Cùng với tiếng chuông, đèn trong khán phòng tắt ngấm.
Sân khấu nhỏ trải dài trước mắt Gardener được chiếu sáng.
Bối cảnh sân khấu trông như một ngôi nhà Nhật Bản.
Ở trung tâm của một dinh thự cũ kỹ, một con búp bê cao khoảng một mét đang đứng như thể đang khẳng định mình là nhân vật chính.
Con búp bê khớp cầu cũ kỹ, mặc một chiếc váy liền đáng lẽ ra đã từng một màu trắng tinh.
Khuôn mặt của nó được cố định trong một nụ cười.
Sau một lúc im lặng, con búp bê bắt đầu chuyển động như thể nó còn sống.
"—Tên em là Kei!"
Con búp bê vừa nhảy tưng tưng một cách vui vẻ vừa nói.
"Hôm nay em cũng đang rất hạnh phúc vì được bao bọc bởi bố mẹ yêu quý, và các anh trai xinh đẹp, đáng tin cậy!"
Như để chứng minh cho lời nói đó, những con búp bê cùng loại được xếp xung quanh con búp bê kia.
Con búp bê tự xưng là Kei ôm chầm lấy chúng.
"Ước mơ của em là một ngày nào đó sẽ được mặc những bộ quần áo xinh đẹp như mẹ, và trở thành một nàng công chúa. Em muốn mau lớn ghê!"
Kei vừa lay động gấu váy, vừa ngước nhìn lên trời như thể đang mơ về tương lai.
"Này mẹ, làm thế nào để mau lớn ạ?"
Với một giọng điệu chắc chắn rằng một tương lai hạnh phúc đang chờ đợi mình phía trước, Kei quay lại nhìn một trong những con búp bê.
Nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, con búp bê mà Kei đã nhìn thấy đã ngã gục xuống đất.
Ánh đèn sân khấu chuyển sang màu đỏ rực.
『—Đây là, sự khởi đầu của tôi.』
Một giọng nói có phần trưởng thành hơn, khác hẳn với lúc trước, vang lên.
Giọng nói đó nghe như thể đang thương hại Kei đang chạy lại gần con búp bê.
Được chiếu sáng bởi ánh đèn đỏ rực, Kei loay hoay tại chỗ.
Xung quanh đã không còn những con búp bê khác nữa.
『Cô gái mang tên Kei không tồn tại. Không được phép tồn tại. Từ sự mất mát đó, con người mang tên 'tôi' đã được sinh ra.』
"Mình... phải làm sao bây giờ... mình đã muốn trở thành một nàng công chúa mà..."
Kei ngồi sụp xuống đất.
『Bắt đầu nghe thấy những giọng nói là vào khoảng thời gian này. Có một thứ gì đó trong đầu tôi đang kêu gào rằng, tôi đã có một việc phải làm. Giọng nói không thể nghe thấy khi đang được lấp đầy, đã trở thành ngọn hải đăng cuối cùng còn lại cho một cô gái không có gì cả. Theo lời của giọng nói đó—』
Ánh đèn chuyển đổi, và phía sau hiện ra một bầu trời sao.
Ở trung tâm đó có một cái bóng hình đại liềm.
"Hãy đoạt lấy Trượng Tinh Đọc."
Cái bóng ngày càng lớn dần, và cuối cùng đã che phủ cả bầu trời sao.
Dù sợ hãi, nhưng Kei vẫn nhìn chằm chằm vào cái bóng như để đối mặt với nó.
『Sau đó, cô gái đã được giọng nói dẫn dắt và biết được rất nhiều điều. Trước cuộc khủng hoảng đang đến gần với thế giới, cô gái đã dâng hiến sự trong sáng của mình. Vì đó đã là một thứ không cần thiết nữa.』
Tối sầm, và cảnh tượng thay đổi.
Kei đã thay đổi từ một chiếc váy liền sang một bộ đồng phục màu xanh navy.
Vẻ nữ tính đã biến mất, và cô đang mặc một bộ đồng phục dành cho nam sinh.
"Tên tao là Kei. Là kẻ xấu xa nhất trong học viện này."
Với giọng nói dễ thương như lúc trước, nhưng Kei lại nói một cách dõng dạc.
Rồi cô liên tiếp đánh bay những con búp bê khác xung quanh.
Như thể đang khoe khoang với ai đó, Kei phá hủy những con búp bê một cách vô nghĩa và thảm khốc, không còn một chút trong sáng nào như lúc trước.
『Cô gái của bây giờ không phải là ai cả. Chính vì vậy, có thể trở thành bất kỳ vai diễn nào. Cô gái của bây giờ là một nhân vật phản diện. Một kẻ xấu sẽ bị người hùng chính nghĩa đánh bại.』
Chẳng mấy chốc, một con búp bê nhảy ra trước mặt Kei.
