- Kẽo kẹt…
Frey mở cánh cửa đóng chặt và lặng lẽ nhìn về phía trước.
“……….”
Aria ngồi khoanh chân trên một chiếc ghế đặt trước bàn làm việc.
“Xin lỗi…”
Cảm nhận ánh mắt lạnh lẽo của Aria, Frey gãi đầu một cách ngượng nghịu và hỏi.
“Cô là ai?”
Vẻ mặt cậu ngây thơ thuần khiết, nhưng Aria chỉ lạnh lùng nhìn cậu chằm chằm.
“Lúc nãy tôi chỉ thuận theo vì bất ngờ thôi, chứ tôi thực sự không biết cô là ai cả.”
“Đủ rồi, anh hai.”
Aria gay gắt bác bỏ lời chối bỏ cuối cùng của Frey.
“Anh biết rất rõ trong toàn bộ đế quốc này, chỉ có hai người lang thang với tinh vân ma lực, đúng không?”
“……..”
“Hiểu chưa? Vậy thì bỏ cái trò thảm hại đó đi và ngồi xuống.”
Mặc dù lớp ngụy trang của Frey hoàn hảo, nhưng cậu đã không che giấu tinh vân ma lực của mình.
Cậu không ngờ em gái mình lại tự mình tìm đến chỗ ẩn thân.
Hơn nữa, che giấu tinh vân ma lực cũng không hề dễ dàng.
Nó có thể bị cố ý kìm nén để không bị người bình thường nhận ra. Tuy nhiên, lừa dối Aria, người đã đồng hành cùng cậu hơn một thập kỷ, là điều gần như không thể.
Căn phòng tràn ngập tinh vân ma lực, vì đêm qua cậu đã lạm dụng ‘Sự bảo hộ của Tinh tú’, khiến việc che giấu càng trở nên khó khăn.
“…Em đang làm gì ở đây?”
Aria liếc nhìn quanh căn phòng đầy tinh vân ma lực, rồi nhìn Frey với vẻ không hài lòng.
“……….”
Tuy nhiên, Frey vẫn im lặng, chỉ nhìn cô.
“Bỏ cái lớp ngụy trang đó xuống đi, được không?”
Nhìn cậu lạnh lùng, Aria lẩm bẩm bằng giọng thấp trong khi Frey từ từ đưa tay lên mặt.
Trong tích tắc, khuôn mặt thật của cậu trở lại.
“Ai đã tạo ra lớp ngụy trang đó cho anh?”
“Anh không biết.”
Frey đáp lại một cách bất hợp tác trước câu hỏi đầy hoài nghi của Aria.
“Được thôi. Nếu anh muốn chơi kiểu đó.”
Aria thực sự không mong đợi bất kỳ câu trả lời nào, vì vậy cô im lặng trừng mắt nhìn cậu, chuẩn bị nói tiếp.
“Vậy thì… ừm?”
Cô nghiêng đầu, thận trọng vươn tay ra cửa sổ mà cô đã đóng trước đó.
“Chậc, đáng lẽ không nên kiểm tra mới phải.”
Cô khẽ vén rèm lên, phát hiện những người lính đang lén lút tiếp cận nhà trọ, và cau mày.
“À, à, tôi sẽ thông báo cho quân đội.”
Cô lấy ra một thiết bị liên lạc ma thuật và bắt đầu nói.
“Tôi nhận được tin báo về vị trí của Frey. Cậu ta được phát hiện cách nhà trọ khoảng năm kilômét về phía đông. Điều tra ngay lập tức.”
“…Aria?”
“Im đi.”
Bỏ qua lời Frey định nói, Aria kết thúc liên lạc. Cô quan sát những người lính rút lui khỏi nhà trọ rồi đóng rèm lại.
“Nói rõ ràng, em không cứu anh đâu.”
Quay sang Frey với vẻ mặt lạnh băng, cô giải thích, “Em chỉ muốn biết sự thật, nên em đã kéo dài thời gian cho chúng ta.”
“Cảm ơn em đã cứu anh, Aria.”
“Ư…!”
Nụ cười thoải mái và lời khiêu khích của Frey chỉ càng làm tăng sự khó chịu của cô, khiến cô nghiến răng và trừng mắt nhìn cậu.
“Trả lời thành thật các câu hỏi của em từ bây giờ, anh hai.”
“………”
“Em đã biết gần như mọi thứ rồi.”
