Trong một căn phòng ẩn khuất sâu trong Vương cung…
“Bệ hạ! Quân đội của Cliff đã đột phá cổng thành phía Nam!”
“Ba mươi sáu Ma tượng chiến tranh còn sót lại đang tiến về phía này dọc theo trục đường chính!”
“Bệ hạ! Khu thường dân có 12% công trình bị phá hủy, khu quý tộc có 23% công trình bị phá hủy.”
“Binh đoàn Thủ vệ của Điện hạ Orde đang giao chiến với Sử ma của Điện hạ Allen!”
“Bệ hạ! Nơi ở của Điện hạ Allen bị tấn công, là… là gián điệp của Cliff lẻn vào!”
“Celice đã bỏ rơi Điện hạ Orde, mang theo một Ma tượng cấp chín mét, trực tiếp xông vào Vương cung rồi…”
“Bệ hạ…”
Những Thư ký quan đang điều khiển mấy màn hình Ma Tinh, mồ hôi đầm đìa còn muốn báo cáo thêm, nhưng đã bị lão giả ngồi trên ngai vàng lộng lẫy ở phía sau ngăn lại.
Cụ chậm rãi mở đôi mắt đã vẩn đục, làn da lão hóa không còn chút đàn hồi. Vị Quốc vương đội vương miện, chống gậy, thở dài một hơi thật sâu.
“Tiến độ di tản người dân… thế nào rồi?”
“Bệ hạ… từ mấy ngày trước đến giờ, nơi trú ẩn đã chật kín người rồi, chỉ còn lại một số người ở khu thường dân không chịu đến nơi trú ẩn dưới lòng đất. Họ nói…”
“Nói gì?” Lão Quốc vương đưa mắt nhìn qua, Thư ký quan bị nhìn chằm chằm không tự chủ được mà vội vàng nói tiếp.
“Họ nói… nàng Tinh linh đó là bạn đồng hành của Điện hạ Allen, tuyệt đối sẽ không làm hại họ… nên từ chối di tản… những người đó đang dùng cách này để phản đối.”
“Vậy sao… các ngươi có gì muốn nói không?”
Dưới ánh mắt của vị Quốc vương già nua, rất nhiều Đại quý tộc đứng xung quanh vô thức cúi đầu… nhưng vẫn có người không nhịn được mà lên tiếng.
“Bệ hạ! Là Cliff đã phá vỡ thỏa thuận! Rõ ràng ban đầu đã phái người đến thương lượng, chỉ cần giao nàng Tinh linh đó ra, sẽ lập tức rút quân toàn bộ! Bọn họ đã trơ trẽn vi phạm thỏa thuận!”
“Còn nàng Tinh linh đó lại chịu hợp tác với Cliff, điều này… thật sự không lường trước được.”
Có lẽ vì có người lên tiếng đã làm dịu đi bầu không khí ngột ngạt, nhiều quý tộc hơn cũng tham gia vào cuộc thảo luận.
“Là do sức hút quá lớn phải không? Dù sao cũng có cơ hội tốt như vậy, Cliff không thể nào làm ngơ được.” một quý tộc trẻ tuổi nhíu mày nói.
“Triệu hồi năm mươi Ma tượng chiến tranh cùng một lúc, ngay cả kết giới Vương thành cũng không chống đỡ được bao lâu… nếu sớm biết cô ta có năng lực này… sao có thể vứt cô ta ở bên ngoài được…”
“Biết con nhóc này rất mạnh, nhưng không ai ngờ… lại mạnh đến thế…” nhắc đến chuyện này, phần lớn mọi người đều mặt mày tái nhợt, cảm thấy quá khó tin.
“Luyện kim thuật sĩ bình thường có thể điều khiển vài Ma tượng cùng lúc, đã là đẳng cấp Đại sư hàng đầu rồi… cô ta lại có thể khống chế nhiều như vậy, Tinh thần lực thật quá bất thường… quán rượu có tin đồn cô ta từng triệu hồi hơn một nghìn Ma tượng ở Fells… chuyện điên rồ như vậy… lẽ nào là thật?”
