Ngoại truyện: Sự tồn tại mâu thuẫn
ĐÂY là một câu chuyện từ trước khi Selena Violette được tái sinh thành Selena—từ khi cô không có tên và chỉ được biết đến qua con số 9956.
“Có chuyện gì vậy, nhóc? Nhanh lên, đứng dậy đi.”
“Ặc.”
Ông nói nghe dễ dàng quá. Ngay cả khi tôi muốn đứng, chân tôi cũng không còn chút sức lực nào.
Trước mặt tôi là thầy tôi với một cây gậy gỗ trong tay. Tôi có một con dao găm. Dù tôi đã đối đầu với ông bao nhiêu lần, ông luôn hạ gục tôi bằng cây gậy đó. Tay và chân tôi đã tê dại vì bị đánh quá nhiều.
Ông đến gần tôi trong khi tôi vẫn không thể đứng dậy, không có biểu cảm gì trên khuôn mặt khi ông giơ gậy lên.
BAM!
Lão già chết tiệt này!
Tôi tỉnh dậy trong tiếng lách tách của củi lửa và thấy thầy tôi đang đọc một cuốn sách trước một ngọn lửa. Tôi đang nằm trên mặt đất, một miếng băng quấn quanh đầu, nơi thầy tôi đã đánh tôi trước khi tôi mất ý thức. Tuy nhiên, không chỉ ở đó. Mỗi nơi cây gậy đánh vào tôi đều đã được chữa trị cẩn thận.
“Nhanh lên và ăn gì đó nếu đã tỉnh,” ông nói và đưa ra một cái bát chứa một loại thức ăn bí ẩn giống như thạch.
Ông nấu cái quái gì, và bằng cách nào, để tạo ra một chất lỏng màu tím như vậy?
“Ăn đi, rồi chúng ta quay lại luyện tập.”
Tôi ngấu nghiến hết nội dung trong bát.
“Ngon không?”
“Kinh tởm.”
“A.”
Buổi huấn luyện sau đó vẫn tàn nhẫn như mọi khi.
“Nhóc, con phải tiếp tục đứng dậy, dù đau đớn đến đâu. Dù con có gần đến giới hạn của mình đến đâu. Con phải tự mình đứng vững. Con phải tiếp tục chiến đấu vì khoảnh khắc con không thể, con sẽ chết.”
Ông cứ bảo tôi đứng dậy và tiếp tục chiến đấu. Cứ như thể ông đang bảo tôi phải sống sót. Đó không phải là loại điều mà một người đàn ông đã nhặt tôi từ đường phố và buộc tôi phải đi trên con đường tội phạm của nghề ám sát nên nói. Dù sao thì tại sao ông ấy lại muốn tôi sống?
“……”
Có vẻ như tôi lại bất tỉnh nữa rồi. Ông không nghĩ mình đang đánh vào đầu người ta một cách điên cuồng sao? Tôi ước gì ông ấy nương tay một chút.
“Ông đang làm gì vậy?” tôi hỏi.
“Đốt đồ.”
“Đốt gì?”
“Đồ đạc của học trò của ta.”
“Tại sao?”
“Chúng đã chết.”
Ồ. Vứt bỏ những gì không cần nữa, tôi nghĩ.
“Không phải như vậy,” ông nói như thể đã đọc được suy nghĩ của tôi. “Khi các sát thủ chết, thi thể của họ chỉ bị xử lý. Ta nghĩ ít nhất ta có thể cho chúng một loại tang lễ nào đó để linh hồn của chúng có thể tái nhập vào vòng luân hồi một cách đúng đắn. Và ta cầu nguyện chúng sẽ tìm thấy sự bình yên trong kiếp sau.”
Ông nhìn chằm chằm vào những vật đang cháy khi chúng biến thành tro.
“Chúng ta phải tiếp tục sống. Chỉ vì chúng ta được sinh ra, chúng ta phải tiếp tục sống. Tất cả chúng ta, tất cả các sinh vật. Nhưng không có tương lai trong khu ổ chuột. Học ám sát để giúp con tìm việc làm có thể tăng cơ hội sống sót của con một chút, nhưng ta không biết liệu điều đó có đúng không. Ám sát là tất cả những gì ta có thể làm; đó là lý do tại sao ta trao cho những người khác cùng một phương pháp đó. Nếu ta biết bất kỳ cách nào khác, nếu ta đã là một phần của xã hội đúng đắn, ta đã có thể đưa tất cả các con vào một con đường tốt hơn. Ta xin lỗi.”
Tôi không hiểu ông ấy đang cố nói gì, nhưng tôi có thể thấy ông ấy có những hối tiếc về điều gì đó. Về việc đặt tôi, đặt chúng tôi, vào con đường của một sát thủ.
“Ông hối hận vì đã dạy tôi vì tôi làm quá tệ sao?” tôi hỏi.
