Xung quanh không có ánh sáng, chỉ có ánh trăng lờ mờ chiếu rọi khu rừng.
Một thế giới yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân của hai người vang lên, ngoài ra không nghe thấy gì khác.
Nhìn Kayo, cô gái đang nắm tay mình, Sougo mở miệng.
"Chúng ta đi đâu vậy?"
"Một nơi tốt."
Ngắn gọn, và là một cách nói không cho Sougo xen vào.
Sougo nghe câu trả lời đó của Kayo và chấp nhận.
Cô gái mà mình tin tưởng, chắc chắn sẽ không có chuyện sai lầm.
"Hôm nay chúng ta chơi gì?"
"Hôm nay không chơi gì cả. Chúng ta đến một nơi tốt. Chỉ vậy thôi."
"Vậy à... A, trời tối rồi, cẩn thận kẻo ngã nhé."
Đối với anh, nó không khác gì một chuyến dã ngoại ban ngày.
Chỉ riêng điều đó thôi, sự kiện diễn ra ngay lúc này đã rất là bình thường.
Nhưng mà.
(Sao thế nhỉ, cái cảm giác kỳ lạ này.)
Đó là một làn sóng can thiệp vào tinh thần rất nhỏ mà vốn dĩ Sougo không bao giờ có thể cảm nhận được.
Tuy nhiên, Sougo của hiện tại lại có một vài sự trùng hợp.
Một lúc trước, đã từng bị can thiệp vào tinh thần.
Và một lượng ma lực khổng lồ.
Dù chưa đến mức giải được tẩy não, nhưng đó là những yếu tố quá đủ để có một cảm giác kỳ lạ.
"Sao vậy?"
"Không có gì. Chỉ là, thấy lạ thôi."
"Không có gì lạ cả. Này."
Kayo kéo mạnh Sougo, người đã dừng chân.
Vừa ngạc nhiên trong lòng vì sức lực quá mạnh, Sougo vừa bị dẫn vào sâu trong rừng.
*(Có gì đó không ổn. Mình, cùng với Kayo-chan đang bị cho xem ảo giác à...?) *
Anh biết rằng có một loại ma pháp cho thấy ảo giác.
Ngoài ra, trong một thế giới có cả dị năng và ma nhãn, việc can thiệp vào tinh thần và điều khiển nhận thức của con người thuộc vào loại dễ dàng.
Vì vậy, cũng có rất nhiều biện pháp đối phó.
(Hình như... điều mà Touraku-onii-chan đã nói là...)
Sougo thường xuyên đến Học viện Tổng hợp Phectom.
Anh theo chị gái đến đó, và mỗi lần như vậy đều được nhiều Nhà thám hiểm chỉ dạy.
Trong số đó, lời dạy của Kibatou Touraku rất là hữu ích đối với Sougo của hiện tại.
Chỉ một lần duy nhất, anh đã được Touraku chỉ dạy.
Không hiểu sao lúc đó không có Kei, nên tình cờ được dạy về kiếm thuật và cách sử dụng ma lực.
Gặp Touraku là hai tuần trước, chỉ một lần.
Nhưng, lời dạy đó vẫn còn sống.
'—Nếu giả định là đối đầu với Nhà thám hiểm, thì trước hết cần phải cảnh giác với sự cản trở nhận thức. Ở nhà tôi, người ta đã bảo là hãy tưởng tượng ra một cây nến.'
Những lời của Touraku hiện lên trong đầu anh.
Theo lời đó, Sougo tưởng tượng ra một cây nến trong não mình.
'Tẩy não hay cản trở nhận thức chắc chắn đều có sự can thiệp của ma lực. Bằng cách cố tình luyện ma lực của mình trở nên mỏng và yếu, sẽ dễ dàng bị ảnh hưởng hơn. Lúc đó thứ dễ hiểu nhất chính là cây nến. Một cây nến sắp tắt. Hãy tưởng tượng ra nó, và nếu cây nến đó rung chuyển một cách dữ dội thì... có lẽ đang bị can thiệp vào tinh thần. Cái này, cũng trở thành một bài tập để lưu thông ma lực một cách hiệu quả nên tôi khuyên dùng đấy.'
Sougo, sử dụng sức tập trung đã được rèn luyện bằng ASMR, đã không bỏ lỡ một ngày nào của bài tập đó.
Kết quả là, anh đã thành công trong việc tạo ra một cây nến một cách hoàn hảo trong đầu.
*(Cây nến thì...) *
Vừa bị dắt tay, Sougo vừa hướng ý thức về phía cây nến.
Cây nến trong trí tưởng tượng đang rung chuyển một cách không tự nhiên.
"Hự."
"Sao vậy? Đừng có đột nhiên dừng lại."
"Không, chờ đã. Có gì đó không ổn."
"Không có gì không ổn cả. Nhanh lên."
"Kayo-chan, chờ đã."
"...Tại sao lại chống cự nhỉ."
Kayo vừa nghiêng đầu khó hiểu vừa quay đầu lại.
Ngay lập tức, cây nến rung chuyển dữ dội hơn, và trong chốc lát đã tắt ngấm.
"Hự!? Chẳng lẽ Kayo-chan—"
"Biết rồi à. Thật đáng thương."
Anh vùng vẫy cố gắng gạt tay ra, nhưng tay của Kayo đang nắm chặt lấy Sougo.
Dù chỉ là một cậu bé 10 tuổi, nhưng anh đang được rèn luyện để trở thành một Nhà thám hiểm.
Dù vậy, anh vẫn thua Kayo về mặt sức mạnh.
