V4 Câu chuyện IV
-----
Có một cái xác, một cái xác ngổn ngang.
Đầu, chân, tay nằm vương vãi.
Khắp căn phòng.
Từng có một cô gái trong căn phòng này.
Chàng trai đi ra ngoài.
Anh quên mất sự thật rằng con cáo là một con thú.
Cô gái chết bất lực giống như cô bé quàng khăn đỏ.
Anh đã không thể bảo vệ cho cô.
Đôi lúc, những tai họa giáng xuống con người thật là bất công.
Dù trẻ hay già, dù giàu hay nghèo.
Dù người hay quái vật.
Một câu chuyện thật sự đau lòng
Vậy nên nếu bạn muốn, Chúa sẽ ban ân cho bạn.
Hallelujah, hallelujah.
Mọng bạn được chìm đắm trong niềm vui.
-----
Tôi tỉnh lại và thấy mình đang ngồi một mình trên ghế sofa.
Tôi nhìn đồng hồ và thấy mới bảy giờ, song bên ngoài trời đã sáng, ánh nắng chói lọi chiếu sáng bầu trời xanh nhạt. Tôi bước tới cửa sổ rồi kéo tấm rèm hơi hé mở lại. Căn phòng trở nên tối om. Bóng tối phủ lên tấm thảm màu đỏ gỉ sét.
Không có bộ phận cơ thể người nào nằm ở trên sàn.
Cái xác đã biến mất, chỉ còn sót lại một vài mảnh thịt.
Tôi không thấy Yuusuke đâu. Thực ra, cả Mayuzumi cũng chẳng thấy đâu.
Ký ức mơ hồ từ đêm qua quay trở lại. Như thể cảnh tượng đang được chiếu lại trước mắt, tôi thấy bản thân đang nhặt một cánh tay bị xé đứt lên. Ôm cánh tay trái vào ngực, tôi nhặt cánh tay phải lên, dùng cằm để kẹp hai cánh tay rồi nhặt nốt đôi chân.
Hôm qua tôi đã làm cái quái gì vậy?
Tôi nhìn xuống và thấy phần ngực áo sơ mi nhuốm đầy máu. Đó không phải là mơ, vậy là tôi thực sự đã làm những điều đó. Chịu đựng cơn chóng mặt, tôi đứng dậy và bắt đầu bước ra khỏi phòng.
Tôi đã làm gì với những bộ phận cơ thể bị xé lìa?
Tôi đi vào bếp, nắm lấy tay nắm cửa tủ lạnh rồi mở cửa ra.
Máu và dịch cơ thể chảy ra từ bên trong tủ lạnh.
Máu đen và chất thải từ phần ruột bị rách chảy đọng lại dưới chân tôi. Các cơ quan nội tạng mềm bị phần thân mặc chiếc váy đen có họa tiết hình hoa hồng đè lên. Phần kệ đựng ở cánh cửa được xếp đôi cánh tay và đôi chân thay vì các chai nhựa. Đôi bàn tay đeo găng tay ren trông như những bông hoa méo mó. Một cái xác người bị phân mảnh và bảo quản như những miếng thịt thông thường.
Xác của Mayuzumi đã bị nhét vào tủ lạnh.
Có vẻ tôi đã làm vậy.
Lựa chọn rời đi mà không nói một lời của Yuusuke là chính xác. Tôi nên biết ơn bản năng thú tính của cậu. Nếu hôm qua cậu ta bất cẩn gọi tên tôi, không biết tôi sẽ làm gì với cậu ta nữa.
Suy cho cùng, tôi đã nhét xác một người vào trong tủ lạnh.
Tôi tự hỏi liệu mình đã điên rồi sao, nhưng không nhận được câu trả lời. Tôi có thể đã bị điên từ lâu rồi. Tôi biết rõ trạng thái tinh thần hiện tại của mình.
Có lẽ tôi đã vô thức nghĩ rằng nhét xác Mayuzumi vào tủ lạnh sẽ ngăn cái xác phân hủy. Tuy căn hộ này có điều hòa, nhưng giờ đang là mùa hè. Vi sinh vật sẽ ngay lập tức tận hưởng cái xác.
Tôi nín thở, đóng tủ lạnh lại để bảo quản cái xác trong khí lạnh. Mùi sắt và mùi thối rữa nồng nặc biến mất. Bỗng, tầm nhìn của tôi chao đảo. Chân tôi mất đi sức lực và tôi khụy xuống với một tiếng bịch. Xương tôi đau nhức. Tôi không định ngồi xuống.
Tuy vậy, tôi không thể đứng lên.
“Haha… Hahaha…”
Một tiếng cười nhỏ phát ra từ miệng tôi, nước mắt lăn dài trên má và rơi xuống sàn. Dẫu vậy, lòng tôi lại trống rỗng. Những giọt nước mắt chẳng chất chứa thứ cảm xúc gì không ngừng chảy ra.
…Papa?
Đứa trẻ trong bụng gọi tôi. Tôi nhìn xuống và thấy vết thương đã bị rách. Mùi máu nồng nặc bốc lên. Kể cả khi nhét cái xác vào tủ lạnh, tôi cũng sẽ không bao giờ thoát được khỏi cái mùi này.
Mùi hương ngọt ngào trong căn phòng dần bị át đi bởi mùi sắt.
Và rồi, tôi nhận ra một điều.
Tôi muốn khôi phục căn hộ này trở lại hiện trạng ban đầu.
Trở lại hiện trạng ban đầu tràn ngập mùi sô cô la.
“…Ngu ngốc thật”, tôi nói.
Làm như vậy thì có ích gì?
Dẫu vậy, nước mắt vẫn cứ rơi. Đột nhiên cảm thấy lạnh, tôi ôm đầu gối. Bụng tôi nhói đau, đứa trẻ bị đè ép bên trong khóc lên vì đau đớn. Tôi đành phải thay đổi tư thế. Máu thấm đẫm áo sơ mi, song tôi mặc kệ và ngả người ra sau.
Tiếng rung từ tủ lạnh đằng sau tôi thật khó chịu.
Tấm thiệp đâu rồi? Tôi nhận ra là tấm thiệp đã không còn trên tay tôi nữa. Tôi phải đi tìm tấm thiệp, dẫu vậy cơ thể tôi không chịu nghe lời. Tôi không thể ngồi đây mà không làm gì cả.
Tôi phải đi giúp Shirayuki.
Phải. Tôi cần phải cứu cô ấy trước khi cô ấy gặp kết cục giống Mayuzumi. Ít nhất thì tôi phải bảo vệ cô ấy. Tôi phải tới được chỗ cô ấy. Tôi phải tới được chỗ của Shirayuki trước khi cô ấy bị xé thành từng mảnh.
“…Ọe”.
Tôi khom người lại, nôn ra khắp sàn và ho sặc sụa. Nước mắt chảy dài trên mặt. Trong đầu tôi, có thứ gì đó liên tục nổ tung. Cảm xúc dâng trào trong lòng, nhưng tôi lại không biết đó chính xác là cảm xúc gì.
Là buồn bã, tức giận, hay đau khổ?
Dòng nhiệt đang tăng lên bên trong tôi nên hướng về đâu?
Tôi lại suy nghĩ về vấn đề đó, cố gắng chịu đựng những làn sóng cảm xúc đang ập vào người. Cảm giác như nếu tôi vắt óc suy nghĩ, tôi có thể giữ được bình tĩnh.
Có một cái xác bị nhét trong tủ lạnh.
Những bộ phận cơ thể của con người bị xé lìa, giống như một con búp bê bị hỏng bởi một đứa trẻ chơi sau khi chơi với nó.
Tôi bám vào giả định rằng cái xác đó không phải là Mayuzumi.
Hàm trên và dưới đã bị xé toạc, lưỡi bị kéo ra. Cả hai nhãn cầu đều đã bị móc ra khỏi hốc và đặt vào một hộp sô cô la truffle. Kể cả phần da đầu cùng với tóc cũng đã bị lột ra. Tất cả những bộ phận đó đều đã bị cho vào một túi nhựa rồi nhét trong tủ lạnh.
Tôi không thể xác nhận khuôn mặt của cái xác.
Nếu cái xác không phải là của Mayuzumi thì là của ai?
Ai đó mặc đồ của Mayuzumi và chết ở trong căn hộ của cô ấy thì thật khó hiểu. Sẽ không có ai chết vì cô ấy và không có cái xác nào để thay thế. Khả năng đó không phải là Mayuzumi là cực kỳ thấp.
Trên hết, con cáo sẽ không nhầm lẫn Mayuzumi Azaka với bất kỳ ai khác.
Người bị giết một cách tàn nhẫn đó chỉ có thể là Mayuzumi.
Trốn đi rồi gì nữa?
Mayuzumi Azaka đã chết rồi.
Tôi ngừng suy nghĩ.
Tôi để cơ thể mình rung theo tủ lạnh. Sau một hồi, tôi đứng lên. Cảm giác như cơ thể của tôi đang tự chuyển động. Các giác quan của tôi đã trở nên kém tới nỗi cơ thể của tôi có cảm giác không thực. Tôi nghe thấy tiếng bước chân của mình rồi mới nhận ra rằng mình đang đi chân trần. Có lẽ tôi đã cởi tất ra sau khi giẫm lên các cơ quan nội tạng hoặc là gì đó.
Tôi trở lại phòng khách và ngơ ngác nhìn xung quanh.
“Thiệp… thiệp… thiệp”, tôi vừa lẩm bẩm vừa dùng tay mò mẫm sàn nhà.
Tay của tôi chạm vào một vật gì đó cứng, tôi nhặt lên thì thấy đó là một ngón tay bị đứt. Móng tay được sơn màu đen bóng. Tôi lặng lẽ nhét ngón tay vào túi, dự định sẽ cất vào tủ lạnh cùng với những miếng thịt khác sau. Tôi biết hành vi của mình là kỳ lạ và tôi chẳng thể dừng làm vậy.
Liệu đây có phải cảm giác của Aya khi cô ấy chôn cất bạn mình không?
Cứ như thể một phần trong tôi đã chết.
“Thiệp đâu rồi?”
Tôi tìm kiếm trên bàn. Thế rồi, tôi thấy thứ đó.
Một bàn cờ vua. Một quân hậu đen bị cắt đôi nằm trên bề mặt sáng bóng, tuyệt đẹp. Một mảnh giấy được đặt cạnh bàn cờ, như thể được ai đó dâng lên để tưởng nhớ.
Trên tờ giấy có những dòng chữ được viết bằng bút sáp màu đỏ.
Có một cái xác, một cái xác ngổn ngang.
Đầu, chân, tay nằm vương vãi.
Khắp căn phòng.
Từng có một cô gái trong căn phòng này.
Chàng trai đi ra ngoài.
Anh quên mất sự thật rằng con cáo là một con thú.
Cô gái chết bất lực giống như cô bé quàng khăn đỏ.
Anh đã không thể bảo vệ cho cô.
Đôi lúc, những tai họa giáng xuống con người thật là bất công.
Dù trẻ hay già, dù giàu hay nghèo.
Dù người hay quái vật.
Một câu chuyện thật sự đau lòng
Vậy nên nếu bạn muốn, Chúa sẽ ban ân cho bạn.
Hallelujah, hallelujah.
Mọng bạn được chìm đắm trong niềm vui.
Không cần phải hỏi là ai đã viết những dòng này.
Tôi cũng đã biết được là ai đã giết cô ấy.
Ai đã giết chim cổ đỏ?
Không cần phải hỏi là ai.
“…Asato”.
Và rồi, tôi đã hiểu.
Lần này cũng giống như lần trước.
Tôi buông tay Aya và rời khỏi phòng, nên là cô ấy chết. Lần này cũng vậy. Tất cả những chuyện này xảy ra là do tôi đã rời đi mà không nghĩ ngợi gì. Tôi nói tôi sẽ là tấm khiên của cô ấy, song tôi đã không thể bảo vệ cô ấy.
Tôi biết rằng thân thể của cô ấy chỉ là thân thể một cô gái trẻ bình thường.
Và, tôi để cô ấy một mình mà không chút do dự.
“Tất cả là lỗi của anh”.
