Tầng cao nhất của Arianrhod.
Giữa hành lang mờ tối dẫn đến căn phòng sâu nhất, Chủ tịch Hội đồng quản trị dừng lại.
Nhìn thấy ông ta đã dừng lại, Solfi nghiêng đầu.
“Có chuyện gì sao ạ?”
“…À, có vẻ như cô ấy, người đã hoàn thành một công việc, đã đến.”
Nói rồi, Chủ tịch cúi đầu nhìn xuống bóng của mình.
Trên hành lang được chiếu sáng bởi những ngọn đèn yếu ớt, có một cái bóng đặc biệt đậm.
Nó, như thể một mặt nước, uốn lượn một lần rồi biến thành hình dạng của một cô gái.
“Ara, màn dọa bất ngờ thất bại rồi.”
“Ha ha ha, trông vậy thôi chứ cũng khá ngạc nhiên đấy. Nhiệm vụ, vất vả rồi, Tatari-kun.”
Một cô gái tóc đen dài, mặc một bộ đồng phục như một bộ kimono trắng tinh.
Cô, người được gọi là Tatari, chính là một trong những người mang danh hiệu mạnh nhất của thành phố học viện, cấp S.
“Đói bụng quá. Em có thể ăn Solfi-chan được không ạ?”
“Ha ha ha, thế thì phiền lắm. Sẽ chuẩn bị đồ ăn ngay, nên hãy chịu khó một chút nhé.”
Chủ tịch nói với một vẻ mặt ôn hòa, và ra lệnh cho Solfi mang đến tất cả đồ ăn có thể.
Và, ông vẫy tay ra hiệu cho Tatari rồi lại bắt đầu bước đi.
“Đi thôi. Vừa ăn bữa sáng hơi sớm một chút vừa nói chuyện về công việc tiếp theo.”
“Ể, lại công việc à? Em, sắp tới muốn đi ăn buffet đồ ngọt với Ryuuko-chan mà.”
“Lát nữa sẽ cho ăn thỏa thích bằng danh nghĩa của tôi. Chịu khó thêm một chút nữa nhé.”
“Vậy thì đành chịu thôi.”
Tatari cười một cách duyên dáng.
Dáng vẻ đó, như thể là một Yamato Nadeshiko.
Nhưng, cái bóng mọc ra từ dưới chân cô thì lại khác.
Một cái bóng dị hình khổng lồ không thể nào nghĩ đến là của một cô gái.
Nó, di chuyển tự do như để dò xét xung quanh, như thể là một con rắn lớn.
“Các cậu ăn ngon miệng quá, bên đãi cũng cảm thấy vui.”
Chủ tịch nhìn vào những cô gái đó, và cười một cách thiện cảm.
Trong căn phòng giống như một cung thiên văn đó, một lượng lớn thức ăn được mang đến.
Tatari đứng trước chúng và mỉm cười rạng rỡ, còn con rắn phía sau thì nhảy ra khỏi sàn nhà và thè lưỡi ra.
“Báo cáo, là như trong dữ liệu đó. Nếu có câu hỏi gì thì xin cứ tự nhiên.”
Nói rồi, cô cho vào miệng món sushi thượng hạng ở gần tay nhất.
Phía sau cô, là một cái bóng đang nuốt chửng cả đĩa thức ăn.
“Hừm, quả nhiên là giao cho cậu là đúng rồi công việc này. Không ngờ rằng, Ngân Hoàng Hôn đã giết thiên thần thứ nhất.”
“Việc cướp xác là không thể. Tôi và Giáo sư có tương khắc xấu. Những năng lực có cái tôi mạnh như vậy, tôi không giỏi.”
Ném chiếc thùng sushi đã hết vào trong bóng, và lấy một chiếc pizza mới, Tatari nói.
Cử chỉ đó tuy tràn đầy phẩm giá, nhưng lượng và tốc độ ăn uống lại vượt quá giới hạn thông thường.
“Không có vấn đề gì đâu. Việc tôi đã yêu cầu cậu, vốn dĩ chỉ là tìm hiểu động thái của Ngân Hoàng Hôn. Với lại, chỉ cần có được thông tin là Trim đã thức giấc cũng đã là quá đủ rồi.”
Chủ tịch khẽ cau mày.
Trước một biểu cảm hiếm thấy ở ông, người thường ngày luôn mỉm cười rạng rỡ, Tatari có hứng thú.
