Khi Watanabe Tooru còn học tiểu học, trường đã có lớp bơi. Lúc ấy, dù biết bơi, nhưng anh ta chỉ bơi cho vui, bơi ếch, bơi chó, muốn bơi kiểu gì cũng được. Người thầy giáo duy nhất cũng chẳng dạy dỗ gì, chỉ ngồi đó ăn dưa hấu và uống đồ lạnh, tiện thể trông chừng sự an toàn của bọn trẻ.
Anh ta chỉ thực sự bắt đầu bơi để rèn luyện sức khỏe sau sự kiện ở ga Ochanomizu. Không chỉ bơi lội, mà rất nhiều thứ đều đã thay đổi từ sau thời điểm đó. Giờ đây, anh ta có thể bơi giỏi như một vận động viên chuyên nghiệp.
Lớp Một và lớp Bốn vẫn học chung, nhưng nam nữ tách biệt hoàn toàn. Chỉ có thể nghe thấy tiếng hò reo và tiếng cười quyến rũ của các nữ sinh vang vọng qua bức tường.
Sau khi thay đồ bơi, các nam sinh tập trung bên bể bơi. Bầu trời xanh ngắt, trông rất đẹp như một bức tranh, nhưng ánh nắng mặt trời khiến da nóng rát.
Giáo viên thể dục đeo một chiếc còi trên cổ, phổ biến những quy tắc cần lưu ý khi bơi.
“À, muốn qua đó quá đi thôi.” Kunii Osamu nhìn xa xăm về phía "Nữ Nhi Quốc" bên kia bức tường, đưa ra ý tưởng.
“Lát nữa cứ lén mặc đồ bơi nữ vào, rồi trà trộn vào là được.” Watanabe Tooru nói ra phương pháp.
“Thì ra là vậy!” Kunii Osamu vỗ vào lòng bàn tay.
“Vấn đề là, làm sao để kiếm được đồ bơi kiểu nữ bây giờ?” Saito Keisuke phân tích thêm.
“Ừm...” Chủ đề kết thúc.
Sau khi giáo viên thể dục nói xong, mọi người đầu tiên rửa sạch cơ thể ở khu vực tắm vòi sen. Cảnh tượng khi xếp hàng lần lượt đi vào, trông rất giống một bãi rửa xe. Trong không khí toàn là hơi nước, cùng với mùi thuốc khử trùng Clo nồng nặc. Sau đó, làm xong động tác khởi động, mọi người mới xuống nước.
Sau nửa đầu tiết học lý thuyết, nửa sau tiết sẽ là bơi tự do.
Các nam sinh thi nhau nhảy xuống bể bơi khi còn cách bờ một mét. Giáo viên thể dục lớn tiếng la mắng ở một bên, khiến họ phải dừng hành vi nguy hiểm đó lại.
“Đường bơi số 3! Vận động viên Watanabe bơi nhanh quá!”
“A! Vận động viên Kunii cũng không chịu kém cạnh, sử dụng Kaio-Ken ba lần! Anh ấy đang vượt lên! Đang vượt lên!”
“Ồ! Nhìn bên kia, đó là!!! Vận động viên Saito Kaio-Ken gấp năm lần! Nhanh quá! Quá nhanh!”
“Cái gì? Nhận được tin tức mới nhất, vận động viên Watanabe muốn sử dụng tuyệt chiêu của mình – bơi nghiêm túc!”
...
Chỉ là ba người họ nhất thời nảy ra ý định muốn thử sức một chút, vậy mà lại bị đám nam sinh lớp mười đầy nhiệt huyết này giải thích thành Đại hội Võ Đạo Vũ trụ thứ 99.
Đúng vậy, Kaio-Ken ba lần, gấp năm lần gì đó Watanabe Tooru không hiểu là gì, nhưng cái gọi là “bơi nghiêm túc” thì chỉ đơn giản là bơi hết sức mà thôi.
“Watanabe, sao cậu lại giỏi thế này?”
