Ngày 12 tháng 2, thứ Bảy.
Watanabe Tooru trở về từ Chiyoda sau một đêm nghỉ lại, và tại phòng khách tầng một của khu trọ, anh gặp Koizumi Aona đang chuẩn bị ra ngoài.
"Cô Koizumi, chào buổi sáng ạ."
"Chào buổi sáng." Koizumi Aona đã không còn vẻ ngượng ngùng như hôm qua khi xem phim. "Vừa đi tập thể dục buổi sáng về à?"
Watanabe Tooru im lặng hai giây, gật đầu: "Vâng, vừa tập thể dục buổi sáng về."
Nói xong, anh hơi tò mò hỏi: "Sao cô giáo lại đi một mình? Cô Akiko và cô Miyazaki đâu rồi ạ?"
Chỉ cần đi ra ngoài, ba nữ giáo sư hầu như đều đi cùng nhau.
"Hôm nay các cô ấy nghỉ ngơi, vẫn đang ngủ. Tôi muốn đến trường để sắp xếp phòng thi cho kỳ thi tuyển sinh ngày mai." Koizumi Aona giải thích.
"Thảo nào thu nhập hàng năm của các cô ấy là 6 triệu yên, còn cô giáo là 10 triệu yên."
Koizumi Aona bật cười: "Làm cái công việc vất vả này không có nhiều tiền thưởng đâu, tất cả là nhờ Watanabe em đứng đầu cả nước đấy."
"Không không không." Watanabe Tooru khiêm tốn một cách khoa trương nói, "Em có thể đạt được hạng nhất cũng là nhờ cô giáo dạy tốt ạ."
"Tiếng Anh của em luôn đạt điểm tối đa, tôi cũng đâu có dạy em đâu."
"Cô giáo xinh đẹp như vậy, nghĩ đến việc có thể nhìn thấy cô, buổi sáng mùa đông em dậy đi học cũng có động lực hơn."
"Ý em là, tôi làm giáo viên, chỉ có mỗi ưu điểm là xinh đẹp thôi sao?" Koizumi Aona cố ý nghiêm mặt.
"Đúng vậy ạ, cho nên em thích cô Koizumi nhất."
Những lời này Watanabe Tooru thường nói, Koizumi Aona đã nghe rất nhiều lần.
Vốn dĩ nên quen rồi, nhưng những hình ảnh mập mờ của thầy trò trong bộ phim tối qua hiện lên trong đầu, khiến mặt cô ửng đỏ.
"Đừng nói vớ vẩn." Cô trách mắng.
Ngữ khí quả thực giống như một cô bạn gái đang nũng nịu.
Koizumi Aona tự mình cũng ý thức được sự không ổn, kéo túi xách lên vai, đánh trống lảng:
"Hôm nay em không có việc gì à, có muốn đến giúp một tay không?"
"Có thể thì có thể, bao nhiêu tiền một giờ ạ?"
Hai người cùng nhau đi về phía bãi đỗ xe của khu trọ.
"Muốn thu tiền à?" Koizumi Aona cười hỏi.
"Đương nhiên rồi, tiện thể nhắc đến, năm nay không giống năm ngoái, tiền lương tối thiểu đã tăng lên 985 yên."
"Đắt thế."
"Cô Koizumi, cô là phú bà ở khu Shinjuku với lương hàng năm hàng chục triệu yên, không cần phải mặc cả với sinh viên làm thêm vất vả như em đâu, em còn đến tận nơi phục vụ nữa."
"Đến tận nơi phục vụ? Em làm thêm công việc gì vậy? Không học hành tử tế à."
"Em nói là công ty chuyển nhà."
Hai người lên xe, thắt dây an toàn, rồi lái xe đến trường trung học Kamikawa.
Bầu trời trước kính chắn gió xanh biếc, nắng chói chang đến không ngờ.
Khi lái xe, Koizumi Aona tập trung cao độ, luôn chú ý hai bên.
Watanabe Tooru đặt hai tay ra sau đầu, kính xe ngăn cách gió lạnh, ánh nắng mùa đông khiến anh buồn ngủ.
Trong xe đang bật nhạc.
