Ngày hai mươi bốn tháng Mười Hai.
Đêm Giáng sinh.
Trong khi Akaishi vừa bước vào kỳ nghỉ đông và tận hưởng quãng nghỉ dài, cậu nhận được một tin nhắn trên CAOF Talk.
“Chiều nay đi ăn nhé. Mười bảy giờ tập trung trước bức tượng ở ga.”
Đó là một tin CAOF mang tính mệnh lệnh được gửi từ Takanashi.
“Ngoài ra, tin nhắn này sẽ tự hủy ngay sau khi cậu đọc. Nếu từ chối tôi sẽ block cậu.”
Akaishi đọc lướt qua dòng tin nhắn ngắn gọn ấy.
----------
“Cậu trễ mười phút rồi đấy, Akaishi-kun.”
“Mới mười sáu giờ bốn mươi thôi mà.”
Nghe lời Takanashi, Akaishi đến ga và gặp cô.
Takanashi quàng khăn ở cổ, khoác áo khoác đỏ, trang điểm nhẹ. Khác hẳn hình ảnh thường thấy ở trường, trông cô chững chạc hơn khiến Akaishi hơi hồi hộp.
“Giờ tớ đến chính là giờ hẹn. Tớ đã có mặt trước đó mười phút. Cậu để một mỹ nữ như tớ chờ ngoài trời tận mười phút mà còn dám tỉnh bơ bắt chuyện, đồ vô dụng này.”
“Lý sự ngang ngược vừa thôi.”
Akaishi đứng cạnh Takanashi.
“Với lại liên lạc gấp quá. Tớ còn chẳng có quyền từ chối.”
“Quyền từ chối vẫn có đấy chứ, nếu cậu chịu bị tớ chặn.”
“Nếu tớ đã có kế hoạch gì thì sao?”
“Thì cậu sẽ khóc lóc năn nỉ tớ thôi, kiểu: Xin lỗi, tớ sai rồi, sẽ không dại dột thế nữa, xin hãy tha thứ cho tớ. Không khó để tưởng tượng đâu.”
“Có phải Takanashi ở vũ trụ khác tới không?”
Trước giọng điệu cay nghiệt như mọi khi của Takanashi, Akaishi chỉ biết cười trừ.
“Thế còn ai nữa sẽ tới?”
“Shiraha với Touki.”
“Ra thế. Cả hai chắc sẽ muộn.”
Akaishi ngồi xuống chiếc ghế băng gần đó.
“Tránh ra. Tớ ngồi.”
Takanashi cũng bước tới. Akaishi đứng dậy.
“Đối diện một mỹ nữ mà cậu dám phè phỡn ngồi trước à? Ít nhất cũng nên thể hiện chút kính trọng chứ.”
“Rồi rồi.”
Akaishi đứng bên Takanashi, đảo mắt tìm Suda và Uemugi.
“Thật ngốc quá, cậu…”
“…Hả?”
Cúi đầu xuống, Takanashi lẩm bẩm. Không hiểu ý cô, Akaishi chỉ im lặng nhìn.
“Hai người kia chẳng mau tới nhỉ.”
“Tou chắc năm phút nữa sẽ đến. Còn Uemugi thì chịu.”
“Shiraha hẳn sẽ muộn.”
“Không khó đoán.”
“Bị kẹt với một kẻ như cậu hơn mười phút nữa ở đây à. Ghét thật, lỡ người ta tưởng biến thái đi với mỹ nữ thì sao.”
“Quả thật trông cậu hơi biến thái.”
“Ngược lại mới đúng, đồ ngốc.”
Suda tới sớm hơn dự đoán của Akaishi năm phút.
Thấy Akaishi, Suda vẫy tay thật cao.
“Ê~ trễ trễ rồi~”
Suda làm mặt hài, chạy lúp xúp lại.
“Muộn rồi Touki, trễ hai mươi lăm phút đấy.”
“Hả!?”
Suda nhìn đồng hồ.
“Nhanh hơn năm phút mà.”
“Tớ đến lúc ba mươi phút. Giờ tớ đến chính là giờ hẹn.”
“Ác thật~. Yuu trễ mấy phút?”
