Trận đấu đầu tiên, đối thủ của chúng tôi là một trường danh tiếng, thường xuyên góp mặt trong các giải đấu. Trường chúng tôi cũng thuộc dạng khá mạnh trong tỉnh, nhưng năm ngoái vẫn chưa thể tiến được đến Koshien, chỉ là khá mạnh thôi.
Đến hiệp 6, không khí thất bại đã được xác định. Tỷ số đã là 0-7. Chắc chắn chúng tôi sẽ bị loại ngay từ vòng đầu.
「…A, chắc mình về thôi nhỉ」
Ngay khi tôi nghĩ vậy, Kobayashi-san ngơ ngác nghiêng đầu.
「Không định xem hết trận sao?」
"Thực ra thì cũng định… nhưng mà… sắp khóc rồi.
Thật là mất mặt…"
Chắc chắn chúng tôi sẽ thua.
Vì vậy, nỗi buồn vì không thể đứng trên sân khấu đó, sự hối hận của các thành viên đội bóng chày, và có lẽ còn nhiều thứ khác mà tôi không thể diễn tả thành lời, tất cả đều như muốn trào ra thành nước mắt.
Tóm lại, tôi vẫn chưa chấp nhận được sự thật.
Thật đáng hổ thẹn.
"Vậy thì càng phải xem ở đây với chúng ta chứ.
Endou-kun, cậu sống một mình mà"
Đúng vậy, vì một số lý do, tôi đang sống một mình.
Kobayashi-san thật sự không có chút dè dặt nào khi nói có thể đến nhà một chàng trai đang sống một mình.
Tôi suýt nữa thì khóc thật vì nghĩ đến điều đó.
"Cô ấy sẽ không để tôi khóc một mình chứ?
Kobayashi-san, đúng là ga lăng quá đi!"
Những lời tôi cố tình châm chọc lại run rẩy.
「Tôi đã nhìn thấy cậu khóc suốt năm ngoái rồi, giờ mới lạ gì?」
Nhìn nụ cười nhẹ nhàng của cô ấy, cuối cùng tôi cũng không thể kìm nén được nữa.
Thật ra năm ngoái, tôi đã khóc rất nhiều.
Tôi từng là thành viên đội bóng chày, cùng mọi người hướng tới Koshien, nhưng vai tôi bị chấn thương trong một trận đấu ở khu vực năm ngoái. Và còn nhiều lý do khác nữa, tôi đã phải bỏ bóng chày.
Tôi đã sống hết mình với bóng chày, và giờ cảm thấy như cuộc đời mình đã kết thúc. Và rồi, tôi đã yêu cô ấy.
――――
Từ nhỏ, tôi đã yêu bóng chày.
Ba tôi, một giáo viên trung học, từng chơi bóng chày và hiện vẫn là huấn luyện viên đội bóng chày của trường.
Có lẽ vì ảnh hưởng của ba, trong gia đình ba người anh chị em, tôi là con trai duy nhất, và từ khi còn nhỏ đã được ba dạy cách ném bóng. Tôi cũng thường được ba đưa đi xem các trận đấu.
Tôi chơi bóng chày ở cả tiểu học và trung học, và khi thi vào cấp ba, tôi đã chọn trường dựa trên sức mạnh của đội bóng chày.
Trường tôi khá mạnh trong tỉnh, và gần chung cư nơi dì tôi sống.
Dì tôi sở hữu một căn hộ ở một tầng khác trong chung cư đó, căn hộ mà bà tôi từng sống cho đến khi qua đời. Tôi quyết định chuyển đến sống ở đó để tiện cho việc học.
Dì tôi là một người phụ nữ độc thân, làm việc rất chăm chỉ và chúng tôi không can thiệp nhiều vào cuộc sống của nhau. Mẹ tôi là một bà nội trợ, thỉnh thoảng đến chăm sóc tôi, và tôi cũng đã học được cách làm việc nhà, nên cuộc sống của tôi không gặp nhiều khó khăn.
Mặc dù gia đình tôi hòa thuận, nhưng tôi cảm thấy mệt mỏi khi phải về nhà với những người phụ nữ trong thời gian dài, nên tôi chỉ dự định về quê một tuần trong kỳ nghỉ hè này.