Tầm nhìn của tôi bị bóp méo kỳ lạ. Những dòng chữ chế giễu hiện ra trước mắt tôi.
Hallelujah hallelujah.
Mọng bạn được chìm đắm trong niềm vui.
Rầm!
Chiếc bàn bay lên không trung với một tiếng động lớn.
Những quân cờ bay tứ tung. Sô cô la ngọt vương vãi khắp sàn. Bụng tôi bị đạp. Chân tôi run rẩy, toàn thân tôi co giật. Rồi bỗng chợt, mọi thứ trở nên tĩnh lặng.
Sự im lặng đột ngột lấp đầy đôi tai. Tôi từ từ ngẩng đầu lên. Máu chảy xuống từ khóe môi. Tôi nghiến răng ken két. Thò tay vào túi, tôi châm một điếu thuốc, rít một hơi dài rồi thở ra. Trong khi tôi làm những việc đó, cơ thể tôi run rẩy vì đau đớn.
Bây giờ, tôi đã biết mình phải hướng cảm xúc của mình tới đâu. Kim đo cảm xúc đã vượt ngưỡng tối đa.
Không còn đau buồn, không còn khóc lóc, không còn sợ hãi.
Sẽ không còn than khóc hay mong ước được chết nữa.
Cuối cùng thì tầm nhìn của tôi cũng trở nên rõ ràng. Tôi bước đi với một điếu thuốc trên môi và nhặt tấm thiệp bị rơi ở góc phòng. Tấm thiệp rơi ở một nơi cực kỳ dễ thấy. Tôi nhìn quanh phòng, thắc mắc tại sao trước đó tôi lại không tìm thấy tấm thiệp. Tôi liếc nhìn tấm rèm in đầy những dấu tay.
Welcome back. Tôi tặc lưỡi.
Tôi lấy ngón tay ra khỏi túi và đặt xuống sàn.
Có lẽ là tôi sẽ không quay trở lại căn hộ này thêm một lần nào nữa.
Tôi không còn lý do gì để đến đây và cũng không còn việc gì khác để làm.
Cô ấy không còn đây. Tất cả những gì còn đây là cái xác trong tủ lạnh.
Tôi cảm thấy vô cùng buồn bã. Ngực tôi như muốn nổ tung vì cơn đau dữ dội. Tôi cố kìm nén nỗi buồn. Quá nhiều người đã bị giết rồi. Họ đã chết để làm trò giải trí cho con cáo.
Vậy thì chỉ còn một việc duy nhất tôi cần làm.
Đứa trẻ—Uka—cười đồng ý.
Tôi bước đi với cơn phẫn nộ đang cháy bừng trong tim.
Đi để giáng được cú đấm mà ngày hôm đó tôi đã không giáng được.
Tôi quyết định giết con cáo.
-----
Khi bước ra khỏi căn hộ, tôi đi thang máy xuống tầng hầm. Chỉ có một chiếc xe đậu trong bãi đậu xe ngầm rộng rãi. Có người đang ngồi trên mui chiếc xe đắt tiền của Mayuzumi.
Tại sao cậu ta lại ở đây?
Bản năng thú tính của cậu ta nhạy bén thật.
“Ồ… Hừm”.
Mắt Yuusuke mở to trong giây lát, cậu nở một nụ cười đáng ghét và đứng dậy. Cậu phủi bụi ở đít quần bò và chỉnh lại kính râm. Cậu nhìn vào mặt tôi, gật đầu hài lòng.
“A, may quá”, cậu nói. “Tôi sợ anh đã tự tử rồi, nhưng anh vẫn đang đứng đây. Tốt rồi”.
Yuusuke gật đầu vài lần. Tôi thậm chí còn không hiểu ý của cậu ta là gì.
Cậu vỗ vào vai tôi. “Tôi đã không nhìn lầm. Anh nóng tính và bạo lực hơn anh nghĩ nhiều”.
Không nói một lời, tôi mở cửa xe và ngồi vào ghế lái. Yuusuke cũng mở cửa và thản nhiên ngồi vào ghế hành khách. Tôi bóp mạnh vào vai cậu ta đến nỗi ngón tay của tôi cắm sâu vào vai cậu.
Yuusuke liếc nhìn tôi. Một chiếc túi đựng gậy bóng chày đang đung đưa đằng sau lưng cậu như thường lệ.
“Xuống xe”, tôi nói. “Lần này thì không đùa giỡn gì nữa”.
“Tôi không có đùa. Còn anh thì sao? Anh có hiểu rõ tình hình hiện tại không?” Cậu nói với vẻ khinh thường.
Yuusuke tháo kính râm ra và đặt chiếc kính râm vào lòng bàn tay.
Tôi nghe thấy tiếng rắc và chiếc kính râm gãy làm đôi. Cậu thả mảnh chiếc kính xuống.
“Odagiri-san. Anh không hiểu à? Anh sẽ chết sớm đấy”.
Mayuzumi đã chết rồi thì tôi đằng nào chẳng chết.
Cậu chỉ vào bụng tôi và vui vẻ xoay ngón tay. Có một chút máu trên áo tôi. Uka vẫn chưa xuất hiện, nhưng chỉ là vấn đề thời gian.
Chỉ có Mayuzumi mới có thể làm bụng tôi lành lại. Tôi giữ im lặng.
Tôi không nói rằng mình không quan tâm. Tôi chỉ là không nghĩ về điều đó lúc này.
“Anh đằng nào chẳng chết, nên quan tâm làm gì?” Yuusuke nói. “Tôi không biết anh đang định làm gì. Tôi đi theo cũng có làm sao đâu, đúng không?
“Có làm sao đấy. Vậy nên tôi mới bảo cậu xuống…” Tôi ngừng nói. Con quái vật trong bụng tôi cười.
“Papa”, con bé nhẹ nhàng thì thầm.
“Tôi phải làm việc này cùng Uka. Tôi không cần cậu đi theo”.
Tôi sẽ không để ai liên lụy vào chuyện này, tôi chỉ muốn mang đứa trẻ theo.
Một tiếng cười khúc khích vui vẻ vang lên từ trong bụng tôi. Yuusuke mở to mắt rồi khẽ huýt sáo một tiếng.
“Ra là vậy. Ra là anh tức giận đến thế này à? À, xin đừng hiểu nhầm nhé. Ai nói là tôi cần anh cho phép đấy?” Giọng cậu trầm đến đáng sợ.
Tôi bỗng cảm thấy có thứ gì đó ấn vào má tôi. Một mảnh kính râm vỡ cắm vào da tôi.
“Chỉ là có điều tôi muốn xác nhận”, Yuusuke nói. “Tôi sống chỉ vì bản thân. Thực ra, tôi chẳng hề quan tâm tới những gì anh nói đâu nên là ngưng lảm nhảm và khởi động xe đi”, cậu kết thúc câu nói với một nụ cười.
Tôi không trả lời cậu ta.
Sau vài giây im lặng, Yuusuke rút mảnh kính râm ra khỏi mặt tôi và thắt dây an toàn. Tôi cũng thắt dây an toàn, cắm chìa khóa và khởi động xe.
Tôi cũng không muốn nói thêm gì nữa. Chúng tôi là hai người khác nhau. Chúng tôi sẽ không bao giờ có thể can thiệp vào vấn đề của nhau.
Suy nghĩ của Saga Yuusuke đã không còn bình thường.
Câu nói “cậu ở lại đi” chẳng có nghĩa lý gì với cậu ta.
Sau đó, tôi nhận ra rằng có lẽ đầu mình cũng không bình thường. Tâm trí tôi vẫn tỉnh táo, nhưng mà đó có thể là do tôi đã bị điên. Thôi kệ đi.
Điều này tốt hơn ngàn lần so với việc đau buồn một mình mà chẳng để làm gì.
Tôi nhớ lại lời mà Mayuzumi đã nói với tôi khi cô nở một nụ cười đáng ghét.
“Khi mục tiêu là trả thù thay vì cứu người thì hành động quyết liệt sẽ dễ dàng hơn”.
Tôi muốn cứu lấy Shirayuki. Đây là mục tiêu duy nhất còn lại của tôi.
Tuy nhiên, có lẽ động lực lớn nhất của tôi là trả thù. Cảm giác đau buồn và bất lực đã biến mất, chỉ còn lại sự phẫn nộ thuần túy.
Ngay khi chúng tôi rời khỏi bãi đậu xe ngầm, tôi đạp mạnh chân ga và chiếc xe lao đi dưới ánh nắng chói chang. Để tới được địa điểm ghi trên tấm thiệp, tôi chỉ cần lái xe trên một con đường quen thuộc trong một lúc. Tôi tránh những con đường dễ bị tắc vào buổi sáng và chọn những con đường nhỏ. Tôi buông một tay khỏi vô lăng và chạm vào mặt dây chuyền đeo trên cổ.
Tôi đáng lẽ phải để cơn tức giận điều khiển khi con cáo cười nhạo tôi.
Tôi đáng lẽ phải buộc cơ thể mình di chuyển và bóp cổ con cáo.
Tôi nắm chặt mặt dây chuyền đã tan chảy một phần. Mặt dây chuyền phát ra tiếng leng keng. Tôi nhớ lại lúc Higasa đưa thứ này cho tôi. Sự quan tâm của anh ấy làm tôi hạnh phúc. Khi nhớ lại những gì anh ấy đã nói, mắt tôi mở to.
Higasa đã nói gì khi anh ấy đưa thứ này cho tôi?
Kít.
“Ối!”
Tôi cố tình phanh gấp, dừng xe lại giữa đường. May mắn là đang không có phương tiện nào di chuyển đằng sau xe chúng tôi. Nếu chúng tôi đi đường chính, tai nạn khủng khiếp có thể đã xảy ra. Tôi phớt lờ lời càu nhàu của Yuusuke và tháo mặt dây chuyền ra. Do buộc quá chặt nên tôi giật đứt sợi dây xích khỏi cổ.
Với đôi tay run rẩy, tôi chạm vào nắp mặt dây chuyền.
“Nếu có chuyện gì xảy ra với chúng tôi thì hãy mở thứ này ra”.
Higasa lúc đó đã nói vậy. Anh ấy đã phản bội tôi, lừa tôi bằng những lời lẽ tử tế. Mọi lời anh từng nói ra đều là dối trá. Anh ấy hẳn phải căm ghét hành động của tôi, bản chất của tôi.
Nhưng nếu như… chỉ có lời nói đó là không phải nói dối thì sao?
Tôi vặn nắp trong kỳ vọng. Nắp đã bị nhiệt làm biến dạng nên có khả năng sẽ không mở được. Tuy vậy, nắp đã mở với một tiếng két.
Một chiếc chìa khóa nhỏ rơi xuống lòng bàn tay của tôi.
“O-Odagiri-san, anh làm gì v—áaaaaaaaa!”
Tôi đạp chân ga, xoay vô lăng và đi ngược lại. Khi vào đường chính, chúng tôi lái xe tới thành phố bên cạnh, đi qua một tuyến đường phức tạp chỉ bằng chỉ dẫn từ trí nhớ của tôi. Phóng xe với tốc độ vượt quá giới hạn cho phép, chúng tôi đi vào một con đường hẹp. Gương chiếu hậu bay đi mất. Tôi đạp mạnh chân phanh ngay khi chúng tôi tới một nơi quen thuộc.
Tôi mở tung cửa, nhảy ra và chạy nhanh tới bức tường rào.
Tay tôi chạm vào một cánh cửa rỉ sét. Tôi đẩy cửa ra và bước vào trong sân. Giẫm lên thảm cỏ xanh um tùm, tôi chạy tới cửa trước.
Ngôi nhà nhỏ chìm trong im lặng. Ngôi nhà không có người ở đang dần mục nát. Đồ đạc bắt đầu phủ bụi. Tôi tìm kiếm xung quanh những đồ nội thất đáng yêu, nhét chìa khóa vào những chiếc tủ, cửa, bất cứ thứ gì có lỗ khóa, song chẳng mở được ổ khóa nào.
Đâu rồi? Đâu rồi?
Tôi thở hổn hển và lau mồ hôi trên trán.
Và rồi, chuông đồng hồ vang lên.
