Mọi chuyện bắt đầu từ một lời nói nhỏ của Yekaterina.
– Vâng. Một Liên minh khác đang tìm kiếm các thợ thủ công ether sẵn lòng cùng chúng tôi tạo ra một ‘thiết bị phân phối tinh hoa’ bằng cách kết hợp ma thuật và khoa học…
Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Yekaterina hoàn toàn không có bất kỳ kế hoạch nào. Cô nghĩ rằng sẽ ổn thôi nếu bắt đầu lên kế hoạch vào ngày sau khi cô thông báo. Thế nhưng, đối với vô số công ty đang nhắm đến một công nghệ mới mang tên ‘ma thuật’, lời nói của Yekaterina lại gây chấn động mạnh mẽ.
‘Ey~ họ sẽ công bố hướng dẫn tuyển dụng chung trước, phải không?’
‘Tôi không nghĩ vậy. Tôi nghĩ bắt đầu từ ngày mai, họ sẽ bắt đầu thử nghiệm ngay lập tức.’
‘Cái gì? Trong trường hợp đó, chẳng phải chúng ta nên mang theo một thiết bị phân phối làm ví dụ sao?’
‘Hả, không thể nào! Hãy mang tất cả những gì chúng ta có và đi thôi!’
Ban đầu, các công ty bối rối và giữ thái độ chờ xem. Nhưng, sau khi thấy các đối thủ bắt đầu đổ xô đến trụ sở của Another League với cả một thiết bị phân phối ether, họ không thể đứng yên được nữa. Họ không thể để cơ hội này trôi qua và bị bỏ lại phía sau.
Kết quả là, những thợ thủ công tự tin vào kỹ năng chế tạo ether của mình đã tập trung quanh trụ sở của Another League, và ngay sáng hôm sau, các bậc thầy khoa học và chế tạo ether từ khắp nơi trên thế giới đã có mặt.
“Nhiều quá…!”
Yekaterina, người không thể phớt lờ đám đông khổng lồ quanh Quảng trường Gangnam, cuối cùng buộc phải dẫn tất cả họ đến căn cứ bí mật của Another League, Vườn Bay.
Trong căn cứ dù sao cũng có quá nhiều tòa nhà trống. Hơn nữa, có tới 50 tinh linh trong Vườn Bay, nên an ninh không phải là vấn đề. Và không như trước đây, các tinh linh đã hoàn toàn phục hồi sức mạnh nhờ được bổ sung sinh lực (canh tác), và có thể phát huy sức mạnh nguyên bản của mình trong Vườn Bay.
Hầu hết các tinh linh đều có sức mạnh khoảng cấp A, tuy nhiên, có một vài tinh linh có sức mạnh khoảng cấp S. Vì vậy, ngay cả khi một số thợ săn được phái đi trấn áp, họ cũng sẽ không thể làm được.
Đối với các tinh linh, việc người ngoài đến nơi ở của họ là điều khó chịu, nên mắt chúng sáng rực hung tợn và chúng giám sát, kiểm tra nghiêm ngặt từng người ra vào.
“Thật kinh ngạc.”
Tôi lặng lẽ quan sát quá trình đó.
“Hyu~ quá nhiều kỹ sư vĩ đại đã tụ tập ở đây. Tôi thấy hồi hộp quá.”
“Anh không cần phải thế. Anh là thợ chế tạo súng ether giỏi nhất mà tôi biết.”
“Anh đang quá lời rồi.”
Lee Bong-juk. Anh ấy là chủ một cửa hàng súng ở ‘Hẻm Xưởng’ nằm ở Yongsan. Sự nghiệp của anh ấy có vẻ kém cỏi vì anh ấy chỉ có giấy phép chế tạo cấp 3 trong khi những thợ thủ công khác tập trung ở đây đều là những người có ít nhất giấy phép cấp 1 hoặc thậm chí là giấy phép được đặt tên. Nhưng tôi biết rất rõ về anh ấy và kỹ năng của anh ấy. Anh ấy là người duy nhất ở Hàn Quốc có thể lắp ráp viên đạn ma thuật tinh hoa yêu thích của tôi một cách tinh xảo hơn bất kỳ ai khác.
Từ những tin đồn tôi nghe được, anh ấy chỉ chuyên về súng ống suốt cuộc đời mình. Một số nói rằng điều đó thật ngốc nghếch, và một số chỉ trích anh ấy vì không quên những cách làm cũ. Tuy nhiên, Lee Bong-juk không hề nao núng. Anh ấy vẫn tiếp tục làm thợ chế tạo súng ether.
