Đó là lần đầu tiên với Kei.
Một cô gái không tìm thấy giá trị bản thân, vậy cô nhìn Gardener trước mặt thế nào?
Chắc chắn, lòng cô không bình yên.
“…Cái gì thế?”
Kei gằn giọng, gạt tay Gardener.
Bàn tay nhỏ bé đập mạnh, vang lên âm thanh trong nhà hát.
“Cô đến đây chỉ để nói những lời tiện lợi đó!?”
Với Kei, đây là một cuộc hành quyết.
Phô bày cuộc đời mình, để người khác biết kết cục.
Chứng minh rằng cuộc sống của Nataki Kei ngu ngốc và tội lỗi đến nhường nào.
“Cô thấy rồi đúng không? Tôi thật sự yếu đuối, xấu xí, ngu ngốc. Solciera chỉ là giả dối. Tôi sợ phải bộc lộ bản thân…!”
Cô muốn bị chế giễu, bị sỉ nhục, phủ nhận giá trị của Nataki Kei.
Đó là điều duy nhất Kei mong muốn trong giây phút cuối.
Vậy mà, dù bàn tay chìa ra đã bị gạt đi, sao Gardener vẫn nhìn cô bằng ánh mắt thẳng thắn?
“Solciera luôn cười tự tin, biết hết mọi thứ, không thua ai. Tôi đã cố gắng che đậy… Nhưng giờ hết rồi.”
Ngày thua Giáo sư, mọi thứ xây dựng với tư cách Solciera sụp đổ.
Lý do quá rõ ràng.
“Vì tôi muốn được mọi người công nhận. Nghĩ rằng nếu có giá trị Solciera, họ sẽ yêu thương tôi…”
Kei sụp xuống cùng lời thú tội.
Cô đã đến giới hạn.
Chính vì che giấu bản thân bằng danh Solciera, cô mới vượt qua bao đau khổ.
Nhưng Solciera Battle đã phá hủy tất cả.
Ham muốn giấu kín bị phơi bày, Solciera—người đáng lẽ cứu người—lại là trung tâm sự kiện.
Liệu Kei có chịu nổi?
“Tôi không muốn nữa… Tôi không muốn thấy gì hết…”
Ôm gối, cúi đầu che tầm nhìn, Kei nức nở.
Cô tin mình không thể tiếp tục đóng vai Solciera.
“Kei…”
Nhìn Kei khóc, Gardener lại chìa tay.
Nhưng chợt nghĩ ra gì đó, cô đặt tay lên đầu Kei.
“Cô đã cố gắng rất nhiều rồi.”
“…!”
“Nên từ giờ—”
Gardener xoa đầu Kei, rồi chạy lên sân khấu.
Nhảy lên nhẹ nhàng, cô hét lớn:
“Tôi cũng ở đây với cô!”
Đứng giữa sân khấu, Gardener dang tay thu hút sự chú ý.
Nhưng Kei vẫn không ngẩng lên.
Gardener đã lường trước.
Cô cười tinh nghịch, nhặt cây gậy gỗ trên sân khấu, giơ lên trời và hét:
“Tôi là Siêu Phép Màu Tiện Lợi Gardener! Người cứu công chúa dũng sĩ đang khóc và cùng cứu thế giới!”
Giọng cô vang vọng sân khấu.
Nhưng Gardener không dừng lại.
“Dám bắt nạt đồng đội của tôi! Hắc Sư, tao sẽ hạ mày!”
Cô lao vào Hắc Sư, đẩy nó ra hậu trường.
Sân khấu trống, Gardener gật đầu hài lòng.
“Phù.”
Lau mồ hôi, cô chống hông.
“Giờ không còn ai bắt nạt Kei! Tiếp theo là đứa nào!? Kei giờ không đơn độc!”
“…Dừng lại.”
“Dù kẻ thù nào, tôi và Kei sẽ hạ! Kei rất tuyệt và mạnh mẽ!”
“…Dừng lại đi.”
“Có Kei mạnh lên vì mọi người và tôi—Siêu Vô Địch Vũ Trụ—thì chẳng sợ ai!”
“Tôi bảo dừng lại!”
Tiếng hét của Kei át giọng Gardener.
Cô đã đứng dậy, nhìn sân khấu đầy căm phẫn.
“Dừng lại! Cô cũng biết mọi thứ đã chấm hết!”
“Chưa hết! Tôi không để nó chấm hết!”
Gardener đáp ngay, chỉ gậy vào Kei, cười khiêu khích.
“Và cô cũng không muốn chấm hết, đúng không?”
“…Im đi.”
“Muốn được yêu thương, được công nhận.”
“Im đi!”
“Điều đó có gì sai?”
Gardener dịu dàng nói, ánh sáng sân khấu vẫn chiếu lên cô.
“Ai bảo Solciera của cô là giả? Kei đó là thật.”
“Không, chỉ là diễn vai mạnh mẽ!”
“Đúng vậy. Nhưng ai chẳng từng diễn? Đó là điều bình thường.”
Để Kei bước tiếp, Gardener nói:
“Cô có quyền yêu bản thân. Yếu đuối, nhát gan, tất cả đều tuyệt vời. Hãy yêu và sống cùng chúng.”
“Như thế… Một người vô giá trị…”
“Ai bảo cô vô giá trị!”
Gardener hét, giơ gậy lên trời.
Cảnh tượng như buổi diễn mẫu giáo, nhưng cô như dũng sĩ thực thụ.
“Cô có giá trị! Tôi khẳng định và sẽ chứng minh! Ai dám nói vớ vẩn, tôi và Giáo sư sẽ đánh bay!”
