Zero-gō đã không bỏ lỡ dị biến đó.
"—Cộng sự?"
Chỉ trong một khoảnh khắc.
Nhưng, chắc chắn rằng khế ước giả, người mà cô coi như nửa kia của mình, đã chết.
Nguồn cung ma lực bị ngưng lại, và chưa đầy một giây sau đã được nối lại, nhưng đó chắc chắn là một dị biến.
"Hay là độc của Thiên thần đang ăn mòn cơ thể cậu ấy nghiêm trọng hơn mình tưởng...? Mình đã xử lý nó lúc đi rồi, nên dù cậu ấy có chết thì mình nghĩ chỉ cần mười giây là có thể hồi sinh..."
Virus của Thiên thần được tạo nên từ những vật chất và nguyên lý chưa từng được biết đến, không tồn tại ở bất cứ đâu trên thế giới này.
Người ta gọi nó là virus cho tiện, chứ thực ra nó giống một lời nguyền hơn.
Việc Kei có chết một hay hai lần, đối với Zero-gō, vẫn nằm trong dự tính của cô.
Cô đã cài cắm vô số thủ thuật để Kei không chết, có thể nói là đã chuẩn bị mọi biện pháp đối phó hoàn hảo.
Đúng vậy, chẳng có gì phải lo lắng cả.
Việc còn lại, chỉ là giết chết Thiên thần mà thôi.
"—Thế mà,"
Zero-gō nghiêng đầu.
Ngay khoảnh khắc đó, một viên đạn lao tới từ sau lưng, sượt qua và thiêu cháy vài sợi tóc của cô.
Zero-gō chậm rãi quay đầu lại.
Gương mặt cô được ánh bình minh chiếu rọi, vốn dĩ phải rất xinh đẹp, nhưng trông lại méo mó đến lạ.
Tầng ba của một tòa nhà nào đó.
Một trong vô số tổ chức ngầm tồn tại trong thành phố học viện.
Tổ chức này, dù không bằng được Ngân Hoàng Hôn, nhưng cũng từng sở hữu một thế lực đủ để Hội đồng quản trị phải dè chừng, vậy mà giờ đây đã hoàn toàn sụp đổ.
"Ng-ngươi là ai...! Chó săn của Hội đồng quản trị à!?"
Nhìn gã đàn ông đang chĩa súng, Zero-gō hờ hững chìm vào dòng suy nghĩ của riêng mình.
Cô bước qua những cái xác nằm la liệt dưới chân để tiến lại gần kẻ sống sót, nhưng ánh mắt cô chẳng hề nhìn gã.
"Mọi biện pháp đối phó đều hoàn hảo. Mọi tính toán đều hoàn hảo. Mình biết thừa kiểu gì con bé đó cũng sẽ được chăm sóc. Tất cả, mình đều đã biết trước."
"M-mày đang nói cái gì vậy?"
Zero-gō không trả lời.
Bởi lẽ, cuộc vấn đáp này vốn chỉ diễn ra trong nội tâm cô mà thôi.
"—Thế mà—!"
Thứ cảm xúc đã quên đi cách kiểm soát tuôn trào ra cùng với ma lực.
Một lượng và một loại ma lực không được phép xuất hiện ở khu trung tâm thành phố.
Đối diện với nó, gã đàn ông cuối cùng cũng nhớ ra.
Nó được gọi bằng cái tên gì.
"Ng-ngươi là Solciera...!"
Gã đã từng nghe về nó. Cái tên của tử thần màu bạc được đồn thổi giữa các tổ chức.
Một sự tồn tại đơn độc, mang cấp S nhưng không thuộc về bất cứ đâu.
Một năng lực phi thường, một mình đối đầu với Ngân Hoàng Hôn và thậm chí đã giết cả Bác sĩ.
Theo lời đồn, cô ta còn liên quan đến cái chết của Professor và sự mất tích của các học giả.
Đối với các tổ chức, đó là một sự tồn tại vô cùng phiền phức.
Thế nhưng, dù có cố gắng tiêu diệt đến đâu, họ còn chẳng thể nắm được cái bóng của cô ta, chứ đừng nói đến sự tồn tại.
Một sự liều lĩnh chẳng khác nào mò sao đáy bể.
Một thực thể mà nếu có ai bảo chỉ là ảo ảnh thì người ta cũng tin ngay, giờ đây đang đứng sừng sững ngay trước mặt gã.
"Ta đang rất ngạc nhiên đấy."
Zero-gō không đáp lại lời gã đàn ông.
Cô chỉ lาก chiếc lưỡi hái và chậm rãi tiến lại gần.
