[Đã đến lúc chúng ta đến hầm ngục rồi.]
Ngày hôm sau sau bữa tiệc nướng, Fel bắt đầu phàn nàn. Tất nhiên, Dora-chan và Sui cũng phản ứng và bắt đầu lên tiếng về việc đi đến hầm ngục.
Vậy là quyết định đã được đưa ra. Tôi hoàn toàn bị thiệt thòi về số phiếu khi nói đến việc lựa chọn. Mọi người đều thích hầm ngục, sau cùng. Đối với Fel và hai linh thú, hầm ngục giống như một điểm tham quan thú vị.
Nhưng đối với những nhà thám hiểm, đó lại là một vấn đề sống còn.
Vậy là quyết định rằng chúng tôi sẽ đi đến một hầm ngục, và khi phải quyết định chọn hầm ngục nào, Fel ngay lập tức muốn đến hầm ngục ở Brixt.
Đó là một hầm ngục nổi tiếng vì độ khó, và nó nằm ở Vương quốc Erman lân cận.
[Ta rất quan tâm đến hầm ngục cực khó ở nước láng giềng mà một nhà thám hiểm chúng ta đã gặp trước đó đã kể về. Hắn ta đã cho ngươi một viên đá dịch chuyển từ đó, phải không?]
Fel nhớ mọi thứ.
Ông ấy đang nói về viên đá dịch chuyển đến tầng 30 của hầm ngục mà tôi nhận được từ đội thám hiểm hạng A "Ark" mà chúng tôi đã gặp trong hầm ngục Aveling.
Đó là loại đá dịch chuyển có thể sử dụng vô hạn, có nghĩa là chúng tôi có thể đến và đi từ đó đến tầng 30. Vì vậy, Fel đã ngay lập tức nhắc đến hầm ngục ở Brixt.
Chắc chắn là Fel bị kích thích bởi tin đồn rằng đó là một hầm ngục rất khó. Nhưng tôi không chịu đâu! Làm sao tôi lại muốn đến một hầm ngục khó khăn đến vậy?
Theo những gì tôi nghe được, hầm ngục đó còn khó hơn cả hầm ngục Dolan và Aveling. Vì vậy, tôi muốn tránh xa nó. Chính vì vậy, tôi đã dốc sức đề xuất một hầm ngục khác - hầm ngục Rosendahl, được biết đến với tên gọi "hầm ngục thịt." Nó chỉ có mười hai tầng và không quá khó khăn, nhưng gần như tất cả các vật phẩm rơi ra đều là thịt, vì vậy chúng tôi sẽ kiếm được rất nhiều lợi nhuận từ đó.
Theo những gì tôi nghe, Rosendahl phát triển mạnh mẽ nhờ vào hầm ngục, và có rất nhiều nhà hàng ngon nhờ vào nguồn thịt từ hầm ngục.
Và còn nói rằng có những loại thịt chỉ có thể tìm thấy ở hầm ngục này. Vì tôi phải chăm sóc cho một đám yêu thích thịt, nên hầm ngục này thật sự là lựa chọn hoàn hảo.
Tôi đã giải thích chi tiết và cẩn thận những điểm này, khiến Dora-chan và Sui cũng bắt đầu hứng thú với hầm ngục thịt.
Cuối cùng, ngay cả Fel cũng đồng ý. [Độ khó thấp của hầm ngục này khiến nó có phần nhàm chán, nhưng việc có những loại thịt chỉ có ở đó làm ta muốn thử.] Vậy là, chúng tôi quyết định sẽ đi đến hầm ngục thịt.
Dường như Rosendahl cách Karelina rất xa, nhưng tôi có Fel nên việc đi lại sẽ nhanh chóng hơn nhiều so với đi bằng xe ngựa bình thường.
Vì vậy, tôi đã phải nói chuyện với những người làm việc tại biệt thự của mình.
