Mục sư Praya dĩ nhiên không biết rằng, chỉ trong một khoảnh khắc, mình đã trở thành đối tượng bị hàng triệu người chỉ trích.
Sau khi chỉ ra lỗi sai trong câu thánh ngôn của Ngô Thanh Thần, Praya cười liền mấy tiếng, lấy hơi rồi mới nói tiếp: "Nào, Los Nhỏ, đọc lại theo ta, 'Con đường thánh nhân đi qua, gai góc giăng đầy, lửa thiêu từng mảng'."
"Con đường thánh nhân đi qua, gai góc giăng đầy, lửa thiêu từng mảng."
"Rất tốt."
Quan sát kỹ dáng vẻ của Los Nhỏ khi đọc câu thánh ngôn này, nụ cười trên mặt Praya càng đậm hơn. Cậu nhóc quả thực rất thông minh, quan trọng hơn là, không cần ông phải tốn nhiều công sức, ngữ điệu và tư thế của cậu nhóc đã rất chuẩn mực.
Nghĩ đến đây, Praya quay đầu lại. Dưới bệ thờ, Andre Nhỏ đang ngoan ngoãn ngồi trước một chiếc bàn dài, chăm chú lật xem cuộn giấy da.
Quay người lại, Los Nhỏ đang yên lặng đứng bên cạnh cột cửa, tay phải đặt lên vai, nghiêm trang nhìn xuống những viên đá trên mặt đất.
Đây chính là sự thành kính...
Đây chính là thành tích...
Có lẽ...
Có lẽ... một thời gian nữa, khi đối phó với vị phó tế giáo xứ, cái giá phụ trội mà gia tộc mình phải trả, dường như có thể bớt đi một chút?
Trong lòng mục sư Praya mơ hồ nảy sinh một ý nghĩ. Thế là, ông nhìn Andre, rồi lại nhìn Los Nhỏ, đột nhiên hỏi: "Los Nhỏ, mấy ngày nay sau buổi cầu nguyện sáng, ta thấy con vẫn đứng lại trong nhà thờ một lúc, hình như là để nghe Andre đọc thuộc Thần Điển?"
"Vâng, thưa mục sư."
"Có hiểu không?"
"Phần lớn đều hiểu ạ."
"Ồ?"
Phần lớn đều hiểu, câu trả lời này lại một lần nữa nằm ngoài dự liệu của Praya.
Thần Điển là điển tịch quan trọng nhất của giáo hội, là nội dung mà mỗi một giáo sĩ đều phải nắm vững. Để tiện cho việc truyền bá và giảng dạy, phần lớn các từ ngữ trong Thần Điển đều có phát âm khá gần với giọng của trung tâm giáo hội, còn được sắp xếp theo một quy luật nhất định để tạo ra vần điệu dễ nhớ. Vì vậy, Thần Điển do Andre, Praya hay các giáo sĩ khác đọc lên chắc chắn có sự khác biệt rất lớn so với giọng địa phương của ngôi làng nhỏ Akley này.
Trong tình huống như vậy, Los Nhỏ lại có thể hiểu được phần lớn, Praya không thể không kinh ngạc thêm một lần nữa, câu hỏi tiếp theo buột miệng thốt ra: "Thật sao? Con có thể hiểu được?"
"Vâng, thưa mục sư."
Đương nhiên là có thể hiểu được. Hàng chục vạn nhà ngôn ngữ học, nhà mật mã học, nhà xã hội học cùng vào cuộc, tham khảo bài giảng đạo dài hơn ba mươi phút trước khi phát bánh thánh, kết hợp với lượng lớn tài liệu đọc phong phú, đừng nói là điển tịch tôn giáo có chút khẩu âm, cho dù đổi sang một hệ ngôn ngữ của quốc gia khác trong Thế giới Cổ đại cũng có thể giải mã hoàn toàn.
Huống hồ, thứ Ngô Thanh Thần cần nắm vững chỉ là những nội dung nhập môn đơn giản nhất mà mục sư dạy cho Andre. Những nội dung này, trong lần huấn luyện thứ hai, đã tốn của Ngô Thanh Thần khoảng hai giờ đồng hồ.