Frey lặng lẽ gật đầu với cô.
“Vậy thì, câu hỏi đầu tiên. Anh là một phần của đội quân Ma Vương, đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Dù anh có chối bỏ thế nào cũng vô ích… Ha.”
Thấy Frey dễ dàng thừa nhận câu hỏi đầu tiên của mình, Aria nhìn cậu với vẻ khinh bỉ.
“Anh không nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình sao, anh hai?”
Lời trách móc của cô xuyên thấu Frey, người nhắm mắt lại và ngồi im lặng.
“Câu hỏi thứ hai. Thời gian giới hạn… tất cả đều là lời nói dối, đúng không?”
Aria trừng mắt nhìn Frey như muốn giết cậu. Cô khẽ hỏi câu hỏi tiếp theo.
“…Đúng không?”
Không giống như giọng điệu thường ngày với Frey, giọng cô hơi run rẩy.
“Chính xác.”
“Haa.”
Frey lặng lẽ gật đầu, và Aria thở dài.
“Em biết mà.”
Một thoáng nhẹ nhõm lướt qua khuôn mặt cô.
“Nếu anh đã nói vậy, anh hai.”
Tuy nhiên, biểu cảm của cô nhanh chóng biến thành sự thất vọng và ghê tởm sâu sắc.
“Anh biết em đã yếu ớt từ nhỏ. Em ghét có một cơ thể như vậy. Vì thế, em đã đầu hàng đội quân Ma Vương từ sớm để có được sinh lực…”
“Đủ rồi.”
Cô đột ngột cắt ngang lời giải thích của Frey, rõ ràng không muốn nghe thêm. Cô siết chặt nắm đấm, và tiếp tục với câu hỏi thứ ba.
“Thứ ba… đúng là anh đã sử dụng các hầu gái và người hầu làm nô lệ tình dục, đúng không?”
“Tất nhiên—Cái gì?!”
Ban đầu định khẳng định mọi thứ, Frey nghiêng đầu khó hiểu.
“Anh… Anh đã làm gì?”
“Đó là kết quả chính thức từ cuộc điều tra.”
Aria sau đó lấy ra các tài liệu và ném chúng vào cậu.
“Một số người hầu đã cho phản ứng dương tính với đá tinh khiết.”
“Cái gì…?”
“Đặc biệt là những người đã đến Hoàng tộc. Đá tinh khiết đã chuyển sang màu đen đối với gần như tất cả những người chạm vào nó.”
Nghe vậy, Frey trông bối rối.
“Một số người hầu đã phản đối kết quả, cho rằng chúng là sai… nhưng những người còn lại đã chấp nhận chúng.”
“……..”
“Anh đã làm gì họ khi họ đang ngủ sao, anh hai?”
Aria hỏi với vẻ tuyệt vọng.
“Có thật là anh đã làm những chuyện như vậy không?”
“……..”
“Sao anh lại im lặng? Nói gì đi chứ…”
Khi Aria tiếp tục thúc ép cậu, cậu đứng dậy, và cô đột ngột dừng lại.
“Đây là…..”
Cô lặng lẽ nắm lấy tay Frey.
“Một chiếc nhẫn làm từ đá tinh khiết… đúng không?”
Chiếc nhẫn trên ngón tay Frey đang tỏa sáng một cách u ám. Chiếc nhẫn mà cô đã thấy vô số lần trong buổi lễ xác nhận được làm từ cùng loại vật liệu với viên đá trắng.
“Chỉ có một thực thể sở hữu đá tinh khiết: Giáo hội. Ngay cả khi được phép, cũng chỉ có thể lấy một lượng nhỏ. Làm sao anh có được cái này?”
Chiếc nhẫn Frey đeo là một món quà từ Giáo hội dành cho Serena như tiền bịt miệng sau khi cô tiết lộ rằng ‘thánh lực’ hoàn toàn không phải là thánh.
Điều này ngụ ý rằng tất cả đá tinh khiết đều hoàn toàn thuộc độc quyền của Giáo hội, ngoại trừ chiếc nhẫn của Frey.
‘Giáo hội… họ đã thao túng kết quả.’
Frey cuối cùng cũng hiểu tại sao Alice và những người hầu của cậu lại tin chắc rằng cậu đã xâm hại họ. Cậu lặng lẽ siết chặt nắm đấm.