Tại sao ư? Lý do đơn giản đến nực cười. Đó là vì anh ấy yêu súng.
Là một người cũng thích súng, đó là một lý do chạm đến trái tim tôi.
Tất nhiên, tôi không đưa anh ấy đến đây chỉ vì điều đó. Anh ấy là người đã phát triển ‘Mega Shooter’ và là một kỹ sư xuất sắc đã phát triển ‘Winchester 777’, một nguyên mẫu súng phép thuật mà tôi đã sử dụng để chống lại các nam chính trong nhiệm vụ trước.
Đối với một thợ thủ công tài năng như anh ấy, người có khả năng chế tạo một khẩu súng tuyệt vời như vậy trong một xưởng nhỏ, tôi sẵn lòng bố trí anh ấy vào những xưởng tốt nhất mà chúng tôi có, cũng như cung cấp cho anh ấy sự hỗ trợ của tinh linh lửa, người sẽ không bao giờ mắc dù chỉ một lỗi nhỏ nhất.
Tôi khá hài lòng với kết quả của ‘Winchester 777’, và nếu chúng tôi bắt đầu phát triển súng ống đúng nghĩa, khả năng là vô hạn.
“Thành thật mà nói… tôi rất biết ơn và cảm thấy gánh nặng với sự hỗ trợ như thế này, tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ phát triển các thiết bị dựa trên tinh hoa.”
“Cảm ơn anh rất nhiều.”
Kể từ lần đầu tiên tôi nhìn thấy mana của anh ấy, tôi đã biết rằng Lee Bong-juk có tài năng thiên bẩm để trở thành một pháp sư. Và nếu anh ấy giúp đỡ các kỹ thuật viên khác bằng tài năng của mình, thiết bị phân phối tinh hoa chắc chắn sẽ dễ phát triển hơn.
– Huynh-nim, chúng ta đã xong giấy tờ rồi!
“Ồ… Được rồi.”
Sau khi để Lee Bong-juk tại xưởng mới của anh ấy, tôi quay trở về văn phòng của mình. Trong văn phòng, hai mươi lăm tinh linh đang di chuyển đồng bộ. Chúng đang làm việc với máy tính, sắp xếp tài liệu, hoặc thậm chí là nhâm nhi cà phê.
Tinh linh là một sinh vật học hỏi mọi thứ nhanh chóng. Càng lớn tuổi càng nhanh hơn. Tôi không bao giờ ngờ mọi thứ lại trở nên như thế này trong khi Yekaterina đang quá tải với một khối lượng công việc khổng lồ.
“Mọi thứ ổn chứ?”
– Không, không ổn. Tôi mệt.
“…Tất nhiên rồi. Đó là lý do tại sao anh đang lười biếng như vậy.”
– Tôi không lười biếng! Tôi đang chỉ đạo và giám sát hiện trường mà!
Trong Vườn Bay, có một Tinh Linh Vương cai trị tất cả các tinh linh. Ban đầu, Tinh Linh Vương được cho là ngang cấp SS, nhưng vì anh ấy đã phân tán sức mạnh của mình cho các tinh linh khác trước, nên có thể nói rằng anh ấy vẫn chưa phục hồi sức mạnh nguyên bản.
Thực ra tôi biết anh ấy không chơi đùa mà đang giám sát các tinh linh khác thông qua ‘giao cảm tinh thần’. Đó là lý do tại sao tôi luôn đối xử tốt với Tinh Linh Vương, ví dụ như phục vụ anh ấy những hạt cà phê ngon nhất trần đời.
– Ồ, tuyệt vời! Đây là hạt cà phê của Trái Đất! Vị như thức tỉnh vậy!
“Nhưng anh có ngủ đâu.”
– Tôi nghĩ hôm nay tôi có thể thức trắng đêm!
“Anh lúc nào chẳng thức đêm.”
– Mỗi người có một góc nhìn khác nhau. Tôi đã học được điều hay ho rồi.
Anh ấy là một tinh linh lửa và băng, nên về cơ bản, anh ấy mang hình hài ngọn lửa xanh bùng cháy không ngừng. Đó là lý do tại sao tôi không thể đánh vào mặt anh ấy, vì tôi không biết mặt anh ấy ở đâu.
“Mặc kệ.”