Tôi chạy ra hành lang, hướng về nơi phát ra âm thanh và thấy một chiếc đồng hồ cây được đặt cạnh cầu thang. Chiếc đồng hồ đã cũ, có lẽ cùng tuổi với ngôi nhà. Chiếc đồng hồ có vô đồ trang trí hình cây thường xuân và bên trong cánh cửa kính là một con lắc vàng kim đung đưa qua lại.
Có một lỗ khóa trên cánh cửa kính.
Tôi nhét chìa khóa vào lỗ bằng bàn tay run rẩy rồi xoay, kỳ vọng điều gì đó.
Chiếc chìa khóa xoay.
Và, tôi tìm thấy thứ đó.
-----
Đóng cửa lại, chúng tôi xuống xe. Từ nãy tới giờ, Yuusuke cứ nhìn tôi như muốn nói gì đó, song tôi lờ cậu ta đi. Tôi giữ im lặng và ngước lên tòa nhà trước mặt. Đã một lúc lâu từ khi tôi chạy ra khỏi ngôi nhà đó và lái xe trong im lặng. Bầu trời vẫn xám xịt như lúc tôi khởi hành. Ánh sáng chiếu rọi qua kính xe làm chói mắt tôi.
Bầu trời mùa hè đang chuẩn bị biến mất và mưa sắp rơi.
Tòa nhà tọa lạc ở sâu bên trong một khu trung tâm thương mại. Tuy bên kia đường có rất nhiều tòa nhà đa chức năng, song khu vực này lại vô cùng yên tĩnh. Tòa nhà biệt lập giữa các bãi đậu xe và không gian trống. Cảnh tượng trông thật kỳ lạ.
Cứ như thể mọi thứ xung quanh đang tránh xa nơi này.
Tòa nhà không có cửa sau và cửa sổ thì quá cao để có thể đột nhập vào.
Tôi châm một điếu thuốc và rít một hơi dài.
“Thế kế hoạch là gì?” Yuusuke hỏi.
“Chúng ta có ít lựa chọn lắm. Để tôi nói thẳng nhé: đáng tiếc là tôi cực kỳ vô dụng bởi Mayu-san đã không còn”, tôi trả lời, thở ra làn khói thuốc.
Yuusuke cau mày chặt. “Anh đến đây để tự tử à?”
“Tôi không đến đây để tự tử đâu nên đừng lo. Có lẽ tôi có thể thành công”.
Tôi chạm vào bụng. Dù cơn phẫn nộ đang cháy rực bên trong tim, song điều đó không có nghĩa là tôi sẽ hành động liều lĩnh. Khi quyết định giết con cáo, tôi đã có câu trả lời.
Nếu tôi đoán đúng thì phải có cách nào đó để đối phó với con cáo và đứa trẻ mặc váy trắng.
Tuy nhiên, câu hỏi là làm sao để đến được chỗ con cáo và đưa được Shirayuki trở về. Hành động lén lút là vô ích. Tôi không có khả năng để chạy trong tòa nhà mà không bị phát hiện.
Tôi chỉ có thể mong rằng con cáo sẽ buông lỏng cảnh giác.
Tôi lặng lẽ bước đi giống như Shirayuki. Tôi đứng trước cánh cửa tự động và bước vào trong. Luồng không khí nặng nề, ẩm thấp phả ra từ bên trong. Luồng không khí lạnh lướt qua má tôi. Có một người đàn ông mặc vest xám và đeo kính đang đứng ở quầy.
Cảnh tượng này trông y hệt cảnh tượng tôi thấy thông qua máu của Shirayuki.
Điểm khác biệt duy nhất là trên má hắn có một miếng gạc.
Người đàn ông mở to mắt ngạc nhiên. Hắn ta tỏ ra chút cảnh giác, cứ như hắn biết tôi là ai. Tôi không biết hắn sẽ làm gì. Theo dõi hành động của hắn, tôi bước tới quầy.
Hắn không hề di chuyển kể cả khi tôi tới trước mặt hắn. Bỗng, hắn cúi đầu thật sâu.
Tôi không ngờ hắn lại làm vậy. Người đàn ông chào đón chúng tôi.
“Chào mừng, Odagiri-sama”, hắn nói. “Ngài tới đây sớm hơn chúng tôi nghĩ. Chúa chắc hẳn sẽ rất hài lòng”.
Con cáo dường như đã đoán được là tôi sẽ tới đây. Tôi gật đầu nhẹ nhõm. Mục đích của con cáo không không phải mỗi giết tôi. Tòa nhà này hẳn là một trong những sân khấu của hắn. Sự bất cẩn của hắn là điều khiến tôi vui bây giờ.
Với một nụ cười trên môi, tôi hỏi, “Con cáo đâu rồi?”
“Tôi xin lỗi, thưa ngài, nhưng chúng tôi được chỉ thị là phải nói chuyện với khách trước, không quan trọng khách là ai”.
Người đàn ông cúi đầu sâu. Hắn ta rất lịch sự, cứ như hắn ta đang muốn xoa dịu một khách hàng tới để phàn nàn. Tôi nhìn vào hành lang. Thông qua máu của Shirayuki, tôi đã nắm được bố cục của tòa nhà. Asato chắc hẳn ở trên tầng bảy. Tôi định liều mình xông vào, song lúc này đây nghe đối phương nói thì có lẽ sẽ tốt hơn. Cố gắng kiên nhẫn và kiềm chế sự khó chịu, tôi lại mỉm cười với người đàn ông.
Tôi không biết là mình có thể trưng ra một nụ cười lạnh lùng. Ấn tượng phết.
“Tôi tới đây để nói chuyện với Asato”, tôi nói. “Hắn ta ban ân cho bất kỳ ai, đúng chứ?”
Tôi nhớ lại dòng chữ trên tấm thiệp.
Vậy nên nếu bạn muốn, Chúa sẽ ban ân cho bạn.
Người đàn ông gật đầu. “Phải, đương nhiên rồi. Ngài ấy đối xử công bằng lắm, giống như một vị thần vậy”.
Tiếng cười dâng lên từ hố bụng của tôi và bật ra khỏi miệng. Người đàn ông và tôi nhìn nhau. Bụng tôi đau vì cười và tôi gần như không thể thở.
Tôi nắm chặt tay và đập xuống quầy.
Sự im lặng bao trùm.
Xoa những ngón tay đau nhức, tôi nói, “Xin lỗi. Tôi có việc với Asato. Anh vui lòng làm cho nhanh nhanh được không?” Tôi nói tiếp như thể không có chuyện gì xảy ra.
“Tôi hiểu rồi, thưa ngài. Xin ngài đi lối này”.
Hắn ta gật đầu và nhấc điện thoại lên. Một lúc sau, một người phụ nữ xuất hiện và dẫn chúng tôi đi. Cô ta mặc một bộ vest màu hạt dẻ, đôi mắt lộ vẻ sợ hãi và chân đi khập khiễng. Cô ta có lẽ là người đã bị Shirayuki đánh gục.
Tôi đi theo người phụ nữ và vào sâu bên trong tòa nhà.
Yuusuke đi đằng sau, nhìn ngó xung quanh với ánh mắt nghi ngờ.
Hành lang mà hai con hổ từng làm loạn giờ đây chìm trong im lặng.
-----
Người phụ nữ dẫn chúng tôi vào phòng tiếp tân ở tầng một. Căn phòng này giống như một căn phòng tiếp tân bình thường, có hai chiếc ghế được đặt đối diện nhau. Người phụ nữ phục vụ đồ uống và bánh ngọt rồi rời đi. Tôi đan ngón tay vào nhau và nhìn cô ta ra khỏi phòng. Yuusuke ném ba viên đường vào cốc cà phê và uống hết trong một ngụm.
Cậu nhai một viên đường vẫn chưa tan hết.
Một người đàn ông xuất hiện. Ông ta có vẻ đang vội. “Cảm ơn vì đã đợi. Hai người đến nhanh quá nên chúng tôi không có thời gian chuẩn bị. Xin thứ lỗi”. Ông ta ngồi xuống chiếc ghế đối diện tôi và cúi đầu.
Ông lôi ra một tấm danh thiếp từ trong túi áo ngực. “Tôi xin lỗi vì giờ mới giới thiệu. Tôi tên là Tanba”.
Tấm danh thiếp ông ta đưa cho tôi chỉ ghi mỗi tên ông ta. Tanba Minoru. Trên danh thiếp chẳng có địa chỉ, nghề nghiệp, hay bất cứ thông tin gì khác. Ông ta nhìn chúng tôi với một nụ cười. Ông ta có đôi mắt xám và những nét không đặc trưng.
“Trước hết, tôi có điều muốn hỏi ngài”, ông nói.
“Ông muốn hỏi gì?”
“Ngài tới dây để giết Chúa, hay là để nhận ân huệ mà Chúa ban?”
Ông ta vào thẳng vấn đề luôn. Giọng điệu của ông ta đều đều như thể ông chỉ đang khảo sát. Sau vài giây giữ im lặng, tôi mỉm cười.
“Tôi tới đây để nhận ân huệ mà Asato ban”, tôi trả lời. “Hắn ta… có thù oán với tôi, nhưng hắn ta sẽ ban ân cho bất kỳ ai”.
Nếu tôi mong muốn, con cáo sẽ làm cán cân mất cân bằng. Chẳng có gì ngạc nhiên nếu một kẻ đã bị đẩy vào hố sâu tuyệt vọng như tôi tìm kiếm sự giúp đỡ từ hắn.
Tuy nhiên, Tanba lại nghiêng đầu với chuyển động của một con rối. “Ngài nói dối”, ông nói, giọng của ông ta vô cùng nhẹ nhàng. “Chúa đã nói ngài là người hay thay đổi ý định, đặc biệt là giờ ngài đã mất đi Mayuzumi-sama”.
Ông ta dùng ngón trỏ chỉnh lại kính. Tiếng Yuusuke nhai bánh trà có vẻ không phù hợp với hoàn cảnh.
“Ngài nói dối kém lắm đấy. Tôi khuyên ngài nên từ bỏ ý định giết chết một vị thần. Chỉ người mới mới lấy lại được niềm vui đã mất”.
Tôi đan ngón tay lại vào nhau. Ông ta khẳng định rằng tôi đang nói dối, song giọng nói lại chứa đựng sự cảm thông chân thành.
Nghe có vẻ nực cười, cơ mà ông ta đang muốn thuyết phục tôi.
“Ông hay làm việc này à?” Tôi hỏi.
“Đúng rồi. Có vô số người đau khổ trên thế giới này. Nhiệm vụ của tôi là lắng nghe và dẫn họ đi đúng đường”.
“Nghe khá là trừu tượng. Vậy, ờ… việc của ông chính xác là gì vậy?”
“Chúa Jesus có các môn đồ, đúng không? Việc của tôi là rao giảng về sự vĩ đại của Chúa và tập hợp càng nhiều tín đồ càng tốt”.
Yuusuke đang gặm bánh quy như một con sóc.
Tanba có vẻ là người khiến tín đồ của cái giáo hội này gia tăng. Lời của ông ta làm tôi ngạc nhiên. Khoảng cách giữa con cáo và ông ta có lẽ còn rộng hơn cả đại dương. Nếu như những gì Aya nói là đúng, con cáo chỉ coi những tín đồ của mình như những miếng thịt đang chờ đợi để được nấu chín.
Có lẽ là vì sự tin tưởng mù quáng vào con cáo nên ông ta mới làm công việc này. Khi một người ảo tưởng cống hiến hết mình cho một đối tượng đức tin rõ ràng thì chuyện như này sẽ xảy ra.
Ngu ngốc thật sự. Tanba nói tiếp, không nhận thấy ánh nhìn thương hại của tôi.
“Odagiri-sama, ngài có vẻ không tin vào quyền năng của Chúa. Nhưng mà, thay đổi một kết cục bất hạnh thì có gì sai?”
Và, ông ta hỏi tôi.
Tôi thở dài. “Làm như thay đổi được ấy. Ông thực sự tin vào lời nói dối của con cáo sao?”
Tanba chỉnh lại kính. Có vẻ đó là thói quen của ông ta.