“Họ đã nhìn thấy hay trực tiếp trải qua vụ cưỡng hiếp sao?”
“Anh vẫn không thừa nhận? Ngay cả sau khi em bắt gặp anh cho Kadia uống thuốc khi cô ấy đang ngủ?”
“………”
“Một số người hầu Hoàng gia thậm chí còn làm chứng rằng anh đã cưỡng hiếp họ. Vì vậy, làm ơn, đừng đưa ra những lời bào chữa thảm hại nữa.”
Frey lặng lẽ cúi đầu.
Sau khi những người hầu của dinh thự rời đi, các cuộc tấn công từ những kẻ cực đoan đã hoàn toàn chống lại Frey và liên minh với Hoàng tộc ngày càng leo thang.
Họ cùng nhau hạ thấp địa vị xã hội của Frey để đổi lấy một cuộc sống xa hoa gấp nhiều lần, điều mà phe trung lập ủng hộ Abraham, cha của Frey, và em gái Aria của cậu không được hưởng. Phe ủng hộ nhỏ bé đó đã kết thúc bằng việc làm những công việc vặt vãnh trong Hoàng tộc.
Hầu hết mọi người đều không thể tránh khỏi việc tin vào những lời khai của họ, đặc biệt là khi Giáo hội đã can thiệp để xác nhận chúng.
Ngay cả Aria, người mơ hồ nhận thức được những chuyến đi đêm của Frey trong dinh thự, cũng không ngoại lệ.
“Anh hai… câu hỏi cuối cùng.”
Aria đặt câu hỏi cuối cùng cho Frey, người đang im lặng và cúi đầu.
“Anh có cảm thấy tội lỗi không, dù chỉ một chút?”
Câu hỏi đè nặng lên tâm trí Frey.
“Anh có dù chỉ một chút hối lỗi nào cho những tội lỗi mà anh đã gây ra cho đến nay không?”
Aria nhắc lại câu hỏi, buộc Frey phải mở mắt và trả lời.
“Hoàn toàn không.”
Cậu nói với nụ cười tà ác mà cậu luôn có trước mặt em gái mình.
“Tôi là một tín đồ của Ma Vương vĩ đại.”
“………”
“Em có muốn cùng anh thiêu rụi thế giới này không, Aria?”
Một sự im lặng nặng nề bao trùm sau lời nói của Frey.
“Em có thể có một vị trí cao…”
Trong sự tĩnh lặng tiếp theo, Frey mỉm cười và nói.
- Chát…!
Đầu Frey giật mạnh ra sau.
“Tên khốn nạn…”
Đối diện cậu là Aria, nước mắt giàn giụa.
“Anh… không… còn là máu mủ ruột thịt của em nữa….”
“…Hừm.”
“Em cắt đứt vĩnh viễn mối quan hệ gia đình của chúng ta, Frey Raon Starlight.”
Aria đứng dậy và nhìn xuống Frey.
“Không, từ bây giờ, anh chỉ là ‘Frey’ thôi.”
Cô hét vào mặt Frey, người vẫn đang giữ má.
“Với tư cách là người đứng đầu tạm thời của gia tộc Starlight, hôm nay em sẽ xóa tên anh khỏi gia phả của chúng ta.”
“…….”
“Anh không còn là quý tộc nữa. Anh chỉ là một thường dân.”
Frey khẽ mỉm cười trước lời nói của cô.
“Đừng bao giờ đặt chân vào dinh thự nữa. Theo ‘Mệnh lệnh’ được truyền lại trong gia tộc, em ra sắc lệnh trục xuất vĩnh viễn anh.”
Không nhận ra nụ cười của cậu, Aria tập trung tinh vân ma lực trong khi lau nước mắt.
“Và……”
“Em đang cố giết anh sao, Aria?”
“………”
Trước khi cô kịp nhận ra, Aria đã triệu hồi vô số vũ khí làm từ tinh vân ma lực, tất cả đều nhắm vào Frey.
“Thật sao?”
Mỗi thứ đều sắc bén, là ma pháp có khả năng gây chết người.
“E-Em sẽ không giết anh… Em sẽ… khiến anh sống như một thường dân và phải chịu đựng… nhiều như những tội ác mà anh đã gây ra…”
Aria giữ vững lập trường, duy trì ma pháp của mình.
“Vậy, em đang cố giết anh sao?”
“Á…!”
