Bầu không khí yên bình hiện tại vẫn không hề bị xáo trộn.
Derek đã rời bỏ vị trí quản lý trại trẻ mồ côi và đóng cửa võ đường. Ngoài những lúc thỉnh thoảng đến thăm các học viên cũ của trại trẻ và những cư dân gần đó thích chăm sóc người khác, chẳng ai cố ý tìm đến nơi này.
Có lẽ vì thế, hoặc vì nỗi lưu luyến dành cho nơi này, mà Derek không thể bỏ qua sự thay đổi nhỏ bé trong không khí.
Tiếng bánh xe lăn vang lên, Derek tiến về phía đó.
Ông đi qua hành lang của nơi ở thường ngày, đến một khu vực khác. Thoạt nhìn, đó chỉ là một căn nhà gỗ đơn sơ, nhưng thực chất nó được xây bằng vật liệu kiên cố, đủ để chịu được những bài thử kỹ năng của một Võ Giả mà không hề hấn gì.
Đây là nơi để các Võ Giả luyện tập kỹ thuật – võ đường.
Derek bước vào trong.
Đã có một người ở đó.
Ánh nắng chiếu qua những ô cửa sổ lâu ngày chưa mở, làm sàn và tường võ đường sáng rực. Điều này đáng lẽ không thể xảy ra, bởi nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu, chẳng ai dọn dẹp. Vậy nên, vị khách lạ này chắc hẳn đã lau chùi sạch sẽ khi Derek không hay biết.
Ánh sáng chói chang bất ngờ khiến Derek nheo mắt, nhìn về phía vị khách không rõ danh tính.
Người đó đã đứng sẵn ở giữa võ đường, cầm kiếm luyện tập trong tư thế chuẩn bị. Anh ta dường như không có ý định di chuyển, chỉ lặng lẽ giữ tư thế.
Tư thế của anh ta rất đơn giản, nhưng lại mang đến cảm giác dễ chịu không tự chủ được. Đó là một tư thế lý tưởng, không lãng phí chút sức lực nào.
Derek nhìn một lúc, nhưng người đó vẫn giữ nguyên tư thế, không nhúc nhích.
Vị khách lạ nhắm mắt, bình thản duy trì tư thế.
Từ cơ thể anh ta toát ra một khí chất khiến người ta cảm giác như anh đang giao tiếp với ai đó. Derek không thể phủ nhận cảm giác xuất hiện trong lòng mình.
Quả thật là vậy.
Vị khách này đến đây để giao tiếp với một người chỉ có thể cảm nhận được ở nơi này.
“Tôi tự ý vào đây, thật sự xin lỗi!”
Sau một lúc chờ đợi, vị khách thả lỏng tư thế, cúi đầu xin lỗi Derek.
“Không sao đâu.”
Derek, vừa chăm chú nhìn tư thế cầm kiếm của người đó, giờ lại nhìn vào người đàn ông trước mặt. Một hình xăm bao quanh mắt trái khiến gương mặt anh ta có phần ấn tượng. Nhưng Derek không bỏ qua sự điềm tĩnh ẩn sâu trong đôi mắt ấy.
“Dù sao thì tôi cũng ở trong tình trạng này, nên chẳng ai dùng nơi đây nữa.”
Derek vỗ nhẹ vào bánh xe.
Ông đang ngồi trên xe lăn. Vì mạch Kei bị tổn thương, nửa thân dưới của ông đã gặp vấn đề về thần kinh.
“Nếu anh muốn, tôi sẽ giao võ đường này cho anh.”
Lời đề nghị bất ngờ của Derek khiến người đàn ông lộ vẻ ngạc nhiên.
“Hả, ông đùa gì vậy?”
“Anh nghĩ tôi đùa sao? Anh đủ tư cách đấy.”
Derek không hề nhầm lẫn.
Dù không biết họ của người này, nhưng người đàn ông đứng trước mặt ông là đệ tử của người bạn thân Ryuhou Gadge.
“Tôi thấy bóng dáng người bạn thân của mình trong tư thế của anh, một bóng dáng còn mạnh mẽ hơn lần cuối tôi gặp ông ấy. Và đệ tử của ông ấy đã trở lại. Vì thế, rõ ràng anh đủ tư cách để thừa kế võ đường này.”
“…Ông đã có người kế thừa rồi mà.”
“Đúng, tôi từng có một người kế thừa. Nhưng cậu ấy đã đi xa, và sẽ không bao giờ trở lại.”
Derek nhớ lại ngày ấy trước mặt người đàn ông này. Từ trận đấu kiếm đầy kịch liệt, nước mắt và hoang mang, hình ảnh Layfon vượt qua Derek và tiến xa hơn hiện lên.
“Người đó rất mạnh, đúng không? Mạnh hơn tôi nhiều.”
“Cậu ấy rất mạnh. Nhưng bản chất của cậu ấy là dễ lạc lối.”
“Lạc lối?”
“Đúng vậy.”
Dù đã vượt qua Derek, màn sương trong lòng Layfon vẫn chưa tan, và cậu ấy chưa được giải thoát. Trước thực tại đang chờ đợi phía trước, màn sương bao phủ tâm hồn cậu chắc chắn sẽ càng dày đặc.
“Lạc lối, lạc lối… Tôi e rằng bản chất của cậu ấy là chỉ có thể đạt được điều gì đó sau khi trải qua nhiều lần hoang mang hơn người khác.”
“Cậu ấy mạnh như vậy mà vẫn thế sao?”
“Chính vì mạnh mẽ nên mới như vậy.”
Dựa vào giọng điệu, người đàn ông dường như quen biết Layfon, nhưng Derek không đào sâu chủ đề đó, mà tiếp tục nói.
“Vì từ nhỏ cậu ấy đã quá mạnh, nên đã dùng sức mạnh đó để lướt qua nhiều thứ, bỏ qua những trải nghiệm mà người bình thường phải đối mặt khi trưởng thành. Vì thế, giờ đây cậu ấy chỉ có thể lạc lối.”
Cậu ấy phải tiếp tục lạc lối, tuyệt vọng bám víu vào điều gì đó. Cậu ấy phải trải qua những giọt nước mắt để lại sau thất bại.
“Vì cậu ấy giải quyết mọi thứ bằng sức mạnh, nên có những khía cạnh cậu ấy còn thiếu. Chừng nào chưa lấy lại được những thứ đó, cậu ấy sẽ chẳng thể đạt được gì.”
Derek không thể nói liệu màn sương trong lòng Layfon sẽ tan biến sau bao lâu, dài hay ngắn.
Nhưng có một điều rất rõ ràng…
“Võ đường này không chỉ tồn tại vì cậu ấy, và chỉ cần có khả năng đào tạo ra những đệ tử của Psyharden, thế là đủ.”
“…”
“Vì vậy, nếu anh chấp nhận được, tôi sẽ giao nó cho anh.”
Vị khách không mời không đáp lại.
Tuy nhiên, anh ta nói tên mình và rời đi.
Trong võ đường chỉ còn lại một mình, Derek khẽ lẩm bẩm cái tên ấy:
“Haia Laia?”
Trái tim ông tràn ngập ký ức xưa cũ. Cho đến khi cảm giác ấy tan biến hoàn toàn, ông lão vẫn ở lại trong võ đường.
---
Khi Haia trở về ngôi nhà ở khu vực đón tiếp người từ ngoài đến, Karian đang ở một mình trong phòng.
“Sao thế! Anh không ra ngoài à?”
“Tôi không hứng thú với việc tham quan, vả lại, tốt nhất là Võ Giả nên thu thập thông tin về Võ Giả.”
“Ừ, hai người kia không có đây, nhỉ.”
Haia nhìn quanh phòng. Karian đang nhàn nhã uống trà và đọc sách trong phòng khách. Khi bước vào, anh thấy một dãy cửa, mỗi cánh dẫn đến một phòng riêng với giường ngủ.
Karian và những người khác đã thuê căn phòng lớn này dành cho các đoàn lữ hành sử dụng.
Trong căn phòng rộng, chỉ có mỗi Karian.
“Tôi đã nhờ Stania và Myunfa đi xem xét lịch trình của cuộc thi Võ thuật.”
“Tôi biết rồi!”
Họ đến Grendan với một mục đích.
Để giúp Haia Laia trở thành người kế thừa Thiên Đao.
“Nhưng~ Thế này ổn không?”
“Ổn hay không là sao?”
“Tôi cảm thấy chuyện này hơi lệch khỏi mục tiêu của anh.”
Mục tiêu của Karian là khiến cả thế giới hiểu được sự thật mà anh đã trải qua, cảnh báo về những nguy cơ ẩn sau sự thật ấy cho người dân trong những khu vườn biệt lập – các thành phố di động.
Và những trải nghiệm của Karian diễn ra ở Grendan. Nói cách khác, dù Karian có đến đây, anh cũng chẳng thể làm gì.
Việc đến Grendan để giúp Haia trở thành người kế thừa Thiên Đao, liệu hành động đó có vô ích không?
“Không vô ích đâu.”
Karian khẽ nhếch môi, như thể cảm thấy đối phương đang tỏ ra lịch sự.
“Anh nghĩ nếu chỉ mình tôi đi khắp các thành phố trên thế giới sẽ mất bao lâu?”
“Một khoảng thời gian bất khả thi.”
“Đúng vậy, nói cách khác, cách đó không khả thi.”
“Hả?”
