3:30, chuông tan học vang lên.
"Mọi người nhớ kỹ về nhà ôn tập thật kỹ nhé, bài kiểm tra phát xuống rồi, việc học tập rất quan trọng đó."
"Vâng ạ!"
Thu dọn sách giáo khoa, bỏ bút chì và cục tẩy vào hộp bút.
"Watanabe, hôm nay tôi và Kunii trực nhật, cậu về trước đi, không cần đợi chúng tôi đâu."
"Được."
Watanabe Tooru gấp cặp sách lại, đẩy ghế vào gầm bàn, rồi bước ra khỏi lớp.
Cửa lớp 3 lao ra một nam sinh, phía sau là một nữ sinh đang giận đùng đùng, cầm cái giẻ lau bảng.
Đôi nam nữ này, hình như ngày nào tan học cũng đuổi nhau đánh trận thì phải?
Hai người cứ cưới nhau luôn đi, đừng có rải bụi phấn khắp hành lang nữa.
Watanabe Tooru đưa tay phải quơ quơ trước mũi, bụi phấn như nước bị đẩy ra, rồi lại nhanh chóng bổ sung vào.
Chỉ một thoáng công phu này, Watanabe Tooru đã thấy Kiyano Rin từ lớp 1 đi ra, rồi nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang.
Hừ, công cụ mở cửa đó mà.
"Khụ! Khụ!" Watanabe Tooru nhanh chóng rời khỏi vùng bụi phấn.
Đi trên hành lang cao tầng nối liền khu nhà học năm tầng và tòa nhà câu lạc bộ, cậu nghe thấy tiếng nhạc cụ luyện tập từ phòng học nhạc tầng ba.
Kèn cor... Âm sắc này là của Aizawa đó mà, đúng là tiến bộ không ít.
Hoài niệm chuyện tranh giành danh hiệu "fan hâm mộ số một của Reina" với Aizawa, Watanabe Tooru bước vào Câu lạc bộ Quan sát Con người, nơi cậu đã xa cách bảy ngày.
Hoàng hôn ngả về tây, cô gái trẻ đang ngồi bên cửa sổ đọc sách.
Watanabe Tooru ngồi xuống chỗ của mình, bên cạnh lấy ra «Hồi Ức Thời Gian Luân», rồi nhìn chiếc ghế sofa trống rỗng.
Kujou Miki hôm nay cả ngày cũng không xuất hiện.
"Nước nóng đã sẵn sàng, nếu muốn uống trà thì tự pha đi." Kiyano Rin nhìn cuốn sách trong tay nói.
"Cậu không giúp tôi pha nữa sao? Đây là phúc lợi duy nhất, cũng là động lực để tôi kiên trì đến câu lạc bộ mỗi ngày đó, con người không thể quá tư bản đâu, bạn Kiyano."
"Tôi vốn dĩ là hậu duệ của nhà tư bản, ngược lại cậu, bạn Watanabe, sinh ra ở nông thôn lại không có phẩm chất mộc mạc, hướng nội, thật thà." Ánh mắt Kiyano Rin lướt qua từng dòng chữ trên cuốn sách bìa cứng.
"Cậu có thành kiến gì với nông dân à?"
"Cậu thật là..." Kiyano Rin thở dài.
Cô ấy đặt sách xuống, đứng dậy rót cho Watanabe Tooru một tách trà xanh đắng nhất, vừa rói vừa nói: "Thành kiến của tôi là cậu đó."
"Cảm ơn. Mặt khác, thành kiến nghĩa là nhìn vấn đề với cảm xúc chủ quan, cho nên, bạn Kiyano," Watanabe Tooru nâng tách trà lên, nhẹ nhàng thổi một hơi, "Cậu có cảm xúc chủ quan gì với tôi? Có phải là yêu không?"
Kiyano Rin ngồi trở lại chỗ của mình.
"Tôi cho rằng cậu là một người có ý thức bản thân quá mức, đó chính là thành kiến của tôi về cậu."