“Ngài nói là Chúa đang nói dối, nhưng có vấn đề gì à?” Ông ta nói lưu loát. “Trên thực tế, đã có rất nhiều người được trải nghiệm phép màu từ Chúa, tìm lại được hy vọng để sống. Ngài cho rằng thà tiếp tục rơi xuống hố sâu địa ngục còn tốt hơn đắm chìm trong niềm vui tạm thời sao? Ngài có quyền gì để cho rằng ngài là đúng?”
Từ đầu tới giờ, giọng điệu của ông ta rất bình tĩnh. Lúc đó, tôi đã hiểu.
Dù người đàn ông này hoàn toàn nhận thức được cái giá mà con cáo đưa ra, ông ta vẫn ủng hộ hắn.
Tôi không biết người như này có tồn tại.
Tôi vừa ấn tượng vừa khó chịu. Hắn ta muốn thêm mật ngọt vào lời của mình bao nhiêu tùy ý, những gì người ta thấy là đúng hay sai dựa vào giá trị quan của họ.
Nói thêm là mất thời gian.
Tôi đưa tay lấy một chiếc bánh quy tròn hoàn hảo. Chiếc bánh quy trắng tinh làm tôi nhớ lại những dòng mà con cáo đã viết ra.
Họ được phù hộ, hạnh phúc của họ toàn vẹn như một quả cầu.
“Ông có quyền nói ra ý kiến riêng, nhưng tôi hoàn toàn không đồng ý với ý kiến của ông”.
Tôi dồn lực vào ngón tay và chiếc bánh quy vỡ vụn. Vụn màu trắng rơi xuống bàn.
“Tôi sẽ không bao giờ chấp nhận cách làm của con cáo”.
Tôi phủi sạch vụn bánh ngọt và chống khuỷu tay lên đầu gối. Tanba đã nhìn thấu lời nói dối của tôi. Dù sao thì tôi cũng đã chán phải giả vờ. Tôi trừng mắt nhìn ông ta với thái độ mà tôi mong đó là kiêu ngạo.
Một lúc sau, Tanba lắc đầu tiếc nuối.
“Vậy à”, ông nói. “Đáng tiếc thật. Có vẻ tôi sẽ chẳng thể thuyết phục ngài”.
Những gì Tanba nên rao giảng là quyền năng của Chúa chứ không phải là đức tin của ông ta.
Tuy nhiên, ông ta lắc đầu, không để ý tới sự mâu thuẫn. Cuộc nói chuyện giữa ông ta và tôi có vẻ đã kết thúc. Hỏi thì đã hỏi và đáp thì đã đáp. Tôi không biết tiếp theo ông ta sẽ làm gì.
Có lẽ con cáo sẽ không giết tôi dễ dàng như vậy. Tôi phải tin là vậy.
Tôi hy vọng bọn chúng sẽ cứ thế dẫn tôi tới chỗ con cáo giống như dẫn một tên tội phạm đi.
Tôi không biết con cáo sẽ làm gì, song tôi sẵn sàng chịu đựng một chút tra tấn tinh thần và thể xác. Điều quan trọng nhất là được gặp con cáo dù chỉ trong một thời gian ngắn. Nếu ai đó tới để đưa tôi đi, tôi sẽ không chống cự.
Dẫu vậy, Tanba đã hỏi một câu bất ngờ.
“Vậy cậu thì sao, Yuusuke-sama?”
Sau vài giây im lặng, Yuusuke ngẩng đầu lên. “Hửm? Ông vừa nói gì à?”
Đầu óc của cậu ta dường như chỉ tập trung vào việc ăn bánh quy.
Tanba mỉm cười trìu mến và Yuusuke cau mày.
“Tôi nghĩ khả năng cao là Odagiri-sama sẽ từ chối nên tôi không thể chuẩn bị một món quà cho ngài ấy được”, người đàn ông nói. “Nhưng mà, chúng tôi đã chuẩn bị một món quà cho cậu, dù không ngờ đã phải mang ra sớm thế này. Chắc cũng không sao đâu”.
Tanba vỗ tay khoa trương. Như thể đã đợi tín hiệu từ ông ta suốt thời gian chúng tôi nói chuyện, cánh cửa mở ra và người phụ nữ dẫn chúng tôi tới căn phòng này xuất hiện dẫn theo hai người. Sau đó, cô ta rời khỏi phòng với vẻ sợ hãi.
Hai người cô ta dẫn vào ngẩng đầu lên.
Một người phụ nữ có mái tóc đen dài mỉm cười dịu dàng.
Cô đang nắm tay một đứa trẻ.
Tôi đã từng nhìn thấy họ rồi.
Tim tôi đập thình thịch. Chiếc bánh quy rơi xuống khỏi tay Yuusuke.
“…Cái?” Yuusuke há hốc.
Tôi nuốt lại những tiếng chửi rủa đang dâng lên cổ họng.
Cái đéo gì đây?
Cái chó chết gì đây?
Tôi biết người phụ nữ đó. Tôi từng nhìn thấy cô ấy trong giấc mơ của Yuusuke, giấc mơ vào giữa mùa hè.
Nụ cười của cô ấy thật rạng rỡ và xinh đẹp.
Nhưng mà, cô ấy không thể nào xuất hiện ở đây được.
“…Asako-san? Aki?” Yuusuke cảnh giác gọi tên họ.
Cả hai im lặng gật đầu.
Tanba vỗ tay ăn mừng. Ông ta giơ hai tay lên cao. “Cậu có thích món quà này không? Đây là ân huệ mà Chúa ban”, ông tuyên bố. “Dù họ vẫn chưa hoàn chỉnh, nhưng họ đã có thể đáp lại cậu. Nếu cậu muốn, Chúa sẽ khiến họ giống như người thật”.
Những lời chào hàng êm tai đã được tuôn ra. Tôi muốn bảo Yuusuke bịt tai lại. Để giao kèo với con cáo thì phải trả một mức giá rất đắt. Ta nên bịt tai lại.
Dẫu vậy, tôi không nói gì. Yuusuke đứng hình, mắt mở to. Vẻ mặt của cậu thật khó để diễn tả. Vẻ mặt đó là sự pha trộn giữa nhiều loại cảm xúc—khát khao, đau buồn, kinh ngạc.
Tôi không thể gọi tên cậu ta. Yuusuke Saga đã suy sụp bởi cái chết của hai người họ. Tôi không biết nếu mình can thiệp thì công tắc nào sẽ được bật lên bên trong cậu ta.
Hơn nữa, tôi cũng không biết phải nói gì cả.
“Đã lâu không gặp con, Yuusuke-kun”.
“Onii-chan”.
Tôi không thể can thiệp vào cuộc hội ngộ này được.
Làm sao tôi có thể làm thế?
Tanba tiếp tục vỗ tay rồi mỉm cười. “Cậu có thích món quà này không? Yuusuke-sama? Cậu có muốn lấy lại hạnh phúc mà mình đã mất không?”
Yuusuke không trả lời. Asako và Aki đang mỉm cười dịu dàng. Họ im lặng, như thể lúc này đây họ không thể làm được bất cứ vẻ mặt nào khác. Tuy nhiên, có lẽ mỗi vậy thôi đã là vô cùng hấp dẫn đối với Yuusuke rồi.
Hai người đã treo cổ tự tử đó đáng lẽ sẽ không bao giờ mỉm cười thêm lần nào nữa.
“Nếu cậu muốn, mọi chuyện sẽ trở lại như lúc ban đầu”.
Kể cả khi chỉ trong một thời gian ngắn.
Đó vẫn là một góc của thiên đường.
Tanba ngừng nói, mỉm cười và chờ đợi câu trả lời. Yuusuke vẫn đứng im. Bờ vai cậu run rẩy.
“…Đ*t mẹ”, Yuusuke lẩm bẩm.
Hả?
Tôi vừa nghe nhầm sao? Tôi thậm chí còn không có cơ hội để hỏi cậu ta.
Yuusuke từ từ đưa tay ra sau lưng, mở chiếc túi một cách dễ dàng và lấy một cây gậy bóng chày ra. Cây gậy nằm vừa vặn trong tay cậu như một phần kéo dài của cánh tay. Cả tôi và Tanba đều nhìn thấy hành động của cậu ta, song không hiểu sao, cả hai chúng tôi đều bất động.
Cả Tanba và tôi đều không thể cử động.
Yuusuke giơ cây gậy lên một cách thuần thục rồi vung xuống mà chẳng nói một lời.
Cây gậy đập xuống đầu Asako đang đứng đó mỉm cười.
Bịch.
Máu bắn vào kính của Tanba. Màu đỏ sệt nhuộm đỏ miếng băng trên má ông ta.
Mái tóc đen dài tung bay khi cái đầu nặng trĩu rơi xuống sàn. Cái đầu màu đỏ bị vỡ trông giống như trái cây bị đập nát. Yuusuke xoay người 180 độ và nhảy lên.
Một âm thanh tương tự vang lên và một cơ thể nhỏ bé bị đánh bay đi.
Asako và Aki ngã xuống sàn.
Tanba vẫn đang mỉm cười. Ông chạm vào màu đỏ thẫm ở trên kính. Những ngón tay dính máu của ông ta phát ra âm thanh nhớp nháp.
“…Hở?”
Yuusuke đột nhiên quay lại, nghiến răng và nhìn lên trần nhà.
Giây tiếp theo, cậu há to miệng rồi hít một hơi thật sâu.
“Im mẹ mồm điiii!” Cậu gào to.
Những bức tường rung chuyển. Yuusuke lấy đà như một con thú. Dồn hết sức vào đôi chân, cậu nhảy lên và vung gậy về phía đầu Tanba mà không chút do dự. Tanba cố gắng lùi lại, nhưng bị mất thăng bằng và ngã ngửa ra sau cùng chiếc ghế sofa. Cây gậy đập vào chân chiếc ghế bị lật ngược.
“Chết con mẹ mày đi!” Yuusuke hét lên, mắt lóe sáng.
Yuusuke đá chiếc ghế đi khiến Tanba hét lên. Cậu vung gậy về phía đầu Tanba một lần nữa.
Tuy vậy, có thứ gì đó đã chen vào giữa hướng vung của cây gậy.
Cây gậy đập vào một khuôn mặt trắng bệch. Khuôn mặt trông giống như mặt nạ Noh nứt ra và máu phun ra. Không cảm thấy đau đớn, con hình nhân nhẹ nhàng ngẩng đầu lên.
Yuusuke đạp vào bụng con hình nhân. Cái bụng trắng lún xuống và cả cơ thể nó gập lại theo một tư thế kỳ lạ. Con hình nhân dễ dàng ngã lăn xuống sàn.
Sau đó, Tanba hét lên rồi vô số tiếng bước chân vang lên. Tôi cảm thấy có người đang di chuyển vội vã trong hành lang, tôi cũng nghe thấy những tiếng hét hoảng loạn và những giọng nói hỏi nhau chuyện gì đang diễn ra. Dù vậy, chẳng có ai ngoài những con hình nhân chạy vào trong căn phòng này. Mọi người một là vội vào sâu hơn bên trong tòa nhà hai là vội ra bên ngoài.
Chắc là vì cuộc tấn công bất ngờ của Shirayuki đã gây ra chấn thương tâm lý cho họ.
Những con hình nhân dường như đóng vai trò bảo vệ an ninh cho tòa nhà. An ninh nơi này tỏ ra thiếu tổ chức, cho thấy hệ thống thông tin trong nội bộ kém. Hành động của người ở trong tòa nhà hầu như không phối hợp. Có lẽ là vì người quản lý Aya của họ không có ở đây. Vài người lén nhìn qua khe cửa, song ngay lập tức lùi lại.
Có người la hét, nhưng không có ai tới giúp.
Yuusuke vừa gào thét vừa liên tục vung gậy. Một con hình nhân xông vào phòng và chạy về phía cậu. Khi nó sắp ôm lấy eo của cậu, Yuusuke đã giơ chân đạp vào mặt nó khiến nó bay vào tường. Cậu không tiếp tục đập con hình nhân vừa bay vào tường mà tấn công con kế tiếp lao tới.
Một tiếng rắc khẽ vang lên và đầu của con hình nhân đó bị lún vào. Yuusuke đạp nó đi và lại vung gậy.
“Này thì chúa, này thì chúa, chúa, chúa, chúaaaaaaaaa!”
