Từ ngày hôm sau tỉnh dậy, cuộc sống thường ngày của Hakubo Ruka lại dường như trở lại trạng thái bình yên.
Bình yên đến mức cô cứ muốn tìm Mejiro Ramonu để xin lỗi về lời nói kỳ lạ đột ngột của mình mà cũng không tìm được cơ hội.
Ừm, khác với Ardan thuần túy là không yên tâm nên mới đi theo, Mejiro Ramonu ư?
Chị ấy đến Mỹ đúng là thật sự có việc phải làm.
Thậm chí còn bận rộn đến mức nửa tháng không về nhà dù chỉ một giờ đồng hồ.
Và trong nửa tháng này, cuộc sống của Hakubo Ruka lại đều đặn như trước đây.
Buổi sáng cùng Ardan đi chạy bộ, sau đó buổi trưa thì tập luyện ở sân vận động gần đó—ở lâu đài Mejiro có sân cỏ nhà trồng là thật, nhưng nhà Hakubo thì hoàn toàn khác.
Biệt thự độc lập không có không gian lớn như vậy, dù có đi nữa, làm một cái sân cỏ để làm gì chứ?
Phải biết rằng, việc Hakubo Ruka là một Uma Musume là chuyện khá bất ngờ, hay nói đúng hơn là một chuyện vốn dĩ không thể xảy ra.
Và "quả báo" từ việc mua nhà cuối cùng cũng đã xuyên qua tấm màn thời gian từ thời của cặp vợ chồng già, bây giờ giáng mạnh xuống cái đầu nhỏ của Hakubo Ruka.
Còn có thể làm gì nữa đây, không lẽ không tập luyện?
Có điều Mejiro Ardan thì lại có vẻ rất vui vì điều này, theo lời chị ấy nói là.
Cứ ở mãi trong nhà cũng không tốt, Ruka-chan cũng nên ra ngoài xem nhiều hơn.
Em ấy tuổi còn nhỏ, thời gian còn dài.
Mỗi khi nghe những lời như vậy, khóe miệng của Hakubo Ruka đều giật giật.
Phải, ai mà nhỏ bằng mình, thời gian đúng là dài thật.
【Thời gian còn lại: 311 ngày, 11 giờ, 46 giây.】
Còn hơn ba trăm ngày nữa cơ—Hakubo Ruka hung hăng nghĩ thầm trong lòng, để cơn giận dỗi không vui quẩn quanh trong tim.
Ghét chị nhất, chị Ardan lần nào cũng nói như vậy!
"Sao vậy, có muốn mua gì không?"
Cảm nhận được lòng bàn tay đang nắm đột nhiên siết chặt, Ardan quay sang nhìn cô ngựa non đang nghiến răng bên cạnh và nhẹ nhàng hỏi.
Từ sân tập đi ra là một con phố thương mại. Khác với khung cảnh có phần kín đáo ở Nhật Bản, ở Mỹ thì mọi thứ sôi động hơn nhiều. Chưa nói đến mấy tấm biển quảng cáo lòe loẹt khiến cô ngựa nhỏ nhìn mà muốn lác mắt, ngay cả cách ăn mặc của mọi người cũng “thoáng” hơn hẳn. Cuối tháng Ba, mùa xuân đã đến, không còn lạnh lắm. Mọi người, đặc biệt là các Cô Gái Ngựa, tự tin khoe cá tính với những bộ đồ táo bạo.
Cô Gái Ngựa vốn là những sinh vật được trời ban phước, không chỉ xinh đẹp mà cơ thể còn gần như hoàn hảo. Dưới ảnh hưởng của văn hóa Mỹ, không ít người tự tin phô bày phong cách mà với cô ngựa nhỏ như Ruka thì có phần… hơi sớm.
Dù vậy, sau một thời gian ở đây, chị Ardan đã quen với cảnh này. Còn Ruka? Cô lớn lên ở Mỹ từ nhỏ, chị Ardan lo gì chứ! Vì thế, cô gái tóc xanh nhạt mới thoải mái hỏi vậy, thay vì cẩn thận dẫn Ruka tránh né những thứ trước mắt.
“Chẳng có gì, hừ, về nhà thôi!” Ruka cẩn thận giấu đi những ý nghĩ đen tối, liếc nhìn tấm biển xe buýt bên cạnh rồi kéo chị Ardan tiến lên.
