"Ồ… đông người thật đấy.
Từ sau cánh gà nhìn ra, tôi thấy khán giả chật kín, ai nấy đều nôn nóng chờ màn biểu diễn bắt đầu.
"Nghe nói toàn bộ ghế ngồi vừa mở bán đã sạch veo ngay lập tức."
"Họ còn mở thêm 10.000 chỗ đứng “siêu phẩm” nữa, mà cũng bị quét sạch trong chớp mắt. Được nghe một buổi diễn đỉnh cao như thế này ở khoảng cách gần thế này, đúng là lời to."
"Dù ở bất cứ đâu, tôi cũng sẽ không bỏ lỡ giọng hát của ngài Lloyd."
Sylpha và Ren trông háo hức thấy rõ, nhưng Connie, hầu gái còn lại lại có vẻ mặt không mấy vui.
"Có chuyện gì sao, Connie?"
"À… không phải tôi, mà là Beal."
Connie đặt tay lên ngực như đang tự trò chuyện với chính mình, khép mắt lại.
"Từ nãy giờ cậu ấy không chịu ra mặt, mà hôm nay thái độ lại lạ lắm. Từ lúc đến đây đến giờ, trong ngực cứ thấy bồn chồn… như thể Beal đang nổi sát khí vậy."
"Giờ nghĩ lại, hắn ghét Thánh Vương ra mặt mà."
Tôi đã định hỏi tiếp thì hắn giận dỗi, rút vào im thin thít.
Không lẽ chút nữa hắn lại lao ra tấn công khán giả?
Nếu Beal làm loạn ở đây thì to chuyện.
… Mà khoan, Thánh Vương đấu với Ma Vương Beal, nghe cũng đáng xem phết nhỉ.
Không, không, tôi sẽ ngăn lại… nhưng nếu khéo, biết đâu vừa ngăn vừa xem được nốt trận…
Nghe thôi đã thấy hứng rồi.
"Ngài đang cười nham hiểm cái gì thế hả…"
"Lloyd-sama, sắp đến lượt ngài rồi."
"À, đúng rồi."
Chẳng mấy chốc, đến lượt chúng tôi lên sân khấu.
Trước hết, phải diễn cho thật thành công đã.
Vừa bước ra, tiếng reo hò như muốn nổ tung cả khán phòng.
Đông thật đấy.
Mà hình như… tôi đang khá nổi bật?
Thôi, chắc mọi người chủ yếu đến xem Saria và Escher thôi, tôi thì… ai để ý làm gì.
"Lloyd, đứng thẫn thờ gì vậy."
"Vâng, chị Saria."
"Vào nhé. Ba, hai, một—♪"
—Âm thanh lan tỏa.
Tiếng đàn của Saria, giọng ca của Escher, và cả giọng sao chép của tôi tràn ngập khắp khán phòng.
Vừa nghe đến nốt đầu tiên, khán giả đã rơi lệ.
Nhiều người còn nức nở thành tiếng.
"Trời ạ… ngay lúc này mà lại bung ra màn trình diễn đỉnh nhất… chất lượng còn tăng lên từng giây. Giọng của ngài Lloyd cũng được kéo theo mà bay vút!… Mà khổ nỗi, tôi cũng sắp khóc đây này."
"Hức… chỉ còn biết khóc thôi… bản diễn tấu này chẳng khác gì của thiên giới… Nước mắt… không ngừng được…!"
Grimo và Jihriel cảm động thấy rõ.
Ren thì liên tục lau nước mắt, còn Sylpha thì… đứng bất động, ngất luôn tại chỗ.
—Nhưng chỉ có nhóm Thánh Vương là chẳng nhúc nhích.
Bị trùm mũ trùm đầu, nên không nhìn rõ mắt họ, nhưng trông như chẳng mấy quan tâm.
Có lẽ Saria và Escher cũng nhận ra nên “nổi máu” thi đấu, liền tăng nhịp, nâng tông, chơi càng lúc càng dữ dội và đẹp đẽ.