Người phụ nữ dẫn đường vừa khóc vừa chạy ra ngoài. Thêm một con hình nhân nữa bước vào.
Tiếng bước chân mềm mại của nó vang vọng khắp căn phòng.
“Im con mẹ mồm đi!” Yuusuke hét lên.
Cậu nhặt chiếc túi của cậu lên và lục lọi để tìm một cây gậy khác. Khi cậu tìm thấy, cậu đá cây gậy lên. Cây gậy xoay tròn trên không trung rồi rơi xuống tay cậu. Yuusuke hai tay hai gậy phóng đi như một con thú, vung gậy một cách linh hoạt. Cậu vung mỗi cây gậy vào mỗi hướng riêng biệt và đôi khi cậu dùng cả hai cây gậy để tấn công.
Máu bắn tung tóe khắp căn phòng. Yuusuke không chút do dự đập gậy vào con hình nhân.
Những âm thanh nặng nề vang lên và con hình nhân ngã xuống sàn. Kể cả khi khớp của chúng đã bị trật, lũ hình nhân vẫn lao về phía cậu, cố gắng ngăn Yuusuke. Tuy vậy, Yuusuke nhanh nhẹn đến đáng ngạc nhiên. Với những chuyển động như một con thú, cậu hất tay của lũ hình nhân ra, đập vào thân và cắn vào ngón tay của chúng
Tôi không thể thốt ra lời nào mà chỉ có thể im lặng quan sát cảnh tượng trước mắt.
Tôi hoàn toàn không có cơ hội để can thiệp.
“Im con mẹ mồm đi! Họ mất rồi! Họ sẽ không sống lại! Ồ, nếu họ có thể quay lại thì chẳng phải sẽ tuyệt lắm sao? Ừ tuyệt! Tuyệt vãi ấy chứ!”
Yuusuke tấn công con hình nhân trước mặt mình. Nó suýt ngã, song đã lấy lại được thăng bằng và đưa tay ra. Những ngón tay thon dài sượt qua cổ Yuusuke. Cậu dùng cằm và vai để kẹp tay con hình nhân rồi đánh mạnh vào bụng nó.
Cậu tiếp tục tấn công lũ hình nhân theo nhịp đều đều.
“Họ sẽ không sống lại! Tôi đã nhìn thấy cơ thể của họ treo lủng lẳng, tận mắt tôi nhìn thấy! Tôi đã nhìn thấy đầu lâu của họ ngừng cười khi họ ra đi mãi mãi. Và giờ, họ quay trở về á? Hả, chúng tôi sống hạnh phúc mãi mãi về sau á?! Nghĩ tôi là thằng ngu à, đồ óc chó?!”
Vô số cú đánh khiến tay của con hình nhân tách khỏi cơ thể và nó ngã ngửa ra sau. Có rất nhiều hình nhân nằm xung quanh Yuusuke. Vài con vẫn còn đang quằn quại. Yuusuke không thương tiếc dùng toàn lực giẫm lên ngực chúng. Máu phun ra từ cổ họng và mũi chúng trong khi chúng quằn quại.
Yuusuke ngửa cổ nhìn lên trần nhà. Và rồi, tôi nhận một điều.
Cậu đang khóc như một đứa trẻ.
“Sau khi chết, ai đều cũng hóa thành xương”, cậu lẩm bẩm. “Ông mong tôi hy vọng sao? Mong đợi tôi có ham muốn nào đó sao? Nói đi, ông già. Phải, tôi đang nói chuyện với ông đấy. Nói cho tôi biết tôi tìm hy vọng ở đâu ra?”
Cậu nhìn xung quanh và bước về phía Tanba, cơ thể cậu lảo đảo trái phải với mỗi bước cậu đi.
Tanba hét to và lùi lại.
Yuusuke nhìn người đàn ông bằng đôi mắt hình viên đạn. “Có hy vọng thì tốt biết mấy. Tôi ghen tị với ông đấy. Tôi đã quyết định rồi. Tôi đã tự nhủ là tôi sẽ không bao giờ có hy vọng lần nữa. Nói đi, ông già. Ông có muốn xem đầu lâu của chính mình sẽ trông như thế nào không?”
Khóe môi Yuusuke nhếch lên thành nụ cười trông giống như đầu lâu. Tôi rùng mình. Đứa trẻ trong bụng tôi cười, cổ vũ Yuusuke. Tanba điên cuồng lùi lại cho đến khi lưng ông đập vào tường.
“Vậy thì tại…” Người đàn ông lẩm bẩm. “Tại sao…”
Tiếng bước chân của Yuusuke vang vọng khi cậu từ từ lại gần Tanba. Người đàn ông lắp bắp. Ông bối rối hỏi Yuusuke một câu.
Một câu hỏi chân thành từ người đàn ông là tín đồ của con cáo.
“Tại sao… cậu vẫn còn sống?”
Tại sao Yuusuke có thể sống khi mà cậu không có thứ gì để bám víu, không có hy vọng, ham muốn gì?
Khi nghe thấy câu hỏi của Tanba, nụ cười của Yuusuke càng thêm hung dữ. Cậu nhe răng như một cái đầu lâu và từ từ giơ cây gậy bóng chày lên cao quá đầu.
Vào lúc đó, tôi cuối cùng cũng có thể nói.
“Dừng lại! Đủ rồi, Yuusuke!”
Cậu nhảy cao và hét, “Bởi tôi đéo muốn chết!”
Một tiếng bịch vang lên và Tanba ngã ra sàn với một nụ cười kỳ lạ trên môi. Máu chảy xuống giữa đôi mắt mở to.
Yuusuke giẫm lên cặp kính vỡ của người đàn ông và quay sang nhìn tôi. Trên môi là một nụ cười hung dữ, song cậu lại đang khóc.
Cậu khóc như một đứa trẻ và lẩm bẩm, “Cái chết đáng sợ lắm, đúng không, Odagiri-san?”
Giọng cậu nhẹ nhàng đến mức đáng ngạc nhiên. Máu trên cây gậy bóng chày nhỏ giọt.
Xung quanh cậu là xác của lũ hình nhân và trước mắt tôi là xác của một người.
Tôi tìm lời để nói. Tôi muốn mắng cậu, muốn nói gì đó với cậu, song tôi nuốt lại lời. Tôi vứt hết những lời tôi tìm thấy và giữ im lặng.
Vài giây sau, tôi đưa ra câu trả lời.
“Phải. Cái chết đáng sợ lắm”.
Yuusuke gật đầu vài lần. Cậu dùng tay lau mặt. Những động tác đó là những động tác của một chàng trai trẻ.
“Hồi… Hồi đó, tôi đáng lẽ phải ngăn lão ta lại”, cậu nói.
Nghe như cậu đang thú tội, giọng nói đầy sự hối hận. Nước mắt lăn dài từ đôi mắt mở to.
Tôi không biết trong đầu cậu đang nghĩ tới cảnh tượng gì.
Có phải đó là cảnh Asako bị con chó cắn vào chân không? Có phải đó là cảnh cô ấy bị bạo hành bởi cha cậu không?
Hay là cái ngày trước khi cô ấy treo cổ tự vẫn?
“Tất cả những lần đó, tôi đáng lẽ phải ngăn lão ta lại. Tôi đáng lẽ phải dùng gậy bóng chày đập lão ta tới chết. Cảm giác như…”
Yuusuke hít một hơi thật sâu.
“Cảm giác như tôi mới chính là người giết chết họ vậy, anh biết không?” Cậu khóc lóc.
Gương mặt nhăn nhó lấm lem nước mắt nước mũi. Cậu không lau mặt mà vẫn nói tiếp.
“Tôi đã không thể bảo vệ họ. Tôi ngu thật mà! Chết tiệt! Trả thù cái cục c*t! Lão ta tự tử thì sao?! Họ vẫn không quay trở lại! Trả thù cha tôi xong thì sao?! Đéo để làm gì cả! Muộn con mẹ nó rồi!”
Cậu ném cây gậy sang bên. Cây gậy đập vào tường rồi rơi xuống sàn. Yuusuke quỳ xuống. Môi cậu nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai, vẻ mặt méo mó kinh khủng.
Cậu cười. “Nhưng tôi sợ. Tôi… Tôi không muốn biến thành đầu lâu!” Cậu buồn bã hét lên.
Cậu nghĩ rằng mình đã giết những người mà mình quan tâm. Những cảm giác tội lỗi và hối hận sâu sắc đè nặng lên trái tim cậu đến mức cậu muốn chết.
Song, cậu chưa bao giờ muốn chết.
Yuusuke nhìn tôi với ánh mắt thách thức, gần như là thù địch, nhưng cậu vẫn đang nở một nụ cười mỉa mai.
Và rồi, tôi nhận ra một điều.
“…giống nhau?”
Tôi và cậu ấy?
Câu tôi đột nhiên hỏi nghe rất mơ hồ, nhưng Yuusuke gật đầu mạnh. Cậu đứng dậy trên đôi chân run rẩy.
“Phải”, cậu nói. “Chúng ta là hai người khác nhau, nhưng giống nhau. Vậy nên, tôi mới quan tâm tới hai người. Mayuzumi-san, người chỉ coi bi kịch của con người là trò giải trí và anh, người rất giống tôi. Tôi muốn biết hai người dành thời gian để làm gì, sống như thế nào. Tôi muốn biết anh sẽ ra sao sau khi Mayuzumi-san mất. Nhưng tôi… tôi không ngờ chuyện này sẽ xảy ra”.
Yuusuke đưa bàn tay run rẩy về phía con hình nhân ở gần cậu. Đầu của Asako đã nứt ra giống như quả lựu, đôi mắt thì mở to. Cậu nâng đầu cô lên.
“Đ*t mẹ”, cậu chửi rủa. Khuôn mặt méo mó của cậu mang đầy vẻ căm ghét.
“Yuusuke ôm chặt lấy cơ thể của Asako, cậu nhắm mắt lại như thể đang cầu nguyện rồi vùi mặt vào cổ cô.
Sau đó, cậu đột nhiên buông cơ thể cô ra.
Đầu Asako đập xuống sàn. Yuusuke đứng dậy với động tác uyển chuyển khác thường. Đôi mắt cậu vô cảm. Nước mắt trên má cậu đã khô như thể cậu chưa từng khóc.
Và rồi, cậu nở một nụ cười tươi tắn.
“Được rồi. Tình hình đã trở nên nghiêm trọng hơn rồi, nên tôi sẽ phải tách khỏi anh”, cậu nói.
Cậu nhặt lại cây gậy cậu đã ném sang bên, xoay vai và giẫm lên đống xác của lũ hình nhân.
“Dừng lại”, tôi nói. “Cậu định đi đâu?”
“Có lẽ trong tòa nhà vẫn còn nhiều thứ này”, cậu trả lời mà không thèm ngoảnh đầu lại. “Tôi sẽ phá hủy hết bọn chúng”.
Cậu đang định giết chết tất cả hình nhân.
Giọng điệu độc ác của cậu nói rằng đừng cản cậu lại, song tôi chạy tới và nắm lấy cây gậy bóng chày.
Liệu giết chết một con hình nhân có giống với việc giết chết một con người không?
Tôi không biết.
“Nhìn đi, trong tòa nhà này có lẽ vẫn còn nạn nhân bị con cáo lừa. Cho dù họ có phản kháng thì cũng đừng giết họ. Người đã chết thì không sống lại”.
Ta không được phá hủy những thứ không thể khôi phục.
Yuusuke trừng mắt nhìn tôi, nhưng tôi vẫn nhìn thẳng vào mắt cậu. Mồ hôi túa ra sau lưng tôi. Cậu ấy có thể đập tôi tới chết ngay tại đây, ngay lúc này.
Tuy nhiên, Yuusuke từ từ gật đầu. “Rồi rồi. Bây giờ nói thì đã hơi muộn rồi, nhưng tôi sẽ cố hết sức, nên là anh buông cây gậy ra được không?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu và buông tay. Yuusuke giật lại cây gậy, nhảy ra khỏi cánh cửa mở và vào hành lang.
Sau khi đáp xuống sàn, cậu quay lại và nhìn tôi.