Watanabe Tooru chưa bao giờ hỏi Koizumi Aona tên bài hát này, nhưng vì lúc đó mặt trời quá dễ chịu, anh chỉ nghe một lần và ghi nhớ lời bài hát, dù khá rời rạc.
"Còn có cái cửa hàng nhỏ thường đến sau giờ học, mỗi lần vào xem phòng bánh ngọt"
"Còn có tiếng cằn nhằn không ngớt bên tai, bị mắng vào buổi sáng"
"Không hay biết, thời gian trôi qua, hôm nay đã là lúc tốt nghiệp"
Chỉ nhớ được vài câu này.
Đến trường, xuống xe, bãi đỗ xe thường ngày chật kín xe đạp học sinh ở xa, giờ trống rỗng chỉ có hai ba chiếc.
Xe ít, nhưng trong trường người lại không ít.
Từng trường học, các học sinh lớp chín mặc đủ loại đồng phục, hôm nay đến tham quan phòng thi.
Vẻ mặt non nớt, hưng phấn, mong chờ, lo lắng.
Watanabe Tooru nhìn những người này, rõ ràng chỉ cách lớp 10 một năm học, nhưng họ trông trẻ hơn rất nhiều.
Không phải nói Kiyano Rin và Kujou Miki già, mà là những học sinh cấp hai này quá nhỏ, Watanabe Tooru cũng không phải Humbert, không hứng thú với lolita 12 tuổi.
"Ngày này năm ngoái, Watanabe em cũng ở trong đám đông đó." Koizumi Aona cười nói.
"Vâng." Watanabe Tooru gật đầu.
Đó là lần đầu tiên anh đến Tokyo, giờ một năm trôi qua, anh vẫn chưa trở thành soái ca Tokyo.
Mỗi ngày trải qua thời gian quan sát nhân loại ở câu lạc bộ, và đấu đá với hai mỹ thiếu nữ.
Thầy trò hai người đi bộ đến tòa nhà dạy học, vào phòng làm việc của giáo sư.
Văn phòng vào thứ Bảy, chỉ có giáo viên lịch sử lớp 12, ông ấy đang phân công việc cho hai học sinh lớp 12.
Khi Koizumi Aona tưới nước cho cây mọng nước trên bàn, Watanabe Tooru liếc nhìn sang bên kia, hai học sinh đó là cặp đôi lau bảng đen của lớp 12.
Hai tên này, sẽ không phải là giả vờ giúp đỡ, nhưng thực ra là đến trường hẹn hò đấy chứ?
Koizumi Aona và Watanabe Tooru phân công, cô ấy tự mình đi kiểm tra phòng thi.
Bàn học đã được học sinh sắp xếp xong vào cuối giờ học thứ Sáu, cô ấy cần kiểm tra lại một lần nữa: Vị trí sắp xếp có chính xác không, có sách giáo khoa nào còn sót lại không, v.v.
Watanabe Tooru đi đặt biển báo giao thông ở các nơi trong trường.
Sau đó, nhân vật này xuất hiện, mặc dù chỉ là phụ, nhưng vì cô ấy, cuộc sống cấp ba của Watanabe Tooru và Kiyano Rin trở nên thú vị hơn một chút, vì vậy, hãy giới thiệu cô ấy một cách trang trọng.
Lúc đó, Watanabe Tooru đặt biển báo "Cấm vào" trước tòa nhà câu lạc bộ, đang đi trên hành lang giữa tòa nhà câu lạc bộ và tòa nhà dạy học.
Có một thiếu nữ đáng yêu nhỏ nhắn, mảnh mai, tóc ngắn, mặc bộ thủy thủ màu trắng, đi đôi giày da nhỏ, bước chân nhẹ nhàng lướt qua bên cạnh anh.
"Tiền bối!"
Watanabe Tooru đang cầm biển báo "Phòng thi F", không dừng bước.
Từ trước đến nay chưa từng có ai gọi anh là tiền bối.
Trước khi đến Tokyo, ngay cả em gái năm nhất cũng gọi anh là Tooru.
Nếu lúc đó cô ấy gọi là soái ca, Watanabe Tooru sẽ dừng lại ngay lập tức, xem có phải đang gọi anh không - điểm tự giác này anh vẫn có.
"Tiền bối Watanabe!"
