Khi xe buýt đi ngang qua cầu Uji, Watanabe Tooru ấn chuông, và cùng Kiyano Rin xuống xe tại đó.
Cầu Uji, cây cầu mang phong cách thuần Nhật có lịch sử lâu đời nhất còn tồn tại trên đảo quốc, dài 153 mét, được xây dựng vào năm 646 công nguyên.
Cho đến bây giờ, thân cầu tuy không tránh khỏi việc dùng cốt thép xi măng, nhưng lan can vẫn giữ nguyên kết cấu bằng gỗ, mang đậm cảm giác lịch sử.
Bên cạnh cầu có tượng đá của Murasaki Shikibu, tác giả « Genji Monogatari », và dưới cầu chính là sông Uji, nơi Kumiko thường luyện tập kèn Euphonium.
"Nơi này có gì đặc biệt sao?" Kiyano Rin tựa tay vào lan can, hỏi.
"Không có gì đặc biệt, chỉ là muốn cùng bạn Kiyano đi dạo bên bờ sông vào buổi chiều mùa thu." Watanabe Tooru quan sát mặt nước lăn tăn sóng bạc.
"Nói dối."
Watanabe Tooru cười, rồi nói: "Nhưng thật ra là vì ở đây có bụi cỏ lau xinh đẹp. Là một nghệ sĩ kèn Oboe, một bậc thầy lưỡi gà chuyên nghiệp, tôi rất có thiện cảm với cỏ lau, thứ nguyên liệu thô để làm lưỡi gà."
"Thế mà lại là một lý do nhàm chán như vậy."
"Nhàm chán?" Watanabe Tooru quay đầu, nhìn Kiyano Rin đang nhìn xa xăm, "Thế giới này có người yêu bầu trời, có người yêu hoa, còn có người mê tàu điện, chẳng lẽ cậu cho rằng họ đều nhàm chán?"
"Không." Kiyano Rin dùng giọng điệu tùy tiện phủ nhận, "Tôi chỉ đơn thuần muốn châm chọc cậu thôi, những người khác thích gì, tôi không hứng thú tìm hiểu."
"Thật là xảo quyệt đó, R *san, cậu nói như vậy, dù bị cậu châm chọc, tôi cũng rất khó tức giận."
Kiyano Rin quay đầu lại, đối mặt với Watanabe Tooru.
Cô vén tóc ra sau tai, cười nói: "Đây là một trong những thủ đoạn để cậu thích tôi."
Gió nhẹ từ sông Uji lướt qua má cô, mái tóc dài khẽ đung đưa, tỏa ra một mùi hương khiến Watanabe Tooru rất thoải mái.
"Cậu nói ra mục đích rồi, tôi liền hoàn toàn không cảm động."
"Không sao, chuyện quá đơn giản, tôi ngược lại không muốn làm." Kiyano Rin đầy tự tin nói.
"Ngưỡng mộ." Watanabe Tooru gật đầu, ánh mắt lại một lần nữa hướng về phía dòng sông Uji cuồn cuộn không ngừng, nhìn về xa xăm.
Rất xa ở bờ sông, có một con chim lông trắng muốt đang đậu, trong miệng còn ngậm gì đó.
Watanabe Tooru nhoài người qua lan can để nhìn rõ hơn.
Kiyano Rin nhìn cậu ta một cái, so với cậu ta, lan can bằng gỗ trông quá thấp, luôn có cảm giác người ta sẽ dễ dàng ngã xuống.
Cô vô thức đưa tay, nhẹ nhàng níu lấy vạt áo đồng phục của cậu ta.
"Hồ Lô? Cò trắng? Hay là cò trắng?" Watanabe Tooru nghiêng đầu sang một bên, "Kiyano Thần đại nhân, nhìn xem đó là con gì?"
Kiyano Rin bất động thanh sắc buông tay ra, theo ánh mắt cậu ta vừa rồi nhìn một chút, nói: "Cậu bắt nó lại đây trước, để tôi thấy rõ, mới có thể nói cho cậu đó là con gì."
"Vậy đi thôi! Tôi thấy nó rất béo, đã có thể tưởng tượng cảnh dầu mỡ nhỏ xuống than hồng, lửa bùng lên khi nướng."
