Cái thứ đội lốt con gái đã đẩy tôi ngã cầu thang đang mỉm cười. Nó nhìn xuống tôi, nở một nụ cười đáng ghét như thể đang chế nhạo, “Đáng đời mày”.
[…Là do mày cả. Không phải lỗi của tao.]
Sau gáy tôi nóng rực. Cổ tôi có cảm giác ươn ướt của chất lỏng. Giữa tầm nhìn chao đảo, nó lẩm bẩm điều gì đó với ánh mắt khinh bỉ, rồi quay người bỏ đi.
Đã có lúc, tôi từng lầm tưởng rằng mình thích nó. Thẳng thắn, vui vẻ, và có hơi ngốc nghếch. Những lúc trò chuyện cùng nó, tôi vui đến quên cả thời gian, nên từ khi mới gặp, tôi đã muốn thân thiết với nó hơn… muốn độc chiếm nó. Tôi nhận thức được rằng mình đã cố can thiệp quá mức vào mối quan hệ mà không hề cân nhắc đến tình hình lúc đó.
Nó là một con quỷ.
Nó độc ác hơn tôi tưởng rất nhiều, một kẻ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đẩy người khác vào bất hạnh.
Tôi cũng có lỗi. Nhưng nó lại định lôi cả những người không liên quan vào cuộc.
Tôi đã coi thường nó. Trong thâm tâm, tôi đã xem nhẹ nó. Cảm giác đó dần biến thành sợ hãi, rồi thất vọng, và cuối cùng là căm ghét.
Nó không được phép tồn tại ở đây. Nghĩ vậy, nên tôi đã bắt nạt nó. Tôi đã làm những việc tàn nhẫn vượt quá giới hạn của sự bắt nạt. Nó chẳng hề phản kháng.
Tôi đã quá tin vào “vẻ ngoài yếu đuối” của nó. Chỉ là một kẻ yếu đuối, mít ướt. Một đứa hèn nhát cố biến mình thành nữ chính đáng thương bằng những lời dối trá khó hiểu như việc từ con trai biến thành con gái.
Một kẻ như vậy, cứ bắt nạt, bắt nạt, bắt nạt cho đến khi biến khỏi thế giới của tôi. Tôi đã nghĩ như thế.
Và kết cục là đây.
Bị chính kẻ mình khinh thường ra mặt đẩy ngã, đập đầu, máu chảy lênh láng. Dù muốn vùng dậy phản đòn ngay lập tức, cơ thể lại không nghe lời. Một cơn buồn ngủ không thể cưỡng lại ập đến, và mọi thứ trước mắt tôi tối sầm lại.
Cảm giác bất lực không thể chống cự, tựa như đang lún dần xuống một đầm lầy sâu không đáy, từ từ ăn mòn ý thức của tôi.
Vào khoảnh khắc tôi nhận ra đây chính là cái chết, ánh sáng đã biến mất khỏi thế giới của tôi.
Ba năm trước.
“Yeah, về nhất! Mọi người chậm chạp quá đi!”
“Hộc, hộc…! Tại Hoshimiya nhanh quá đấy!”
“Đợi với!”
“Rồi, đã né được hạng bét!”
“Nè, cặp của mọi người tớ để hết ở đây, tự lấy đi nhé. Bác ơi!”
“Đây đây. Chào mấy đứa quỷ sứ, kem vẫn còn lạnh nhé!”
Tôi ném ba chiếc cặp sách không phải của mình, vốn là hình phạt cho việc thua oẳn tù tì—xuống đất, bước vào tiệm bánh kẹo và gọi bác chủ tiệm, rồi đặt 100 yên lên quầy để nhận một que kem.
“Ngon quá đi!”
“Hôm nay cháu vẫn khỏe như mọi khi nhỉ? Nè, trà lúa mạch đây.”
“Cảm ơn bác ạ! Ơ, trúng thưởng rồi!? Bác ơi, cháu trúng kem rồi!”
“Ồ, chúc mừng cháu nhé!”
“Bác thiên vị Hoshimiya quá à? Chắc chắn là bác đã cố tình đưa que trúng thưởng rồi!”
“Kem còn chưa bóc tem thì làm sao mà cố tình được chứ. Là do vận may thôi, vận may đấy.”