“Đối với tôi thì chỉ trông như một đứa trẻ ngon miệng, nhưng cái đó là một món đồ đáng để Chủ tịch cảnh giác đến vậy à?”
“À. Cái đó là thể thành công cuối cùng của Demon's Gear. Về mặt lý thuyết, là một sự tồn tại có thể một mình đối đầu với sáu thiên thần, và có thể chống lại tai ương. Có thể nói là một dạng hoàn chỉnh của một vũ khí, theo một hình thức khác với Cây gậy chiêm tinh.”
“Ra là vậy… xin lỗi, quả nhiên là không có hứng thú.”
Tatari nói vậy, và nhận lấy bát ramen mà Solfi đã đưa ra.
“A, với lại có báo cáo từ bộ phận tình báo, đã có dấu vết của Rei-chan ở Ngân Hoàng Hôn đấy. Đã quậy tưng bừng lên rồi.”
“Việc đóng băng Trim là do năng lực của cô ta. Bị nhắm đến cũng là điều đương nhiên. Nên là, đã luôn nói là phải cẩn thận, nhưng mà…”
Việc không phải là bị bắt cóc, mà là tự mình xông vào, không khó để tưởng tượng.
Rei là một cô gái như vậy.
“Ngay cả Rei-chan cũng bị đánh bại, việc tìm kiếm một đối thủ như vậy thật là đáng sợ. Đặc biệt là, lúc hộp cơm đã mang theo hết thì sự run rẩy không thể nào ngừng lại được.”
Tatari cười.
Rồi, cô nhẹ nhàng cho một chiếc bánh ohagi vào miệng.
“Đối với tôi, người đã phải trải qua những chuyện vất vả như vậy, mà vẫn còn giao việc à?”
“Xin lỗi, nhưng bây giờ chỉ có cậu là có thể hành động.”
Nói rồi, Chủ tịch cầm lấy một ly cà phê.
Và sau khi uống một ngụm, ông thở dài.
“Không phải là cứ nhờ Rokuhara như mọi khi là được à. Là một người sẽ làm bất cứ điều gì tùy thuộc vào tiền, đúng không?”
“Cậu ta bây giờ, đang đào tạo những người sử dụng Demon's Gear khác.”
“Haizz, vậy à. Vất vả nhỉ, những người có nhiều danh hiệu.”
Nói vậy, Tatari liếm sạch chiếc pizza.
“Và thế là, từ bây giờ tôi muốn cậu đi giết thiên thần thứ ba.”
“…Thứ ba? Không phải là nhầm với thứ hai à?”
Chủ tịch lặng lẽ lắc đầu.
“Mật độ ma lực khi thiên thần thứ hai xuất hiện đã được ghi lại. Nhưng, không hiểu sao lại không khớp với thiên thần lần này. Thật là, dù là một thiên thần mà lại có khả năng ẩn nấp cao, thật là phiền phức. Trong tình trạng chưa giết được thiên thần thứ hai mà lại có cả thiên thần thứ ba xuất hiện.”
Những lời đó, trái ngược với nụ cười ung dung thường ngày, nghe có vẻ hơi mệt mỏi.
“Vậy thì, chi tiết về con thiên thần thứ ba đó là?”
“…À, thiên thần tiếp theo có vẻ là một đối thủ sử dụng những thủ đoạn khá là xảo quyệt.”
Chủ tịch nói vậy, và triển khai một cửa sổ ảo rồi lướt về phía trước Tatari.
Ở đó, là hình ảnh của một con quái vật hình rùa.
Một chiếc mai trắng tinh, và những chiếc vây mô phỏng bàn tay người.
Là một thiên thần hình rùa biển giống như một tác phẩm nghệ thuật nào đó.
Tatari nhìn nó, và lẩm bẩm với vẻ mặt cứng đờ.
“…Lẩu ba ba.”
“Đây là một bức ảnh mà một tình báo viên của chúng ta đã tình cờ có được, không hiểu sao con thiên thần này lại di chuyển từ người này sang người khác và lan truyền bệnh tật. Người bị nhiễm sẽ đột nhiên phát điên, và đi làm tổn thương những người xung quanh. Cứ như là một bộ phim zombie hạng B.”
“Vậy thì cần phải rửa tay, súc miệng và đeo khẩu trang nhỉ.”
“Nếu chỉ là một chuyện đơn giản như vậy thì tốt quá.”
Chủ tịch lắc đầu.