Sau khi họ tụ họp lại, tôi thông báo cho họ về kế hoạch đến hầm ngục thịt. Các gia đình Tony và Alban có vẻ hơi lo lắng một chút, nhưng họ đã thở phào nhẹ nhõm khi tôi nói rằng tôi sẽ chuẩn bị đồ ăn và nhu yếu phẩm cho họ trước khi đi, cũng như trả tiền đầy đủ cho ba tháng trước khi rời đi.
Ngoài ra, tôi đã giao cho con trai của Tony, Kosti, một công việc nhất định. Trước đây, cậu ấy đã học ở một trường miễn phí trong nhà thờ, vì vậy không chỉ biết đọc viết mà cậu ấy còn làm được những phép tính đơn giản. Vì vậy, tôi giao cho cậu ấy việc quản lý tồn kho xà phòng và dầu gội, cũng như số lượng để giao cho cửa hàng của Lambert.
Ban đầu cậu ấy có chút bối rối, nhưng tôi nói: [Mặc dù có vẻ đáng sợ, nhưng tôi chọn cậu vì cậu phù hợp với công việc này. Hãy cố gắng nhé,] và cậu ấy gật đầu quyết tâm.
Tôi nghĩ rằng cậu ấy sẽ cần một số dụng cụ viết để giúp quản lý cửa hàng, vì vậy tôi đưa cho cậu ấy tất cả những gì cậu ấy cần sau khi đã dạy cậu cách sử dụng: bút chì, cục tẩy và vở. Cậu ấy có vẻ rất vui. Còn Selja và các em của gia đình Alban thì nhìn với ánh mắt ghen tị. Lúc đó tôi chợt nghĩ ra điều gì đó.
[Tabatha, không phải cô biết đọc viết và làm toán sao?]
"Ừm, đại khái. Sao hỏi đột ngột vậy?"
[Không, tôi chỉ đang nghĩ liệu cô có thể dạy cho bọn trẻ biết đọc, viết và làm toán không...]
"Cái gì? T-Tôi á?"
[Đúng vậy. Cô giỏi chăm sóc mọi người Tabatha, tôi nghĩ cô sẽ là một giáo viên tốt.]
"Tôi á, làm giáo viên à..."
[Tôi sẽ trả thêm lương cho cô, vậy cô có thể giúp không? Biết đọc, viết và làm toán sẽ rất có ích cho tương lai của bọn trẻ đấy.]
"Vì tương lai của bọn trẻ à... Vậy thì tôi sẽ làm. Tuy không biết mình có dạy tốt không..."
Tôi nhờ Kosti giúp đỡ. Chắc là công việc nhiều vì cậu ấy còn phải chăm lo cửa hàng dưới hầm nữa, nhưng cậu ấy có vẻ quyết tâm khi tôi nói rằng tôi sẽ trả thêm lương cho cậu ấy.
"Xin lỗi, tôi cần nhờ các anh một việc..."
Peter, người thường im lặng, đã lên tiếng. Nghe cậu ấy nói, thì hóa ra cậu ấy cũng muốn học.
"Tôi trở thành một nhà thám hiểm mà chẳng bao giờ học những thứ đó... Nhưng có rất nhiều điều bất tiện khi không biết làm những chuyện như vậy..."
Cậu ấy tiếp tục nói rằng mỗi khi cần đọc một thông báo công việc, cậu phải nhờ người khác đọc cho mình, và mỗi khi cần điền vào một mẫu đơn, cậu cũng phải nhờ người khác giúp đỡ. Quan trọng nhất, vì cậu không thể làm toán, nên dễ dàng bị người khác gian lận tiền thối khi giao dịch.
Một người không biết làm toán đơn giản sẽ không nhận ra ngay lập tức ít nhất, và ngay cả khi họ nhận ra và phàn nàn, người kia có thể chỉ cần giả vờ không biết gì. Đến lúc đó, cơ hội đã qua và không có bằng chứng, vì vậy cuối cùng người không học thức sẽ chỉ có thể nuốt sự bất mãn xuống mà thôi.