Hai người liền đi xuống cầu thang dọc theo cầu.
"Bạn Kiyano, cậu có thích bột tiêu cay khi ăn thịt nướng không? Tôi nghe nói có một số người thích ăn với đường trắng, quả thực đó là một hành vi biến thái khó mà tưởng tượng được."
"Khi ăn heo sữa quay, tôi thỉnh thoảng cũng sẽ thử hành vi biến thái mà bạn Watanabe Tooru nói."
"Vừa nghĩ đến cảnh bạn Kiyano ăn với đường trắng, ăn như vậy cũng có thể yêu."
Hai người vừa trò chuyện, vừa tiến lại gần.
Đáng tiếc không đợi hai người đến gần, con chim trắng đó ngẩng cái cổ dài, nuốt chửng con cá trong miệng, vỗ cánh nhẹ mặt nước, rồi bay đi.
Hai người tiếp tục dạo chơi dọc bờ sông, đi trên con đê xếp bằng đá.
Những chiếc lá phong mọc sum suê, để lộ ánh nắng mặt trời. Bên cạnh sông đặt một vài chiếc ghế dài, người chạy bộ hoặc du khách lại ở đây nghỉ ngơi.
"Phù Tang cảnh thu đẹp, lá phong như thêu dệt ánh lạnh." Watanabe Tooru lớn tiếng ngâm nga.
"Ai viết vậy?"
"Lỗ Tấn."
Kiyano Rin tĩnh nhã gật đầu, ánh mắt nhìn về phương xa.
Dưới ánh nắng mặt trời, mặt sông Uji lấp lánh ánh vảy cá lộng lẫy, nước chạm vào cọc gỗ hoặc tảng đá, tung bọt trắng xóa.
Nơi xa, những ngọn núi đón mùa lá phong, đã nhuộm lên màu đỏ và màu vàng.
Cô thu tầm mắt lại, chú ý thấy Watanabe Tooru bẻ một cọng cỏ từ bụi cỏ dại xung quanh, vừa đi, vừa vung vẩy.
Không rõ vì sao, cô đột nhiên bắt đầu vui vẻ, một cảm giác ấm áp nhàn nhạt dâng trào trong lòng.
"Bạn Watanabe, có muốn nghe một chút chuyện xưa của tôi không?" Trong cảm xúc chưa từng có này, cô nói ra câu đó.
"Tôi không có hứng thú với quá khứ của người khác," Watanabe Tooru dừng động tác vung vẩy cọng cỏ, quay đầu nhìn cô, "Trừ R *san."
Kiyano Rin không bày tỏ bất kỳ quan điểm nào về câu nói này.
"Tôi vẫn luôn sống mà không ôm bất kỳ mong đợi nào." Cô nói, "Không tạo ra liên kết với bất kỳ ai, làm bất cứ điều gì cũng sẽ không chờ mong người khác đáp lại, cũng không cần người khác đáp lại."
Watanabe Tooru không nói một lời, ngắm nhìn bụi cỏ lau cách đó không xa phía trước.
"Khi còn bé, mọi người cười vang, tôi lông mày cũng không muốn động đậy một chút nào, có lẽ nói không thể động đậy chính xác hơn một chút, bởi vì những lời gây cười vang, đều là những lời dối trá từ đầu đến cuối, tôi chỉ cảm thấy buồn nôn."
"Sống như vậy, tôi đại khái có thể đoán được." Watanabe Tooru gật đầu.
Hai người đi trong bóng tối của cây phong, tiến về phía bụi cỏ lau.
"Lúc đó, tôi sẽ không chút lưu tình chỉ ra trước mặt người khác rằng họ đang nói dối. Ban đầu, mọi người coi tôi là trẻ con, không bận tâm cười lớn rồi bỏ qua, nhưng số lần nhiều lên, họ liền không thể cười nổi nữa, dùng ánh mắt nhìn quái nhân mà nhìn tôi."
Có hai nữ sinh ngồi ở một bên bờ sông, Kiyano Rin dừng việc kể chuyện.
