Một lúc trước khi Toa xuất hiện ở học viện, Ai đã rời khỏi phòng.
Ngay trước khi đóng cửa lại, anh liếc nhìn vào bên trong qua khe cửa hé mở.
Ở đó, là hình ảnh Kei đang ngủ say với nhịp thở đều đều.
"...Ngủ ngon nhé."
Anh thì thầm bằng một giọng nói dịu dàng như của một người mẹ, đủ nhỏ để chính Kei không thể nghe thấy.
Đó cũng là lời nguyện cầu từ tận đáy lòng của Ai.
"Vậy, chúng ta đi thôi Shiyaku."
"Vâng ạ ♥ Nhưng trước đó."
Shiyaku chỉ tay về phía cuối hành lang.
Một cô gái tóc tím đang tựa lưng vào tường và nhìn về phía này.
"...Cô bé đó là..."
"A, em biết ạ ♥ Là Clam-chan đúng không ạ ♥"
Shiyaku nói rồi tiến lại gần, không một chút cảnh giác.
Dưới chân cô, một con ếch máy nhảy múa tưng bừng.
"Chào buổi tối. Một đêm thật đẹp ♥"
"...Ừ. Mà này, tôi và cô đáng lẽ là lần đầu gặp mặt, sao cô lại biết tôi?"
"Hội trưởng Miroku đã kể cho em ạ ♥ Rằng có một người điều khiển ếch, tóc màu tím. Là chị đúng không ạ ♥"
"Miroku à... Mà thôi, cô có biết tôi hay không cũng chẳng quan trọng."
Kirara Clam nói rồi nhắm mắt lại như thể đã mất hứng thú.
Nhìn dáng vẻ cô đang canh gác hành lang dẫn đến phòng Kei, Ai cảm thấy có một cảm giác quen thuộc.
(Giống như Số 0... cô bé này cũng rất quan tâm đến Kei.)
Bên trong phòng đã có Số 0 bảo vệ.
Vậy thì, thứ mà Kirara Clam đang bảo vệ chính là khu vực bên ngoài đó.
Cảnh tượng những chú ếch nhảy nhót trông như thể đã lạc vào một xứ sở thần tiên, nhưng rõ ràng là mỗi một con đều được cài đặt một cơ chế nào đó.
(Em thật sự được nhiều người yêu quý nhỉ, Kei. Nếu thế này, thì dù là em của bây giờ cũng có thể tìm được hạnh phúc.)
Ai thở phào nhẹ nhõm.
Kirara Clam chỉ hé một bên mắt nhìn Ai rồi lại nhắm lại ngay.
Ai cất lời với cô.
"Cơ thể con bé không có gì bất thường. Dù có hao mòn nhiều, nhưng nếu nghỉ ngơi yên tĩnh thì sẽ không có vấn đề gì đâu."
"...Tôi không có hỏi."
"Ara, lúc nãy chỉ là tôi tự nói một mình thôi. Phản ứng như vậy tức là cô cũng đang lo lắng đúng không? Mà, chỉ cần nhìn cô đứng đây bảo vệ con bé như thế này là tôi đã hiểu rồi."
"Tôi không có bảo vệ. Có Số 0 ở đó thì sự an toàn của Kei đã được đảm bảo rồi. ...Chỉ là, nếu không làm gì đó cho con bé thì tôi sẽ phát điên mất."
Trông cô vô cùng tiều tụy.
Trong bóng tối không nhìn rõ, nhưng khi tiến lại gần hơn, anh thấy đôi mắt cô đỏ hoe như đã khóc sưng lên.
"Vậy thì, xin hãy làm người nói chuyện với con bé. Sống trong trạng thái không biết mình là ai chắc hẳn sẽ rất đáng sợ."
"...Tôi không có tư cách để nói chuyện."
Nói xong, Kirara Clam im lặng.
Những chú ếch dưới chân ra sức nhảy lên như để động viên chủ nhân, nhưng dường như vô ích.
"Shiyaku, báo với bên Touka là chúng ta sẽ đến muộn một chút."
"Em đã báo rồi ạ ♥"
"Cảm ơn em."
Ai nhẹ nhàng bế một trong những chú ếch lên, rồi mỉm cười với Kirara Clam.
"Có nơi nào để pha trà không?"
■
Trong nhà ăn vẫn còn tờ mờ tối của Phectom, hơi nước từ ba chiếc cốc lững lờ bốc lên.
Cố gắng giữ cho đôi má không giãn ra trước mùi hương dịu dàng đang len lỏi vào khoang mũi, Kirara Clam nhìn xuống chiếc cốc.