"Ý cậu là tôi tự tin?" Watanabe Tooru cầm chén trà chỉ vào cô ấy, cười nói: "Không thẳng thắn, nhưng xét thấy cậu xinh đẹp như vậy..."
"Cậu có thể giữ im lặng không, không thấy tôi đang đọc sách sao? Nếu điểm cơ bản này cũng không biết, tôi đề nghị cậu..."
"Ừm? Ừm!" Watanabe Tooru cau mày, khó khăn nuốt xuống ngụm trà, "Sao đắng thế?!"
Kiyano Rin nhìn khuôn mặt có chút méo mó của cậu ta, khuôn mặt lạnh lùng phía sau cuốn sách, bật cười.
Cuộc đối thoại của hai người bắt đầu ngẫu nhiên, kết thúc đột ngột, dừng lại ở đây, mỗi người lại nghiêm túc đọc sách.
Mặt trời dần tối, Watanabe Tooru đang nghiên cứu cách dịch câu "Một người khi ngủ, vẫn giữ gìn vòng tròn thời gian quanh mình, năm này qua năm khác, trời đất tinh tú, trật tự ngay ngắn (tiếng Pháp)" cho tốt, thì tiếng gõ cửa trong trẻo vang lên.
Kiyano Rin dừng động tác lật trang, kẹp sách lại.
"Mời vào."
"Làm phiền." Hitotsugi Aoi đi tới.
Watanabe Tooru liếc nhìn cô ấy một cái, rồi thu tầm mắt lại, tiếp tục đối mặt với câu tiếng Pháp phức tạp đầy đau đầu.
Hitotsugi Aoi ngồi xuống đối diện Kiyano Rin, đặt một chồng giấy ở giữa hai người.
"Bạn Kiyano, đây là báo cáo đã hứa sẽ đưa cho cậu."
"Cảm ơn." Kiyano Rin rót cho cô ấy một tách trà đen.
"Không, là tôi phải cảm ơn cậu mới đúng, đã giúp tôi nhiều như vậy."
Kiyano Rin gật đầu, không đưa tay lấy báo cáo, khoanh tay hỏi:
"Bạn Hitotsugi, nếu bây giờ cậu quay lại thời điểm trước chuyến đi học tập, cậu sẽ chọn làm thế nào?"
Hitotsugi Aoi trầm mặc rất lâu, rất chân thành suy nghĩ về vấn đề này.
"Có lẽ vẫn sẽ tỏ tình thôi." Cô ấy cười khổ, một nụ cười mà chính cô ấy cũng không thể giải thích được: "Tôi thích chị Ashita lâu như vậy rồi, không làm gì đó, cuộc đời không thể tiếp tục được."
"Tôi hiểu rồi." Kiyano Rin gật đầu.
Tiếp đó, vẻ mặt của cô ấy đột nhiên dịu lại, dù vẫn không thể gọi là dịu dàng, nhưng đủ để khiến người ta cảm thấy an tâm.
"Cậu đã rất cố gắng rồi, bạn Hitotsugi." Cô ấy nhẹ nhàng nói.
"...Nói cái này làm gì chứ, ha ha ha!" Hitotsugi Aoi ngượng ngùng gãi đầu, giọng nói không vui, lộ ra vẻ cô đơn.
Sau khi Hitotsugi Aoi đi, Kiyano Rin cầm báo cáo, bắt đầu đọc từng trang.
Đọc chưa đầy một lúc, cô ấy đã đặt báo cáo xuống, từ từ nhắm mắt lại, mệt mỏi như đang xoa thái dương.
"Sao vậy?" Watanabe Tooru, người cuối cùng đã giải quyết xong phần dịch thuật, mở miệng hỏi.
"Giằng xé, dao động, chờ đợi, đau khổ, bàng hoàng, những đoạn miêu tả tâm lý dài, còn có cảnh tưởng tượng thành công và thất bại sau đó, đây là một báo cáo chi tiết, nhưng đối với tôi, kiểu độc thoại giống thư tình này, thực sự không thể đối phó được."
