Sau khi tóm gọn thủ tướng và bè lũ của ông ta, chúng tôi lập tức quay trở lại Orvil.
Cả nhóm thẳng tiến đến cung điện hoàng gia để báo cáo lại sự tình cho nhà vua.
Giống như chuyến thăm trước đó của chúng tôi, nhóm của chúng tôi bao gồm Shess, Aina—một lần nữa đóng vai thị nữ của Shess—Luza, Duane và chính tôi, đóng vai nhà cung cấp hoàng gia của Shess.
Vì công chúa nhỏ đi cùng chúng tôi, lính gác đã cho chúng tôi đi qua mà không hỏi bất kỳ câu hỏi nào, và chúng tôi nhanh chóng được đưa vào phòng khách.
Orvil Đệ Tứ đến chỉ vài phút sau đó, và tôi không thể không nhận thấy rằng những cái liếc nhìn của cậu ta về phía Shess thậm chí còn nồng nàn hơn trước.
Nhưng khi tôi kể cho cậu ta nghe về "Kế Hoạch Cướp Ngôi Vĩ Đại" của thủ tướng và đưa ra bằng chứng video mà chúng tôi đã ghi lại, mặt cậu ta ngay lập tức sa sầm.
“T-ta không thể tin được. Magath muốn giết ta ư?” cậu thì thầm, cú sốc khiến cậu loạng choạng.
Lính gác của cậu ta lao tới để đỡ cậu, sau đó dẫn cậu đến một trong những chiếc ghế sofa.
Dù không muốn xát muối thêm vào vết thương khi cậu ta đã quá đau khổ, tôi vẫn không còn lựa chọn nào khác.
Tôi buộc phải thông báo cho cậu về những tội ác khác mà gã thủ tướng đã gây ra: sự lạm dụng mà ông ta và bè lũ thương nhân đã gây ra cho các á nhân, và cả âm mưu sát hại Shess.
Tất cả đã quá sức chịu đựng đối với vị vua trẻ, và cậu ta phản ứng với những gì mình đang nghe bằng một tiếng kêu nghẹn ngào trước khi bất tỉnh.
Khó có thể trách cậu ta về phản ứng đó.
Rốt cuộc, cậu ta vừa mới biết rằng cố vấn thân cận nhất của mình đã âm mưu giết mình, trước khi phát hiện ra rằng các thú nhân—những người mà cậu ta đã tin rằng đang sống hạnh phúc trong rừng—đang bị ngược đãi ngay dưới mũi mình.
Và nếu điều đó vẫn chưa đủ, như một đòn giáng cuối cùng, cậu ta đã được thông báo rằng cô gái mà cậu ta có cảm tình (và tình cờ lại là công chúa của một quốc gia khác) đã suýt thoát khỏi một vụ ám sát do chính cố vấn đó dàn dựng.
Cậu bé mới mười tuổi, sức nặng của những tiết lộ này quả thực quá sức chịu đựng đối với một trái tim non nớt.
Cậu đã tin tưởng Magath về sự an nguy của người dân của mình kể từ khi lên ngôi, và nhiều năm sau, cậu ta phát hiện ra rằng mình đã bị lừa dối ngay từ đầu.
Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu sau tất cả những chuyện này, cậu bé lớn lên và mất hết niềm tin vào con người.
Ai đó đã gọi ngự y, người đã khám cho vị vua trẻ và xoay sở để làm cậu ta tỉnh lại.
“Công chúa Shessfelia, làm sao ta có thể xin lỗi vì sự bất kính mà Magath đã thể hiện với người?” cậu nói ngay khi đã tỉnh lại.
“Cái gì?!” Shess kêu lên, chiếc mặt nạ "công chúa hoàn hảo" hoàn toàn biến mất.
Trước khi bất kỳ ai khác có thể phản ứng, em ấy đã đi đến chỗ vị vua trẻ và tát vào mặt cậu ta mạnh đến nỗi âm thanh vang vọng khắp phòng.
Ngay khi nhận ra những gì công chúa nhỏ vừa làm, mắt Luza trợn ngược lên và cô ngất đi tại chỗ, cô kinh hoàng đến mức đã không thể ngăn cản Shess thực hiện hành động bạo lực của mình kịp thời.