“Do đó, chúng ta chỉ có thể dựa vào việc lan truyền thông tin từ thành phố này sang thành phố khác. Nếu điều này khiến người ta cảm thấy nguy hiểm, sẽ có người đứng lên và truyền bá sự thật.”
“…Vì nguy hiểm, cũng sẽ có người giả vờ như chưa nghe thấy sự thật.”
“Hoặc có người sẽ nghĩ rằng không cần làm gì, cho rằng tình hình không gấp rút, hoặc lợi dụng thông tin để làm điều xấu. Tôi cũng dự đoán sẽ có những loại người như vậy.”
Karian gật đầu đồng tình với lời Haia, rồi đặt cuốn sách xuống bên cạnh.
“Tôi đang cố gắng lan truyền thông tin rằng thế giới đang đối mặt với nguy cơ lớn. Nếu sơ suất, điều đó sẽ gây hỗn loạn cho nhiều xã hội, thậm chí có thể dẫn đến bạo động. Không, chắc chắn sẽ có bạo động. Ý của tôi là, tôi có thể là một kẻ nguy hiểm, đi khắp thế giới và khiến các xã hội bất an.”
“Haha, sớm muộn gì tôi cũng thành đồng phạm của kẻ nguy hiểm này.”
“Hoàn toàn đúng.”
Trước vẻ mặt nghiêm túc của Karian khi đồng ý với câu nói nửa đùa của mình, Haia không nói nên lời.
“À, tôi không định lôi kéo Grendan làm đồng phạm, cũng không nghĩ chúng ta nên lấy những gì có thể. Dù sao, họ cũng không hài lòng nếu tôi mang một Thiên Đao ra khỏi thành phố.”
“Vậy anh làm chuyện này để làm gì?”
“Chẳng phải tôi đã nói sao? Những gì tôi làm gần như chỉ dựa vào biến số chưa xác định của việc lan truyền thông tin. Vì vậy, nếu có điều gì khác tôi có thể thử, tôi muốn thử.”
“Như việc giúp tôi trở thành người kế thừa Thiên Đao?”
“Đưa người có cơ hội trở thành Thiên Đao đến Grendan. Việc anh có thành công hay không phụ thuộc vào chính anh.”
“…Hừ, thú vị đấy.”
Lời Karian khiến Haia bật cười.
“Tôi sẽ sớm giành được Thiên Đao. Tôi đã quyết rồi, và nếu anh muốn giúp, tôi sẽ nhận.”
“Vậy thì tốt. À, vừa rồi anh đi đâu thế?”
“Thăm một ngôi mộ.”
“À.”
Có lẽ vì cảm thấy không cần hỏi thêm, Karian tiếp tục đọc sách.
Chẳng bao lâu, Stania và Myunfa trở về.
Karian lắng nghe báo cáo của họ.
“…Nói cách khác, chúng ta phải vượt qua vài cuộc thi trước, đúng không?”
“Đúng vậy. Chúng tôi không tìm ra tiêu chí hay điều kiện tiên quyết để trở thành người kế thừa Thiên Đao, nhưng theo thông tin về các Thiên Đao trước đây, họ phải vượt qua nhiều cuộc thi để chứng minh sức mạnh, sau đó Nữ hoàng sẽ tổ chức cuộc thi quyết định người kế thừa Thiên Đao.”
Stania trả lời khéo léo.
“…Nguồn gốc xuất thân của chúng ta có ảnh hưởng gì không?”
Có lẽ vì cái giá phải trả để các thành phố di động bảo vệ con người khỏi quái vật ô uế, các xã hội khép kín thường loại trừ người ngoại quốc.
Vai trò của những người từ bên ngoài thành phố nhưng có thể trở thành Thiên Đao sẽ lớn đến đâu? Lo lắng của Haia là hoàn toàn hợp lý.
“À, dường như không có vấn đề gì.”
Myunfa vui vẻ trả lời câu hỏi của Haia:
“Vì đã có Lintence, Reverse, và Cauntia trước đây. Dù anh là Võ Giả từ ngoài thành phố, chỉ cần có sức mạnh, Nữ hoàng hiện tại sẽ tích cực chiêu mộ.”
“Người đó thật sự đáng kinh ngạc~”
Dù lời nói mạnh mẽ, Haia lộ vẻ thoải mái, và Karian bất giác mỉm cười khổ.
“Dù sao, cuối cùng anh cũng có thể giành được Thiên Đao.”
“Ừ, tôi biết. Tiếp theo chỉ cần vượt qua các cuộc thi, đúng không?”
“Đúng vậy. Nhưng nếu chỉ như thế, không biết khi nào Nữ hoàng sẽ tổ chức cuộc thi chọn người kế thừa.”
“…? Anh nói gì vậy?”
Lời Karian khiến Haia nhíu mày ngạc nhiên.
“Nữ hoàng tự quyết định việc tổ chức cuộc thi chọn người kế thừa Thiên Đao. Nói cách khác, dù anh tích lũy bao nhiêu danh hiệu, nếu Nữ hoàng chưa quyết định tổ chức, cuộc thi sẽ không bắt đầu.”
“À… Có vẻ là vậy~”
“Nữ hoàng không thể chỉ dựa vào tâm trạng để quyết định những việc đó. Tôi nghĩ Nữ hoàng cũng sẽ tự đánh giá liệu người đó có phải là Võ Giả đủ khả năng sử dụng một Dite đặc biệt như Thiên Đao, rồi mới tổ chức cuộc thi.”
“Suy nghĩ rất hợp lý~”
“Nhưng, dựa trên thông tin tôi thu thập về tính cách của Nữ hoàng Alsheyra Almonise, mọi chuyện không đơn giản như vậy.”
“Ý anh là sao?”
“Đầu tiên, và có lẽ là lý do quan trọng nhất, bà ấy có tính cách thích đùa giỡn, và thường quyết định mọi thứ theo hứng thú nhất thời. Nữ hoàng không thể chỉ dựa vào việc có thú vị hay không để quyết định những vị trí quan trọng như người kế thừa Thiên Đao. Dù vậy, tôi cho rằng tính cách đó ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ tổ chức cuộc thi.”
“Vậy đây sẽ là lúc anh xuất hiện~”
“Đúng vậy.”
Nụ cười ranh mãnh hiện lên trên mặt Haia, và Karian cũng đáp lại bằng nụ cười tương tự.
Kế hoạch chiến đấu của Karian là thế này:
Đầu tiên, dùng cách thông thường để vượt qua các vòng thi sơ bộ, để người dân Grendan biết đến sự tồn tại của Haia Laia.
“Hãy cố gắng thắng bằng những cách ngoạn mục.”
“Vì như thế sẽ nổi bật hơn?”
“Đúng vậy. Dù đánh giá tốt hay xấu, điều quan trọng là phải đến tai Nữ hoàng. Tuy nhiên, anh chỉ cần tránh vi phạm đạo đức của Võ Giả.”
“Hình ảnh tiêu cực mà vẫn nổi bật thì ổn à?”
“Trực giác của tôi mách bảo rằng Nữ hoàng dường như thích những người lập dị.”
“Hả?”
“Thực sự có vẻ là vậy.”
Nghi ngờ trên mặt Haia khiến Stania lên tiếng:
“Tôi đã thu thập đánh giá về các Thiên Đao, và chỉ có một nhóm nhỏ là Võ Giả kiểu mẫu và công dân mẫu mực, còn lại đều có khuyết điểm trong tính cách.”
“Người có sức mạnh phi thường thường có chút lệch lạc trong tính cách. Rất khó để nói rằng điều đó không liên quan đến sức mạnh.”
“Không chỉ vậy, bản thân tính cách của Nữ hoàng cũng rất kỳ lạ. Một trong những thông tin tôi thu thập được là Nữ hoàng công khai sử dụng người thế thân trong các nghi lễ chính thức. Người thế thân là một trong các Thiên Đao, và điều này đã trở thành chuyện ai cũng biết trong thành phố.”
“Người thế thân đó có ý nghĩa gì không?”
“Không. Nhưng dù Nữ hoàng biết rằng dân chúng đã nhìn thấu, bà vẫn tiếp tục để người đó thay thế mình.”
“Thật khó hiểu.”
“Nữ hoàng thích kiểu vui đùa bí ẩn như thế.”
“Vậy mục tiêu nổi bật của chúng ta là để lấy lòng Nữ hoàng?”
“Anh không hài lòng à?”
“Thì~ Tôi muốn được bà ấy công nhận bằng cách tấn công trực diện nếu có thể.”
“Chúng ta không cần gian lận trong quá trình thi đấu. Hơn nữa, nếu cuối cùng anh không có sức mạnh để cầm Thiên Đao, mọi thứ đều vô nghĩa. Tôi chỉ có thể làm Nữ hoàng chú ý đến sự tồn tại của anh sớm nhất có thể.”
“…”
“Người thực hiện là anh, nên tôi không có quyền ra lệnh. Nhưng để anh trở thành Thiên Đao sớm nhất…”
“A, tôi biết, tôi biết rồi!!”
Haia giơ tay đầu hàng, và Karian gật đầu.
“Hừm, vậy đây là kế hoạch chiến đấu tiếp theo.”
“Còn nữa sao?”
“Dĩ nhiên, chỉ nổi bật không thể gọi là kế hoạch chiến đấu, đúng không?”
Haia lộ vẻ sốt ruột, nên Karian nhìn sang Stania:
“Tôi đã nhờ cô ấy tìm kiếm những người được xem là ứng viên Thiên Đao.”
