“Cảm giác dựa dẫm vào thú cưng để giữ được địa vị thế nào? Có phải là cảm giác được phụ nữ bao nuôi không? Chậc chậc chậc, người thừa kế của Công quốc Gale đường đường, lại là một kẻ bám váy…” Orde mỉa mai dang tay ra, ánh mắt mang theo vẻ khinh miệt sâu sắc.
“Cậu… ghen tị rồi sao?” Vẻ mặt Allen đã bình tĩnh lại, nhưng bước chân vẫn không dừng lại.
“Không không không.” Orde lắc lắc ngón tay.
“Ta chỉ đang cảm thán… có người vận khí thật tốt, ha! Chẳng làm gì cả, chỉ ngủ một giấc đã có được Sử ma mạnh nhất toàn đại lục～ Vứt bỏ vinh quang Vương tộc, ích kỷ phạm tội phản quốc, lại nhờ Thú nhân xâm lược đúng lúc mà thoát khỏi trừng phạt…”
“Cậu có biết người ngoài gọi cậu là gì không?” Thấy anh trai mình vẫn im lặng, khóe miệng Orde nhếch lên nụ cười châm chọc.
“Người Được Chọn——Ha ha ha, có thú vị không?”
“Điện hạ Orde, xin hãy thận trọng… sao ngài có thể…”
Lina đứng bên cạnh không nghe nổi nữa, đang định bước lên giải thích, lại bị một cánh tay chặn lại.
“Ta nghe nói cậu, đã chặt đứt… chân tay giả của Celice… Thứ đó đang ở trong tay cậu, phải không?”
Rõ ràng chỉ là giọng điệu bình thản, nhưng ánh mắt lại u ám đến đáng sợ, trong lòng Orde không khỏi se lại.
Hắn đột nhiên nhớ ra người anh trai ruột trước mặt này, đã làm những gì vì con thú cưng nhỏ của mình…
Vì tư dục cá nhân mà chinh phạt Thú nhân suốt ba năm, tàn sát và hủy diệt hàng trăm hàng ngàn bộ lạc Thú nhân, mang Phi thuyền tấn công thủ đô của nước khác, từ đó dẫn đến sự trả thù thừa nước đục thả câu của đối phương…
Vì cứu sống nàng Tinh linh đó mà không chút do dự tự làm mình bị thương, kích hoạt cơ chế khế ước tại Vương thành của mình để triệu hồi Cự Thần Binh, khiến Atamora vốn phồn hoa gần như bị hủy diệt một nửa.
Có lẽ trong mắt dân thường, nàng Tinh linh đó đã cứu Gale, đánh bại quân đội Cliff xâm lược và Cự Long, mà chủ nhân có thể điều khiển nàng đương nhiên là anh hùng, nhưng tầng lớp quý tộc cấp cao đều biết rõ tất cả những chuyện này là do ai gây ra.
“Ta cho cậu một ngày… trả nó lại đây.”
Cánh tay mạnh mẽ siết lấy cổ áo, ánh mắt lạnh như băng không chút gợn sóng, đối mặt với khuôn mặt tương tự đang tiến lại gần, Orde cảm thấy có chút ngạt thở.
Người đàn ông từ nhỏ đã trầm mặc ít nói, không ai biết hắn đang nghĩ gì, dường như không quan tâm đến bất cứ chuyện gì, nhưng lại sở hữu tài năng đáng kinh ngạc này…
Đối với con thú cưng nhỏ của mình, hắn có một khát khao chiếm hữu và bảo vệ không thể hiểu nổi, lại vô cùng mãnh liệt… gần như đã đến mức không thể nói lý lẽ, lẽ nào là di chứng của chuyện năm đó?
Orde thoáng hoảng hốt, rồi ngay lập tức phản ứng lại, cố gắng nở một nụ cười chế giễu.
“Sao… ta nói sai sao? Đừng quên, cậu là người Gale, là thành viên Vương tộc… cậu có nghĩa vụ…”
Chỉ là lời còn chưa nói hết, đã bị một lực mạnh đẩy ra, Orde bất ngờ lùi lại, gót chân vướng phải gạch đá mất thăng bằng.
“Ta không cần cậu nhắc nhở.” Ánh mắt từ trên cao nhìn xuống mang theo uy áp có được từ nhiều năm chinh chiến, lạnh lùng liếc nhìn người em trai ngã sõng soài thảm hại, Allen quay người tiếp tục đi về phía trước.
