Khi Miyume tỉnh dậy, là lúc hoàng hôn buông xuống.
Nhìn bầu trời đang dần chuyển từ màu đỏ thẫm sang màu tím xanh, Miyume nhận ra mình đã ngủ thiếp đi.
“A, dậy rồi à?”
“Ưm… Toa-chan, lẽ nào em đã ngủ à?”
Trước câu hỏi của Miyume, Toa mỉm cười và gật đầu.
Có vẻ như, cô bé đã ngủ trong khi tựa vào vai Toa.
“Vì chẳng có gì làm, nên ngủ mất rồi.”
Cô còn nhớ đã ngồi nói chuyện phiếm trên ghế dài với chiếc bánh crepe trên tay.
Nhưng, có vẻ như đã thả lỏng trong khoảng thời gian bình yên không có biến động nào và ngủ thiếp đi.
“Cũng có chuyện giúp đỡ Hikari-chan nữa, nên chắc là mệt rồi?”
“Em đã nghĩ cơ thể mình không yếu ớt đến thế. Chà, xin lỗi. Cứ đánh thức em dậy cũng được mà?”
Nghe những lời đó, Toa nói: “Không sao đâu” và lặng lẽ lắc đầu.
“Tớ đã nghĩ thỉnh thoảng, có một khoảng thời gian như thế này cũng không tệ. Một khoảng thời gian bình yên, không làm gì cả. …Vì từ trước đến nay, lúc nào cũng bận rộn.”
Nợ nần, đột nhập vào Học viện Kisou, và nhiều chuyện khác đã xảy ra.
Việc có thể tiêu thụ thời gian một cách xa xỉ như thế này là điều không thể.
Một khoảng thời gian như thế này, chỉ có thể có vào ngay khoảnh khắc này.
“Miyume-chan――cậu có thể nghe một lời nhờ vả của tớ được không.”
Từ đây trở đi, có lẽ sẽ lại ồn ào hơn một chút.
Rằng, cô muốn cô bé cùng đến một nơi vào lúc nửa đêm.
Đứng trước Toa đã nói ra điều đó với một vẻ mặt nghiêm túc, Miyume không có lý do gì để từ chối.
Một trong những lý do là vì cô không có ấn tượng xấu với Toa, nhưng lý do lớn hơn cả là.
(Ruka-san, đi đâu mất rồi.)
Ruka đã biến mất.
Cả ở phòng y tế hay phòng Hội học sinh đều không có bóng dáng, và lịch trình kiểm tra, vốn có thể là lý do duy nhất để Miyume từ chối, cũng đã biến mất.
Vì là nửa đêm nên lại phải chờ đợi một khoảng thời gian khá lâu, nhưng lần này lại có cảm giác như thời gian trôi qua rất nhanh.
Chẳng mấy chốc đồng hồ đã điểm quá mười hai giờ, và Miyume đã cùng với Toa đến một nơi nào đó.
“Ừm, là ở đây à…?”
Toa, với vẻ có phần không tự tin, dừng lại trước một phòng thí nghiệm.
Xung quanh không có bóng người, chỉ có những ánh đèn lác đác chiếu sáng hành lang một cách mờ ảo.
“Là ở đây à?”
“Ừm. Đáng lẽ là vậy, nhưng mà…”
Toa vừa nói vừa nhìn quanh quất.
Với một vẻ mặt có phần lo lắng, cô liên tục nghiêng đầu.
Miyume nhìn thấy Toa như vậy, mở miệng.
“…Là do Konie-senpai gọi đến à?”
“Uể!? S-sao cậu lại biết!?”
“Vì, phòng thí nghiệm này là phòng thí nghiệm của Konie-senpai mà.”
Nói rồi, Miyume chỉ vào cánh cửa trước mắt.
Toa nghe vậy, thốt lên một tiếng như thể đã hiểu ra.
“V-vậy à. Không biết.”
“Tại sao, lại gọi em đến đây?”
“Ừm…”
Toa do dự.
Đó là vì cả Konie, người khởi xướng, và cả Kei đều không có ở đây.
(Kei-kun nói là đi thu thập thông tin rồi không thấy quay lại… làm sao đây.)
