Festival Honor, Uma Musume mang cái tên này rốt cuộc trông như thế nào?
Hakubo Ruka ngơ ngác đứng tại chỗ, chỉ nhìn những nhà báo rất có đạo đức nghề nghiệp này sau khi hoàn thành phỏng vấn liền tự động rời đi.
Nhưng cô lại không thể bước đi dù chỉ một bước.
Không phải nói là cô bị nỗi sợ hãi trong đầu mình níu chân lại, mà là cô ngựa non lúc này đang nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề đó.
Suy đi nghĩ lại, hồi tưởng lại nhiều lần nhưng cũng không có kết quả đặc biệt nào.
Trong lúc thi đấu, bình luận viên hình như đã nhắc đến cái tên này, nhưng cũng chỉ là nhắc đến mà thôi.
Thực tế trông như thế nào, Hakubo Ruka hoàn toàn không nhớ.
Giống như nếu cô chỉ là một nhân vật nhỏ bé ven đường, không để lại tên tuổi của mình trong lịch sử Uma Musume.
Vậy thì ba năm sau, không, một năm sau vào thời điểm này, cũng sẽ không có ai nhớ đến một người, mà cô hoàn toàn xa lạ, hoàn toàn không biết, đã từng sống trên thế giới này, mang tên Hakubo Ruka, đúng không?
Một người sẽ chết ba lần. Dù chỉ là tự lừa dối mình, nhưng khi cuối cùng không còn được những người đang sống trên thế giới này nhắc đến nữa, thì sự tồn tại đó với tư cách là một sinh mệnh, một tinh thần, hay một biểu tượng mới thực sự chết đi.
Hakubo Ruka không thể chấp nhận khả năng mình sẽ trở thành một Festival Honor tiếp theo. Cô không muốn bị lãng quên, hay nói đúng hơn, cô không muốn mất đi sinh mệnh một cách ngắn ngủi như vậy.
Nhưng đồng hồ đếm ngược của hệ thống lại lạnh lùng và vô tình. Cô cũng chỉ có thể dùng cách này và sự trốn tránh để phân tán sự chú ý của mình, sau đó điều chỉnh tâm lý để đón nhận cái chết.
Uma Musume tóc trắng dài đau đớn nhắm mắt lại, sau đó hít một hơi thật sâu và che lấy môi mình.
Và Mejiro Ramonu ở bên cạnh thì như đang suy nghĩ điều gì, rút ra một tờ khăn giấy từ trong túi và đưa đến bên tay cô ngựa non.
Hakubo Ruka chật vật nhận lấy, rồi nôn thứ bẩn thỉu đang nghẹn trong cổ họng lên đó, sau đó nhanh chóng ném vào thùng rác, rồi chuẩn bị bước ra khỏi sảnh lớn trước.
Mejiro Ramonu đi theo sau lưng cô, có vẻ suy tư nhìn vào gói khăn giấy nhỏ trong tay và bóng lưng gầy gò đó.
Đứa trẻ này, gần đây tần suất cần đến khăn giấy có phải đã tăng lên một chút không?
Trường đua Aqueduct, New York đang mong chờ vị Caesar mới của họ lên sân khấu ra mắt và mang đến một bữa tiệc thịnh soạn. Nhưng Hakubo Ruka đã rời khỏi sân đấu trước khi đến giờ, để lại sân khấu cho những người về thứ hai và thứ ba thỏa sức thể hiện.
Ra ngoài, đi xuống bậc thang, sau đó ngồi vào chiếc xe hơi mà Mejiro Ardan đã mở cửa sẵn. Cũng chính lúc này, Hakubo Ruka mới cảm nhận được một chút thả lỏng.
Nhưng cô vẫn không thể thể hiện ra mặt yếu đuối như vậy, bởi vì theo một nghĩa nào đó, bí mật mà cô phải giữ là điều mà người nhà Mejiro tuyệt đối không thể biết.
Vì vậy, dù đã có một sự thôi thúc rất lớn, nhưng cuối cùng cô vẫn từ từ, toàn thân dựa vào lưng ghế, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Và theo sau đó, là tiếng Mejiro Ramonu mở cửa ngồi vào ghế trước.