Lần này, Watanabe Tooru dừng bước, quay đầu nhìn lại.
Rõ ràng chỉ cần đi hai bước, thiếu nữ tóc ngắn lại chạy đến.
"Tiền bối Watanabe! Là em! Là em đây mà!"
""Em"? Em là ai?"
"Gengar Desu!" Thiếu nữ đi giày da nhỏ nhón mũi chân phải lên, gót chân chạm đất, nửa người trên hơi nghiêng về phía trước, tay phải làm động tác kéo trên mắt phải.
"Tôi thích Gardevoir, cảm ơn, tạm biệt." Watanabe Tooru quay người.
"Khoan đã! Xin hãy chờ một chút!" Thiếu nữ chạy vòng ra trước Watanabe Tooru, "Tiền bối, em là Horikita Maki ạ!"
"Sakamoto Maki?"
"Horikita Maki!"
"Horikita Maki?"
"Mặc dù sau này làm nghệ sĩ cũng không tệ, nhưng em là Horikita Maki."
"Xin lỗi, tôi không quen ai tên Horikita Maki cả."
"Sao lại thế!" Horikita Maki vô thức nói một câu, sau đó như nhớ ra điều gì đó mà sững người lại, "Suýt nữa quên mất, tiền bối còn chưa nhận ra em."
"Người tương lai?"
"Siêu năng lực giả Desu!"
"Xin lỗi, tôi không có hứng thú với người ngoài hành tinh, người tương lai, siêu năng lực giả, chỉ thích người bình thường thôi." Watanabe Tooru sải bước.
Horikita Maki vội vàng đuổi theo, giống như một con chim sẻ vây quanh Watanabe Tooru.
"Tiền bối Watanabe, em là fan hâm mộ siêu cấp của anh!"
"Tôi không có fan hâm mộ."
"Tiền bối không biết sao? Anh có rất rất nhiều fan hâm mộ! Mọi người từ mọi ngả đường chú ý đến anh, tự giới thiệu một chút, em là xem cuộc thi All-Japan Band Competition của tiền bối, bị tiền bối thu hút!"
"Em ồn ào quá."
"Mẹ em cũng nói vậy, ai hắc ~"
Ai hắc cái gì...
Được rồi, Watanabe Tooru quyết định không nói tục - dù chỉ là lẩm bẩm, cũng không tính là chửi bới.
"Tiền bối, em là vì anh, mới thi vào trường trung học Kamikawa đấy!"
"Không cần thiết."
"Tiền bối, câu lạc bộ kèn hơi có tốt không? Có bắt nạt người mới không?"
"Có."
"Thật sao? Vậy tiền bối nhất định sẽ bảo vệ em chứ?"
"Tôi chính là kẻ bắt nạt đó."
"Có phải vì trình độ của tiền bối quá cao, nên đối với thành viên câu lạc bộ rất hà khắc không? Ừm, không sao đâu, đừng nhìn Maki-chan thân hình em nhỏ bé, nhưng ý chí lực siêu cấp kiên định đấy! Tiền bối, xin hãy cứ thoải mái huấn luyện em đi!"
"Bạn học Horikita Maki..."
"Horikita Maki desu!" Toujou Maki lại tự giới thiệu, "Tiền bối cứ gọi em là Maki là được!"
"Tôi đã rời khỏi câu lạc bộ kèn hơi rồi."
"Ai - tại sao?!"
Hai người không ngừng bước chân, Watanabe Tooru đi một bước, thiếu nữ phải đi hai đến ba bước.
"Tết năm nay, chiếc xe máy của tôi bị kẻ ghen tị với tài năng của tôi động tay động chân, cuốn vào một vụ tai nạn, tay trái của tôi vì thế mà bị thương, coi như giấc mơ trở thành nhạc công kèn Oboe đã tan vỡ."
Horikita Maki sợ hãi dừng bước, sau đó ý thức được mình bị lừa, lại lập tức đuổi theo.
"Quả thực giống hệt Kaido Naoya! Tiền bối, em sẽ báo thù cho anh!" Miệng cô ấy líu lo, hoạt bát như một chú chim nhỏ.
"Kaido Naoya?"
Thiếu nữ chạy đến trước Watanabe Tooru, xoay người như soái ca trong shoujo manga, mặt đối mặt với Watanabe Tooru.