Gardener vung gậy, tuyên bố đầy tự tin.
Kei chỉ biết mở đóng miệng, không nói nên lời.
Gardener mỉm cười dịu dàng với Kei.
“Và chắc chắn nhiều người xung quanh cô cũng nghĩ như tôi.”
“…Không có.”
“Trong lúc đó, cô nghĩ đến ai đúng không? Người đó chắc chắn yêu thương cô.”
Đó là cô gái tóc xanh.
Cô gái với con ếch trên vai.
Và, và, và—
Trong đầu Kei hiện lên những người cô gặp.
Những đồng đội đã kéo cô từ bóng tối ra ánh sáng.
“…!”
Nhưng vì thế, Kei sợ hãi.
Nếu họ yêu cô vì cô là Solciera thì sao?
Nỗi sợ đó khiến cô không chịu nổi.
“…T-Tôi…”
Kei lại cúi đầu.
Trong đầu cô vang vọng những lời trách móc, tiếng thở dài thất vọng.
Dù không có thật, với cô lúc này, đó là hiện thực.
“Tôi vẫn…”
“Kei, ngẩng mặt lên.”
“!”
Gardener đã đứng trước mặt cô.
Cô cười tinh nghịch, nhấc bổng cơ thể nhỏ bé của Kei, bước lên sân khấu.
“Đây.”
“Thả tôi xuống!”
“Được rồi, đây.”
Gardener đặt Kei xuống, nhưng vẫn nắm tay cô.
“…Buông ra!”
“Không. Cô lại chạy ra góc và tự dằn vặt, đúng không? Tôi hiểu cô một chút rồi, Kei.”
Nụ cười tự tin là mặt nạ của lo âu.
Lời nói mạnh mẽ là biểu hiện của sợ hãi.
Bản chất Kei là một cô gái nhát gan, không thể yêu bản thân.
Và vì nhiều bất hạnh, cô không thể thay đổi.
Vì thế, Gardener tự nhận vai trò này.
Dẫn dắt cô gái ấy ngẩng đầu, yêu bản thân, dù chỉ chút ít.
Cô quyết định nắm tay Kei cho đến khi cô tự bước đi.
“Kei, giờ cô là thật. Cuộc đời cô là sự thật, tràn ngập tình yêu.”
“Cô biết gì về tôi…!”
“Tôi không biết. Tôi chỉ mới biết Solciera qua Solciera Battle. Nên tôi không có ngưỡng mộ hay ân huệ gì. Tôi chỉ đánh giá cô như một người bạn thực sự, không được sao?”
Đó là đặc quyền duy nhất của Gardener.
Những Solciera khác, bị bóp méo bởi tư tưởng và hợp đồng, không thể.
Rakka, nhìn qua lăng kính Cầu Đạo, cũng không thể.
Chỉ Gardener, không liên quan gì đến Solciera, mới có quyền khiến lời nói này thành thật.
“Tôi không bảo cô yêu hết mọi thứ ngay. Chỉ cần yêu bản thân một chút thôi. Phần còn lại, tôi sẽ yêu thay, cho đến khi cô chấp nhận tình yêu từ mọi người.”
Cuối cùng, đây chỉ là khởi đầu của câu chuyện về một cô gái học cách yêu bản thân.
Gardener tin như vậy.
“Nào, bắt đầu từ đây. Từ giờ, câu chuyện là dành cho cô. Mọi điều cô mong ước sẽ thành hiện thực, được nhiều người yêu thương. Một cái kết hạnh phúc nhất đã được hứa.”
“…Thật không?”
Kei lo lắng ngẩng lên.
Những giọt nước mắt dồn nén chứng minh cô đã dồn hết can đảm để hỏi.
“Thật. Nên từ giờ, ta cùng đi nhé.”
Gardener chìa tay, ôm Kei vào lòng.
Cô bé không kháng cự.
Thay vào đó, cô run rẩy chìa tay.
“…Cảm ơn.”
Cô lặng lẽ ôm lại.
Đó là cách duy nhất cô có thể đón nhận tình yêu lúc này.
Cuộc đối thoại dài giữa Gardener và Kei, trong thực tế chỉ kéo dài chưa đầy một giây.
Trong hiện thực, nắm đấm của Gardener vừa đấm trúng áo giáp đen của Solciera.
Nhưng mọi thứ đã hoàn tất.
“—Chào mừng trở lại, Sol-Sol.”
Gardener khẽ mỉm cười, ôm chặt Solciera cùng áo giáp đen.
Ngay lập tức, áo giáp vỡ vụn như cát.
Những roi bóng tối tan biến, để lại trong tay Gardener chỉ còn Solciera.
“Gardener-chan!”
“Thầy đợi lâu rồi! Bên này ổn rồi!”
Ôm Solciera bất tỉnh, Gardener giơ dấu hiệu hòa bình, hét lớn để mọi người nghe:
“Đã cứu được Sol-Sol! Giờ là phản công!”
Ưu tiên hàng đầu hoàn thành, mọi ánh mắt đổ dồn về Solciera Tuyệt Vọng.
Tsuguno, người chờ câu nói này hơn ai hết, nắm vạt áo choàng trắng, phất mạnh.
“Được rồi, để tôi cho các người thấy! Công việc chuyên nghiệp của tôi đây!”
‘GadeSol… tuyệt thật…’
‘Tuyệt…’
‘Ô… Diễn xuất đến cuối tốt lắm, chủ nhân.’
‘Thấy áy náy với Gardener đã thuyết phục nghiêm túc… Mặt sau lại thế này…’