“Vì sự lỗ mãng và ngông cuồng của mình mà mất đi cả Cận vệ đoàn… cậu vẫn nên lo cho bản thân trước đi.”
“……” Orde ngồi trên nền đá, theo bản năng đưa tay lau cằm, tức giận nhìn chằm chằm bóng lưng của đối phương.
Hắn biết đây là lời cảnh cáo cũng là lời đe dọa, Cận vệ đoàn được thành lập từ con cháu quý tộc… dưới mệnh lệnh của hắn đột kích Cự Thần Binh, gần như toàn quân bị tiêu diệt, chết oan uổng, điều này khiến nhiều gia tộc nảy sinh nghi ngờ và bất mãn.
Chỉ là Atamora sau chiến tranh thiệt hại nặng nề, mọi việc bận rộn cần khôi phục lại nguyên khí, lại thêm chuyện Thú nhân Đế quốc xâm lược là ưu tiên hàng đầu, nên chuyện này mới bị cố tình hoặc vô ý đè xuống.
Nhưng nếu thật sự có người muốn truy cứu, thì đánh giá và ảnh hưởng của hắn, chắc chắn sẽ chịu đả kích nặng nề.
——Nhất là khi người đó còn là ‘công thần’ và cứu tinh của cuộc chiến này.
Bàn tay Orde chống xuống đất siết chặt, cỏ dại giữa những kẽ tay bị bóp mạnh… không công bằng, quá không công bằng!
Dựa vào đâu mà hắn có được Sử ma mạnh mẽ như vậy? Tại sao chủ nhân của nàng Tinh linh đó không phải là mình?
Tại sao người ngủ mấy tháng vừa tỉnh lại đã có thể xoay chuyển tình thế? Tại sao thế lực mà mình đã nỗ lực bồi dưỡng bao lâu, lại không bằng mấy lời nói nhẹ nhàng của người đó?
Một kẻ hoàn toàn không đặt lợi ích quốc gia vào lòng, dựa vào đâu mà có được thân phận người thừa kế số một của Gale?
Thứ rác rưởi ích kỷ này… cũng xứng đáng chạm vào ‘ngai vàng’ sao?
Orde nghiến chặt răng, ánh mắt u ám, xuyên qua những công trình Vương đô đang được sửa chữa, hắn nhìn về phía pho tượng đá cao trăm mét ở xa.
Thân hình khổng lồ sừng sững giữa thành phố như một bức tượng điêu khắc, một ngọn tháp học thuật mới đang được xây dựng xung quanh nó, cùng với những bức tường đen được chuyển hóa từ Ma tượng chiến tranh, đã trở thành một địa danh độc đáo trong công cuộc tái thiết Atamora.
Dòng nước hồ hàn triều bị giam hãm bên trong những bức tường, cấu trúc luyện kim khổng lồ bí ẩn đứng bất động, những khối đá cứng đến mức đao kiếm chém vào cũng không để lại dấu vết, đều là những của cải mà cuộc chiến này để lại.
Các học giả của Gale đang cố gắng phân tích nguyên lý và cấu trúc, muốn giải mã sức mạnh bí ẩn và hùng mạnh này, biến nó thành vật liệu và dưỡng chất để Gale phát triển lớn mạnh.
Cho dù việc nghiên cứu kiến thức cấm kỵ này có thể mang lại những rủi ro vô cùng lớn chưa thể biết trước, cũng không thể ngăn cản sự khao khát như bị ma ám của toàn bộ tầng lớp thượng lưu Gale đối với lợi ích đằng sau nó.
Orde trong lòng rất rõ, nàng Tinh linh đó là một con dao hai lưỡi… có thể mang lại lợi ích to lớn, cũng có thể kéo Gale vào vực thẳm.
Thế nhưng chiếc chìa khóa để kiểm soát nàng… lại nằm trong tay người đó… đáng ghét!
＊＊＊＊＊＊＊＊
Trong Thần điện ở khu phố cổ Atamora, phần lớn tầng lớp quý tộc cấp cao đều đã ngồi vào chỗ.
Vương cung vốn có đã bị băng sương của hàn triều bao phủ, chỉ có thể sử dụng cung điện tạm bợ không quá tồi tàn này, làm nơi tạm thời để hội đồng quý tộc xử lý công việc.