Kei đã nói trước rằng nếu mình không quay lại, thì hãy nghe theo chỉ thị của Konie.
Nhưng, mà Konie lại không xuất hiện.
(Kế hoạch, bị lệch rồi à?)
Trong lúc Toa đang thầm nghiêng đầu không biết phải làm sao, Miyume đã lên tiếng bên cạnh.
“A, Ruka-san.”
“Ể.”
Từ sâu trong hành lang mờ tối, có thể nhìn thấy một cô gái tóc vàng bù xù đang đi tới.
Bên cạnh cô, là hình ảnh của Ruruika đang đi theo chủ nhân như đang bơi trên hành lang.
“…Miyume, cậu đang làm gì ở một nơi như thế này.”
Vừa loạng choạng tiến lại gần như một bóng ma, Ruka vừa nói. Miyume vô thức lùi lại một bước.
Thay vào đó, Toa triển khai vũ trang và đứng chắn.
“Ruka-san mới là người, tại sao lại ở đây.”
“Người đang hỏi là tôi đây, Miyume. Tại sao, cậu lại ở phòng thí nghiệm của Konie. Làm lành với Konie… à, thì cũng là một thời điểm kỳ lạ nhỉ.”
Ruka nói vậy, rồi lườm Toa.
“Bị xúi giục à? Bởi học sinh ở đó.”
“Ruka-san, em――”
“Im đi.”
Một giọng nói lạnh lẽo đến đáng sợ.
Miyume, trước dáng vẻ khác lạ của Ruka, trốn sau lưng Toa và chỉ ló mặt ra.
“Ruka-san? Sao thế, đáng sợ quá…”
“Miyume, về thôi. Học sinh đang ở cùng cậu là kẻ địch.”
Ruka nói vậy và chỉ vào Toa.
“Cùng với Konie, đã định đưa cậu đi, đúng không. Nhưng, kế hoạch đó đã thất bại rồi.”
“…Không thể nào.”
Toa thốt lên một tiếng như thể tuyệt vọng.
Kế hoạch mà một cô gái tên Konie đã lập ra.
Nhưng, bây giờ cả cô gái khởi xướng và cả đồng đội của mình đều không có ở đây, những gì Toa có thể làm đã bị hạn chế.
“――Hự.”
“Hô, Pháo Hội Tụ à.”
Khẩu pháo hạng nặng gầm lên và bắt đầu thu thập ánh sáng.
Nhưng, khoảng cách đã không còn là tầm xa sở trường của Toa.
“Một pháo thủ không có tiền vệ, thì không phải là đối thủ. Ruruika.”
Ruruika, người đã đáp lại lời của chủ nhân bằng một giọng nói chói tai, lặn vào sàn hành lang.
Ngay khoảnh khắc sự im lặng lại bao trùm, một cái đuôi đã lao ra từ sau lưng Toa.
“Sau lưng!?”
Định chĩa họng súng, nhưng không thể nào kịp.
Toa, người đã bị đánh văng khẩu pháo hạng nặng khỏi tay, cứ thế bị đập vào tường.
“Toa-chan! …Ruka-san, dừng lại đi! Toa-chan không có lỗi!”
“Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ vậy.”
“Vậy thì――”
“Nhưng, dù vậy cũng không thể nào tha thứ được. Đây, cũng là vì cả hai.”
Ruka nói vậy và lại gần Toa.
Như thể không cho phép kháng cự, Ruruika đang bơi thành một vòng cung xung quanh, nên có vẻ như không thể nào lấy lại được khẩu pháo hạng nặng.
Ruka nhìn dáng vẻ của Toa, mỉm cười như thể có chút an tâm.
“Có vẻ không bị thương. Toa-san, là do Konie nhờ, đúng không? Bảo đến đây.”
“…Hự, tôi.”
“Không sao đâu. Cậu chỉ được nhờ thôi. …Nên là, hãy nhanh chóng rời khỏi đây. Chuyện hôm nay, hãy quên đi càng sớm càng tốt.”
“Ể?”
Bất ngờ là, Ruka lại nói vậy và định để cho Toa trốn thoát.