“Không, không phải vậy.” Ông mỉm cười buồn bã. Tôi không biết mình có tài năng cho việc này hay không, nhưng ít nhất không phải sự tiến bộ của tôi đang làm ông ấy buồn lòng.
“Vậy thì ông buồn về điều gì?”
“……”
“Ông vừa nói ông không biết liệu nó có đúng không, nhưng ‘đúng’ thậm chí là gì? Tại sao mọi người phải sống cuộc sống của họ một cách ‘đúng đắn?’ Ai có quyền quyết định điều gì là đúng? Và nếu chúng ta không sống đúng cách, điều đó có nghĩa là chúng ta sống là sai sao? Điều đó có nghĩa là các sát thủ không thể sống?”
Ông không nói gì cả.
“Các sát thủ tồn tại vì họ cần thiết. Bởi vì mọi người sử dụng họ. Vậy, tại sao ông lại nói họ, chúng tôi, là sai? Ý ông là nếu họ sai, họ phải bị loại bỏ? Logic đó nghe có vẻ hay, nhưng nó thật ngu ngốc. Ông đã nói trước đây chúng ta cần phải tiếp tục sống. Chính ông đã nói điều đó. Vì vậy, đừng đi tìm kiếm những gì là ‘đúng.’ Thế giới không phải là một nơi tốt đẹp. Nó sẽ không để ông sống chính xác theo cách ông muốn. Nó không cho ông lựa chọn. Ông chỉ làm những gì có thể để tồn tại.”
“Không ai phù hợp hơn con để trở thành một sát thủ. Ta hy vọng ngày đó sẽ không bao giờ đến khi con hiểu ý ta thực sự muốn nói gì, những lời đó có nghĩa là gì. Bởi vì, nếu con hiểu, con sẽ trải qua địa ngục, giống như ta. Nhưng đủ rồi những lời nói phiếm này. Hãy quay lại luyện tập.”
Buổi huấn luyện của ông ấy vẫn tàn nhẫn như vậy sau đó như thể người đàn ông mà ông ấy vừa cho tôi thấy là một ảo ảnh. Và, như mọi khi, ông ấy đã đánh tôi bất tỉnh, ném tôi xuống đất, và bắt đầu huấn luyện tôi lại khi tôi tỉnh dậy, điều đó tiếp tục cho đến khi ông ấy lại đánh tôi ngất đi. Và lặp lại.
Những ngày đó kéo dài trong một năm cho đến khi cuối cùng tôi được tổ chức giao cho nhiệm vụ đầu tiên.
“Nhóc, để con biết, sáu mươi phần trăm sát thủ chết trong nhiệm vụ đầu tiên,” thầy tôi nói.
“Cao một cách đáng ngạc nhiên,” tôi nói.
“Đó chỉ là sự khác biệt giữa một trận chiến thực sự và việc luyện tập. Mọi người lần đầu hiểu ý nghĩa của việc giết một người khi người đó ở ngay trước mặt họ.”
“Hả?” Tôi nhìn ông ấy bối rối.
“Tuy nhiên, ta nghĩ con có thể là ngoại lệ duy nhất,” ông nói với một nụ cười gượng gạo. “Con đã giết nhiều người trước khi ta nhặt con lên, vì vậy, ta đoán con có thể sẽ ổn thôi. Nhưng với tư cách là một sát thủ, con sẽ phải xâm nhập vào các địa điểm. Khi con làm vậy, con sẽ tiếp xúc với mọi người, có thể là một vài, có thể là rất nhiều. Giết một người mà con đã nói chuyện trước đó có một số điểm tương đồng với việc giết một người mà con chưa từng gặp, nhưng nó cũng là một con thú hoàn toàn khác. Nói chuyện dù chỉ một lần với ai đó cũng tạo ra một mối liên kết với người đó. Những mối liên kết đó có thể là một mớ hỗn độn. Đặc biệt là đối với những người như chúng ta. Đó có thể là kẻ thù không đội trời chung của chúng ta.”
Như mọi khi, thầy tôi đang nói những điều tôi không hiểu, và ông ấy vẫn tiếp tục nói mặc dù ông ấy biết tôi không hiểu. Cứ như thể ông ấy muốn tôi hiểu trong khi cũng nói với tôi rằng ông ấy không muốn tôi hiểu.
Ông ấy là một sự mâu thuẫn.
“Cầm lấy cái này,” ông nói.
“Đây là một vũ khí khá cũ kỹ.”
“Phải. Vì ta đã dùng nó khi ta còn làm việc. Tuy nhiên, lưỡi kiếm sắc hơn bất cứ thứ gì, vì ta chăm sóc nó mỗi ngày. Nó có thể bảo vệ con. Nếu con thành công trong nhiệm vụ, tổ chức sẽ cho con một con số. Đó sẽ là tên của con từ đó về sau.”
“Được rồi.”
“Và nhóc…”
“Vâng?”
“Hãy trở về còn sống. Đừng chết.”
“…Được rồi.”
Ý ông ấy là gì? “Trở về còn sống?” Tôi không hiểu tại sao ông ấy lại tuyệt vọng muốn tôi sống sót.
