Đường Diêu làm việc tại một nhà xuất bản tên là Wenxin Press, và cô là biên tập viên cho một trong những ấn phẩm của họ—tạp chí Big Comic.
Đó là một tạp chí manga shounen ra hai tuần một lần, phát hành vào thứ Năm cách nhật.
Chủ đề chính của nó là giả tưởng và những trận chiến khốc liệt.
Không giống như Shounen JUMP nổi tiếng từ thế giới trước của Đường Diêu, với những chủ đề biểu tượng “Tình bạn, Nỗ lực và Chiến thắng,” tạp chí này lại nghiêng nhiều hơn về phong cách của Young JUMP, tập trung vào “Tình yêu, Bạo lực và Sức mạnh.”
Về doanh số và đối tượng độc giả… chúng không tệ.
Dù không sánh được với ba tạp chí hàng đầu, nhưng nó có một lượng độc giả ổn định và xếp trong top bốn. Điều đó đã đủ để nó được coi là một ấn phẩm “có tiếng”.
Theo logic mà nói, làm biên tập viên ở một tạp chí như thế này—dù không quá hào nhoáng—cũng không phải là tệ.
Thật trùng hợp, Đường Diêu cũng đã nghĩ như vậy khi cô mới bắt đầu.
Cho đến khi… cô gặp những tác giả rắc rối được giao cho mình.
Người vừa hét lên ban nãy tên là Âu Duy Toàn, bút danh: "Dốc Hết Sức."
Manga của ông ta là một bộ giả tưởng có tên Cô Gái, Chàng Trai và Thanh Kiếm.
Đúng vậy… một cái tên cực kỳ sáo rỗng. Từ góc nhìn của Đường Diêu, bối cảnh và cốt truyện cũng sáo rỗng không kém.
Nhưng bộ manga này lại là series chủ lực của tạp chí.
“Chủ lực” nghĩa là gì?
Trong thế giới các tạp chí manga cạnh tranh, nó dùng để chỉ một tác phẩm neo giữ toàn bộ ấn phẩm—cả về nội dung lẫn doanh số.
Nói cách khác, đó là huyết mạch, là nguồn doanh thu của tạp chí.
Trong thế giới trước của cô, một biên tập viên tân binh như cô thậm chí còn không mơ đến việc được giao một bộ truyện chủ lực.
Vì vậy, khi được thông báo rằng mình sẽ phụ trách một bộ, cô đã bị sốc.
Cô thậm chí còn có suy nghĩ thoáng qua: Wow, có lẽ mình thực sự quan trọng.
Cho đến khi… cô đọc kịch bản.
Với thái độ “nhận lương, làm việc,” cô đến để đưa ra một vài gợi ý—
Và bị nướng một trận ra trò.
Đó là lúc cô tỉnh mộng.
Đây không phải thế giới trước của cô.
Không phải Nhật Bản.
Và cũng không phải Trung Quốc mà cô từng biết.
Ở đây, mangaka có quyền lực tuyệt đối hơn biên tập viên.
Đối với những mangaka thành công, biên tập viên gần như là tùy chọn.
Không phải biên tập viên không có tiếng nói—nhưng để được lắng nghe, họ phải quyết đoán, có kinh nghiệm và có thành tích đã được chứng minh.
Bạn phải là người đã phát hiện và cho ra mắt một series ăn khách thì ý kiến của bạn mới có trọng lượng.
Nếu không, bạn chỉ là một người đưa kịch bản được tôn lên mà thôi.
Còn về tác giả chủ lực mà cô bị mắc kẹt với—
Ông ta không chỉ độc đoán, mà còn được săn đón từ một tạp chí khác.
Có tin đồn rằng khi họ đưa ông ta về, họ đã đồng ý không can thiệp vào quá trình sáng tạo của ông ta.
Một biên tập viên tân binh không có ảnh hưởng,
Một mangaka cứng đầu với thâm niên—
Ghép họ lại, và bạn sẽ có một thảm họa đang chờ đợi.
Ngay cả tổng biên tập của Đường Diêu cũng không thể đối phó với Âu Duy Toàn.
Ông ấy đã đẩy người này cho cô không phải vì tin tưởng cô, mà chỉ để đùn đẩy trách nhiệm.
Mọi người trong phòng biên tập đều biết rằng tác giả này hoàn toàn phớt lờ các biên tập viên của mình.
