Hoàng hôn chiếu qua kẽ lá, rọi sáng xung quanh.
Khu rừng rậm rạp được nhuộm một màu đỏ rực như đang bốc cháy.
Trong đó, Kai đang bước đi.
Khác với Ai đang đi đầu, anh liên tục nhìn quanh.
"...Vào đây có được không? Đây là, Thần Vực mà?"
"Tôi, với tư cách là gia chủ, cho phép. Với lại, nếu lời của anh là chắc chắn thì tôi phải tự mình xác nhận."
"Ufufu ♥ Anh đang sợ à ♥? Em cõng anh nhé ♥"
"Hả? Không có sợ."
Kai lườm Shiyaku đang đi cuối và hừ một tiếng.
Ngay cả với dáng vẻ đó, Shiyaku cũng gật đầu hài lòng.
"...Mà khoan, tại sao bây giờ vẫn còn mặc bộ đồ đó. Sẽ bị bẩn mất."
"Đương nhiên, là có ý nghĩa. Hãy im lặng và đi theo."
Ai đang mặc bộ trang phục màu trắng đã cho thấy trong cuộc họp.
Vì lý do dâng hiến thân mình làm vật hiến tế, nhà Nataki có rất nhiều bộ quần áo giống hệt nhau.
Nhưng, việc mặc nó chỉ được phép đối với gia chủ là một phong tục đã được truyền lại từ rất lâu.
"Làm sao mà im được chứ. Con quái vật ban ngày cũng đã bất thường rồi... Dù sao thì, cha cũng đã nói gì đó cho anh rồi đúng không."
"Đúng vậy nhỉ... Vậy thì, đến miếu thờ rồi chúng ta nói chuyện nhé."
"Miếu thờ...?"
Kai nghiêng đầu.
Kai chưa từng một lần nghe nói rằng trong khu rừng mà nhà Nataki coi là Thần Vực lại có một miếu thờ.
"Đây là một bí mật được tiết lộ cho duy nhất gia chủ từ nhiều đời. Nhưng, cha đã chết trước khi dạy cho tôi tất cả. Cho nên, tôi cũng không biết hết mọi thứ. Và, có lẽ cũng không còn ý nghĩa gì để che giấu nữa."
Chỉ nói vậy thôi, Ai đã đi nhanh hơn.
Kai vừa cảnh giác với khí tức kỳ lạ xung quanh vừa đuổi theo.
Và anh đã nhận ra.
"...Không có khí tức của sinh vật."
Trong cây cỏ rậm rạp, hoàn toàn không có mùi của sự sống.
Động vật thì khỏi nói, ngay cả một con côn trùng cũng không thấy kể từ khi vào rừng.
Một cảm giác kỳ lạ, như thể đã cưỡng ép dán một lớp kết cấu tên là rừng lên nơi này.
Từ lúc nào, tiếng ve sầu chỉ còn nghe thấy ở xa.
"Chuyện gì đây, cái này. Anh trai, cái này là—"
"Im lặng."
"Ựm!?"
Đột nhiên bị bịt miệng, Kai trợn mắt kinh ngạc.
Sau đó, Kai định vùng vẫy thì bị Shiyaku khóa tay từ phía sau và thì thầm "Im lặng ♥".
"Kai, có ai đó ở trước miếu thờ."
"...!?"
Ai nói ra sự thật đó rồi nhẹ nhàng buông tay.
Và anh chỉ tay về phía bên kia bụi cây.
Đi thêm một chút, ở một nơi quang đãng có một miếu thờ.
Một miếu thờ được đặt ở đó như thể đang thờ cúng một hòn đá được khắc gì đó làm trung tâm.
Trước đó có thể thấy bóng của ai đó.
"...Hửm?"
Kai có một ký ức về bóng lưng đó.
Đồng phục trắng, và mái tóc màu xanh bạc giống hệt mình.
"Là Kei, à?"
Mặc kệ Kai đang kinh ngạc, Ai đã nhảy ra khỏi bụi cây.
Trên cánh tay anh có những ống dẫn được kết nối, và cuốn sách võ trang đã được mở ra.
Với tư thế có thể triệu hồi trùm hầm ngục bất cứ lúc nào, Ai lườm vào bóng lưng đó.
"—Kei, em đang làm gì ở đây."
"N-này anh trai! Đối với Kei mà lại làm những chuyện như vậy..."
"Không được lơ là cảnh giác đâu Kai! Đó là... Kakuyomu có thể điều khiển và sử dụng con người. Vì vậy, dù hình dạng có giống nhau cũng không được thả lỏng cảnh giác."
