“Chúng tôi về rồi!”
“Chào mọi người, meow!”
Cuối cùng thì tất cả chúng tôi cũng đã trở về Ninoritch.
Chà, gần như tất cả chúng tôi.
Trên đường trở về, chúng tôi đã ghé nhanh qua, thả Nesca và Raiya ở nhà bố mẹ Nesca để họ có thể tiếp tục công việc dang dở, và gửi Rolf ở quê nhà của anh ấy.
Kilpha rất vui vì cô ấy sẽ được tạm thoát khỏi bài giảng của Nesca (dự kiến kéo dài ba ngày ba đêm) thêm một thời gian nữa.
“Hôm nay mình không bị mắng đâu, meow!” cô đã vui mừng kêu lên ngay khi Nesca đã đi khỏi tầm nghe.
Điểm dừng chân đầu tiên của chúng tôi khi trở về Ninoritch là tòa thị chính để thông báo cho Karen về sự trở về của chúng tôi.
Lúc đó đã khá muộn, vì vậy cuối cùng chúng tôi đã để Aina ở lại với cô ấy trước khi đưa Shess trở về dinh thự của mình, nơi chúng tôi cũng chúc em ấy ngủ ngon cũng như Luza và Duane.
Suama cũng đã khá buồn ngủ vào thời điểm này, vì vậy cô bé rồng nhỏ cũng đã về nhà cùng mẹ.
Điều này có nghĩa là nhóm của chúng tôi đã giảm đi đáng kể chỉ còn Kilpha, Celes và tôi, và tất cả chúng tôi đều đang cảm thấy khá đói sau chuyến đi dài trở về, vì vậy chúng tôi đã đi đến Hội Mạo hiểm giả để ăn tối.
“Shiro! Anh về nhà rồi!” Patty kêu lên ngay khi cô ấy nhìn thấy chúng tôi.
Bình luận này đã thu hút sự chú ý của Eldos và Baledos.
“Vậy là cuối cùng cậu cũng về rồi à?”
“Đến lúc cậu xuất hiện rồi đấy, nhóc. Cậu chắc chắn đã mất thời gian lắm!”
Như mọi khi, hai anh em người lùn đang thưởng thức rượu tại phòng rượu.
Ngay cả Ney, bang chủ của hội, cũng chào đón chúng tôi.
“Chúng tôi đã háo hức chờ đợi sự trở về của anh, Shiro.”
Và, dĩ nhiên...
“Mister! Em đã đợi anh mãi!” Emille, cô tiếp tân thỏ, kêu lên.
Cô nhảy qua quầy và lao thẳng về phía tôi.
“Đi với em, mister! Chúng ta hãy ăn mừng cuộc đoàn tụ mong đợi từ lâu của chúng ta ở một căn phòng tối nào đó, chỉ có hai chúng ta thôi!” cô nói, nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt to, tròn, lấp lánh.
“Khoan đã—oa!”
Tôi suýt nữa thì mới né được cú ôm của cô ấy.
“Dừng lại đi, Emi,” Kilpha nói, đánh vào gáy cô gái thỏ.
“Á. Sao cô lại làm thế, Kilpha?”
“Cô đang làm Shiro sợ đấy, meow. Phải không, Shiro?” Kilpha hỏi.
Tôi gật đầu.
“Cô ấy vừa định kéo anh đi vào một căn phòng tối với cô ấy. Em đã cứu mạng anh rồi đấy. Cảm ơn em, Kilphums,” tôi nói, gọi Kilpha bằng một cái tên thân mật như chúng tôi đã đồng ý để thêm chút kịch tính.
Mắt của Emille mở to.
“Hả? 'Kilphums'? 'Kilphums'?! Gì cơ? Hả? A-anh... Anh vừa gọi cô ấy là 'Kilphums' à?!”
Tôi cười một cách lảng tránh.
“Ồ, cô biết đấy. Có một số chuyện đã xảy ra ở làng của Kilpha.”
“'Ch-chuyện'? Ý anh là 'chuyện' gì? Không phải là chuyện bậy bạ, phải không?!” Emille kêu lên.
Lần này, đến lượt Kilpha bật cười khúc khích.
“Giống như Shiro đã nói. Có chuyện đã xảy ra, meow. Bên cạnh đó, Shiro và em là bạn bè, và bạn bè luôn đặt cho nhau những biệt danh, meow.”
“Không thể nào!” Emille kêu lên, úp mặt vào lòng bàn tay.
Rõ ràng, việc tôi gọi Kilpha là 'Kilphums' đã giáng một đòn khá mạnh vào cô ấy.
“Chết tiệt! Em biết ngay lẽ ra em nên đi cùng anh!” cô than khóc, giọng than vãn của cô vang vọng khắp hội quán.
Vâng, chúng ta chắc chắn đã trở về Ninoritch rồi, tôi nghĩ.