“Đầu tiên là tennis, sau đó là bơi lội, cứ thế này thì sau này bóng chày tôi cũng không phải đối thủ của cậu mất!”
“Bơi nhanh như cá heo vậy! Nhanh quá!”
Các nam sinh nhao nhao trêu chọc, thậm chí có người cho rằng Watanabe Tooru làm vận động viên bơi lội cũng không thành vấn đề.
Watanabe Tooru không muốn làm vận động viên bơi lội. Nếu giỏi cái gì mà cứ làm cái đó, anh ta đoán chừng sẽ mệt chết mất. Hơn nữa, để những người biên soạn sách giáo khoa khỏi phải suy nghĩ nhiều, tốt nhất là đừng gây náo loạn quá mức.
Học sinh, vận động viên đoạt huy chương vàng bơi lội Olympic, nhạc công oboe hạng nhất thế giới, võ sĩ quyền Anh đẳng cấp thế giới – anh ta mới mười sáu tuổi, thật khó tưởng tượng sau này sẽ còn có bao nhiêu danh xưng nữa.
Buổi tối, trong phòng hoạt động của câu lạc bộ Quan sát Con người, Kiyano Rin mang theo một chiếc micro có biểu tượng Tam giác Sắt đến. Thế giới bên ngoài im lặng như tờ, bên ngoài cửa sổ tối đen không nhìn thấy gì, tấm kính phản chiếu rõ khuôn mặt người. Trừ câu lạc bộ kèn ở tầng ba đối diện, trong trường không có một chiếc đèn nào sáng rực rỡ.
Watanabe Tooru có chút cô đơn, nhớ lại cảnh mình một mình đến thành phố lớn, rời xa quê nhà Iwate. Để xua đi tâm trạng không thoải mái đột ngột xuất hiện, anh ta thu hồi tầm mắt, tò mò nhìn Kiyano Rin đang loay hoay với chiếc micro.
“Bạn Kiyano, tôi có thể hỏi cậu một câu được không?”
“Ừm?” Kiyano Rin cẩn thận lấy ra chiếc đĩa nhựa màu đen từ trong túi giấy hình vuông.
“Về việc sự sống rõ ràng bắt nguồn từ biển, nhưng con người lại không thể hô hấp dưới nước, cậu có ý kiến gì không?”
“Không có ý kiến.” Kiyano Rin trả lời mà không ngẩng đầu lên.
“Cậu không thấy kỳ lạ sao? Tại sao loài người chúng ta không tiến hóa thành ếch xanh, rùa đen, rắn ráo cổ đỏ và các loài động vật lưỡng cư khác? Biển cả dù là diện tích hay tài nguyên, đều phong phú hơn đất liền rất nhiều.”
“Cậu có thể chọn trở thành nhà sinh vật học, sau đó tìm hiểu những vấn đề này, chứ không phải vào buổi tối, đi hỏi một nữ sinh cùng cấp để tìm câu trả lời, nói về ếch xanh và rắn những thứ không mấy hay ho này.”
“Nhà sinh vật học à... Không hứng thú với nghề này lắm.” Watanabe Tooru suy nghĩ một chút, bác bỏ đề nghị này.
“Nói cứ như thể cậu nhất định làm được vậy.”
“Nếu không thổi kèn oboe, tôi đã làm được rồi!”
Kiyano Rin mặt mày nghiêm trọng: “Bạn Watanabe, bệnh tinh thần của cậu ngày càng nghiêm trọng, bây giờ nhận thức bản thân cũng có vấn đề, cần phải chữa trị khẩn cấp đấy.”
Watanabe Tooru đang định phản bác, Kiyano Rin đặt kim máy hát lên chiếc đĩa nhựa đang từ từ xoay tròn.
Âm sắc trong trẻo, giai điệu vui tươi hoạt bát như tiếng bước chân mèo chậm rãi vang lên. Kèn Trombone rền vang, kèn cor hòa tấu, kèn clarinet hòa âm, tiếng trống trầm gào thét, kèn oboe độc tấu. Âm thanh liên miên không ngừng, như dòng Trường Giang không ngừng đổ vào tai, sau đó âm thanh thủy triều lại nhanh chóng rút về.
