Shirone giữ im lặng về những gì đã xảy ra ở thành phố.
Đó không phải là chuyện đơn giản. Bởi vì một khi cậu nhắc đến, cậu sẽ phải kể cho họ nghe về những gì đã xảy ra ở học viện ma thuật.
Shirone nhớ lại những trải nghiệm đáng kinh ngạc mà ngày hôm đó mang lại.
Dù đó là may mắn hay xui xẻo, rõ ràng là kể từ khi cậu vượt qua ranh giới đó thì đã không còn đường lui nữa.
Thiên tài biết họ là thiên tài, và Shirone ít nhiều đã nhận ra rằng mình hơi khác biệt so với những người khác từ khi còn nhỏ.
Và mặc dù cậu chưa bao giờ cảm thấy vượt trội, nhưng khát vọng vượt qua giới hạn của cậu mạnh mẽ hơn bất kỳ ai khác.
Nhưng cậu không thể tiết lộ điều đó.
Cha mẹ là những người quý giá nhất trên đời đối với Shirone, và cậu không muốn làm họ lo lắng về những chuyện như vậy, vì dù họ nghèo khó, họ chưa bao giờ ép buộc cậu đi theo một con đường vô vọng.
Và vì thế, cuộc sống thường nhật không thay đổi.
Cậu giúp mẹ làm việc nhà và vào khu rừng gần đó để đốn cây.
Tuy nhiên, Shirone giờ dành phần lớn thời gian để thiền định, chứ không phải vung rìu.
Mỗi ngày kể từ khi thức dậy, Shirone đã bí mật luyện tập Tinh Linh Vực.
Nhờ đó, đến khi một tháng trôi qua, Shirone đã rút ngắn được thời gian cần thiết để cậu bước vào Tinh Linh Vực.
Có một số phần không dễ dàng như cậu nghĩ.
Dù cậu có quen thuộc với Tinh Linh Vực đến đâu, cậu vẫn không thể tái hiện lại ma thuật từ con hẻm.
‘Đúng như dự đoán.’
Cậu chỉ vô thức làm được điều đó nhờ bản năng trỗi dậy.
Vì vậy, ngay cả khi một tình huống tương tự xảy ra, và những cảm xúc tương tự lại trào dâng, cậu biết sẽ rất khó để làm được điều đó trong khi vẫn còn ý thức.
‘Nếu mình muốn thi triển ma thuật một cách lý trí, mình sẽ phải bỏ qua sự thấu hiểu và thay vào đó học quy trình trung gian để biết mọi thứ!’
Nhưng Shirone chưa từng chính thức học ma thuật nên cậu không có bất kỳ thông tin nào.
Thay vào đó, cậu tập trung đào sâu vào Tinh Linh Vực, đó là điều duy nhất cậu có thể làm.
Khi thiền định xong, cậu luyện tập Nhất Kích Sấm Sét.
Không giống như lần đầu tiên, tỷ lệ thành công giảm xuống khi cậu bắt đầu ý thức được kỹ năng này.
‘Sức mạnh của sự thấu hiểu thật đáng kinh ngạc!’
Đôi khi, người mới bắt đầu thành công không phải vì kiến thức, mà vì sự thấu hiểu.
Tuy nhiên, việc chặt gỗ khác với ma thuật, vì cậu có thể luyện tập nó.
Với mỗi nhát rìu, Shirone sửa chữa những sai lầm của mình từng chút một.
Rắc rắc!
Những cái cây liên tục đổ xuống.
Nhưng Shirone vẫn tiếp tục vung rìu mà không hề có vẻ mặt hài lòng hay vui sướng.
Cậu chỉ đang sửa một lỗi mà mình tìm thấy.
‘Ngày mai, cũng như ngày kia…’
Đó là cách cậu lặp lại những điều cơ bản.
‘Cơ hội để luyện tập ma thuật sẽ đến vào một ngày nào đó.’
Trong khi kéo những khúc gỗ về nhà, mắt Shirone sáng lên đầy quyết tâm, đây là lần đầu tiên cậu có động lực cao đến như vậy.
Đứng bên cửa sổ, Shirone ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp của những chiếc lá cuối thu bay lượn qua những ngọn núi.
Ba năm đã trôi qua, và giờ cậu đã là một chàng trai 15 tuổi.
Cậu vẫn mặc những bộ quần áo trẻ con, nhưng cậu có một khuôn mặt đủ đẹp trai để khiến người khác phải ngoái nhìn.