Con búp bê lớn hơn những con búp bê khác một vòng, cầm một thanh kiếm trắng xinh đẹp.
"Dám chống lại tao à, gan to gớm nhỉ! Tới đi!"
Kei cố tình lao vào tấn công con búp bê kiếm sĩ.
Thế nhưng, cô đã dễ dàng bị con búp bê kiếm sĩ chém lại, và Kei đã lăn một cách đầy kịch tính đến tận mép sân khấu.
Cơ thể của con búp bê bị một vài vết xước.
Nhưng, với vẻ không quan tâm, Kei đứng dậy.
Rồi cô im lặng ngắm nhìn con búp bê kiếm sĩ đang đứng giữa sân khấu.
『Vai diễn ở đây đã kết thúc. Cậu kiếm sĩ nhút nhát đã trở thành một người hùng được mọi người tin cậy. Việc có thể trở thành một bước đệm cho điều đó, chắc chắn đến bây giờ vẫn là niềm tự hào của cô gái.』
Lại một lần nữa tối sầm.
Và tiếp theo, thứ Kei đang mặc là một bộ đồng phục trắng.
Ở một nơi hơi xa cô, những con búp bê có mái tóc màu xanh, đỏ, và vàng đang vui vẻ nói chuyện.
"Tôi là Kei. Tôi đến đây để lấy Trượng Tinh Đọc! Cố gắng không gây chú ý nhất có thể, và chỉ lấy Trượng Tinh Đọc rồi biến mất thôi!"
Kei vừa ra hiệu bằng tay chân vừa truyền đạt điều đó.
Chẳng mấy chốc, trước mặt cô đã hiện ra một cỗ quan tài đỏ.
"Đây là, Trượng Tinh Đọc..."
Bàn tay được vươn ra đã do dự rụt lại một lần, nhưng Kei ngay lập tức quyết tâm và gật đầu, chạm vào cỗ quan tài đỏ.
Ngay lập tức, một tiếng tạp âm khó chịu đến mức phải bịt tai vang vọng khắp nơi.
Một âm thanh như thể đang cưỡng ép cọ xát hai miếng kim loại vào nhau, hay như tiếng la hét chói tai của ai đó vang lên, và Kei suýt ngã quỵ xuống đất.
『Đó là một nỗi đau vượt xa sức tưởng tượng. Một nỗi đau đến mức ngay cả một cô gái đã rèn luyện bản thân trong nhiều năm cũng suýt gục ngã. Nhưng, cô gái đã chịu đựng. Vì đó là vai trò của mình.』
Tiếng tạp âm đột ngột im bặt, và Kei mở cỗ quan tài ra.
Rồi, cô lấy ra một cây đại liềm từ bên trong.
Kei, ưỡn ngực và khoe cây đại liềm với khán phòng.
"Từ hôm nay, tôi là Tinh Đọc Giả!"
Trong giọng nói đó có một sự phấn khích nào đó.
Một giọng nói ngây thơ như thể đã tìm thấy một thứ đã mất, vẫn còn sót lại vẻ trẻ con.
"Với Trượng Tinh Đọc này, tôi sẽ bảo vệ mọi người khỏi Hoàng Hôn Bạc và các Thiên thần!"
Cùng với lời nói đó, ánh đèn sân khấu tắt ngấm.
『Cô gái đã không thể trở thành một nàng công chúa. Nhưng đã có thể trở thành một người hùng. Một người hùng mạnh mẽ bảo vệ mọi người. Đó là vai trò cuối cùng còn lại của cô.』
Khi sân khấu được chiếu sáng trở lại, Kei đang mặc một bộ trang phục có diềm xếp đen và trắng.
Xung quanh cô là những kẻ địch có đủ các hình dạng khác nhau.
Thế nhưng, đối với cô của bây giờ, chúng cũng không phải là đối thủ.
Với những chuyển động nhanh nhẹn không thể nghĩ là của một con búp bê, cô chém tan kẻ địch, và đứng trên xác của chúng.
"Bất kỳ kẻ địch nào tôi cũng sẽ đánh bại!"
Giọng nói như một đứa trẻ đang chơi trò đóng vai, nhưng những thứ đã từng là búp bê nằm rải rác xung quanh cô đã chứng minh rằng cảnh tượng đó là có thật.
『Cô gái đã tiêu diệt các tổ chức và Thiên thần ẩn nấp trong thành phố học viện, đôi khi là cả chủ dungeon. Nhưng một ngày, cô gái đã biết được.』
Xung quanh Kei, những con búp bê mặc đồng phục trắng tập trung lại.
