NGÀY 13
BUỔI SÁNG
♦
BÊN TRONG HANG ĐỘNG
LIÊN TIẾP BUỔI SÁNG THỨ HAI, tôi lại được ăn cá ngon.
Gái Cá đã đánh thức tôi dậy. Nếu cha mẹ cậu ấy là cá, thì việc cậu ấy cho mình ăn cá có phải hơi sai trái không nhỉ? Các cô gái sáng nay lại có tinh thần phấn chấn, vui mừng khôn xiết trước viễn cảnh tìm được một thị trấn.
Lũ Ota đã hành xử như một đám thiếu niên ồn ào trước khi lên đường tìm kiếm thị trấn, nhưng các nữ sinh lại tổ chức không biết bao nhiêu cuộc họp kín khiến tôi tự hỏi họ đang mưu tính chuyện gì. Có lẽ họ cũng giống lũ Ota—đang lên kế hoạch săn lùng thú nhân hoang dã chắc chắn sẽ lảng vảng trong một thế giới giả tưởng? Hay một vài người trong số họ cũng đang nhắm đến mấy con lửng chó biến hình giống lũ Ota? Nếu bất kỳ ai trong số họ nói rằng mình có hứng thú với shota, tôi cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc báo cảnh sát.
Chúng tôi lên đường, và sau một hồi, chúng tôi đã tiến vào một khu vực sâu trong rừng. Ngay cả những con goblin cấp cao cũng không phải là đối thủ của nhóm chúng tôi. Mỗi khi chúng bắt đầu áp đảo, tôi lại đẩy lùi chúng bằng một cơn bão đạn lửa. Không có thử thách, cũng chẳng có chút phấn khích nào.
Tôi chuẩn bị bữa trưa trong khi những người còn lại xử lý nốt vài con goblin. Tôi dùng Thổ Thuật tạo ra một cái vỉ nướng bằng đá và nấu món cá bắt được trong tự nhiên với nấm bằng Hỏa Thuật. Ngày mà tôi hằng ao ước bấy lâu cuối cùng cũng đã đến. Tôi bọc cá và nấm trong các loại thảo mộc và để chúng tự chín om trên vỉ nướng. Mùi thảo mộc hòa quyện với hương thơm của cá, tạo nên một mùi hương tươi mát và hơi chát nhẹ. Với hương vị này, tôi cảm thấy mình có thể chiến đấu cả năm trời! Thích cá thì có gì sai đâu chứ! Rốt cuộc thì các cô gái cũng đã hết lời khen ngợi món ăn mà. À, là món nấm thôi. Thật vô lý—rõ ràng cá mới là phần ngon nhất!
Tụi tôi quyết định đi săn kobold sau bữa trưa. Chúng tôi cần thực hành nhiều hơn với những con quái vật nhanh nhẹn, và chúng cũng cho nhiều kinh nghiệm hơn. Mình chán đến tận cổ rồi!
Chúng tôi ăn xong và bắt đầu cuộc đi săn. Đụng phải một đám cấp cao có thể sẽ rất tệ. Cứ săn kobold dưới Lv 10 thôi. Trong bữa trưa, các cô gái đã nghĩ ra một chiến lược để đánh bại kobold. Tôi đã cảnh báo họ rằng, không giống như goblin, chúng rất nhanh, có cú cắn hiểm và sẽ hú lên khi gặp nguy hiểm.
Ngay sau đó, chúng tôi chạm trán một bầy kobold—Lv 6, 8 và 9. Một thử thách hoàn hảo để các bạn nữ có thêm kinh nghiệm thực chiến. Được rồi, đến lúc thử nghiệm chiến đấu nhóm rồi. Làm thôi!
Trong vòng vài giây, những tiếng la hét đau đớn vang vọng khắp khu rừng. Trước khi chúng tôi kịp thử nghiệm chiến lược của mình, lũ kobold đã ngoạm vào mấy cô gái.
Lũ kobold nhanh nhẹn đã dễ dàng phá vỡ đội hình của chúng tôi. Ba con kobold đã xoay sở để đánh tạt sườn nhóm chúng tôi dù quân số đông hơn nhiều. Giờ có phải là lúc để hoảng loạn không nhỉ?