Có lẽ vì tôi đã dành cả thời gian cho bóng chày từ nhỏ, mà không có thời gian chơi với bạn bè hay dành thời gian cho gia đình.
Năm ngoái, sau khi phải từ bỏ bóng chày, tôi chỉ lơ lửng trôi dạt, sống qua ngày.
Bước ngoặt đến vào mùa thu, trong một giải đấu thể thao của trường.
Khi cả lớp đang thảo luận về việc ai sẽ tham gia môn nào trong số bóng chuyền, bóng rổ, bóng bàn và bóng chày mềm.
「Endou không chơi bóng chày nữa rồi, cậu có thể chơi bóng chày mềm chứ!」
Một ai đó bất ngờ nói vậy.
Các thành viên của các câu lạc bộ khác không được phép tham gia, và đội bóng chày cũng không được phép chơi bóng chày mềm.
Có lẽ đó là một quy tắc được đưa ra để mọi người đều có thể tham gia, nhưng cũng thật tự nhiên khi muốn thắng bằng mọi cách.
Thực tế, những người đã từng chơi ở cấp trung học nhưng hiện không tham gia câu lạc bộ nào thường rất giỏi.
「Nếu Endou tham gia, chúng ta chắc chắn sẽ thắng!」
「Tuyệt vời! Nếu cậu ấy ném hết sức, chẳng ai đánh được đâu!」
「Liệu chúng ta có thể thắng cả lớp 12 không?」
「Ai sẽ bắt bóng của Endou?」
Những lời bàn tán xôn xao lan rộng khắp lớp.
Nhưng vai tôi vẫn bị chấn thương.
Mặc dù đã hồi phục đến mức có thể hoạt động bình thường, nhưng tôi không chắc mình có thể chơi hết sức trong thời gian dài.
Dù sao thì, nếu chúng tôi thua sớm, số trận đấu cũng không nhiều. Nhưng thành thật mà nói, tôi không nghĩ chúng tôi sẽ thua.
Tôi và có lẽ cả giáo viên chủ nhiệm cũng đang lúng túng không biết nên ngăn cản như thế nào, thì…
「À, Endou-kun cũng là thành viên của câu lạc bộ phát thanh, nên cậu ấy không thể tham gia hết trận được đâu!」
Một giọng nói trong trẻo, vang vọng khắp lớp.
「…Hả? Từ khi nào?」
Tôi cũng muốn biết.
Người bạn của cô ấy hỏi, và Kobayashi-san, người mà tôi nhớ đã nói rằng cô ấy là thành viên của câu lạc bộ phát thanh, mỉm cười và nói một cách tự nhiên:
"Hôm qua.
Tôi thấy Endou-kun có giọng nói hay, nên đã rủ cậu ấy tham gia.
Cậu ấy từng chơi bóng chày, nên có thể phát ra giọng nói từ trong bụng!"
「Ê ê ê, thật sao!」, 「Thật đáng tiếc!」, và nhiều tiếng nói khác vang lên khắp phòng. Kobayashi-san liếc nhìn tôi, mỉm cười tinh nghịch.
"Thôi nào!
Nếu là thành viên câu lạc bộ phát thanh, thì có việc phải làm mà.
Các cậu đừng gian lận chứ?"
Giáo viên chủ nhiệm đã xoa dịu tình hình, và cả lớp, kể cả tôi, đều chấp nhận.
Tôi đã được sắp xếp để tham gia trận đấu bóng rổ vào buổi sáng, dự kiến sẽ kết thúc trước giờ nghỉ trưa.
――――
「…Vậy ra, tôi đã là thành viên câu lạc bộ phát thanh từ hôm qua?」
Sau giờ học, tôi đuổi theo Kobayashi-san đến phòng phát thanh và hỏi.
"Ngày mai cũng được mà?
Chỉ là sai số một ngày thôi mà."
Cô ấy cười khúc khích và nói, tôi không thể nói ra rằng tôi vẫn chưa đồng ý tham gia.
Thành thật mà nói, tôi đã bị cuốn hút bởi nụ cười của cô ấy.
"Thôi, cậu có thể bỏ ngang bất cứ lúc nào.