“Chết tiệt! Đến đây mà cậu cũng phát huy sức mạnh Lucky Man được à, Hoshimiya!”
“He he he. Bác ơi, nếu lần sau lại trúng nữa thì cho cháu hai que nhé!!! Cược luôn!”
“Được thôi, nhưng ăn tới bốn que kem thì có đau bụng không đấy?”
“Nếu trúng cháu sẽ chia cho mọi người! Cuộc chiến tranh giành nổ ra!”
“Thật á! Trúng đi Hoshimiya, dùng sức mạnh Lucky Man đi!”
“Cứ để tớ lo!”
Tôi, Hoshimiya Yuu, được cả lớp đặt cho biệt danh là “Lucky Man”.
Ban đầu, lý do chỉ là vì mặt tôi trông giống nhân vật chính trong bộ manga tên Lucky Man từng được đăng trên tạp chí Jump ngày xưa.
Sau này, khi những chuyện may mắn như tôi thắng liên tiếp trong trò oẳn tù tì giành suất ăn trưa hay trúng thưởng xổ số của một tạp chí manga xảy ra nhiều lần, biệt danh đó đã trở nên phổ biến với ý nghĩa “chàng trai có vận may khủng khiếp”.
Người đầu tiên nói mặt tôi giống Lucky Man đã bảo rằng: “Cậu vô tư, lúc nào cũng cười tươi vui vẻ nên trông giống lắm.” Nghe nói mặt mũi thì không giống lắm, nhưng về hình tượng thì lại hợp một cách hoàn hảo.
“Hầy, trượt rồi. Sức mạnh Lucky Man không đủ…”
“Hự, không thể vượt qua rào cản xác suất sao!”
“Ôi chao, tiếc quá. Nhưng để thưởng cho người dám thử thách, bác sẽ tặng miễn phí thêm một que kem nữa.”
“Yeah!”
“Hả!? Đúng là bác thiên vị Hoshimiya mà!”
“Vì cháu ấy trông trẻ con và đáng yêu nhất nên bác cưng chiều một chút thôi. Nhưng vì thua cược nên que kem này bác sẽ chọn nhé? Đây này.”
“Ể? Gì đây ạ, lần đầu cháu thấy que kem này.”
“Azuki Bar đấy.”
“Azuki Bar? Có ngon không ạ?”
“Ngon thì ngon, nhưng mà chẳng hiểu sao lại khó bán.”
“Oa, Hoshimiya gian lận, được hẳn ba que kem!”
“Đấy, bác cứ thiên vị nên thằng béo nó nổi giận rồi kìa.”
“Thôi được rồi. Này Nagao-kun, cho cậu cắn một miếng thôi nhé.”
“Thật á!? Cảm ơn thần linh Hoshimiya-sama!”
“Phư phư phư. Hãy sùng bái ta hơn nữa đi!”
Tôi quyết định cho Nagao-kun, cậu bé mũm mĩm về bét trong cuộc đua đến tiệm bánh kẹo, cắn một miếng Azuki Bar. Tôi tốt bụng mà. Nagao-kun vui vẻ đưa răng vào que kem tôi đang cầm.
“Ặc!? Cứng quá! Cái quái gì thế này!?”
“Cậu béo thế mà đến kem cũng không cắn nổi à?”
“Không phải, tại que kem này lạ lắm! Yokoi cũng thử cắn xem!”
“Ể? …Ặc!? Cứng ngắc!!!”
“Hai cậu làm quá lên phải không? …Cứng thật!? Ơ, đây là đồ ăn à!?”
Tiếp sau Yokoi-kun, tôi cũng thử cắn que Azuki Bar. Đúng như lời hai người họ nói, tôi hoàn toàn không thể cắn được. Cái gì đây, đá à?
“Cứng đến thế cơ à?”
Unabara-kun dùng đốt ngón tay giữa gõ nhẹ vào que kem. Tiếng “cốc cốc” vang lên như thể đang gõ cửa khiến Unabara-kun bật cười.
“Cái gì đây, không ăn được đâu! Là loại băng không tan chảy à!? Vật phẩm trong game còn gì!”
“Là thứ dùng để giảm sát thương lửa đó!”
“Là khối băng đã phong ấn con rồng băng huyền thoại chứ gì!”