“Anh nói gì?”
“Rồi…”
Dưới ánh mắt của mọi người, Stania tiếp tục:
“Đầu tiên, có một người được xem là ứng viên hàng đầu, nhưng gần đây vì một tai nạn đáng tiếc, anh ta buộc phải giải nghệ.”
“Giải nghệ?”
“Vâng. Người đó tên Terios, nghe nói anh ta bị thương trong một tai nạn, và rồi chuyện đó xảy ra… Mọi chuyện là vậy.”
“Ồ?”
Vẻ mặt Haia mang một ý nghĩa nào đó.
Có lẽ hiểu được ý nghĩa đó, Stania cũng gật đầu.
“Người đó thuộc hoàng tộc, nên có thể đã che giấu vì lý do đáng ngờ. Tóm lại, ứng viên hàng đầu đã rời khỏi cuộc đua Thiên Đao.”
“Người dẫn đầu đã rời cuộc chơi, nên tình hình hiện tại khó đoán?”
“Đúng vậy. Những người được xem là ứng viên thứ yếu…”
“Hừm.”
Karian nhìn vào dữ liệu được đưa cho mình.
“Trong trường hợp này… có vẻ khả thi.”
Sau khi lướt qua dữ liệu kèm hình ảnh, Karian lẩm bẩm.
“Anh đang nghĩ gì?”
Haia nhìn qua với vẻ miễn cưỡng.
“Về người này…”
Karian nói trong khi xé một bức ảnh từ tập tài liệu, đưa cho mọi người xem.
“Mọi người nghĩ gì?”
“Có vẻ có tính cách kỳ lạ.”
“Hả? Cái… cái đó… Làm sao… Làm sao nói đây.”
“Chỉ được cái mã ngoài.”
“À, thôi đi Haia, tôi không ngờ ngay cả các đồng nghiệp nữ của chúng ta cũng không đánh giá cao anh ta.”
Karian lại xác nhận bức ảnh trong tay. Gương mặt và kiểu tóc của người trong ảnh rất ưa nhìn, nên Karian nghĩ rằng anh ta sẽ tạo ấn tượng tốt với phụ nữ.
“Tôi không biết đám con gái bị gã này lừa nghĩ gì.”
“À, tôi tưởng cô là đồng minh của họ.”
“Anh nói gì?”
“Không có gì~”
“Nói cách khác, ít nhất gã này có sức hút không thể bỏ qua.”
Nghe cuộc trao đổi giữa Stania và Haia, Karian xác nhận rằng mình không cần sửa đổi suy nghĩ về người đàn ông trong ảnh.
“Vậy gã này là ai?”
Haia búng ngón tay vào bức ảnh, như muốn trốn ánh nhìn của Stania.
“Tên anh ta là… Inbait Touslane? À, cái tên này đúng là hợp.”
“Hả?”
“Giờ anh đã biết, tôi sẽ giải thích kế hoạch. Haia, hãy trở thành đối thủ của Inbait.”
“Hả?”
“Ý tôi là tôi muốn anh diễn một vở kịch.”
Karian cố gắng giải thích, nhưng Haia, rồi đến Myunfa và Stania đều lộ vẻ không hiểu.
“Tôi không hiểu, chẳng phải chỉ cần đánh bại tất cả ứng viên trong cuộc thi là đủ sao?”
“Đúng là kết luận cuối cùng sẽ như vậy. Có lẽ trong các cách tấn công trực diện, phương pháp phù hợp nhất là hạ gục tất cả ứng viên trong một hơi. Tôi chẳng có gì để chê bai phương pháp đó.”
“Vậy…”
“Nhưng làm thế có thể không thú vị.”
“Hả?”
“Hãy nghĩ xem, phương pháp phô trương sức mạnh hoành tráng đó sẽ làm ai vui? Dân chúng trong thành phố. Còn với các Thiên Đao và Nữ hoàng, người còn mạnh hơn họ, đó không phải là sự kiện đáng chú ý.”
“À.”
“Nói cách khác, dù phô diễn sức mạnh áp đảo có thể làm hài lòng dân chúng, nó có thể không khiến Nữ hoàng thích thú.”
“…Vậy dùng cách của anh sẽ làm Nữ hoàng vui?”
“Không chỉ vậy, ngay cả dân chúng cũng sẽ vui.”
“Chẳng phải là diễn kịch sao?”
Haia có vẻ rất không muốn.
“Anh ghét gian lận trong trận đấu à?”
“Nếu là kiểu lừa dối này!”
Karian không phải không hiểu suy nghĩ của Haia. Karian có thói quen, để đảm bảo thành công, anh sẽ loại bỏ từng yếu tố nguy hiểm, và kết thúc bằng một cuộc tấn công áp đảo. Nếu có thể, Haia muốn tấn công trực diện và đường hoàng tranh giành Thiên Đao.
Karian hiểu rõ tâm trạng của Haia.
Tuy nhiên…
“Từ góc nhìn của tôi, tôi muốn anh trở thành Thiên Đao sớm nhất có thể.”
“Chuyện đó tôi nghe rồi.”
“À, vậy thì tôi không còn lời nào để thuyết phục anh nữa.”
Ngoài Karian, mọi người đều ngạc nhiên trước câu nói của anh.
“Tự anh quyết định. Với tôi, chỉ cần anh trở thành Thiên Đao, tôi đã hoàn thành mục tiêu ở đây.”
“Tăng cường lực lượng chiến đấu của anh?”
“Đúng vậy. Thế giới này mang số phận kháng cự, nên tôi phải tạo động lực, tập hợp đủ sức mạnh để đối mặt với số phận đó, và tôi cũng muốn khơi dậy nhận thức của các thế lực khác. Đó là sứ mệnh của tôi, sứ mệnh tôi tự giao phó.”
“Giờ tôi chẳng muốn nghe tham vọng của anh nữa.”
Haia lộ vẻ khó chịu, và Karian giơ tay ra hiệu sẽ không nói thêm, rồi rời khỏi phòng.
Gần đến giờ ăn tối, Karian đi về phía nhà hàng.
“Thế này ổn không?”
Stania đuổi theo từ phía sau, hỏi.
“Ổn hay không là sao?”
“Thiếu gia là chủ của anh ấy, và nếu anh chỉ khẳng định ‘hành động theo kế hoạch của tôi’, anh ấy không có cách nào từ chối.”
“Việc giành Thiên Đao không phải thứ có thể thực hiện chỉ dựa vào hợp đồng lính đánh thuê. Đó cũng là ước nguyện lâu dài của anh ấy, nên tình hình không đơn giản như vậy.”
“Nhưng…”
“Khi bắt đầu, anh ấy trông rất hăng hái. Dù không nói đến gian lận trong trận đấu, anh ấy dường như thực sự không thích lừa dối ngoài lằn ranh chiến đấu.”
“Vì những mánh khóe trong trận đấu cũng là một cách tấn công.”
“Hừm.”
Nhưng Haia từng bắt cóc Felli để thách thức Layfon đấu tay đôi.
Nên Karian nhận ra anh ấy có thể sử dụng những phương pháp như vậy.
“…Ý anh là đó chỉ là lựa chọn cuối cùng?”
Lúc đó, Haia đã lợi dụng tình hình hỗn loạn của cuộc thi Võ thuật để dùng phương pháp đó, nên lần đầu ngay cả Karian cũng không nắm rõ toàn bộ tình hình.
Dĩ nhiên, Karian cũng không thể biết được suy nghĩ của Haia lúc đó.
Dù Haia có những suy nghĩ phức tạp với Layfon, dựa trên hành động của Băng Lính Đánh Thuê sau đó, chắc chắn đã có điều gì xảy ra với họ vào thời điểm ấy. Có lẽ điều này cũng liên quan đến vụ bắt cóc.
“Anh ấy bất ngờ tốt tính sao?”
“Anh định làm gì?”
“À, không phải việc tấn công trực diện và chiến đấu hết trận này đến trận khác sẽ khiến anh ấy không thể trở thành Thiên Đao. Nếu tình hình chuyển thành như vậy, chúng ta chỉ có thể chờ kết luận.”
---
Haia không biết có người đang bàn về mình trong hành lang, chỉ đang trầm tư về tình hình trong lòng.
“Haia…?”
“À… Tôi ổn.”
Giọng nói lo lắng khiến anh ngẩng đầu. Đôi mắt Myunfa như thường lệ, như sắp khóc, nhìn Haia.
Lo lắng của Myunfa không hoàn toàn sai.
“Nếu bình thường, tôi chẳng ngại gì mà theo kế hoạch chiến đấu của Boss Karian~”
Haia nở nụ cười gượng gạo. Karian không yêu cầu Haia làm điều ác như bắt cóc, chỉ muốn anh diễn một vở kịch, đặt anh vào vị trí thuận lợi nhất. Tình hình chỉ có vậy. Nếu bình thường, Haia có thể dễ dàng làm những việc nhỏ này mà không xấu hổ. Đáng lẽ phải như thế.
Cho đến nay, Haia đã lắng nghe lời Karian với tâm thế đó.
“Anh ghét kế hoạch này đến vậy sao?”
“Ừ~ Tôi cũng không chắc lắm.”
Sự chán ghét rõ ràng không xuất hiện trong lòng Haia.
Tuy nhiên, một chút do dự kỳ lạ thực sự đã hiện lên trong tim anh.