“Biên tập viên Đường… Tôi xin lỗi, nhưng có vẻ như thầy Âu không muốn gặp cô.”
Khi giọng nói thiếu kiên nhẫn quen thuộc vang lên, Đường Diêu đứng lặng lẽ ở cửa.
Mặc dù đã hai mươi mốt tuổi, cô vẫn cảm thấy mình như một tên đầy tớ hèn mọn.
Ngay cả Trợ lý Lý cũng có vẻ thấy tội nghiệp.
Thấy Đường Diêu đứng đó, đầu hơi cúi, anh ta ho khan một cách khó xử và cố gắng xoa dịu tình hình. “Hay là cô quay lại vào lúc khác nhé?”
“……”
Đường Diêu im lặng một lúc, rồi kiên quyết lắc đầu.
Cô lấy một trong những tập tài liệu từ tay mình và đưa ra. “Dù thế nào đi nữa, hướng phát triển cốt truyện trong số này hoàn toàn không ổn. Tôi không hiểu tại sao thầy Âu lại muốn giết chết nhân vật chính—
Và sau đó ép buộc một mối tình lãng mạn giữa nam phụ và nữ chính.
Điều đó thật vô lý. Tôi thực sự hy vọng ông ấy có thể sửa lại.”
“Kiểu tình tiết cố tình gây khó chịu cho độc giả này. Tôi không thể đồng ý. Đây là những đề xuất chỉnh sửa của tôi. Tôi hy vọng ông ấy ít nhất sẽ xem xét chúng.”
Thật lòng mà nói, một khi đã hiểu cách hoạt động của ngành công nghiệp manga ở thế giới này, Đường Diêu đã chấp nhận số phận làm một công cụ của mình.
Miễn là mọi thứ không đi chệch khỏi quỹ đạo hoàn toàn.
Nhưng tất nhiên, mọi thứ đã đi chệch khỏi quỹ đạo.
Lần này, không có dây cương kìm hãm, tên tác giả chết tiệt này quyết định nổi loạn!
Thầy Âu muốn giết nam chính—một cách kinh khủng, tàn bạo.
Và sau đó, để thêm thắt, ông ta muốn thêm một chút căng thẳng lãng mạn giữa nữ chính và nam phụ.
Theo ông ta, đó là để “phát triển nhân vật.”
Nhưng đối với Đường Diêu?
Kiểu logic gì thế này!?
Khoảnh khắc cô nhìn thấy kịch bản, cô đã bùng nổ.
Bộ truyện đang ở cuối một arc lớn.
Số trước, nam chính sắp đối đầu với phản diện chính. Tình tiết được xây dựng rất tốt.
Giờ thì số này—rầm, anh ta chết.
Đường Diêu không thể hiểu nổi.
Độc giả đang háo hức chờ đợi một trận chiến hoành tráng—
Và bạn lại đưa họ cái thứ rác rưởi này? Đây là cái gì vậy!?
Sau khi đọc kịch bản, cô ngay lập tức cố gắng gọi cho thầy Âu.
Nhưng trước khi cô kịp nói hết câu, ông ta đã ngắt lời cô bằng câu “Cô sẽ không hiểu đâu,” rồi cúp máy.
Cô đã đến tận nơi hai lần rồi.
Nhưng mỗi lần, ông ta lại càng thiếu kiên nhẫn hơn.
Bây giờ ông ta thậm chí còn không ra mở cửa.
Đó là lý do Đường Diêu đang đứng đây.
Tại sao cô không muốn đến ngay từ đầu.
Thật lòng mà nói, cô thậm chí không muốn giải quyết chuyện này nữa.
Cô thực sự nghĩ rằng tên này đã mất trí rồi.
Nhưng cô không có lựa chọn. Cô biết điều gì sẽ xảy ra nếu câu chuyện này được in ra.
Độc giả sẽ phát điên.
Và với tư cách là biên tập viên chịu trách nhiệm, cô sẽ phải đối mặt với phản ứng dữ dội nghiêm trọng.
Thật lòng mà nói, cô có thể chịu đựng phản ứng dữ dội.
Nhưng nếu nó thực sự bùng nổ, tiền thưởng cuối năm của cô sẽ biến mất.
Đó mới là vấn đề thực sự.
Khoản tiền thưởng đó—cô rất cần nó.
“…Biên tập viên Đường.”