"Ể, k-kaku... gì cơ?"
"Cẩn tắc vô áy náy đấy ạ ♥"
Vừa xoa đầu Kai, Shiyaku vừa đứng bên cạnh Ai.
Dù lời nói vẫn như mọi khi, nhưng Shiyaku cũng đã chuẩn bị xong để có thể chiến đấu cùng Ai bất cứ lúc nào.
"Hãy từ từ quay lại đây mà không làm gì cả."
Tuân theo lời của Ai một cách ngoan ngoãn, Kei từ từ quay đầu lại.
Gương mặt đó, nhuốm đầy sự căng thẳng và kinh ngạc.
"T-tại sao các anh lại ở đây...?"
"Shiyaku."
"Ừm... vâng ♥ Là người thật ạ ♥"
Mắt của Shiyaku, phán đoán rằng Kei đang ở trong một trạng thái bình thường không có gì bất thường.
Nghe những lời đó, Kai thở phào nhẹ nhõm, nhưng Ai vẫn không thay đổi mà vẫn giữ nguyên tư thế võ trang.
"Kei, hãy nói ngắn gọn lý do em đến đây."
"...Ừm thì."
"Sao vậy. Có chuyện gì không thể nói sao?"
"Đ-đi tìm một cô gái... đến đây..."
"Hả?"
Vừa nói với vẻ mặt rất khó nói, Kei vừa nói.
Trước một câu trả lời bất ngờ, Ai bất giác cất tiếng ngây người.
Như thể đã chớp lấy sơ hở đó, Kei nói tiếp.
"Em nghĩ là nếu bị ngất như Sougo-kun thì sẽ rất phiền phức! Vì, em đã thấy cô bé đó đi vào rừng..."
"Cho nên, đã đến đây à..."
"V-vâng..."
"Cái gì, là đang tìm người lạc à. Anh Ai, may quá nhỉ. Có vẻ không có chuyện gì... Anh Ai?"
Đối với Kai đang một mình mỉm cười yên tâm, Ai thì hoàn toàn ngược lại.
Anh hét lên với Kei với một vẻ mặt đầy tức giận.
"Tại sao lại vào đây mà không có sự cho phép!"
"Hự, em chỉ... hự."
"Không cần bào chữa! Việc có một miếu thờ ở đây, xin hãy không nói cho ai biết. Một người ngoài cuộc không còn là người của nhà Nataki, không có tư cách để vào đây cũng như không có tư cách để xen vào."
"Này, không cần phải nói như vậy chứ."
"Kai im lặng đi! Kei, mau quay trở lại phòng khách đi! Em đã là người ngoài cuộc rồi. Người lạc thì bên này sẽ tìm, nên hãy biến đi!"
"...Hự."
Kei thoáng lộ vẻ mặt như sắp khóc, nhưng nhanh chóng cúi đầu.
Và, sau khi nói "Xin lỗi vì đã gây phiền phức" với một giọng nói nhỏ như sắp tan biến, cậu đã đi ngang qua trước mặt nhóm Ai.
"Kei!"
"Không được đuổi theo. Chúng ta có việc phải làm."
Với những lời đó, cuối cùng Kai đã đạt đến giới hạn.
Nắm chặt bàn tay đã chìa ra để đuổi theo Kei, anh quay mặt lại với Ai.
Và, anh nắm lấy cổ áo và hét lên theo cảm xúc.
"Hự, đừng có đùa! Anh đang làm gì với em trai ruột của mình vậy! Thằng bé, có làm gì sai đâu! Vậy mà tại sao lại làm những chuyện tàn nhẫn như v—Ựm!?"
"Vâng~ ♥ Đầy năng lượng và dễ thương ghê ♥"
Trước Kai đang sắp sửa lao vào đánh nhau, Shiyaku đã khóa tay anh từ phía sau và giữ khoảng cách.
Kai vùng vẫy cố gắng gỡ bỏ sự trói buộc, nhưng Shiyaku tuyệt đối không buông ra.
"Này! Shiyaku thả ra, tao sẽ đánh anh trai ngay lập tức!"
"Anh nghĩ là em sẽ buông tay khi nghe nói là sẽ đánh người mình yêu sao ♥"
Shiyaku vừa mỉm cười vừa nói.
"Dù là em rể dễ thương đến đâu, em cũng sẽ không tha thứ đâu."