"Màn trình diễn trong cuộc đua rất tốt, Ruka. Phen này chắc có thể trực tiếp tham gia giải Satsuki Sho rồi."
Satsuki Sho, cuộc đua đầu tiên của Tam Quan Nhật. Thông thường phải tham gia vòng loại, hoặc là vòng loại mang tên Yayoi Sho, giành được chiến thắng mới có tư cách tham gia.
Nhưng bây giờ thì không còn là vấn đề gì nữa.
Giải Gotham chính là vòng loại của Tam Quan Mỹ. Hakubo Ruka bây giờ đã hoàn toàn có tư cách xuất phát tại Satsuki Sho.
"Cảm ơn, em chỉ là đã dốc hết sức mình thôi."
Không phải dốc hết sức mình, chỉ là khá nghiêm túc mà thôi, ít nhất vẫn chưa đến mức nghiến răng liều mạng.
"Phải, xuất phát tại Satsuki Sho là một chuyện tốt. Nhưng Ruka, có muốn nghe thử đề nghị mới của chị không."
"Ể? Được ạ, chị Ramonu. Là gì vậy ạ?"
Mejiro Ramonu khoanh hai tay trước ngực. Cô nghĩ đến chuyện điên rồ mà mình sắp nói, nhất thời cũng nhếch mép cười.
Nếu là người khác, cô sẽ nghi ngờ thực lực. Nhưng những gì Hakubo Ruka thể hiện ra...
Đứa trẻ này, sinh ra là để trở thành huyền thoại. Chỉ cần có đủ thời gian, có lẽ có thể giành được tất cả các chiến thắng trên thế giới này.
Tiếc là, lịch trình thi đấu vẫn có một chút xung đột. Xem xét tổng thể, sắp xếp như thế này vẫn là phù hợp nhất với Hakubo Ruka.
Giá trị cũng đủ nhất, đúng không?
"Chúng ta không chạy Tam Quan Nhật nữa."
Không chạy Tam Quan Nhật nữa?
Không chỉ Hakubo Ruka đang im lặng suy nghĩ, mà Mejiro Ardan ở bên cạnh cũng nhanh chóng nhận ra điều gì đó. Cô mở to mắt, hiếm khi mất đi vẻ tao nhã.
Thậm chí, cô đột ngột ngồi thẳng dậy, nắm lấy vai Mejiro Ramonu, sau đó cao giọng đến gần chất vấn.
"Mejiro Ramonu, chị có biết mình đang nói gì không? Đây không phải là chuyện đùa!"
Đối với một Uma Musume, lấy Tam Quan ra làm trò đùa quả thật là một trò đùa tồi tệ!
Còn tệ hơn cả mấy trò đùa lạnh ngắt của Symboli Rudolf đến hai bậc!
Ardan gần như không thể tin vào phán đoán của mình, nhưng kết hợp với tình hình hiện tại, chỉ có một khả năng mới hoàn toàn phù hợp.
Hakubo Ruka bây giờ ngoài việc có thể xuất phát tại Satsuki Sho, còn có một lựa chọn khác.
Kentucky Derby.
Nói cách khác, từ bỏ con đường Tam Quan Nhật, chuyển sang thách thức con đường Tam Quan Mỹ.
Chuyện này không hề vui chút nào.
Bởi vì so với Tam Quan Nhật, Tam Quan Mỹ không chỉ đều là đường đất, mà điều gây sốc hơn là, ba cuộc đua G1 đều diễn ra trong vòng một tháng.
Nói cách khác, đây chính là một canh bạc. Cược rằng Hakubo Ruka có thể chịu đựng được ba cuộc đua cường độ cao, từ bỏ khả năng trở thành ứng cử viên sáng giá cho Tam Quan Nhật, sau đó thực hiện một màn "all-in" hoành tráng!
Tất tay ư? Đùa kiểu gì vậy, giành được Tam Quan Nhật cũng không tốt sao, đây cũng là mục tiêu theo đuổi cả đời của bao người mà.