"Ta chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình lại bị thứ gọi là cảm xúc chi phối thế này. Không ngờ rằng, mình lại có thể dao động khi cộng sự chết đi. Lại cảm thấy phẫn nộ... và hơn hết, lại cảm thấy đau buồn...!"
"Hí!? Đừng... đừng lại đây!"
Gã bóp cò liên tục.
Những viên đạn chế tạo bởi Học viện Zillionears mà gã có được qua một con đường đặc biệt, vốn dĩ có thể hạ gục cả một con trùm hầm ngục cấp C.
Thế nhưng, trước mặt Zero-gō, chúng hoàn toàn vô nghĩa.
"Khi con bé đó chết, ta đã hối hận...! Ta đã lo sợ không biết sẽ ra sao nếu con bé không thể hồi sinh. Cả khi kết quả tính toán đã cho thấy điều đó không thể xảy ra! Aaa, ta muốn quay về ngay lập tức. Muốn ôm chầm lấy cậu ấy, muốn thổ lộ hết tình yêu này. Cậu ấy có thể chết ngay trong khoảnh khắc tiếp theo! Ta muốn chứng minh tình yêu này!"
"C-cái quái gì thế, mày là cái quái gì thế..."
"...Nhưng mà này. Ta có việc phải làm. Việc này thì ta không thể giao cho các em gái được. Ngươi hiểu mà, phải không?"
Lúc này, gã đàn ông mới lần đầu chạm mắt Zero-gō.
Đôi mắt xinh đẹp ấy sâu thẳm tựa như muốn hút cạn tâm hồn người đối diện, và gã không mất nhiều thời gian để nhận ra rằng, đó chính là bóng tối.
Cô gái trước mặt đã chìm trong điên loạn.
Gã đàn ông hiểu ra điều đó, nhưng đã chẳng thể làm gì được nữa.
Vài trăm thành viên của tổ chức đều đã bị tàn sát. "Vì vướng lối", tất cả bọn chúng đều bị phân giải và biến thành những vật trang trí dính chặt trên tường và sàn nhà.
Ngay cả thủ lĩnh của tổ chức cũng bị vứt lăn lóc trên mặt đất một cách thờ ơ.
Thân thể của hắn đã bị chẻ làm đôi.
"Ta phải tự tay giết chết Thiên thần này thì mới hả giận được. Xem ra mình còn tức giận hơn mình tưởng. Hahaha, đây là sự tức giận sao... Thật thú vị."
Nói rồi, Zero-gō tạo ra những sợi xích.
Gã đàn ông chưa kịp né tránh, sợi xích đã quấn quanh cổ và treo ngược gã lên.
"Ặc..."
"Vậy thì, đến lúc thu thập thông tin rồi. Ngoan ngoãn đi. Nếu không, ngươi sẽ chết một cách thảm hại đấy."
Với gương mặt thanh tú, với giọng nói ngọt ngào, nhưng thứ Zero-gō mang đến lại là cái chết.
Gã đàn ông giãy giụa thân mình như van xin, cố gắng trả lời.
"Hahaha, vậy thì cho ta xin ít thông tin về Thiên thần nào."
Gã đàn ông cố mở miệng trả lời.
Nhưng cái cổ họng bị siết chặt không cho phép gã phát ra âm thanh.
"Gì... ha, a..."
Nhìn gã đàn ông đang cố gắng thốt ra lời một cách tuyệt vọng, Zero-gō vươn tay ra với ánh mắt khinh miệt.
Rồi, cô đặt đầu ngón tay lên trán gã.
"Hự!?"
Ngay lập tức, gã cảm giác như thể có tia lửa điện xẹt qua não.
Đồng thời, một cảm giác kỳ lạ ập đến, như thể có ai đó đang nhìn thấu mọi thứ bên trong gã.
Vào lúc gã nhận ra cảm giác đó không phải là sai lầm, thì não của gã đã bị thiêu rụi.
"—Ra thế. Ta đã nắm được đại khái rồi. Bắt tay với con người sao. Thiên thần cũng đã sa ngã thành một lũ phàm phu tục tử rồi nhỉ."
Liếc nhìn gã đàn ông đã chết não, Zero-gō làm sợi xích biến mất.
Cái xác của gã rơi xuống đất tạo ra một tiếng động khô khốc, nhưng nó không lọt vào tai Zero-gō.
Bởi lẽ gã chẳng phải người quen của cô gái mà cô yêu thương, cũng chẳng phải là một mỹ nữ.
"Nào, giờ thì dựa vào thông tin để tìm kiếm thôi nhỉ. Khi ta vẫn còn giữ được lý trí."
Nở một nụ cười đẹp đến nao lòng, Zero-gō biến mất khỏi nơi đó.