Đôi mắt mệt mỏi không cảm nhận được chút ánh sáng nào, nhưng vẫn có thể truyền đến cảm giác nôn nóng.
“Tại sao…”
“Nhanh lên. Nếu chuyện này bị cô ta biết, chắc chắn cậu cũng sẽ giống như Konie.”
“――Cô ta là, ai nhỉ? Tớ, tò mò quá.”
Một giọng nói vui vẻ, vang lên.
Đồng thời, trong tầm mắt của Toa, một con bướm hiện ra.
Là một con bướm đen, quen thuộc.
Ruka nhận ra nó, giật mình ngẩng mặt lên.
Và, cô quay lại về hướng có giọng nói.
“Kanon, đợi đã. Cô ấy――”
“Tớ biết mà. Đã giúp Konie, và định đưa Miyume đi. Đúng không?”
Những con bướm tập trung lại, và dần dần tạo thành hình người.
Cô, với mái tóc nâu bình thường và áo khoác trắng, không thể nào nhầm được chính là Karashi Kanon.
“Chào, Toa-chan. Cảm ơn đã giúp săn ma nhé? Lúc đó vui lắm. Nên là, tiếc thật.”
“Kanon!”
“Không sao đâu, Ruka. Yên tâm đi. Tớ vẫn chưa có ý định làm gì cả.”
Kanon nói vậy và mỉm cười rạng rỡ.
Trong lúc đó, những con bướm đang bao phủ xung quanh.
Đứng trước cảnh tượng đó, Miyume chỉ biết bối rối.
(Đây là, chuyện gì đang xảy ra vậy?)
Chị gái và Ruka có dáng vẻ khác hẳn mọi khi.
Và, Toa đã bị tấn công.
Môi trường xung quanh mình bây giờ đang cởi bỏ lớp màn giả dối, và sắp sửa hiện ra hình dạng thật sự.
Nhìn thấy những người xung quanh vốn hiền lành đang tranh giành nhau, Miyume cảm thấy một nỗi bất an kỳ lạ.
Nhưng, hơn cả thế.
(Chuyện gì vậy. Cái này… tại sao, tại sao… lại đói đến thế này…)
Điều bất thường hơn cả là cơ thể của chính mình.
Trong một tình huống như thế này, một cơn đói bất thường đang tấn công Miyume.
Một cơn đói nên được gọi là nạn đói, như thể đã được tạo ra để xảy ra vào đúng thời điểm này.
Dù nghĩ rằng bây giờ không phải là lúc để nghĩ đến những chuyện như vậy, nhưng đầu óc của Miyume đã tràn ngập suy nghĩ về việc ăn một cái gì đó.
“Ư-ưm…”
“Miyume-chan?”
“Miyume…! Hự, muộn rồi. Toa-san, tránh ra đi. Ruruika!”
Đẩy Toa đang bối rối ra, Ruka dùng Ruruika, dùng đuôi đập vào tường và sàn hành lang.
Ngay lập tức, tường và sàn nhà gợn sóng và bao vây lấy Miyume.
Trước hành động đột ngột của Ruka, người đáng lẽ đang chiến đấu với mình ban nãy, trong lúc Toa đang tròn mắt ngạc nhiên, Kanon nhìn thấy vậy và cười khẩy.
“A ha ha, vô ích thôi. Chỉ với chừng đó, không thể nào ngăn được Miyume-chan đâu.”
Trên bức tường bao vây, một vết nứt chạy dọc.
Ngay khi nhận ra điều đó, khoảnh khắc tiếp theo vòng vây mà Ruruika đã tạo ra đã sụp đổ trong nháy mắt.
“――”
Từ bên trong, một cái bóng nhảy ra.
Đó không phải là người.
Một cái đầu thuôn dài, và một làn da như của loài bò sát với vô số vảy không đều.
Đôi tay chân có móng vuốt sắc nhọn, và một cái đuôi quất xuống đất như roi, trông như một con rồng nhỏ.
Dù vẫn giữ được hình bóng của một người nhờ vào việc đi bằng hai chân, nhưng từ đó không thể nào cảm nhận được một chút trí tuệ nào.
