Buổi sớm tinh mơ của mùa đông giá rét còn tăm tối và lạnh lẽo hơn mọi khi, thế nhưng tòa kiến trúc sáng rực ánh đèn lại vô cùng ồn ào, rất nhiều Học giả mặc áo choàng vai xanh trắng và quần dài màu xám, tay cầm giấy tờ vội vã đi đi lại lại… ai nấy đều mang vẻ mặt căng thẳng nhưng cũng vô cùng phấn khích.
Treo trên bức tường của căn phòng sạch sẽ gọn gàng, mặt đồng hồ tinh xảo được vận hành bằng Ma Tinh thạch, hiển thị rõ ràng vạch giờ hiện tại.
— Lẽ ra đây là khoảng thời gian nghỉ ngơi quý giá nhất trước bình minh, nhưng những người đang bận rộn ở đây lại không hề có chút buồn ngủ nào, đây là Viện Nghiên cứu Hoàng gia của Vương đô Atamora.
Trần nhà chi chít vô số đường dây và ống dẫn, tựa như mạng nhện hội tụ về trung tâm, bao quanh máy phát kết giới ở chính giữa đại sảnh, công việc gỡ lỗi cẩn thận và có trật tự sắp hoàn thành.
Tấm khiên bảo vệ có thể chống lại cuộc tấn công của Cự Long, được chế tạo từ Ma Hạch của một con Behemoth huyền thoại, là kết tinh cao nhất của Ma Đạo Khoa Kỹ Gale, Ma Đạo Cụ tỏa ra ánh sáng xanh biếc, một công trình khổng lồ cao tới ba mét — vị thần hộ mệnh của Atamora, [Khiên của Sivir], đã bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Là hàng rào phòng thủ cuối cùng của Vương đô, kết giới cấp pháo đài này, ngoài việc bảo trì định kỳ hàng năm, đã không được sử dụng trong ít nhất năm mươi năm.
Thế nhưng, hôm nay nó lại được dùng để đối phó với một Tinh linh còn non trẻ, điều này khiến tâm trạng của tất cả nhân viên vô cùng phức tạp.
Càng khó hiểu hơn nữa là, nàng còn là Sử ma của Đại Điện hạ, về lý thuyết thì hoàn toàn thuộc về Gale, lẽ ra phải ở cùng một phe mới đúng.
Nhưng không biết vì sao, lại chạy sang phe đối lập.
Còn trở thành một sự tồn tại khiến giới quý tộc đau đầu, các Vệ binh nhắc đến là biến sắc — rốt cuộc đã làm thế nào? Lũ ngốc đó thật hết nói nổi!
Nhưng những chuyện này không liên quan đến họ… Với tư cách là những trí giả tinh anh của kinh đô học thuật, những tri thức xa lạ và những sự vật kỳ diệu, mới là bảo vật đáng để lòng người dâng trào.
Ví như hai chiếc lồng sắt đang được đặt trong đại sảnh lúc này… bốn chân bị xiềng xích trói chặt, bộ lông trắng muốt dính đầy máu tươi, dù mình đầy thương tích nhưng ánh mắt vẫn hung tợn, bị cố định bên trong song sắt để mọi người vây xem.
Theo ghi chép thì đây là một loài Ma thú thuộc hệ Phong của tộc sói, còn sở hữu bộ lông màu trắng tinh cực kỳ hiếm thấy.
Còn con còn lại là một con gấu mẹ màu xám đen, rõ ràng là một con thú hoang bình thường bản địa của Gale, trông có vẻ bình thường nhưng sau khi kiểm tra, lại cho ra một kết quả vô cùngน่าตื่นเต้น.
“Ô ô ô! Không thể tin được! Không thể tin được!”
“Chưa từng thấy loại ma vật nào như thế này! Mới ở giai đoạn con non mà đã có thực lực bậc bốn… hơn nữa các hạt ma năng lại tinh khiết đến vậy!”
“Con gấu đen này cũng vậy… rõ ràng chỉ là một sinh vật bình thường, nhưng sức sống lại cực kỳ mạnh mẽ, còn bước đầu kiểm tra ra được ma lực… cứ theo đà phát triển này, nó sẽ sớm mọc ra Ma Hạch, trở thành một con Ma thú!”