“Tuyệt đối không thể! Nếu thật sự như vậy, cô ta chỉ cần một mình là có thể đánh chiếm Atamora, căn bản không cần hợp tác với Cliff!” một quý tộc khác lập tức phản đối.
“Nhưng dù vậy, nhận định của chúng ta cũng đã sai lầm… nàng Tinh linh đó sở hữu năng lực dễ dàng phá hủy thành trì, từ lúc nhận được sự giúp đỡ của cô ta, có lẽ Lorelein đã thay đổi ý định rồi…”
“Cliff đang thừa nước đục thả câu… họ muốn nhiều hơn nữa! Con rồng băng gian xảo đó biết rất rõ, chỉ cần giết chết Đại Điện hạ Allen… mới có thể thật sự có được nàng Tinh linh kia!”
“Hơn nữa dù có thất bại cũng không sao, loại bỏ trước một mối đe dọa tiềm ẩn, bảo vệ địa vị tối cao của Long tộc trên lục địa, họ cũng không có thiệt hại gì… nhưng lỡ như thành công, không chỉ Atamora sẽ bị thiệt hại nặng nề, chúng ta còn mất đi chiếc chìa khóa duy nhất, sẽ không còn ai có thể khống chế nàng Tinh linh đó, Cliff thậm chí có thể tận dụng cô ta hơn nữa để tiêu diệt Gale!”
Lời nói đáng sợ như vậy dường như khiến bầu không khí có chút nặng nề, một lát sau mới có người đưa ra nghi vấn.
“Chờ một chút, Công quốc Gale chúng ta và Vương quốc Cliff, dù sao cũng là đồng minh mấy trăm năm, họ thật sự sẽ làm đến mức này sao?”
“Thời gian trước vẫn luôn có Thích khách ám sát Đại Điện hạ, có lẽ Cliff đã bắt đầu sắp xếp từ lúc đó rồi… chẳng lẽ các vị không biết sao, mấy năm trước họ đã liên tục tăng thuế, đám hiếu chiến này đã thèm muốn Ma Đạo Khoa Kỹ từ lâu, sớm đã muốn tìm cơ hội nuốt chửng Gale! Chỉ là các vị phe bảo thủ này, vẫn luôn giả vờ không nhìn thấy mà thôi!” Cuối cùng một vị quý tộc mặc quân phục cũng không nhịn được nữa.
“Khốn kiếp! Ngươi nói gì! Chúng ta cũng là vì Công quốc! Cliff chẳng phải là ví dụ bị Cự Long đe dọa sao! Người Gale chúng ta sở hữu trí tuệ vượt trội nhất, chúng ta tạo ra Ma Đạo Khoa Kỹ kỳ diệu, chúng ta có tàu chiến bay không gì sánh được! Sao có thể cho phép một Tinh linh cưỡi lên đầu chúng ta!” Một quý tộc đeo kính ở phía bên kia lập tức quát lớn.
“Trừ phi cô ta chịu chấp nhận sự cai trị của chúng ta! Tự nguyện đeo xiềng xích để Gale sai khiến! Nhưng tôi nghĩ các vị đều đã chú ý, cô ta đã tháo chiếc vòng cổ da rồng trên cổ rồi, những người có mặt ở đây đều là người ưu tú nhất của Công quốc, không thể không hiểu ý nghĩa của việc này chứ?”
“Đúng vậy! Sức mạnh không thể khống chế chính là tai họa! Để Cliff mang nàng Tinh linh đó đi, chưa chắc đã là chuyện xấu! Cô ta lớn lên nhanh như vậy, Long tộc lại ai nấy đều kiêu ngạo, sớm muộn gì cũng xảy ra mâu thuẫn, qua hai ba năm nữa, biết đâu Cliff còn phải xin giúp đỡ chúng ta…” có người nói đùa một câu.