“Tại sao thứ như vậy lại có ở một tiệm bánh kẹo hẻo lánh ở vùng quê này chứ…!?”
“Đừng có nói là hẻo lánh.”
“Ái da!”
Yokoi-kun bị bác chủ tiệm cốc cho một cái vào đầu. Thấy vậy, cả bọn đều bật cười.
“Thôi, vào chơi game đi. Bác ơi, bọn cháu vào trong được không ạ?”
“Đừng làm ồn quá nhé. Con gái bác đang học bài đấy.”
“Hả! Con nhỏ đó về rồi à!”
“Nó mà xuống thì phiền phức lắm đây.”
Nagao-kun và Yokoi-kun mở cánh cửa trượt sau quầy và bước vào phòng kiểu Nhật bên trong.
“Hoshimiya ăn xong thì vào nhé.”
“Làm sao mà ăn được que kem không tan chảy này chứ!”
“Phơi nắng là tan ra chứ gì?”
“Tớ không nghĩ nó sẽ tan đâu…”
“Biết sao giờ? Cậu mà cầm kem vào làm bẩn phòng nữa là bị mắng cho ra bã đấy?”
“Thì cũng đúng… Được rồi! Mọi người cứ chơi trước đi! Nhân vật chính sẽ xuất hiện muộn một chút.”
“Hôm nay nhất định phải hạ gục Yokoi!”
“Cứ để đó cho tớ! Tớ sẽ vào ngay!”
“Rõ!”
Tôi và Unabara-kun đập mạnh cánh tay vào nhau. Bác chủ tiệm chống cằm lên quầy, mỉm cười nói: “Đúng là trẻ con.”
Tôi đang ngồi trên băng ghế ngoài trời định phơi que Azuki Bar cho tan ra thì Unabara-kun kêu “A” một tiếng rồi quay lại chỗ tôi.
“Có chuyện gì thế?”
“Hoshimiya, nếu con nhỏ đó có xuống thì đưa cái này cho nó giùm nhé.”
Nói rồi, Unabara-kun đưa cho tôi một cuốn sổ tay nhỏ.
“Cái gì đây?”
“Sổ thông tin bạn bè. Nghe nói là bắt chước trào lưu từ ngày xửa ngày xưa.”
“Hể.”
Tôi không biết, thì ra có thứ như vậy đang là mốt. Tôi cũng muốn xem bên trong viết gì, nhưng tự ý xem thì thật bất lịch sự.
“Thế nhé, nhờ cậu đấy.”
“Ừm.”
Unabara-kun chỉ nói vậy rồi đi theo hai người kia vào trong phòng.
Sổ thông tin bạn bè, à.
Cảm giác như bị bỏ lại phía sau khi có một trào lưu mình không hề biết, nhưng mà Unabara-kun nổi tiếng với các bạn nữ mà. Nếu đó là mốt trong giới con gái thì việc Unabara-kun là người đầu tiên nhận được nó cũng là điều dễ hiểu.
Tôi ngồi trên băng ghế trước tiệm bánh kẹo, vừa phơi que kem dưới nắng vừa liếm từng chút một. Từ trong phòng vọng ra tiếng cười đùa ầm ĩ của ba người họ. Bác chủ tiệm đã xong việc bán hàng nên đang ngủ gật sau quầy. Ngoại trừ việc chỉ có mình tôi không ở trong phòng cùng mọi người, đây vẫn là một ngày bình thường như mọi ngày.
“Thiệt tình! Ồn ào quá đi!!”
Khi tôi đang lơ đãng chờ que kem tan chảy, có tiếng bước chân “cộp cộp” đi xuống cầu thang bên ngoài cùng với tiếng ai đó càu nhàu.
“A.”
“…Hửm.”
Tôi chạm mắt với người vừa đi xuống cầu thang. Đó là một cô gái buộc tóc hai bím, mặc trang phục đơn giản gồm áo thun và quần short, bạn cùng lớp của tôi, Mayama-san.
“Hoshimiya, cậu làm gì một mình ở đây thế?”
“Tớ đang làm tan kem.”
“Hả? Sao phải làm thế. Cứ liếm đi.”
“Không, cái này liếm mãi cũng không tan đâu! Cứng như đá ấy! Thật đấy!”