Có thật sự có những cửa hàng làm vậy không? Đó là phản ứng đầu tiên của tôi, nhưng hóa ra chúng lại khá phổ biến.
"Khi ai đó nhìn vào bạn và nghĩ bạn ngu ngốc, không học thức, họ sẽ bắt đầu lừa bạn mà không chút do dự," Luke nói, mặt nhăn nhó.
"Đúng vậy. Và ngay cả khi bạn nhận ra và đề cập đến, họ có thể chỉ nói, 'Ồ, xin lỗi, đó là lỗi của tôi, thế là xong.' Họ có thể đơn giản biện minh là một sự nhầm lẫn chân thành."
Irvine và Luke cũng có biểu cảm ghê tởm.
[Ahh, về toán, chị sẽ nhờ các em giúp chị cùng với Kosti. Rồi chúng ta sẽ cùng học đọc và viết.]
"Cái gì?!"
"Sao phải làm vậy?!"
Tabatha ném một quả bom, khiến Luke và Irvine la lên.
[Ý chị là, hai em có thể làm toán, nhưng không giỏi đọc viết đúng không? Đặc biệt là chữ viết tay của các em! Khó mà đọc nổi. Các em đã có cơ hội học sau khi trưởng thành, nên đừng có phàn nàn nữa, mà hãy coi đó như một ân huệ.]
Có vẻ như Luke và Irvine biết điều đó là đúng. Họ rên rỉ khi Tabatha gọi chữ viết của họ là khó đọc.
[U-Ưm...]
Tony lên tiếng. "C-Có thể... uhm... chúng tôi cũng học cùng với các cậu được không?"
[Hm? Các ông cũng muốn học à?]
"Vâng. Chúng tôi không biết làm những việc đó, nếu các ông dạy, thì chúng tôi muốn học."
Ông ta tiếp tục nói rằng, mặc dù anh ta và Aija có thể viết tên của mình, nhưng những người khác thì hoàn toàn mù chữ và không thể làm phép toán đơn giản. Hóa ra, họ chưa bao giờ được dạy những điều đó từ trước. Trường học thực sự chỉ dành cho quý tộc và những người giàu có. Mặc dù các nhà thờ có trường miễn phí ở một số thị trấn lớn ngày nay, nhưng khi Tony và Aija còn là trẻ con, thì chẳng có gì như vậy cả. Ngay cả bây giờ, trường học miễn phí của nhà thờ chỉ mở một vài giờ mỗi tuần và chỉ dạy những kiến thức cơ bản về chữ viết và toán học. Nó nghe có vẻ giống như một lớp mẫu giáo.
Tôi hiểu rồi, tỷ lệ biết chữ trong thế giới này không cao, và việc Tony và Aija không biết chữ là không có gì lạ.
Tony và Aija không biết chữ và không thể làm toán, và vì họ gặp khó khăn về tài chính, họ đã gửi Kosti đến trường miễn phí. Họ thực sự đã muốn gửi Selja đi học nữa, nhưng vì Aija ốm, họ không còn khả năng làm vậy.
"Xin lỗi, làm ơn cho chúng tôi tham gia với nhé!"
Đó là Alban và Thereza. Họ đã sống cả đời ở một ngôi làng, nên không có cơ hội được giáo dục. Họ hoàn toàn không biết làm toán. Trưởng làng và con trai ông là những người duy nhất biết làm toán. Mỗi khi có giao dịch tiền bạc hoặc hợp đồng lớn, cả làng đều dựa vào họ.
Nhưng Alban và Thereza luôn thắc mắc liệu đây có phải là cách đúng đắn hay không. Không phải là họ không tin tưởng trưởng làng hay con trai ông, mà là họ không thể tự mình xác nhận được điều gì. Đó là lý do họ muốn tận dụng bất kỳ cơ hội nào để được học.
[Tuổi tác không quan trọng. Nếu ai muốn học, cứ tham gia. Có thể sẽ khó với nhiều người như vậy, Tabatha, nhưng làm ơn cố gắng nhé.]