Tuy nhiên, dù chỉ là những nội dung nhập môn, đối với một vị mục sư bản địa cả đời này có lẽ cũng không có cơ hội gặp đủ mười vạn người, và đã từng phải khổ sở mất nửa tháng trời mới hiểu được Thần Điển như Praya, thì việc hiểu được phần lớn chỉ trong vài ngày thực sự không phải là chuyện đơn giản.
Câu hỏi tiếp theo là điều tất yếu: "Những chỗ hiểu được, con có nhớ không?"
"Có một số chỗ con nhớ được ạ."
"Có một số chỗ nhớ được..." Praya đi đi lại lại hai bước, khi quay người lại, ông đọc nửa câu thánh ngôn: "Phẫn nộ giết chết kẻ ngu muội, câu tiếp theo là gì?"
"Ghen tị giết chết kẻ si mê."
"Không tồi!" Praya gật đầu: "Không theo mưu kế của kẻ ác, không đứng đường của tội nhân, sau đó là gì?"
"Không ngồi ghế của kẻ nhạo báng." Khi đọc thánh ngôn, giọng của Ngô Thanh Thần lập tức trở nên trầm và đều.
"Xem ra quả thực đã nhớ không ít... Một người công chính dù có ít ỏi, rồi sao nữa?"
"Hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác."
"Miệng người công chính bàn về trí tuệ..."
"Lưỡi người ấy nói lời công bằng."
"Người ở trong danh vọng mà không tỉnh ngộ..."
"Thì cũng như thú vật phải chết."
"Hãy bênh vực người nghèo khó và trẻ mồ côi..."
"Hãy... hãy... xin lỗi mục sư, câu này con không biết."
"He he..." Praya cười cười, không tỏ ý kiến: "Câu tiếp theo là 'hãy thi hành công lý cho người khốn cùng và thiếu thốn'. Tiếp tục, kẻ ngu dại yêu thích sự ngu dại..."
"Kẻ nhạo báng thích sự nhạo báng."
"..."
Trong cuộc đối đáp, chỉ trong một hai phút ngắn ngủi, Praya và Ngô Thanh Thần đã cùng nhau đọc hơn mười câu thánh ngôn trong Thần Điển.
Từng câu một, sự kinh ngạc trong lòng Praya ngày càng lớn: Khi Los Nhỏ trả lời ông, sự nối tiếp luôn rất trôi chảy, vẻ mặt cũng luôn bình thản, có thể thấy cậu bé nhớ rất chắc, như thể việc ghi nhớ những câu thánh ngôn này chỉ là một chuyện đơn giản.
Mà những câu thánh ngôn này có thực sự đơn giản hay không, Praya chỉ cần nghĩ lại những khổ sở mình đã trải qua khi học thuộc chúng năm xưa là rõ mồn một. Huống hồ, dù không có kinh nghiệm trước đây, chỉ cần quay đầu lại là có thể thấy Andre Nhỏ vẫn đang ngồi trước bàn gỗ, nghiến răng nghiến lợi cố gắng đọc thuộc ba trang Thần Điển đã học mấy ngày nay.
Cùng lúc đó, từng câu một, Ngô Thanh Thần đã trả lời hơn mười câu thánh ngôn, trong lòng anh cũng ngày càng thán phục:
Các sĩ quan ở phòng tham mưu quả nhiên là đi guốc trong bụng vị mục sư này!
Chỉ dựa vào mô hình phản ứng của vị mục sư được xây dựng từ vài chục dữ liệu, những sĩ quan này đã có thể suy đoán ra rằng sau khi mấy việc tốt gây được sự chú ý, hành động tiếp theo của vị mục sư rất có thể là bàn luận về Thần Điển với mình.
Càng không ngờ rằng, trong số hơn hai mươi câu thánh ngôn mà họ đã tinh lọc, bắt mình phải dành nửa tiếng để nắm vững, và dặn đi dặn lại rằng khi vào Thế giới Cổ đại phải tranh thủ ôn tập củng cố, thì phần lớn lại chính là những nội dung mà vị mục sư vừa hỏi.