Tuy nhiên, nhờ có các tinh linh, công việc tồn đọng đã giảm đáng kể. Chi phí bang hội cũng ít hơn. Chúng dường như làm việc như thế này vì biết ơn rằng tôi đã kéo dài tuổi thọ của Vườn Bay cũng như khôi phục lý trí cho chúng. Chúng cũng nói rằng nếu Vườn Bay được hồi sinh hoàn toàn, các tinh linh mới có thể được sinh ra bên trong vườn.
“Cái gì đây?”
– Đó là bộ giáp mà Phu nhân Yekaterina yêu thích!
“À, là bộ giáp đó sao?”
Tôi nhìn bộ giáp đen đáng ngờ đặt trên bàn làm việc của Yekaterina. Tôi nghe nói đó là đồ của goblin hay gì đó. Nó được mang đến đây vì người của Võ Lâm nghĩ rằng Yekaterina, một pháp sư, có thể vứt bỏ nó. Nhưng không những không vứt bỏ, Yekaterina còn ôm nó hằng ngày.
Họ nói rằng cảnh Yekaterina đi lang thang khắp văn phòng ôm bộ giáp không vừa với cơ thể mình là một cảnh tượng dễ thương, nhưng với tôi thì chỉ thấy buồn cười.
“Mang nó vào kho đi.”
– Được thôi, huynh-nim!
Sau khi Tinh Linh Vương đáp lại đầy nhiệt huyết, anh ấy vươn tay về phía bộ giáp.
– Ồ? Ồ ồ? Cơ thể tôi bị hút vào trong bộ giáp! Ồ ồ!
“Gì, chuyện gì đã xảy ra vậy?”
Đột nhiên, ngọn lửa xanh của Tinh Linh Vương xuyên vào bộ giáp và đồng hóa với nó. Tôi lùi lại một bước vì khá bất ngờ.
– Tinh linh… Đồng bộ hóa…
“Đồng bộ hóa tinh linh? Đó là gì?”
– Đừng nói chuyện với tôi…
“…Đợi đã… anh đang đi bộ sao?”
Quá trình đồng bộ hóa hay bất cứ thứ gì đó đã hoàn tất, Tinh Linh Vương đã phát triển đáng kể về kích thước để phù hợp với bộ giáp. Anh ấy dường như cao từ 190cm đến 200cm, vai anh ấy cũng rộng hơn.
<Từ tinh linh đó… chúng tôi đã xác nhận rằng liên kết chiều không gian đã trở nên lỏng lẻo.>
‘Ngươi đang nói gì vậy?’
<Nó có nghĩa là, tinh linh đó có thể đi ra ngoài chiều không gian này.>
‘Cái gì, thật sao?’
Nắm chặt nắm đấm, Tinh Linh Vương tạo dáng người cơ bắp.
– Chà! Toàn thân tôi tràn đầy sức mạnh! Tôi nghĩ bây giờ tôi có thể làm bất cứ điều gì.
Anh ấy vẫn có tính cách ngốc nghếch, nhưng giờ đây, anh ấy thực sự có một sức mạnh to lớn. Mặc dù hiện tại anh ấy đang ở cấp S… Nếu anh ấy phục hồi sức mạnh nguyên bản, anh ấy có thể đạt đến cấp SS. Hơn nữa, anh ấy có thể sử dụng sức mạnh của mình bên ngoài nữa.
‘…Nó có nghĩa là mình có được một cường giả cấp S miễn phí, phải không?’
Thoạt nhìn, cấp S dường như không phải chuyện lớn vì có những siêu nhân cấp SS như Taylor Nine và Ha Sun-young trong bang hội, nhưng nên nhớ rằng trên toàn thế giới chỉ có chưa đến 60 siêu nhân cấp SS. Vậy nên, cấp S cũng rất có giá trị.
Tôi mỉm cười vui vẻ trước món hời bất ngờ này. Sẽ thật tuyệt nếu đưa anh ấy đi cùng ngay lập tức, tuy nhiên, hiện tại, nhiệm vụ của anh ấy sẽ là bảo vệ Yekaterina, người thường xuyên đi ra ngoài.
“Tốt lắm. Từ bây giờ, anh là vệ sĩ riêng của Yekaterina.”
* * *
Ba ngày đã trôi qua kể từ đó.
Tất cả các tòa nhà trống trong Vườn Bay đã được cải tạo thành xưởng cho các thợ thủ công được các công ty tài trợ, và cả hàng chục thợ thủ công ưu tú đến vì họ quan tâm đến ma thuật. Chúng tôi cũng cung cấp khóa huấn luyện kiếm thuật ít nhất bốn chiêu cơ bản cho tất cả 50 người hỗ trợ săn bắn.