"Đương nhiên rồi. Họ đã chăm sóc chúng ta rất tốt mà." Sự hiểu biết rằng họ sẽ có cơ hội được giáo dục đã đến với bốn bậc phụ huynh, và tất cả đều có vẻ vui mừng.
[Hey, Barthel, tôi thấy anh hành động như thể chuyện này không liên quan đến anh. Anh cũng sẽ giúp đỡ đúng không! Tôi biết anh đã học được những thứ này trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng của mình!]
"Tại sao lại là tôi?! Tôi chưa bao giờ dạy ai cả!" Barthel, người bất ngờ bị "ném bóng" vào, hoảng hốt.
"Và tôi cũng vậy. Nhưng chúng ta vẫn phải làm thôi!"
"Không thể nào được!"
... Tôi nghĩ điều này sẽ hoạt động hoàn hảo với người lùn, và ngay lập tức dùng kỹ năng của mình để mua một thứ gì đó.
[Đây, Barthel. Cầm lấy cái này.] Tôi đưa Barthel một cốc có chất lỏng màu nâu bên trong.
"Rượu à? Tại sao đột nhiên lại đưa cho tôi cái này? Dù sao tôi cũng sẽ uống thôi."
Barthel uống hết cốc trong một ngụm. Sau đó... mắt anh ta mở to ngạc nhiên.
"Cái quái gì thế?! Đây là cái gì vậy?!?"
Mwahahahahaha! Đó là vũ khí bí mật chống lại người lùn của tôi!
Đúng vậy, đó là loại whisky Nhật Bản có giá hợp lý trong chai vuông mà tôi đã đưa cho người lùn làm vỉ nướng BBQ cho tôi.
[Thế thì tốt hơn tiền bạc để trả cho anh phải không, Barthel?] Tôi nói, và thái độ của Barthel ngay lập tức thay đổi.
"Ngài Mukohda... Ngài sẽ cho tôi uống cái rượu tuyệt vời này á?! Tôi sẽ làm! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì ngài muốn!"
Thế là người lùn đã bị dụ rồi.
[Này, cái rượu đó thực sự tốt như vậy sao?] Luke và Irvine đầy sự tò mò.
[Các cậu muốn thử không?] Tôi hỏi, và họ gật đầu một cách háo hức. Tôi rót rượu whisky vào cốc cho cả hai.
*Húp*
"Ôi trời ơi-?! Cái quái gì thế?! Cổ tôi! Nó đang cháy!"
"Gghhrrr! Cái này mạnh quá!"
Luke và Irvine đều nhăn mặt vì độ mạnh của rượu.
"Hah! Độ mạnh của nó mới là điểm hay. Và nó có mùi và vị riêng biệt. Nó ngon hơn bất kỳ thứ gì tôi từng uống trước đây, các cậu biết không!"
"Chỉ người lùn mới thích thứ này thôi!"
"Đúng vậy!"
"Heh, và điều đó hoàn hảo cho tôi. Tôi sẽ giữ thứ tốt này cho riêng mình!"
Tôi cố gắng làm dịu ba người họ trước khi cuộc tranh cãi thực sự bắt đầu.
[Thôi nào, thôi nào. Vậy Barthel, cái rượu này ổn cho tiền công của anh phải không?]
"Được rồi. Tôi muốn nó."
[Vậy hai chai mỗi tháng được không?]
"Tôi muốn nhiều hơn!"
[Vậy thì ba chai.]
"Thôi đi, ngài Mukohda. Nghĩ về tương lai đi!"
[Không. Ba chai mỗi tháng. Phải cân đối với phần thưởng của những người khác.]
Tôi đã đưa ra quyết định, và Barthel có vẻ hơi thất vọng, nhưng vẫn tươi cười vì biết rằng anh sẽ có cơ hội được uống rượu whisky của tôi.