Tôi đã có một suy nghĩ mơ hồ khi tôi lên đường làm nhiệm vụ rằng nếu tôi chết, ông ấy sẽ đốt đồ đạc của tôi, tràn đầy hối tiếc như lần đó.
†††
“TIỂU thư Selena.”
Giọng của Tiegel đã đánh thức tôi. Vào một lúc nào đó, tôi đã ngủ gật trên chiếc ghế trên ban công.
“Không tốt cho cô khi ngủ ở một nơi như thế này,” anh ta nói.
“Anh nói đúng.”
Giấc mơ đó, những ký ức đó đã từ rất lâu rồi. Tôi tự hỏi liệu thầy của tôi có đốt tất cả đồ đạc của tôi, một mình và đầy hối tiếc, giống như ông ấy đã làm vào ngày hôm đó không.
Tôi không biết tại sao ông ấy lại cảm thấy như vậy; đâu phải cái chết của tôi hay cái chết của các học sinh khác của ông ấy là lỗi của ông ấy. Vậy mà, ông ấy luôn cảm thấy hối tiếc mỗi khi một người trong chúng tôi chết.
Thực ra, nghĩ lại bây giờ, ông ấy là người duy nhất từng bảo chúng tôi, những sát thủ, phải sống.
“Có chuyện gì không ổn sao, thưa tiểu thư?” Tiegel hỏi.
Bây giờ, tôi đang sống với tư cách là Selena, có lẽ trong thế giới mà thầy tôi muốn tôi ở. Tôi tự hỏi liệu đây có phải là thế giới mà ông ấy muốn trao cho các học sinh khác của mình không. Chà, ông ấy có lẽ sẽ chán ngấy tôi nếu ông ấy biết tôi vẫn dính líu đến ngành công nghiệp ám sát. Ông ấy có lẽ sẽ chỉ cười và nói, “Đúng là con mà, nhóc.”
“Tiểu thư Selena?”
“Tôi ổn,” tôi nói.
“Tôi hiểu rồi. Nếu cô mệt, xin hãy nghỉ ngơi trong phòng. Gần đây cô đã rất bận rộn.”
“Đúng vậy,” tôi nói. “Tiegel…”
“Vâng?”
“Bây giờ anh có thể đi bất cứ đâu. Nếu anh muốn, anh có thể rời khỏi đây và sống theo cách anh muốn. Tôi không muốn trói buộc anh ở đây, vì vậy—”
“Tiểu thư Selena.” Không thường xuyên Tiegel ngắt lời tôi. “Tôi ở bên cạnh cô vì tôi muốn vậy. Xin hãy cho phép tôi ở lại đây cho đến khi cô không còn cần tôi nữa.”
“Anh là một người kỳ lạ.”
Tôi không hối tiếc về cách tôi đã sống trong kiếp trước. Tôi không oán giận thầy của tôi vì đã cho tôi các kỹ năng ám sát. Đó chỉ là một thế giới mà tôi không thể thoát ra còn sống một khi tôi đã đặt chân vào đó. Tất cả những ai trốn chạy đều bị kết án tử hình.
Giấc mơ đó đã nhắc nhở tôi về điều đó và làm tôi tự hỏi liệu tôi có trói buộc Tiegel vào chính mình không. Tôi muốn cho anh ta biết anh ta được tự do lựa chọn, nhưng có vẻ như anh ta không cần tôi phải lo lắng về điều đó.
“Tôi sẽ vào trong,” tôi nói. “Pha cho tôi một tách trà. Nếu có thể, cho ngọt một chút.”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Thầy ơi, con không biết điều này có đúng hay không, nhưng con biết rằng tang lễ mà thầy có lẽ đã tổ chức cho con đã cho phép con có một cuộc sống “bình thường”, ngay cả khi nó hơi khác so với những gì thầy đã hy vọng. Thầy không cần phải cảm thấy hối tiếc. Đó là tất cả những gì con sẽ nói. Mặc dù con không có cách nào để thực sự nói với thầy.
†††
“CÓ chuyện gì vậy, Thầy?”
“Không có gì. Chỉ là một giấc mơ kỳ lạ thôi. Chắc là già rồi.”
Con bé là một học sinh xuất sắc. Mối lo duy nhất của ta là nó không có một trái tim con người. Nó không có một sự gắn bó mạnh mẽ với cuộc sống. Nhưng nó vẫn trở về còn sống rất nhiều lần, giống như ta muốn.
Tuy nhiên, cuối cùng nó đã chết. Nó đã thất bại trong việc ám sát thái tử. Họ đã nhận được tin báo trước.
“Selena, hử? Hừm. Không phải là một cái tên quá tệ,” ta thì thầm.
“Thầy?”
“Không có gì. Được rồi, chúng ta quay lại luyện tập.”
Ta không quan tâm con bé đang sống cuộc sống nào miễn là nó không có hối tiếc.