“Mười phút. Chuyện này nghe lần thứ hai rồi.”
“Đồng bọn đây!”
Suda vỗ nhẹ lên vai Akaishi.
“Tớ đâu có trễ.”
Ngay sau đó, Uemugi cũng tới.
“……”
Dù thấy Takanashi, Uemugi không chạy mà cứ chậm rãi theo nhịp của mình.
Cô đeo chiếc túi nhỏ bên vai, thẩn thờ bước đến.
“Đến rồi à, Shiraha. Đúng giờ nhỉ. Đi thôi.”
“Cô ấy trễ chừng ba mươi phút còn gì.”
“Tớ đúng giờ.”
Uemugi chỉ vào đồng hồ treo tường.
“Takanashi nói lúc cô ấy tới chính là giờ tập trung.”
“Akaishi-kun nói gì vậy? Cậu ăn nói thế với bạn, không thấy bất lịch sự sao?”
“Sao chứ, nhỉ Tou.”
“Yuu, Uemugi đang khóc trong lòng kìa.”
“Trong vài phút vừa rồi rốt cuộc xảy ra gì thế…?”
Dẫn đầu bởi Takanashi, cả nhóm bắt đầu bước đi.
-----------
“Giờ đi đâu đây?”
“Trước tiên ta ăn tối nhẹ đã.”
“Cơm!”
Uemugi nhảy lách chách.
“Vẫn ham ăn khủng khiếp như mọi khi nhỉ, Shiraha.”
“Cơm cơm!”
Uemugi nhảy lên xuống liên tục.
“Thiếu máu.”
“Cậu là quái vật à?”
Thấy nét mặt nghiêm trọng của Uemugi, Akaishi phun ra nhận xét.
Cả nhóm tới một nhà hàng gia đình.
“Mời vào bàn này ạ~”
Theo lời nhân viên, họ ngồi xuống ghế.
“Các cậu được phép ngồi đấy.”
“Sao cả việc ngồi cũng phải xin phép vậy.”
“À, cảm ơn ạ!”
“Đừng cảm ơn, đừng.”
Suda và Akaishi ngồi xuống.
Họ ngồi đối diện Takanashi và Uemugi.
“Nào, ăn gì đây?”
Cởi khăn, treo áo khoác lên móc, Takanashi vừa chải mái tóc dài vừa xem thực đơn.
“Shiraha, tiền.”
“Lại không mang hả?”
Uemugi tháo túi xuống.
“Không! Có mang mà!”
“Tiền à…?”
Uemugi phồng má, lườm Akaishi.
“Akaishi-kun lúc nào cũng bao nuôi Shiraha.”
“Đừng nói kiểu khiến người ta khó chịu thế.”
Uemugi lấy ví trong túi ra.
“Nhiều thế này!”
Cô chìa ruột ví cho cả bọn xem.
“Đừng cho người ta thấy ruột ví, cất đi.”
Akaishi giơ tay che ví của Uemugi.
“Shiraha giàu.”
“Giàu giàu.”
“Ai cho đấy?”
“Mẹ.”
Uemugi cất ví vào túi.
“Bảo đi ăn nên mẹ đưa.”
“Cũng Giáng sinh mà.”
“Hả!”
Uemugi sực nhớ có lẽ mẹ hiểu lầm.
“Bà ấy nói gì không?”
“Con lúc nào cũng được cậu ấy chăm lo, nên hôm nay phải đãi bạn nhé, đại loại vậy.”
“Mẹ giỏi quá…”
Trái ngược lối cư xử vô tư của Uemugi, người mẹ khiến Akaishi cảm động.
“Vậy hôm nay Shiraha trả!”
“Trả phần mình là được.”
Uemugi ưỡn ngực.
“Mẹ cậu còn nói gì nữa không?”
“…Ừm~”
Uemugi nghĩ một lúc,
“Thấy chưa, sáng bừng lên rồi đấy chứ, bà bảo thế.”
“Mẹ cậu hài hước thật.”
“Hài?”
Nghe Akaishi nói, Uemugi nghiêng đầu.
“Hài gì?”