"Tự làm tự chịu." Watanabe Tooru không chút thương tiếc châm chọc: "Ai bảo cậu nhận nhiệm vụ này chứ."
Kiyano Rin mở mắt ra, tách riêng mấy tờ đã đọc xong trong tay.
"Cậu cũng xem đi." Thiếu nữ dùng giọng điệu hung dữ nói.
"Dựa vào đâu?!"
"Cậu muốn hiểu quyền lực của hội trưởng không?"
Nếu không phải dung mạo cô ấy thanh lệ thoát tục, vòng eo nhỏ nhắn tuyệt mỹ, đôi chân đẹp tuyệt vời, lại thêm việc cô ấy là bạn thân nhất của cậu ta, và đúng là hội trưởng câu lạc bộ Quan sát Con người, Watanabe Tooru chắc chắn sẽ... nắm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn kiêu ngạo của cô ấy, và đổ hết cốc trà đắng đến mức không muốn uống cốc thứ hai đó.
...
Đúng vậy, không sai, cho dù tỏ tình thì sao, chị Ashita sắp vào đại học, ở đó có vô số nam sinh và nữ sinh ưu tú, chỉ mong sau này chị ấy có thể sống hạnh phúc.
Nhưng mà, nếu lỡ thành công thì sao?
Cùng chị Ashita mặc đồ ngủ ở nhà đi mua đồ ăn, chen chúc ở bếp nhỏ làm bữa sáng, bữa trưa, bữa tối, ban đêm đi ngủ tựa vào lòng chị Ashita...
Đợi sau này, khi kinh tế độc lập, có thể cân nhắc đổi một căn nhà lớn hơn, không đúng! Nhỏ hơn mới tốt, như vậy là có thể mãi mãi dựa vào nhau với chị Ashita.
Aoi, đừng suy nghĩ lung tung, đây chỉ là mong muốn đơn phương của cậu thôi, chị Ashita sao lại thích một người như cậu?
Dazai Osamu trong tác phẩm «Nhân gian thất cách» từng nói: "Anh ấy đến từ đám đông, hóa ra chỉ để lại niềm vui công cốc cho tôi."
Nhưng mà... Dazai Osamu cũng từng nói: "Cố gắng lách qua những nỗi đau đó, nhưng cũng bỏ lỡ tất cả niềm vui."
Cho nên, dù có định trước là thất bại, đau khổ, hối hận, vẫn phải thử đúng không?
Dazai Osamu trong «Tà Dương», cũng viết: "Chúng ta sinh ra trên đời này là vì tình yêu và cách mạng..."
...
Watanabe Tooru ngả người ra sau ghế, tứ chi bất lực như đang nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ.
Những tòa nhà cao tầng ở khu Shinjuku mà hàng ngày cậu ta vẫn xem như phông nền, đột nhiên có một sức hút chưa từng có – hơn cả «Chuyện tình của Hitotsugi Aoi» trong tay.
"Xé tờ rơi đi?" Cậu ta nói.
Kiyano Rin thở dài, hơi có vẻ không cam lòng gật đầu đồng ý.
Sau khi tan học, Watanabe Tooru ném tờ rơi "Giúp bạn kiến tạo tình yêu, ai có nhu cầu mời đến câu lạc bộ Quan sát Con người tầng năm" đã phai màu vào thùng rác.
Còn về «Chuyện tình của Hitotsugi Aoi», nó được đặt trên giá sách của câu lạc bộ Quan sát Con người.
Trừ Kiyano Rin và Watanabe Tooru là những người cần thiết để quan sát con người, sẽ không có ai đi xem nó.
Sau ngày hôm nay, sẽ không còn ai đến thăm câu lạc bộ Quan sát Con người nữa.
Thời gian dường như quay trở lại mùa xuân, cái mùa không ai quấy rầy đó.
