Ngay khi Cố Tri Nam nói, Hạ An Ca đã đi sớm về muộn trong suốt tuần qua. Không phải không có lý do, cô đã tìm ra Tề Sinh, một người đàn ông trung niên trông bình thường đang sống ở thành phố Lâm, thông qua các cuộc gọi điện thoại. Anh ấy có thể là chìa khóa để cải thiện đáng kể các bài hát của cô.
“Chào anh Tề. Em tên là Hạ An Ca, là ca sĩ trực thuộc Giải trí Tinh Quang. Em có một giai điệu muốn nhờ anh xem giúp. Nếu có thể, em rất muốn hợp tác với anh!”
Đó là câu dài nhất mà Hạ An Ca đã nói trong cả năm. Lúc đầu, Tề Sinh không nhận ra cô là một nghệ sĩ đã bị Giải trí Tinh Quang gác lại, nên anh đã đồng ý gặp mặt tại một quán cà phê gần nhà vợ anh.
Nhưng khi họ gặp nhau, anh đột nhiên nhớ ra cô là ai và ngay lập tức từ chối yêu cầu của cô. Nếu anh viết một bài hát cho Hạ An Ca, điều đó có nghĩa là gây rắc rối cho Khúc Đào Du, một nghệ sĩ khác thuộc Giải trí Tinh Quang mà anh đã và đang viết bài hát cho. Điều đó chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình.
Tuy nhiên, Hạ An Ca dường như đã đoán trước được điều này. Cô chỉ mím môi và nói với Tề Sinh rằng cô sẽ chờ anh ở quán cà phê dưới nhà mỗi ngày cho đến khi anh rời thành phố Lâm. Nếu anh có hứng thú, anh có thể xuống và nghe giai điệu của cô. Cô thực sự chân thành muốn hợp tác.
Vài lần, Tề Sinh thấy cô ngồi trong quán cà phê, đội mũ lưỡi trai, tháo khẩu trang để lộ những đường nét thanh tú nhưng lạnh lùng. Cô lặng lẽ ghi chú, chìm trong suy nghĩ.
Khi anh ấy rời đi cùng gia đình để đi dạo lúc 8 giờ tối như thường lệ, Hạ An Ca không cảm thấy gì. Cô đã quen với điều đó rồi. Anh ấy sẽ ra ngoài mỗi tối trong một tiếng rưỡi, và đó là lúc ngày của cô ở quán cà phê kết thúc.
Cô không bao giờ đặt tất cả hy vọng của mình vào Tề Sinh, cô chỉ cần ai đó để thảo luận âm nhạc.
Thật không may, cô không thể liên hệ với các nhạc sĩ khác. Người quản lý của cô thì có thể, nhưng chính người quản lý đó lại muốn cô phải tuân theo sự sắp xếp của công ty một cách vô điều kiện. Ngay cả tài khoản Weibo cá nhân của cô cũng đang được sử dụng để quảng bá album của Khúc Đào Du. Làm sao cô có thể mong đợi bất kỳ sự giúp đỡ nào?
Khi Hạ An Ca trở về căn hộ của mình, đã là 11 giờ tối. Cố Tri Nam vừa bước ra, đeo một chiếc ba lô. Chiều mai là buổi họp báo thơ ca, và anh có chuyến bay đến Bắc Kinh tối đó.
Khi họ nhìn thấy nhau, có một sự im lặng khó xử. Kể từ khi anh hỏi cô có phải là ca sĩ thần tượng không, họ đã không nói một lời nào.
Khi họ đi ngang qua nhau, Cố Tri Nam đột nhiên quay lại và nói: “Tôi vừa nhớ ra, thông báo tiền điện nước đã đến vào chiều nay. Tôi sẽ đi vắng hai ngày, nên tôi sẽ gửi phần của tôi cho cô. Cô là chủ nhà mà.” Nghe vậy, Hạ An Ca khẽ gật đầu.
Cố Tri Nam lấy điện thoại ra và mở mã QR WeChat của mình. Ánh sáng màn hình phản chiếu lên khuôn mặt Hạ An Ca khi cô do dự một giây trước khi quét. Một hồ sơ WeChat hiện lên, tên người dùng: Trai Thẳng.
Cố Tri Nam thấy thông báo yêu cầu kết bạn, An Ca yêu cầu kết bạn với bạn.
Dùng tên thật làm tên người dùng? Đó là lần đầu tiên anh thấy. Nhưng nó hợp với cô ấy, tên cô ấy có một cảm giác thơ mộng. Không giống như của anh, chỉ đơn giản là hét toáng lên “trai thẳng” theo đúng nghĩa đen nhất.
Sau khi trao đổi liên hệ WeChat, sự khó xử lại quay trở lại. Cố Tri Nam vẫy điện thoại, lẩm bẩm rằng anh sẽ gửi tiền một lát nữa rồi nhanh chóng trốn thoát.
Trở lại phòng mình, Hạ An Ca nhận được một khoản chuyển khoản từ Trai Thẳng, kèm ghi chú: ‘Tiền điện nước.’
Cô không bận tâm trả lời. Thay vào đó, cô đổ gục xuống ghế sofa mà không bật đèn. Cô kiệt sức không chỉ về thể chất mà còn về tinh thần.
Cố Tri Nam đến Bắc Kinh, nhưng anh không có thời gian để chiêm ngưỡng cảnh đêm nhộn nhịp của thủ đô. Anh đi thẳng đến một khách sạn gần Hiệp hội Thơ ca, cái mà Trình Mộng Khê đã nhắn tin cho anh trên WeChat. Anh chỉ cần đọc tên mình ở quầy lễ tân để nhận phòng.