◇◆◇◆◇
Sự trở về của tôi đã khởi đầu một bữa tiệc rượu nhỏ tại hội.
Tôi thực sự chưa gọi món gì cả, nhưng vô số đồ uống có cồn đã được đưa đến bàn mà tôi đang ngồi cùng với Kilpha và Emille (người, như mọi khi, đã tự mời mình tham gia mà không cần hỏi).
Lần lượt, các mạo hiểm giả trong phòng rượu đến chỗ tôi để cụng vại của họ vào vại của tôi để ăn mừng sự trở về của tôi, và tôi thấy mình cứ uống hết ly này đến ly khác.
Vâng, ngày mai tôi chắc chắn sẽ bị say rượu nặng đây.
Không hề bận tâm đến sự ồn ào xung quanh, Celes sải bước đến bàn nơi Eldos và Baledos đang ngồi và đặt một cái vòng kim loại lớn xuống trước mặt họ.
“Nhìn cái này đi, các người lùn,” cô nói.
Tôi ngay lập tức nhận ra nó là một trong những Vòng Cổ Thống Trị mà thủ tướng đã sử dụng trên các Cyclopes.
“Hửm? Cái thứ giống chiếc vòng kỳ lạ mà cô có đó là gì vậy?” Eldos hỏi.
Bên cạnh anh, Baledos ngâm nga suy tư.
“Tôi có thể cảm nhận được mana tỏa ra từ nó.”
“Đó là một Vòng Cổ Thống Trị. Đó là một thiết bị được sử dụng để kiểm soát bất kỳ sinh vật nào nó được đặt lên,” Celes giải thích.
“Cô vừa nói gì cơ? Đó là một vật phẩm bị cấm! Tại sao cô lại cho chúng tôi xem một thứ quá đáng như vậy?” Baledos kêu lên, run rẩy từ đầu đến chân.
Từng làm thợ thủ công chuyên về đồ trang sức và đồ trang trí, anh dường như có một mức độ kiến thức nhất định về những Vòng Cổ Thống Trị này.
“Tôi có câu hỏi cho các anh về nó,” Celes tiếp tục, không hề nao núng trước vẻ mặt kinh hoàng trên khuôn mặt của Baledos. “Anh là một thợ rèn, phải không? Ai đó đã sử dụng Vòng Cổ Thống Trị đó trên một con Cyclops. Họ thậm chí còn có một cái đủ mạnh để kiểm soát một con rồng đen.”
“Cái gì?!” anh hét lên, mắt anh gần như lồi ra khỏi hốc.
Ánh mắt anh ta hạ xuống Vòng Cổ Thống Trị trên bàn và anh ta kiểm tra nó một cách kỹ lưỡng.
“Một con Cyclops và một con rồng, cô nói sao? Cyclopes là quái vật hạng vàng, nhưng một con rồng đen ít nhất cũng là hạng bạch kim! Và cô đang nói với tôi rằng những chiếc vòng cổ này đang kiểm soát chúng ư? Thật là vô lý!”
Các mạo hiểm giả xung quanh chúng tôi hẳn đã tò mò về cuộc trò chuyện đang diễn ra vì một đám đông đã bắt đầu hình thành xung quanh Celes và hai anh em người lùn.
“Đó là những gì tôi đã được cho biết,” Celes tiếp tục. “Tôi đã hỏi Nesca về điều đó. Cô ấy nói rằng lượng mana được đổ vào một Vòng Cổ Thống Trị khi nó được tạo ra sẽ quyết định loại sinh vật mà nó có thể khuất phục.”
Baledos gật đầu.
“Phải, đúng vậy. Bây giờ tôi sẽ tin cô nếu đó là những con quái vật thông thường, nhưng một con Cyclops và một con rồng đen ư? Tôi không biết một Hume hay Dwarf nào có đủ mana hoặc có thể rèn một chiếc vòng cổ đủ chắc chắn để không bị gãy dưới sức ép.”
Nếu tôi nhớ không lầm, Duane đã nói rằng những chiếc vòng cổ do thủ tướng đặt hàng không phải là những Vòng Cổ Thống Trị thông thường, mà được làm riêng theo yêu cầu.
“Baledos?” tôi nói để thu hút sự chú ý của anh ta.
Anh quay sang tôi.
“Gì vậy, nhóc?”
“Nếu về mặt lý thuyết, không có Hume hay Dwarf nào có thể tạo ra những chiếc vòng cổ như thế này đủ mạnh để thuần hóa một con rồng đen, thì anh cho là ai đã làm ra chúng?”
Baledos do dự một chút trước khi trả lời.
“Chà, không phải quá rõ ràng sao? Quỷ tộc, đó là ai.”
Tôi đã không bỏ lỡ cách Celes giật mình khi anh ta nói điều này.