“Nhưng… sao có thể chứ? Tộc Ma thú rất coi trọng huyết mạch, cho dù sinh sản với thú hoang bình thường, cũng chỉ có một tỷ lệ nhỏ sinh ra đồng loại! Chỉ có Ma thú và Ma thú, mới có thể sinh ra hậu duệ có ma lực…”
“Trong lịch sử đến nay chưa có một ghi chép nào về việc thú hoang biến thành Ma thú! Bởi vì Ma thú đều là bẩm sinh… rốt cuộc là chuyện gì vậy?”
“Đáng để nghiên cứu! Đáng để nghiên cứu! Ha! Haha! Đưa đến phòng thí nghiệm Ma lực của tôi đi! Lập tức bắt tay vào giải phẫu!”
“Không được! Không được! Mẫu vật thí nghiệm quý giá như vậy, mấy trăm năm chưa chắc đã xuất hiện một lần, nên do Viện Nghiên cứu Tự nhiên của chúng tôi tiếp nhận!”
“Lãng phí quá! Giao cho Ban Nghiên cứu và Phát triển Dược phẩm của chúng tôi đi! Nguyên liệu giàu sức sống như vậy, có thể chế tạo rất nhiều dược phẩm đặc hiệu, ngay cả thuốc cường hóa cơ thể cũng không thành vấn đề!”
“Không! Tôi không đồng ý! Phần mẫu vật thí nghiệm lần trước, đều bị chi nhánh của các người cướp mất, lần này cũng nên đến lượt chúng tôi rồi!”
Mấy vị Học giả lớn tuổi, mặc trang phục nghiên cứu màu trắng giản dị, vây quanh lồng sắt tranh cãi đến đỏ mặt tía tai.
Nhưng không ai để ý trong lồng, con Sói trắng đang cuộn mình nghỉ ngơi, trong mắt lóe lên một tia chế giễu.
……
Cùng lúc đó, trong phòng nghị sự của Vương cung, cũng có rất nhiều quý tộc tụ tập.
Tiếng nổ lớn như trời long đất lở, đánh thức tất cả mọi người khỏi giấc ngủ, biết được tường thành nội đô lại sụp đổ.
Họ không màng trời còn chưa sáng, đã lũ lượt đến trước cung điện… xin được diện kiến Quốc vương Bệ hạ.
Trong đại điện có thể chứa hàng trăm người, đông đảo quý tộc ghé tai nhau bàn tán, hoặc là tranh cãi nhỏ tiếng hoặc là lắc đầu thở dài.
Cho đến khi cánh cửa lớn của hậu điện được đẩy ra, các Hộ vệ Hoàng gia nối đuôi nhau bước vào, hộ tống một lão nhân đội vương miện xuất hiện.
Các quý tộc vốn đang bàn tán không ngớt lập tức im lặng, nhìn lão nhân chậm rãi bước đến trước ngai vàng, dùng bàn tay khô héo vịn vào biểu tượng của vương quyền, rồi từ từ ngồi xuống quét mắt một vòng, cuối cùng khóa chặt ánh mắt vào một người trong số họ.
“Ta biết các ngươi muốn hỏi gì… Anatole, ngươi trả lời đi.”
Giọng nói có chút mệt mỏi mang theo một tiếng thở dài, vị Quốc vương mặt đầy đồi mồi vẫy vẫy tay.
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
Vị Bá tước được Quốc vương gọi tên, tay phải đặt lên ngực cúi đầu hành lễ, sau đó bước ra khỏi hàng ngũ đứng ở giữa.
Các quý tộc không thể nén lòng được nữa, vội vàng lên tiếng muốn hỏi cho rõ.
“Bá tước đại nhân, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”
“Tường thành của khu nội đô, sao lại đột nhiên sụp đổ?”
“Binh đoàn Thủ vệ đang làm gì? An toàn của chúng ta làm sao đảm bảo?”
“Là… con Tinh linh đó làm phải không?”
“Chẳng phải lúc đầu đã nói rồi sao, chỉ cần nàng trở thành thành viên vương tộc, là có thể xoa dịu được nàng, tại sao lại thành ra thế này?”
“Những Ma tượng ma văn đáng sợ đó, đã phá hủy mấy sản nghiệp của tôi, những tổn thất này do ai chịu trách nhiệm?”