Vì chi phí khách sạn đã được chi trả, anh tự hỏi liệu anh có thể được hoàn tiền vé máy bay không. Hơn một nghìn nhân dân tệ. Giá vé mùa cao điểm vào tháng Bảy thật điên rồ!
“À!” Ngã phịch xuống giường, anh thở dài một hơi. Anh mệt mỏi rã rời. Nhưng rồi anh nhớ ra ngày mai anh sẽ nhận được giải thưởng 50.000 nhân dân tệ, và đột nhiên, anh không còn cảm thấy mệt mỏi nữa.
Đêm khuya.
Có người ngắm biển vào ban đêm.
Có người yêu nhau vào ban đêm.
Có người ngủ không đắp chăn vào ban đêm.
Tuy nhiên, Cố Tri Nam thì lại cảm thấy xui xẻo. Anh đã bị cảm! Giữa mùa hè! Có phải do điều hòa không? Do sử dụng điện miễn phí một cách liều lĩnh? Anh không biết. Tất cả những gì anh biết là mũi anh bị nghẹt một bên và chỉ thở được nhẹ nhàng qua bên còn lại.
Mới 10 giờ sáng. Buổi họp báo thơ ca sẽ không bắt đầu cho đến 2 giờ chiều, nhưng anh cảm thấy uể oải và khó chịu. “Mình cần uống thuốc.” Anh không thể để mình lờ đờ và mất tỉnh táo trong suốt sự kiện được. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu ban tổ chức khó chịu và quyết định không trao tiền thưởng cho anh?
Bắc Kinh luôn là trung tâm văn hóa của Trung Quốc, giàu các di tích lịch sử và cung điện tráng lệ. Nhưng đối với những người dân địa phương bận rộn, đó chỉ là thành phố hàng ngày của họ. Còn đối với Cố Tri Nam, đó chỉ là một điểm dừng chân trong hành trình của anh.
Lo lắng rằng thuốc sẽ khiến mình buồn ngủ, anh chỉ mua một ít thuốc cốm thảo dược. Trở lại khách sạn, anh pha một cốc và uống cạn. Mũi anh thông hơn một chút, và anh cảm thấy tỉnh táo hơn.
Cốc, cốc, cốc.
Ngay khi anh định nghỉ ngơi, có người gõ cửa. Qua mắt cá, anh thấy một người phụ nữ mặc áo blouse trắng và váy bút chì ôm sát. Kính gọng vàng làm nổi bật vẻ thanh lịch trưởng thành của cô.
Kiểu trưởng thành sao?
Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu anh. Từ từ, anh mở cửa, trông hơi bối rối. Anh không nhận ra cô ấy. Nhưng người phụ nữ mỉm cười chuyên nghiệp và chìa tay ra. “Chào anh Cố Tri Nam. Tôi là Trình Mộng Khê.”
“Tổng biên tập Trình! Chào cô!” Anh chợt hiểu ra. Trình Mộng Khê, người tổ chức hội nghị thơ ca và tổng biên tập của Mạng Văn học Trung Quốc. Anh nhanh chóng bắt tay cô.
Trình Mộng Khê quan sát anh một lúc và nhướng mày. “Anh bị cảm à?”
Rõ ràng đến vậy sao?
Cảm thấy hơi ngượng, Cố Tri Nam gãi đầu. “Vâng… Tối qua tôi bật điều hòa quá mạnh mà không đắp chăn cẩn thận.” Trình Mộng Khê lấy điện thoại ra. “Tôi sẽ bảo ai đó mang thuốc cho anh.”
“Không cần đâu, không cần đâu! Tôi đã uống rồi,” anh xua tay. “Cô đến đây có việc gì không ạ?” Nếu không quan trọng, anh thực sự muốn ngủ.
Phớt lờ những suy nghĩ trong lòng, Trình Mộng Khê lấy ra một phong bì dày và một tấm thiệp mời màu vàng sẫm, đưa cho anh. “Đây là phần thưởng của anh từ Mạng Văn học Trung Quốc, và đây là thư mời của anh đến hội nghị thơ ca chiều nay. Bài thơ Quá Động Đình Hồ của anh đã giúp chúng tôi giành chiến thắng trước Hiệp hội Thơ ca Trung Quốc, nên tôi đích thân mang đến đây.”
“Ồ… khoan đã, hả?!” Cố Tri Nam lập tức tỉnh táo. Khi anh tình cờ bóp phong bì, anh có thể cảm nhận được trọng lượng của nó, ít nhất 10.000 nhân dân tệ bên trong! Nụ cười của anh càng rộng hơn. “Nhiều quá! Là một nhà văn, đó là nhiệm vụ của tôi để mang lại vinh quang cho nền tảng! Tổng biên tập Trình, cô không cần phải đích thân đến đâu, chỉ cần một tin nhắn là đủ rồi, tôi sẽ tự đến lấy! Đây, mời vào uống trà, cô hẳn là mệt rồi!”
Nhưng Trình Mộng Khê lắc đầu. “Tôi vẫn còn việc phải xử lý ở hội nghị. Anh nghỉ ngơi đi. Sự kiện thơ ca này sẽ không đơn giản đâu.” Cô rời đi với một nụ cười bí ẩn, bước đi tự tin.
Cố Tri Nam nhìn chằm chằm vào phong bì trong tay.
…Không tệ. Không tệ chút nào.