Đến thứ Sáu, gió lạnh thổi qua sân trường, cây cối trong sân trung tâm lá rụng đầy bồn hoa, Ashita Mai đột nhiên hẹn Watanabe Tooru đi uống cà phê vào thứ Bảy.
Ngày hôm sau, thứ Bảy, ngày 14 tháng 11.
Mấy ngày đầu tuần này trời mưa, đến hôm nay lại tạnh, nhiệt độ cũng theo đó mà tăng lên một chút.
Áo phông cộc tay màu trắng, áo khoác kiểu jacket giản dị – màu đỏ, ống tay áo màu đen, phong cách khô ráo và đẹp trai;
Trên cổ tay đeo chiếc đồng hồ lặn màu đen, phía dưới là chiếc quần kaki màu xanh đen bó ống.
Kết hợp với khuôn mặt trắng trẻo tuấn tú của Watanabe Tooru, trông cậu ta vừa giống nghệ sĩ thần tượng, lại vừa giống công tử quý tộc.
Tất cả những thứ này đương nhiên đều là sở thích của Kujou Miki, bản thân Watanabe Tooru không có quyền lên tiếng, cũng không có ham muốn phát biểu.
Địa điểm hẹn là ở Omotesando, một quán cà phê gần bảo tàng mỹ thuật mới.
Quán cà phê có tường bò đầy dây leo, giống như một căn nhà nhỏ trong rừng.
Watanabe Tooru ngồi ở chiếc bàn trắng ngoài cửa, trên đầu là chiếc ô che nắng lớn, che đi những chiếc lá phong đang rơi xuống.
"Xin hỏi quý khách dùng gì ạ?" Một nữ phục vụ sinh viên bán thời gian đi tới.
"Một tách..." Watanabe Tooru xem thực đơn.
Ánh mắt nữ phục vụ viên không kìm được rơi vào khuôn mặt trầm tư của cậu ta.
"Một tách Kilimanjaro." Watanabe Tooru trả lại thực đơn cho phục vụ viên: "Cảm ơn."
"À, vâng." Nữ phục vụ viên sực tỉnh, nhanh chóng ghi chép gì đó, rồi nói với giọng nhẹ nhàng rằng sẽ có ngay, rồi quay người vào quán.
Trước khi Ashita Mai đến, Watanabe Tooru ngồi một mình ở đó, nhàn nhã uống Kilimanjaro.
Bàn bên cạnh, có ba nữ sinh cấp 3 đang ngồi, trong đó hai người nhìn móng tay của nhau, một người khác đang thêm đường vào cà phê;
Đối diện, cạnh bồn hoa Cosmos lớn đang nở rộ, một cặp tình nhân đang thì thầm, dưới chân đặt túi mua sắm của Uniqlo;
Cửa bảo tàng mỹ thuật mới, dựng thông báo triển lãm «Vẽ vật ngữ: Từ vật ngữ vương triều đến Otogi-zoshi»;
Bầu trời trong xanh, gió nhẹ nhàng thổi.
Watanabe Tooru chống tay phải lên bàn, ngón trỏ nhẹ nhàng vuốt ve môi dưới, hơi nghiêng mặt, ánh mắt tùy ý đánh giá những người qua đường qua lại.
Mọi cử chỉ, đều toát lên phong thái của một thiếu niên đẹp trai.
Bất kỳ nữ sinh nào, chỉ cần ngồi đối diện cậu ta, đều sẽ bị thu hút đến mê mẩn.
Cửa quán cà phê ban đầu trống rỗng, dần dần ngồi kín một nửa số người.
Ba nữ sinh cấp 3 kia, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn cậu ta, đầu tụ lại thì thầm, trêu chọc lẫn nhau.
Đúng lúc này, một cô gái mặc váy trắng, đi trên con đường nắng rực rỡ, tiến về phía này.
Tiếng gót chân trên sàn nhà của đôi chân thon dài, chiếc váy ngắn che đến đầu gối mơ hồ, dù cách quần áo cũng có thể thấy được thân hình mảnh mai.