Được rồi, câu lạc bộ phát thanh.
Nếu là thành viên câu lạc bộ phát thanh, cậu có thể trốn mọi sự kiện, kể cả giải đấu thể thao!
Buổi họp câu lạc bộ chỉ diễn ra một lần một tuần thôi.
Nếu cậu không muốn làm việc vặt, tôi sẽ làm thay."
Nói xong, cô ấy mở cánh cửa phòng phát thanh, phòng được sử dụng làm phòng câu lạc bộ.
Cô ấy nhìn tôi với một nụ cười rạng rỡ.
Cô ấy muốn tôi vào.
Vào câu lạc bộ, vào cuộc sống của cô ấy.
「…Cảm ơn cậu」
Tôi cúi đầu và bước vào trong.
Hôm đó là thứ Ba, và hai đàn anh năm hai đang trực hôm nay, nên tôi chào họ.
Tôi đã được thông báo rằng tôi sẽ được giới thiệu với các thành viên khác vào ngày mai, và tôi đã điền vào đơn đăng ký thành viên ngay tại chỗ.
Sau đó, tôi đã nộp đơn cho cố vấn và khi chuẩn bị ra về, tôi phát hiện ra rằng nhà của chúng tôi ở cùng một hướng, nên chúng tôi quyết định đi cùng nhau.
「Thật là tàn nhẫn khi bắt một người bị thương phải chơi hết sức!」
Cô ấy cười khúc khích và đột nhiên nói.
"Ừ, vai tôi cũng đã khá hơn rồi.
Nhưng tôi rất biết ơn cậu. Cảm ơn cậu."
Khi tôi cúi đầu, Kobayashi-san nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay trên của tôi.
「Không có gì đâu.
Thực ra, tôi đã chú ý đến giọng nói hay của Endou-kun từ trước rồi.
Các bạn học sinh hệ thể thao, đặc biệt là các bạn chơi bóng chày, thường có thể phát ra giọng nói từ trong bụng mà.」
Nói xong, cô ấy mỉm cười rạng rỡ, và tôi đã bị cuốn theo.
"Giọng nói…
Tôi chỉ còn lại thứ này thôi, hoặc có lẽ tôi chỉ còn lại thứ này… "
Tôi vô tình buột ra những lời tiêu cực.
「Ha ha, cậu thật là bi quan!」
Cô ấy cười nhạt, xua tan những lời nói đáng thương của tôi.
Tôi rất vui vì cô ấy đã cười nhạt.
「…Nhưng dù vai cậu bị chấn thương, thì cậu vẫn không mất đi tất cả, phải không?」
Đột nhiên, cô ấy nói một cách nhẹ nhàng.
"Bóng chày không chỉ là về người chơi.
Huấn luyện viên, người mát-xa, thậm chí cả người bình luận… tất cả những nỗ lực và kinh nghiệm mà cậu đã tích lũy đều có thể được sử dụng ở đâu đó."
Những lời nói nhẹ nhàng của cô ấy, người mà tôi luôn nghĩ là một cô gái ồn ào và vui vẻ, đã chạm đến tận đáy lòng tôi.
「…Vậy sao.」
Vào khoảnh khắc đó, những giọt nước mắt mà tôi chưa từng rơi khi được bác sĩ chẩn đoán, khi phải bỏ bóng chày, đã bắt đầu rơi.
Tôi và cô ấy chỉ lặng lẽ bước đi.
「…Đây là nhà tôi.
Tôi sẽ lấy khăn, giấy, trà và bánh cho cậu.」
Cô ấy nói và kéo tôi vào nhà.
Không được.
Tôi chỉ là bạn học thôi.
Tôi không được gây rắc rối cho cô ấy.
Tôi biết, sâu thẳm trong lòng, tôi đã tự cảnh báo mình như vậy.
Nhưng chỉ cần có ai đó ở bên cạnh tôi, tôi đã cảm thấy biết ơn.
Tôi đã xấu hổ ngồi bệt xuống sàn nhà của nhà người khác và khóc, khóc hết nước mắt, khóc nhiều như những năm tháng tôi đã dành cho bóng chày.
Và khi tôi khóc xong, tôi đã yêu cô ấy.