Mấy con kobold này thậm chí còn không có 40 điểm tốc độ. Chỉ so sánh chỉ số thôi thì các nữ sinh đáng lẽ phải nhanh hơn, nhưng vì lý do nào đó họ lại không theo kịp.
Cuối cùng, đám Gal đã kết liễu được một con, bình tĩnh một cách kỳ lạ, nhưng họ vẫn gần như không giữ được đội hình. Chỉ số của mọi người đều ổn; vấn đề thực sự là họ thiếu kinh nghiệm chiến đấu với quái vật hoang dã. Nhưng điều đó vẫn không giải thích được tại sao mọi chuyện lại tồi tệ đến thế. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
"Oaaa, đau quá! Chúng—chúng—chúng nó cắn tớ!”
"Ph-phải làm sao đây? Tớ phải—aah, tớ phải làm gì bây giờ?!"
“Tớ không làm được! Tớ không bắt được chúng!"
“Aaa… Hửm?" Lớp phó B quay ngoắt lại. "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Chuyển động đột ngột của cậu ấy làm mình mất tập trung quá đi. À, mình chắc chắn không có nhìn, mình đang tập trung vào lũ kobold! Một lời bào chữa hoàn hảo!
Tôi tuyệt đối phải can thiệp, bởi tôi lo sẽ bị mắng nếu cứ tiếp tục nhìn. Đặc biệt là khi đôi mắt phản chủ của mình cứ tập trung vào những bộ phận không nên nhìn.
Con kobold Lv 9 là con duy nhất có kỹ năng Bầy Đoàn Tác Chiến. Nếu không có nó, cuộc chiến có thể đã quá dễ dàng. Ô cê, Lớp trưởng đang lườm mình, đến lúc hành động rồi!
Bằng cách nào đó tôi đã có được một kỹ năng tên là Suy Nghĩ Song Song, có lẽ là do tôi liên tục thi triển quá nhiều phép đạn lửa cùng một lúc. Điều đó chắc chắn sẽ không hiệu quả ở đây—các cô gái sẽ nổi điên nếu tôi bắn một cơn bão đạn vào cuộc chiến hỗn loạn này. Tôi cũng cần thử nghiệm Tứ Nguyên Tố Thuật và Di Chuyển Thuật vì những kỹ năng đó đã tăng vài cấp kể từ lần cuối tôi sử dụng. Tuy nhiên, không cần dùng đến Lôi Thuật, vì tôi đã luyện tập nó rất nhiều khi bắt cá.
Tôi đã không thử Di Chuyển Thuật hết công suất trong một thời gian khá dài, và tôi sợ rằng cô nàng Hậu Đậu trong tôi sẽ tái xuất khi tôi thử nó. Việc mất kiểm soát và bay đi như một viên đạn đại bác đã đủ xấu hổ khi chỉ có một mình—sẽ còn nhục nhã hơn nhiều nếu có các bạn nữ theo dõi.
Thay vào đó, tôi dùng gậy đâm lén Kobold A. Thay vì phản công, con kobold lại bỏ chạy khỏi tôi. Tôi đuổi theo. Để xem bị săn đuổi thì mày sẽ thích thế nào! Mỗi khi tôi đuổi kịp và đâm con kobold, nó lại bắt đầu chạy ngày càng nhanh hơn. Con quái này có thể chạy nhanh đến mức nào chứ? Rốt cuộc chúng tôi lại chạy vòng tròn quanh nhóm các cô gái.
Kobold B và C không thể theo kịp và đã bị đám Gal đánh bại. Tôi thoáng thấy đôi mắt của đám Gal, trống rỗng và lạnh gáy. Tôi quyết định sẽ giả vờ như không để ý.
Không một lời cảnh báo, Kobold A đột ngột dừng lại, xoay người và vung vuốt. Ngu ngốc, thật ngu ngốc! Tôi không thể dừng lại đột ngột như thế!
Tôi không có thời gian để làm bất cứ điều gì. Nói cách khác, quán tính đã đưa tôi lướt qua bộ vuốt một cách an toàn và đâm thẳng vào con quái vật một cách không an toàn. Chúng tôi lộn nhào trên lớp cây bụi trong một mớ hỗn độn chân tay và tiếng gầm gừ. Ngay tại thời điểm va chạm, tôi đã kịp đâm cây trượng của mình vào sọ nó, giết chết nó ngay lập tức. So với những gì đám Gal đã làm với những con kobold khác, đó là một cái chết nhân từ. Tôi đã kiệt sức.