Ardan nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Mejiro Ramonu, nhưng người sau lại không dám nhìn thẳng vào cô.
Ardan nói đúng, đó là chiến thắng của một cuộc đua G1, một Uma Musume có thể giành được một lần thôi cũng đủ để khoe khoang cả đời.
Hakubo Ruka thì chớp chớp mắt, cô hít một hơi thật sâu.
"Ý chị là, chị Ramonu, em sẽ đi thách thức Tam Quan Mỹ sao?"
Một tháng, ba cuộc đua trên đường đất, thi đấu G1 cường độ cao...
Quả thực, chuyện này so với Tam Quan Nhật an toàn, lịch trình ôn hòa hơn là một lựa chọn tốt. Không chỉ vì Hakubo Ruka bất ngờ rất có thiên phú trên đường đất.
Mà còn vì thời gian.
Thứ mà Hakubo Ruka thiếu nhất chính là thời gian.
Thực ra, cô đã bắt đầu suy nghĩ đến việc từ bỏ Tam Quan Nhật rồi. Dù sao thì cuộc đua cuối cùng, giải Kikuka Sho, lại diễn ra vào khoảng tháng mười. Hakubo Ruka nghiêm túc nghi ngờ mình không thể sống đến lúc đó.
Vậy thì, đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi nhỉ?
"Quả nhiên, em thấy chị Ramonu nói đúng."
"Ruka?"
Hakubo Ruka đối diện với đôi mắt đầy quan tâm của Mejiro Ardan. Lần đầu tiên, cô nở một nụ cười nhẹ trước mặt Uma Musume này.
"Em sẽ tham gia Tam Quan Mỹ."
"Em quyết định rồi à?"
Được ủng hộ, Mejiro Ramonu rõ ràng cũng thở phào nhẹ nhõm. Chị cũng có một gánh nặng tâm lý khá lớn đối với đề nghị này.
Nhưng nếu Hakubo Ruka đã không từ chối, vậy thì chị phải dốc toàn lực hỗ trợ.
"Chờ một chút, em vẫn chưa nói xong."
Hakubo Ruka giơ tay lên, ngắt lời hai chị em nhà Mejiro đang nhìn nhau ngơ ngác.
"Satsuki Sho, em cũng muốn tham gia!"
Tham gia Satsuki Sho, hay nói đúng hơn, tham gia Satsuki Sho trong tình trạng tham gia cả Tam Quan Mỹ.
Đây là một chuyện rất điên rồ. Nếu là trong thế giới đua ngựa thực tế trước khi xuyên không thì lại càng là một ý nghĩ viển vông.
Một sự thật đơn giản nhất là, thời gian của bốn cuộc đua này cực kỳ gần nhau. Vốn dĩ Tam Quan Mỹ đã chạy với cường độ cao, lại còn phải vượt đại dương để tham gia một cuộc đua cường độ cao khác trên một môi trường cỏ hoàn toàn khác?
Điên rồi sao?
Nếu là trong thế giới đua ngựa thực tế, nếu có ai dám làm chuyện này, thì người đó thật sự sẽ nổi tiếng—biểu hiện cụ thể là tai tiếng như ở D'oh Rey-Less.
Dù là trong thế giới Uma Musume cũng là một điều phi lý như vậy.
"Ruka, em nói lại lần nữa xem."
Mejiro Ramonu bất giác hạ thấp giọng của mình, trầm, nén, chậm rãi, gần như từng chữ một, thậm chí không thể nghe ra bất kỳ cảm xúc nào.
Hiếm khi, Mejiro Ramonu lại tỏ ra như vậy khi đối mặt với thành viên trong gia đình mình.
Ở đây không chỉ là chị cả nhà Mejiro, mà còn là người đứng đầu và tộc trưởng tương lai.
Còn Ardan ở bên cạnh thì hơi do dự một chút rồi nắm lấy tay Ruka.
Chỉ là cô nhóc không biết trời cao đất dày, đang có những ý nghĩ viển vông thôi. Sau khi nhận ra mình đang nói gì thì cũng sẽ từ bỏ thôi.
"Em nói, em muốn đồng thời tham gia Satsuki Sho."