“Hừm… Mà này, bọn kia ồn ào quá đấy!”
“A ha ha. Hôm nay có cả trùm cuối Yokoi-kun nữa nên chắc là đang hăng hơn mọi khi đấy.”
“Tôi không quan tâm, nhưng đừng có làm ồn ở nhà tôi được không!? Phiền phức!”
“Cậu nói thế thì tớ cũng chịu, vì ở đây chỉ có mỗi tiệm bánh kẹo này thôi.”
“Haizz, bực mình thật! Để tôi vào mắng họ cho một trận!”
Nói rồi Mayama-san định vào mắng nhóm Unabara-kun. Từ trong phòng vọng ra tiếng la hét om sòm, hôm nay họ lại cãi nhau nữa rồi.
Bác chủ tiệm đang ngủ gật bỗng tỉnh giấc, thở dài nói “Lại cãi nhau nữa rồi…” rồi ngó vào trong phòng. Sau khi quát cho đám học sinh tiểu học im lặng, bác lại thiếp đi.
Không biết lúc có khách khác đến bác có ngủ gật như vậy không nhỉ? Bánh kẹo có bị lấy trộm không, tôi thấy hơi lo.
“Cút ra ngoài mau, đồ xấu xí!”
“Không cần mày nói tao cũng đi, đồ hói! Chết đi!”
“Hả!? Mày chết đi! Đồ xấu xí Mayama!!”
“Mày chết một mình đi! Đồ hói Unabara!”
Sau một hồi đấu khẩu ầm ĩ với Unabara-kun trong phòng, Mayama-san bước ra. Cô ấy bực bội dậm chân thình thịch đi qua lối đi của tiệm rồi ngồi phịch xuống băng ghế cạnh tôi.
“A, tức chết đi được! Tại bọn nó mà cả tôi cũng bị mắng! Bực mình quá!!”
“A ha ha. Cậu với Unabara-kun đúng là không hợp nhau nhỉ?”
“Tên đó đáng ghét thật sự! Sao cậu lại chơi với một đứa như Unabara chứ? Cậu không thấy nó phiền à!?”
“Vì là bạn bè nên tớ không thấy phiền.”
“Gu tệ thật! Bạn bè thì cũng nên chọn lựa chứ?”
“Tệ lắm à? Unabara-kun là người tốt mà?”
“Tốt chỗ nào!? Cậu ta là đứa đứng đầu đám ngốc còn gì!”
Mayama-san vừa vung vẩy chân vừa nói xấu Unabara-kun. Đáng sợ thật. Mayama-san là cô gái xinh xắn và nổi tiếng nhất trường tiểu học của chúng tôi, nhưng không hiểu sao cứ dính đến Unabara-kun là lại nổi đóa lên như bây giờ. Tại sao nhỉ? Chắc là khắc khẩu?
“À, mà này. Có thứ Unabara-kun nhờ tớ đưa cho cậu.”
“Cho tôi? Cái gì, lại là bánh bùn à?”
“Bánh bùn…?”
“Hồi lớp một, nó tặng tôi bánh bùn vào ngày sinh nhật đấy! Có khó tin không!?”
“A ha ha ha ha! Chuyện đó hài hước thật!”
“Không có gì hài hước hết! Tệ hại thì có!”
“A ha ha ha! Hay đấy, hay tớ cũng tặng cậu bánh bùn nhé?”
“Không cần! Mà rốt cuộc cậu ta muốn đưa cái gì?”
“Cái này.”
Tôi lấy cuốn sổ tay trong túi ra và đặt lên bàn tay đang chìa ra của cô ấy.
“À, cái này à.”
Mayama-san lật lật cuốn sổ và đọc lướt qua những gì Unabara-kun đã viết. Lúc nãy cô ấy còn cáu vì nóng, sao không lên phòng lại nhỉ? Ở đây là ngoài trời, chân lại đang phơi nắng, không nóng sao?
“Tên này, đúng là viết qua loa mà. Thiệt tình… Mà này, cậu chưa viết vào đây à.”
“Ể? Ừm, hôm nay tớ mới biết đến sự tồn tại của nó.”
“Unabara đưa cho cậu đúng không? Tiện thể viết vào luôn đi.”
“Ể? Được à?”