“Nên nói thế nào nhỉ~ Đúng là tôi chỉ muốn có Thiên Đao~”
Nhưng đó là vì Haia cảm thấy chỉ có cách này mới đền đáp được những gì cha nuôi Ryuhou đã cho anh. Hơn nữa, vì con trai của bạn thân Ryuhou, Derek, là Layfon, đã trở thành người kế thừa Thiên Đao, điều này khơi dậy tinh thần cạnh tranh của Haia.
Anh muốn chứng minh mình rất mạnh.
Cho ai xem?
“…Mấy người đó có ở đây không?”
“…Băng Lính Đánh Thuê dường như đã giải tán.”
“Thật sự hóa ra thế~”
Haia đã biết điều đó trong lòng từ lâu. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở Zuellni, Băng Lính Đánh Thuê bắt đầu tan rã. Haia rõ ràng phải giám sát, nhưng quan trọng hơn, Băng có lẽ đã hoàn thành kỳ vọng của sứ mệnh.
“Thế còn Fermaus?”
“Dường như không ở đây.”
“Không ở đây…?”
Fermaus là Psychokinesist của Băng Lính Đánh Thuê, một thành viên cũ gia nhập cùng thời với Ryuhou, và quê hương anh ta là Grendan. Sau khi Haia rời đi, Fermaus đáng lẽ phải là người phụ trách Băng, nên anh ta chắc chắn đã chứng kiến sự tan rã của Băng.
“Quê anh ta là Grendan, mà sao anh ta không ở lại đây!?”
“Hả?”
Myunfa nghiêng đầu suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc, và Haia chỉ có thể lẩm bẩm, “À, chẳng khác gì.”
“Có lẽ anh ấy đi du hành một mình!”
Fermaus chỉ ở lại và chiến đấu trong Băng vì Ryuhou, và đã tận tụy duy trì hoạt động của Băng sau khi ông qua đời. Tuy nhiên, chính Haia đã phá hủy Băng, và điều này khiến anh cảm thấy có lỗi.
“Vì thế à?”
Myunfa cũng quan tâm đến Fermaus.
“Đó là tất cả những gì tôi nghĩ được.”
Người luôn ở bên anh đã rời đi. Nếu không biết khi nào họ sẽ gặp lại hay ở đâu, anh chỉ có thể tin rằng người đó đang hạnh phúc.
“À… nhưng mà, cái cảm giác sốt ruột này…”
Cảm giác khó tả đó thực sự rất phiền phức. Tình hình Băng Lính Đánh Thuê bất ngờ xuất hiện trong lòng, nên Haia nghĩ đó là lý do cho tâm trạng sốt ruột. Vì thế, anh hỏi Myunfa về tin tức của họ, nhưng dù đã hỏi, tình hình vẫn không cải thiện.
Haia không có cảm giác bừng tỉnh, cũng không thấy sốt ruột hơn.
Nói cách khác, tình hình Băng không liên quan gì đến tâm trạng hiện tại của anh.
“À… nhưng, không. Mấy người đó cũng là lý do. Dù là lý do, nhưng không phải lý do duy nhất, chắc chắn là vậy.”
“Haia?”
Câu trả lời của Haia khi gãi tóc khiến Myunfa hỏi với giọng lo lắng.
Haia cảm thấy mình gần như tìm ra câu trả lời. Tuy nhiên, dù nói thêm bao nhiêu, đó cũng chỉ là cảm giác. Haia cũng không biết liệu đó có thực sự là lý do cho sự sốt ruột của mình.
“…Nói cách khác, là chuyện đó?”
Sự kiện xảy ra ở võ đường.
Haia đã nghĩ đến việc thăm nơi liên quan đến Ryuhou, nên đã đến võ đường Psyharden, và rồi gặp Derek ở đó.
Người đó là thầy của Layfon. Haia không muốn tiết lộ danh tính, cũng không nghĩ đến việc hòa hợp với Derek. Haia cũng biết tình cảm của Ryuhou dành cho Derek, nhưng một cảm giác cạnh tranh cơ bản đã dựng lên một bức tường trong lòng anh.
Derek đã dễ dàng bước qua bức tường đó.
Haia bắt đầu cảm thấy những lời Derek nói trước mặt mình lúc đó là cốt lõi của cảm giác sốt ruột này.
“…Trở thành Thiên Đao nghĩa là…”
“Ừ.”
“Trở thành cư dân của thành phố này.”
“…Ừ.”
“Em nghĩ tôi có thể cắm rễ ở đây không?”
“Tôi chắc chắn anh có thể.”
“Thật không? Tôi là Haia Laia, kẻ lừa đảo mà ngay cả Myunfa cũng biết.”
“Đó là chuyện quá khứ.”
“Thay đổi tính cách của một người không dễ vậy đâu.”
Haia nghĩ về những chuyện xảy ra ở quê nhà. Sau khi cha mẹ Võ Giả của anh qua đời, không ai muốn nhận nuôi Haia, và vì thế anh trở thành trẻ mồ côi. Sự thiếu tin tưởng vào người khác khiến Haia bắt đầu cư xử tệ. Sau khi trốn khỏi trại trẻ, anh liên tục làm những việc xấu, và cuối cùng bị cảnh sát thành phố bắt, nhận án tử hình bị trục xuất khỏi thành phố. Ryuhou đã đến hỏi thăm ngay trước khi án được thi hành và che chở cho Haia.
“Tôi nghĩ cuộc sống lang thang từ thành phố này sang thành phố khác rất hợp với tôi.”
Cuối cùng, Haia không thể hòa nhập tốt ngay cả với Băng Lính Đánh Thuê, nơi anh từng coi là nhà.
“Haia, nhưng, rồi…”
“Ừ, đúng, chính xác. Dù sao thì tôi cũng muốn trở thành người kế thừa Thiên Đao.”
Myunfa dường như muốn nói gì đó.
Nhưng Haia cố tình không hỏi.
“Hơn nữa, nếu những gì từ miệng Boss Karian là thật, thì chúng ta chỉ có thể chiến đấu. Hoặc có thể chạy trốn, cũng là một lựa chọn~”
“Haia…”
“Được rồi, tôi sẽ theo kế hoạch chiến đấu của boss.”
Cảm giác sốt ruột chưa biến mất, nhưng Haia đã thấy rõ bản chất của nó.
Cắm rễ ở một thành phố. Khi đối mặt với thực tế giành Thiên Đao, anh nhận ra một sự thật khác.
Anh không thể cắm rễ.
Haia định dùng quyết định này để xóa đi sự sốt ruột.
Để đuổi kịp Karian và những người khác, Haia đi đến nhà hàng. Tuy nhiên, sự sốt ruột ấy vẫn còn trong lòng.
---
“Dạo này có một người thú vị xuất hiện.”
Nữ hoàng nói. Thời tiết mát mẻ đã trở thành một phần của cuộc sống thường nhật, và người ta thực sự cảm nhận được thành phố đã bước vào mùa thu.
“Ồ…”
Elsmau quay đầu lại, và trước mặt cô là Nữ hoàng cầm một bản tin về cuộc thi Võ thuật. Nữ hoàng dường như muốn cô xem, nhẹ nhàng vẫy tờ rơi ghi chi tiết kết quả cuộc thi ngày hôm đó.
“Anh ta đang là chủ đề nóng.”
“Ồ.”
Elsmau lại đáp bằng giọng mơ hồ.
Cô biết Nữ hoàng muốn nói gì.
Nhưng thật lòng, cô muốn giả vờ không biết nếu có thể.
Trên tờ rơi in một tiêu đề lớn: “Haia Laia thắng đẹp, lập kỷ lục bất bại.”
“Anh ta lần lượt loại bỏ các Võ Giả được dân chúng xem là ứng viên Thiên Đao. Anh ta bắt đầu với… cái gì nhỉ? Gã chỉ có ngoại hình ấy?”
Inbait Touslane. Elsmau lẩm bẩm cái tên đó trong lòng, nhưng hoàn toàn không muốn tiết lộ thông tin đó cho Nữ hoàng.
Kỷ nguyên Delbone một mình thống trị thông tin của Grendan đã kết thúc, và hiện tại là mạng lưới thu thập thông tin dựa trên nhiều Psychokinesist, với Elsmau là trung tâm.
Dù hoạt động như vậy, mọi thông tin vẫn tập trung về Elsmau, nhưng cô không muốn Nữ hoàng nghĩ rằng mình sẽ chăm chỉ thu thập thông tin, và hơn nữa, thông tin này chẳng có lý do gì để truyền đạt.
“Gã Haia Laia này, chẳng phải là sếp cũ của cô sao?”
“…”
Nhưng trước Nữ hoàng Alsheyra Almonise, có lẽ cách nghĩ này không hiệu quả.
“Bệ hạ… Hiện tại tôi đã phong kín quá khứ của mình.”
Có lẽ vì thiếu thay đổi trong biểu cảm mà đối phương không hiểu, nhưng sự khó chịu của Elsmau tan biến trước Nữ hoàng.
Lý do Elsmau không có biểu cảm không phải vì cô đeo mặt nạ lạnh lùng của một Psychokinesist, mà vì cô chưa thích nghi với việc từng mất hoàn toàn cơ mặt.
“Cô không cần phải phong kín chúng, đúng không?”