“Thì là…”
Akaishi nhìn sang Suda và Takanashi.
“…Thử đọc lại sách lịch sử cũ mẹ cho xem.”
“Gì cơ!”
Uemugi định đá chân Akaishi dưới bàn nhưng không tới.
“Shiraha, chuyện đó có bức tranh biếm nổi tiếng…”
Ngồi cạnh, Takanashi tra trên điện thoại rồi giải thích cho Uemugi.
---------
“Gọi gì đây?”
“À, tớ trà ô long. Yuu uống cà phê?”
“Ừ, cà phê thường.”
Akaishi và Suda chốt món.
“Cho tớ xem với.”
“Shiraha nữa!”
Akaishi đặt menu lên bàn.
“Cậu cũng uống cà phê à.”
“Ừ.”
“Akaishi, làm màu hả?”
“Nghe đâu người uống cà phê giảm nguy cơ ung thư, tớ đọc đâu đó thôi.”
“Thế à~”
“Nghe nửa tin thôi. Chỉ là lời đồn.”
“Cậu quan tâm sức khỏe ghê.”
Takanashi cầm thực đơn, Uemugi dán vào xem chung.
“Mà ung thư hay bệnh tật gì, cười nhiều vẫn tốt nhất thôi.”
“Đừng kết câu hệt truyện cảm động thế chứ.”
Suda giơ tay cổ vũ: “Ôi, số một Nhật Bản!” làm Akaishi bối rối.
“Tớ chọn xong rồi.”
“Tớ cũng vậy.”
“Gọi nhân viên nhé. Akaishi-kun, diễn tiết mục tấu hài như mọi khi đi.”
“Chưa bao giờ diễn cả.”
Akaishi bấm chuông, gọi món.
-------
“Vâng ạ, xin chờ một chút~”
Nhân viên ghi xong rồi rời đi.
“Tạm ổn rồi nhỉ.”
Takanashi lau tay bằng khăn ướt.
“Mà các cậu cũng may khi được đi cùng bọn tớ đêm Giáng sinh đấy.”
Cô liếc Akaishi và Suda nửa con mắt.
“Được ở bên hai mỹ nữ Giáng sinh này, ghen tỵ chưa.”
“Mỹ nữ!”
Uemugi chống tay lên bàn, lắc lư người.
“Các cậu phải nói: Cảm ơn đã mời, tớ thật hạnh phúc khi được ở bên Takanashi-sama đêm nay.”
“Ai mà nói thế chứ.”
“Cảm ơn đã mời――”
“Đừng nói, đừng.”
Akaishi ngăn Suda đang cúi đầu.
“Nghe như phải cảm ơn ấy.”
Akaishi chọc Takanashi, người duy nhất bắt phải cảm ơn.
“Không có gì đâu…”
Takanashi quay mặt đi, má đỏ hồng.
“Takanashi đang ngại kìa!”
Uemugi nửa cười nửa nói.
“Im đi Shiraha. Tớ ăn hết phần cậu bây giờ.”
“Không!”
Takanashi véo má Uemugi.
“Akaishi-kun cũng được mẹ cho phép rồi nhỉ. Cậu khóc lóc xin xỏ chứ gì?”
“Nếu nói xin phép, chắc bố cậu còn khó hơn mẹ tớ gấp mấy lần――”
“Đừng nhắc tới bố tớ.”
“Ừ.”
Takanashi cau có lườm Akaishi.
“Quả là tiểu thư nhà Takanashi, áp lực khủng khiếp.”
“Sao mày suốt từ nãy cứ đứng ngoài câu chuyện thế, Tou.”
Suda cười như người ngoài cuộc.
“Ơ?”
“Ừ.”
Takanashi nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Kia có phải Arai-san không?”
“Arai…?”
Bên ngoài, Arai đang đi cạnh vài người đàn ông lạ mặt mà Akaishi chưa từng gặp.
“…Hử?”
Rồi cô nhanh chóng lẫn vào dòng người.
“Cô ấy đi với người lạ nhỉ.”
“Chắc cậu nhìn nhầm… không?”
“Biết đâu đấy.”
Cả nhóm chờ món ăn mang ra.