"Con đi đây mẹ."
"Cứ từ từ thôi con. Chúng ta có đủ gỗ rồi."
"Sắp đến mùa đông rồi. Chúng ta phải chuẩn bị."
Cậu thở ra một hơi lạnh khi rời khỏi túp lều.
Vì các mùa đến nhanh hơn ở vùng núi so với thành phố, tuyết đã phủ trắng đỉnh núi.
"Mình phải đi nhanh mới kịp về trước khi mặt trời lặn."
Shirone không sợ lạnh vì cậu đã dành ba năm luyện tập trong Tinh Linh Vực, và nhờ đó, ý chí của cậu đã vượt qua mức của những người trưởng thành bình thường.
Sau khi tính cách rụt rè biến mất, cậu đã chơi với những đứa trẻ khác, nhưng cậu không có người bạn nào đặc biệt thân thiết.
Chúng khác với Shirone.
Những đứa trẻ ở vùng núi đều thô lỗ, và hầu hết các cô gái cũng nghĩ như vậy.
Ví dụ, một năm trước, một người phụ nữ tên Hauran từ Làng Dân Du Canh đã từng quyến rũ Shirone.
Khi cô, người lớn hơn cậu sáu tuổi, cố gắng tiếp cận cậu về mặt thể xác, Shirone đã hoảng sợ và từ chối.
Sau đó, cô ta đột nhiên thay đổi và đe dọa sẽ lục soát nhà cậu nếu cậu kể cho ai nghe về chuyện đã xảy ra.
Shirone nhớ lại sự kiện đó rồi bật cười.
Chuyện đó đã không xảy ra, nhưng cậu nhớ mình đã rất lo lắng khi cô ta đến.
‘Chắc cô ấy vẫn đang sống tốt!’
Đến khu vực khai thác gỗ, Shirone tìm thấy một cái cây phù hợp và vung rìu nhẹ nhàng. Sau đó, cậu cẩn thận nhìn vào vết lõm mà mình đã tạo ra.
Nếu ai đó đang nghĩ đến khái niệm thường được nhắc đến là ‘nhìn’, thì thực ra cậu không nhìn vào bất cứ thứ gì.
‘Đó không phải là thứ có thể tìm thấy bằng mắt!’
Bạn có thể tự động nhận ra nguyên lý nếu bạn lặp đi lặp lại cùng một hành động hoặc suy nghĩ.
Shirone, người đã vung rìu theo nhiều cách khác nhau trong suốt ba năm qua, cuối cùng đã hiểu ra.
‘Cảm nhận bằng mắt.’
Đó là một phương pháp gọi là Nội Nhãn.
Mắt Shirone thay đổi trong giây lát khi cậu vung rìu vào vết lõm với lực mạnh, khác hẳn trước đây.
Theo sau tiếng đùng, cây đổ xuống.
‘Thành công chỉ sau hai lần thử!’
Mặc dù lần này may mắn đã đứng về phía cậu, nhưng trước đó cậu đã thành công sau 10 lần thử rồi.
‘Phù.’
Sau khi hoàn thành chỉ tiêu, Shirone ngồi xuống gốc cây đã đổ và bước vào Tinh Linh Vực.
Hiện tại, phạm vi Tinh Linh Vực của cậu là một hình cầu có đường kính khoảng 40 mét, đó là trình độ của một học sinh năm trên ở học viện ma thuật, nơi tập trung những người có tài năng.
Tiếng bụi cây rung rinh, tiếng sâu bọ ngọ nguậy và tiếng giọt nước lăn từ cây cối lọt vào tai cậu một cách sống động. Cứ như thể trái đất đã hòa làm một với cậu.
Thiên nhiên thay đổi không ngừng, và Shirone cảm nhận được điều đó.
Năm giờ tận hưởng thế giới năng động trôi qua trong nháy mắt.
"Hả? Trời đã tối rồi sao?"
Sau khi hoàn thành thiền định, Shirone chẻ gỗ thành từng khúc và chất lên cũi.
Về đến nhà, Shirone thấy một chiếc xe ngựa trong sân và xem xét chuồng ngựa.
Hai con ngựa trắng mà cậu chưa từng thấy đang ăn cỏ khô.
"Con về rồi."
Không có lời chào quen thuộc nào đón cậu.