Ngài Đẹp Trai—hay còn được biết đến với cái tên Duane—đã đỡ cô trước khi cô ngã xuống sàn.
“Cô Luza? Cô Luza!” anh gọi, cố gắng đánh thức cô.
Tôi không có thời gian để tự hỏi liệu Luza có ổn không, bởi vì tâm trí của chính tôi vẫn còn đang quay cuồng vì những gì Shess vừa làm.
Ý tôi là, em ấy vừa tát vua của một quốc gia thân thiện, lậy Chúa!
Tình huống tồi tệ nhất, nó có thể dẫn đến một cuộc chiến tranh giữa Orvil và Vương quốc Giruam!
“C-công chúa Shessfelia?” Orvil Đệ Tứ lẩm bẩm trong sự kinh ngạc, ôm lấy bên má mà Shess đã tát.
Nhưng Shess vẫn chưa xong với cậu ta.
“Người anh cần xin lỗi không phải là em! Mà là các á nhân!” em ấy gắt lên.
Orvil Đệ Tứ chớp mắt liên tục nhìn em ấy một cách bối rối.
“Hả? Nhưng—” cậu ta bắt đầu tranh cãi, nhưng Shess đã cắt ngang.
“Anh là vua, phải không?!”
Orvil Đệ Tứ quá sững sờ để trả lời.
“Chính vì anh quá bị động mà Magath đã cố gắng giết anh! Chính lỗi của anh mà các thú nhân đã phải chịu khổ rất nhiều!” em ấy tiếp tục, sử dụng đây như một cơ hội tốt để trút hết những bực bội dồn nén của mình. “Anh là vua, đúng không? Anh có phải là Vua của Orvil không, có hay không?”
“V-vâng. Ta là Vua của Orvil.”
“Vậy thì, hãy hành động như vậy đi! Anh không có thời gian để ủ rũ, cũng không có quyền làm vậy. Anh phải bắt đầu xây dựng lại quốc gia của mình ngay bây giờ!”
“T-ta ư? X-xây dựng lại quốc gia ư?” Orvil Đệ Tứ lắp bắp không tin nổi.
“Mục tiêu của cha anh là xây dựng một quốc gia nơi thú nhân và Hume có thể sống cùng nhau hòa thuận. Anh không muốn thực hiện mong muốn của ông ấy sao?” Shess nói.
“T-ta có. Ta muốn biến quốc gia này thành quốc gia mà cha ta đã hình dung.”
“Vậy thì, hãy chấn chỉnh lại và làm những gì anh phải làm với tư cách là một vị vua,” Shess nói một cách dứt khoát. “Hãy làm mọi thứ có thể cho người dân của mình, ngay cả khi điều đó có giết chết anh!”
Một tia quyết tâm lóe lên trong mắt vị vua trẻ.
Dường như cái tát và bài giảng đầy nhiệt huyết của Shess đã khuấy động điều gì đó bên trong cậu.
“Người nói đúng, Công chúa Shessfelia. Ta là Orvil Đệ Tứ, vua của quốc gia này!” Cậu quay sang đoàn tùy tùng của mình. “Tập hợp các bộ trưởng và các quý tộc và đưa tất cả họ đến cung điện. Chúng ta sẽ xây dựng lại quốc gia này mà Magath đã làm vấy bẩn bằng sự phản bội của hắn!”
“Vâng, thưa Bệ hạ!” Các trợ lý của nhà vua cúi đầu trước cậu trước khi vội vã ra khỏi phòng khách để thực hiện mệnh lệnh của họ.
“Cảm ơn người đã nhắc nhở ta về những nhiệm vụ thực sự của ta, Công chúa Shessfelia,” Orvil Đệ Tứ nói với Shess.
“Hừm. Chà, bây giờ anh tốt hơn hết nên làm tốt công việc của mình đi, nếu không em sẽ không bao giờ đến uống trà với anh nữa đâu,” công chúa nhỏ nói một cách hờn dỗi.
“Không được đâu. Công chúa Shessfelia, xin hãy quan sát kỹ từ bây giờ. Ta hứa ta sẽ trở thành vị vua mà Orvil xứng đáng có. Và khi ta làm được điều đó...”