“Cho nên! Với suy nghĩ đó, chúng ta có gì sai? Cliff ít nhất còn có thể thông qua đàm phán để giải quyết tranh chấp, còn tộc khác thì sao? Không phải tộc ta, lòng dạ ắt khác! Câu nói truyền lại từ xưa này, và những bài học lịch sử! Còn cần phải nhấn mạnh nhiều lần sao?”
Thấy những vị Đại quý tộc bình thường được dân chúng ngưỡng mộ này, lại sắp cãi nhau trước mặt Quốc vương như mọi khi, vị quan phụ trách công việc cung đình đứng bên cạnh vội vàng lên tiếng khuyên giải.
Nếu không ngăn lại để chủ đề tiếp tục đi sâu hơn, dính líu đến nhiều chuyện không hay ho, khơi mào những chủ đề không thể nói ra thì gay go rồi… không thấy vẻ mặt Bệ hạ không ổn sao.
“Sự việc đã đến nước này, thay đổi kế sách cũng không kịp nữa rồi… bảo vệ an toàn cho Điện hạ Allen mới là điều cốt yếu, tuyệt đối không thể để sự việc ở Vương cung Cliff lặp lại!”
“Họ chỉ phái một quân đoàn Long Kỵ Sĩ, chẳng qua là muốn thăm dò chúng ta mà thôi, chiếm được lợi thì cắn một miếng, chiếm không được thì chắc chắn sẽ rút lui, quân đội của Cliff không phải là vấn đề, vấn đề nằm ở Sử ma của Điện hạ Allen… Celice!”
“Đúng vậy… vết thương trên người cô ta ban đầu, đều là do ở Vương quốc Fells để lại, hơn nữa ở bên ngoài Pháo đài Kanata, cô ta cũng không hề nương tay với những binh lính đó, hiển nhiên cô ta xem Cliff là kẻ thù, chẳng qua có lợi ích và mục đích chung, mới tạm thời gác lại thù hận mà hợp tác thôi, chuyện này Lorelein không thể không hiểu!” Vị quý tộc mặc quân phục đã bình tĩnh lại trầm giọng nói.
“Nếu Đại Điện hạ bình an, kế hoạch của Lorelein sẽ chẳng có giá trị gì, đến lúc đó người phải lựa chọn sẽ là cô ta, rốt cuộc là hợp tác với chúng ta! Hay là cầu nguyện nàng Tinh linh kia không thù dai.”
“Tình hình hiện tại rất rõ ràng, nàng Tinh linh đó xông vào Vương cung, mục tiêu chủ yếu chính là Điện hạ Allen! Sử ma không thể nào làm hại chủ nhân, để cô ta bảo vệ Đại Điện hạ, là cách tốt nhất!”
“Đúng vậy, Bệ hạ! Xin hãy hạ lệnh ngay lập tức! Để Điện hạ Orde ngừng hành động chặn đường! Và giúp đỡ nàng Tinh linh đó khi cần thiết!”
“Đồng ý!”, “Đồng ý!”, “Đồng ý!”
Tuy bình thường phe bảo thủ và phe cấp tiến trong giới quý tộc, gần như không đội trời chung, mỗi lần gặp mặt đều có thể cãi nhau, nhưng lúc này lại đạt được sự đồng thuận đáng kinh ngạc.
Dường như họ đều đã quên, nàng Tinh linh nhỏ bé đang được bàn tán kia, thực chất chỉ là một thiếu nữ nhỏ tuổi mất đi khả năng nhìn, chưa từng cất tiếng nói, lại còn bị gãy tay cụt chân.
Không ai nhận ra sự hiện diện và vị trí của cô, đang dần được con người đánh giá và chấp nhận, trong mắt mọi người vô thức, đã trở nên giống như một Thiên tai, cần phải dùng sức mạnh của cả một quốc gia mới có thể chống lại, con người vừa lo ngại về cô, cũng vừa không ngừng nghiên cứu cách đối phó và tận dụng cô.