Khổ nỗi, bản sao của tôi bắt đầu trượt theo không kịp.
Đành phải gắng sức hơn, dù tập trung quá vào điều khiển âm thanh sẽ khiến tôi không để ý xung quanh.
— ♪
Dù vậy, đám hộ vệ kia vẫn giữ nguyên nét mặt vô cảm, thậm chí còn cố nén ngáp.
… Nhưng dáng vẻ quá “bình thường” đến mức lại thành đặc trưng ấy, hình như tôi đã thấy ở đâu rồi…
Và đúng lúc đó—
Một luồng ma lực mạnh mẽ bùng lên từ phía cánh gà.
Connie, không, chính là Beal.
Ma lực đen bao trùm quanh hắn, hiện ra gương mặt dữ tợn, lan rộng ra xung quanh.
Đây là loại kết giới đặc biệt mà Ma Quân Tứ Thiên Vương từng dùng:
Tạo ra một không gian khép kín ở “mặt sau” của không gian thực, nơi ngoài chủ nhân và vài kẻ được cho phép, không ai có thể nhận thức hay xâm nhập.
Chẳng lẽ Beal định giao chiến với Thánh Vương ngay tại đây?
Tôi định xông ra cản, nhưng ý muốn được chứng kiến tận mắt lại lấn át, khiến tay tôi khựng lại.
Hại thật, cái tật tò mò của mình.
"Ngài Lloyd, sao lại cười kiểu đó!?"
"Kết giới sắp hoàn tất rồi!"
Pakiinn!
Kết giới khép lại.
Ờ thì… tôi cũng đã định cản thật mà.
Ít nhất là… về mặt tinh thần.
Bên trong chỉ còn Beal, nhóm Thánh Vương, và tôi vừa liều chui vào trước khi nó đóng hẳn.
"Hừm, sao ngươi lại vào đây, Lloyd? Ta đã cắt không gian để khỏi bị quấy rầy rồi mà…"
Connie trong bộ đồ đen chính là Beal lên tiếng.
"Ờ thì… tò mò thôi."
"Ngươi lo cho ta sao?… Hmph, bị xem thường quá rồi đấy. Ngươi cũng biết rõ sức ta mà."
Beal tưởng tôi lo lắng nên có chút ngượng.
"Không, ngài Lloyd chỉ hứng thú với trận đấu thôi…"
"Mà hình như còn nghiêng về phía Thánh Vương nữa…"
Grimo và Jihriel lẩm bẩm gì đó, nhưng chưa kịp để tâm thì—
"Ồ, chẳng phải là cậu thiếu niên hôm trước sao. Trùng hợp thật."
Một trong đám hộ vệ của Thánh Vương cất tiếng.
Cậu ta bỏ mũ trùm ra, chính là chàng trai tôi gặp ở nhà vệ sinh khi nãy.
Beal nhìn anh ta, khóe miệng cong lên cười nhạt.
"Ra vậy… ngươi chính là Thánh Vương đời này."
Tôi lập tức hiểu ra:
Người ngồi giữa kia chỉ là thế thân, còn đây mới là hàng thật.
"Còn đám khoác áo choàng trắng kia là… rối ma lực?"
"Đại khái thế. Tôi vốn không nhiều bạn bè lắm."
Pạch!
Hắn búng tay, toàn bộ “người” mặc đồ trắng lập tức tan biến, để lại quần áo rơi xuống.
"Đệ thất hoàng tử của vương quốc Saloum, Lloyd De Saloum. Đúng là cậu rồi. Phiền thật, tôi vốn không có hứng đâu."
Ngay cả trong tình cảnh này, Thánh Vương vẫn cười nói với tôi, hoàn toàn phớt lờ Beal.
Khuôn mặt Beal bắt đầu co giật.
"Kukuku… không biết ngươi đời thứ mấy, nhưng cái tính cà khịa thì đời nào cũng vậy nhỉ…
Đứng cạnh thôi mà tôi cũng thấy từng đợt ma lực như sấm sét rít qua.