“Nhưng tôi khác với người khác, không phải dạng mà dân chúng thành phố đều đồng ý để cầm Thiên Đao. Tôi nghĩ trong tình huống này, việc mở lại quá khứ của mình không phải ý hay…”
Do bản chất của Psychokinesist, họ không thể phát huy hết sức mạnh trong một cuộc thi, cũng không thể tổ chức một trận đối đầu. Hơn nữa, dù có người làm vậy, rất ít người có thể làm hài lòng dân chúng và khiến họ đến xem cuộc thi. Delbone là người đầu tiên trong số đó trở thành Thiên Đao – vì không có Psychokinesist nào khác làm Thiên Đao, nên không có quy ước cho cách một Psychokinesist trở thành Thiên Đao.
Vì thế, việc đặt đóng góp trên chiến trường làm tiêu chuẩn đánh giá là đúng, nhưng kinh nghiệm chiến đấu của Elsmau ở Grendan không nhiều, và cô đã được che chở trong Băng Lính Đánh Thuê từ rất trẻ. Hơn nữa, kinh nghiệm chiến đấu từ lâu như vậy không thể thuyết phục các Võ Giả hiện tại.
Dù là chỉ thị trực tiếp của Delbone để Elsmau trở thành Thiên Đao, được Nữ hoàng và các Thiên Đao khác chấp thuận, điều đó không có nghĩa là các Võ Giả khác hay dân thường đồng ý.
Dù vì khinh miệt hay coi thường lính đánh thuê, số lượng Võ Giả hay dân chúng cảnh giác với Băng Lính Đánh Thuê không hề ít. Elsmau, với tư cách Psychokinesist phụ trách thu thập thông tin, tin rằng mình nên tránh gây ra sự khó chịu cho những người này.
Cô không muốn, bất kể là ai, đặc biệt là những kẻ tò mò soi mói vào đời sống cá nhân cô mà không chút e dè.
Về điểm này, Alsheyra, người đã giành được sự kính trọng của dân chúng, là một nhân vật tuyệt vời.
Và vị trí hiện tại của Elsmau khá bất ổn.
“Thật sao? Tôi cảm thấy sự nổi tiếng của cô không tệ, đúng không?”
“Vì tôi đã giấu đi quá khứ.”
“Vậy à? À, thôi được.”
Nữ hoàng dường như không định tiếp tục chủ đề.
“Điều tôi quan tâm là cuộc thi này. Đừng giả vờ không biết, cô đã theo dõi các trận đấu của anh ta, đúng không?”
“Ừ, đó là vì…”
Giọng điệu như nhìn thấu mọi thứ khiến Elsmau muốn phản kháng, nhưng tâm trạng đó chẳng có tác dụng với Nữ hoàng, và Elsmau chỉ có thể thở dài vô tận.
“Cách chiến đấu đó khá thú vị.”
Alsheyra nhìn bức ảnh trên bản tin với nụ cười ranh mãnh.
“Tôi luôn cảm thấy anh ta cố tình đóng vai kẻ xấu. Nhờ vậy, anh ta nhanh chóng thu hút sự chú ý của dân chúng. Và việc đối đầu với những người được xem là ứng viên Thiên Đao, cách làm đó rất thú vị.”
“Có lẽ anh ta chỉ chọn đấu với những người có sức mạnh?”
“Không chỉ vậy, đúng không? Nếu thế, trong trận đầu tiên, anh ta chẳng có lý do gì để đấu hòa với… cái gì nhỉ, gã trai trẻ đẹp mã ấy.”
Inbait Touslane. Elsmau lại lẩm bẩm cái tên đó trong lòng.
Điều này cũng khiến cô bối rối.
Trận đấu đó là trận đầu của Haia ở Grendan, và trông anh ta không có vẻ gì là không khỏe.
Anh ta đáng lẽ có thể thắng đối thủ đó.
Tuy nhiên, kết quả lại là hòa, và hơn nữa là cố ý. Dường như Haia đã khéo léo nhường trận, mà Inbait không hề nhận ra.
“Tôi không biết anh ta đang toan tính gì, nhưng trông khá thú vị. Sức mạnh của anh ta cũng có vẻ ổn.”
“…Bệ hạ đang nghĩ đến việc trao Thiên Đao cho anh ta?”
“Cô muốn ta làm gì?”
Nụ cười tinh nghịch trên mặt Alsheyra càng sâu.
Hóa ra là vậy, Nữ hoàng trò chuyện với Elsmau để dẫn đến câu nói này.
“…Nếu anh ta không có sức mạnh, để Haia trở thành Thiên Đao chỉ là đẩy anh ta đến cái chết sớm.”
Elsmau cẩn thận chọn lời. Dù không biết Nữ hoàng nghĩ gì… không, Elsmau đã nắm được tính cách của bà, nên biết rằng đây chỉ là lời nói đùa. Dù vậy, cô vẫn nói cẩn thận.
“À, trả lời an toàn quá, chán thật.”
Câu trả lời như dự đoán khiến Elsmau bất giác thở phào.
“À, thôi kệ. Tôi cảm thấy thiếu hai Thiên Đao là hơi tệ ở nhiều mặt.”
Alsheyra nói ra suy nghĩ thật, và Elsmau hoàn toàn hướng về phía bà.
“Dù vậy, tôi không thể trao chúng bừa bãi. Tôi đã thấy cô gái bị Haikizoku nhập, nhưng tôi không thích cô ta lắm. Có phải vì tôi cảm thấy có ai đó đang đẩy cô ta từ phía sau? Dù sao, tôi chỉ không thích thôi. Dù thật đáng tiếc cho các người đã cố gắng tìm Haikizoku.”
“…Không hẳn vậy.”
Cô thực sự muốn nói rằng chính vị vua trước của Grendan đã thành lập Băng Lính Đánh Thuê Salinvan để tìm Haikizoku.
Nhưng sau khi thay đổi chế độ, Alsheyra không dừng nhiệm vụ giữa chừng, và từ đó có thể thấy bà mơ hồ kỳ vọng vào Haikizoku.
“Vì thế, tôi đang tìm người thay thế Tigris và gã Wolfstein. Ừ thì…”
Alsheyra lại nhìn tờ rơi.
Bà nhìn Haia, người nở nụ cười khó chịu trong bức ảnh.
“Sau khi thấy địa ngục này, liệu gã trẻ tuổi đó có còn giữ được vẻ điềm tĩnh?”
“Anh ta có thể giữ được.”
Alsheyra lộ vẻ ngạc nhiên ‘Hử?’, và Elsmau rời mắt khỏi Nữ hoàng.
“Nếu anh ta thực sự khao khát.”
“Oh? Vậy ta sẽ tiếp tục quan sát màn trình diễn của anh ta. Vì ta khá tò mò về mánh khóe anh ta đang chơi.”
Nếu anh ta thực sự khao khát Thiên Đao… Elsmau rời khỏi Alsheyra trong khi chậm rãi để câu nói đó bao trùm lấy mình.
Người kế thừa Thiên Đao.
Haia thậm chí không được tính là sinh ra ở Grendan, vậy tại sao anh ta lại theo đuổi Thiên Đao?
Điểm cuối của suy nghĩ đưa cô về quá khứ. Lúc đó, Elsmau tự xưng là lính đánh thuê Fermaus.
Elsmau, mang theo kỳ vọng lớn lao, đã trốn khỏi quê nhà, và hậu quả của việc mang tình cảm của Ryuhou gần như đã hủy hoại cô.
Elsmau có một thể chất kỳ lạ phù hợp với quái vật ô uế, và cũng vì thế mà mất đi vẻ ngoài của một người phụ nữ.
Lúc đó, cô gặp một thiếu niên gần như chó hoang.
Người đó là Haia.
Đứa trẻ mồ côi bẩn thỉu đã phô trương bất hạnh của mình, và Elsmau cảm thấy tức giận vì điều đó, nên cô đã lộ diện thật sự. Thứ Elsmau thấy lúc đó là sức mạnh của một thiếu niên phô trương bất hạnh như mình, và dù bị đánh bại nặng nề, vẫn dựa vào sức mình cố gắng đứng dậy.
Ryuhou là người đã chìa tay giúp đỡ thiếu niên đó.
Elsmau không biết Ryuhou nghĩ gì lúc đó. Nhưng cô đã dùng quá trình Haia từ chó hoang trở thành lính đánh thuê để thúc đẩy bản thân, và đứng dậy lần nữa.
Sau đó, Haia có được người cha thứ hai.
Nếu anh ta có lý do để giành Thiên Đao, chắc chắn là để tôn vinh Ryuhou đã khuất.
Với niềm tin đó, liệu anh ta có thực sự nắm được Thiên Đao?
Liệu anh ta có vượt qua được địa ngục đó?
Những chuyện như vậy rõ ràng đã xảy ra với Nữ hoàng, và các Thiên Đao không nghi ngờ quan điểm của bà.
Elsmau… thực sự không hiểu.
Cô trở thành người kế thừa Delbone vì Delbone, khi nhận ra cái chết của mình, đã thuyết phục cô, và vì cái chết của Delbone đã nửa ép buộc cô kế thừa vị trí.
“Tôi là người duy nhất thiếu quyết tâm sao?”
Sau tiếng thở dài nhẹ, Elsmau bắt đầu bước đi.
Khi bước, ký ức về thời cô từng là Fermaus hiện lên trong tâm trí như một giấc mơ ban ngày.
---
Haia liên tục chiến thắng.
Trong số các Võ Giả Grendan, số người nghĩ rằng nên đánh bại Haia ngày càng tăng. Tuy nhiên, không chỉ có cảm giác ghét bỏ, mà còn có bầu không khí thực sự chào đón sức mạnh. Những cảm giác tích cực, hay có lẽ là không khí của một trận đấu công bằng, khiến Karian hơi bất ngờ.