Giọng cậu ta hạ xuống thì thầm và tôi không thể nghe được phần cuối câu nói của cậu ta, nhưng tôi nhận thấy sự nồng nàn trong mắt cậu ta khi cậu ta nhìn Shess đã tăng lên gấp mười lần.
Tôi có cảm giác rằng, theo thời gian, Orvil sẽ trở thành một quốc gia vĩ đại.
◇◆◇◆◇
Sau khi chúng tôi đã giao nộp thủ tướng và bè lũ của ông ta cho Orvil Đệ Tứ xử lý, tôi lại một lần nữa trở lại Làng Zudah.
Tại sao lại ở đó, bạn có thể hỏi.
Câu trả lời cho câu hỏi đó rất đơn giản: tôi phải gặp Sajiri.
Có một điều tôi thực sự cần phải hỏi anh ta.
Kilpha và anh họ của cô, Azif, đã tử tế đề nghị đi cùng tôi, và bà của Kilpha—thủ lĩnh của làng—đã dẫn ba chúng tôi đến một căn phòng dưới lòng đất.
“Chúng ta đang nhốt hắn ở dưới đây cho đến khi chúng ta tìm ra cách xử lý hắn,” bà giải thích.
Căn phòng chúng tôi đang đến gần là một kho thóc dưới lòng đất thường được sử dụng để chứa ngũ cốc nhưng đã được tái sử dụng thành một phòng giam tạm thời cho Sajiri.
Vị thủ lĩnh dừng lại ở cửa và quay sang tôi.
“Ngươi có chắc chắn muốn gặp hắn không, Shiro?” bà hỏi. “Chúng ta không trói hắn hay làm gì cả. Hắn có thể dễ dàng giết ngươi nếu hắn muốn.”
Tôi lắc đầu.
“Tôi có cảm giác Sajiri sẽ không bao giờ gây bạo lực với bất kỳ ai nữa đâu.”
Sau khi chúng tôi đã đánh bại thủ tướng và bè lũ của ông ta, tôi phát hiện Sajiri đang gục ngã trên mặt đất, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.
"Chết tiệt. Chết tiệt..." anh ta cứ lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại, rất có thể là do sự bực bội của anh ta trước việc bị thủ tướng thao túng suốt thời gian qua.
Anh ta thậm chí còn không cố gắng chống cự khi các chiến binh thú nhân đến bắt giữ anh ta, và cuối cùng anh ta đã ngoan ngoãn đi theo họ đến kho thóc dưới lòng đất.
Có điều gì đó rõ ràng đã tan vỡ trong tâm trí anh ta.
“Ta không có ý định chuộc lỗi cho những gì ta đã làm. Các ngươi muốn làm gì thì làm. Các ngươi thậm chí có thể giết ta cũng được, ta không quan tâm. Ta sẽ không chống cự đâu,” anh ta đã nói với các chiến binh thú nhân, giọng anh ta nhuốm đầy sự cam chịu, như thể anh ta đã chấp nhận số phận của mình.
“Tôi đang nghĩ đến việc vào gặp anh ta một mình,” tôi nói thêm.
“Meow? Anh không thể, Shiro, meow! Nguy hiểm lắm, meow!” Kilpha ngay lập tức phản đối.
“X-xin đừng, thưa chủ nhân,” Azif cầu xin.
“Tôi sẽ ổn thôi, tôi hứa. Cứ tin tôi, nhé?” tôi nói.
Kilpha thở dài.
“Được thôi, meow.”
“Gọi chúng tôi nếu anh ta có ý định làm gì,” Azif nhấn mạnh.
Tôi nở một nụ cười với cả hai trước khi bước vào trong kho thóc.
Bên trong tối đen như mực, vì vậy tôi đã lấy ra chiếc đèn lồng LED mà tôi đã mang theo và bật nó lên.
“Ngươi đang làm gì ở đây, đồ Hume khốn kiếp?” Sajiri gắt, tặc lưỡi khó chịu và lườm tôi.
Anh ta đang ngồi trên sàn với lưng dựa vào một cái thùng.