Beal rõ ràng đang cực kỳ tức giận.
Vậy mà Thánh Vương vẫn thản nhiên đưa tay chống cằm, nghiêng đầu:
"Ờm… còn cô là ai nhỉ? Tôi mà quên mất một cô gái đeo kính dễ thương thế này thì lạ lắm… À, chẳng lẽ là bạn thuở nhỏ từng chơi chung? Hay là fan hâm mộ của tôi?"
"Ý ngươi là chỉ nhìn cái “vỏ” bên ngoài thôi sao? Cũng biết cách khiêu khích đấy…!"
Với vẻ giận dữ tột cùng, Beal gầm lên:
"Được lắm, coi như quà tiễn ngươi xuống mồ, ta sẽ nói cho biết. Ta là Beal! Từng được gọi là Ma Vương, kẻ đã giao chiến với tổ tiên ngươi thuở xưa!"
"a Vương…"
Thánh Vương khẽ mở to mắt ngạc nhiên khi nghe vậy.
"À, thì ra là ngươi à? Ta cứ tưởng là cậu Lloyd kia chứ…"
"Không phải!"
Tôi suýt ngã chổng vó vì cú hiểu nhầm không tưởng này.
Đến chính tôi cũng không ngờ hắn lại nhầm như thế.
"Mà nghĩ lại cũng dễ hiểu thôi."
Grimo góp lời.
"Lúc nào Lloyd-sama cũng có lúc toát ra thứ ma lực u ám còn hơn cả Beal kia mà."
"Hơn nữa Beal thì thường núp trong người Connie. Nhìn qua thì ai mà chẳng tưởng Lloyd-sama mới là Ma Vương."
Jihriel cũng thêm vào.
Dẫu vậy, nhầm lẫn một đứa nhóc mê ma thuật như tôi với Ma Vương thì vẫn quá đáng thật.
"Ra là vậy…"
Thánh Vương lẩm bẩm, ánh mắt dần hẹp lại, toát ra thứ khí chất lạnh lùng chưa từng thấy.
"Hóa ra ngươi chính là Ma Vương. Ta nghe kể, trong trận chiến với Thánh Vương trước kia, ngươi đã kiệt sức mà biến mất."
"Chỉ là ăn may thôi! Lần này ta sẽ thắng!"
Beal đáp lại đầy tự tin.
Thánh Vương vẫn giữ giọng bình thản:
"Thế thì hay rồi. Ta tới đây chính là để vô hiệu hóa ngươi."
Tôi vẫn luôn thắc mắc vì sao Thánh Vương vốn hiếm khi rời khỏi nơi ở lại đích thân tới thị trấn Saloum hẻo lánh này.
Xét thời điểm, rõ ràng hắn đã biết Ma Vương sống lại và muốn ra tay trước.
Nhà thờ vốn là tổ chức chuyên trừ ma, làm sao họ có thể khoanh tay để mặc kẻ đứng đầu ma tộc như Beal tung hoành.
Nghe vậy, Beal chỉ nở một nụ cười nham hiểm đầy thách thức:
"Vậy thì cứ tới đây! Nhưng đừng tưởng ta vẫn là kẻ yếu kém ngày trước. Ta đã chờ đợi cơ hội báo thù này suốt bao năm, dồn hết sức mạnh để nghiền nát ngươi thành tro bụi!"
Cùng tiếng gầm, toàn thân Beal bừng lên thứ ánh sáng đen kịt.
Ngay sau đó, vô số cột sáng hắc ám từ trời giáng xuống, Ma Vương Quang Ngục Trụ.
"Ôi chà, ngay cả lá chắn của Lloyd-sama mà tập trung hết sức cũng mới đỡ nổi, thế mà hắn phang thẳng không chút ngần ngại."