Chờ rời xa hai người kia, cô mới tự giễu nói: "Những người xung quanh, bắt đầu rời xa tôi, chế nhạo tôi tự cho là thanh cao, bao gồm cả Miki của cậu."
Ở câu cuối cùng, cô cười nhìn Watanabe Tooru một cái.
Watanabe Tooru lúng túng ném cọng cỏ xuống sông, phủi tay.
Kiyano Rin cười nói: "Tôi không có ý trách cậu, dù sao cũng không liên quan gì đến cậu."
Hai người đi đến trước bụi cỏ lau, Watanabe Tooru ngồi xuống trên chiếc ghế dài cũ kỹ. Cậu ta vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh, ra hiệu Kiyano Rin cũng ngồi xuống.
Kiyano Rin ép váy xếp nếp, ngồi xuống bên cạnh cậu ta một cách rất thục nữ.
Hai người ngồi dưới bóng cây, sóng vai nhìn dòng sông Uji cuồn cuộn không ngừng một hồi lâu.
"Tôi cho rằng vấn đề không phải ở cậu." Watanabe Tooru nói, "Cậu về bản chất đã khác biệt với họ rồi, cậu là đóa hoa nở rộ trong mùa sai."
"Mùa sai?"
"Trọng điểm phải ở đóa hoa chứ?" Watanabe Tooru nhìn cô ấy, "Tôi thế nhưng là rất thích cậu... tính cách."
Kiyano Rin chống cằm, mang theo một tia vui sướng tinh quái cười lên: "Tách ra nói cho tôi nghe xem nào?"
"Đừng nghĩ tới, tôi thích Miki." Sau khi kiên quyết từ chối, ánh mắt Watanabe Tooru lại một lần nữa nhìn về phía sông Uji, "Tôi còn tưởng rằng bây giờ tâm trạng cậu sẽ rất tiêu cực cơ, không ngờ còn có thể nói đùa."
"Thế giới này cũng sẽ không bù đắp lẫn nhau cho những người vô cùng ôn nhu đâu, bạn Watanabe."
"Có lý, lại học được một điều." Watanabe Tooru nghiêm chỉnh gật đầu.
Cậu ta muốn nói một chút lời an ủi, nhưng Kiyano Rin không phải người yếu đuối đến mức cần an ủi, và việc cô ấy nói những điều này với cậu ta cũng không phải để tranh thủ sự đồng cảm của cậu ta.
Huống hồ, cậu ta chưa từng có những trải nghiệm tương tự, dù có đặt mình vào hoàn cảnh người khác thế nào đi nữa, lời an ủi nói ra cũng cách một lớp.
Gió nhẹ lướt qua, tiếng lá cây xào xạc trên đầu.
Một chiếc lá đỏ úa rơi vào lòng Kiyano Rin.
Cô nhẹ nhàng cầm lấy chiếc lá đó, đón ánh nắng xuyên qua kẽ lá, dùng giọng nói trong trẻo như suối chảy, thì thầm:
"Gió bắt đầu thổi, phải cố gắng sống sót sao? Không, không cần như thế."
Watanabe Tooru đột nhiên thấy khó chịu, cậu ta nhận ra, quá khứ của Kiyano Rin, tuyệt không chỉ đơn thuần là những gì cô ấy vừa kể.
Cậu ta nhặt lên một chiếc lá khá nguyên vẹn từ dưới đất.
"Chính vì những chiếc lá phong này mục nát, đợi đến mùa xuân năm sau đến, nơi này mới có thể nở đầy những bông hoa anh đào đẹp hơn."
Kiyano Rin cười, thu tay đang giơ lá phong lại.
"Tôi chỉ là đột nhiên nhớ ra câu này, bạn Watanabe không cần vội vàng an ủi tôi như vậy đâu."
"...Tôi tiện miệng nói vậy thôi, cậu nghĩ nhiều quá rồi."
"Watanabe, cậu thật sự rất thích nói dối." Kiyano Rin bất đắc dĩ cười nói, bàn tay mảnh khảnh nhanh chóng xoay cuống lá phong.
"Thật sự xin lỗi, đã sống thành dáng vẻ mà cậu không thích." Watanabe Tooru xin lỗi mà không một chút áy náy.