Sự chú ý của tôi ngay lập tức bị thu hút bởi cánh tay của anh ta, nó trông không còn bị gãy nữa, không giống như lần cuối tôi thấy nó.
Có lẽ ai đó đã cho anh ta một loại thuốc hay gì đó để chữa nó.
“Nghiêm túc đấy, ngươi muốn gì?” anh ta nói một cách cáu kỉnh. “Ngươi đến để khoe khoang về chiến thắng của mình và chế nhạo ta vì đã để tên thủ tướng khốn kiếp đó lợi dụng ta như một con rối à?”
“Không. Không có gì to tát đâu. Tôi chỉ... Khoan đã.” tôi dừng lại và ngồi xuống sàn đối diện anh ta, đặt đèn lồng của tôi xuống trước mặt. “Đấy, tốt hơn nhiều rồi. Tôi chỉ tò mò tại sao anh lại quyết tâm tạo ra một quốc gia cho người Cat-sìth đến vậy.”
Anh ta không trả lời, thay vào đó lại một lần nữa tặc lưỡi với tôi.
“Anh sẽ không nói cho tôi biết à?” tôi nói.
“Tại sao ta phải nói?” anh ta khịt mũi, quay mặt đi.
Nhưng tôi không phải là loại người dễ dàng bỏ cuộc.
“Anh đã bắt đầu một trận chiến trong rừng, và tôi đã kết thúc nó. Anh không nghĩ rằng tôi đã giành được quyền biết động cơ của anh sao?”
Anh ta tặc lưỡi với tôi lần thứ ba chỉ trong vài phút.
“Lũ Hume các ngươi giỏi ăn nói một cách phiền phức,” anh ta nói trước khi ánh mắt của chúng tôi gặp lại nhau. “Được thôi, ta sẽ kể cho ngươi mọi chuyện. Dù sao thì ta cũng đang chán chết ở dưới này.”
Và với vài lời ngắn gọn đó, cuối cùng anh ta đã đồng ý kể cho tôi nghe tại sao anh ta lại muốn trở thành vua đến vậy.
“Ngươi đã bao giờ thấy mình tuyệt vọng tìm kiếm thức ăn chưa, đồ Hume khốn kiếp?” anh ta bắt đầu.
Tôi lắc đầu.
“Chưa, chưa bao giờ. Tôi may mắn được sinh ra ở một quốc gia nơi mức sống tối thiểu được đảm bảo cho tất cả công dân của nó.”
“Chắc là sướng lắm.” Sajiri khịt mũi. “Vậy thì ngươi sẽ không hiểu đâu.”
Một nụ cười buồn xuất hiện trên môi anh ta trước khi anh ta tiếp tục.
“Ngươi sẽ không bao giờ biết được nỗi kinh hoàng khi chứng kiến một đứa trẻ sơ sinh bị bỏ rơi vì cha mẹ nó vừa nhận ra nó là một bé gái, hay nỗi đau khi phải chứng kiến cha mẹ của chính mình giết chết một người anh em yếu ớt của mình vì đó là một miệng ăn ít hơn và họ hy vọng sẽ sống sót qua mùa đông bằng cách làm vậy.”
Một tiếng há hốc miệng nhỏ thoát ra khỏi môi tôi.
“Ngươi nghĩ người dân của ta cảm thấy thế nào khi họ bán con gái của mình làm nô lệ chỉ để có đủ tiền mua thức ăn? Hay họ cảm thấy thế nào khi chứng kiến các thành viên trong gia đình chết vì không có đủ tiền để mua thuốc?” Sajiri nói thêm.
“Tôi...”
“'Làm ơn cho chúng tôi thức ăn!' 'Làm ơn cho chúng tôi thuốc men!' 'Xin hãy thương xót chúng tôi!' Thật thảm hại. Chúng ta, những người Cat-sìth, đã phải sống cuộc sống của mình với đầu cúi gằm, cầu xin những mẩu thừa của Hume, bởi vì chúng ta quá yếu đuối. Đó là lý do tại sao chúng ta cứ mất đi những người thân yêu. Gia đình... Đồng bào... Chết tiệt, ngay cả mạng sống của chính chúng ta cũng đang bị lãng phí. Đó là lý do tại sao...”