"Ah! Đợi đã, ngài Mukohda, chúng ta sẽ làm gì về việc bảo vệ trong lúc mọi người học? Gần như mọi người đều tham gia vào chuyện này, đúng không? Dù chỉ hai hoặc ba lần một tuần, nhưng vẫn có vài lần không ai ở lại canh gác."
[À, đúng rồi. Đừng lo về chuyện đó.]
Thực ra, tôi đã nghĩ đến việc thiết lập một số công cụ ma pháp để bảo vệ. Tôi đã có thông tin về những công cụ đó từ hội trưởng, nên tôi dự định sẽ thiết lập chúng trước khi chúng tôi rời đi. Tôi nói với Tabatha về việc này, và cô ấy có vẻ nhẹ nhõm.
[Vậy thì xong. Tôi cũng cần chuẩn bị cho chuyến đi nữa. Chúng tôi sẽ rời đi Rosendahl trong khoảng ba ngày nữa, nên tôi giao lại chỗ này cho mọi người.]
Sau đó, tôi đã đưa bộ dụng cụ viết mà tôi đã đưa cho Kosti cho tất cả mọi người, và họ đều vui vẻ.
.............
Sau khi báo cáo với mọi người về ý định của mình, công việc bắt đầu bận rộn.
Đầu tiên, tôi đã thiết lập các công cụ ma pháp để tăng cường bảo mật. Đó là một công cụ tạo ra một loại lá chắn đơn giản - hệ thống báo động cơ bản. Bao gồm cả việc cài đặt, nó tiêu tốn của tôi 850 vàng, nhưng điều đó là cần thiết.
Sau đó, tôi cần thông báo cho ngài Lambert về kế hoạch của mình, nên tôi đã đến cửa hàng của ông ấy, nhưng ông ấy đã đi đến thủ đô rồi. Theo vợ ông ấy, Marie, ông ấy đang háo hức đến thủ đô với gấp đôi số lượng nhà thám hiểm bảo vệ so với bình thường.
"Tôi nghe hết từ chồng tôi rồi. Anh ấy thực sự vui mừng vì lần giao dịch này là cơ hội lớn để mở rộng cửa hàng." Marie vừa cười vừa nói.
Ồ, ông ấy sẽ bán Thuốc Thần: Siêu Mọc Tóc cho quý tộc thông qua sự giới thiệu của bá tước, vì vậy đây sẽ là một cơ hội lớn cho một thương nhân.
Tôi để toàn bộ công việc kinh doanh lại cho ngài Lambert, vì vậy tôi thực sự mong ông ấy làm tốt công việc của mình.
Tôi báo cho Marie rằng tôi sẽ đến Rosendahl và hầm ngục ở đó, rồi giới thiệu Kosti với cô ấy. Tôi định để Kosti hoàn toàn phụ trách việc xà phòng và dầu gội, vì vậy tôi bảo cô ấy hãy nói chuyện với ông ấy khi nào cửa hàng bắt đầu hết hàng. Về việc thanh toán, chúng tôi đồng ý rằng họ sẽ đưa cho tôi các thẻ gỗ ghi lại giao dịch, giống như khi tôi đặt mua chiếc áo choàng wyvern, điều này sẽ cho phép tôi lấy tất cả các thẻ khi tôi quay lại thành phố để tính toán và trả hết tiền.
Sau đó, tôi đến hội Thám Hiểm để báo cáo với trưởng hội.
Hội trưởng cố gắng ngăn tôi, nói: "Cậu hoàn toàn có thể ở lại thành phố lâu hơn mà..."
Tuy nhiên, Fel và hai linh thú đã hoàn toàn [muốn đi đến hầm ngục.] Tôi nói với ông ấy rằng việc này đã được quyết định, và chúng tôi sẽ đi không quá ba tháng. Điều này khiến ông ấy phải nhượng bộ với một câu: [Thôi được rồi,] mặc dù ông ấy vẫn còn than vãn về việc đó.
