Giữa tôi và Diana, bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người. Bề ngoài thì yên ả, nhưng bên trong lại cuồn cuộn sóng ngầm. Diana nhìn tôi một lúc lâu, rồi nụ cười méo mó nở ra trên môi cô ta khi gằn giọng hỏi:
“Cô thật sự định kích hoạt nó sao? Cô cũng sẽ chết đấy.”
“Nhờ ai đó mà giờ giác quan tôi tê liệt đến mức cái chết chẳng còn đáng sợ nữa. Nhưng với cô thì khác đúng không, thưa Nữ hoàng?”
Nụ cười trên môi Diana cứng lại ngay lập tức. Tôi mỉm cười trong lòng, cảm nhận được thế cờ đang dần nghiêng về phía mình. Khoảnh khắc Diana mất bình tĩnh, tôi biết mình đã chiếm được thế thượng phong.
So với tôi—một con rối được dựng nên từ xác chết—Diana là người đã tự mình gom góp bao nhiêu thế lực để ngồi lên ngôi vị nữ hoàng. Trong mắt cô ta, tôi chẳng khác gì một món đồ chơi. Một người như vậy sẽ không cam tâm chết chung với tôi.
Và đúng như dự đoán, sự lo lắng thoáng hiện trong ánh mắt cô ta. Diana biết rõ, đến cả cô ta cũng không thể sống sót nếu quả bom này nổ.
“Này, Night Rabbit, cô điên rồi sao?”
Người phụ nữ đã dẫn tôi đến đây quát lên, mặt mày méo xệch. Nhưng tôi chẳng buồn để tâm, chỉ chăm chăm nhìn vào Diana.
“Câu trả lời của cô là gì?”
“Tôi không điên hoàn toàn, nhưng cô thì rõ ràng là đầu óc có vấn đề đấy. Cô định giết hết người trong thành phố này thật à?”
Diana nhìn tôi chằm chằm hồi lâu rồi bĩu môi, ngả người ra sau ngai vàng. Trong ánh mắt cô ta không còn sát khí, chỉ còn lại vẻ phiền phức.
Tốt, hiệu quả rồi.
Thấy phản ứng như đã liệu trước, tôi nhún vai nhàn nhã đáp:
“Dù sao thì họ cũng đều là tội phạm cả, chết thì có sao đâu.”
“Hửm?”
Quả thật, toàn bộ người sống trong tổng hành dinh của Hắc Nguyệt đều là lũ tội phạm trốn tránh sự truy lùng của Đế Quốc. Những kẻ xem mạng người như rác rưởi ấy, tôi chẳng cần phải thương xót làm gì.
“Tôi mong cô trả lời sớm một chút. Chờ đợi không phải sở trường của tôi.”
“Tch, chẳng phải cô yêu cầu chúng tôi đừng đụng đến Valaxar sao?”
“Phải.”
“Chà, chúng tôi không còn hứng thú với Valaxar nữa. Mục tiêu đã chuyển hướng rồi.”
Câu nói đó ám chỉ đến Lucy. Trong nguyên tác, Hắc Nguyệt cũng từng nhằm vào Thánh nữ. Rốt cuộc thì mục tiêu của bọn chúng là chiếm lấy thân xác Lucy để kiểm soát Thánh Điện theo ý mình.
Dĩ nhiên, sau cùng chúng thất bại và bị Lucy cùng các nam chính tiêu diệt hoàn toàn.
“Được rồi, thế thì làm thế này đi.”
Diana hứa sẽ thả tự do cho tôi và không bao giờ can thiệp vào Valaxar nữa nếu tôi thực hiện một yêu cầu.
Yêu cầu là giết một cậu bé ở ngôi làng vùng ngoài. Nghe nói cha mẹ cậu ta từng vay nợ Hắc Nguyệt rồi trốn mất.
Chắc cô ta định giết đứa trẻ làm gương?
“Nó chỉ là một đứa bé không có chỗ dựa. Không khó để ra tay đâu.”