“Nó là thứ như vậy đấy! Hôm nay viết rồi mai mang đến đưa cho tôi!”
“Tớ hiểu rồi!”
Tôi nhận lại cuốn sổ vừa đưa và cất vào túi. Thấy vậy, Mayama-san đứng dậy, đặt chân lên bậc đầu tiên của cầu thang ngoài trời để quay về phòng mình.
“…À. Với lại, cho tôi xem cái kia đi.”
“Cái kia? Là gì nhỉ?”
“Ừm… cái mà, cậu hay vẽ vào giờ giải lao ấy. Unabara có khen gì đó.”
“Ể. Không, cái đó thì…”
“Cho tôi xem. Ngày mai. Rõ chưa?”
“K-không, cái đó…”
“Rõ chưa hả!? Phải cho tôi xem đấy!”
Nói một cách áp đặt xong, Mayama-san chạy vội lên cầu thang. “Cái kia” chắc là mấy bức tranh minh họa mà tôi vẽ, nhỉ? Hừm, đúng là tôi từng cho Unabara-kun xem, nhưng nói thật tôi không tự tin lắm và cũng không muốn cho người khác xem.
Mà, từ trước đến giờ tôi chưa nói chuyện nhiều nên không biết rõ tính cách của Mayama-san, nhưng cô ấy quả là một người áp đặt hơn tôi tưởng. Không dính đến Unabara-kun thì cũng thế à… Có lẽ tôi hơi không hợp với kiểu người này.
Chiều tối, sau khi tạm biệt Nagao-kun và Yokoi-kun, tôi đi bộ cùng Unabara-kun vì chúng tôi cùng đường một đoạn.
“Tại con nhỏ Mayama mà hôm nay hỏng bét hết cả! Cậu phải cản nó lại chứ, Hoshimiya!”
“Vô ích thôi. Tôi có mấy khi nói chuyện với cậu ấy đâu, hôm nay trông cậu ấy còn cáu kỉnh hơn mọi khi, cản lại có khi ăn đấm sắt mất!”
“Giọng thì to như Zebra ấy! Đúng là một đứa khó ưa!”
“Nhưng mà hình như cứ có Unabara-kun là cậu ấy lại càng cáu kỉnh hơn nhỉ? Với tôi, Yokoi-kun hay Nagao-kun thì cậu ấy đâu có nổi giận nhiều thế.”
“Chẳng hiểu nổi! Hồi xưa nó là đứa tốt tính, thế mà từ khoảng lớp bốn tự dưng lại thành ra thế. Chẳng hiểu nổi luôn.”
“Chắc tại cậu tặng bánh bùn cho cậu ấy đấy?”
“Đó là chuyện hồi lớp một rồi mà? Sao Hoshimiya lại biết?”
“Lúc nãy tớ vừa nghe kể. Hai cậu quen nhau lâu rồi à?”
“À, ừm. Dù sao cũng là bạn thuở nhỏ từ hồi mẫu giáo.”
“Vậy à! Lịch sử dài ghê. Đối thủ từ xưa rồi cơ à.”
“Không hề, hồi xưa lúc nào tao cũng thắng áp đảo! Nó là đứa mít ướt, tao cứ chọc cho nó khóc rồi lại bị cô giáo mắng, cứ lặp đi lặp lại như thế, rồi không biết sao nó mạnh lên luôn.”
“Cậu đã đánh thức con sư tử đang ngủ say mất rồi…”
“Hự. Tất cả là do sức ta chưa đủ, xin lỗi mọi người…!”
Hể, ra là vậy. Unabara-kun và Mayama-san là bạn thuở nhỏ. Nhắc mới nhớ, đúng là tôi mới học chung lớp với họ từ năm lớp bốn, nhưng từ hồi đó họ đã hay cãi nhau ỏm tỏi rồi. Cứ như thế suốt hai năm trời, không biết họ lấy đâu ra năng lượng mà hay thật.
“Cậu cũng cẩn thận đừng để nó để ý đấy. Con nhỏ đó tính xấu lắm. Bị nó ghét là nó sẽ kéo cả hội con gái đến nói xấu cậu đấy. Âm hiểm cực kỳ.”
“A ha ha. Cái đó thì tớ cũng lờ mờ hiểu được.”