“Con thiên thần này ẩn náu trong các thiết bị điện tử. Nó đang di chuyển và trốn chạy giữa các Dive Gear, và các thiết bị di động. Là một thứ giống như một con bọ đang di chuyển có ý thức. Và, nó tuôn vào một loại virus độc đáo trong những thông tin mà đối tượng đã tiếp nhận, và lây nhiễm. Chưa từng có tiền lệ.”
Lấy ra một chiếc máy tính bảng từ khu vực mở rộng, Chủ tịch đưa cho Tatari.
Trước Tatari đang nghiêng đầu nhìn nó, ông nói.
“Đó là một thiết bị đã được tìm thấy thiên thần vài ngày trước. Bây giờ đã được xử lý rồi. …Nhưng, nếu là cậu thì có thể theo dấu từ mùi, đúng không?”
“…Ra là vậy, đúng là nếu là tìm kiếm thì tôi là người thích hợp nhất. Cảm giác như đã trở thành một chú chó vậy.”
Tatari lại gần chiếc máy tính bảng với cái bóng.
Ngay lập tức, từ cả cô và cái bóng, những âm thanh đòi ăn vang lên.
“Ara.”
“Có vẻ như đã vừa ý rồi nhỉ.”
Nghe lời Chủ tịch, Tatari mỉm cười.
Và, cô cho cái bóng ăn chiếc máy tính bảng.
“Là một mùi hương khơi dậy sự thèm ăn. Thiên thần, trông ngon quá. Vì đã bỏ lỡ con ở chỗ của Giáo sư, nên lần này thật là may mắn.”
“Cậu sẽ nhận nhiệm vụ này chứ?”
“Tất nhiên. Nhưng, những chuyện như thế này không phải là Ryuuko-chan hay Yukihiro cũng được à? Nếu dùng truyền thuyết tìm kiếm đồ thất lạc thì có thể tìm thấy ngay, và nếu là Yukihiro thì, không phải là có thể chọn một tương lai mà tình cờ có thiên thần ở trên chiếc máy tính bảng trước mặt à?”
Tatari là một người giỏi tìm kiếm.
Nhưng, không phải là giải pháp tối ưu.
Về việc tìm kiếm một thứ gì đó, có đến hai cấp S ưu tú hơn cả mình.
“Yukihiro là người chịu trách nhiệm giải thể Học viện Kisou mà. Bây giờ không thể nào giao thêm việc được.”
“Vậy thì, Ryuuko-chan thì sao ạ? A, cùng đi cũng được à?”
“Chuyện đó không được đâu. Bây giờ, cô ấy đang sống cùng với bản sao của Rei. Có vẻ rất bận rộn, không thể nào có chuyện đi theo dõi thiên thần được.”
“Bản sao của Rei…? Đúng là, Ryuuko-chan đã la hét những chuyện như vậy và cầu cứu…”
Tatari, người đã suýt nhớ ra điều đó, đã quyết định quên đi bằng cách ưu tiên bữa ăn trước mắt: “A, là đầy đủ thịt”.
“Với lại Kirika-kun thì đang học phụ đạo, Rei-kun cũng vẫn chưa hoàn toàn khỏe mạnh. Rokuhara-kun thì như đã nói ban nãy. Chỉ có cậu thôi.”
“Có một đứa trẻ tự làm tự chịu bị lẫn vào, đúng không? Mà, dù có con bé đó ở đó thì cũng chỉ biến một khu vực thành một cánh đồng cháy rụi rồi kết thúc thôi, nên không cần cũng được.”
Nói vậy và suýt nữa thì chấp nhận, Tatari chợt nhớ ra.
“A, đúng rồi, không phải là đã có thêm một cấp S nữa à? Con bé đó thì sao ạ?”
“À, Mizuhi-kun à? Nếu là cô ấy thì――”
Chủ tịch, người đã định nói, như thể đã nhận ra điều gì đó, chỉ tay vào không gian trống.
Khi Tatari nhìn về phía đó, thì một vòng tròn ma thuật dịch chuyển đang hiện ra, và từ bên trong, một cô gái hiện ra.
Mái tóc đỏ, và một khuôn mặt thanh tú.
Nhìn thấy cô, người hợp với lời tán dương là xinh đẹp hơn là từ dễ thương, Chủ tịch mở miệng.
“Chào mừng trở về, Mizuhi-kun, đã thành công chứ?”
“À, không có vấn đề gì. …Mà, vòng tròn ma thuật dịch chuyển này thật tuyệt. Tiện lợi. Nếu không phải là dùng một lần, thì sẽ tốt hơn.”