"Đợi lâu không?"
"Tôi không ghét việc đợi người khác."
Người phục vụ đến, Ashita Mai không nhận thực đơn, nhìn Watanabe Tooru nói: "Làm ơn cho tôi một tách giống của cậu ấy."
"Vâng, xin chờ một chút."
Watanabe Tooru đánh giá Ashita Mai.
Không giống khi mặc đồng phục, thay đổi sang trang phục đời thường, cô gái sắp tròn 18 tuổi này mơ hồ toát ra vẻ trưởng thành, trông tự nhiên và thanh lịch.
Ánh mắt vẫn sáng long lanh, khiến người ta tim đập loạn xạ.
"Hôm nay tôi mặc đồ màu hồng nhạt, có đường viền rất đẹp."
"...Mai *san, cậu không cần báo cáo mọi thứ cho tôi đâu."
Ashita Mai hơi nghiêng đầu, nghi hoặc nhìn cậu ta: "Không thích sao?"
"Đường viền màu hồng nhạt, chắc hẳn rất đẹp." Watanabe Tooru uống một ngụm cà phê.
Ánh mắt Ashita Mai lướt qua môi cậu ta đang dán vào ly, rồi lướt qua yết hầu đang nhấp nhô.
Chờ Watanabe Tooru đặt cà phê xuống, cô ấy tự nhiên cầm lấy ly, nhấp môi uống.
May mắn là sau khi trở về từ Kyoto, Kujou Miki đã không còn phái người đi theo cậu ta nữa.
"Chị Mai, hôm nay hẹn tôi ra ngoài có chuyện gì sao?"
Ashita Mai đặt ly cà phê xuống, ngón tay vuốt ve thành ly.
"Sắp tốt nghiệp rồi, muốn ở bên Tooru nhiều hơn một chút."
Watanabe Tooru nhìn cô ấy, hơi bất lực.
"Chị ơi, nếu có thể thì em cũng muốn ở bên chị nhiều hơn, nhưng vì tốt cho chị, với lại Miki mới là bạn gái của em, chúng ta ít gặp mặt mới là lựa chọn đúng đắn."
"Em hiểu rồi." Ashita Mai mặt không biểu cảm, thờ ơ đáp.
Người phục vụ mang cà phê đến, bối rối liếc nhìn ly cà phê trước mặt Ashita Mai, cuối cùng do dự đặt ly cà phê mới xuống trước mặt Watanabe Tooru.
"Cảm ơn." Watanabe Tooru nói cảm ơn với cô ấy, rồi uống thẳng một ngụm.
Pha rang trung bình, tỏa ra vị ngọt và chua thanh, mang theo hương trái cây cacao đặc trưng, có độ tinh khiết mãnh liệt – tất cả những điều này được ghi trong thực đơn, nhưng Watanabe Tooru hoàn toàn không nếm ra được.
Chờ người phục vụ đi rồi, Ashita Mai nói: "Nhưng cậu sẽ không rời bỏ em, đúng không?"
"Đương nhiên rồi, tôi đã hứa với cậu mà." Watanabe Tooru đặt cà phê xuống, cười nói: "Chị cũng sẽ không cho phép tôi rời bỏ chị đúng không."
"Nếu Tooru tự nguyện thì em sẽ rất vui."
"Thật là đáng sợ mà."
"Ừm." Ashita Mai gật đầu, không phủ nhận: "Tooru, bây giờ cậu đang ở đâu?"
"Ở đâu? Sao vậy?"
"Em định chuyển ra ở riêng khi vào đại học, muốn ở gần Tooru hơn một chút."
"..." Watanabe Tooru ngồi thẳng người, từng chữ từng câu nói: "Chị Mai, chúng ta đã nói chuyện này rồi mà, điều kiện tiên quyết là không để Miki phát hiện ra."
"Ừm."
"Vậy chị...?"
"Em vừa đúng ở tầng trên của cậu đó."