“Miyume-chan…?”
Không thể tin được cảnh tượng đó, Toa ngây người gọi tên.
Ngay lập tức, sinh vật đó nhìn về phía Toa.
Từ khóe miệng, nước dãi có độ nhớt cao đang chảy xuống, và để lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn.
Như thể, đang quan sát một con mồi.
“Hự, Miyume, dừng lại đi!”
Đoán ra từ ánh mắt, Ruka lại điều khiển Ruruika.
Ruruika bơi quanh sinh vật đó, dùng đuôi đập xuống và lại làm sàn nhà rung chuyển như sóng.
Và ngay khoảnh khắc sinh vật đó mất thăng bằng, nó tung ra một đòn bằng đuôi trực tiếp vào bản thể.
“――”
Nhưng, cổ của nó cử động theo một góc không thể tin được và bắt được chuyển động đó, rồi dùng hai tay chặn lại.
Lợi dụng sơ hở khi Ruruika bị chặn lại đuôi và định lặn vào sàn một lần nữa, thứ đó đã nắm lấy vây lưng, mở to miệng và cắn vào Ruruika.
“Ruruika!”
Nhìn thấy Ruruika đang vùng vẫy, Ruka vội vàng làm biến mất Ruruika.
Vì con mồi đã biến mất, nên những chiếc răng nanh cắn vào không khí tạo ra một tiếng cạch.
“Ể, a, đó là Miyume-chan…?”
“Đúng vậy đó. Chính xác hơn là, Ma Nhãn Lý lẽ. Vốn dĩ, là một Thánh tích mà một con chủ hầm ngục nào đó đã sở hữu cùng với Ma Nhãn Hóa đá.”
Kanon mỉm cười trả lời.
Dáng vẻ đó hoàn toàn không có chút nôn nóng nào.
“Kanon, Miyume đang rơi vào trạng thái đói khát! Nhanh lên, cho nó ăn Dataroid――hự!”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo khi ý thức hướng về phía Kanon, Miyume đã mở to miệng và lao vào Ruka.
Với một cú lao người bằng khả năng thể chất vượt xa con người, khoảng cách không còn ý nghĩa gì.
Miyume đang lao về phía mình.
Trong khi cảnh tượng đó cảm giác như đang quay chậm, Ruka đã ngộ ra cái chết.
Nhưng, lúc đó những con bướm đã bay lượn giữa hai người.
“Cái chết được phân chia đều (Must Die).”
Những con bướm xây dựng một bức tường như để che chở cho Toa và Ruka.
Và chúng kết lại với nhau như những sợi dây, rồi quấn lấy và trói buộc Miyume.
“Không được đâu Ruka. Nếu không luôn cảnh giác với Miyume-chan trong trạng thái đó. Khác với mọi khi, nó còn ăn cả người nữa.”
“…Kanon, cảm ơn.”
“Bạn bè mà. Sẽ giúp chứ.”
Kanon giơ tay làm dấu V và cười, rồi đi về phía Miyume đang bị trói.
“Chà, dù sao cũng đã ra khỏi học viện này một ngày. Nhanh đói nhỉ. Hôm nay cũng trốn kiểm tra, đúng không?”
“…Xin lỗi.”
“Không sao đâu. Ai cũng có lúc mắc sai lầm. Mà, đối với một thiên tài như tôi thì không được phép.”
Kanon xoa đầu Miyume đang bị trói một cách yêu thương.
Miyume, người bị trói miệng bằng những sợi dây bướm, vùng vẫy điên cuồng nhưng sự trói buộc không hề được cởi bỏ.
“Hai người, tránh ra. Bây giờ sẽ chuẩn bị bữa ăn.”
Khi Kanon nói vậy, Ruka vội vàng dắt Toa lùi lại phía sau.
Xác nhận điều đó, Kanon cũng rời khỏi Miyume.
Và, cô chỉ vào Miyume.
“Toa-chan, dù có thấy cái đó, cậu vẫn muốn dính líu đến con bé đó à?”
“…Ể?”
“Cái đó vẫn chưa hoàn thiện nên không phải là người đâu. Nhìn đi.”