Chúng tôi tập hợp lại và tiếp tục cuộc họp chiến lược. Vì lý do nào đó, tất cả họ đều giận tôi.
"Chẳng phải tui đã nói với mọi người rằng chúng rất nhanh sao?" Tôi hỏi. "Và chúng cắn và hú nữa?"
"Chỉ biết có thế thì làm sao mà đánh bại quái vật được!"
"‘Nhanh’ là một cách nói giảm nói tránh quá mức rồi!"
"Nói ‘chúng nó cắn’ thì có ích lợi gì chứ?!"
"Mà tại sao cậu lại chạy vòng tròn với con kobold đó vậy?"
"Bọn này phải làm gì với thông tin đó?"
Cơn bão chỉ trích này là sao đây? Kobold thì nhanh và chúng nó cắn. Và còn hú nữa! Mọi người còn muốn gì hơn nữa?!
"Chà, tất cả những gì lũ Ota nói với tui về chúng là chúng màu xanh, cao, mảnh và có đầu chó. Thế thôi! Nói rằng chúng nhanh và cắn còn hữu ích hơn nhiều so với những gì tui từng nhận được! Tui thậm chí còn nhớ đề cập rằng chúng hú nữa!"
Tất cả họ đều hét lên phản đối. Có lẽ "thịnh nộ" là một thuật ngữ phù hợp hơn. Chết tiệt, thậm chí có thể gọi đó là một cuộc náo loạn. Một cơn thịnh nộ náo loạn, chắc chắn rồi, tôi nghĩ.
"Quái vật ở thượng nguồn yếu hơn, nhưng tụi mình có thể đụng phải đám con trai ở đó. Có ai trong số mọi người chấp nhận điều đó không?"
Mọi người đều im lặng. Ngay cả lũ Ota cũng đã cố gắng tránh xa những gã đó.
Tất nhiên là họ chưa chuẩn bị cho cuộc chạm trán đó. Mình sẽ không bắt họ đi ngược dòng.
Chắc chắn không phải tất cả các chàng trai đều đã mất trí, nhưng không có cách nào để biết hoặc tìm ra ai vẫn còn tử tế. An toàn hơn là tránh họ hoàn toàn và tìm kiếm thị trấn. Lũ con trai sẽ không thể sống sót ở những khu vực sâu trong rừng với cấp độ của chúng; con đường duy nhất còn lại của chúng là đi qua hang động của tôi.
Nếu chúng tìm thấy hang động, tôi có thể phong tỏa nó và ngăn chúng tiếp cận lũ Ota và các bạn nữ. Đó là một giải pháp ngắn hạn, nhưng tôi không muốn xem xét các lựa chọn dài hạn. Tôi không chắc liệu mình có khả năng giết người hay không, nhưng nếu tình thế bắt buộc, tôi sẽ phải làm vậy. Từ tất cả những gì tôi nghe được, chúng không có dấu hiệu tội lỗi, hối hận hay tiếc nuối. Mình sẽ phải làm cho chúng hối hận về hành động của mình.
Cuộc họp của chúng tôi kết thúc với một chiến lược mới: các nữ sinh nên bắt đầu săn từng cặp kobold cấp thấp. Nếu có ba con trở lên, hoặc chúng quá mạnh, tôi phải nhảy vào giúp ngay lập tức. Tôi bị cấm thách đấu chạy đua với chúng, chơi trò rượt bắt, hoặc tham gia vào bất kỳ trò hề nào khác.
Sau khi dành phần còn lại của ngày để săn kobold, các cô gái đã quen với việc chiến đấu. Đến hoàng hôn, một nhóm có thể dễ dàng xử lý hai con kobold một mình. Tất cả họ cũng đã lên cấp đáng kể.
Mỗi khi chúng tôi gặp goblin hoặc kobold trên đường về, các cô gái đều tự mình xử lý tất cả. Họ quét xung quanh để tìm kiếm mối đe dọa, duy trì đội hình phòng thủ và vô hiệu hóa kẻ thù. Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ đủ mạnh để mình có thể nghỉ hưu, tôi nghĩ.