Tuy nhiên, bầu không khí mà Karian kỳ vọng vẫn đang hình thành ở Grendan, dần dần thành hình.
“Vậy, cú đẩy tiếp theo này có đủ không?”
Karian lẩm bẩm, đứng trước một cánh cửa.
Anh bấm chuông. Karian đã được chấp thuận trước, nên không bị bỏ qua, cửa mở ra, và ai đó dẫn anh vào nhà.
Stania đi phía sau Karian.
Cả hai được đưa đến một căn phòng dường như dành để tiếp khách.
Karian ngồi trên sofa chờ đợi, và không lâu sau, người đó đến khu vực này.
“…Đã lâu không gặp.”
Cô gái dẫn theo một vệ sĩ trẻ tuổi, người chào Karian ngay khi thấy anh. Karian cũng nhanh chóng đứng dậy từ sofa, chào lại:
“Tôi rất cảm kích vì cô đã đến tiếp chúng tôi.”
Người bước vào phòng là Leerin.
Nhưng cô đã không còn là Leerin mà Karian từng quen biết.
Giờ đây, cô là công chúa nắm vị trí kế thừa của các Gia tộc Hoàng gia Grendan, Leerin Eutnohl.
“Cô có thể ngừng kiểu ngôn ngữ trang trọng đó được không?”
“Nếu cô muốn.”
Ngôn ngữ xen chút nụ cười ngại ngùng khiến Karian ngẩng đầu nhìn Leerin.
Leerin có chút khác biệt. Có lẽ vì vẻ mặt cô nghiêm nghị hơn trước, nhưng cũng có thể là miếng che mắt bên phải khiến Karian nghĩ vậy.
Tuy nhiên, Karian dám chắc một điều.
(Mắt cô ấy không cười.)
Leerin, với miếng che mắt, chỉ để lộ con mắt trái. Nhìn con mắt trái đơn độc đó, Karian có cảm giác ấy.
Dù vẻ mặt cô khẽ lộ vẻ nhớ nhung và bối rối khi gặp lại người quen cũ, con mắt ấy mang thái độ vô cảm của người đứng ngoài lề.
Karian nhớ ánh mắt đó; anh đã thấy nó vô số lần trong gương.
Đó là ánh mắt của Karian khi anh làm Chủ tịch Hội đồng Học sinh Zuellni.
Karian từng bước ra để vực dậy Thành phố Học viện đang suy tàn. Ánh mắt của Leerin giống hệt anh ngày đó.
“Nào, tôi có thể hỏi anh đang làm gì không?”
Câu hỏi của Leerin kéo lại suy nghĩ đang sắp bay xa của anh. Karian thay đổi tâm trạng, cố gắng tiến tới chủ đề hôm nay.
“Tôi đang hỗ trợ một Võ Giả.”
“Chẳng lẽ là Haia Laia?”
“Cô biết sao?”
“Bệ hạ dường như rất vui vì chuyện đó.”
Đến lúc này, Leerin có lẽ đã nhìn thấu ý định của Karian.
“Vậy sao, tôi thật sự vinh dự.”
Dù sao, việc Nữ hoàng vui vẻ cũng là tin tốt.
Tuy nhiên, có lẽ Leerin không nghĩ vậy. Câu hỏi tiếp theo của cô thể hiện điều đó.
“…Anh đang nghĩ đến việc mang một Thiên Đao ra ngoài?”
“Liệu có thể không?”
“…”
“Hừm.”
Leerin im lặng không nói, và Karian nghĩ về ý nghĩa trong lời cô.
Cô dường như đang nghĩ về nguy cơ nếu Karian mang Thiên Đao ra khỏi thành phố.
Nhưng, Thiên Đao sẽ được xử lý thế nào sau khi rời thành phố?
“Tôi đã trải qua vụ hỗn loạn do sinh vật đó gây ra. Đó là lý do của anh?”
“Ừ.”
“Để bảo vệ thành phố của mình, anh định cướp một vũ khí mạnh mẽ?”
“…”
Sự im lặng gần như là câu trả lời.
Stania tỏa ra khí thế khiến không khí trở nên căng thẳng, và Karian khẽ chạm khuỷu tay cô, rồi lại nhìn Leerin. Để xác nhận liệu anh đã hiểu hết thông điệp hay đã đánh giá sai, Karian hỏi đôi mắt cực kỳ lạnh lùng đó:
“Tôi thậm chí chưa mơ đến việc có thể làm điều đó…”
Karian nuốt nửa sau câu nói. Sau khi lẩm bẩm khẽ, anh biết câu trả lời. Anh sợ đó là câu trả lời đúng.
Vì thế, anh nuốt những lời tiếp theo.
(Layfon.)
Liệu Leerin có nghĩ mục tiêu anh đến đây là để trao Thiên Đao cho cậu ấy?
Trong vụ hỗn loạn sau khi Zuellni và Grendan tiếp xúc, chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra giữa hai người, và Karian không thể hiểu rõ. Tuy nhiên, từ vẻ ngoài của Layfon sau đó, và dựa vào hành động của Felli, người lặng lẽ quan sát từ bên lề, Karian có thể đoán ra câu trả lời.
Cả ánh mắt hiện tại của Leerin.
Cô mang ánh mắt giống anh ngày trước.
Tại sao cô lại là người kế thừa ngai vàng Grendan?
Cô chắc chắn sở hữu một bí mật mà người ngoài không thể hiểu.
Không giống Felli như búp bê, không giống Nina như lưỡi dao được mài sắc quá mức, Leerin ngày trước chỉ là một cô gái vui vẻ, bình thường, nhưng giờ đây cô mang một con mắt đầy uy quyền. Con mắt đơn độc ấy bao bọc cả cơ thể cô bằng một bầu không khí thê lương.
Sự khắc nghiệt trong con mắt đó có lẽ còn sâu sắc hơn cả Karian ngày trước. Quyết tâm của Leerin chắc chắn còn khắc nghiệt hơn.
Liệu anh có nên hay không nên chạm vào bí mật đó…
Dù có chạm vào, Karian có thể làm gì?
(Nhưng…)
Dù vậy, Karian vẫn quan tâm đến con mắt ấy.
Những cảm xúc bị che giấu dưới con mắt đó.
Những cảm xúc bị phong kín trong thái độ lạnh lùng. Cô đã đóng băng những cảm xúc ấy, không cho phép chúng ảnh hưởng đến hành động của mình.
“…!”
“Nếu mục tiêu của anh là cho Haia Laia một cơ hội khác, tôi có thể nói với Bệ hạ.”
Karian định nói, nhưng Leerin mở lời trước, cắt ngang anh.
“Vì thực sự, tôi không có quyền quyết định việc tổ chức cuộc thi chọn người kế thừa Thiên Đao.”
“Thế thì tuyệt, vì tôi không thể ở lại thành phố này lâu.”
“Vậy sao?”
Leerin muốn đổi chủ đề, và Karian quyết định theo ý cô.
“Tôi cũng đã nhận được điều gì đó từ vụ hỗn loạn ấy, và tôi có mục tiêu. Có lẽ tôi tự đánh giá mình quá cao, nhưng để đạt được mục tiêu, tôi không thể ở lại đây.”
Đúng vậy. Đây là kinh nghiệm Karian có được khi làm Chủ tịch Hội đồng Học sinh, và đã là kết luận cơ bản mà anh rút ra.
“Tôi hiểu.”
Leerin gật đầu suy nghĩ, và Karian không bỏ qua phản ứng này của cô.
“Tôi sẽ mạnh mẽ đề xuất với Bệ hạ làm việc này.”
“Vậy sao. Thế thì tôi sẽ sớm hành động.”
“…Nhưng, kết luận vẫn chưa…”
“Kết luận này không nằm trong tay tôi, mà sẽ phụ thuộc vào sức mạnh của Haia.”
“Đúng vậy.”
Leerin lại gật đầu, và cuộc trò chuyện kết thúc ở đây.
Sau khi nói “Vậy tôi xin phép”, Karian đứng dậy. Từ Leerin toát ra bầu không khí như thể cô thở phào, và dù chỉ trong khoảnh khắc, Karian không bỏ qua phản ứng đó.
“À, đúng rồi.”
Có lẽ vì thế mà Karian buột miệng.
“Dù thời gian ngắn, chúng ta vẫn từng là đồng đội sống cùng một thành phố, nên tôi muốn đưa ra một đề xuất.”
“…Đề xuất gì?”
“Sẽ tốt hơn nếu cô được giải thoát hoàn toàn.”
“…Hả?”
“Chuyện này không liên quan đến vấn đề chúng ta cùng chia sẻ, chỉ liên quan đến vấn đề trong lòng cô. Vì cô chưa giải quyết vấn đề đó, nên cô đau khổ.”
“Chuyện đó…”
“Cô thực sự phải mang ánh mắt vô cảm này.”
“…”
“Không chỉ cô và tôi. Vấn đề trong tay chúng ta thực sự quá lớn. Trong tình huống này, gánh nặng khác mà cô đang ôm sẽ chắc chắn khiến cô thất bại.”
“…Chuyện đó, dù anh thông minh, vẫn…”
“Đúng, không thể đoán trước, nên chỉ là suy đoán của tôi. Suy đoán dựa trên kinh nghiệm của chính tôi. Vậy, tôi đi đây.”