Bầu không khí thật kỳ lạ.
Mặt mẹ cậu tối sầm lại, và trong phòng khách, một ông già mà cậu thấy lần đầu tiên đang nói chuyện với cha cậu.
"Hả? Cha? Cha về khi nào vậy ạ?"
"Con về rồi à?"
Đối với một người rời nhà từ sáng sớm để đi bán đồ, ông trở về khá nhanh.
Ngoài ra, bình thường ông sẽ ôm hôn cậu tới tấp, nhưng lần này ông vẫn ngồi yên trên ghế.
"Chào hỏi đi Shirone. Đây là phó quản gia của gia tộc Ogent."
Ông ta tiến lại gần.
"Xin chào, ta là Temuran."
"Rất vui được gặp ông. Tên cháu là Shirone."
Shirone lịch sự chào hỏi.
Shirone, người sống sâu trong núi, cũng biết về gia tộc quý tộc Ogent.
Họ là quý tộc hạng 2 đóng ở Creas. Họ nổi tiếng vì đã sản sinh ra những chiến binh và binh lính lành nghề.
"Ta đến để gặp cậu."
Mặc dù phó quản gia là một thường dân, nhưng giọng điệu của Temuran vẫn mang đậm sự nhạy cảm đặc trưng của một quý tộc.
Hệ thống địa vị của Tormia được chia thành quý tộc và thường dân, nhưng trên thực tế, nó không đơn giản như vậy.
Những người làm việc thân cận với giới quý tộc có nhiều quyền lực hơn, và những người sống bên ngoài lâu đài, như gia đình Vincent, thường bị gọi và đối xử như những thường dân thấp kém nhất.
‘Dù vậy…’
Tại sao một người có địa vị cao nhất trong số thường dân lại đến tận thung lũng này trên núi?
"Vậy thì ta sẽ xem xét một chút."
Temuran sờ soạng khắp người Shirone và xem xét vẻ ngoài, vóc dáng và đôi mắt của cậu.
Shirone cảm thấy bị xúc phạm vì bị đối xử như gia súc, nhưng trong khi Shirone đang nghĩ vậy, Temuran nói một điều.
"Cậu có biết đọc không?"
"Vâng. Cháu đã đọc sách từ khi còn nhỏ."
"Hmm."
Sự kiên nhẫn của Shirone cũng đã đến giới hạn.
"Cháu muốn biết chuyện gì đang xảy ra. Ông có thể nói cho cháu biết không?"
Mắt Temuran trở nên lạnh lẽo.
"Cậu có tiếng khá tốt đấy. Là con trai của người dân miền núi, cậu biết đọc, và hiếu thảo với cha mẹ."
Temuran nói với giọng điệu có phần chế nhạo.
‘Sao thế này—’
Ngay khi Shirone định trả lời, một lời đề nghị gây sốc đã thốt ra từ môi Temuran.
"Cậu có muốn làm việc cho gia tộc Ogent không?"
"Sao cơ?"
Shirone cảm thấy như mình vừa bị sét đánh trúng.
‘Chuyện gì thế này?’
Không, điều đó không quan trọng vì nó có nghĩa là làm việc cho một gia tộc quý tộc hạng 2.
"Gia tộc đang di dời Đại Thư Viện. Đó không phải là công việc mà ai cũng có thể làm được. Có khoảng 10.000 cuốn sách không được để lộ ra ngoài. Những người khuân vác sẽ làm công việc nặng nhọc, nhưng công việc phân loại sẽ chỉ do cậu và ta thực hiện. Sẽ mất khoảng hai năm."
‘Thư viện!’
Tim Shirone như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Sự thấu hiểu tuyệt vời của cậu mách bảo rằng có điều gì đó chẳng lành đằng sau lời đề nghị này, nhưng cậu cảm thấy mình có thể đối mặt với bất kỳ thứ độc hại nào.
Temuran nói với Shirone về loại thuốc độc mà cậu phải uống.
Đó chính là lòng kiêu hãnh của ông khi không dùng những thủ đoạn rẻ tiền đối với một thường dân.
"Chỉ có cậu và gia đình cậu biết chuyện này. Nếu vì bất kỳ lý do gì mà một cuốn sách bị lộ ra ngoài, hoặc nếu tin đồn lan rộng, cậu và gia đình cậu sẽ chết."
Shirone lúc đó mới hiểu tại sao vẻ mặt của cha mẹ cậu lại u ám như vậy.