■
Cùng lúc đó, Terugami Mizuhi đang cùng Tatari thực hiện nhiệm vụ—thì cũng không hẳn.
"...Vẫn còn ăn nữa à?"
"Vâng, tại ăn xong em lại thấy đói ạ~"
Tatari vui vẻ trả lời.
Cái bóng của cô bé chia thành vô số con rắn, mỗi con đang cầm một món ăn khác nhau.
"Nào là gà rán, nào là thịt heo chiên xù, nào là gyoza chiên... Fufufu, hôm nay nhiều đồ chiên ghê~ Chị dùng một miếng không ạ?"
"Không, ta xin kiếu. Nhìn thôi đã thấy no rồi."
"Chị ăn ít ghê nhỉ~"
"Ta nghĩ mình cũng ăn như người bình thường thôi mà..."
Hai người họ đã xuống phố để tìm kiếm Thiên thần, nhưng khởi đầu không thể nói là suôn sẻ.
Lý do thì khỏi phải nói, chính là cái cô nàng ham ăn ở bên cạnh.
"Vì đang là giờ đến trường, nên khả năng gặp phải học sinh phát điên sẽ cao hơn. Đúng chứ?"
"Vâng ạ~ Nghe nói họ sẽ phát điên đột ngột ạ. Nên em muốn đến nơi nào càng đông người càng tốt~"
"Đến đó thì ta hiểu. Vì vậy chúng ta mới tìm kiếm giữa dòng người đông đúc ở trung tâm thành phố. Nhưng mà... nhìn ngươi cứ như chỉ muốn đi ăn sáng thôi vậy."
"Vậy sao ạ~?"
Tatari nghiêng đầu.
Lúc đó, có người gọi cô bé.
"Xin lỗi!"
"Ể? Bạn tìm mình có chuyện gì không ạ~?"
Người gọi là một nữ sinh. Cô bạn trông có vẻ phấn khích và bắt chuyện với Tatari.
"Ch-chị là Tatari-sama phải không ạ!? W-em là fan cứng của chị! N-nếu được thì xin chị hãy ăn cái này ạ!"
"Oa, được không vậy ạ~!"
Tatari nở một nụ cười rạng rỡ, nhận lấy chiếc bánh mì ngọt được đưa ra.
Sau đó, cô bé xé bao bì và bắt đầu ăn ngay lập tức.
Hai giây sau khi bắt đầu ăn, nó đã biến mất.
"Nhìn bao nhiêu lần vẫn không thể hiểu nổi sao lại nhanh đến thế..."
Bên cạnh Mizuhi đang nghiêng đầu thắc mắc, Tatari chắp tay cảm ơn cô nữ sinh.
"Ngon lắm ạ~ Cảm ơn bạn nhiều~"
"D-dạ! Chị hãy cố gắng làm việc nhé ạ!"
"Fufufu, mình sẽ cố hết sức ạ~... A, cũng phải cảm ơn bạn một chút nhỉ~"
Nói rồi, một trong những cái bóng dưới chân Tatari trồi lên và xuất hiện trước mặt cô nữ sinh.
"Ể?"
Cô nữ sinh cất tiếng bối rối trước sự việc đột ngột.
Và, ngay khoảnh khắc tiếp theo khi cô định hỏi Tatari.
"Mình ăn nhé~"
Cái bóng nuốt chửng cô nữ sinh.
Cảnh tượng đó trông như một con rắn đang nuốt trọn con mồi, Mizuhi vội vàng nói với Tatari.
"Này! Cô làm gì thế! Không được ăn cả fan của mình chứ!"
"Không sao đâu ạ~ Đến em mà cũng ít khi ăn người sống lắm đó ạ~"
"Ngươi quên là đã định ăn cả ta rồi à...?"
Tatari chỉ đáp lại lời của Mizuhi bằng một nụ cười.
Cái bóng mà cô bé điều khiển đã nuốt chửng cô nữ sinh, nhưng chưa đầy mười giây sau đã nhả cô ra.
"Á!"
"Ối, bạn không sao chứ ạ~?"
"D-dạ..."
Tatari đỡ lấy cô nữ sinh vừa bị nhả ra, gật đầu hài lòng rồi lùi lại.
Mizuhi lập tức chạy đến bên cô bạn.
"Em không sao chứ!? Nếu có bị thương ở đâu thì ta sẽ thiêu hủy nó ngay lập tức."
"—mất rồi."
"Hả?"
"L-lần đầu tiên em được Tatari-sama ăn mất rồi~!"
"...Hửm?"
Nghe tiếng hét của cô gái, Mizuhi nghiêng đầu.
"Em làm fan của Tatari-sama được năm năm rồi... không ngờ lại có ngày này~ A, yêu mất thôi..."