Ngoài ba màu tóc đã thấy lúc đầu, còn có thêm vài màu tóc khác nữa, và tất cả mọi người đều thân thiết vây quanh Kei.
"Từ khi trở thành Tinh Đọc Giả, tôi đã có thể kết bạn với rất nhiều người! Tôi, không có một điểm mạnh nào, lại còn vụng về, nhưng nhờ có Trượng Tinh Đọc mà tôi đã có thể nói chuyện được với mọi người!"
Kei tay cầm đại liềm, nhảy múa trên sân khấu cùng với những con búp bê khác.
『Cô gái, với vai trò đáng lẽ là một Tinh Đọc Giả, không biết từ lúc nào đã cố gắng tạo ra một vai trò khác cho chính mình. Dù chuyện đó không thể nào được phép.』
Cùng với một giai điệu vui vẻ và ngây thơ, cô và những con búp bê tiếp tục nhảy múa.
Thỉnh thoảng, khi những con quái vật bằng gỗ tiến lại gần những con búp bê, Kei lại tự mình cầm đại liềm và chiến đấu đuổi chúng đi.
『Cô gái, đáng lẽ là một người hùng, không biết từ lúc nào đã bắt đầu chiến đấu để bảo vệ những thứ quý giá của mình.』
Kei bảo vệ những con búp bê, và liên tiếp đánh bại những con quái vật.
Lúc đầu thì còn nhẹ nhàng, nhưng dần dần cô đã bắt đầu bị những con quái vật phản công lại, và trên cơ thể cô bắt đầu xuất hiện những vết thương.
『Vai trò chỉ có ý nghĩa khi được hoàn thành. Sức mạnh chỉ có ý nghĩa khi được sử dụng một cách thích hợp. Nếu vậy, một cô gái ưu tiên bản thân hơn vai trò, và dùng sức mạnh cho lợi ích cá nhân, liệu có thể gọi là một người hùng không.』
Kei vẫn tiếp tục bảo vệ những con búp bê.
Cơ thể cô đã gần như hỏng hết, trang phục cũng đã rách, và cô chỉ có thể đứng một cách xiêu vẹo như bị những sợi dây từ trên trần nhà kéo lên.
Lúc đó, trước mặt Kei, một con sư tử bằng gỗ khổng lồ khác hẳn với từ trước đến nay xuất hiện.
Con sư tử đen với bờm đẹp như vũ trụ, lườm Kei.
Kei vẫn như mọi khi, đứng ra trước để bảo vệ những con búp bê, và thủ thế đại liềm.
Trong số những người cô bảo vệ, có cả con búp bê cầm thanh kiếm trắng đã thấy lúc trước.
"Tôi là Tinh Đọc Giả! Lần này cũng vậy, tôi sẽ bảo vệ mọi người!"
Kei hét lên, và cưỡng ép di chuyển những khớp cầu tả tơi để tiến lại gần con sư tử đen.
Và ngay khi cô định vung đại liềm xuống—
"...A."
Cùng với một lời nói ngắn gọn, con búp bê bị chân trước của con sư tử đen gạt đi.
Con búp bê đập mạnh xuống đất, và cuối cùng các bộ phận đã rời ra, nằm rải rác tại chỗ.
"K-không thua đâu..."
Nhìn thấy Kei vẫn cố gắng đứng dậy, con sư tử đen gầm lên.
Ngay lập tức, cơ thể cô bị những sợi dây từ trên trần nhà trói lại, và bị cưỡng ép sắp xếp lại hình dạng.
Dù đã trở lại hình dạng ban đầu, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Kei lại quay về phía những con búp bê như để tuân theo con sư tử đen.
Và rồi, cô lao vào tấn công những con búp bê.
『Cô gái phải bị trừng phạt.』
Giọng nói vô tình tuyên bố như vậy.
Lúc đầu những con búp bê còn chạy trốn tán loạn, nhưng rồi như đã quyết tâm, từng người một, lại từng người một đứng lên chống lại Kei.
Và cuối cùng, cơ thể cô đã bị con búp bê cầm thanh kiếm trắng và con búp bê có đôi cánh phá hủy.
Ngay lập tức, từ đâu đó, những tràng pháo tay vang lên.
Như thể đang chúc mừng việc đã đánh bại Kei.
Con búp bê đã từng là Kei, lần này đã vỡ tan thành từng mảnh, không nói một lời nào.
Im lặng, nhìn những con búp bê đang vui mừng chiến thắng.
『Thứ mà cô gái phải bảo vệ là thế giới. Nhưng, cô đã cố gắng bảo vệ những thứ quý giá của mình. Ngay thời điểm đó, danh hiệu người hùng đã biến mất khỏi lưng cô. Cô gái đã không thể nhận ra điều đó cho đến phút cuối cùng.』
Như thể muốn nói rằng đây là một kết thúc có hậu, màn sân khấu hạ xuống cùng với một giai điệu tươi sáng.