Sợi dây dịu dàng trong đầu Mejiro Ramonu hoàn toàn đứt phựt. Nhưng trước khi chị kịp mở miệng, Ardan đã nhanh chóng xoay người, nhẹ nhàng đè Hakubo Ruka vào ghế sau xe, sau đó mới nâng mặt cô ngựa non lên.
"Ruka, không được quậy."
Quậy ư, có lẽ cũng có một chút. Thật lòng mà nói, Hakubo Ruka hoàn toàn có thể hiểu tại sao phản ứng của hai người lại dữ dội như vậy, thậm chí còn cảm nhận được một chút cảm giác thuộc về và an tâm.
Nhưng, như vậy là không đúng. Quan tâm cô, dừng lại ở mức độ gia đình đã đủ nguy hiểm và vượt quá giới hạn rồi, ừm, đã rất quá đáng rồi.
Mejiro Ramonu và Ardan có cần thiết phải vượt đại dương, cùng cô đến một nước Mỹ hoàn toàn xa lạ không? Hoàn toàn không. Họ theo cô cũng chỉ vì lo lắng cho Hakubo Ruka mà thôi. Nói cách khác.
Họ thực sự đã coi Hakubo Ruka, người luôn từ chối giao tiếp và trưng ra bộ mặt khó chịu, là em gái của mình.
Các Uma Musume à, đều là những người dịu dàng.
Nhưng như vậy là không được. Bởi vì làm cho những người dịu dàng bị tổn thương, thật quá đáng.
Hakubo Ruka nhìn thẳng vào mắt Mejiro Ardan, sau đó nhẹ nhàng đẩy Uma Musume trước mặt ra.
"Em biết, nhưng em quả thực đã lên kế hoạch như vậy."
Xin lỗi... nhưng em thật sự rất sợ, em thật sự không dám dựa dẫm vào các chị.
"Em có biết không, sự nghiệp của một Uma Musume là có hạn. Nói cách khác, có thể giành được Tam Quan Mỹ đã là một thành tựu vĩ đại rồi. Đừng đùa như vậy nữa, Hakubo Ruka."
Mejiro Ramonu nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ. Lần đầu tiên, chị nghiêm túc gọi tên Hakubo Ruka, với ý cảnh cáo.
"Em làm như vậy là đang đặt cược sự nghiệp sau này của mình. Có lẽ là chị đã sai, không nên đề nghị em chạy Tam Quan Mỹ."
Mejiro Ramonu thì vẫn giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối. Chị phải bình tĩnh.
Sự nghiệp của một Uma Musume có dài không? Không, rất ngắn. Hay nói đúng hơn, ngắn như một vệt sao băng. Với tư cách là một Uma Musume đã đạt được thành tựu, Mejiro Ramonu quá hiểu rõ tất cả những điều này. Chính vì vậy chị mới khuyên nhủ Hakubo Ruka như vậy.
Cô bé mới ra mắt được vài tháng, còn nhỏ, thiên phú tốt như vậy, lại ngoan ngoãn và đáng yêu. Không nên vội vàng muốn chứng minh điều gì như vậy.
Năm nay giành được Tam Quan Nhật hoặc Mỹ, nếu muốn thì có thể tham gia Takarazuka Kinen hoặc Arima Kinen, hoặc thử sức ở Arc de Triomphe?
Rồi còn có năm sau, năm sau nữa.
Nếu cứ chạy đua điên cuồng như vậy, Hakubo Ruka thực sự sẽ chỉ là một vệt sao băng ngắn ngủi.
"Sự nghiệp của em còn dài, có thật sự cần phải vội vàng chứng minh bản thân trong năm nay không?"
Mejiro Ramonu nhẹ nhàng nói. Chị không rõ rốt cuộc có bí mật gì đang đuổi theo cô ngựa non phía sau, khiến cô điên cuồng như vậy, vội vàng như vậy...
Nhưng, có cần phải vội vàng như vậy không?
Sau đó, Mejiro Ramonu trở lại tư thế ban đầu. Chị qua gương chiếu hậu nhìn thẳng vào Hakubo Ruka.