Cô ấy dang rộng hai chân, tay phải trước tiên khoanh một vòng trên vòng eo nhỏ nhắn như cuốn sách của mình, sau đó lòng bàn tay hướng lên, tạo hình lõm như vươn thẳng về phía Watanabe Tooru.
"Kẻ đã làm tổn thương tiền bối, em tuyệt đối sẽ không tha thứ cho bọn chúng! Biến hình!"
Watanabe Tooru dừng bước.
"Em nói em tên gì?"
"Horikita Maki Desu!"
"Bạn học Horikita, nếu thi đỗ Kamikawa, em sẽ là đàn em của tôi."
"Vâng! Xin tiền bối yên tâm!" Nữ học sinh cấp hai tóc ngắn, rõ ràng rất nghiêm túc nhưng trông rất hài hước cúi chào.
Sau khi chia tay với thiếu nữ tên Horikita Maki, Watanabe Tooru đã đặt xong các biển báo còn lại.
Buổi trưa, Koizumi Aona mời anh ăn cơm tại một nhà hàng gần trường.
Nhà hàng này giá cả hơi đắt, học sinh gần đó không thường xuyên đến.
Trong quán bật nhạc không lời nhẹ nhàng.
Hai người ngồi xuống cạnh cửa sổ, Watanabe Tooru nhìn thấy các món ăn Trung Quốc như thịt băm ớt xanh, liền gọi hai món.
Koizumi Aona gọi mì Ý.
"Cô giáo, lễ tốt nghiệp của khối 12 là khi nào vậy ạ?" Watanabe Tooru hỏi.
"Ngày cụ thể vẫn chưa được quyết định, nhưng cũng khoảng vào một ngày nào đó trong tuần thứ hai của tháng 3."
Nói cách khác, Ashita Mai sẽ chuyển đến Shinano vào một ngày nào đó trong tuần thứ hai của tháng 3.
Ăn xong, Koizumi Aona lại gọi thêm hai ly cà phê.
"Ngày mai còn cần giúp đỡ không ạ?" Watanabe Tooru thêm nửa thìa đường nhỏ vào cà phê.
"Cần người ở cửa phòng học, xử lý các tình huống đột xuất của thí sinh, em có muốn làm không?"
"Mời em ăn cơm."
"Tôi lại là lần đầu tiên ăn cơm riêng với một nam sinh đấy." Dưới ánh nắng ngoài cửa sổ, nụ cười của Koizumi Aona trông rất quyến rũ.
Nói xong câu này, Koizumi Aona cảm thấy không ổn, nhưng lời đã nói ra, chỉ có thể uống cà phê để làm dịu sự ngượng ngùng.
"Em cũng rất ít khi ăn cơm riêng với con gái, các nữ sinh trong trường mời em, em không đồng ý một ai cả." Watanabe Tooru ra vẻ giữ mình trong sạch.
Koizumi Aona buồn cười nhìn Watanabe Tooru: "Gần đây với bạn học Kiyano, bạn học Kujou thế nào rồi?"
"Rất tốt, hai người gần đây thích liên thủ bắt nạt em." Watanabe Tooru uống một ngụm cà phê.
Hơi đắng một chút, nhưng đã bắt đầu ngọt, uống có một hương vị khác, anh không ghét.
Nhìn bộ phim ngày hôm qua, Koizumi Aona vô thức liên tưởng từ "bắt nạt" sang khía cạnh đó, rất để ý Watanabe Tooru có thực sự làm như vậy không, nhưng lại nhịn xuống không hỏi ra miệng.
Hai người ngồi nghỉ ngơi một lát, sau đó tính tiền rời đi.
◇
Ngày 13 tháng 2, Chủ Nhật.
Một khắc trước khi đồng hồ báo thức reo, Horikita Maki đã tắt nó đi.
Thay xong đồng phục, khi đánh răng rửa mặt, tiếng mẹ vang lên.
"Maki, bữa sáng xong rồi!"
"Con xuống ngay!"
Bữa sáng có trứng tráng, bánh mì nướng, salad, và một cốc sữa bò.