Cùng lúc đó, vị tham mưu phụ trách phần chọn lựa thánh ngôn mà Ngô Thanh Thần đang thầm thán phục lại đang tự trách: Ba quân khu, hơn sáu nghìn năm trăm tham mưu, cộng với gần một nghìn chuyên gia các loại, tập trung nhiều nhân lực như vậy, đối tượng phân tích lại không hề có ý thức phản trinh sát, ngữ khí và thần thái của đối tượng khi giảng đạo và đọc kinh đều rõ ràng trước mắt, mức độ trôi chảy khi trích dẫn thánh ngôn thường ngày cũng rành rành, lại có hơn mười tiếng đồng hồ dư dả để suy diễn và phân tích, mà kết quả cuối cùng lại bỏ sót mất ba câu, thật là mất hết cả mặt mũi!
Đúng vậy, trong màn đối đáp thánh ngôn khiến mục sư Praya kinh ngạc, có ba lần Ngô Thanh Thần đã trả lời bằng câu: "Xin lỗi mục sư, câu này con không biết."
"Không sao." Lần thứ ba nghe thấy "con không biết", mục sư Praya không hỏi nữa. Ông đứng tại chỗ, khẽ nhíu mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Một lúc sau, vị mục sư lại lên tiếng, lúc nói vẫn nhíu mày: "Los Nhỏ, con là một đứa trẻ rất thông minh, vì con đã nguyện ý tiến gần ánh sáng của Đấng Chí Tôn, nên vào những buổi cầu nguyện sáng, con nên đứng gần hơn một chút, lắng nghe rõ ràng từng lời thánh ngôn của vị tiên tri."
Trong giọng của vị mục sư có chút không hài lòng, nhưng vô số tham mưu viên lại đồng loạt reo hò. Việc bảo Ngô Thanh Thần đứng gần hơn trong buổi cầu nguyện sáng có nghĩa là Ngô Thanh Thần đã tiến gần hơn đến ánh hào quang của Chúa, cũng có nghĩa là vị trí của Ngô Thanh Thần trong lòng vị mục sư đã tiến gần hơn một bước.
Quan trọng nhất, nó còn có nghĩa là phương án mà các tham mưu viên thiết kế để nâng cao địa vị của Ngô Thanh Thần quả thực có hiệu quả, và đã đạt được thành quả quan trọng đầu tiên.
"Vâng, thưa mục sư." Ngô Thanh Thần nhìn chằm chằm mũi chân mình, ngoan ngoãn trả lời.
Rời khỏi nhà thờ, Ngô Thanh Thần bước đi vội vã.
Nói ra, mấy việc tốt mà Ngô Thanh Thần làm trong những ngày qua không chỉ đơn giản là để "gây sự chú ý của mục sư, thể hiện lòng thành kính", mà chúng đều là kết quả của sự lựa chọn kỹ lưỡng của các tham mưu viên trên Trái Đất, đã được cân nhắc toàn diện từ nhiều phương diện.
Đốt bụi gai, cải tiến cách bó cỏ, ngoài việc giúp đỡ hàng xóm, cũng giảm bớt cường độ lao động của chính Ngô Thanh Thần. Sửa lại vài đoạn đường nhỏ, gia cố cây cầu gỗ, chặt bỏ những nhánh cây vướng víu bên lối mòn, ngoài việc tạo thuận lợi cho dân làng, cũng giúp Ngô Thanh Thần đi lại nhanh hơn, tiết kiệm không ít thời gian di chuyển.
Nhờ tích lũy từ những chi tiết này, mặc dù gần đây Ngô Thanh Thần ngày nào cũng dành ra vài chục phút đi đi về về nhà thờ, nhưng công việc đồng áng gần như không bị đình trệ, mức độ mệt mỏi do lao động cũng không tăng lên rõ rệt.
Khoảng hai mươi phút sau, Ngô Thanh Thần đi đến phía đông của làng, nơi có hai mảnh đất của gia đình. Lão William và hai người anh đã đứng sẵn ở đầu ruộng. Khi bóng dáng nhỏ bé của Ngô Thanh Thần dần tiến lại gần, lão William gật đầu, Idra vỗ vai Ngô Thanh Thần, còn Grace đưa cho cậu dụng cụ mà mình đã mang theo giúp.