Watanabe Tooru cầm túi giấy đựng đĩa nhạc, nhìn tên bài hát. “Bốn mùa phồn hoa phiên bản thổi vui”, do Kawa Hideaki sáng tác, biểu diễn bởi câu lạc bộ kèn trường nữ sinh Tinh Hoa.
Đối diện, Kiyano Rin chống khuỷu tay trái lên bàn, nâng cằm, tay phải cầm bút không ngừng ghi chép gì đó. Watanabe Tooru im lặng lắng nghe, ngón tay không ngừng gõ theo bản nhạc.
Âm nhạc du dương, trong phòng hoạt động sáng đèn của trường học vắng người đêm khuya, tạo nên một không khí thân mật, hòa hợp.
“Muốn chọn bài này sao?” Sau khi âm nhạc kết thúc, Watanabe Tooru hỏi.
“Ừm.” Kiyano Rin gật đầu.
Cuộc thi Thổi Vui yêu cầu mỗi đoàn nhạc cụ trình diễn một bài khúc chủ đề và một bài khúc tự do. “Bốn mùa phồn hoa phiên bản thổi vui” là một trong những bài khúc tự do có thể chọn năm nay. Bài này do Liên minh Thổi Vui mời nhạc sĩ hàng đầu Kawa Hideaki sáng tác. Mấy năm trước, bài này được trường nữ sinh Tinh Hoa chọn làm khúc tự do, đồng thời giành được giải vàng toàn quốc, ngay lập tức nổi tiếng. Hiện tại đã là một trong những ca khúc thường thấy trong các cuộc thi.
Nói đến đặc điểm của bản nhạc này, không thể không nhắc đến người sáng tác nó – Kawa Hideaki, tốt nghiệp Đại học Âm nhạc Musashino. Khi còn trẻ, Kawa Hideaki là một nghệ sĩ biểu diễn oboe chuyên nghiệp rất năng động trên sân khấu âm nhạc, nên các bản hòa tấu của ông cũng thiên về kèn oboe. Nói một cách phóng đại, giới hạn thấp nhất của bài này phụ thuộc vào toàn bộ dàn nhạc, còn giới hạn cao nhất lại do nhạc công oboe thể hiện.
“Lựa chọn sáng suốt.” Watanabe Tooru tự tin nói.
Kiyano Rin coi câu nói này, tưởng chừng là khen ngợi mình nhưng thực chất là Watanabe Tooru khoe khoang, như không nghe thấy.
Watanabe Tooru còn nói: “Nhưng mà, cậu không bàn bạc với họ mà tự mình quyết định, có ổn không?”
“Muốn xã hội tiến bộ, bỏ phiếu dân chủ là lựa chọn ngu xuẩn nhất.”
“A, a, tôi hiểu rồi.” Watanabe Tooru gật đầu như thể đã hiểu, “Nhiệm vụ của Ultraman chính là cưỡng chế dẫn dắt loài người ngu xuẩn tiến hóa, đúng không?”
Về việc Watanabe Tooru đang nói gì, Kiyano Rin hoàn toàn không hiểu. Cô ấy nhìn Watanabe Tooru bằng ánh mắt như nhìn một thằng ngốc.
Watanabe Tooru không hề đỏ mặt, chuyển chủ đề: “Vậy là cậu không cho phép thất bại, nên quyết định tự mình chọn ca khúc?”
“Đó không phải là lý do duy nhất.”
“Ừm hừ.” Watanabe Tooru không bình luận.
Kiyano Rin thấy thái độ của anh ta, không hiểu sao lại tức giận, rất muốn cho anh ta một cú đấm. Cô ấy giải thích:
“Kiến thức âm nhạc của họ không đồng đều, thậm chí chỉ biết dựa vào việc bộ âm của mình có thể phát huy tốt hay không, và việc lựa chọn ca khúc nổi tiếng, quyết định ca khúc đại hội, ảnh hưởng đến sự tồn vong của câu lạc bộ Quan sát Con người. Tất cả những gì dẫn đến việc câu lạc bộ bị loại, tôi đều sẽ nỗ lực loại bỏ.”