Người vệ sĩ bên cạnh cô nhìn Karian với ánh mắt hung dữ. Stania không chớp mắt, di chuyển đứng chắn giữa người đó và Karian, người sắp rời phòng.
Leerin vẫn ngồi trên sofa.
“Thế này ổn không?”
Khi rời khỏi dinh thự, Stania hỏi.
“Ổn hay không là sao?”
“Ý tôi là chuyện về Haia.”
“Ừ, chắc là ổn. Cuộc thi sẽ bắt đầu.”
Leerin chỉ nói sẽ nói với Nữ hoàng, nhưng Karian thực sự tin rằng quyết định tổ chức cuộc thi chọn người kế thừa Thiên Đao đã được định đoạt.
Leerin đã đạt được điều gì đó cho phép cô có quyền uy như vậy. Dù không có bằng chứng rõ ràng, Karian có cảm giác này, và anh không nghĩ mình đang suy nghĩ quá nhiều.
Khí chất bao quanh Leerin là như vậy. Đó là biểu hiện của việc tự nhiên đứng vững, biểu hiện của sự hiểu biết về sức nặng của quyết định.
Hơn nữa, sức ép đó khiến cô đứng trên bờ vực sụp đổ.
“Thật sự. Con người đúng là loài không thể cứu vãn.”
Cố gắng, thiện chí, thậm chí ý tưởng, khả năng đạt đến đích bằng những thứ đó không cao. Dù mức độ quan trọng khác nhau, rất nhiều người đã trải qua thất bại, phản bội, hay thất tình.
Karian cũng đã trải qua những điều này. Có lẽ chính vì trải qua chúng mà anh đứng đây.
Nếu có thể, Karian muốn tránh thất bại, phản bội, thất tình, và những trải nghiệm tiêu cực. Nhưng chính vì có những trải nghiệm đó mà có Karian hiện tại.
Những thất bại đó chắc chắn không vô ích.
“Nhưng, thất bại vẫn rất đáng sợ.”
Vì thất bại đáng sợ, anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến vậy. Karian biết mình sợ thất bại hơn bất kỳ ai.
Dù biết vậy, anh vẫn bắt đầu một kế hoạch liều lĩnh như thế.
“…Phân tích này sắp thành tự khen rồi.”
Sau khi lẩm bẩm, Karian không nghĩ thêm về tình hình của Leerin.
“Nào…”
Khi chuyển sự chú ý, anh chỉ thấy Stania lộ vẻ muốn nói gì đó.
“Gì nữa?”
“Không, chuyện về cuộc thi của Haia giờ đã vô nghĩa.”
“À, vậy là chuyện đó?”
“Vâng. Dù gã đó có trở thành Thiên Đao hay thua và chịu nhục lớn, tôi gần như không quan tâm. Vấn đề quan trọng hơn là ai sẽ làm vệ sĩ cho Thiếu gia. Ý tôi là, Thiếu gia đã sa thải Haia, nhưng chúng ta không có thời gian chọn người tiếp theo.”
“Không có lý do gì.”
“Hả?”
“Chẳng phải cô vẫn ở đây sao?”
“Hảả?”
“Thẳng thắn mà nói, khi tôi nhờ gia đình hỗ trợ, tôi hoàn toàn không nghĩ cô sẽ đến. Quan trọng hơn, tôi cũng không ngờ sự phát triển của cô với tư cách Võ Giả lại đạt đến mức này. Nếu biết điều này từ đầu, có lẽ chẳng cần thuê họ.”
“À, ừ…”
“…Sao thế?”
Vẻ cực kỳ xấu hổ của Stania khiến Karian lộ vẻ bối rối.
“N…nói đột ngột thế làm tôi khó xử lắm.”
“…Stania, giọng quê của cô lộ ra rồi.”
Khi dân chúng của Stania mất thành phố, cha Karian đã che chở cho họ, và thuê cả gia đình cô.
Mỗi thành phố có ngôn ngữ hơi khác nhau. Nhưng theo Karian, mức độ thay đổi của ngôn ngữ thành phố Stania rất lớn, nên có những chỗ anh khó hiểu.
“! X…xin lỗi!”
Stania ho vài tiếng với khuôn mặt đỏ bừng, và sau khi che đậy lỗi lầm, cô tiếp tục nói như không có gì.
“Nhưng nếu Thiếu gia đột nhiên nói vậy, tôi sẽ rất khó xử.”
“Tôi chỉ nói thật suy nghĩ của mình. Cô đã trở nên rất mạnh. À, nhưng đây chỉ là ý kiến của người ngoài như tôi, và nếu cô vẫn cảm thấy cần thuê vệ sĩ, chúng ta có thể hoãn việc rời đi để tìm…”
“À, không… Không!”
“Stania?”
“Xin… xin đợi chút.”
Stania ngồi xổm ôm đầu. Cô đang nghĩ, nhưng điều cô nghĩ là cuộc trò chuyện này:
“Stania, con muốn làm vệ sĩ cho Thiếu gia, đúng không?”
“Vâng, cha, con muốn đi.”
“Con muốn gặp Thiếu gia, đúng không? Đã bảy năm kể từ khi chúng ta tiễn cậu ấy lên xe buýt. Con có nhận ra Thiếu gia không?”
“Dĩ nhiên rồi.”
“Con yêu, đừng lo chuyện đó. Sao Stania có thể nhầm Thiếu gia được.”
“Mẹ!”
“Xấu hổ cũng vô ích, ai cũng biết con thích Thiếu gia.”
“Đúng đúng, tốt lắm.”
“Cả cha nữa!?”
“Dù không biết sao, nhưng các chủ nhân đã đồng ý cho chuyến đi của Thiếu gia. Đây có thể là chuyến đi dài. Con phải cố gắng.”
“Cố gắng là sao?”
“Rõ ràng là phải nắm bắt cơ hội tốt. Đó là xe buýt đặc biệt, không có ai khác.”
“Con yêu, tài xế sẽ ở đó.”
“Ồ, vậy thì không được.”
Stania lúc đó đã đỏ mặt và run lên vì giận dữ và xấu hổ. Nhưng khi nghĩ đến việc đạt được tình huống mà hai người đó đề xuất, cô không khỏi làm điều tương tự như hồi đó. Có lẽ cô đã làm vậy, vì cô đã ngồi xổm dưới đất.
(Bình tĩnh, bình tĩnh… Tình huống sẽ không thành ra thế, con biết mà? Thiếu gia đang cháy bỏng với sứ mệnh, không có thời gian để ý chuyện đó.)
Đúng vậy, chẳng có gì.
Chẳng có gì, Stania chỉ muốn làm vệ sĩ là đủ.
(Con không nghĩ gì kỳ lạ. Một mình là đủ. Con chắc chắn không nghĩ đến chuyện đuổi tài xế đi. Ừ, không hề nghĩ đến.)
“Stania?”
“À, v…vâng!”
Nhận ra Karian gọi với giọng nghi ngờ, Stania vội đứng dậy, chuyển sang trạng thái khác.
“Đừng lo, tôi có thể bảo vệ Thiếu gia một mình.”
“Ừ, vậy nhờ cô.”
“Vâng!”
Tâm trạng Stania thay đổi. Đã chẳng còn gì, cô giờ là một người phụ nữ nghiêm túc, điềm tĩnh, phù hợp với Karian.
Cô nghĩ vậy trong lòng, nhưng…
Stania vẫn không thể phủ nhận rằng hình bóng Karian đi phía trước vẫn khiến trái tim cô rung động.
◇
Sau đó, mọi chuyện diễn ra nhanh như chớp mắt.
Hôm nay là cuộc thi quyết định người kế thừa Thiên Đao. Cuộc thi diễn ra tại đấu trường lớn nhất Grendan, với lượng cư dân thành phố tụ tập đông đến kinh ngạc.
“Thật sự…”
Tiếng ồn ào của đám đông lấp đầy cả tòa nhà, khiến người ta không thể thoát ra. Haia, đang ở trong phòng nghỉ, phát ra âm thanh khó chịu.
Nhưng sự khó chịu này một phần do chính Haia và những người khác gây ra.
Kế hoạch chiến lược của Karian – dự án trở thành đối thủ của Inbait – đã thu hút dân chúng thành phố, thành công tạo nên bầu không khí của một trận đối đầu giữa hai kỳ phùng địch thủ trong cuộc thi quyết định người kế thừa Thiên Đao.
Có lẽ vì thế mà Nữ hoàng đã quyết định thời điểm tổ chức cuộc thi khi Haia đạt chuỗi mười trận thắng.
Nhờ đó, Haia trở thành ứng viên hiện đang chờ trong phòng nghỉ để cuộc thi bắt đầu.
“Cái gì chứ, rõ ràng là do tên quỷ đó xúi giục, vậy mà hắn chỉ trốn đi.”
Không lâu trước khi cuộc thi được quyết định, Karian để lại câu “phần còn lại tùy vào anh” rồi bỏ Haia và Myunfa để tự mình du hành. Nghĩ về mục tiêu của Karian, Haia cảm thấy có lẽ ngày cuối cùng của hành trình đó sẽ không đến cho đến khi khoảnh khắc nguy kịch xảy ra.
Dù nghĩ vậy, việc bỏ dở giữa chừng rõ ràng khiến người ta khó chịu.
Haia chỉ cảm thấy ghét những tình huống mà lo lắng chưa được xóa bỏ.