“Anh cũng nên hành động đi”, cậu nói. “Khá chắc là kể khi cả có xảy ra chuyện gì thì con cáo vẫn sẽ đợi anh. Bất kể kết cục có ra sao thì cũng đã đến lúc mớ rắc rối này kết thúc rồi, đúng chứ?
Tôi gật đầu. Con cáo đang đợi tôi, tôi chắc chắn.
Tôi là món đồ chơi mà Mayuzumi đã cướp từ hắn. Có lẽ tôi có ý nghĩa đặc biệt với con cáo.
Hắn bắt tôi uống máu của chính hắn để duy trì sự sống. Tôi thậm chí còn có thể nói rằng con cáo lo sợ tôi sẽ chết theo cách không nằm trong kế hoạch của hắn. Việc Mayuzumi cướp mất những thứ thuộc về hắn đã khiến hắn có chấn thương tâm lý. Hắn muốn thao túng tôi bằng chính kế hoạch của hắn rồi giết tôi.
Tôi đã đến tận đây, bỏ qua những tiết mục phụ mà hắn đã chuẩn bị. Tôi phải cứu được Shirayuki và phá hủy vở kịch của hắn. Tôi không thể ngồi tại ghế khán giả mãi được. Sẽ thật nực cười nếu tôi cứ ngồi yên và đợi cho diễn viên giết tôi.
Mayuzumi Azaka đã bị giết rồi.
Tôi có quyền được lên sân khấu.
“Ừ. Tôi sẽ hành động”, tôi trả lời. “Ngay bây giờ”.
Yuusuke bước đi mà không nói thêm lời nào. Hình bóng cậu khuất khỏi tầm mắt của tôi. Tôi nghe thấy tiếng thứ gì đó bị đập; cậu ấy chắc hẳn đã tìm thấy một con hình nhân.
Tôi bước qua đống xác chết, giẫm lên những thi thể mềm mại, nhảy qua cánh cửa và vào hành lang. Tôi bị mất thăng bằng khi đáp xuống nên phải chống tay vào tường.
Tôi có cảm giác như những ngón tay của mình đang cắm sâu vào một vết thương.
Khi kiểm tra, tôi thấy rằng ngón tay của mình đã bị lún vào tường. Những bức tường đang biến thành thịt đỏ. Thế giới thực đang hòa làm một với thế giới linh hồn. Tôi nhìn kỹ và thấy toàn bộ hành lang đã bị nhuộm một màu đỏ. Giống như tôi đang ở bên trong ruột. Tôi quay lại và nhìn thấy số lượng xác chết nhiều vô số kể.
Lũ hình nhân này đáng lẽ không tồn tại ở thế giới thực.
Cũng giống như vụ của gia tộc Minase, cán cân đã mất cân bằng. Tòa nhà này đang dần biến thành thế giới linh hồn. Dù tôi đang cảm thấy khó thở, đứa trẻ trong bụng tôi lại cười vui sướng.
Con quỷ đang vui. Điều đó có nghĩa là nơi này đã không còn nằm trong thế giới thực nữa.
Tiếng cười dâng lên từ trong cổ họng. Mọi chuyện đã trở nên điên rồ tới mức này.
“Haha… Hahahahaha!”
Tôi không thể tin là tôi đã một mình đi tới đây mà không có Mayuzumi.
Buồn cười tới nỗi tôi suýt bật khóc.
“…Haha”.
Tôi ngừng cười và lau đi nước mắt trên má. Siết chặt nắm tay ướt nước mắt, tôi bắt đầu bước đi trên hành lang. Khi đang đi, tôi nghe thấy tiếng một con hình nhân bị đập tới chết từ một cánh cửa mở. Tôi mặc kệ và hướng thẳng tới nơi sâu nhất của tòa nhà.
Thang máy xuống từ tầng bảy và cửa mở ra.
Và rồi, một người đàn ông trung niên béo ú lao ra từ trong thang máy. Ông vừa hét to hết mức có thể vừa loạng choạng chạy đi. Ông thậm chí còn không nhìn tôi. Bộ độ mà người đàn ông mặc thấm máu ở phần vai. Ông chạy ngang qua tôi và ra ngoài.
Hình như ông ta bị mất một tai.
“…Hả?”
Cái quái gì đang xảy ra vậy?
Tôi sững sờ đứng đó, song tôi phải bước tiếp. Tôi bước về phía thang máy đang mở.
Vào lúc đó, tôi nghe thấy những tiếng bước chân ở phía sau lưng, tiếng chân trần bước trên sàn.
Thịt trắng mềm đang bước đi trên hành lang.
Có vài con hình nhân lặng lẽ bước qua tôi, không một con nào liếc tôi lấy một lần. Bụng tôi quặn lên dữ dội, nhưng có vẻ chúng không định tấn công tôi. Chúng như những con rối, bước tiếp một cách máy móc. Ba con, bốn con, năm con—số lượng của chúng dần tăng lên.
Tiếp đó, chúng xếp thành hai hàng ở trên hành lang, như thể đang chào đón tôi.
Và rồi, chúng từ từ cúi chào. Làn da tái nhợt giống như sáp của chúng sáng bóng.
Chúng giống như một hàng áo giáp trang trí trong một ngôi biệt thự có phong cách phương Tây. Tôi im lặng bước tiếp và vào trong thang máy.
Ngay khi cửa thang máy từ từ đóng lại, tất cả hình nhân ngã xuống sàn như thể dây của chúng đã bị cắt.
-----
Màn hình hiển thị số tầng bật sáng và thang máy bắt đầu đi lên.
Nghe tiếng thang máy di chuyển, tôi nhớ lại những sự cố trước đây. Trong một tòa nhà bỏ hoang, tôi đã tách khỏi Mayuzumi và một mình đi thang máy.
Khi thang máy đi lên, tôi có cảm giác rằng mình đang càng ngày càng đi xa khỏi thế giới thực và cảm giác đó có lẽ là do tôi đang đi đúng hướng. Rời khỏi thang máy là vô ích.
Tôi không còn nơi nào để đi.
Mayuzumi đã đi rồi. Tôi sẽ không bao giờ nhìn thấy cái nụ cười chế giễu đó khi tôi trở lại văn phòng nữa.
Tôi vẫn luôn mong được rời xa cô ấy, nhưng nghĩ lại thì, tôi chỉ có thể quay về bên cô ấy mà thôi.
Một người đã thụ thai một con quỷ như tôi sẽ không thể sống một cuộc sống bình thường được.
Chỉ nhờ có sinh vật sở hữu năng lực siêu nhiên tên là Mayuzumi đó mà tôi mới có thể giúp tôi sống sót.
“Bây giờ mới nhận ra thì đã muộn rồi”.
“Phải đấy, Odagiri-kun. Anh nên tôn trọng tôi hơn”.
Tôi thấy Mayuzumi đang mỉm cười trong đầu tôi. Tôi lắc đầu để không nghĩ tới cô ấy nữa.
Giờ tôi chỉ còn lại Shirayuki. Mong muốn duy nhất của tôi là cứu cô ấy.
Tôi chỉ còn mục đích rõ ràng và duy nhất này.
Đinh.
Cửa mở ra. Tôi định bước tới, nhưng lại dừng lại.
Màu đỏ từ từ loang lổ vào trong thang máy và một mùi hôi thối xộc vào mũi tôi. Tôi có cảm giác déjà vu. Tôi nhắm chặt mắt lại, kiềm chế cơn chóng mặt và bước ra ngoài.
Bõm.
Tôi bất ngờ giẫm lên thứ gì đó và mở mắt ra.
Máu gợn sóng như mặt hồ. Ở giữa căn phòng màu đỏ thẫm có một chiếc ghế nhỏ màu đen. Ngồi trên ghế là một người đeo mặt nạ cáo. Hắn đang bế một đứa trẻ mặc váy trắng trông giống như búp bê trên tay.
Hắn mỉm cười. “Lâu rồi không gặp, Odagiri”.
Sàn nhà ướt đẫm máu.
Nhưng mà, không có cái xác nào trong phòng cả.
Có thứ gì đó đột nhiên rơi ra từ miệng đứa trẻ mặc váy trắng. Thứ đó nảy lên rồi lăn trên sàn.
Thứ đó có màu trắng, hình dáng quen thuộc.
Tôi nhặt thứ đó lên. Có lẽ đứa trẻ không thể nhai được thứ đó.
“Nó đã ăn họ à?” Tôi hỏi.
Tôi rùng mình. Những người đã chạy ra khỏi tòa nhà hoặc đi lên tầng cao hơn hẳn đã biết được một điều trong cuộc tấn công của Shirayuki.
Đó là Chúa sẽ lo liệu hết.
Điều gì đã xảy ra với những người đã cố gắng lên đây để tránh nạn.
Con cáo khẽ mỉm cười, tỏ vẻ buồn chán. Một bóng đen đứng sau hắn di chuyển. Tôi mở to mắt. Tôi không biết rằng trên đây vẫn còn có người sống sót.
Song, tôi ngay lập tức nhận ra sự thật. Trong căn phòng này không còn người nào khác cả.
Làn da trắng lộ ra dưới lớp áo choàng đen. Năm con hình nhân xếp thành hàng đều che mặt bằng chiếc mặt mặt nạ cáo. Tuy nhiên, mặt nạ của chúng khác với mặt nạ của Asato, mặt nạ của chúng có đôi mắt được tô đen.
Một bóng người màu trắng ngồi giữa căn phòng màu đỏ, xung quanh là những bóng người màu đen.
Cảnh tượng này vô cùng kỳ lạ. Không chỉ mỗi sàn nhà đầy máu mà tường cũng bị nhuộm đỏ. Ranh giới giữa thế giới thực và thế giới linh hồn đã hoàn toàn biến mất. Cảm giác như tôi đang ở trong tử cung của một người.
Đứa trẻ tràn trề sinh lực trong bụng tôi bắt đầu chui ra. Tôi không ngăn con bé lại.
Tôi muốn con bé ra bên ngoài. Tôi hỏi lại Asato.
“Trả lời tao, Asato”.
Hắn uể oải ngẩng đầu lên và nhìn tôi với đôi mắt ngái ngủ.
“Anh tới sớm quá”, hắn nói bằng giọng như hát. “Tôi tưởng là mình sẽ phải đợi lâu hơn nhiều, lâu tới mức mà tôi sẽ cảm thấy nhớ anh. Tôi có chút bất ngờ và thất vọng. Trò chơi mà kết thúc quá nhanh thì chẳng vui đâu. Thế giới này nhàm chán lắm, anh biết không? Tôi còn tưởng là tôi sẽ được chơi với anh lâu hơn cơ”.
Môi của đứa trẻ mặc váy trắng bĩu lên tỏ vẻ không vui. Nó mấp máy miệng như đang nhai kẹo cao su rồi nhổ ra một thứ gì đó.
Miếng thịt màu trắng bị cắn rơi xuống sàn nhà màu đỏ. Nhìn miếng thịt, tôi nhớ lại những gì vừa mới thấy.
Một người đàn ông bị mất tai vừa chạy vừa la hét.
“Yuusuke…” Hắn nói tiếp. “Cậu ta cũng là một người thú vị. Cậu ta đã trở nên bất thường nhưng lại mong muốn được làm người bình thường hơn bất kỳ ai. Cơn thịnh nộ của cậu ta đã khiến người trong tòa nhà này hoảng loạn và tụ tập trong căn phòng này. Chúng ồn quá nên tôi đành để cục thịt đần độn này đây chăm sóc. Thịt thì nên im lặng. Tôi không muốn chúng cậy vào tôi”, hắn kết thúc lời nói bằng thái độ ngạo mạn.
Cơn giận dữ dâng lên trong cổ họng tôi.
“Vì Mayuzumi Azaka không ban sự cứu rỗi cho bất kỳ ai à?” Tôi nói bằng giọng mỉa mai.
Lập luận của hắn rất giống với những gì mà cô ấy từng nói.
Trong giây lát, khuôn mặt Asato trở nên vô cảm.
Tiếp đó, hắn lại mỉm cười dịu dàng. Nhìn mặt hắn, thật khó để biết được hắn đang có cảm xúc gì. Tôi cố kìm lại lời nhận xét mỉa mai sắp bật khỏi miệng.
Và tôi hỏi hắn điều cần hỏi.
“Shirayuki… Shirayuki-san đâu rồi?”