“Thế à.” Watanabe Tooru vẫn tỏ vẻ không tin.
“Người đàn ông này, rõ ràng biết mình không nói dối...” Kiyano Rin hít sâu một hơi.
“Còn một lý do nữa, ưu thế lớn nhất hiện tại của câu lạc bộ kèn là kèn oboe của cậu, đây cũng là lý do lớn nhất khiến tôi tự mình quyết định ca khúc.”
Với mức độ không thích Watanabe Tooru của câu lạc bộ kèn, họ có lẽ sẽ không chọn bài hát dựa vào khả năng biểu diễn của oboe này.
Watanabe Tooru ôm đầu, ngả ra ghế ống thép, nhìn lên trần nhà, phát ra tiếng thở dài mãn nguyện.
Kiyano Rin nhịn đi nhịn lại, mới không ném cục tẩy trong tay vào anh ta.
9 giờ, Kiyano Rin thẳng thắn bày tỏ quan điểm của mình trong phòng nhạc.
“Lựa chọn khúc chủ đề của giải đấu lần này là ‘Hành khúc cho giấc mơ vô tận’, khúc tự do là ‘Bốn mùa phồn hoa phiên bản thổi vui’.”
“Hai bài này...” Komatsu Misaki, trưởng câu lạc bộ kèn, muốn nói lại thôi.
Các thành viên chưa từng nghe hai bài này đều nhìn nhau với ánh mắt tò mò và nghi hoặc.
“Trưởng câu lạc bộ, sao vậy? Khó lắm sao?”
“Ừm.” Komatsu Misaki khẽ gật đầu, “‘Hành khúc cho giấc mơ vô tận’ giàu tính câu chuyện, và chú trọng biểu cảm âm nhạc. ‘Bốn mùa phồn hoa’ đòi hỏi sức biểu cảm và kỹ thuật biểu diễn vô cùng cao, nhưng mà...”
“Nhưng mà sao?” Mọi người sốt ruột truy vấn.
Komatsu Misaki nhìn về phía Kiyano Rin, do dự có nên nói ra hay không.
Watanabe Tooru tiếp lời: “Từ đoạn đó trở đi, các cậu có thể nghỉ ngơi rồi. Với trình độ hiện tại của các cậu, vừa đủ để làm nổi bật sự siêu việt của tôi, các cậu cứ ngoan ngoãn chờ nhận giải đi.”
“Lời này là ý gì?” Một thành viên chưa kịp phản ứng hỏi.
“Khúc đầu tiên, phần độc tấu là kèn bass, kèn Trombone và cả oboe. Còn ‘Bốn mùa phồn hoa’... Bài này khá đặc biệt, phần lớn đều là oboe tự do biểu diễn.” Matane Kaoru, người cũng biết hai bài này, giải thích.
Mọi người đều hiểu ra, xì xào bàn tán, tuyệt đại đa số đều tỏ vẻ không cam lòng.
Kiyano Rin liếc nhìn đám đông: “Dù là chọn người hay chọn bài, tất cả đều vì mục tiêu tiến quân toàn quốc. Nếu có ai cho rằng có lựa chọn tốt hơn, bây giờ có thể nói ra.”
Tamamo Yoshimi lớn tiếng nói: “Đã đều tập trung vào oboe, vậy chúng ta có phải cứ luyện tập qua loa là được không?”
Đây rõ ràng là nói nhảm.
“Độc tấu là hạng cộng điểm, cái hay cái dở thực sự vẫn phải nhìn vào màn trình diễn của tất cả mọi người.” Kiyano Rin trả lời.
Lại có người hỏi: “Vậy tại sao nhất định phải để cậu ta độc tấu? Chọn bài độc tấu bassoon, hoặc trumpet không được sao?”