Bước vào ruộng, đến khu vực làm việc mà cha và các anh đã chừa lại cho mình, Ngô Thanh Thần trước tiên đặt dụng cụ sang một bên, lắc đầu, vung tay, khởi động một cách kín đáo theo phương pháp do bác sĩ, lão nông và huấn luyện viên thể lực cùng thiết kế. Nửa phút sau, Ngô Thanh Thần lặng lẽ nhặt chiếc cuốc gỗ lên, vung cuốc giơ chân, cúi lưng bước tới, xới đất làm luống. Chẳng mấy chốc, từng giọt mồ hôi lăn dài trên gò má Ngô Thanh Thần, rơi xuống lớp đất màu nâu sẫm, vỡ tan thành nhiều mảnh.
Từ bìa rừng, mặt trời từ từ lên đến đỉnh đầu. Khi hai tay Ngô Thanh Thần đã mỏi nhừ, hai chân cũng bắt đầu hơi run, lão William ngẩng đầu nhìn trời, ước lượng vị trí của mặt trời, rồi ho một tiếng theo thói quen, gọi ba người con trai thu dọn dụng cụ, bước lên con đường nhỏ về nhà.
Công việc buổi sáng đã xong.
Vượt qua mấy ngọn đồi nhấp nhô, men theo con đường nhỏ bên sườn núi qua hai khúc cua, bóng dáng của ngôi làng hiện ra trước mắt. Đến bên một con suối nhỏ, lão William và Idra đi đầu bước qua cầu gỗ, Ngô Thanh Thần dừng lại: "Cha, mọi người về trước đi, con rửa tay một lát rồi về ngay."
"Được, con về sớm một chút. Đừng để lỡ bữa cơm, chiều còn nhiều việc lắm."
Lão William đi đầu gật đầu.
"Giặt quần áo", "rửa mặt", "rửa bát", "tắm rửa", gần đây Los Nhỏ ngày càng thích dùng từ "rửa", những việc liên quan đến nước ngày càng nhiều. Nhưng đồng thời, việc đồng áng của Los Nhỏ cũng ngày càng thành thạo, mồ hôi cậu đổ ra cho gia đình cũng ngày càng có giá trị.
Trong một gia đình xã hội nông nghiệp, với hai tiền đề đó, việc dành chút thời gian đi đi về về nhà thờ, bỏ chút công sức để vệ sinh cá nhân hoàn toàn là những chuyện nhỏ nhặt, không đáng để ý.
Điều này rất dễ hiểu. Năng suất lao động ở Thế giới Cổ đại cực kỳ thấp, ý nghĩa của sinh tồn và sinh hoạt gần như có thể đặt dấu bằng. Áp lực sinh tồn to lớn khiến mọi hoạt động của những người bản địa như lão William đều hướng đến thức ăn, mọi ánh mắt và suy nghĩ cuối cùng đều là để lấp đầy cái bụng.
Thế nên, đối với những hành động như Ngô Thanh Thần mỗi ngày đến nhà thờ, "rửa tay", "giặt quần áo"... vừa không làm lỡ việc đồng áng, lại không thể biến ra thức ăn, lão William hoàn toàn không quan tâm, cũng không có ý định tìm hiểu thêm. Điều này khiến vô số lời giải thích, lý do, cớ mà đoàn tham mưu đã tốn bao công sức biên soạn, nghiên cứu biện chứng nhiều lần, và thề thốt đảm bảo tuyệt đối không có kẽ hở, đều trở nên vô nghĩa.
"Los, để anh mang cuốc giúp em."
"Vâng, Grace." Ngô Thanh Thần quay đầu lại, mỉm cười với Grace đang đi cùng mình ở phía sau, đưa chiếc cuốc gỗ vào tay phải đang chìa ra của Grace: "Cảm ơn anh."
"Không... cảm ơn." Grace cũng cười, cảm thấy vẫn chưa quen nói từ "cảm ơn" mà Los Nhỏ học được từ mục sư.
Men theo con dốc thoai thoải bên cầu xuống bờ suối, Ngô Thanh Thần xắn tay áo, vừa rửa sạch lớp bùn đất trên tay, vừa dõi theo cha và hai người anh.
Khi bóng dáng ba người họ khuất sau một khúc quanh khác, Ngô Thanh Thần nhanh chóng đứng dậy, liếc mắt một vòng quanh bốn phía vắng vẻ, rồi khom người, men theo bờ đất ven suối đi ngược lên thượng nguồn.