Sajiri dừng lại và siết chặt nắm đấm, những giọt máu rỉ ra từ nơi móng tay của anh ta đang cắm vào lòng bàn tay.
“Đó là lý do tại sao ta muốn tạo ra một quốc gia cho người Cat-sìth. Nơi mà tình thế đảo ngược và chúng ta là người kiểm soát. Chúng ta sẽ là người cướp bóc của người khác, chứ không phải ngược lại. Và không ai trong chúng ta sẽ phải chết một cách ngu ngốc nữa!”
Cuối cùng, Sajiri đã cố gắng chiếm lấy ngai vàng của Orvil vì lợi ích của đồng bào của mình.
Anh ta đã hy sinh bản thân và chọn đi theo con đường của cái ác để cứu người dân của mình.
Để bảo vệ họ.
“Vậy đó là lý do tại sao anh muốn trở thành vua, hử?” tôi tóm tắt nhẹ nhàng. “Anh muốn có sức mạnh để có thể bảo vệ người dân của mình.”
“Ta không cảm thấy hối hận vì những gì ta đã làm. Hối tiếc duy nhất của ta là đã không giết ngươi ngay lần đầu chúng ta gặp mặt.”
Anh ta kết thúc câu nói của mình bằng cách ném cho tôi một cái lườm.
“Và bây giờ anh còn muốn giết tôi không?” tôi hỏi anh ta.
Sajiri bật ra một tiếng cười khô khốc.
“Giết ngươi bây giờ thì có ích gì? Tay ta đã dính đủ máu rồi,” anh ta nói, nhìn xuống bàn tay của mình.
Những dòng máu nhỏ vẫn còn chảy ra từ nơi móng tay của anh ta đã cắm vào lòng bàn tay.
Tôi khá chắc rằng tất cả những lời tuyên bố của anh ta về việc không cảm thấy hối hận vì những gì mình đã làm đều là nói dối.
Vô số thú nhân đã mất mạng dưới tay những con Ogre do anh ta kiểm soát, và giống như chính anh ta, họ là những người dân của Rừng Dura đã phải chịu đựng những khó khăn tương tự như anh ta, vì vậy tôi không tin một phút nào rằng anh ta không cảm thấy gì đối với các nạn nhân của mình.
Nhưng có vẻ như anh ta đã tự thuyết phục mình rằng mình không còn lựa chọn nào khác, và đó là cách duy nhất để cứu ngôi làng của mình.
Lũ thương nhân thối nát đó sẽ không bao giờ để anh ta rút lui khỏi thỏa thuận, vì vậy một khi anh ta đã chấp nhận lời đề nghị của chúng, đã quá muộn để quay lại.
Nhưng vì mục đích tranh luận, chúng ta hãy giả sử trong một giây rằng anh ta đã từ chối tham gia vào âm mưu của các thương nhân.
Họ sẽ tìm một con tốt thí khác để làm công việc bẩn thỉu của mình, và Làng Nahato sẽ thấy mình ở phía nhận các cuộc tấn công của Ogre.
Mọi người được biết là sẽ làm bất cứ điều gì cho những người thân yêu của mình, ngay cả khi điều đó có nghĩa là đi theo những con đường đen tối nhất.
Sajiri hẳn cũng đã hiểu điều đó, đó là lý do tại sao anh ta chưa bao giờ quay đầu lại.
Tôi cảm thấy như cuối cùng mình cũng đã hiểu—ít nhất là một phần—tại sao anh ta lại theo đuổi quyền lực một cách nhiệt thành như vậy.
Và có lẽ, cả lý do tại sao anh ta vẫn tiếp tục theo đuổi Kilpha.
Cô ấy tốt bụng và ấm áp như mặt trời, một ngọn hải đăng giữa bóng tối mà anh ta đã sa vào.
Đó là lý do tại sao anh ta đã rất quyết tâm giữ cô ấy bên cạnh mình, ngay cả khi anh ta biết cô ấy đang mang thai con của tôi (tất nhiên là cô ấy không thực sự có thai, nhưng Sajiri đã nghĩ vậy, và theo như tôi biết, vẫn nghĩ vậy).