Cái chết được phân chia đều tạo thành một cái lồng trước mặt ba người.
Có vẻ như, đã tạo ra một vùng an toàn.
Ở phía bên kia vùng an toàn, Miyume, người đã được cởi trói, run rẩy.
Trước mặt nó, một học sinh đột nhiên xuất hiện.
Học sinh mặc đồng phục của Học viện Zillionears đó, sau khi xác nhận Miyume, đã ra tay tấn công.
Nhưng, cú đấm của một con người đã bị những chiếc vảy chặn lại, và có vẻ như không gây ra chút sát thương nào.
“――”
Miyume gầm lên một tiếng như thú, rồi cắn vào đầu học sinh đó, cứ thế bẻ gãy tay theo một hướng kỳ lạ, và bắt đầu ăn thịt.
Toàn bộ hành động đó không khác gì một con thú hoang.
“Hí…! N-người… ăn thịt người…!”
“Không sao đâu. Cái đó gọi là Dataroid, là một loại mồi rất giống người. Không có ý chí, chỉ là có hình dạng con người thôi.”
Kanon giải thích như thể đang thích thú với phản ứng của Toa.
Trong lúc đó Miyume vẫn tiếp tục ăn, và chẳng mấy chốc đã ăn hết một người.
Nhưng, có vẻ như vẫn chưa thỏa mãn, nó quay sang nhìn ba người và lao đến.
Cánh tay vung lên đã bị Cái chết được phân chia đều hình lồng chặn lại, và không thể nào đến được ba người.
Trước cảnh tượng đó, Toa bất giác ngã ngồi xuống.
“Hừm. Quả nhiên là khi đã hoàn thiện đến giai đoạn này, thì Dataroid bình thường không thỏa mãn được. Ừm ừm, một dấu hiệu tốt.”
“Kanon, nhanh chóng đưa Dataroid tiếp theo ra đi.”
“Đừng vội đừng vội. Mới đây, đã làm ra một Dataroid thượng hạng dành cho Miyume-chan trong trạng thái này, nên hãy cho ăn ngay thôi.”
Nói rồi, Kanon búng tay.
Ngay lập tức, sau lưng Miyume đang cắn vào lồng, một học sinh khác lại xuất hiện.
Đó là một thân hình nhỏ bé với mái tóc buộc hai bên dễ thương.
Nhìn thấy dáng vẻ quen thuộc, Ruka lập tức nhận ra.
“Konie…!?”
“Đúng vậy, chính xác.”
Kanon mỉm cười rạng rỡ.
“Không lẽ, chị đã biến người thành Dataroid à!?”
“Ừm, đúng vậy.”
Nhìn thấy dáng vẻ trả lời một cách thản nhiên, Ruka nhận ra điều gì đó và bám lấy Kanon.
“Dừng lại đi! Đưa Konie ra khỏi đó ngay! Nếu không, sẽ bị ăn mất!”
“Ha ha ha, nói gì thế Ruka.”
Kanon nghiêng đầu.
“Là mồi mà, bị ăn là chuyện đương nhiên, đúng không.”
“…A, nói dối. Không được. Không được đâu, chuyện như vậy.”
Ruka lẩm bẩm như đang mê sảng, rồi bám vào lồng của Cái chết được phân chia đều và hét lên.
“Miyume! Không được! Cái đó là Konie thật! Làm ơn hãy nhận ra đi!”
“Vô ích thôi. Ở trạng thái đó thì không nhận ra được đâu. Với lại, đối với Miyume-chan bây giờ, Konie chắc chắn đang hiện ra như một con mồi thượng hạng.”
“Kanon…! Chị, chị thật sự đã hỏng rồi sao…!”
“Ể? Nói gì thế Ruka. Sao thế?”
Kanon nghiêng đầu bối rối.
Cau mày, cô tiếp tục nói như thể thật sự không hiểu.
“Tôi, đã làm gì không tốt à?”
“…Hự.”
Một câu hỏi ngây thơ như của một đứa trẻ.
Đứng trước dáng vẻ đó, những lời của Konie ngày xưa vang lên trong đầu Ruka.
