Trở lại thời điểm trước đó không lâu...
"Chúng ta cũng nên tiến về Nagoya."
Đó là sáng ngày 7 tháng 11, khi Tachibana Masatsugu đưa ra khẳng định này. Lúc đó là 9 giờ 13 phút sáng. Chỉ vài giờ trước đó, anh ta vừa đánh bại hàng ngàn Quân Đoàn do Vua Richard Sư Tử Tâm dẫn đầu xâm lược Suruga.
Theo lẽ thường, hôm nay Richard cũng sẽ tấn công Nagoya. Thế nhưng, phe Suruga đã thành công khơi dậy khao khát, làm trái tim hắn bùng cháy. Khi cuộc tấn công Nagoya còn chưa đầy nửa ngày nữa, hắn đã không kìm được lòng, trực chỉ Suruga để "ăn vụng"...
Hai bên đã giao tranh một trận chiến đêm. Chiến đấu dũng mãnh suốt đêm, cuối cùng quân đội của pháo đài hộ mệnh Suruga đã giành chiến thắng.
Khi mọi người đang ăn mừng chiến thắng khó nhọc giành được, họ nhận được tin tức rằng "Liên Minh Phục Hưng đã bắt đầu hành quân về Nagoya." Ngay khi nghe tin, Masatsugu liền bày tỏ quan điểm của mình.
Thành chủ Suruga, Akigase Rikka, nghiêng đầu khó hiểu hỏi: "Ý ngài là chúng ta sẽ đến tham gia trận chiến ở Nagoya sao?"
"Chính xác."
"Masatsugu-dono, thành thật mà nói, việc đó chẳng có ý nghĩa gì, phải không?"
Sáng hôm đó, tất cả các Hiệp Sĩ của Suruga đã tề tựu để họp bàn chiến sự. Những người có mặt bao gồm Masatsugu, Rikka, Tachibana Hatsune, cùng hai Hiệp Sĩ từ Yamanashi là Habuna và Maike, ngoài ra còn có Alexis Yang, cố vấn quân sự được Đế Quốc Đông La Mã cử đến.
Dĩ nhiên, công chúa quý tộc của Hoàng Gia Nhật Bản, Fujinomiya Shiori, cũng có mặt tại đó –
Công chúa Hiệp Sĩ của gia tộc Akigase điềm tĩnh nói với cả nhóm: "Đêm qua, chúng ta đã mất một lượng lớn Quân Đoàn. Kamuys của tôi chỉ còn lại khoảng một trăm. Tôi đoán Kanesadas của Masatsugu-dono cũng không còn đủ số lượng đáng kể, phải không?"
"Rikka-sama," Hatsune rụt rè lên tiếng. "Ý ngài là đến đó cũng vô ích sao?"
"...Đại khái là vậy. Trong tình cảnh hiện tại, nếu Liên Minh Phục Hưng – hay đúng hơn là quân Anh – nghiêm túc tấn công, chúng ta không thể nào xoay chuyển được vận mệnh sụp đổ của Nagoya cho dù có cố gắng đến mấy. Nếu bất cứ ai trong chúng ta ngã xuống trong trận chiến, thì còn tệ hơn cả việc mất Nagoya."
Nagoya là quê hương của Akigase Rikka, và Lâu Đài Nagoya chính là nhà của cô. Thế nhưng, cô lại nói với thái độ điềm nhiên để giải thích lý do tại sao họ không nên đến giải cứu. Chính những phẩm chất phi thường của một tướng lĩnh đã giúp cô kìm nén cảm xúc cá nhân trong vấn đề này.
Hatsune buồn bã nhìn vị tiền bối Hiệp Sĩ của mình.
Vẫn giữ vẻ bình tĩnh và thờ ơ, Rikka tiếp tục phân tích: "Nagoya cách Suruga khá xa. Di chuyển một chặng đường dài như vậy sẽ khiến các Quân Đoàn kiệt sức. Masatsugu-dono, tại sao chúng ta không quan sát tình hình một thời gian nữa?"
Đúng lúc Masatsugu định trả lời, Shiori đã nói trước: "Quả thật... Rikka-sama, ngài đã đưa ra một lập luận vững chắc."
Shiori quý tộc và thông minh, am tường chính trị và chiến lược. Dòng máu của Linh Thú Chúa Tể Tenryuu đã ban cho cô mái tóc vàng bạch kim cùng những năng lực đặc biệt xuất chúng. Nhờ đó, mọi Hiệp Sĩ có mặt ở đây đều lắng nghe và cân nhắc ý kiến của cô một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, Alexis Yang lại đang thích thú nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Shiori.