"Tại sao... hự, đã tăng cường cơ thể bằng ma lực rồi mà!?"
"Ahahaha, vô ích thôi. Với mức độ đó thì. Với lại—cậu không thể quay trở lại được nữa."
"...Hả?"
Khi nhận ra, trước mắt Sougo đã có một miếu thờ.
Không chỉ có vậy.
Xung quanh, những thứ từng là cây cối đang nằm rải rác.
Trước một miếu thờ như thể vừa được đào ra từ cây, Sougo đứng sững với đôi tay dính đầy máu và bùn đất.
"Ể... tại sao..."
"Ngay từ đầu, cậu đã ở trước miếu thờ rồi. Từ lúc nắm tay tôi."
Phía sau, một giọng nói cực kỳ lạnh lùng vang lên.
Sougo thậm chí không thể quay đầu lại theo ý muốn của mình.
"Nào, đến màn cuối cùng rồi. Hãy dâng hiến máu của cậu, cho miếu thờ đó."
"T-tại sao..."
"Cậu sẽ cứu tôi đúng không? Nếu vậy thì, vì có bạn bè."
Kayo nói rồi bò cánh tay của mình lên cánh tay của Sougo.
Và, cô cắm móng tay vào và từ từ ấn sâu vào lòng bàn tay.
"Đau...!?"
"Không sao đâu. Không đáng sợ đâu. Chỉ là trở thành một với Kakuyomu-sama thôi."
Móng tay ấn vào, và máu rỉ ra.
Một lúc sau, nó trở thành những giọt nước và nhỏ giọt xuống miếu thờ.
"Không thể gọi cứu viện được đâu. Vì đây đã là lãnh địa của Kakuyomu-sama rồi."
Một tiếng "bì bõm" trong trẻo, đáng lẽ không thể vang lên, đã nghe thấy.
Một âm thanh bất ổn vang vọng và lan rộng, phát ra từ bên trong miếu thờ.
Đồng thời nghe thấy, một âm thanh nặng nề vang lớn.
Thứ gì đó đang rung động, là tiếng cánh đập.
Như thể tiếng cánh đập của một con côn trùng khổng lồ, nó vang vọng khắp khu rừng.
Sougo vì sợ hãi mà bất giác định lùi lại, nhưng cơ thể không nghe lời.
"Đừng sợ. Rồi một ngày nào đó, tất cả mọi người sẽ trở thành một với Kakuyomu. Cả chị gái của cậu nữa."
"Hự, không thể nào!?"
"Và, cả cái gia tộc đáng ghê tởm của nhà Nataki nữa."
"Hả?"
Những lời đó là cò súng.
Đột nhiên, ma lực trong Sougo bùng nổ.
Ma lực có một mối liên hệ mật thiết với linh hồn.
Sự trỗi dậy và tỏa sáng của nó, đã gây ra một ảnh hưởng không nhỏ đến ma lực.
Và ngay cả vào khoảnh khắc này cũng không phải là ngoại lệ.
"Hự, đây là—"
Ma lực không có định hướng, cứ thế được bắn ra từ trong cơ thể của Sougo.
Một làn sóng ma lực toàn lực, không thể nương tay, về mọi hướng.
Hay, nên gọi là một quả bom nhỉ.
Ngay khi có dấu hiệu cho thấy một người nào đó có thể sẽ bị tấn công, một phần tài năng trong anh đã đột ngột thức tỉnh, ma lực đã tăng lên với một tốc độ kinh hoàng và dẫn đến sự phóng ra.
Kayo chắc cũng không ngờ đến điều đó.
Cùng với sự kinh ngạc, cô rời khỏi Sougo, và hình ảnh biến mất.
Sau đó vài phần trăm giây, không gian đã giam giữ Sougo, đã bị phá tan tành bởi ma lực.
"..."
Xung quanh đã lấy lại cảnh vật như mọi khi.
Sougo, vừa nhìn miếu thờ đã sụp đổ vừa sững sờ suy nghĩ.
"P-phải nhanh chóng... báo... cho mọi người."
Có một chuyện gì đó, rất nghiêm trọng đang xảy ra.
Sougo, người đã hiểu ra điều đó, quay gót.
Nhưng, Sougo không biết đường đi từ miếu thờ về nhà.
"...Hự."
Cơ thể đã đạt đến giới hạn, Sougo đang đứng chỉ bằng ý chí.
"P-phải, đi."
Vừa lết chân một cách khó khăn, Sougo vừa rời khỏi nơi đó.
■
Từ miếu thờ đã sụp đổ, một tiếng cánh đập của côn trùng đang vang lên.
Nó không hề thay đổi ngay cả sau khi Sougo đã đi, mà ngược lại còn lớn hơn.
"Làn sóng ma lực đó thật đáng kinh ngạc."
Kayo, người đã xuất hiện từ bên trong miếu thờ, lẩm bẩm.
Tuy nhiên, không có vẻ gì là bối rối.
"Nhưng, đã có được mối liên kết rồi. Cái đó lúc nào cũng có thể thu hồi được, nên hơn thế nữa—"
Kayo quay đầu lại.
Được ánh trăng chiếu rọi, nó đang run rẩy thân hình khổng lồ màu đỏ của mình.
"Vì mới hồi sinh nên, phải nhanh chóng trốn đi."
Đó là, một con quái vật cao hơn năm mét.
Lớp vỏ ngoài màu đỏ như một con bọ cánh cứng, và một gương mặt giống như một con rồng.
Cái đuôi đầy gai, trông như một con rết.
"Đi thôi, Kakuyomu-sama."
Kayo gọi tên con quái vật, và cười nham hiểm.