Chị biết cô ngựa non phía sau cũng đang qua đó nhìn mình.
Chỉ là, Hakubo Ruka rất lâu không nói gì.
À, à, ừm, sự nghiệp còn dài, đúng, đúng nhỉ...
Hakubo Ruka nhắm mắt lại, che đi hoàn toàn đôi mắt màu vàng lấp lánh của mình, cùng chôn vùi cả ánh sáng trong đó.
Thời gian còn dài lắm, không cần năm nay phải vội vàng chứng minh bản thân như vậy. Chỉ cần năm sau giành được vinh dự lớn hơn là được rồi... nhưng tiền đề là, còn có thể hít thở khi hoa nở vào năm sau.
Lúc đó, cô đã chết rồi.
Nỗi sợ hãi tột cùng ập đến tâm trí cô ngựa non, như một móng vuốt sắc nhọn đang siết chặt lấy trái tim. Chỉ là, những lời này không thể nói ra.
Cứu tôi với...
"Được, quả thực là vậy. Em sẽ không nói những lời ngốc nghếch như vậy nữa, xin lỗi."
Hakubo Ruka không nói gì nữa, cô chỉ nhắm mắt lại, sau đó cố gắng thu mình lại thành một khối.
Mejiro Ramonu hơi nhíu mày, chị đột nhiên muốn thừa thắng xông lên, phá vỡ phòng tuyến tâm lý của Hakubo Ruka, nhân cơ hội này hỏi cho ra lẽ rốt cuộc cô ngựa non đang che giấu điều gì, trốn tránh điều gì, bị điều gì truy đuổi. Nhưng ngay khoảnh khắc do dự đó, chị lại thấy Ardan khẽ lắc đầu qua gương chiếu hậu.
Vẫn chưa phải lúc.
Sau đó, Uma Musume vừa mới bị đẩy ra lúc nãy lại càng nồng nhiệt ôm chặt hơn.
Ardan không nói gì cả, chị chỉ cứng rắn gỡ những ngón tay của Hakubo Ruka đang như kháng cự tất cả ra, sau đó đan mười ngón tay vào nhau.
Sau đó, là đè gáy cô tựa vào lòng ngực mềm mại của mình, hết lần này đến lần khác, hết lần này đến lần khác, như không bao giờ ngừng, vuốt dọc theo mái tóc từ đỉnh đầu xuống lưng.
Ardan không nói gì cả, chị không cần nói gì cả.
Hakubo Ruka bây giờ cần một vòng tay, bởi vì cùng với vệt ẩm ướt trên ngực, là một lực siết chặt đến mức khiến bàn tay Ardan cũng cảm thấy đau.
Mejiro Ramonu sau một thoáng do dự, đột nhiên lại có một sự thôi thúc muốn xin lỗi.
Có phải lời mình nói có hơi nặng nề không? Nghĩ kỹ lại, Hakubo Ruka không phải là người sẽ đột ngột làm chuyện dại dột, và những gì cô làm chỉ là một mực từ chối.
Thậm chí để kiềm chế cảm xúc dâng trào của mình mà còn không dám đối mặt trực tiếp.
Xin lỗi, là lời chị nói quá nặng...
Nhưng, lời đến bên miệng Mejiro Ramonu lại không thể nói ra.
Không phải vì lòng dũng cảm của một tiểu thư, mà là Hakubo Ruka đã rõ ràng thở đều trong vòng tay của Ardan.
Uma Musume tóc xanh nhạt giơ tay lên làm động tác lau nước mắt.
Rõ ràng, đứa trẻ này không hiểu sao đã có chút suy sụp, thậm chí đã không còn khả năng suy nghĩ nữa rồi.
Cứ thế vừa khóc vừa ngủ thiếp đi sao, thật kỳ lạ. Rốt cuộc là chuyện gì, hay là, mình đã nói gì khiến em ấy cảm thấy buồn ư?
Mejiro Ramonu nhắm mắt lại.
Thôi bỏ đi, xin lỗi hay gì đó, lần sau có cơ hội rồi nói.
Thời gian còn dài, luôn có cơ hội.
Luôn luôn có.