Trở lại hang động, tôi làm giường và đồ nội thất đơn giản cho phòng của họ.
Họ không có ý định ở lại lâu hơn, nhưng tôi nghĩ mình nên là một chủ nhà tốt cho đến khi họ rời đi.
Bên bờ sông, một trong những cô gái đã dạy tôi Băng Thuật. Như thường lệ, tôi đã nắm được bí quyết sử dụng nó bằng Đóng Gói Thuật. Tôi ăn tối, tắm rửa, và ngày đã kết thúc. Tốt hơn hết là mình nên làm cái lều thật khổng lồ, tôi nghĩ. Không phải đủ lớn cho một... hay bốn, hay thậm chí tám người. Mình sẽ làm nó đủ lớn cho mười hai người. Nó thực tế là một cái mái vòm.
Ngay khi tôi dựng nó lên, các cô gái đã ùa vào.
"Wow! Nhìn xem nó rộng rãi như thế nào này!" Nữ Hoàng Gal nói. "Sao mỗi lần tụi mình đến nó lại có kích thước khác nhau vậy?"
"Nó lớn hơn trước nhiều," Gái Cá nói.
"Haruka-kun nè,” Lớp trưởng nói. "Tớ đã lỡ nói với mọi người là hãy vào xem cái lều bây giờ lớn đến mức nào rồi."
"Không sao đâu," tôi nói. "Có trà nấm đấy."
Ủa, tại sao họ lại thích trà nấm đến thế này? Chẳng lẽ trà đã vô tình lên men hay sao? Chúng ta sắp có một buổi tiệc tùng say sưa kỳ quặc nào đó à? Tôi quyết định chỉ quan sát từ bên ngoài lều. Nhưng khi tôi cố gắng rời đi, họ đã chặn lối ra. Tại sao không? Tại sao mình không thể chỉ xem từ xa? Có hơi quá nhiều da thịt trong cái lều này đối với một nam sinh cao trung!
"Ừm, có chuyện gì vậy?" Tôi hỏi.
"Tụi mình đang họp tổng kết sau nhiệm vụ!"
Vì lý do nào đó, tất cả họ đều ngồi xuống thành một vòng tròn. Lớp trưởng dẫn dắt cuộc thảo luận, bắt đầu bằng việc phân tích chỉ số của kobold. Cô ngồi gần tôi đến mức tôi có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cô nàng. Bên cạnh cô là Lớp phó A, ngồi khoanh chân trong chiếc quần đùi cũn. Đôi chân đó! Phải nhìn đi chỗ khác thôi! Ánh mắt của tôi dừng lại ở Lớp phó B, đang gật đầu đồng tình với Lớp trưởng, và cặp bánh bao của cô cũng gật gù theo... Là một cái bẫy! Mình phải nhìn đi đâu bây giờ?! Ngồi đối diện tôi, Lớp phó C và Gái Khỏa Thân đang đùa giỡn, tinh nghịch đẩy nhau và lăn lộn. Váy của họ cứ tung lên mỗi khi họ nhào lộn. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?! Nhìn đi đâu mình cũng thành kẻ biến thái! Là một cái bẫy!
Gái Cá và hai người khác mà tôi không biết ngồi bên trái tôi. Tôi sớm nhận ra họ; họ là hai cô nàng cơ bắp từ đội bóng chuyền. Đám Gal chen chúc phía sau họ. Tại sao họ luôn ở phía sau mình vậy? Mình hoàn toàn bị bao vây rồi. Các cô gái trong câu lạc bộ văn học chen vào bên cạnh họ. Chật chội quá! Một kẻ cô độc không nên rơi vào tình huống này! Lớp trưởng tiếp tục, "—và đó là lý do tại sao tụi mình cần ít nhất một người để làm chậm kẻ thù." Lớp trưởng ơi, cậu có thực sự cần mời nhiều người như vậy đến một cuộc họp tổng kết không? Mấy nhỏ đang lăn lộn kia thậm chí còn không nghe! "Được rồi mọi người, tiếp theo là..." Mình được cho là một kẻ cô độc cơ mà...