Một tông giọng lạnh lùng không thể nào tưởng tượng được từ thường ngày.
Khi nhận ra, dưới chân Kai đã có những ngọn cỏ mọc lên và sắp sửa quấn lấy.
"Hãy bình tĩnh lại đi ♥ Anh em cãi nhau thì buồn lắm ♥"
"Shiyaku, đến đó thôi. Tôi không ngại bị đánh đâu."
"Làm tổn thương cũng như chữa lành đều là đặc quyền của em đấy ạ ♥ Với lại, việc Ai giải thích không đầy đủ cũng là có lỗi ♥"
Ai nghe vậy, đã ra vẻ suy nghĩ một lúc.
Sau đó anh quay lưng lại với Kai, và hướng về phía miếu thờ.
"...Việc đuổi Kei ra khỏi nhà này, là để bảo vệ em ấy."
Ai lẩm bẩm một cách cô đơn.
Nghe những lời đó, Kai ngừng vùng vẫy, và Shiyaku gỡ bỏ sự trói buộc.
Và, cô thúc giục anh hãy đến bên cạnh Ai.
"Nếu là bảo vệ, thì ở gần chúng ta chẳng phải tốt hơn sao."
Đứng bên cạnh Ai, Kai phản bác.
Mắt tuyệt đối không nhìn nhau.
"Ngay từ lúc cha chết, điều đó đã là không thể. Kẻ địch là một người có thực lực đủ để cướp đi Chiitotensei no Mitama. Chỉ với những người nửa vời như chúng ta, có quá nhiều thứ không thể bảo vệ được."
"Cho nên, đã đuổi Kei đi à."
"...Phectom là một học viện tốt nhỉ. Tôi chỉ nghe nói thôi, nhưng theo lời của Hinami-san thì đó là nơi tập trung những người ưu tú hàng đầu của thành phố học viện. Quả là, em trai của chúng ta. Ở đó cũng có cả cấp S. Chắc chắn sẽ bảo vệ được. Dù không bị ràng buộc bởi nhà Nataki, nếu là con bé đó thì."
Đó là những lời ước nguyện.
Đúng lúc Kai định nhìn vào gương mặt của Ai, người đã nói ra những lời đó một cách khó khăn, Ai đã bước một bước về phía trước.
Và, anh cắt đứt một cánh tay của mình.
"Chiito Orishu."
Cái mỏ sinh ra từ mặt đất, và ăn cánh tay.
Ngay lập tức, trước mặt Ai đã có một con quạ khổng lồ xuất hiện.
"Việc miếu thờ lộ ra trên mặt đất có nghĩa là phong ấn đã sắp bị phá vỡ. ...May mà vẫn còn trước khi miếu thờ sụp đổ."
Vừa để một lượng máu lớn chảy ra từ vai phải, Ai vừa quan sát miếu thờ.
Trong khi không có Chiitotensei no Mitama, việc miếu thờ sụp đổ là một tình huống đáng sợ hơn bất cứ thứ gì.
"Ai, không sao chứ ạ ♥"
"Lúc nào cũng, cảm ơn cô."
"Không có gì đâu ạ ♥"
Không hề để ý đến máu phun ra, Shiyaku sát cánh và đỡ lấy.
Ngay lập tức, cánh tay đã được tái tạo.
"Từ nhiều đời, gia chủ đã dùng Chiitotensei no Mitama để phong ấn một thứ. Đó là, Kakuyomu."
"Phong ấn...?"
"Trong số các trùm hầm ngục đã xuất hiện trong Đại chiến Huyễn thú, là một cá thể được ước tính là cấp S mạnh nhất. Là một con quái vật mà người điều khiển thế hệ đầu vào thời điểm đó không thể giết chết được."
Nói rồi, Ai chỉ tay vào miếu thờ và ra lệnh cho Chiito Orishu.
"Bắt đầu đi."
Chiito Orishu, cúi đầu một lần rồi dang rộng đôi cánh về phía miếu thờ.
Ngay lập tức, cây cỏ xung quanh miếu thờ phát triển nhanh chóng và bao phủ lấy nó.
Một lúc sau, cây cỏ quấn lấy nhau, và biến thành một cây cổ thụ khổng lồ.
Một lúc sau, Ai cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Hợp nhất với vùng đất này, và quản lý bằng Chiitotensei no Mitama. Đây là, nhiệm vụ của gia chủ từ nhiều đời."
Kai nghiêng đầu trước những lời đó.