Ngay cả khi cậu hứa sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì, không ai biết điều gì có thể xảy ra trong hai năm đó. Nó giống như giao mạng sống của bản thân cho người khác vậy.
Và tuy nhiên, lý do tại sao Shirone không thể từ chối lời đề nghị có lẽ là vì…
"Chúng ta sẽ bồi thường cho cậu đủ tiền để sống một cuộc sống tốt đẹp. Cậu sẽ kiếm được nhiều tiền hơn so với cha cậu. Hah, nhờ có một đứa con ngoan, có vẻ như gia đình sẽ có thể sống tốt."
Vincent nói với khuôn mặt đỏ bừng.
"Tôi không nghe lời đề nghị của ông vì tiền! Tôi chỉ ước Shirone… Thằng bé…!"
Nước mắt trào ra.
Một cơ hội hiếm có do một người cha yêu thương mang lại, người chỉ muốn giúp con trai mình đạt được ước mơ… Và rồi cơ hội đó có thể giết chết con trai ông.
“…Ước nguyện duy nhất của tôi là con trai tôi đạt được ước mơ của nó.”
Temuran khịt mũi.
"Ngươi đang nghĩ gì vậy? Ngươi không nghĩ mình đang đi quá xa sao? Tỉnh lại đi. Ta chỉ đang thuê người thôi. Chính ngươi là người đã yêu cầu ta dùng con trai ngươi. Không có lý do nào cho một yêu cầu như vậy trừ khi vì tiền."
"Ông nói thằng bé có thể đọc sách!"
"Đương nhiên nó có thể đọc sách nếu nó muốn. Nhưng ta không yêu cầu nó đọc, ta đang nói rằng không thể hoàn toàn để mắt đến nó được. Đó là lý do tại sao ta nói ngươi sẽ chết nếu có bất cứ điều gì bị lộ ra ngoài. Ít ra phải có một biện pháp bảo vệ tối thiểu."
Vincent nghiến răng.
Khi đi bán hàng, ông đã nghe rằng phó quản gia của một gia đình quý tộc đang tìm kiếm một thường dân biết đọc.
Ông nghĩ đó là cơ hội trời cho, nên ông đã chạy đến chỗ Temuran và cầu xin ông ta dùng Shirone.
Nhưng ông không ngờ ông ta lại nói như vậy.
Tưởng tượng con trai mình bị tổn thương… Đó là điều khiến ông sợ hãi nhất. Điều gì sẽ xảy ra nếu con trai nghĩ rằng cha nó đã bán con vì bị tiền làm mù mắt?
"Xin ông hãy đi đi. Chúng tôi không cần tiền. Nếu tôi biết chuyện này sẽ xảy ra, tôi đã không cầu xin ông. Vậy nên xin ông hãy đi đi."
"Cha, con sẽ làm."
"Shirone!"
Temuran quay lại nhìn Shirone, không ngờ tới điều đó.
"Cậu sẽ phải mạo hiểm cả mạng sống của mình."
Đó là một công việc khá đáng sợ đối với một cậu bé 15 tuổi.
"Cậu chắc chứ? Ta không cố ý dọa cậu. Ta nói trước cho cậu biết rằng ngay cả một tin đồn nhỏ cũng sẽ dẫn đến một lưỡi dao kề cổ cậu."
"Vâng, tôi sẽ làm. Tôi sẽ không bao giờ tiết lộ bất cứ điều gì, và tôi sẽ không đổ lỗi cho ai hay bất cứ điều gì nếu một tin đồn lan rộng vì một lý do nào đó. Vậy nên hãy để tôi làm."
Temuran không khỏi tin cậu.
Tất cả các điều kiện đều hoàn hảo.
Cậu là một thường dân thấp hèn có thể bị giết bất cứ lúc nào, có lòng hiếu thảo sâu sắc và thông minh.
Cảm thấy chuyến đi của mình đáng giá, Temuran quay người lại.
"Ta sẽ đến đón cậu trong một tuần nữa, nhưng nếu trong thời gian đó cậu đổi ý, cậu luôn có thể nói với ta. Nhưng hãy nhớ rằng, một khi đã vào dinh thự, cậu sẽ không thể rời đi cho đến khi chúng ta xong việc."
Temuran mở cửa và bước ra ngoài, và gia đình Shirone không có tâm trạng mở cửa cho ông.