"Tại sao tôi cũng phải uống thế này."
"Chỉ là tình cờ tôi pha mất ba cốc thôi. Bỏ đi thì cũng phí, nên xin hãy uống đi. Hơn nữa, trà Earl Grey có chứa caffeine. Nếu cô định tiếp tục canh gác như vậy, tôi nghĩ uống một chút cũng không thiệt đâu?"
Biết rằng đó chỉ là một cái cớ được dựng lên, Kirara Clam vẫn nói "Vậy à, thế thì tôi không khách sáo nữa" và đưa cốc lên miệng.
"...Ngon."
"Cảm ơn cô. Ở nhà tôi toàn uống trà Nhật thôi, nên khi đến thành phố học viện này tôi đã học hỏi được rất nhiều. Bây giờ nó đã trở thành một trong những sở thích của tôi rồi."
"Ai pha trà rất cẩn thận đấy ạ ♥ Cho nên hương vị cũng rất tuyệt ♥"
Ngồi cách đó một chiếc ghế, Shiyaku cũng cầm lấy chiếc cốc của mình.
Chẳng mấy chốc, cô gật đầu một cách mãn nguyện.
"Kirara Clam-san, cảm ơn cô."
Trước những lời đột ngột, Kirara Clam ngẩng đầu lên.
Đôi mắt giống hệt người cô yêu thương nhất, xanh biếc như thể đã gom cả đáy biển vào trong.
"Tôi đã hơi lo lắng. Không biết Kei có hòa hợp được với mọi người không. Vì ở Học viện Mikage, con bé có vẻ như đã đóng vai một kẻ bị ghét."
Che giấu giới tính, che giấu lòng mình, sống trong sự lừa dối ngay cả với gia đình.
Đó là điều duy nhất con bé có thể làm, nhưng để chấp nhận nó thì lại quá đau khổ.
"Dù đã đến đây vài lần, và chưa một lần nào được gặp chính con bé... nhưng tôi đã cảm nhận được rằng con bé được mọi người yêu quý."
"...Tôi ấy à,"
Kirara Clam tiếp tục nói, ánh mắt vẫn dán vào chiếc cốc.
"Tôi đã muốn trở thành người thấu hiểu con bé."
"...Bây giờ thì không phải sao?"
Gật đầu, Kirara Clam cười một cách yếu ớt.
"Cuối cùng, tôi đã chẳng hiểu gì về con bé cả. Nỗi đau, sự giằng xé, tất cả đều do một mình con bé gánh vác... để rồi đến cuối cùng, ngay cả chính bản thân con bé cũng biến mất. Người thấu hiểu cái gì chứ...!"
"Kirara Clam-san..."
"Cô đã biết Kei làm gì sau lưng mọi người rồi đúng không."
"Vâng, có vẻ như con bé đã hoạt động ngầm với tư cách là Solciera."
"...Tôi đã giúp đỡ các hoạt động của Solciera. Dù chỉ một chút thôi."
Nghe những lời đó, Ai mở to mắt đầy hứng thú.
"...Vậy sao."
"Xin lỗi, nếu có một người tài giỏi hơn ở bên cạnh thì có lẽ đã không ra nông nỗi này."
Nếu như, mình có đủ sức mạnh để sánh ngang với Solciera.
Nếu như, mình có đủ trí tuệ để lập ra các kế hoạch.
Nếu như, mình có thể hiểu được trái tim của con bé nhiều hơn.
Thứ cô mong muốn, là tài năng được phép ở bên cạnh Solciera.
Chính vì vậy, lời xin lỗi đó đã được thốt ra.
Như một kẻ tử tù đưa cổ ra cho đao phủ, lời thú tội đó được dâng lên, và Ai chỉ đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.
"Tôi lại yên tâm thêm một chút rồi."
"Ể?"
"Bên cạnh Kei đã có những người bạn. Vậy thì, bên cạnh cô ấy với tư cách là Solciera có ai không. Tôi đã luôn băn khoăn về điều đó. Giờ đây tôi đã biết rằng, con bé đã có một người bạn tâm giao, chứ không phải là một đơn vị tình báo nào đó."
"Không phải, tôi không hề tâm giao gì—"
"Thật sao? Cô dám nói chưa một lần nào cùng cười với nhau? Con bé chưa một lần nào thổ lộ tâm tình với cô, cô dám nói vậy sao?"
Ai ngồi xuống bên cạnh Kirara Clam.