"Tại sao không giết. Nếu là bây giờ có cấp S thì có lẽ có thể làm được. Hay là để em nhờ Tatari-senpai? Người đó sẽ vui vẻ ăn đấy."
Ai lặng lẽ lắc đầu.
Như để trả lời thay, Shiyaku mở miệng.
"Không được đâu ạ ♥ Vì nó đã kết nối sâu sắc với vùng đất này, nên nếu Kakuyomu chết thì có lẽ vùng đất cũng sẽ chết theo ♥ Sẽ mất đi một trong số ít những khu vực an toàn của Nhật Bản đấy ạ ♥"
"Đ-đó là..."
Nhà Nataki, tồn tại ở một vị trí bảo vệ một trong những khu vực sinh sống.
Với ngọn núi thiêng, nơi từng là nơi ở của Chiitotensei no Mitama sau lưng, mọi người đang sống quây quần bên nhau.
Nếu mất đi nơi này, mọi người sẽ phải lang thang.
Dù có muốn xây dựng một thành phố trên biển như thành phố học viện, cũng không biết phải chịu đựng trong bao lâu.
"Phong ấn, chỉ có thể làm vậy thôi."
"Mà nếu có sức mạnh của Onee-sama thì có lẽ có thể tách ra một cách an toàn đấy ạ ♥"
Chỉ có một mình cô là có vẻ mặt vui vẻ, Shiyaku nói.
"Onee-sama...?"
"Là Solciera đấy ạ ♥ Cái đó, giỏi điều khiển những ranh giới như vậy mà ♥"
"Một sự tồn tại mà ngay cả Hội đồng quản trị cũng không nắm được danh tính, chúng ta không thể nào biết được... Nếu đội tình báo của nhà Nataki còn sống, thì có lẽ đã khác."
Ai nói rồi quay đầu lại.
Có lẽ là do hoàng hôn, đôi mắt đó đỏ hơn mọi khi.
"Dựa dẫm vào ai đó, là một điều không nên có với tư cách là một gia chủ. Gia chủ nhà Nataki, Nataki Ai không được phép khuất phục. Và, Kai. Nếu tôi có chết, thì lúc đó anh hãy bảo vệ vùng đất này."
"Anh trai... định chết à."
"Giống như cha, tôi cũng có thể sẽ bị giết."
"Chừng nào em còn ở đây, thì không cho phép chuyện đó xảy ra đâu nhé ♥"
Shiyaku nói rồi ôm lấy Ai.
Ai liền vuốt ve đầu cô mà không hề thay đổi vẻ mặt.
"Đương nhiên, là sẽ chống cự. Nhưng, cũng cần có một sự bảo hiểm. Bây giờ khi đã tuyên bố với các tập đoàn, chắc sẽ không có ai cố tình nhắm vào Kei đâu. Nếu có khả năng thì, là tôi hoặc—"
"Hoặc là em."
"Sợ rồi à?"
"...Haha."
Kai bất giác bật cười.
"Em vui lắm. Vì anh trai đã đánh giá em cao đến vậy. Đúng là em dễ thương nhất nhà Nataki, nhưng không ngờ ngay cả sức mạnh cũng được công nhận. Với lại."
Kai nhìn Ai.
Trên gương mặt đó, là một nụ cười rạng rỡ.
"May mà anh trai, vẫn còn thích Kei...!''
"Kai... anh thật sự rất thích Kei nhỉ."
"Không chỉ có Kei. Em thích tất cả mọi người. Haizz... sao mà thấy nhẹ nhõm thì lại mất hết sức lực rồi."
"Em cõng nhé ♥"
"Thôi không cần."
Vừa dựa vào cây, Kai vừa nhanh chóng lắc đầu.
Nhưng, anh nhanh chóng vỗ má mình và lấy lại tinh thần.
"Vậy thì, từ đây trở đi là một thuyền chung số phận rồi nhỉ anh trai!"
"Đúng vậy nhỉ. Nhưng, có một điều cần phải đính chính."
Nói rồi, Ai, với một vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, đã đưa ra một sự thật.
"Người dễ thương nhất là, tôi. Vì là gia chủ mà."
Những lời đó, tràn đầy sự tự tin.
Một cái bóng, đang nghe lén cuộc trao đổi đó từ một vòng tròn ma pháp.
'Cây gậy chiêm tinh! Đã bảo là đến thì phải cho biết mà! Đồ nói dối!'
'Miếu thờ à... phá đi~ ^^'
'Phản ứng của một sinh mệnh nhỏ bé đã biến mất...!?''