Đối mặt với vô số chất vấn dồn dập, Bá tước Anatole bề ngoài rất bình tĩnh, nhưng trong lòng lại âm thầm nhíu mày… đã đến lúc nào rồi.
Đúng vậy, thông qua một loạt những lời dẫn dụ, và chiến lược đã được sắp đặt từ trước, đưa con Tinh linh đó ra khỏi thành, là bước đầu tiên của toàn bộ kế hoạch.
Nếu không ngày nào cũng có một thanh kiếm sắc treo trên đầu, là điều mà họ không thể nào chấp nhận được — dĩ nhiên, Điện hạ Allen là mấu chốt.
Chỉ cần người có quyền thực thi khế ước tỉnh lại, tất cả mọi rắc rối đều sẽ được giải quyết dễ dàng… Chuyện mà Công chúa Belice giấu tất cả mọi người làm, là một vụ bê bối cần phải giữ bí mật trong nội bộ vương tộc, tuyệt đối không thể tiết lộ ra ngoài nửa lời.
Nếu không để các quý tộc khác biết, tình hình sở dĩ trở nên tồi tệ đến thế, hoàn toàn là do dục vọng ích kỷ của một vị Công chúa.
Cho dù các quý tộc ngầm chấp nhận, cũng sẽ làm lung lay nền tảng thống trị của vương quyền — nhất là vào thời khắc quan trọng như thế này.
“Thưa các vị đại nhân, để dụ Sử ma của Điện hạ Allen — Celice ra khỏi Vương đô, đây là phương án ít tổn thất nhất!” Anatole chậm rãi lên tiếng.
“Binh đoàn Thủ vệ đã phá hủy Ma tượng của nàng, tất cả tổn thất đương nhiên sẽ do vương tộc chịu trách nhiệm… xin mọi người đừng lo lắng, nhưng điều tôi muốn nói không phải là những chuyện này… Binh đoàn trinh sát ở tiền tuyến truyền tin về, họ đã phát hiện quân đội của Cliff, đã cách Atamora không xa nữa… dự kiến ngày mai ngày mốt sẽ đến.”
“Cái gì? Nhanh vậy sao?”
“Vậy thì phiền phức rồi! Chẳng phải nói, chúng ta phải đồng thời đối mặt… đợi đã? Thì ra là vậy…”
“…Để nàng thay chúng ta nghênh chiến? Đây đúng là một ý hay!”
“Không hổ là Anatole đại nhân… tôi nhớ là, quan hệ của nàng và Cliff… rất tệ?”
“Đâu chỉ là tệ… lúc nàng ở Fells, đã bị Long Kỵ Sĩ truy sát… sau đó lại vì nàng, Cliff đã tổn thất không ít binh lính.”
“Nếu đã là kẻ thù không đội trời chung… vậy chúng ta chỉ cần quan sát là được? Nhưng nếu nàng gặp nguy hiểm… thì phải làm sao? Dù sao thì bên Điện hạ Allen…”
“Tiểu nha đầu này không dễ đối phó như vậy đâu, phải biết nàng đã lang thang bên ngoài nhiều năm như vậy, tuổi còn nhỏ đã gặp nguy hiểm, nếu phải chết thì đã chết mấy lần rồi.”
“Triệu hồi Ma tượng mà nàng giỏi nhất, vốn dĩ là để phục vụ cho chiến tranh, vừa hay nhân cơ hội này, thử xem thực lực của nàng thế nào.”
“Đúng vậy! Đợi đến khi nàng tuyệt vọng, chúng ta lại giúp đỡ một chút! Tiện thể mài giũa tính tình của nàng, để nàng biết ai mới là chủ nhân.”
Nghe mọi người bàn tán, mấy vị quý tộc thuộc phái bảo thủ nhìn nhau cười, thực ra còn có một tầng ý nghĩa sâu xa hơn, mà họ không nói thẳng ra.
— Nếu tiểu nha đầu đó thất bại bị bắt, ngay cả quá trình giao cho Cliff cũng có thể tiết kiệm được. Sau đó chẳng qua là đàm phán…
Thú hoang dù mạnh mẽ đến đâu cũng không địch lại được thợ săn lành nghề, một Tinh linh non nớt của dị tộc, sao có thể sánh bằng trí tuệ của loài người chứ?
Thế giới này, suy cho cùng vẫn thuộc về loài người.