Nhưng khi đến gần, cô để ý một chi tiết. Sân bay New York… chuyến xe cuối cùng là 11 giờ tối? Cô ngựa nhỏ bắt đầu động não. Từ sân bay New York về nhà, cô từng đọc xong một cuốn sách mỏng trên đường. Tức là, thời gian di chuyển chắc chưa tới một tiếng. Nếu đi xe buýt, lên xe lúc 10 giờ tối, chuyến cuối chắc chắn sẽ qua sân bay…
“Ruka? Nghĩ gì thế?” “À? Ừ, em đang nghĩ xem ăn gì, đói rồi.”
Ruka giấu suy nghĩ, cùng chị Ardan lên xe buýt về nhà. Xe buýt lắc lư, tai cô ngựa nhỏ khẽ động. Thật lòng, những ngày bình yên thế này đúng là tuyệt. Giá mà cô có lựa chọn khác. Ruka muốn thở dài, nhưng vì chị Ardan ngồi cạnh, cô kìm lại. Cô chỉ tựa vào vai chị, nghĩ về những chi tiết cần chuẩn bị cho vài ngày tới.
Chuẩn bị gì đây? Một chiếc ba lô nhỏ, vài bộ quần áo, hộ chiếu và giấy tờ tùy thân. May mắn thay, nhờ thân phận đặc biệt, việc qua lại giữa hai nước chẳng có trở ngại gì. Một Cô Gái Ngựa tài năng hiếm có, được cả hai bên công nhận, đúng là may mắn thật.
Rồi, trước khi đi, phải viết một lá thư, lấy vé máy bay đã được gửi đến— Lúc đầu, Ruka định tự mua vé, nhưng với độ tuổi này, rõ ràng là không thể. May mà sau khi liên lạc riêng với ban tổ chức giải Nhật Bản Tam Quan, họ đã lo liệu mọi thứ, thậm chí gửi vé qua bưu điện cho cô. Cũng may là chị Ramonu và Ardan chưa phát hiện ra vé máy bay, không thì toi!
Rõ ràng, phía Nhật Bản rất muốn cô quay về giành giải Tam Quan, thậm chí giữ bí mật với những người nhà Mejiro có thể biết chuyện. Cảm giác như quên gì đó… Thôi, quên thì chắc là việc nhỏ. Tóm lại, kế hoạch này kín như bưng rồi!
Cô ngựa nhỏ nhắm mắt, sự mệt mỏi cuối cùng cũng đánh bại trái tim nhỏ bé trong cơ thể. Cô chìm vào giấc nghỉ ngắn. Nhưng một lần nữa, chẳng biết bao nhiêu lần rồi, Ruka thầm lặng trong lòng. Xin lỗi chị Ardan, nhưng em là một đứa trẻ hư.
Khi tỉnh lại, cô đã ở nhà. Nhảy từ sofa xuống, ăn uống xong, cô về phòng ngủ trưa. Thời gian còn lại gần như chỉ nằm trên giường. Hoặc nói đúng hơn, trong tình trạng không được vận động mạnh, cô chỉ như một cái cây, biết mỗi việc thở.
Nhưng dù thế, một sự thật tàn nhẫn vẫn như chó săn đuổi theo Ruka mỗi ngày. Tần suất cô nôn ra máu đang tăng lên. Từ khi mới xuyên không, khoảng một tuần mới có một lần, giờ thì… Một tuần hai lần. Thậm chí, khi tập luyện, cổ họng cô thường có vị ngọt.
Lần thê thảm nhất? Cô phải nuốt ngược máu xuống. Giá mà xuyên không thành ma cà rồng, ít ra còn tự sản tự tiêu! Ruka tự cười khổ, rồi lặng lẽ khóa cửa phòng.
Bình thường cô không có thói quen này, nhưng việc sắp làm nếu bị phát hiện thì đúng là đại họa. Cẩn thận vẫn hơn. Lén lút, cô ngựa nhỏ lấy chiếc ba lô đã chuẩn bị trong tủ, nhét vài bộ quần áo, gói kỹ bộ đồ quyết chiến rồi giấu sâu vào trong. Xong xuôi, Ruka đẩy cửa ra, giả vờ như chẳng có gì, nằm dài trên giường.
Nhìn trần nhà, cô chợt nhớ ra mình quên gì. Sau giải Satsuki Sho, từ Nhật Bản trở về đây, cô cần một tấm đệm để quỳ! Nhà cô đâu phải sàn gỗ, cũng chẳng có lò sưởi sàn, quỳ xuống lạnh chết mất!