Kỹ thuật thổi của Ashita Mai rất tốt, nhưng kèn bass không phải là nhạc cụ quá nổi bật, nên mọi người chưa từng nói đến việc chọn bài độc tấu bass.
“Lý do các cậu hẳn phải rất rõ ràng chứ.” Watanabe Tooru nói.
“Cái gì?”
“Bởi vì kỹ thuật thổi của tôi là số một lịch sử của câu lạc bộ kèn, không thể tranh cãi được.”
Giọng điệu đương nhiên của anh ta khiến rất nhiều người tức đến đỏ mặt.
“Có phải số một lịch sử hay không thì không rõ,” Kiyano Rin liếc nhìn Watanabe Tooru đang kiêu ngạo, “Nhưng cậu ấy thực sự là người có kỹ thuật thổi tốt nhất của câu lạc bộ kèn hiện tại.”
“Tôi không phục! Kỹ thuật của đàn chị Matane và đàn chị Ashita chắc chắn mạnh hơn cậu ta!”
“Đúng vậy, quá bất công! Đã thành viên nhóm A được chọn ra, vậy phần độc tấu cũng nên được lựa chọn!”
“Được thôi!” Không đợi Kiyano Rin lên tiếng, Watanabe Tooru vui vẻ đứng dậy, cầm kèn oboe đi đến bục giảng.
“Muốn khiêu chiến thì cứ đến đi, Watanabe Tooru hôm nay sẽ cho các cậu, những kẻ còn thua cả rác rưởi, biết khoảng cách giữa thiên tài và phàm nhân là như thế nào.”
À, sướng quá, cuối cùng cũng làm được điều mà nhân vật chính nên làm!
Watanabe Tooru từ trước đến nay chưa bao giờ nghĩ đến cuộc sống gắn liền với đồ lót và quần tất của con gái! Anh ta muốn là nỗ lực, phấn đấu, nhiệt huyết, trở thành số một – đương nhiên, đây là cuộc sống trước tuổi 25.
Dưới ánh đèn sáng choang của phòng nhạc, Watanabe Tooru đầy mong đợi nhìn đám đông. Tất cả mọi người đều tức đến đỏ mặt, đưa ánh mắt về phía Ashita Mai. Ashita Mai dường như cũng rất tức giận, khuôn mặt vốn không biểu cảm giờ nhuộm một sắc hồng nhạt, kinh ngạc nhìn Watanabe Tooru kiêu ngạo trên bục giảng.
Nhưng mà, thời gian nhìn có vẻ hơi dài rồi phải không? Tại sao lại không đi lên? Đúng rồi, Ashita Mai vốn không quan tâm đến những chuyện này, chỉ cần mình có thể thổi là được. Nghĩ thông suốt, mọi người lại chuyển tầm mắt sang Matane Kaoru.
Matane Kaoru bất đắc dĩ cười khổ, nhìn về phía Kiyano Rin, thấy cô ấy gật đầu, mới đứng dậy, cầm cây kèn bassoon giống như ống thuốc lá đi lên.
“Bạn Watanabe, xin hãy cho tôi được xem kỹ thực lực của cậu.”
Nhìn nụ cười dịu dàng như thường lệ của Matane Kaoru, Watanabe Tooru mất đi ý chí chiến đấu. Vị đàn chị tính cách rất tốt này bị mọi người ép phải lên. Anh ta cần một kẻ coi thường mình, thậm chí muốn dùng tiểu xảo! Anh ta, Watanabe Tooru, không phải là người xấu, không có thói quen ỷ vào thực lực mà khiêu khích người khác một cách bất phân tốt xấu.
Nhưng để thu hút sự căm ghét, khuyến khích mọi người luyện tập chăm chỉ, ngoan ngoãn nghe theo chỉ đạo của Kiyano Rin, đảm bảo câu lạc bộ kèn tiến vào giải đấu toàn quốc, anh ta vẫn cần tiếp tục đóng vai “kẻ ác”.
“Vậy chị cứ chơi trước đi, đàn chị Matane.” Watanabe Tooru nói. Anh ta lo lắng nếu mình thổi trước, đối phương sẽ chịu áp lực rất lớn.