“Ha ha ha, vì vòng tròn ma thuật dịch chuyển rất phức tạp mà. Lại sẽ cấp cho một cái mới ngay thôi. Tatari-kun, để tôi giới thiệu, cô ấy là cấp S mới, Terugami Mizuhi-kun. Từ trước đến nay, đã nhờ cô ấy dọn dẹp sau kế hoạch bản sao của cấp S.”
Nói rồi, Chủ tịch nhìn về phía Tatari.
Nhưng, nhìn thấy cô không hề có phản ứng gì, Chủ tịch nghiêng đầu.
“Tatari-kun, sao thế?”
“N-ngon.”
““Ngon?””
Chủ tịch và Mizuhi nghiêng đầu.
Đứng trước hai người, Tatari mở to mắt và nói.
“Trông rất ngon…!”
Cùng với những lời đó, Tatari đã bắt đầu hành động.
Cái bóng mọc ra từ dưới chân cô, trở thành một con rắn lớn hơn bao giờ hết và nhảy ra với cái miệng mở to.
Ngay lúc Solfi nhận ra điều đó và định ngăn lại, thì cái bóng đã ở trước mặt Mizuhi.
“Xin phép được ăn.”
Tatari, người đã trả lời với một nụ cười rạng rỡ, điều khiển cái bóng của chính mình và ăn Mizuhi.
Nhưng, khoảnh khắc tiếp theo thứ nhảy vào miệng cô là, một ngọn lửa có nhiệt lượng không thể tin được.
“――Ra là vậy, đây là cái gọi là lễ rửa tội của cấp S.”
“…Hự!? Nóng quá! Gì thế này!”
Vừa ôm miệng, Tatari vừa lùi lại vài bước.
Phía sau cô, cái bóng đang tuôn ra khói từ miệng và vùng vẫy.
“Hừm, không sao chứ?”
“Không sao đâu! ”
Nhìn thấy Tatari đang ôm miệng với đôi mắt đẫm lệ, Mizuhi nhìn Chủ tịch một cách lo lắng.
Ông ta, đang cười và uống cà phê.
“Tatari-kun có thể chia sẻ cảm giác với cái bóng sau lưng. Đặc biệt là, những thứ liên quan đến bữa ăn như vị giác. Chắc là, đã bị bỏng miệng rồi nhỉ?”
Nghe lời Chủ tịch, Tatari gật đầu liên tục.
Cái bóng, đã nhận được kem từ Solfi và đang cố gắng hết sức để ăn cả hộp.
“V-vậy à… xin lỗi. Mà, nếu đã đói đến thế thì――”
Mizuhi lấy ra một hộp cơm từ khu vực mở rộng.
Là một hộp cơm có họa tiết hoa dễ thương, không thể nào tưởng tượng được từ ngoại hình của cô.
“Có một hộp cơm được mang theo để làm bữa sáng. Có muốn ăn cái này không?”
“…Cảm ơn.”
Tatari cúi đầu một cái và nhận lấy hộp cơm được đưa ra với một vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, rồi quay trở lại ghế.
Và, cô bắt đầu ăn với một tốc độ kinh hoàng.
“Xin lỗi nhé, đã làm cậu giật mình à?”
“Không sao. Ngược lại, dù chỉ là một khoảnh khắc, nhưng được giao đấu với một cấp S là tốt rồi.”
“Vậy à. …Nếu vậy, thì nhân tiện có thể nhờ cậu làm một công việc cùng với Tatari-kun được không. Sẽ có phần thưởng. Vừa đúng lúc, đang cần thêm người.”
“Không có lý do gì để từ chối. Rất mong được nhận công việc.”
Nói rồi, Mizuhi nhìn Tatari.
Cô đã ăn xong hộp cơm, và đang bắt đầu ăn một bát gyudon đầy ắp.
Bên cạnh Tatari, là một hộp cơm trống được đặt gọn gàng.
Quả nhiên là cô, dù có thế nào cũng không ăn cả hộp cơm đã nhận được.
“Hừm…”
“Ô, có suy nghĩ gì à?”
“Không, không có gì.”
Mizuhi vừa nói vậy, vừa nhìn Tatari và nghĩ.
(Không thua kém gì Toa…)
Một điều mà nếu cô ấy nghe thấy sẽ đỏ mặt và phủ nhận, cô lại đang suy nghĩ một cách nghiêm túc.