"Đôi khi dù không thích, vẫn phải nhẫn nại, cuộc đời là vậy."
"Quả thực, nhưng cậu nói vậy, tôi có chút buồn."
"Tôi vừa rồi nói, tôi không có kỳ vọng vào bất kỳ ai mà?" Kiyano Rin nhìn về phía cậu ta.
"Đúng." Watanabe Tooru đặt chiếc lá trong tay, nhét vào dưới gốc cây hoa anh đào trơ trụi.
"Thái độ đó, vẫn tiếp tục cho đến khi bạn Watanabe xuất hiện, tôi đối với cậu lại nảy sinh kỳ vọng – mặc dù rất không muốn thừa nhận."
"Kỳ vọng gì?"
"Không rõ ràng." Kiyano Rin ánh mắt chuyển hướng dòng sông, lộ vẻ suy tư, "Cảm giác này rất mơ hồ, nhất định phải nói ra... Giống như tôi bây giờ rơi xuống sông Uji, tôi không biết có mong chờ bất kỳ ai đến cứu tôi hay không, họ có đến cứu tôi hay không, tôi cũng không quan tâm. Nhưng nếu như cậu không lập tức nhảy xuống cứu tôi, tôi hẳn là sẽ rất tức giận."
"Nước chảy xiết như vậy, lại có nhiều đá như vậy, tôi cũng bị chết đuối thì sao?"
"Vậy cậu có nhảy không?"
"Cái này có gì mà phải nói." Watanabe Tooru trả lời, "Bất kể cậu khi nào, rơi xuống con sông nào, tôi đều sẽ không chút do dự nhảy xuống cứu cậu."
"Vậy cậu nhất định phải rèn luyện kỹ năng bơi lội thật tốt, với sự cẩn thận của tôi, nếu thực sự rơi xuống, nhất định sẽ là con sông nguy hiểm nhất." Kiyano Rin khẽ cười nói.
Nụ cười đó giống như những đám mây trôi xa xăm, cát lún nhẹ nhàng trôi chảy trong không trung.
"Tôi không dám hứa chắc, tuy nhiên," Watanabe Tooru nhặt một viên đá dưới đất, ném mạnh ra, "Dù có bão tố nổi lên, cuộc đời không nói bỏ cuộc."
Ánh mắt Kiyano Rin dõi theo viên đá đó.
Cho đến khi nó biến mất khỏi tầm mắt, viên đá cũng chìm xuống.
"Bạn Watanabe, cậu rõ ràng rất thông minh, lại cố tình giả vờ rất ngốc nghếch rất tùy tiện, trong sâu thẳm nội tâm cậu, nhất định khinh thường tất cả mọi người, cho rằng tất cả mọi người là ngớ ngẩn đúng không?"
"Tuyệt đối không có chuyện đó." Watanabe Tooru thề thốt phủ nhận.
"Ừm, lại đang nói dối." Kiyano Rin cười nói.
Xung quanh cỏ dại rậm rạp, khắp nơi nở rộ những bông hoa không tên, những bụi cỏ lau cao ngang người, thoải mái đón gió lay động.
Mặt trời lại ngả về phía tây một chút, bóng cây trên đầu lệch đi, hai người tắm mình dưới ánh nắng.
...
Trên đường từ Uji về Kyoto, Kiyano Rin vẫn ngủ.
Thời tiết trời quang mây tạnh, trong khoang tàu điện cũng sáng bừng.
...
Trở lại khách sạn Higashiyamaso, Watanabe Tooru đi đến phòng ngủ chung của các nam sinh lớp bốn xem thử, định nếu có người đang chơi bài, thì sẽ cùng nhau giết thời gian còn lại.
Kết quả không có ai chơi bài, Kunii Osamu thì lại có một "thi thể".
Watanabe Tooru nhìn cậu ta, hỏi Saito Keisuke đang chơi đùa bên cạnh: "Thất bại rồi à?"
""Tôi rất trân trọng sự dịu dàng của bạn Kunii, cũng thích chơi game cùng cậu, nhưng mà, hẹn hò... Chúng ta vẫn làm bạn đi."" Saito Keisuke bóp cổ họng, bắt chước giọng Hitotsugi Aoi nói chuyện.