“Dù sao đi nữa, chúng ta xong rồi,” Sajiri nói. “Cút đi, đồ Hume khốn kiếp.”
Tôi gật đầu.
“Được rồi, tôi đi đây. Ồ, nhưng trước khi tôi đi...” tôi đứng dậy và quay lưng lại với anh ta. “Tôi sẽ chỉ tự nói chuyện với mình một lát, nếu anh không phiền.”
“Cái gì?” Sajiri lắp bắp.
“Chà, tôi chỉ đang nghĩ rằng nếu anh cảm thấy dù chỉ một chút tội lỗi nhỏ nhất vì những gì mình đã làm, anh có lẽ nên cố gắng giúp đỡ mọi người từ bây giờ.”
Ngay cả khi không nhìn anh ta, tôi vẫn có thể cảm nhận được sự bối rối của Sajiri.
“Anh mạnh mẽ, Sajiri. Mạnh hơn tôi rất nhiều,” tôi tiếp tục. “Anh nên sử dụng sức mạnh đó để giúp đỡ người khác.”
“Ngươi đang nói gì—” anh ta bắt đầu hỏi, nhưng tôi đã tiếp tục bài diễn văn của mình như thể tôi không nghe thấy anh ta.
“Vì vậy, để chuộc lại tội lỗi của mình, anh nên—không, anh phải cứu ít nhất là nhiều người bằng số hối tiếc mà anh đang có. Hãy nghĩ về tất cả những sinh mạng đã mất vì anh, và cố gắng giúp đỡ vô số người khác để bù đắp cho điều đó. Sau đó, có lẽ, một ngày nào đó, người mà anh trân trọng trong trái tim mình sẽ tha thứ cho anh.”
Anh ta không trả lời.
“Chà, ít nhất hãy suy nghĩ về điều đó,” tôi nói, nhún vai và đi về phía cửa.
Nhưng ngay khi tôi đang đưa tay ra nắm cửa, giọng của Sajiri đã ngăn tôi lại.
“Đứng lại, đồ Hume khốn kiếp.”
Tôi quay lại và anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi, một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc trên khuôn mặt.
“Ngươi tốt hơn hết nên chăm sóc tốt cho Kilpha. Nếu không, ta sẽ đến và giết ngươi.”
Tôi cười khúc khích.
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”
“Và...” Anh ta do dự trong giây lát. “Khi đứa con hoang của ngươi được sinh ra, hãy đảm bảo nó không bao giờ, không bao giờ đói. Ngươi phải cho nó ăn thật nhiều, nghe chưa?”
“T-tất nhiên rồi,” tôi lắp bắp, nhanh chóng quay đi.
Không có cách nào tôi có thể nói cho anh ta biết rằng toàn bộ chuyện "Kilpha mang thai con của tôi" là một lời nói dối.
“Vậy thì. Hẹn gặp lại, đồ Hume khốn kiếp.”
“Tôi hy vọng chúng ta sẽ gặp lại nhau, Sajiri,” tôi nói.
Điều này đã khiến tôi nhận được một tiếng tặc lưỡi cuối cùng.
“Cút đi, đồ Shiro khốn kiếp.”
Đó là lần đầu tiên anh ta thực sự gọi tôi bằng tên.
Tôi bước ra khỏi phòng giam và thấy Kilpha và Azif đang đợi tôi ở ngoài.
Ngày hôm sau, chúng tôi biết được rằng Sajiri đã lẻn ra khỏi phòng giam của mình trong đêm.
◇◆◇◆◇
Mười ngày đã trôi qua kể từ khi Sajiri biến mất, và trong thời gian đó, mọi thứ ở Orvil hoàn toàn hỗn loạn.
Thủ tướng và những người ủng hộ ông ta—bao gồm tất cả các thành viên của Liên minh Thương nhân—bị giam trong ngục tối, trong khi con rồng đen mà ông ta đã gọi ra trong trận chiến quyết định cuối cùng đó được giải thoát khỏi Vòng Cổ Thống Trị của nó và được Dramom ra lệnh làm nhà ở Rừng Dura.