Nếu giết đứa bé ấy, tôi sẽ cắt đứt được mọi liên hệ với Hắc Nguyệt. Sau đó, tôi có thể sống an yên, không phải lo nghĩ gì nữa. Lucy sẽ lo liệu bọn chúng, còn tôi thì mở một quán cà phê nhỏ rồi sống bình dị cũng được.
Nhưng mà—
“Làm sao tôi có thể chấp nhận điều kiện đó.”
Giết một đứa trẻ vô tội? Tôi không đời nào làm chuyện đó.
Ngay từ đầu, tôi vốn không có khả năng giết người.
Tôi không phải sát thủ máu lạnh. Tôi chỉ là một người bình thường đến từ Hàn Quốc.
Cái câu "ai chết cũng không sao" chỉ là mạnh miệng mà thôi.
Dù bọn tội phạm này có tàn ác thế nào, tôi cũng không muốn để tay mình dính máu.
“Không hiểu nổi. Chỉ là giết một đứa trẻ thôi mà?”
“Im đi. Cô nghĩ ai cũng giống cô chắc?”
Tức giận sôi trào trong lòng tôi.
Tôi đã mong chúng phải chịu quả báo ngay lập tức, không cần đợi đến lúc câu chuyện đi theo đúng nguyên tác.
Nhưng tôi đè nén cơn giận.
Dù sao thì sớm muộn gì bọn chúng cũng sẽ phải trả giá cho tội lỗi của mình thôi.
“Phì.”
Diana khẽ bật cười, môi cong lên thành hình lưỡi liềm.
Một nụ cười hoàn toàn không phù hợp với tình huống hiện tại.
Cô ta đang thấy gì vui chứ?
“Lúc cô nói 'tội phạm' trông kỳ lạ thật. Tôi đoán là chuyện này lại xảy ra rồi.”
“Hả?”
“Cô biết không, Night Rabbit? Với bọn tôi, tội phạm hay thánh nhân chẳng khác gì nhau. Tất cả đều chỉ là những khối thịt biết đi. Nhưng cô thì khác… cô đã có một trái tim rồi.”
Khi gương mặt tôi dần trở nên lạnh lùng, nét mặt Diana lại ngày càng thả lỏng. Trong cái bầu không khí kỳ lạ đang lan ra, tôi bỗng cảm thấy bất an khó hiểu.
“Đưa bọn thí nghiệm ra đây.”
Ngay khi Diana nói xong, một thân hình từ trên trần rơi phịch xuống nền. Đó là một người đàn ông gầy đến mức không còn chút da thịt nào, thân hình cao gầy đến méo mó, vừa nhìn đã khiến người ta thấy bất an.
Hắn cúi đầu trước cô chủ im lặng rồi lặng lẽ lui ra.
“Đừng có manh động. Cô không biết mạng sống của chúng ta hiện giờ nằm trong tay ai à?”
“Tôi có thứ muốn cho cô xem. Vì mạng sống của chúng tôi giờ phụ thuộc vào cô, nên cứ yên tâm.”
Nhìn thái độ của hắn, tôi chắc chắn có âm mưu gì đó. Nhưng cũng đúng như Diana nói, lúc này người nắm cán dao là tôi.
Dù cô ta có bày trò gì đi nữa, chỉ cần tôi kích hoạt cuộn giấy, tất cả ở đây đều sẽ bị thổi bay. Diana chắc chắn hiểu rõ điều đó.
Cuối cùng, người đàn ông ấy biến mất sau tấm rèm, thong thả rút lui. Nhưng khi hắn quay lại không lâu sau đó, tôi chỉ có thể tròn mắt kinh hoàng.
“…Cái gì…”
Hắn không quay lại một mình.
Hàng chục đứa trẻ nối đuôi nhau bước ra từ bóng tối. Những đứa trẻ gầy trơ xương, quần áo rách tả tơi, bộ dạng thảm hại đến không diễn tả nổi.
Tôi chết lặng nhìn chúng. Theo những gì được ghi lại, trong tổng hành dinh Hắc Nguyệt chỉ có tội phạm, chưa từng nhắc đến sự tồn tại của những đứa trẻ này.