Ashita Mai nói với giọng tự nhiên, khiến Watanabe Tooru suýt nữa tin, cho rằng hai người đúng là tình cờ ở gần nhau.
Quyết tâm của cô ấy, Watanabe Tooru đã sớm trải nghiệm sâu sắc, ngay cả nguy hiểm giết người của Kujou Miki cũng không thể ngăn cản.
Đã thuyết phục không được, chỉ còn cách cùng nhau tìm cách.
"Vậy thế này đi, chị, chị tìm phòng ở Shinano đi, căn phòng em đang thuê, cuối năm sẽ trả lại, đến lúc đó em sẽ đến chỗ chị."
"Đến chỗ em? Ở cùng chỗ sao?"
"Đương nhiên là không thể rồi, chị đang nghĩ gì vậy?"
Ashita Mai nở nụ cười như đùa ác thành công, rất đáng yêu.
Vẻ mặt như thế của cô ấy, có lẽ chỉ có một mình Watanabe Tooru mới từng gặp.
"Vậy em đợi Tooru nhé."
"Được." Watanabe Tooru cũng cười gật đầu.
Ashita Mai đặt ly cà phê đã uống xong xuống, tự nhiên cầm lấy ly của Watanabe Tooru, im lặng uống.
Watanabe Tooru lại trở về tư thế ngồi uể oải, tỉ mỉ ngắm nhìn khuôn mặt thanh tú của cô ấy, và vành tai nhỏ nhắn trắng nõn dưới mái tóc đen nhánh.
"À, chị ơi," cậu ta nhớ ra một chuyện: "Cắm trại mùa đông, năm ba sẽ tham gia chứ?"
"Không biết đâu, vì đa số mọi người phải chuẩn bị cho kỳ thi lên đại học. Em rất muốn nhảy cùng Tooru."
"Chị cũng là sinh viên chuẩn bị vào Đại học Tokyo mà, sao lại tin vào loại tin đồn đó chứ?" Watanabe Tooru nói.
Nếu thật sự muốn nhảy cùng những nữ sinh khác, ở bữa tiệc lửa trại đông người như vậy, Watanabe Tooru nghi ngờ mình có khi nào bị Kujou Miki làm thành tiêu bản không.
Cũng không biết người giàu dùng Formalin, mùi có dễ chịu hơn không, biết đâu có thể uống được cũng không chừng.
Nhưng mà làm tiêu bản, có cần uống gì không nhỉ?
"Con gái, dù học vấn cao đến mấy, vĩnh viễn đều thích chuyện lãng mạn."
"Đúng là như vậy thật." Watanabe Tooru gật đầu.
"Năm ba không tốt đẹp gì." Ashita Mai vẫn giữ tư thế cầm ly cà phê, giọng điệu bình thản nhưng có một chút oán trách.
"Sao vậy? Học hành vất vả lắm à?"
"Chỉ có lễ hội văn hóa, lễ hội thể dục, chuyến đi học tập, em còn muốn tham gia nhiều hoạt động cùng Tooru hơn nữa."
"Hoạt động đã đủ nhiều rồi." Watanabe Tooru nhớ đến những người bạn đồng hương tội nghiệp, mông cũng sắp mọc chai rồi.
Không phải đồng hương huyện Iwate, là đồng hương Trung Quốc đáng thương.
Đồng hương huyện Iwate, chắc chắn cuộc sống thoải mái hơn nhiều.
Trường học chỉ có năm người, muốn làm gì thì làm, cả ngày lang thang trên bờ ruộng, cũng không ai nói gì.
Đến mùa gặt, thậm chí không cần lên lớp, đi giúp thầy cô giáo cấy mạ, tưới nước, bắt cua các kiểu.
Watanabe Tooru nhìn về phía bắc, nơi huyện Iwate tọa lạc.
Tháng 11 sắp kết thúc, tháng 2 trôi qua, tranh thủ kỳ nghỉ đông, về nhà ăn Tết thôi.