Asato nở một nụ cười hài lòng.
Đứa trẻ mặc váy trắng mở miệng và phát ra tiếng cười ngây thơ, chói tai. Đôi tay đang nghịch tóc của nó nhuốm đầy máu. Tôi nhớ tới vết máu trên tấm rèm.
“À, phải ha. Hy vọng hẳn phải nằm dưới đáy hộp Pandora. Kể cả khi thứ duy nhất còn lại trong chiếc hộp thật là bi kịch giúp ta biết trước tương lai. Anh không có ham muốn được sống và anh đã mất đi em gái của tôi. Tuy nhiên, có vẻ cô ấy là người đặc biệt với anh. Ai ai cũng đều có ít nhất một người nào đó trở thành sợi tơ nhện khi họ đang ở hố sâu tuyệt vọng”.
Asato vẫy tay như một nhạc trưởng. Lũ hình nhân đứng xung quanh hắn bắt đầu di chuyển và kéo một người phụ nữ ra từ phía sau. Một người mặc kimono trắng xuất hiện ở giữa những bóng người mặc áo choàng đen. Lòng tôi tràn ngập sự ngạc nhiên và nhẹ nhõm.
Minase Shirayuki.
Cô ấy trông có vẻ hốc hác, nhưng vẫn còn thở.
Thật đau đớn khi thấy tay cô ấy bị nắm chặt và dang sang hai bên. Cô ấy giống như thể đang bị đóng đinh. Tôi siết chặt nắm đấm và kìm nén sự khó chịu. Tôi cần phải bình tĩnh hết mức có thể. Ánh mắt tôi hướng về Asato và đứa trẻ mặc váy trắng. Trong mắt bọn chúng hiện rõ niềm vui thuần khiết.
Nụ cười của bọn chúng là nụ cười của thú vật. Đứa trẻ mặc váy trắng có vẻ không có trí thông minh; nó đang mút những ngón tay đẫm máu của mình.
“Vậy thì chúng ta hãy nghe câu chuyện cuối cùng nào”, Asato nhẹ nhàng nói.
Đứa trẻ mặc váy trắng vỗ tay với vẻ ngây thơ. Giọng của Asato vang vọng khắp căn phòng đỏ như thể hắn đang kể lại một câu chuyện. Hắn đang dùng giọng điệu mà trước đây hắn đã dùng.
“Đây là câu chuyện cuối cùng.
Từng có một nàng công chúa bị giam cầm.
Và, từng có một chàng hoàng tử không thể cứu được ai.
Chàng luôn muốn giúp đỡ người khác.
Nàng luôn muốn giúp đỡ chàng.
Một câu chuyện vô cùng buồn.
Tuy vậy, việc cả hai cùng đạt được mong ước là điều không thể.
Vậy điều ước của ai sẽ thành hiện thực đây? Điều ước của nàng công chúa hay là của chàng hoàng tử?
Thính giả thân mến nghĩ sao?”
Giọng nói của hắn đầy cám dỗ. Hắn ném một thứ gì đó xuống sàn khiến biển đỏ gợn sóng. Thứ đó trượt qua vũng máu dính nhớp và dừng lại trước mặt tôi.
Lưỡi dao bạc lấp lánh trong màu đỏ thẫm.
“Tôi chỉ có một điều kiện cho anh thôi, Odagiri”.
Khuôn mặt con cáo trở nên vô cảm. Hắn nhìn tôi bằng đôi mắt lạnh như băng.
Tôi có thể dễ dàng đoán ra hắn sẽ nói gì tiếp theo. Trong tình huống này, chỉ có một điều kiện mà con cáo sẽ đưa ra.
“Tự sát đi. Nếu cô ấy thực sự quan trọng với anh thì anh sẽ không ngần ngại chứ nhỉ?”
Asato mỉm cười.
Trên cán cân có hai quả tạ.
Con cáo đang nói rằng tôi phải nghiêng cán cân sang một bên, tôi là người quyết định cán cân sẽ nghiêng sang bên nào.
Và, hắn thích thú với lựa chọn của tôi.
“Tôi không biết anh cảm thấy thế nào, Odagiri, nhưng anh chắc chắn là người đã dồn ép Shizuka tới mức tự tử. Tôi chỉ là người dựng sân khấu lên còn anh mới là người viết kịch bản. Anh là người đã đẩy Makihara tới bên bờ vực, bỏ mặc Aya và giết chết Akari và Higasa. Dù có chối thế nào thì sự thật đó vẫn không thay đổi”.
Một khung cảnh trong quá khứ thoáng hiện lên trong tâm trí tôi. Cơ thể của Shizuka biến mất khỏi tầm với của tôi. Biển xanh dâng lên và đôi bàn tay nắm lấy tay áo tôi. Những khung cảnh đó đã xuất hiện đi xuất hiện lại trong đầu tôi. Tôi im lặng cúi người xuống.
Tôi nhắm chặt mắt và cầm lấy con dao.
“Thế mà anh vẫn còn tin rằng mình không nói dối. Thế thì chứng minh đi, Odagiri Tsutomu. Liệu anh sẽ chết vì ai đó một lần? Đó sẽ là bằng chứng cho lời tuyên bố rằng anh muốn giúp đỡ người khác. Anh có thể dễ dàng chứng minh rằng đó không phải nói dối. Tự tử đi và mọi tội lỗi của anh sẽ được ân xá”.
Tôi nhớ lại nỗi đau buồn đè nặng lên trái tim tôi. Trong căn biệt thự đang bốc cháy, tôi liên tục hét lên rằng tôi không phải chỉ nói mà không làm.
Tôi hít một hơi thật sâu rồi thở ra.
“Giờ thì tao biết tại sao mày ghét Mayu-san rồi”, tôi nói, không trả lời câu hỏi hắn đưa ra.
Asato hơi nhíu mày. Đứa trẻ mặc váy trắng ngừng vỗ tay. Trong sự im lặng căng thẳng, tôi ném con dao lên không trung.
Chuôi dao nằm gọn trong tay tôi.
“Mayuzumi Azaka và Mayuzumi Asato. Mối quan hệ giữa cô ấy với mày”, tôi nói tiếp. “Tao có thể tưởng tượng ra mày đã phải chịu đựng sự sỉ nhục như thế nào, nhưng kể cả khi mày không bị sỉ nhục thì chắc chắn đằng nào thì mày cũng sẽ ghét Mayuzumi Azaka mà thôi”.
Con cáo đã liên tục bịa ra những câu chuyện để khiến cô liên lụy.
Nhưng tại sao hắn không bao giờ xuất hiện?
Tại sao lại phải đặt những cái bẫy cẩn thận ở đằng xa và gián tiếp khiến cô ấy nếm mùi thất bại?
Tôi quan sát cảnh tượng trước mắt. Ở giữa căn phòng màu đỏ, con cáo ngồi như một vị hoàng đế, bế trên tay đứa trẻ trông giống một con búp bê. Những bức tường đã hòa nhập với thế giới linh hồn đang đập thình thịch. Những bóng người màu đen đứng thành hàng đang tóm giữ Shirayuki—công chúa—như một vật tế.
Cảnh tượng hoàn hảo như một bức họa.
Một không gian được cẩn thận sắp xếp để khiến người ta cảm thấy kinh hãi.
Tiếng cười dâng lên từ trong cổ họng, tôi cố gắng lắm mới không khỏi bật cười.
Buồn cười vãi.
“Tao biết mà. Dù mày có làm cho cái bẫy hoàn hảo đến thế nào, dù mày có dựng lên sân khấu hoành tráng đến đâu thì cô ấy cũng sẽ không bao giờ công nhận mày. Mayuzumi Azaka sẽ không bao giờ có bất kỳ hứng thú nào với mấy cái trò chơi thô tục của mày. Cô ấy sẽ không thấy kinh ngạc hay sợ hãi. Mày muốn biết cô ấy nghĩ ra sao về Mayuzumi Asato không? Một thằng du côn thích thể hiện”.
Mắt con cáo mở to. Khuôn mặt thường hay mỉm cười giờ đây cứng đờ.
Đứa trẻ mặc váy trắng im lặng nghiêng đầu. Đôi mắt màu đỏ trông giống như thủy tinh đó đang quan sát tôi. Nó nghiêng đầu sang phía khác và từ từ mở miệng ra.
Một giọt máu chảy xuống giữa hàm răng nhỏ.
“Thế nên mày mới không thể tha thứ cho Mayuzumi Azaka. Đúng chứ, Asato? Mày có nói gì đi chăng nữa, mày có tạo ra tình huống như nào đi chăng nữa, cô ấy cũng chỉ cười cho qua. Mayuzumi Azaka biết rằng giá trị của mày chỉ đáng nhiêu đó”.
Tôi siết nắm đấm chặt hơn, trong tâm trí hiện lên cảnh tượng quen thuộc.
Mayuzumi Azaka mỉm cười như mèo.
“Và bây giờ tao mới hiểu”.
“Vậy tới tận bây giờ anh mới hiểu hả, Odagiri-kun? Ngốc quá. Những trò chơi của con cáo chỉ là trò trẻ con. Anh là người lớn rồi nên không cần phải chơi mấy trò chơi của anh ta đâu”.
Hình như tôi nghe thấy một giọng nói chế giễu trong đầu. Nếu nhắm mắt lại, tôi có lẽ sẽ thấy cô ấy đang đứng bên canh tôi, miệng nhai sô cô la và tay xoay chiếc ô màu đỏ.
Cô liếm sô cô la và thản nhiên nói, “Anh không cần phải tức giận”.
Suy ngẫm lại và hối tiếc là lựa chọn của tôi. Tôi có chuộc lỗi hay không cũng là việc của tôi. Tôi không quan tâm người khác nói gì. Tôi biết con người tôi như thế nào và tôi chọn sống với những gì tôi biết.
Tôi chẳng cần con cáo phải nói với tôi mấy điều đó.
“Thế anh đang định nói gì vậy, Odagiri?” Asato bình tĩnh hỏi.
Và câu hỏi đó cũng nghe như một tối hậu thư.
Giọng nói bình tĩnh của hắn ẩn chứa sự tức giận mãnh liệt. Nếu còn nói nữa thì đầu của Shirayuki chắc chắn sẽ rơi, nên tôi giữ im lặng và kề dao vào cổ.
Máu chảy xuống từ cổ họng tôi. Nụ cười của Asato trở nên nhẹ nhàng. Hắn chắc hẳn nghĩ rằng những lời vừa rồi của tôi là cách tôi giãy chết.
“Tao chẳng còn gì để nói nữa”, tôi nhẹ nhàng thì thầm. “Ít nhất là không phải với mày”.
Tôi chạm vào bụng mình. Tôi có thể cảm nhận được có thứ gì đó đang đập bên dưới lớp thịt. Giây tiếp theo, vết máu lan ra và lượng máu mà áo sơ mi của tôi không còn có thể thấm được nữa chảy xuống. Asato mở to mắt, nhưng quá muộn rồi.
Tôi không định để cho hắn ta hành tôi lần này.
Chẳng còn ai để đưa con bé quay trở lại bụng tôi nữa. Con bé mà ra ngoài thì tên tôi sẽ được khắc sẵn trên bia mộ.
Nhưng mà, tôi không hề do dự.
Tôi hoàn toàn thừa nhận sự tồn tại của con bé và ra lệnh.
Tôi sẽ truyền hết cơn tức giận của mình cho con bé.
“Ra đây, Uka”, tôi nói. “Con cứ ăn thỏa thích”.
“Vânggggg”, con bé đáp.
Vết thương của tôi rách toạc, một đứa trẻ lao ra từ trong vết thương với tốc độ đáng kinh ngạc. Mái tóc đen của nó tung bay. Một đứa trẻ khoảng ba tuổi nhảy lên không không trung. Cơ thể con bé dần lớn lên, tay và chân dài ra, tỉ lệ giữa đầu và thân thay đổi. Một đứa trẻ khoảng sáu tuổi đáp xuống sàn.
Đứa trẻ trần truồng ngẩng đầu lên. Con bé mỉm cười với con hình nhân đang giữ tay Shirayuki.
Uka há miệng ra và ngoạm lấy đầu của con hình nhân.