"Suruga hiện thiếu quân đội có thể sử dụng, một cuộc viễn chinh đến Nagoya sẽ đặt gánh nặng lớn lên Suruga, và chúng ta không đủ sức mạnh để thay đổi cục diện tổng thể. Thế nhưng..."
Đôi mắt trong veo của Shiori nhìn chằm chằm vào Masatsugu. Đó là một ánh nhìn kiên định, chứa đựng niềm tin sâu sắc vào khả năng của cấp dưới.
"Masatsugu-sama, ngài tin rằng... làm vậy sẽ mang lại lợi ích rõ ràng, phải không?"
"Đúng vậy, để tận dụng hiệu quả cơ hội đang ở trước mắt, chúng ta nhất định phải đến Nagoya một chuyến."
Giọng Masatsugu bình thản, không chút nhiệt huyết. Tuy nhiên, từ "cơ hội" đã thu hút sự chú ý của mọi người. Các Hiệp Sĩ khác đều nghiêng người về phía trước, chờ đợi Masatsugu nói tiếp.
"Ta hiểu rồi," Alexis Yang vui vẻ nói sau khi lắng nghe lời giải thích của Masatsugu. "Ta tin rằng ý tưởng tuyệt vời này đáng để thử. Nói đúng hơn, thay vì cơ hội, ta sẽ gọi đây là một thử thách."
Vài giờ sau, Rikka dẫn theo một đội quân gồm một trăm Kamuys và xông vào Nagoya.
"Không ngờ anh ta lại nghĩ ra một kế hoạch táo bạo đến vậy chỉ vài giờ sau trận chiến đêm qua..."
Sáng hôm đó, Masatsugu đã đưa ra một kế hoạch tác chiến. Rikka không khỏi cười gượng khi nghĩ về kế hoạch đó. Viên sĩ quan tham mưu của quân đội La Mã đã nói đúng. Để tận dụng hiệu quả mảnh may mắn mong manh khó có thể gọi là cơ hội này, sẽ cần một thử thách mạo hiểm như đi trên băng mỏng.
Thử thách đầu tiên là cuộc viễn chinh đến Nagoya. Trước hết, Rikka phải bí mật xuất quân. Các trinh sát của Liên Minh Phục Hưng sẽ phát hiện nếu cô công khai hành quân ra khỏi pháo đài hộ mệnh Suruga.
Rikka triệu tập một trăm Kamuys, áp dụng kỹ thuật niệm lực ẩn thân cho chúng, sau đó từng nhóm mười con một, đưa chúng xuống dưới nước vào Vịnh Suruga. Bay trên bầu trời mà không có vật che chắn sẽ cực kỳ dễ bị kẻ thù phát hiện.
Sau đó, đội quân của cô tiến vào núi từ vùng ngoại ô Thành phố Suruga và ngược dòng sông Abe. Rồi bay với tốc độ thấp dọc theo sườn núi của Dãy Alps phía Nam, họ bí mật tiến đến Nagoya. Rikka đi cùng họ trên một con wyvern.
Thực tế, việc di chuyển qua những ngọn núi sâu rất tốn sức đối với các Quân Đoàn. Các linh hồn đất bản địa trong núi sẽ quấn lấy các Quân Đoàn, cố gắng đồng hóa chúng thành "bạn đồng hành." Việc loại bỏ sự can thiệp từ các linh hồn đất đòi hỏi tiêu hao năng lượng thần bí.
Dù sao đi nữa, đội quân của Rikka vẫn tiếp tục di chuyển về phía tây trong khi tiêu thụ dịch thể nguyên tố. May mắn thay, Rikka đã đến được vùng ngoại ô Nagoya mà không bị trinh sát hay trinh sát niệm lực phát hiện. Điều này có lẽ là do Liên Minh Phục Hưng đang dồn nguồn lực cho chiến dịch quy mô lớn của họ.
Do đó, vào khoảng 16 giờ ngày 7 tháng 11, một nhóm Thập Tự Quân đã phá vỡ rào chắn niệm lực của Lâu Đài Nagoya. Cùng lúc đó, đội quân của Rikka cũng đã tiến vào chiến trường.
"Tránh giao tranh vô ích. Chúng ta sẽ xông thẳng vào thành!"
Rikka cưỡi wyvern, đích thân dẫn đầu quân mình.
Giao tranh trên không đang diễn ra ác liệt khắp bầu trời đại đô thị Nagoya. Dù đang ở thế bất lợi, quân đoàn Tōkaidō vẫn kiên cường trụ vững trước các Kamuys và Crusades của Liên Minh Phục Hưng. Cả hai bên đều đã bỏ qua đội hình chiến đấu. Các Legions đang giao chiến lẻ tẻ, tùy cơ ứng biến.