Khi Frey đứng dậy và bước về phía cô, cô sẵn sàng ma pháp của mình.
“Em sẽ để anh thừa sống thiếu chết và giao anh cho Giáo hội hoặc Hoàng tộc sao?”
“E-Em cảnh cáo anh… đừng đến gần hơn.”
“Sao em không giết anh luôn đi?”
“Đừng đến gần hơn!!”
Nhìn em gái lùi lại trong sự ghê tởm, Frey cười nhếch mép cay đắng. Sau đó, cậu bắt đầu giải phóng tà khí ẩn sâu trong cánh tay trái đen ngòm của mình.
“Sao em không cùng anh thiêu rụi thế giới này…”
“Đừng đến gần hơn!!”
Vào khoảnh khắc đó, tinh vân ma lực của cô bùng nổ theo mọi hướng.
“Khụ, khụ…”
Bị ném vào tường bởi sóng xung kích, Frey ôm ngực và nhanh chóng tiếp cận Aria.
“…Phù.”
Cô đã ngất xỉu do hậu quả của việc tinh vân ma lực bùng nổ.
“Cô bé ngốc nghếch.”
Mất kiểm soát, cô đã gây ra một vụ bạo phát ma lực.
Hoặc có lẽ cô đã bản năng kích hoạt tất cả các đòn tấn công nhắm vào Frey.
Là cái nào, không ai có thể biết chắc chắn.
“…Anh xin lỗi, Aria.”
Mất một lúc cậu mới thoát khỏi trạng thái Ác hóa, và cậu cẩn thận bế cô lên, ôm cô vào lòng, lẩm bẩm bằng giọng run rẩy.
“Và cả, cảm ơn em nữa…”
Đôi mắt cậu rung động dữ dội khi cậu cố gắng ngăn chặn trạng thái Ác hóa bùng phát.
“Cuối cùng em cũng không phải lo lắng cho anh nữa rồi.”
Ngày hôm đó đánh dấu lần đầu tiên Aria ngừng lo lắng cho Frey.
“Thật nhẹ nhõm…”
Tỷ lệ sống sót của Aria trong Thử thách thứ tư gần như bằng không.
“Isolet… anh sẽ cố gắng cứu cô ấy… chỉ cần cố gắng lên…”
Aria là người thân ruột thịt duy nhất còn sống và là người nhớ rõ nhất khuôn mặt của người mẹ đã khuất từ lâu của họ.
Khuôn mặt Frey chỉ hiện lên niềm vui khi nghĩ đến việc cứu cô.
“Anh sẽ bảo vệ em, dù có chuyện gì xảy ra.”
Cậu áp mặt vào má em gái mình, người mà cậu đã không gặp một thời gian.
“…Anh yêu em, em gái của anh.”
Sau khi nhận được lời tiên tri, cậu thì thầm những lời tận đáy lòng mà cậu chưa từng nói trước đây và nhẹ nhàng đặt cô xuống ghế.
Đôi mắt cậu khẽ dao động, nhưng không giọt nước mắt nào rơi xuống.
“Anh sẽ kết thúc mọi thứ rồi hồi sinh ngay lập tức… để đảm bảo em có một kết thúc có hậu.”
Frey, người biết rõ những người trong Thử thách thứ ba thường sụp đổ như thế nào, lẩm bẩm với quyết tâm và rời khỏi phòng.
“Anh hứa.”
Và sau đó, sự im lặng bao trùm.
.
.
.
.
.
Trong khi đó…
“Chuyện này thực sự đang trở nên rất phức tạp… Ngay cả khi kịch bản kết thúc, cô có thể không hồi sinh ‘ngay lập tức’ đâu, cô biết không…?”
Thần Mặt Trời, trong thân xác bị chiếm hữu, lặng lẽ quan sát cảnh tượng từ căn phòng bên cạnh, ôm đầu và lẩm bẩm một cách vô hồn.
“P-Phải làm sao đây… Đây là một vấn đề quá quan trọng; chỉ cần nhắc đến nó cũng có thể xóa sổ thần tính của ta… L-Làm sao ta có thể truyền đạt điều này cho họ…”
Do đó, mái tóc của vị thánh kỵ sĩ ngây thơ bắt đầu rụng từng chút một.
“Ư…!”
Thần Mặt Trời, người ghét những tình huống ảm đạm không giống như em gái mình, tiếp tục rên rỉ.