Giữa lúc đang tiến hành các thí nghiệm khác nhau, chẳng hạn như ứng dụng các công nghệ mới, một người lính đã đến tìm tôi.
Tên anh ta là Ryu Gyeong-su, anh ta đội một chiếc mũ nồi có ngôi sao lấp lánh. Không khó để đoán rằng anh ta là một siêu nhân cấp S. Bởi vì ngày nay, người ta cần phải có kinh nghiệm chiến đấu thực tế ngoài quyền lực chính trị để có được một ngôi sao.
“Rất vui được gặp anh, Thợ săn Yoo Seodam. Tôi nghe nói anh là một thợ săn kỳ cựu đã 16 năm và năm nay đã 30 tuổi. Tôi rất ngạc nhiên khi thấy anh, vì anh trông như vẫn còn ở độ tuổi đầu đến giữa 20.”
“Nếu vậy thì anh cũng ở độ tuổi đầu đến giữa 20, Thiếu tướng Ryu Gyeong-su, vì có vẻ như anh là người cùng tuổi với tôi.”
Những người đạt đến cấp S bắt đầu lão hóa ngược. Điều đó có nghĩa là ngay cả khi họ sống vài thập kỷ như Ha Sun-young, họ vẫn sẽ trông như một thiếu niên ở tuổi đôi mươi.
Từ ngôn ngữ cơ thể của mình, tôi có thể nhận ra Ryu Gyeong-su tò mò về những ngọn lửa nhỏ bay quanh văn phòng để pha cà phê hoặc mang đồ giải khát, nhưng anh ta không để lộ ra mặt.
Đó là công việc của Yekaterina. Tôi biết rằng cô ấy có một số sở thích trang trí từ thời chúng tôi ở ‘Thư viện của Phù thủy Trắng’. Đó là lý do tại sao văn phòng bang hội của chúng tôi được trang trí hoàn toàn bằng ma thuật, và thẳng thắn mà nói, có rất nhiều thứ mà tôi không thể biết nó hoạt động theo nguyên lý nào. Chẳng hạn như một chiếc ghế sofa hoàn toàn xa lạ với tất cả những điều đó, và thật khó để giả vờ rằng tôi biết tất cả chỉ vì lòng tự trọng của mình.
‘Giờ nghĩ lại, cả thư viện và văn phòng này đều là của mình…’
Biết rằng tất cả không gian của tôi đều tràn ngập sự hiện diện của Yekaterina, tôi không khỏi cảm thấy mình là khách chứ không phải chủ.
“Cảm ơn lời nói tử tế của anh, giờ chúng ta hãy đi vào công việc chính. Thợ săn Yoo Seodam, anh có thể chấp nhận một yêu cầu từ Chính phủ Hàn Quốc với tư cách là Cố vấn Quân sự của Liên minh Võ Lâm không?”
“Với tư cách Cố vấn Quân sự sao?”
“Đúng vậy.”
Không phải với tư cách thợ săn, mà là cố vấn quân sự. Yêu cầu này dường như nhắm vào Liên minh Võ Lâm.
“Hãy nghe yêu cầu trước đã.”
“Có… một võ sĩ Võ Lâm đã xâm nhập Hàn Quốc.”
“Võ sĩ Võ Lâm? Tôi chắc rằng bang chủ của chúng tôi biết về sự di chuyển của người Võ Lâm thuộc Liên minh Võ Lâm… Tôi tin rằng từ ‘xâm nhập’ không đúng.”
“Họ là những người không liên kết với Liên minh Võ Lâm.”
Ryu Gyeong-su nói.
Trước những lời đó, mặt tôi cứng lại.
Một võ sĩ Võ Lâm không thuộc Liên minh Võ Lâm. Đó là điều tôi biết rất rõ.
“Anh đang nói về những kẻ phản diện Võ Lâm sao?”
“Vâng, anh nói đúng.”
Đã 5 năm kể từ khi người Võ Lâm trở lại Trái Đất. Trong 5 năm đó, khá nhiều người trong số họ không thể thích nghi với thời đại hiện tại và trở nên mất kiểm soát. Tất nhiên, 90% các trường hợp đã được ‘Chí Tôn’ giải quyết, và những kẻ vi phạm lệnh cấm đều bị xử tử.
Tuy nhiên, ‘Chí Tôn’ không phải là một đấng toàn năng, ngài không thể giải quyết tất cả. Những kẻ phản diện Võ Lâm gây ra tai nạn trong thời điểm Chí Tôn không hoạt động vẫn đang tự do lang thang mà không bị bắt.