“Cảm ơn.” Matane Kaoru nói xong, những nốt nhạc bassoon tinh tế và dịu dàng đã tràn ngập khắp phòng nhạc. Dù là phần cao âm hay những đoạn nối các nốt nhạc khó thổi, tất cả đều hoàn hảo không tì vết, không tìm thấy một khuyết điểm nào. Âm sắc sáng chói, khiến lòng người xao xuyến. Mọi người nhắm mắt lại, đắm chìm trong đó. Trình độ của Matane Kaoru đã tăng lên rất nhiều so với trước, Watanabe Tooru có thể nghe ra dấu vết của sự vất vả và cố gắng phía sau màn trình diễn của cô ấy.
Sau khi màn biểu diễn kết thúc, những tràng pháo tay nồng nhiệt vang lên. Matane Kaoru gật đầu cười, cũng rất hài lòng với màn trình diễn của mình.
“Bạn Watanabe, đến lượt cậu.”
“Được.”
Giai điệu mượt mà gần như không cảm nhận được sự chuyển đổi giữa các nốt, mỗi âm đều mang dư vị khiến người ta toàn thân nóng lên.
Sau khi Watanabe Tooru biểu diễn xong, cả phòng nhạc im lặng như tờ, chỉ có Ashita Mai nhẹ nhàng vỗ tay một cách chiếu lệ. Đám đông hoàn hồn, kính nể nhìn cô ấy. “Quả nhiên là đàn chị, một trái tim yêu âm nhạc thuần khiết biết bao...” Đám đông xấu hổ cũng vỗ tay theo.
“Kujou Miki đã về rồi, đàn chị còn như vậy nữa, đàn em thật sự muốn chết mất...” Watanabe Tooru nhìn về phía bộ ngực phập phồng của Ashita Mai, suy đoán trong lòng cô ấy rốt cuộc đang nghĩ gì.
“Bạn Matane, tôi vẫn quyết định chọn bài độc tấu của bạn Watanabe, cậu cảm thấy sao?” Kiyano Rin hỏi.
“Tôi không có ý kiến, bạn Watanabe thổi hay hơn tôi, và cậu ấy cũng là thành viên của câu lạc bộ kèn, đảm nhiệm độc tấu không có vấn đề gì cả.” Matane Kaoru cười nói mà không hề tỏ vẻ mất mát.
Kiyano Rin khẽ gật đầu, ra lệnh cho mọi người: “Tất cả mọi người đến chỗ tôi để lấy file âm thanh của bài hát, lưu vào máy chiếu, nghe mỗi ngày, nhất định phải học thuộc từng đoạn, đừng để ban giám khảo viết nhận xét ‘Trừ kèn oboe, những người khác đến đây làm gì’ nhé.”
“Vâng!”
11:30, trên đường trở về.
“Đàn chị Ashita hình như giận rồi.” Kiyano Rin nói.
“Có sao?” Watanabe Tooru nghi ngờ hỏi.
“Tôi vẫn là lần đầu tiên thấy cô ấy có cảm xúc, quả nhiên là cậu quá kiêu ngạo mà.”
“Cái này đều là vì cậu đó.”
“Nói dối.” Kiyano Rin phủ nhận thẳng thừng, nói tiếp: “Cậu có muốn nói chuyện riêng với cô ấy không? Với tính cách của đàn chị Ashita, cô ấy sẽ giúp giữ bí mật cho chúng ta mà.”
“Không đi.” Watanabe Tooru từ chối không chút nghĩ ngợi.
Nói chuyện riêng ư? Anh ta còn đang lo làm sao để không bị đối phương bắt được cơ hội ở riêng, sao có thể tự dâng mình đến cửa chứ?
“Lý do là gì?” Kiyano Rin vẫn hỏi ý kiến của người khác như thường lệ.
“Với những người không có hứng thú với việc ‘đánh mặt thẻ’, tôi không thể nói chuyện được.”
“...”