Nhưng bây giờ, những đứa bé đang đứng trước mặt tôi là ai?
“Sao trông ngạc nhiên vậy? Chào hỏi đi nào. Đây là lứa hậu bối đầy triển vọng của cô đấy.”
“…Cái gì?”
Hậu bối của tôi?
Chỉ có thể có một ý nghĩa—
“Dối trá! Cô nghĩ tôi không biết rằng rối chỉ được làm từ xác chết sao?”
Rối là sản phẩm của ma thuật hắc ám, tạo nên từ thi thể. Trong tiểu thuyết cũng đã nhấn mạnh rằng chúng chỉ có thể tạo ra từ người chết.
“Đúng. Nhưng Vernon từng nói, nếu xác còn tươi thì tỉ lệ dung hợp linh hồn sẽ cao hơn.”
Trái tim tôi như rơi xuống đáy vực. Tôi không ngu đến mức không hiểu ý của Diana.
“Cô… đừng nói là…”
Sự thật mà tôi không muốn tin đang đè nặng lên tâm trí.
Hơi thở rối loạn.
Cả người run rẩy trước sự tàn nhẫn tột cùng ấy.
Tôi đã sai rồi.
Tôi từng nghĩ, chỉ cần không dính líu vào thì Lucy sẽ xử lý bọn chúng. Nhưng khi chứng kiến cảnh tượng tàn độc ngay trước mắt, tôi mới nhận ra mình đã quá ích kỷ.
Dù là thế giới trong tiểu thuyết đi nữa, thì đây cũng là thực tại của tôi.
Và những đứa trẻ run rẩy sau lưng Diana rõ ràng là người sống.
“Càng nhiều vật thí nghiệm thì càng tốt. Cô cũng nghĩ vậy mà, đúng không, Alice?”
“Đồ khốn kiếp…”
Tôi biết về sự tồn tại của Hắc Nguyệt. Nhưng ngoài Đại công tước, tôi chẳng nói cho ai khác.
Vì tôi nghĩ rốt cuộc bọn chúng cũng sẽ bị tiêu diệt, nên không cần thiết phải can thiệp.
Nhưng còn những đứa trẻ này thì sao?
Bao nhiêu sinh mạng vô tội đang bị đem ra làm trò chơi, còn tôi thì nhắm mắt làm ngơ vì sự an toàn của bản thân.
Không thể tha thứ được.
Hắc Nguyệt không được phép tồn tại trên đời này.
Còn khoảng ba năm nữa Lucy mới đối đầu với bọn chúng. Trong thời gian đó, không biết bao nhiêu người vô tội sẽ trở thành nạn nhân.
“Tôi sẽ giết cô, Diana.”
“Ha, đe dọa suông.”
Diana mỉm cười dịu dàng với lũ trẻ, rồi đưa một ngón tay chỉ về phía tôi.
“Các con, người kia đã đặt rất nhiều bom ở đây. Nếu thuyết phục được cô ấy, ta sẽ cho các con về với cha mẹ. Sẽ không còn phải gặp ta hay ông già đáng sợ kia nữa.”
Đôi mắt những đứa trẻ mở to. Trong ánh mắt u ám ấy, lóe lên một tia hy vọng mong manh. Những ánh mắt khẩn thiết đó, đồng loạt hướng về phía tôi.
Bọn trẻ chạy đến. Dù bước chân chậm chạp, tôi vẫn không thể lùi lại.
“Chị ơi… xin cứu tụi em… tụi em đói lắm rồi… mệt lắm…”
“Em muốn gặp ba mẹ…”
“Em không muốn chết đâu… không muốn chết đâu…”
Những sinh linh bé nhỏ nắm lấy tay tôi.
Chúng cầu xin tôi, bằng tất cả những gì có thể.
Chúng chỉ muốn được sống.
Chúng chỉ muốn trở về nhà.
Siết chặt.
Tôi nắm chặt tay thành nắm đấm.
Cắn môi đến bật máu.
Tôi không thể thốt ra một lời nào.
“Khốn thật…”