“Chúng bắt đầu hành động sau khi tự xưng là ‘Võ Lâm Hoài Hương Hội’.”
“Cái tên đó có nghĩa là những người Võ Lâm hoài niệm quê hương.”
Tôi nói.
Trong quá khứ, Chí Tôn đã đặt một ‘lệnh cấm’ lên người Võ Lâm. Tuy nhiên, họ chỉ giả vờ tuân theo trong khi vẫn giữ lòng khát máu. Có một số người trong số họ đã di chuyển theo nhóm để giải tỏa cơn giận.
Chí Tôn chỉ có thể xử lý chúng sau khi chúng thực hiện những hành vi tàn bạo như phá hủy một quốc gia nhỏ hoặc thậm chí giúp đỡ một nhóm khủng bố.
Ngay cả khi Chí Tôn đã giải quyết hầu hết các vụ việc, ngài vẫn không thể giải quyết tất cả.
Tôi biết rõ lý do. Đó là vì Chí Tôn có ‘cuộc sống thường ngày’ của mình. Nếu những kẻ phản diện Võ Lâm hành động trong khoảng thời gian Chí Tôn bận rộn với cuộc sống thường ngày, chúng sẽ không thể bị bắt.
“Anh có xem tin tức gần đây không?”
“Anh có lẽ đang nói về tin tức Trung Quốc tuyên bố quyền sở hữu Võ công?”
“Đúng vậy. Thoạt nghe có vẻ vô lý, nhưng tất cả những người Võ Lâm không thuộc Liên minh Võ Lâm đều đang đổ xô đến Trung Quốc.”
Ryu Gyeong-su thở dài một hơi.
Có khá nhiều người Võ Lâm trở về mà không gia nhập Liên minh Võ Lâm hơn tôi mong đợi. Bao gồm cả những người bị PTSD vì Võ công, những người miễn cưỡng sử dụng chúng, và những người trở về mà không thể thành thạo Võ công.
Cũng có những người muốn trở lại Võ Lâm và những người muốn đặt thế giới dưới sự cai trị của luật pháp Võ Lâm. Những người cấp tiến đó đã gia nhập Liên minh Phản diện Võ Lâm và bám vào Trung Quốc.
Vì số lượng của họ ít nhất cũng vài trăm, nên việc Trung Quốc trở nên kiêu ngạo như vậy là điều tự nhiên.
Tuy nhiên, có một phần mà tôi không thể hiểu.
‘Lời tuyên bố của họ có lý không? Cuối cùng, Liên minh Võ Lâm có vô số gia chủ cũng như Seol Jung-yeon.’
Bang chủ của Liên minh Võ Lâm, Seol Jung-yeon, đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ trên khắp thế giới, và gần đây, cô ấy đã có thể trực tiếp đàm phán với Tổng thống Hoa Kỳ.
Mặc dù số lượng Liên minh Võ Lâm chỉ có 3.000 người, nhưng giờ đây họ đang ngày càng mạnh hơn trước.
Mặc dù tất cả những điều đó, tại sao Trung Quốc lại đột nhiên tuyên bố quyền sở hữu Võ công?
“Chúng tôi không thể tìm ra động cơ của họ, vì vậy ngoài yêu cầu trước đây, chúng tôi cũng muốn sự hợp tác của anh về vấn đề với Trung Quốc.”
“Vâng.”
Vì đó là yêu cầu cho Liên minh Võ Lâm, nên việc nhờ tôi, Cố vấn Quân sự của Liên minh Võ Lâm, giúp đỡ là một động thái khôn ngoan.
“Trước hết, tôi sẽ chấp nhận. Mặc dù tôi vẫn cần nói chuyện với Bang chủ Seol Jung-yeon.”
“Cảm ơn anh rất nhiều. Và làm ơn, tôi cầu xin anh hãy làm điều đó một cách kín đáo nhất có thể.”
“Tất nhiên rồi! Dân thường sẽ chỉ sợ hãi nếu chúng ta nói với họ rằng có một kẻ phản diện Võ Lâm đang lang thang trên đường phố.”
Ryu Gyeong-su bước ra khỏi văn phòng của tôi với vẻ mặt nghiêm trọng, và tôi cũng xoa mặt, vốn đã trở nên khá cứng đờ.
‘Vì lý do gì mà kẻ phản diện Võ Lâm lại xâm nhập Hàn Quốc?’
Và, làm thế quái nào mình có thể bắt được một võ sĩ Võ Lâm?