Là một con rồng cấp thấp hơn, nó không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm theo những gì được bảo, và từ những gì tôi đã nghe, nó đã được phát hiện bay lượn quanh khu vực đêm này qua đêm khác để tìm kiếm những con sói rừng, sau đó nó đã thả chúng vào chính Rừng Dura.
Sẽ mất vài năm, nhưng với sự giúp đỡ của con rồng đen, hệ sinh thái của khu rừng cuối cùng có thể sẽ phục hồi.
Nhờ sự giúp đỡ của Shess, Orvil Đệ Tứ đã xoay sở để có được một vài quan chức nội vụ từ Vương quốc Giruam tham gia vào chính quyền của mình, và cậu ta dường như quyết tâm xây dựng lại vương quốc của mình, giống như cậu ta đã hứa với Shess.
Cậu ta thề sẽ không còn để mọi việc cho các cố vấn của mình nữa, và sẽ đích thân đi thị sát thành phố thường xuyên để đánh giá tình hình trực tiếp.
Không chỉ vậy, cậu ta còn thực thi một chính sách hòa giải đối với các thú nhân để đảm bảo họ sẽ không còn bị phân biệt đối xử nữa, và tôi phải thừa nhận, tôi đã không phát hiện ra một Hume nào lạm dụng bất kỳ thú nhân nào trên đường phố kể từ đó.
Dĩ nhiên, khoảng cách tồn tại giữa hai chủng tộc vẫn chưa được thu hẹp hoàn toàn, và vẫn còn rất nhiều vấn đề cần được giải quyết, nhưng tôi hy vọng mọi thứ sẽ tốt hơn theo thời gian.
Về phần cửa hàng của tôi ở thành quốc, nó đang hoạt động cực kỳ tốt.
Với việc Liên minh Thương nhân đã bị loại bỏ, tôi gần như không có đối thủ cạnh tranh, và cửa hàng của tôi đông nghịt khách hàng suốt cả ngày.
Tôi không có đủ nhân viên để theo kịp dòng khách hàng vô tận, vì vậy tôi đã gửi một yêu cầu hỗ trợ đến Lời Hứa Vĩnh Cửu, hội thương nhân mà tôi thuộc về.
Bang chủ, Zidan, đã gửi một vài thương nhân đến hỗ trợ tôi, và tôi đã bị ấn tượng bởi sự hiệu quả của họ, điều này đã trấn an tôi rằng cửa hàng sẽ được quản lý tốt ngay cả sau khi tôi rời khỏi thị trấn.
Tôi đã thưởng cho tất cả nhân viên của mình một khoản tiền thưởng vào ngày hôm trước để ăn mừng thành công của cửa hàng của chúng tôi—điều mà họ đương nhiên rất vui mừng—nhưng tôi vẫn chưa xong.
Kế hoạch tiếp theo của tôi là mua lại tất cả các cửa hàng thuộc về Liên minh Thương nhân, và từ từ nhưng chắc chắn, mở rộng đế chế kinh doanh của mình ở Orvil.
Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, một chuyện khá lớn đã xảy ra.
Như một phần thưởng cho việc phá vỡ âm mưu của thủ tướng, Orvil Đệ Tứ đã đề nghị ban cho tôi tước vị nam tước.
Vâng, tôi sắp bước vào cung điện với tư cách là một thường dân và bước ra với tư cách là một quý tộc.
Bản năng tự nhiên của tôi là từ chối nó, nhưng khi tôi biết rằng lãnh địa của tôi sẽ là Rừng Dura, tôi thấy mình phân vân không biết phải làm gì, vì vậy tôi quyết định hỏi ý kiến của những người bạn thú nhân của mình.
“Chắc chắn sẽ mang lại cho chúng tôi sự yên tâm nếu anh là chúa công của chúng tôi,” Valeria nói. “Anh phải chấp nhận lời đề nghị của nhà vua. Vì chúng tôi.”
“Với việc anh cai trị vùng đất này, cuối cùng chúng tôi cũng có thể yên tâm,” bà của Kilpha nói.
Gugui và Azif dường như đồng ý.