"Khoan, Lloyd-sama! Dù sao hắn cũng là Thánh Vương đấy. Giết thì hơi…"
"Fuhah! Fuhahahahahaha!"
Beal chẳng thèm để tâm.
Nhưng lạ thật.
Giữa làn sáng đen đặc, Thánh Vương vẫn bình thản, thậm chí không hề dựng phòng thủ.
Cứ như chính đòn tấn công đang tự tránh khỏi hắn.
"À…"
Trong không gian căng thẳng ấy, Thánh Vương lên tiếng.
"Ngại quá, nhưng với một kẻ theo chủ nghĩa hòa bình như ta, chỉ có thể nói một điều thôi: ta sẽ không chiến đấu."
Ngay khoảnh khắc đó, một luồng áp lực khủng khiếp bùng phát.
"Gu… oh…!?"
Beal khựng lại, toàn thân run rẩy, không nhúc nhích nổi dù chỉ là một ngón tay.
"Sức mạnh gì thế này… mạnh gấp nhiều lần Thánh Vương trước kia! Nhưng đừng tưởng ta ngủ quên bao năm mà phí thời gian… Haaaaaa!"
Beal gân xanh nổi đầy người, cố vùng vẫy nhưng vô ích.
"Gì vậy trời? Mới thấy Thánh Vương lẩm bẩm gì đó mà Beal đứng hình luôn rồi!"
"Ngăn cản được cả Ma Vương… quả là bất thường. Không biết đây là năng lực gì nữa…"
Tôi cũng cảm thấy bất an.
Luồng sóng kỳ dị từ Thánh Vương khiến tâm trí tôi bồn chồn.
Nó giống ma thuật hệ tinh thần, nhưng rõ ràng không phải loại thông thường.
"Hừm, hiếm có kẻ nào vẫn giữ được chiến ý sau khi nghe “giọng” của ta đấy."
Thánh Vương mỉm cười.
Không phải đơn thuần là lời nói, mà như thể bản thân câu chữ đã trở thành một loại ma thuật, được mã hóa bằng ngôn ngữ ma thuật của Thiên giới.
Ngay cả tôi cũng khó lòng giải được.
"Nhưng dù ngươi có lao lên bao nhiêu lần cũng vô ích. Bởi ta không định chiến với ngươi…"
Chưa dứt lời, một vệt máu bất ngờ xuất hiện trên má hắn, đồng thời hàng ghế phía sau bị thổi tung.
Từ đầu ngón tay Beal, khói trắng bốc lên, dấu hiệu vừa bắn ra một tia ma lực cực nén.
"Hee… Ngươi không muốn đánh thì mặc ngươi. Còn ta, từ lâu đã sẵn sàng! Muốn hay không, ngươi cũng phải chiến với ta!"
Beal vẫn chưa chịu bỏ cuộc, khí thế ngùn ngụt tiến lại gần.
Thánh Vương chỉ thở dài chán chường:
"Thật là… ý chí với tinh thần thì đáng nể, nhưng Ma Vương mà thế này thì mất mặt quá. Sao không thử rút lui, đánh úp hoặc bắt con tin gì đó, đỡ phải cố sức đấu trực diện?"
"Vớ vẩn… Kẻ mạnh như ngươi, ta chỉ muốn đường đường chính chính quyết một trận! Đừng mong ta nửa vời bỏ cuộc! Lloyd, ngươi cũng đừng xen vào!"
"Rồi rồi, ta biết mà."
Tôi vốn chẳng định chen vào.
Tôi tới đây là để xem hai người đánh nhau, đâu có lý do phá hỏng trận vui này.
Thế nên tôi thong thả ngồi xuống ghế khán giả.
"Lloyd-sama, bỏng ngô đây."
"Cả ly cola nữa này."
"Cảm ơn."
Và thế là tôi vừa nhâm nhi đồ ăn, vừa ung dung chờ xem.
Nào, hai vị… hãy cho tôi xem một trận thật đáng giá, để tôi còn học hỏi cho ma thuật của mình.