Nhìn qua chiếc bàn dài rộng lớn, có rất nhiều người đang ngồi đó, Bá tước Anatole bình tĩnh, Hạm trưởng Vassar mặt mày nghiêm nghị, Giám mục Kirkman im lặng… thậm chí cả Lutia đang thấp thỏm bất an, cũng đứng sau lưng Viện trưởng Guya đang cau mày.
Lúc này Lutia trong lòng có chút hoảng hốt, vì cách tay phải nàng chưa đầy một mét, chính là Lão Quốc vương đang đội vương miện.
Với tư cách là Ma đạo sĩ cưỡi Phi long của Cliff trở về, lại rõ ràng có quan hệ thân thiết với nàng Tinh linh truyền thuyết đó, nên nàng được đặc biệt cho phép tham gia cuộc họp quý tộc lần này.
…Nhưng loại công việc cấp cao nhất này, ngay cả cha nàng cũng không có tư cách tham gia, kết quả là một thiếu nữ ngây thơ như nàng, lại bị người ta đưa vào đây.
“Đừng căng thẳng… tương lai của Gale, là thuộc về các con… hãy ưỡn ngực lên.”
“A… a, vâng!”
Đối mặt với Bệ hạ hiền từ như một người ông, Lutia vốn đang siết chặt tay co người lại, theo bản năng một tiếng đứng nghiêm thẳng lưng.
Kết quả dùng sức quá mạnh va vào mắt cá chân, đau đến muốn khóc nhưng lại không dám thể hiện ra, đành phải cắn môi nín đến đỏ cả mặt.
Lần đầu tiên gặp Quốc vương, nàng còn tưởng đối phương giống như lời đồn, già yếu suy nhược… không ngờ ánh mắt lại sáng ngời, tinh thần hoàn toàn không tệ chút nào.
Lutia không khỏi nghĩ đến một số tin đồn, bây giờ xem ra hoàn toàn là nói bậy.
“Thằng nhóc Orde đó chậm quá, bảo nó đi thông báo cho Allen đến, sao đến giờ vẫn chưa thấy người đâu.”
Lúc này, một lão quý tộc ngồi đối diện, không nhịn được bắt đầu phàn nàn.
Đeo mắt kính một tròng, gương mặt gầy gò đầy tóc bạc, từng có lần trong một buổi tụ họp đã dùng gậy chống gõ vào đầu cha nàng, nên Lutia có ấn tượng vô cùng sâu sắc với ông.
Bá tước William——một trong những quý tộc hàng đầu của Gale, xuất thân quân nhân tính tình nóng nảy, là người ủng hộ Điện hạ Allen, một người theo phe cứng rắn triệt để.
Lúc trẻ thay Công quốc trấn giữ biên giới, bây giờ ngồi ở Vương đô quản lý hạm đội trên không, là sĩ quan cấp cao nhất của không quân Gale.
“Đừng vội vã gì chứ, người trẻ tuổi luôn có những chuyện không nói hết… xem kìa, không phải đến rồi sao.” Hầu tước Charles bên cạnh cười nói.
Cánh cửa lớn của Thần điện đột nhiên bị đẩy ra, tất cả mọi người không khỏi quay đầu nhìn lại.
Một bộ lễ phục quý tộc màu trắng tinh viền vàng, phối với chiếc áo choàng lót nhung mềm màu đỏ trắng, mái tóc vàng che đi miếng bịt mắt màu đen bên phải.
Thêm vào đó là những tấm huân chương chiến công lấp lánh trên ngực, khiến cho gương mặt vốn thanh nhã lại đầy anh khí, thêm vào vài phần khí chất vừa nghiêm nghị lại vừa lạnh lùng… hoàn toàn không còn vẻ tiều tụy sau mấy tháng ngủ say.
“Anh hùng của chúng ta cuối cùng cũng trở về rồi, ha ha ha!” Bá tước William mắt sáng lên, nở một nụ cười tán thưởng.
Gần như tất cả mọi người đều khẽ gật đầu chào Allen… có lẽ ấn tượng trước đây của các quý tộc đối với vị Điện hạ này, chỉ là có tài năng quân sự và khí phách xuất chúng, là thống soái trẻ tuổi ưu tú nhất của Công quốc Gale, cùng với thân phận người thừa kế số một của Vương tộc.