Nói rồi, cô nữ sinh ngồi phịch xuống đất.
Mizuhi nhìn cảnh đó và nhận ra.
"Đây là 'phát cuồng'..."
Một kiến thức được Kei truyền dạy.
"Cơ thể bạn đã thấy khỏe hơn chưa ạ~?"
"Dạ rồi, cảm ơn chị nhiều ạ!"
Nghe cuộc trò chuyện giữa Tatari và cô nữ sinh, Mizuhi lại nghiêng đầu thắc mắc.
Tatari nhận ra điều đó, mỉm cười và trả lời.
"Em có thể ăn cả những lời nguyền và bệnh tật có nguồn gốc từ hầm ngục đấy ạ~. Nên thỉnh thoảng em lại ăn giúp mọi người. Phải không nào~?"
"Dạ! ...Nhưng lạ thật, dạo này em có vào hầm ngục đâu ạ."
Nhìn cô nữ sinh đang nghiêng đầu, Tatari vẫn giữ nụ cười và đứng dậy.
"Nào, chúng ta đi thôi ạ~"
Mặc kệ cô nữ sinh đang ngồi bệt dưới đất, Tatari cất bước đi.
Mizuhi vội vã đuổi theo sau.
"Cứ để cô bé đó như vậy à? Trông vẫn còn hơi ngơ ngác."
"Sau khi được em ăn giúp, có một vài người sẽ trở nên như vậy đấy ạ~"
"Cô cũng hay ăn người ta thường xuyên nhỉ..."
Tatari gật đầu trước lời của Mizuhi.
"Ngon lắm đó ạ~ Lần sau chị thử cùng em nhé?"
"Ta xin kiếu."
"Vậy ạ~ Tiếc thật."
Vừa nói, Tatari vừa bắt đầu ăn món takoyaki mà cái bóng của cô vừa mua về.
Nhưng trong lúc ăn, chân cô bé vẫn không hề dừng lại.
"Chúng ta đang đi đâu vậy?"
"Đến chỗ của Thiên thần ạ~"
"Cô biết chỗ rồi sao!?"
Nghe Mizuhi hỏi, Tatari bỏ một viên takoyaki vào miệng rồi gật đầu.
"Từ lúc nào vậy... Ta cứ đinh ninh là cô chỉ đang ăn một bữa sáng kéo dài thôi đấy."
"Fufufu~ Em đã tìm kiếm những người bị nhiễm virus Thiên thần một cách nghiêm túc đấy chứ ạ~. Mấy cái điện thoại của Hội đồng quản trị để lâu nên mất vị hết rồi. Em muốn một manh mối tươi mới và mọng nước hơn."
"Manh mối mà cũng có mọng nước sao... Ra vậy."
Thế là trong đầu Mizuhi lại được nạp thêm một kiến thức sai lệch nữa.
"Cô bé đó chắc chỉ chút nữa là phát điên rồi ạ~. Chính vì thế nên lúc 'chín' mới ngon như vậy~. Thì ra thời điểm đó là lúc người bị nhiễm bệnh ngon nhất nhỉ, lại học thêm được một điều mới ạ~"
Nói rồi, lần này Tatari lại ăn một chiếc taiyaki.
"Vì mũi của em rất nhạy với những mùi thơm ngon mà~"
Đó là một khả năng cảm nhận đặc biệt mà chỉ Tatari mới có, con người bình thường không hề sở hữu.
Năng lực lần theo dấu vết và mùi của đối tượng đã bị ăn thịt này là một sản phẩm phụ từ dị năng của cô.
Dù được miêu tả là 'mùi', nhưng bản chất của nó lại gần giống với cảm ứng ma lực.
Tuy kém hơn Demon's Gear, nhưng khả năng cảm nhận này của cô thuộc hàng xuất chúng trong số các cấp S.
"Fufufu, cuối cùng cũng sắp được ăn Thiên thần rồi nhỉ~"
"Này, người ta đã bảo là thu hồi chứ không phải ăn. Cấm ăn đấy."
"...Chị cũng là người nghiêm túc như Rokuhara à~?"
Tatari bĩu môi tỏ vẻ không vui.
Thấy vậy, Mizuhi suy nghĩ một lúc rồi nói.
"Cấm ăn hết cả con. Nếu có ăn thì chỉ được gặm một góc thôi."
"Chị cũng linh động ghê~ Em thích chị rồi đấy~"
Nhìn Tatari lại mỉm cười, Mizuhi hiểu ra.
(Ra vậy. Cách đối phó với cô ta cũng gần giống như với Toa thôi.)
Dù sự thật không phải vậy, nhưng Mizuhi đã tự mình đi đến kết luận đó.