“Thật sự…”
Sau khi giành được Thiên Đao, anh sẽ làm gì? Cho đến giờ, Haia vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng.
Đối đầu với Layfon ư? Tâm lý đó đã được giải quyết từ trận đấu ở Zuellni. Haia đã thua, và dù khát vọng trở nên mạnh hơn Layfon chưa biến mất, anh không thực sự muốn đối mặt cậu ấy, và cảm giác thù hận đã tan biến.
Vậy, là vì Ryuhou sao?
Haia cảm thấy đó là lý do. Tuy nhiên, liệu anh có chọn định cư ở Grendan chỉ vì lý do này? Nhận ngọn đuốc từ Derek và kế thừa phong cách Psyharden?
“Hừ!”
Chẳng phải vấn đề với Băng Lính Đánh Thuê đã chứng minh rằng anh không có khả năng đứng đầu và dẫn dắt người khác sao?
“Chết tiệt!”
Tại sao anh phải giành Thiên Đao?
Những lời anh từng nói nhẹ nhàng trước khi đến Grendan giờ trở nên nặng nề, không thể thốt ra dễ dàng nữa.
“Haia, anh ổn chứ?”
Myunfa, cũng đang ở trong phòng nghỉ, trông vẫn ổn. Gần đây cô luôn chăm sóc tâm trạng tệ hại của Haia, và dù anh cảm thấy áy náy, sự quan tâm của cô vẫn không khiến sự sốt ruột của Haia biến mất.
“…Nhưng, em luôn ở bên anh.”
Cảm giác tội lỗi hóa thành lời, thoát ra khỏi miệng anh.
“Hả?”
Lời nói bất ngờ khiến Myunfa mở to mắt, không hiểu ý nghĩa.
“Em chán rồi à?”
“Sao có thể… dĩ nhiên là không.”
“Thật không? Chính anh còn thấy khó chịu, không có thái độ rõ ràng khiến anh tự ghét mình!”
Haia hiểu rằng mình sợ định cư.
Việc tìm kiếm lý do cũng vì anh không ngừng tự hỏi liệu mình có thể vượt qua nỗi sợ định cư hay không.
Dù có nhiều lý do, khi còn nhỏ và khi ở trong Băng Lính Đánh Thuê, anh không thể ở lại trong một nhóm. Với anh, lựa chọn định cư cần nhiều quyết tâm hơn cả bước vào chiến trường.
Hơn nữa, đến giờ, Haia vẫn chưa tìm được lý do đủ để cho anh quyết tâm đó.
“Lý do mà tên ngốc này tìm được chẳng thể thuyết phục ai~”
“Haia…”
“Đúng rồi.”
“Hả?”
Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu Haia.
“Myunfa, nếu sống ở đây, em muốn làm gì?”
“Hả? Hả?”
“À, không nhất thiết phải ở đây~ Nếu em định cư, em muốn làm gì?”
“Chuyện đó…”
“Có không?”
“Ừ, ừ…”
“Nói anh nghe nào~”
“Nhưng…”
“Không sao, không sao.”
Nếu anh không có lý do của riêng mình, hành động dựa trên lý do của người khác chẳng phải cũng được sao? Dù là ý nghĩ bột phát, Haia cảm thấy vậy. Tuy nói thế, lý do của bất kỳ ai cũng không đủ, nhưng nếu là Myunfa, có lẽ không tệ. Ý nghĩ đó tự nhiên xuất hiện trong anh.
“Ừm…”
“Nào, nói đi.”
“…”
“Ừ?”
“Mẫu giáo.”
“Hả?”
“Tôi muốn thử làm giáo viên mẫu giáo…”
Myunfa cúi đầu, mặt đỏ bừng, và Haia sững sờ trước cảnh đó.
Giấc mơ ấy quá đỗi giản dị.
Nhưng đó là giấc mơ không thể thực hiện nếu không định cư.
Haia đã hỏi dưới giả định định cư, nên rõ ràng câu trả lời như vậy sẽ xuất hiện, và từ “mẫu giáo” không khiến anh ngạc nhiên.
Điều khiến anh ngạc nhiên là cách Myunfa nói câu trả lời ấy tự nhiên đến thế nào.
Cô chắc chắn đã nghĩ về điều này trước đó.
Những người trong Băng Lính Đánh Thuê cũng vậy. Khi Nữ hoàng thông báo nhiệm vụ đã kết thúc, vẻ nhớ quê hiện lên trên mặt họ.
Đó là cảm xúc chỉ những người định cư mới có.
Lúc đó, Haia cảm thấy sốt ruột và ghen tị vì không có những cảm xúc ấy. Anh sợ hãi và tức giận vì những cảm xúc đó đã phá vỡ Băng Lính Đánh Thuê, nơi anh coi là gia đình, và vì không thể chia sẻ cảm xúc ấy với mọi người, cảm giác mình là kẻ bất thường tự nhiên xuất hiện trong đầu.
Haia đã mất kiểm soát vì điều này, và đã thua trong trận đấu tay đôi với Layfon, cuối cùng bị trục xuất khỏi Băng. Lúc đó, người duy nhất theo anh là Myunfa.
Vì thế, Haia đã tin rằng khát vọng định cư của cô không mạnh.
(A… Chết tiệt!)
Anh gần như biết rằng đó chỉ là suy nghĩ viển vông của mình. Myunfa cũng có những cảm xúc ấy, và cô cũng mơ về một cuộc sống bình thường.
“Mẫu giáo… À~”
“C…cái đó… Tôi không nhất thiết phải… chỉ là thứ tôi nói muốn thử thôi.”
“Myunfa chắc chắn sẽ bị bọn trẻ coi thường, chúng sẽ nhìn trộm dưới váy em~”
“Nói quá rồi!”
“Chúng chắc chắn sẽ nhìn.”
“Tôi… Tôi cũng là Võ Giả, tôi có thể tránh những trò nhỏ đó.”
“Chắc chắn không~ Em chắc chắn không thể.”
“C… Chuyện không phải vậy!”
Myunfa cảm thấy bị oan, và những phản ứng hài hước của cô khiến Haia cười không ngừng.
Lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.
“V… Vào đi.”
Sau khi đáp lại tiếng động, Myunfa mở cửa. Đứng ngoài là một người phụ nữ.
Điều đầu tiên đập vào mắt là mái tóc vàng óng ánh như sóng vỗ.
“Xin lỗi, Haia Laia. Đã đến giờ, anh chuẩn bị xong chưa?”
Dù có dấu hiệu tuổi tác như nếp nhăn, cô ấy vẫn là một người phụ nữ đẹp đáng ngưỡng mộ. Myunfa đứng cạnh, nhìn cô ấy, miệng cứng đờ.
“…Ừ, bất cứ lúc nào cũng được.”
Sau khi kiểm tra Dite trong túi vũ khí, Haia đứng dậy.
Người phụ nữ này là nhân viên cuộc thi sao? Nhưng Haia không thấy cô đeo băng tay hay bất kỳ dấu hiệu nào.
Có một bầu không khí kỳ lạ trong không khí.
Tuy nhiên, bầu không khí đó không khiến người ta khó chịu.
“À…”
Haia có một nhận thức.
“Đúng rồi, để tôi hỏi, chị.”
“Gì vậy?”
Haia nói với người phụ nữ đang đợi anh bước ra khỏi phòng:
“Myunfa nói cô ấy muốn làm giáo viên mẫu giáo, chị nghĩ sao?”
“Hảả?”
Có lẽ không lường trước Haia sẽ nói vậy, Myunfa phát ra âm thanh ngạc nhiên.
“Nếu là cô ấy, có lẽ sẽ rất phù hợp.”
“Hả? C… Cảm ơn… rất nhiều.”
Câu trả lời nghiêm túc của người kia khiến Myunfa bối rối.
Thấy cảnh này, Haia xác nhận điều gì đó.
“Vậy, để kiểm chứng liệu Myunfa có bị nhìn trộm hay không, tôi sẽ đi lấy một Thiên Đao~”
“Haia!”
Haia cười lớn trước Myunfa đỏ tai, rồi rời khỏi phòng nghỉ.
Người phụ nữ dường như không muốn dẫn đường, chỉ đứng tại chỗ nhìn Haia đi đến điểm gặp.
“Haia.”
Myunfa đuổi theo từ phía sau, hạ giọng nói:
“Người phụ nữ vừa rồi… Chẳng lẽ là…”
“Có thể.”
“Vậy…”
“Nếu cô ấy không muốn nói, tôi sẽ im lặng trước.”
Cô ấy hẳn có vấn đề riêng.
“À, nếu ngay cả Myunfa cũng nhận ra, rõ ràng cô ấy không thực sự muốn giấu.”
“À, ừ-”
Myunfa không biết nên nói gì, chỉ liên tục phát ra những âm thanh nhỏ. Sau khi cười vì dáng vẻ đó của cô, Haia lộ vẻ nghiêm túc.
“Nếu cô ấy có lý do, tôi sẽ hỏi, vì dù sao điều tôi muốn làm bây giờ là…”
Điểm gặp ngày càng gần. Vì không có chỗ thoát, rung động và âm thanh va vào nhau, trở nên mạnh mẽ hơn, bao phủ Haia.
Đó là tiếng reo hò của dân chúng thành phố.
Từ giờ, anh phải bảo vệ những người sở hữu tiếng reo hò này.
“Tôi sẽ lấy một Thiên Đao.”
Nói xong, Haia bước vào hành lang.