Thực tế, tất cả những điều này đều bắt nguồn từ quốc gia ‘Gale’, kiến thức, địa vị, mối quan hệ, những vầng hào quang đó, đổi lại là người khác chưa chắc đã không làm được——nhưng bây giờ đã khác rồi.
Cho dù tước đoạt hết những thứ đó, hắn vẫn có thế lực của riêng mình… Sử ma tên là ‘Celice’ đó.
Một Tinh linh truyền thuyết có thể triệu hồi quân đoàn bất cứ lúc nào, sở hữu năng lực thay đổi cục diện một cuộc chiến… sự uy hiếp đáng sợ này không ai có thể xem thường.
“Vậy thì… bắt đầu chủ đề của chúng ta đi.” Lão Quốc vương Zaf khẽ ho một tiếng, ra hiệu cho Chiến sĩ trưởng bên cạnh.
Người lính gác cầm cuộn giấy, Ian lập tức bước lên, mở văn thư ra, rồi lớn tiếng đọc.
“Vương quốc Cliff đã cử một phái đoàn sứ giả, định chuộc lại tù binh và đàm phán hòa bình với chúng ta… người dẫn đầu là Thái tử… Điện hạ Brad, và em gái của ngài ấy… Công chúa Vinnie.”
Ian đọc đến đây hơi ngừng lại, liếc nhìn Allen vừa ngồi xuống, rồi tiếp tục đọc nội dung phía sau.
“Vương quốc Cliff hy vọng dùng cách liên hôn, để tái lập liên minh với chúng ta chống lại sự xâm lược của Thú nhân!”
“……”、“……”、“……”
Nghe thấy tin tức này, ngoài Quốc vương ra, phần lớn mọi người đều sững sờ.
Allen vừa nâng tách trà lên uống một ngụm, suýt chút nữa đã phun ra, nhưng chưa kịp ngẩng đầu trợn mắt.
Bên cạnh vang lên một tiếng ‘rầm!’, là tiếng đập bàn——Bá tước William tức đến dựng cả râu, trực tiếp đứng dậy chửi ầm lên.
“Vớ vẩn!! Đây là xem chúng ta là đồ ngốc sao?”
“Đúng vậy! Món nợ thừa nước đục thả câu còn chưa tính sổ, lại còn dám ảo tưởng liên minh với chúng ta?”
“Nếu không phải Điện hạ Allen tỉnh lại kịp thời, có lẽ Gale đã mất nước rồi… tưởng chỉ cần gửi một người phụ nữ đến, là chuyện này có thể cho qua sao?”
Các quý tộc khác cũng lập tức nhao nhao lên, hoàn toàn không giữ phong thái mà la hét, khiến Lutia không biết phải làm sao, có cảm giác như đang ở trong một khu chợ.
“Họ có tổng cộng sáu quân đoàn Cự Long, vì quan hệ với… Điện hạ Celice, đã mất một quân đoàn ở Vương quốc Fells, lại bị chúng ta bắt một quân đoàn ở đây… tổng thực lực đã giảm đi đáng kể, không thể một mình đối phó với sự xâm lược của Thú nhân… Cliff sợ rồi.” Bá tước Anatole gõ gõ bàn.
“So sánh lại, chúng ta chỉ bị cô nhóc đó, phá hủy nửa thành phố mà thôi… sức mạnh chiến đấu cốt lõi nhất, về cơ bản không hề hấn gì.”
“Vẫn là quyết sách của Bệ hạ anh minh, đã tránh được tổn thất cho Phi thuyền… nhưng mà, sự xâm lược của Thú nhân Đế quốc, liên quan đến sự tồn vong của cả nhân loại, chỉ dựa vào chúng ta cũng không thể chống lại… nếu từ chối… chẳng phải là…”
Lời của Hầu tước Charles khiến mọi người bình tĩnh lại, quan niệm nhân tộc chí thượng đã tồn tại hàng ngàn năm, đối mặt với chiến tranh dị tộc không ai muốn nội chiến.
“Liên minh đương nhiên là có thể, nhưng phải nắm giữ thế chủ động.” Lão Quốc vương Zaf chậm rãi nói, đưa mắt nhìn về phía con trai mình.
“Suy cho cùng, chúng ta có nhiều lựa chọn hơn.”