Cô bé ăn sáng trên bàn ăn, mẹ ở bên cạnh giúp kiểm tra lại giấy báo dự thi và văn phòng phẩm, rồi chuẩn bị sẵn áo khoác, khăn quàng cổ và găng tay cho cô bé.
"Mẹ ơi, con đi đây!"
"Maki cố lên nhé."
"Vâng, con nhất định sẽ đỗ!"
Ôm cặp sách lao ra khỏi nhà, nhảy lên chuyến tàu điện sắp đóng cửa.
Trên màn hình tàu điện, đang phát sóng tin tức liên quan đến các kỳ thi ở các nơi.
Phía Kamakura tuyết rơi lớn, tàu điện bị trễ.
Trước ống kính máy ảnh, những học sinh lớp 12 chuẩn bị đi thi, hoặc nhắm mắt cầu nguyện, hoặc lộ vẻ tuyệt vọng, hoặc lo lắng gọi điện thoại cho ai đó.
"Ga tiếp theo, ga Yotsuya, ga Yotsuya."
Rời khỏi sân ga, trên con dốc dẫn đến "Trường trung học tư thục Kamikawa thuộc thủ đô Tokyo", tất cả đều là thí sinh mặc đủ loại đồng phục.
Ở đầu con dốc, có một tiệm sửa xe đạp nhỏ của vợ chồng, trước cửa tiệm, Horikita Maki tìm thấy người bạn thân của mình.
"Kazuo-chan!" Cô bé vừa vẫy tay thật mạnh, vừa nhìn xung quanh một chút, xác nhận đường an toàn sau đó chạy qua.
"Maki-chan, chào buổi sáng." Rinnai Kazuo rất thục nữ đáp lại.
"Chào buổi sáng. Xin lỗi, tớ đến muộn."
"Không sao đâu, còn sớm mà. Đồ đạc mang đầy đủ chưa? Không có quên gì chứ?"
"Đương nhiên rồi!" Horikita Maki vỗ vỗ cặp sách, "Xin hãy tin tưởng mẹ tớ!"
Hai người lên dốc, đi vào trường trung học Kamikawa, lách qua cây cao su cao hơn hai mươi mét, trông như một ngọn núi nhỏ.
"Cây này to thật đấy!"
"Thật muốn xem mùa hè nó sẽ trông như thế nào!"
"Vậy chúng ta cùng nhau cố gắng nhé."
"Ừm! Hơn nữa tớ đã hẹn với tiền bối Watanabe rồi, nhất định phải đỗ mới được."
"Maki-chan đúng là mê mẩn tiền bối Watanabe nhỉ."
"Đương nhiên rồi! Kazuo-chan cậu không hiểu rõ cuộc thi All-Japan Band Competition, không biết tiền bối Watanabe rốt cuộc lợi hại đến mức nào đâu! Cậu cũng tham gia câu lạc bộ kèn hơi đi, chúng ta cùng nhau trở thành mỹ thiếu nữ ánh sáng của câu lạc bộ kèn hơi!"
Horikita Maki tạo dáng biến hình kinh điển của Thủy thủ Mặt Trăng.
Thân hình của cô bé, nếu đặt trong Anime, đúng là một mỹ thiếu nữ tinh tế.
Trong sân trường, những nam sinh cấp hai đang rúc trong khăn quàng cổ, liếc nhìn về phía này.
"...Maki-chan, cậu mau lên cấp ba đi, nếu cứ như vậy, không chừng sẽ bị tiền bối Watanabe ghét đấy."
"Thật sao?!"
Hai người khác tầng lầu, chia tay ở cầu thang.
Horikita Maki đi vào phòng học lớp 12A, ngồi ở vị trí thứ hai từ dưới lên ở hàng cuối cùng.
"Maki-chan, cậu quả nhiên là nhân vật chính! Nhất định sẽ làm được bài kiểm tra!"
Rinnai Kazuo lên tầng ba, đây là tầng của lớp 10.
Rõ ràng là nơi thi cử nghiêm túc, nhưng trong hành lang lại có tiếng ồn ào.
Từ cửa và cửa sổ của các phòng học lớp 10A, 10B, 10C, có người thò đầu ra, nhìn về phía lớp 10D.