『Chúng ta, đã kết thúc rồi.』
Ý nghĩa của những lời đó, Ruka cuối cùng cũng đã hiểu ra.
(Vì mình, đã không ngăn cản Kanon. Vì đã luôn, muốn Kanon được cười.)
Khởi đầu, đáng lẽ phải là một mong muốn trong sáng.
Trong veo như pha lê, và ngây thơ, nên Ruka đã giúp một tay.
Từ lúc nào nhỉ.
Mong muốn đó, đã bắt đầu méo mó.
(Mình đã biết. Đã nhận ra. Nhưng, nếu phủ nhận thì Kanon sẽ biến mất, sẽ tự mình kết liễu cuộc đời…)
Mong muốn bạn bè mình được sống của Ruka, bị đẩy đến trước mắt như một sự thật tàn khốc.
Konie sẽ chết, và Miyume sẽ ăn thịt người mà mình đã ngưỡng mộ.
Hành động để bảo vệ một nụ cười duy nhất đã trở thành mồi lửa, và một kịch bản tồi tệ nhất đã được tạo ra.
“Ruruika!”
“Cái chết được phân chia đều.”
Ruruika được tạo ra, đã bị Cái chết được phân chia đều đè xuống.
Khi Ruka nhìn Kanon, Kanon cũng đang nhìn lại đây một cách thích thú.
Đôi mắt vốn tưởng là trong sáng, chỉ là một sự trống rỗng.
“Hự, không được! Miyume!”
“Không sao đâu, những người bị con bé đó ăn chỉ có hai người thôi.”
Ruka đã ngừng hiểu những lời của Kanon.
Chỉ có cảm xúc rằng phải ngăn chặn cuộc chiến này bằng mọi giá đang điều khiển đầu óc.
(Nếu là Pháo Hội Tụ thì có lẽ――)
Nghĩ vậy, cô nhìn Toa.
Nhưng, như thể đã đọc trước được suy nghĩ đó, những Cái chết được phân chia đều đang bay lượn xung quanh Toa.
Nhìn thấy những con bướm đó đang ngầm cảnh báo rằng chỉ cần cử động một chút thôi là sẽ mất mạng, Ruka đã biết rằng mình bất lực.
Tất cả, đã quá muộn.
“Miyume, dừng lại! Trốn đi, Konie!”
Tiếng hét đau đớn không đến được.
Miyume gầm lên một tiếng như thú và đối mặt.
Đứng trước con mồi được cho là thượng hạng, Miyume chảy nước dãi, mở to miệng và lao đi.
Móng vuốt sắc nhọn vung xuống nhắm vào Konie.
“――Vô vị.”
Cánh tay đang xé toạc không khí, đột nhiên dừng lại.
Cô gái đó, đã ở đó từ lúc nào không hay.
“Thật sự, quá vô vị.”
Một giọng nói vừa chán nản vừa thất vọng.
Nghe thấy giọng nói đó, Kanon lần đầu tiên xóa đi nụ cười và méo mó mặt.
“…Solciera.”
“Lại gặp nhau rồi nhỉ. Bác sĩ.”
Vừa ném một ánh nhìn lạnh lùng về phía Kanon, Solciera vừa nắm lấy cánh tay của Miyume và ném đi.
Rồi, cô triển khai một rào cản về phía Konie và đứng che chở, đối mặt với Miyume.
“Đừng có cản đường tôi?”
Nghe lời Kanon, Solciera nở một nụ cười mỏng manh.
“Fufu, ta có một món nợ với ngươi mà. Phải trả lại chứ.”
Trước Solciera đang cười, một vòng tròn ma thuật hiện ra.
Ruka lập tức nhận ra.
Là một vòng tròn được xây dựng bằng một công thức ma thuật mới, chưa từng thấy.
(Cái đó rốt cuộc là…!?)
Thứ được tạo ra từ vòng tròn ma thuật là, một lưỡi hái màu ngọc bích.
Solciera cầm lấy nó, rồi thủ thế bằng một cử chỉ đẹp đẽ.
“Nào, Miyume――hãy nhảy với ta một bản nhé.”
Đôi mắt màu ngọc bích của Solciera đang bắt lấy Miyume.