"Làm ồn chết đi!" Kunii Osamu đang nằm trên chiếu Tatami, quay lưng về phía họ, ném gối vào.
Nhìn thấy chiếc gối lao về phía trán mình, Watanabe Tooru đành phải đưa tay ngăn lại.
Saito Keisuke không bận tâm chút nào, ngón tay vẫn điên cuồng ấn nút Switch, miệng nói: "Tỏ tình thất bại thôi mà, ban đầu cơ hội đã không lớn, cậu đã sớm phải chuẩn bị tâm lý rồi."
Watanabe Tooru nhìn cậu ta một cái.
Gã này, rõ ràng trước khi tỏ tình, là người tích cực xúi giục Kunii Osamu nhất, bây giờ lại đang xem trò cười.
Tuy nhiên, có thể ở lại đây, đã là một cách mà nam sinh thể hiện tình bạn.
"Kunii." Watanabe Tooru cầm gối đi tới, "."
Kunii Osamu không nói một lời.
Watanabe Tooru đá đá mông cậu ta.
"Làm gì?!" Kunii Osamu không nhịn được nói.
"Đưa cậu ra ngoài giải sầu."
"Không đi!" Kunii Osamu kéo chăn trùm kín đầu.
"Nếu cậu không đi, tôi sẽ kể chuyện cậu thích bạn Hitotsugi, và chuyện bị từ chối, cho tất cả mọi người trong trường biết."
"Cậu cứ nói thử xem!"
"Và cả thể loại phim cậu thích."
"Cậu——!!!" Kunii Osamu vén chăn lên, trừng mắt nhìn Watanabe Tooru.
Gã Kunii Osamu này, thích thể loại chị em, kiểu thân thiết đó.
"Một Hitotsugi Aoi là chuyện nhỏ," Watanabe Tooru ném gối sang một bên, giọng điệu hờ hững, "Bị người ta biết sở thích của cậu, ba năm cấp ba của cậu, không, không chừng đại học cũng không tìm được bạn gái đâu."
"Đi, tôi đi còn không được sao!" Kunii Osamu cam chịu nói.
"Nhìn cái bộ dạng tiền đồ của cậu kìa." Watanabe Tooru cười mắng, "Không phải chỉ là bạn gái thôi sao? Cậu học trường tư số một Tokyo, thành tích học tập đứng trong top ba nghìn toàn quốc, thần kinh vận động phát triển, là người đã leo lên sân vận động Hanshin Koshien từ năm lớp mười để thi đấu, còn sợ không tìm được bạn gái?"
"Vậy bạn Hitotsugi tại sao lại từ chối tôi?"
"Không thích bóng chày?"
"Vậy cô ấy thích gì?"
"Bóng bầu dục?"
"Vậy tôi năm sau sẽ tham gia câu lạc bộ bóng bầu dục." Kunii Osamu cầm áo khoác đồng phục âu phục, mặt bực bội mặc vào.
"Khoan đã, làm sao tôi biết Hitotsugi Aoi thích gì? Cậu có chút khả năng phán đoán của riêng mình được không?"
Chờ Kunii Osamu mặc quần áo chỉnh tề, đi đến trước mặt Saito Keisuke, giật lấy máy chơi game.
"Cậu làm gì! Tôi chơi hai mươi phút rồi, còn chưa lưu! Trả lại tôi!"
Kunii Osamu cười lạnh một tiếng tàn nhẫn, không chút lưu tình tắt máy.
"Tôi, tôi... Thôi được, vì cậu thất tình, bổn đại gia hôm nay không chấp nhặt với cậu!"
Huyên náo một lúc, ba người đi ra phòng ngủ chung, đi về phía cửa chính.
Trên đường, Watanabe Tooru nói với Kunii Osamu: "Thất bại một lần cũng không tệ, một người muốn trở nên không tầm thường, thất bại là quá trình cần phải trải qua."
Kunii Osamu nhìn chằm chằm mặt đất đi đường, không nói một lời.