-----
Tôi lao về phía trước với con dao trên tay. Tầm nhìn của tôi mờ đi vì đau đớn và mất máu, nhưng tôi phải di chuyển. Tôi nắm chặt con dao và đâm về phía Asato.
Con dao vỡ tan thành từng mảnh giống như băng. Đứa trẻ mặc váy trắng đang siết chặt bàn tay nhỏ và mở to mắt nhìn tôi qua những mảnh vỡ bay trên không trung.
Ngay giây sau, đôi mắt đỏ của nó ánh lên tia vui sướng.
Một bàn tay nhỏ vươn về phía tôi. Tôi ngả người ra sau và buộc cơ thể phải nhảy lùi lại. Mái tóc đen tung bay trước mắt tôi và Uka nắm lấy bàn tay trắng. Những ngón tay nhỏ đan vào nhau. Đứa trẻ mặc váy trắng dồn nhiều lực hơn để bóp nát tay của Uka.
Nhưng mà, nó đã không thể bóp nát được tay của Uka. Uka nhìn vào khuôn mặt của đối phương và đôi mắt màu đỏ thẫm của con bé nheo lại thành một nụ cười.
Hehe.
Khuôn mặt của đứa trẻ mặc váy trắng lần đầu tiên trở nên méo mó. Ngay khi nó há miệng ra như một con chó, Uka buông tay nó ra và bò dưới sàn như một con thú. Tôi vứt con dao đã gãy đi và lao tới chỗ Shirayuki.
Uka đã ăn gần xong. Shirayuki đang nằm giữa những gì còn lại của lũ hình nhân không đầu nằm rải rác trên sàn.
Shirayuki vẫn bất động và nhắm mắt. Tôi nhẹ nhàng bế cô ấy lên và ôm cô thật chặt, nhịp tim của cô ấy khiến tôi nhẹ nhõm.
Cuộc chiến giữa Uka và đứa trẻ mặc váy trắng vẫn đang diễn ra. Uka đã lớn hơn đang đấu tay đôi với đứa trẻ mặc váy trắng. Chúng bò trên sàn giống như những con thú, cố gắng để ăn thịt lẫn nhau. Tuy nhiên, đứa trẻ kia vẫn nhỉnh hơn Uka. Uka chỉ có thể hất đôi tay mà đứa trẻ kia vươn ra với vẻ ngây thơ.
Nhưng mà, con bé vẫn có thể chiến đấu được. Uka đang trình diễn sự nhanh nhẹn của một con quỷ.
Asato đang đứng quan sát trận chiến. Lần đầu tiên, hắn ta có vẻ run rẩy; chiếc ghế bên cạnh hắn đã đổ xuống.
Tôi nhớ lại những lời Mayuzumi từng nói. Tôi ấn vào cái bụng đang chảy máu của mình và mỉm cười.
“Một khi anh chết, đứa trẻ sẽ sống như một sinh vật độc lập. Hoặc có lẽ nó sẽ chết khi linh hồn của nó vẫn kết nối. Dùng thuật ngữ của con người thì là dây rốn vẫn chưa được cắt”.
Linh hồn của tôi và Uka có sự kết nối chặt chẽ. Con bé ăn những cảm xúc tiêu cực của tôi và tăng cường sức mạnh, vì vậy tôi đã kìm nén cảm xúc của mình và sống một cuộc sống không cảm thông với người khác. Bây giờ đây, tôi đã cố tình truyền toàn bộ cảm xúc của mình cho Uka.
Và tôi càng thừa nhận sự tồn tại của Uka thì con bé càng lớn hơn.
Khi tôi mới mang thai thì Uka vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh, nhưng trong sự cố với gia tộc Minase, con bé đã lớn tới mức mà đã có thể tự mình đứng dậy. Tôi đã nhận ra một điều vào lúc đó.
Bằng cách thừa nhận sự tồn tại của con bé và không kìm nén cơn phẫn nộ của mình, con bé sẽ tiếp tục lớn và một Uka đã lớn hơn sẽ không bị đứa trẻ mặc váy trắng dễ dàng giết chết.
Tôi nhìn con gái của mình với một nụ cười. Asato từ từ quay lại.
“Odagiri”. Giọng hắn ta khô khốc, đôi mắt mở to vì kinh ngạc.
Hắn nhìn tôi như thể tôi là một con quái vật.
“Sao? Mày nghĩ con gái tao như nào?” Tôi hỏi với một nụ cười.
“Anh điên rồi”, hắn lẩm bẩm bằng giọng khàn khàn.
Việc tôi có điên hay không thì người quyết cũng là tôi.
Uka bám lên trần. Mái tóc đen dài buông xõa xuống, cái miệng đỏ của con bé nhếch lên thành một nụ cười. Sau đó, con bé bò nhanh như một con nhện.
Tôi bế Shirayuki và chạy. Nơi đây quá nguy hiểm. Tôi không thể để cô ấy ở lại đây. Uka hiện vẫn còn đang chiến đấu được, nhưng con bé có thể thua bất kỳ lúc nào.
Đứa trẻ mặc váy trắng không phải là một con quái vật bình thường.
Hai đứa trẻ bò trên trần như những con nhện. Màu đen và trắng di chuyển song song và đôi khi giao nhau. Tôi lao tới thang máy, đặt Shirayuki vào trong và nhấn nút. Sau đó, tôi nhảy ra ngoài trước khi cửa thang máy đóng lại.
Tuy nhiên, một bàn tay thon đã nắm lấy tay áo tôi.
Tôi ngoái lại và thấy Shirayuki hé mắt ra. Cô mở miệng với vẻ mặt ngơ ngác.
Shirayuki cố gắng níu giữ tôi.
Bàn tay yếu ớt của cô nắm lấy tay tôi.
Như đang bảo tôi đừng đi.
Song, tôi bỏ tay cô ấy ra, gỡ từng ngón tay ra một. Tôi nắm chặt tay cô ấy và rồi bước ra khỏi thang máy.
Tôi nở một nụ cười. Tôi không thể để biểu cảm cuối cùng mà cô ấy nhìn thấy trên khuôn mặt tôi là một biểu cảm buồn bã.
“Tạm biệt và cảm ơn cô, Shirayuki-san”.
Tôi không xứng với cô.
Đôi mắt Shirayuki ngấn lệ. Cô ấy tuyệt vọng với tay ra. Hình bóng của cô ấy sẽ sớm biến mất khỏi tầm mắt của tôi.
Vào lúc đó, tôi nghe thấy tiếng cười.
Đứa trẻ mặc váy trắng bám lên tường, ngón tay bấu chặt vào bức tường đỏ. Nó lấy đà và rồi nhảy đi với tốc độ của một viên đạn.
Nhảy về phía Shirayuki.
Tiếng cười vang lên. Ánh sáng phát ra từ đôi mắt đỏ vụt qua mắt tôi. Đứa trẻ vươn tay về phía cửa thang máy sắp đóng lại. Tôi nhanh chóng giơ tay lên, dùng linh cảm để tóm lấy sinh vật đang bay vụt qua người mình.
Bàn tay tôi đang nắm lấy mái tóc trắng.
“…Hửm?”
Và rồi, tôi giật mạnh hết sức có thể. Đứa trẻ mặc váy trắng ngã xuống sàn, lăn lộn dưới biển máu. Nó chớp đôi mắt to và nhìn lên tôi. Bộ váy gothic lolita màu trắng của nó trông thật bẩn thỉu.
Trên tay tôi đang nắm lấy vài lọn tóc trắng.
Thang máy đóng lại. Nụ cười trong đôi mắt đỏ của nó nói rằng nó đã hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Mục tiêu của nó từ Shirayuki chuyển sang tôi. Tôi cũng đang muốn vậy. Thang máy đã đưa Shirayuki xuống tầng một.
Cô ấy là người đã chiến đấu vì tôi.
Một người phụ nữ nói yêu tôi.
Tao sẽ không để mày giết cô ấy.
“Hahahahahahahahaha!”
Đứa trẻ mặc váy trắng cười thành tiếng. Uka nhảy về phía nó từ bên cạnh. Asato đang cau mày nhìn tôi. Ngay cả trong tình huống này, con cáo vẫn không để tay mình bị bẩn.
Hắn vẫn tin rằng tôi bất lực.
Tôi nhìn quanh căn phòng. Đứa trẻ mặc váy trắng cắn vào tay Uka. Dù nó di chuyển như một con mèo con, nhưng nó lại rất hung dữ. Máu phun ra, theo sau là tiếng hét đau đớn. Nghe tiếng hét của Uka, tôi siết chặt nắm đấm.
Tôi chắc chắn có thể giết được Asato.
Nhưng nếu hắn chết rồi thì chuyện gì sẽ xảy ra với đứa trẻ mặc váy trắng?
Tôi không biết nó chính xác là thứ gì. Nếu nó chết cùng Asato thì tốt biết mấy. Tuy nhiên, một đứa trẻ đã mất đi người giám hộ có thể trở nên mất kiểm soát và Shirayuki đang ở dưới tầng một.
Đứa trẻ này không được phép ở lại thế giới này.
Tôi nhanh chóng nghĩ cách, nhiều lựa chọn được tôi liệt kê ra trong đầu. Những sự kiện trong quá khứ cũng đồng thời hiện lên trong tâm trí. Tôi nhớ lại những người vì tôi mà chết, những gương mặt quen thuộc mà tôi đã từng tương tác.
Liệu Nanami có lo lắng không?
Liệu Yuusuke có tức giận không?
Liệu Yukihito có khóc không?
Liệu Shirayuki sẽ tha thứ cho tôi không? Tôi nghĩ là không.
Còn Mayuzumi—cô ấy đã đi rồi.
Cô ấy chắc hẳn sẽ mỉa mai hành động của tôi, gọi đó là ngu ngốc.
Nhưng mà, chẳng sao cả.
Tôi đã quyết định rời khỏi thế giới này.
Tôi nhìn lại căn phòng, mắt khóa vào mục tiêu và bắt đầu chạy. Tôi lấy đà và húc vào Asato. Tôi đẩy hắn ta vào tường, song hắn lại không chống cự.
Ngay khi dùng cả hai tay tóm lấy hắn, tôi cảm thấy đứa trẻ mặc váy trắng đang tiếp cận tôi từ phía sau. Tôi có thể nghe thấy tiếng Uka đuổi theo nó, nhưng có vẻ con bé sẽ không đuổi kịp. Tôi quyết định không ngoái đầu lại, tiếp tục đẩy Asato vào tường trong khi cảm nhận hơi thở như thú vật phả vào cổ mình.
Chúng tôi đâm sầm vào bức tường đỏ. Một cảm giác mềm mại bao trùm lấy toàn bộ cơ thể tôi.
Mắt Asato mở to.
“Odagiri!” Một giọng nói khàn khàn gọi tên tôi.
Tôi sắp không còn giữ được vẻ mặt bình tĩnh nữa.
Tôi cảm thấy quá buồn cười. Tôi giơ ngón giữa lên và cười một tiếng hả dạ
“Đáng đời mày!”
Asato và tôi chìm vào bức tường đã hòa nhập với thế giới linh hồn. Tầm nhìn của tôi nhuộm đỏ và cảm giác ấm áp bao trùm lấy cơ thể tôi như thể tôi đang bị một sinh vật sống nuốt chửng. Một bàn tay nhỏ chạm vào tóc tôi. Tôi không biết đó là tay của Uka hay là đứa trẻ mặc váy trắng. Phổi tôi tràn ngập mùi máu nồng nặc. Chúng tôi đang chìm vào một màu đỏ, thế giới toàn màu đỏ.
Tôi rơi vào thế giới linh hồn cùng Asato.
Ở đằng xa, thế giới thực đang dần biến mất đằng sau khe nứt.
Hình như tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
“À, tôi biết là anh sẽ đưa ra lựa chọn này mà, Odagiri-kun”.
Chắc chắn đó chỉ là tưởng tượng mà thôi.
Bài đồng dao Who Killed Cock Robin? Arc của Yuusuke cực kỳ hay, mong là mình vẫn sẽ theo được tới đấy À nếu mọi người không biết thì Shirayuki có nghĩa là bạch tuyết Lưu ý: câu chuyện này sẽ có rất nhiều câu chửi bậy