Trợ lý Lý do dự khi nhìn tập tài liệu cô đưa cho anh ta. “Thầy Âu… có vẻ khá kiên quyết về việc này.”
“Làm ơn đảm bảo ông ấy xem nó.”
Đường Diêu hít một hơi thật sâu và đẩy tập tài liệu về phía trước lần nữa.
“Kiểu cốt truyện đó sẽ chỉ làm tổn thương độc giả. Tôi không tin ông ấy không thể nhìn thấy điều đó.”
“……”
Lý Giang trông đầy mâu thuẫn. Anh ta biết chính xác sếp của mình là người như thế nào.
Và đúng lúc đó, giọng nói thiếu kiên nhẫn lại vang lên từ bên trong.
“Lý Giang!”
Bừng tỉnh, Lý Giang đành nhận lấy tập tài liệu và nói, “Biên tập viên Đường, tôi sẽ cố gắng hết sức để nói chuyện với ông ấy…”
“Cảm ơn.”
Đường Diêu khẽ cúi đầu cảm ơn.
Rồi cánh cửa đóng lại sau lưng cô.
Đường Diêu đứng thẳng lại, nhìn cánh cửa đã đóng, quay người và rời đi.
Cô đã làm mọi thứ có thể.
Tiếp theo…
Cô còn một kẻ khó chịu nữa phải giải quyết.
Cùng lúc đó, bên trong căn hộ:
Lý Giang đứng ở ngưỡng cửa văn phòng nhỏ của trợ lý, tay cầm tập tài liệu.
Bên phải là studio riêng của thầy Âu.
Anh ta do dự.
Tiếng bước chân tiến lại gần.
“Cô biên tập viên đó đi rồi à? Cầm gì trong tay đó?”
Lý Giang giật mình. Anh ta quay lại thì thấy sếp mình đột nhiên đứng ngay sau lưng.
Âu Duy Toàn ở độ tuổi đầu bốn mươi, hơi hói đầu, với khóe miệng tự nhiên trễ xuống khiến ông ta trông lúc nào cũng cau có.
Bị ông ta nhìn chằm chằm không phải chuyện nhỏ.
Vì vậy, khi ông ta hỏi, Lý Giang buột miệng nói, “Đó là những đề xuất chỉnh sửa kịch bản của Biên tập viên Đường…”
“Đề xuất? Miệng còn hôi sữa mà dám lên mặt dạy đời tao à? Hừ. Vứt nó vào thùng rác.”
Âu Duy Toàn cười khẩy, đi thẳng qua Lý Giang và tiến vào phòng tắm.
“Và quay lại làm việc đi.”
Rõ ràng, ông ta hoàn toàn tự tin vào câu chuyện của mình.
Lý Giang: “……”
Anh ta nhìn vào lưng sếp, lòng chua xót.
Xin lỗi, Biên tập viên Đường.
Thật lòng mà nói, anh ta đã không có hy vọng ngay từ đầu.
Các trang đã được in mực rồi.
Biết sếp của mình, không đời nào ông ta chịu sửa một khung hình nào.
Bên ngoài.
Đường Diêu bước ra khỏi khu chung cư và vẫy một chiếc taxi khác.
Trước khi lên xe, cô liếc nhìn lại tòa nhà của Âu Duy Toàn và hít một hơi thật sâu.
Thật lòng mà nói, cô đã biết kết cục này rồi.
Đã đến lúc nghĩ đến một kế hoạch B.
Cô lên xe và đi đến chỗ mangaka tiếp theo, suy tính những bước đi tiếp theo trong đầu.
Nửa giờ sau.
Đường Diêu đứng trước một cánh cửa khác, đối mặt với một chàng trai trẻ đeo khuyên tai.
Giọng cô bình tĩnh: “Anh Thiệu. Nếu tôi nhớ không lầm, anh đã hứa sẽ nộp bản thảo vào tuần trước.”
“Sắp rồi, sắp rồi. Chiều nay, tôi sẽ gửi cho cô.”
“Sắp rồi? Chiều nay?”
“Không thể làm khác được… Biên tập viên Đường, gần đây tôi rất bận. Nhiều sự kiện lắm.”
“Tôi không thực sự quan tâm. Và tôi nhớ sự kiện đó chỉ kéo dài một buổi chiều.”