Unabara-kun và Mayama-san mỗi khi cãi nhau đều có cảm giác như một cuộc chiến giữa hai phe nam và nữ. Cả hai đều là trung tâm của lớp nên mỗi khi họ gây sự là y như có lễ hội. Tôi tuy cũng hay hò hét cổ vũ nên không hẳn là người ngoài cuộc, nhưng bị cuốn vào thì xin kiếu.
“Thôi, mai gặp lại nhé, Hoshimiya.”
“Ừm, mai gặp lại!”
Đến ngã rẽ có chiếc cối xay nước làm cột mốc, tôi chào tạm biệt Unabara-kun.
Tôi đi tắt qua con đường mòn giữa những thửa ruộng bậc thang phản chiếu bầu trời rộng lớn, về đến nhà và mở cửa.
“Về muộn thế con, Yuu, mẹ nấu cơm xong lâu rồi đấy!”
“Con xin lỗi mẹ! Con đi chơi với bạn.”
“Không học hành gì mà cứ chơi đến khuya! Thiệt tình.”
“Ồ, về rồi đấy à, Yuu.”
“A, bố uống chai thứ mấy rồi đấy!? Mới hôm kia con bảo bố đừng uống nhiều rượu nữa cơ mà!”
“Bố uống nốt chai này thôi, mẹ nó thông cảm cho bố đi.”
“Lúc nào bố cũng nói thế rồi lại uống thêm! Thật là!”
Bố tôi một tay cầm lon bia, mặc kệ lời cằn nhằn của mẹ, ngồi xuống sofa và bật ti vi. Mẹ tôi nhìn cảnh đó rồi thở dài ngao ngán.
Đây cũng là một cảnh tượng thường ngày. Thỉnh thoảng không khí có căng thẳng như sắp cãi nhau đến nơi làm tôi thót tim, nhưng dù sao thì bố và mẹ rất hòa thuận nên chưa bao giờ cãi nhau to.
Tôi rửa tay, ăn cơm rồi về phòng bắt đầu bài tập vẽ hàng ngày. Hôm nay vẽ gì đây, tôi lướt qua những hình ảnh đã lưu trong điện thoại.
“Yuu, con chuẩn bị bài vở cho ngày mai chưa?”
“Oái!? M-mẹ! Đừng tự tiện vào phòng con chứ!”
“Không nhắc thì con lại quên đồ cho xem! Lớn rồi, phải cẩn thận hơn đi chứ.”
“Con biết rồi mà! Mẹ ra ngoài đi!”
Tôi đuổi mẹ vừa vào phòng ra ngoài. Đang định luyện vẽ thì lại bị làm phiền. Thiệt tình, cứ bị làm phiền ngay trước khi bắt đầu là mất hết tập trung, đừng làm thế nữa chứ!
Sau khoảng hai tiếng cầm bút, tôi mất tập trung nên dừng lại và soạn lại đồ trong cặp sách.
Cũng đến lúc đi tắm rồi. Tôi chuẩn bị quần áo thay, thò tay vào túi quần để kiểm tra thì chạm phải thứ gì đó.
“A, quên mất.”
Tôi lấy vật trong túi ra và nhớ lại. Đúng rồi, Mayama-san đã đưa cho mình cuốn sổ và bảo “viết vào đi”.
Tôi mở cuốn sổ, cố gắng không nhìn vào nội dung của người khác, lật đến một trang trống. Ngoài mục ghi tên, còn có các mục như đồ vật yêu thích, người yêu thích, sở thích, tài năng đặc biệt. Hể, nhiều mục ghê. Tôi viết chữ nhỏ khá tốt, viết qua loa chắc sẽ bị mắng nên có lẽ nên viết nghiêm túc một chút.
Tôi điền vào các mục được chỉ định trong sổ, cất vào cặp rồi đi tắm.
“Mong rằng Mayama-san ngày mai sẽ không cáu kỉnh.”
Tôi nhớ lại những chuyện hôm nay và thầm cầu nguyện khi nhắm mắt lại. Nếu cậu ấy cáu kỉnh thì phiền lắm. Không hiểu sao, tôi có cảm giác Mayama-san không thích kiểu người như mình. Phải quan sát tình hình cẩn thận, chọn đúng thời điểm khi cơn giận của cậu ấy chưa lên cao rồi mới đưa sổ.