Cho đến phút cuối cùng đó, những con búp bê vẫn nhảy múa, và con búp bê đã từng là Kei nằm ở mép sân khấu, không được ai nhặt lên.
Một sự im lặng bao trùm trong giây lát.
Ngay khi tưởng chừng mọi thứ đã kết thúc, giọng nói lại một lần nữa vang lên.
『Cô gái phải bị trừng phạt.』
Giọng nói vô tình đã nghe thấy lúc nãy.
Nó tiếp tục nói như để khắc sâu vào lòng người xem.
『Chừng này vẫn chưa đủ. Cho nên, cô gái lại một lần nữa tỉnh giấc. Ở một nơi khác với từ trước đến nay. Để trừng phạt bản thân đã vứt bỏ vai trò và chìm đắm trong ham muốn. Và để lần này, chắc chắn sẽ nhận lấy hình phạt.』
Giọng nói đáng lẽ đang vang lên từ trên trần nhà, không biết từ lúc nào đã vang lên từ bên cạnh.
『"Này—"』
Nhìn sang bên cạnh, một cô bé nhỏ mặc đồ tả tơi, đang cười và nghiêng đầu với một khuôn mặt đầy thương tích.
"Chị nghĩ con bé đó xứng đáng với hình phạt nào?"
『Quyết định một cách hoàn hảo...! Cứ thế này là có thể làm cho Gardener-chan u ám và kết thúc trong một đòn, Sol! Quá trình sa ngã ánh sáng cũng đã được bên này chuẩn bị rồi, nên cứ yên tâm đi, Sol~!』
『Ồ... dù chỉ là diễn xuất mà lại để cho một sinh mệnh bé bỏng có một dáng vẻ đau đớn như vậy... Tất cả đều là do ý chí của thiên giới... Đồ khốn, ý chí của thiên giới...!』
『Chơi búp bê thì ta giỏi lắm! Vì hay chơi với những khúc xương thừa mà!』
『Cứ thế này là có thể làm cho Gardener u ám... hửm? Ánh sáng trong đôi mắt đó là gì vậy—』
■
Câu trả lời cho câu hỏi của cô bé đã được quyết định sẵn.
Gardener, không hề nao núng hay thương hại, nhìn thẳng vào cô bé và mở miệng.
"Không cần hình phạt nào cả. Cô, đã đúng cho đến phút cuối cùng."
Đã xem một sự khởi đầu vô cùng thảm khốc và u uất.
Đã xem ham muốn thể hiện bản thân méo mó đã được sinh ra trong cô gái.
Đã xem một cái kết đột ngột và đáng thương đến mức muốn quay mặt đi.
Nhưng, đối với Gardener thì điều đó không quan trọng.
Trước mặt cô là một cô gái bị tổn thương đang cố gắng gượng cười trong khi sắp khóc.
Cô đến đây là để truyền đạt lời nói của mình đến một cô gái như vậy.
"Solciera... không, Kei."
Gardener gọi tên thật của cô gái.
"Hãy nói chuyện với tôi. Cho đến khi nào cậu thấy đủ, tôi sẽ luôn ở bên cạnh."
Đầu tiên là bước đầu tiên.
Để cứu cô gái mang tên Kei ra khỏi câu chuyện cổ tích bi thảm này, Gardener đã chìa tay ra.
『Á-ánh sáng mạnh quá, Sol~! Kịch bản Gardener-chan đã từng u ám và suýt gục ngã trước một quá khứ bi thảm, nhưng lại cố gắng đứng dậy và nói 'Dù vậy!' để cứu Solciera đang sụp đổ rồi, Sol! Cứ thế này thì Solciera sẽ được cứu một cách bình thường như một nữ chính và kết thúc mất, Sol!』
『Bị một nhân vật chính game mobile mới xuất hiện cứu rỗi, thế này chẳng phải là NTR với Kirara Clam sao ^^ Vị trí người thấu hiểu của Kirara Clam thì sao đây. Chẳng phải đã thành người thấu hiểu (cười) rồi sao ^^ ...Đáng thương ghê!』
『Ồ... chế tạo một dạng thái mới để chống lại ý chí của thiên giới. Bắt đầu tính toán bằng mạch Cảnh Giới Gương—』
『Th-thầy Kame bình tĩnh lại đi...!』
『Tự dưng bị trút giận rồi bị mưu phản, ý chí của thiên giới cũng đáng thương thật, Sol. Lát nữa sẽ biến ý chí của thiên giới thành mỹ nữ cho, Sol.』
『Đ-đó là lời cảnh cáo phạm tội...!』