“Dù sao thì cũng là công ty cô sắp xếp! Một buổi chiều đó làm tôi kiệt sức cả tuần! Ugh—thôi được, chiều nay. Tôi thề sẽ gửi cho cô.”
“……”
Đường Diêu trân trân nhìn chàng trai trẻ trước mặt.
Anh ta nở một nụ cười hoàn hảo.
Thiệu Trường Thanh. Tác giả của Quỹ Đạo, một bộ manga giả tưởng.
Không hẳn là chủ lực, nhưng chắc chắn là một trong những series hàng đầu của Big Comic.
Anh ta không khó tính.
Anh ta không gây ra rắc rối.
Nhưng—anh ta luôn trễ deadline!
Đường Diêu sẽ không bao giờ quên ngày đầu tiên đi làm.
Vẫn đang thích nghi với cơ thể và vai trò mới, cô đã bị vùi dập ngay lập tức vì anh Thiệu nộp bản thảo vào đúng giây cuối cùng.
Kể từ đó—
Cô đã liên tục nhắc nhở anh ta nộp kịch bản và bản thảo đúng hạn.
Vậy mà giờ họ lại ở đây.
Theo ký ức của Đường Diêu nguyên bản, Thiệu Trường Thanh không kiêu ngạo.
Nhưng mỗi lần anh ta trễ hẹn, anh ta chỉ thành thật xin lỗi—
Và rồi lại tái phạm.
“Đây là vấn đề của cả phòng biên tập cô! Cứ tin tôi lần cuối này thôi, Biên tập viên Đường.”
“Tôi hy vọng là vậy.”
Đường Diêu nhìn anh ta im lặng một lúc, rồi quay người bỏ đi.
Hai mươi phút sau.
Điểm dừng cuối cùng.
Đường Diêu đến một khu biệt thự ở ngoại ô phía tây.
Cô đứng trước một ngôi nhà riêng và bấm chuông.
Lần này, người đón cô là một trợ lý khác—một chàng trai trẻ mặt búng ra sữa, trông còn chưa đủ tuổi đi bầu cử.
Đường Diêu nhìn anh ta và có linh cảm chẳng lành.
“Chào, tôi là Đường Diêu—chúng ta đã nói chuyện qua điện thoại hai ngày trước. Tôi chưa nhận được bản thảo của thầy Đường, vì vậy tôi đến đây để kiểm tra. Giải thưởng Wenxin Manga sắp bắt đầu rồi.”
“…Xin lỗi.”
Chàng trai trẻ, hơi sững sờ trước vẻ đẹp của cô, khẽ đánh giá cô trong khi ngượng nghịu trả lời, “Thầy Đường gần đây có quá nhiều dự án. Về bài viết quảng bá mà ông ấy hứa cho giải thưởng tân binh của công ty cô… ông ấy có lẽ sẽ không thể hoàn thành.”
“……”
Giải thưởng Wenxin Manga.
Một cuộc thi mới được Wenxin Press phát động để tìm kiếm tài năng mới, khôi phục lại nguồn sáng tạo đang suy giảm, và đón đầu kỷ nguyên kỹ thuật số.
Nó được mô phỏng theo các cuộc thi dành cho tân binh nhưng có sự tiếp xúc trực tuyến, trao quyền bỏ phiếu cho độc giả.
Để giúp quảng bá—và tránh những tình huống khó xử—một số mangaka đã có tên tuổi đã được mời gửi bài dự thi như một cách thể hiện sự ủng hộ.
Đường Diêu phụ trách một trong số đó.
Và bây giờ…
“……”
Đường Diêu hít một hơi thật sâu.
Sáng nay cô đã chạy vòng quanh ba nơi khác nhau—
Và không có gì suôn sẻ cả.
Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần, cô vẫn không khỏi tức giận.
Cô nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ và đột nhiên bước một bước về phía trước, giọng cô sắc lạnh: “Ông ta có biết từ hứa nghĩa là gì không? Nó có nghĩa là—dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng phải thực hiện đến cùng!”
“……”
Chàng trai trẻ sững lại, giật mình trước ánh mắt lạnh lẽo trong đôi mắt vốn rất đẹp của cô. Anh ta theo bản năng lùi lại.
“X-Xin lỗi.”
“……”
Đường Diêu nhìn anh ta thật lâu.
Rồi quay người và bỏ đi.
Công việc này thực sự sẽ giết chết cô mất.