Giữa lúc hỗn loạn này, quân của Rikka đã vào đội hình mũi tên, bay thẳng tới Thành Nagoya. Làm vậy chắc chắn sẽ rất nổi bật. Nàng Kỵ sĩ Rikka còn hiên ngang đứng ở mũi đội hình, cốt để thu hút thêm nhiều sự chú ý.
"Hãy cất tiếng ca cho ta, để tất cả mọi người đều biết rằng ta, Akigase Rikka, đã trở về Nagoya!"
Trăm Kamuys của nàng đáp lại mệnh lệnh, đồng loạt gầm vang.
—Ô hô hô hô hô hô hô hô!
—Ô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô!
Đây là Chiến Ca, khi các Legions phát ra tiếng hét và sức mạnh thần bí từ phía sau mặt nạ của chúng. Ngay khi các đồng minh Kamuys và Kỵ sĩ của Tōkaidō nghe thấy khúc ca đầy ma lực ấy, họ sẽ lập tức hiểu rằng trưởng nữ của gia tộc Akigase đã trở về.
Điều Rikka đang làm là báo hiệu sự hiện diện của mình cho quân đồng minh— đây chính là mục đích thực sự của nàng.
Nàng khẽ thúc vào bụng wyvern, ra lệnh cho thú cưỡi tăng tốc. Từ nãy giờ bay chậm dọc theo sườn núi, đã lâu lắm rồi nàng mới lại được lướt mình trong gió. Cảm giác sảng khoái khiến nàng mỉm cười. Tiến bước không chút cản trở thật sự phấn khích.
Hiện tại, trăm Kamuys của Rikka đang bay sát thành một khối, lướt qua bầu trời như một mũi tên khổng lồ. Quân của nàng xé toạc chiến trường, Thành Nagoya đã hiện rõ trong tầm mắt. Để chặn được quân Rikka, phe địch sẽ phải tập hợp thành một đội hình dày đặc tương tự. Tuy nhiên, đối với các Crusades do Kỵ sĩ của Nữ hoàng dẫn đầu, việc ngay lập tức tổ chức lại đội hình giữa một trận chiến hỗn loạn là điều cực kỳ khó khăn.
"Sự kiên nhẫn của ta đã được đền đáp. Đây đúng là tình thế mà ta mong đợi."
Rikka nhếch mép cười. Nàng lẽ ra có thể xông vào chiến trường sớm hơn, nhưng đã chọn đợi thời cơ. Nàng thừa biết rằng chỉ một trăm Legions viện binh sẽ không thể xoay chuyển cục diện trận chiến.
Thành Nagoya— gần tới rồi.
Hành động gây chú ý của Rikka đã có tác dụng. Thành Nagoya lập tức dỡ bỏ kết giới noesis phòng thủ.
"Họ cho ta vào sao? Cảm ơn rất nhiều!"
Dẫn đầu một trăm Kamuys, Rikka xông thẳng vào khuôn viên Thành Nagoya. Nàng ngắm nhìn những con cá chép vàng trên mái ngói của tòa tháp chính, khu nội thành, khu ngoại thành, tòa nhà chính quyền, dinh thự Akigase, khu vườn Nhật Bản tráng lệ, v.v. Nàng cuối cùng đã "trở về nhà."
Kết giới noesis lại được kích hoạt. Rikka ra lệnh cho các Legions của mình.
"Tản ra. Đánh bại bất kỳ Crusades nào xâm nhập bên trong thành. Nhiệm vụ của các ngươi là tử thủ, bảo vệ Thành Nagoya bằng chính mạng sống của mình."
Một trăm Kamuys phía sau nàng thoát ly đội hình, tản ra tìm kiếm dấu vết kẻ thù. Trong số đó có khoảng hai mươi wyvern, chở theo những nhân sự có kỹ năng đặc biệt, như các sĩ quan noetic, tất cả đều được đưa đến đây từ Suruga một cách có chủ đích. Họ cũng mang theo một nhiệm vụ quan trọng.
Rikka gật đầu và phát ra noesis, ban thêm mệnh lệnh cho các Kamuys của mình.
"Hãy kêu gọi các đồng đội của quân đoàn Tōkaidō và tập hợp họ về đây. Triệu tập tất cả Legions và Kỵ sĩ trở về thành theo lệnh của ta."
Ô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô—
Ô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô—
Ô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô—
Các samurai xanh lam tản ra khắp thành. Tiếng hát từ giọng nói đặc trưng của họ, với âm điệu thư thái và uyển chuyển như những gợn sóng trên mặt nước, dần dần lan tỏa khắp Thành phố Nagoya.