Còn có người chưa vào phòng thi, đứng ở hành lang trò chuyện với bạn bè, nhưng ánh mắt cũng nhìn về phía lớp 10D.
Rinnai Kazuo tò mò nhìn sang.
Đó là cảnh tượng khiến cô bé ấn tượng sâu sắc, nhiều năm sau vẫn còn nhớ lại.
Hành lang ngập tràn ánh nắng, một nam sinh mặc đồng phục trường trung học Kamikawa, áo khoác rộng mở, đang đặt một cái bàn trước cửa phòng học lớp 10D.
Trên bàn không có gì cả, ánh nắng chiếu lên khuôn mặt tuấn tú của nam sinh, một mình anh ta lặng lẽ đọc sách.
Kỳ thi buổi sáng kết thúc, Rinnai Kazuo và Horikita Maki gặp nhau, hai người ăn trưa tại một nhà hàng gia đình gần đó.
"Maki-chan."
"Ừm?" Horikita Maki dùng thìa ăn Parfait.
"Hôm nay tớ nhìn thấy tiền bối Watanabe."
"Thật sao? Ở đâu? Khi nào?"
"Anh ấy hình như là nhân viên công tác ở tầng ba, xử lý các tình huống đột xuất."
"A, tại sao tớ lại ở tầng một chứ!" Horikita Maki tức giận ăn một thìa lớn Parfait.
"Cái đó," Rinnai Kazuo hơi do dự, "Tớ nghe nói, tiền bối Watanabe hình như có bạn gái rồi."
Đây là điều cô bé nghe những người khác nói trong phòng thi buổi sáng.
Trước đó, Horikita Maki đã cho cô bé xem ảnh của Watanabe Tooru, và cho cô bé nghe tiếng kèn Oboe của Watanabe Tooru, quả thực rất giỏi, rất đẹp trai, nhưng cô bé không thích theo đuổi thần tượng, nên không có cảm giác gì.
Nhưng mà, vị tiền bối Watanabe sáng chói đó, vừa rồi ngồi ngoài phòng thi, và cô bé chỉ cần vượt qua kỳ thi, là có thể cùng anh ấy học chung một trường, tham gia cùng một câu lạc bộ.
Ý thức được điểm này, cô bé bắt đầu quan tâm đến thông tin của Watanabe Tooru.
Các nữ sinh trong phòng thi dường như cũng biết anh ấy, nói rất nhiều thông tin liên quan đến anh ấy, một trong số đó là có bạn gái.
"Đúng vậy, bạn gái của tiền bối Watanabe tên là Kujou Miki, là tiểu thư con nhà giàu đấy."
"Maki-chan, cậu không buồn sao?"
"Tớ tại sao phải buồn?" Horikita Maki kỳ lạ hỏi.
"Cậu không phải thích tiền bối Watanabe sao?"
"Đúng vậy, nhưng tớ thích anh ấy từ trước, anh ấy đã có bạn gái rồi, cho nên sự yêu thích của tớ đối với anh ấy, chỉ đơn thuần là sự sùng bái của fan hâm mộ đối với thần tượng thôi! Kazuo-chan, cậu cũng đến câu lạc bộ kèn hơi đi, chúng ta cùng nhau theo đuổi thần tượng!"
"...Nếu, nếu có thể đỗ."
"Không sao đâu, chúng ta nhất định sẽ đỗ!"
Buổi chiều, nộp xong bài thi, Horikita Maki ôm cặp sách, cực nhanh chạy về phía tầng ba, trong cầu thang toàn là tiếng giày da nhỏ lạch cạch.
Watanabe Tooru vẫn còn ở đó.
Từ sáng sớm đến tối, anh ta ngồi ở đó đọc sách.
"Tiền bối! Tiền bối Watanabe!"
"Horikita Maki à." Watanabe Tooru ngẩng đầu nhìn một cái.
"Horikita Maki Desu!" Horikita Maki quen thói đính chính, "Tiền bối, nếu rảnh, có thể đưa em đi xem câu lạc bộ kèn hơi không ạ?"
"Chờ em thi đỗ rồi nói sau."
Watanabe Tooru cất bàn đọc sách vào ngăn kéo, sau đó di chuyển cái bàn, đi về phía phòng học lớp 10B.
Đó là bàn học của Kujou Miki.