Watanabe Tooru cũng mặc kệ phản ứng của cậu ta, nói tiếp: "Ngay cả người vĩ đại như tôi đây, đã từng chỉ muốn qua loa cho xong chuyện, sau khi trải qua một số chuyện mà người thường khó có thể chịu đựng, mới một lần hành động thoát khỏi cuộc sống vô nghĩa trước đây, muốn trở thành một người không tầm thường."
"Qua loa cho xong chuyện là thế nào?" Saito Keisuke hỏi.
"Giả sử tiêu chuẩn giàu có của người bình thường là thu nhập 10 triệu yên hoặc 20 triệu yên một năm, vậy cuộc sống mà tôi phải trải qua, ít nhất phải có thu nhập 100 triệu yên hoặc 200 triệu yên một năm chứ."
"Cậu nói cái này là qua loa cho xong chuyện á?" Kunii Osamu tức giận nói.
"Không còn cách nào, ranh giới cuối cùng của nghề tôi khá cao, nếu bị đồng nghiệp khác biết tôi chỉ có thu nhập 100 triệu yên một năm, chắc sẽ bị cười đến rụng răng mất."
"Nghề gì? Có thể giới thiệu cho tôi không?" Saito Keisuke tò mò nói.
"Soái ca Tokyo."
"Không phải chỉ là trai bao sao." Kunii Osamu khinh thường nói.
"Tôi... Thôi được, trai bao cũng nằm trong phạm vi kinh doanh của chúng tôi." Watanabe Tooru nhịn cậu ta một chút.
Ba người đi tới cửa thì gặp người không ngờ tới – Kiyano Rin, và cả Hitotsugi Aoi.
Saito Keisuke cười như tên trộm, lấy khuỷu tay chọc vào hông Kunii Osamu.
Kunii Osamu dùng sức đẩy cậu ta ra.
Hitotsugi Aoi nhìn thấy ba người, biểu cảm cũng hơi lúng túng.
Watanabe Tooru đi tới: "Đây là đi đâu vậy?"
"Bạn Hitotsugi nói có một tiệm bói toán rất chuẩn, muốn đi xem." Kiyano Rin trả lời.
"Bói toán?" Watanabe Tooru nghĩ nghĩ: "Chúng ta có thể đi cùng không? Vừa vặn không nghĩ ra đi đâu chơi."
"Watanabe!" Kunii Osamu bước nhanh tới, hạ giọng gọi.
Watanabe Tooru không để ý cậu ta, nói với Hitotsugi Aoi: "Bạn Hitotsugi, không ngại chúng ta đi cùng chứ?"
"À, ừm." Hitotsugi Aoi chậm hơn một nhịp đáp lời.
Thế là, năm người cùng nhau rời khách sạn Higashiyamaso, chuẩn bị đến tiệm bói toán kia.
Ba nam sinh tụt lại phía sau.
"Watanabe, cậu làm gì vậy?" Kunii Osamu tức giận hạ giọng hỏi.
"Tỏ tình thất bại rất lúng túng à?"
"Cậu không phải nói nhảm sao!"
"Các cậu là bạn học, sau này mỗi ngày đều sẽ gặp mặt, không chừng lớp mười một sẽ còn học cùng lớp. Thà nhân lúc này, xử lý hết nỗi buồn và sự lúng túng sau khi thất bại, những cảm xúc tiêu cực này một lần cho xong."
"Tôi..." Kunii Osamu nhìn về phía bóng lưng của Hitotsugi Aoi phía trước.
Watanabe Tooru nhìn theo ánh mắt cậu ta, liếc nhìn Hitotsugi Aoi, rất nhanh lại chuyển ánh mắt sang Kiyano Rin.
"Không cần cảm ơn tôi," cậu ta vỗ vỗ vai Kunii Osamu, "Dù sao, là Ultraman, cưỡng chế dẫn dắt loài người, là sứ mệnh của tôi."
"Đừng có đùa giỡn ở đó! Cậu rõ ràng là phe Kamen Rider!" Kunii Osamu đẩy tay Watanabe Tooru ra.
"Không có khác nhau, không có khác nhau, đều là đồng đội chính nghĩa."