“Anh sẽ trở thành chúa công của chúng tôi à, sếp?” người đàn ông Bearfolk hỏi. “Chà, đối với tôi thì quá ổn!”
“Ngài sẽ chính thức là chủ nhân của chúng tôi,” người Cat-sìth chỉ ra. “Tôi thích ý tưởng đó.”
Mọi người đều ủng hộ việc thực hiện nó một cách áp đảo, nhưng tôi vẫn cảm thấy không thoải mái về toàn bộ sự việc.
Tôi thực sự không thích ý tưởng ở một vị trí mà tôi có quyền lực đối với người khác.
Nhưng một điều Kilpha nói đã làm tôi suy nghĩ lại.
“Anh phải chấp nhận, Shiro,” cô cầu xin. “Anh sẽ ở một vị trí có thể đảm bảo các thú nhân được an toàn, meow!”
Những lời này đã chạm đến trái tim tôi, và để tôn vinh những nỗ lực của Valeria và những người khác trong việc cứu các thú nhân, tôi đã chấp nhận tước vị.
Mọi thứ đang đi đúng hướng, và tôi hy vọng vào tương lai.
Nhưng trước hết, có một nơi tôi cần phải đến.
“Nhìn kìa, Shiro! Nó đây rồi, meow! Suối Ánh Sáng Nhảy Múa, meow!”
Tối hôm đó, đúng như cô đã hứa với tôi khi chúng tôi lần đầu tiên đến Orvil, Kilpha đã đưa tôi đến con suối yêu thích của cô trong rừng.
Chúng tôi ngồi cùng nhau trên mặt đất và chiêm ngưỡng ánh sao phản chiếu trên mặt nước.
“À, em vừa thấy một cái gì đó, meow! Đằng kia, Shiro! Nhìn kìa, đó là một con đom đóm, meow!” Kilpha kêu lên, chỉ tay một cách hào hứng vào một con đom đóm duy nhất đã quyết định xuất hiện.
Chẳng bao lâu sau, nó đã được tham gia bởi những người bạn đồng hành của mình, và cùng nhau, chúng chiếu sáng khắp con suối.
“Oa, thật tuyệt vời! Đẹp quá!” tôi thán phục khi tôi quan sát vô số sinh vật phát sáng đang nhảy múa trong không khí.
Thật là một cảnh tượng huyền ảo, tôi trầm ngâm.
Ánh sáng dịu nhẹ của những con đom đóm hoàn toàn trái ngược với bóng tối của khu rừng xung quanh chúng tôi.
“Đẹp quá, meow,” Kilpha bình luận.
Tôi gật đầu.
“Đúng là vậy.”
Hai chúng tôi hoàn toàn bị mê hoặc bởi cảnh tượng thoáng qua nhưng đầy mê hoặc.
“Cảm ơn em đã đưa anh đến đây, Kilpha.”
“Không cần phải cảm ơn em đâu, meow. Em đã hứa sẽ cho anh xem con suối, phải không, meow?”
“Chà, đó là sự thật, nhưng dù sao đi nữa...” tôi chỉ tay về phía con suối. “Nó đẹp đến nỗi anh vẫn cảm thấy mình nên cảm ơn em.”
“Vậy sao, meow?” cô nói.
“Vâng, đúng vậy, meow,” tôi trả lời, bắt chước câu cửa miệng của cô với một nụ cười nhỏ.
“Này, đừng trêu em, meow!” cô bĩu môi trước khi liên tục tát vào vai tôi.
Tôi không thể không bật ra một tiếng cười thích thú.
“Xin lỗi, xin lỗi. Anh sẽ không làm thế nữa.”
“Không, meow! Em không tha thứ cho anh đâu, meow!” Kilpha thông báo cho tôi, cuộc tấn công vào vai tôi vẫn tiếp tục không suy giảm.
“Anh phải làm gì để em tha thứ cho anh?”
Cô bật ra một tiếng cười tinh quái.
“Chà, để xem nào, meow...” Cô đưa ngón tay lên cằm và giả vờ suy nghĩ về câu hỏi. “Em biết rồi! Em muốn anh thỉnh thoảng dùng những cái tên thân mật với em, meow!” cô nói, nở một nụ cười rạng rỡ với tôi.