Dù sao thì Ma tượng khổng lồ không gì địch nổi ở Vương cung Cliff mấy tháng trước, thật sự để lại ấn tượng sâu sắc khó quên… cho dù Vương cung có rào chắn vững chắc hơn, và những Phi thuyền chưa được huy động làm át chủ bài, cũng không ai muốn dễ dàng thử sức.
Phi thuyền là kết tinh của trí tuệ của Gale, mỗi một chiếc đều đúc kết vô số công sức và tâm trí, tiêu tốn cực kỳ nhiều tiền của và thời gian công sức… mất một chiếc cũng khiến người ta đau lòng.
Mà đối mặt với Ma tượng khổng lồ của nàng Tinh linh kia, cho dù là Phi thuyền hiện đại nhất của Gale, cũng chưa chắc dám cam đoan có thể chiếm được lợi thế, huống hồ nếu thật sự đánh nhau, bất kể thắng thua ra sao, Atamora chắc chắn sẽ chịu thiệt hại nặng nề, lỡ như bị đập rơi thêm vài chiếc, vậy thì lần sau Cliff quay trở lại, có lẽ không chỉ là một quân đoàn!
—Đây là suy nghĩ của phe cấp tiến trong giới quý tộc, những người này hy vọng có thể tăng thêm sức chiến đấu cho Gale, nhưng nếu vì vậy mà khiến đất nước rơi vào nguy hiểm, họ chắc chắn chỉ có một lựa chọn duy nhất.
Cùng lúc đó, các quý tộc phe bảo thủ lại nghĩ sâu xa hơn, họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho trường hợp xấu nhất.
Nếu có thể giết nàng Tinh linh đó theo kế hoạch đã định thì dĩ nhiên là tốt, nhưng nếu thật sự không làm được thì sẽ thực hiện giải pháp cuối cùng—vứt bỏ Đại Điện hạ Allen, mặc cho nàng Tinh linh kia mang đi.
Xét về kết quả sẽ khiến giới quý tộc mất hết danh dự, nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận… nguyên do vô cùng đơn giản.
Thân là người hoàng tộc lại không thể đảm đương trách nhiệm, quản lý tốt Sử ma khế ước của mình, dẫn đến con dân Công quốc phải chịu tai họa lớn, dù thân là Hoàng tử cũng không thể tha thứ!
Đây là tội danh mà ngay cả Quốc vương Bệ hạ cũng không thể chối cãi, vậy thì chấp nhận hình phạt bị đày ải cũng là điều hiển nhiên phải không?
Quan trọng hơn là, điều này hoàn toàn phù hợp với quyền lợi của Điện hạ Orde, còn tốt hơn cả kết quả mà họ mong muốn, đúng là một mũi tên trúng nhiều đích!
Dưới cơ chế đặc biệt của Công quốc, các quý tộc thực tế đến vậy, cái gọi là Vương quốc hay Đại công, chẳng qua chỉ là gia tộc có quyền lực lớn nhất mà thôi.
Nhiều lúc quyết định của Quốc vương, cũng cần phải có sự hỗ trợ mới có thể thực hiện, một khi quyết định sai lầm gây ra thiệt hại, rất có thể sẽ chuốc lấy sự phản đối làm giảm uy tín.
Mấy chục năm trước dựa vào chiến công lừng lẫy, Allen đã giành được uy tín lớn trong quân đội, nhưng lại bị lòng tham xấu xí của cô em gái biến thành một người đẹp ngủ trong rừng chỉ có thể nằm trên giường.
Đặc biệt là vào thời điểm quan trọng khi nước địch xâm chiếm, quý tộc Công quốc cần gấp một lá cờ đáng tin cậy hơn, mà Điện hạ Orde dường như là một lựa chọn không tồi?