"Chắc chắn đã có, những khoảnh khắc như vậy giữa hai người. Nếu thế, xin đừng phủ nhận nó. Điều đó sẽ giết chết trái tim của cả con bé và của cô."
Bàn tay đang cầm cốc của Kirara Clam run lên.
Ai nhẹ nhàng đặt tay lên, dịu dàng vuốt ve như để làm dịu đi cơn run rẩy.
"Xin hãy, kể cho tôi nghe. Về Solciera mà cô đã thấy."
Kirara Clam im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng cô gật đầu cùng với tiếng sụt sịt.
"Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, là—"
■
Cơn gió đêm lùa vào từ cửa sổ đang mở, làm lay động những lọn tóc mái.
Cảm giác nhột nhạt khiến cô cựa mình, và rồi Kei tỉnh giấc.
Xung quanh vẫn còn tối.
"Ủa, mình đang nói chuyện với Ai-oniichan mà..."
Cô suy nghĩ với cái đầu còn ngái ngủ, rồi nhớ lại.
Xem ra, mình đã ngủ thiếp đi trong lúc đang nói chuyện với Ai.
Kei ngồi dậy.
"Ai-oniichan và Shiyaku-neechan, về mất rồi."
Trong lúc nói chuyện, cảm giác trống rỗng đã biến mất.
Đã có một cảm giác an tâm như thể cái lỗ hổng trong lồng ngực đã được lấp đầy.
Thế nhưng, dù nhìn quanh cũng không thấy Ai hay Shiyaku đâu.
Thậm chí, cả Số 0 cũng không có ở đây.
"...Đi vệ sinh chăng?"
Kei, người không biết rõ về Demon's Gear, nghiêng đầu một cách ngây thơ.
Cơn buồn ngủ tan biến một cách kỳ lạ, và ý thức bắt đầu trở nên minh mẫn.
Nhưng, vì cũng chẳng có việc gì để làm, lại còn được dặn là phải nghỉ ngơi tuyệt đối, nên Kei lại ngã người xuống giường.
Chiếc gối Kame-san dịu dàng đỡ lấy đầu Kei.
(Mà nhân tiện, 'tôi' của trước đây thích rùa nhỉ...)
Không nghĩ ngợi gì, Kei chạm vào chiếc gối Kame-san đang dùng thay gối đầu.
Rồi, cô cảm nhận được một cảm giác cứng ở đầu ngón tay.
"...Hửm."
Xem ra, là một cái khóa kéo.
Và, có vẻ như có thứ gì đó ở bên trong.
Kei nhìn lại chiếc gối Kame-san một lần nữa.
Chiếc gối đó, trông có vẻ rất thích hợp để cất giấu thứ gì đó.
"Chẳng lẽ..."
Một cảm giác hồi hộp và mong đợi kỳ lạ bao trùm lấy lồng ngực.
Cô có cảm giác rằng, thứ gì đó mà mình đang tìm kiếm, đang ở đó.
Kei mở khóa kéo của chiếc gối Kame-san.
Ở đó, được bao bọc bởi lớp bông trắng, là một cuốn sổ đen được giấu kín.
"...!"
Với một niềm tin chắc chắn, Kei vươn tay về phía cuốn sổ—
"Bé hư."
"!"
Một bàn tay từ bên cạnh vươn ra và lấy đi cuốn sổ.
Nhìn lên, là Số 0 đang nhìn xuống cô.
"Số 0..."
"Hôm nay ngủ sớm đi. Cơ thể của em đang rất suy yếu đấy."
"Nh-nhưng, cuốn sổ đó..."
"Kei."
Số 0 gọi tên cô như đang khuyên răn.
Hai người nhìn nhau một lúc lâu, rồi cuối cùng Kei cũng miễn cưỡng nằm xuống.
"Đúng vậy. Bây giờ, như vậy là được rồi."
Số 0 vuốt ve đầu Kei như đang chải tóc.
Cảm giác đó, kỳ lạ thay, lại rất quen thuộc.
『Ồ... đã dùng đến khóa kéo Kame-san rồi... sao mà vui thế này...』
『Ở đây hé lộ cuốn sổ một chút, để con bé tự mình tìm lại ký ức, như vậy sẽ làm 'content' thêm phần đậm đà đấy, Kakuyomu-kun.』
『Trêu đùa với trái tim con người để làm gì chứ. Chủ nhân là ác quỷ à?』
『Cái vẻ ngây thơ của cậu cũng đáng yêu và khiêu gợi ghê ^^ Thật lòng mà nói, chỉ vuốt đầu thôi thì có vẻ không đủ. Ô hay, khí tức này là—』