Sau đó, tôi đã đặt một đơn hàng đặc biệt cho Johan vì tôi muốn chuẩn bị càng nhiều thịt cho chuyến đi càng tốt. Tôi cảm thấy hơi có lỗi với ông ấy, đặc biệt là khi tôi đã giao cho ông ấy năm con orc, vài con bò xanh, một số cockatrices, một con bò sừng máu, và một con rockbird để mổ thịt phục vụ mọi người trong nhà.
Tôi không phiền khi chia sẻ thêm một chút đồ ăn với mọi người, nhưng lại bị Aija và Thereza ngăn lại. Vì đây là thức ăn quý giá, tôi nghĩ rằng mang dư còn hơn thiếu, mặc dù tôi chỉ định đi khoảng ba tháng. Tuy nhiên, hai người họ hét lên, "Như thế là quá nhiều!"
Nhưng họ đã có túi ma pháp mà tôi tặng, nên đồ ăn sẽ không bị hỏng. Như thế không phải ổn sao?
Dù sao thì, nguồn thịt dự trữ của tôi cũng đã giảm đáng kể, nên tôi cần ông già Johan làm việc chăm chỉ. Tôi cũng định giữ lại một ít thịt trong hầm ngục để tặng ông ấy như một món quà.
Tôi đã giao cho Aija và Thereza một lượng lớn gia vị, bánh mì, trứng và sữa. Còn về bột mì và rau củ, tôi đi cùng họ để mua thêm. Để phòng trường hợp không đủ, tôi cũng để lại một ít tiền để họ dùng cho chi phí thực phẩm, nên sẽ không có nguy cơ bị đói.
Điều khó chịu nhất trong cuộc sống là phải chịu cảnh đói bụng. Vì vậy, tôi cân nhắc tối đa để tránh điều đó xảy ra.
Tôi đưa cho mọi người đủ nhu yếu phẩm cho ba tháng và trả tiền trước luôn. Vì Rosendahl được cho là khá xa, tôi cũng đã chuẩn bị rất nhiều đồ ăn cho chuyến đi.
Tôi đã báo cáo với ngài Demiurge và thực hiện một lễ dâng sớm. Hôm nay, tôi gửi ông ấy đủ đồ dùng trong hai tuần. Cụ thể, tôi dâng ba chai rượu sake của tỉnh Yamaguchi mà trước đây đã từng được tặng cho tổng thống Mỹ, một bộ sake tỉnh Aichi đang rất được yêu thích bởi người nước ngoài, và thêm một ít rượu brandy. Lần trước tôi đã tặng rượu vang và rum, nên lần này chọn brandy. Tôi chọn loại brandy cơ bản, có vị dịu nhẹ, dễ uống cho người mới bắt đầu.
Tất nhiên, tôi cũng không quên kèm theo một số món Kantsuma cao cấp.
Cứ như thế, tôi bận rộn chuẩn bị cho chuyến đi. Ba ngày sau khi quyết định đi đến hầm ngục, cuối cùng tôi cũng sẵn sàng.
............
Tất cả mọi người trong nhà đều ra tiễn chúng tôi.
"Tôi không nghĩ ngài cần chúng tôi lo lắng đâu, ngài Mukohda, nhưng hãy cẩn thận nhé."
[Cảm ơn, Tabatha, và tôi trông cậy vào cô trong lúc chúng tôi đi vắng. Dù sao thì, cô là người đáng tin cậy nhất.]
"Tôi biết rồi. Cứ để chỗ này lại cho tôi."
Tabatha chắc chắn có thể xử lý mọi chuyện nếu có vấn đề xảy ra.
"Ngài định đi đến hầm ngục thịt đúng không? Chúng tôi đang mong chờ những thứ ngài mang về đấy."
"Thịt từ hầm ngục đó ngon kinh khủng luôn."
Cặp song sinh cười tươi rói.
"Thịt ngon sao?! Anh Mukohda, Lotte thích thịt lắm! Lotte cũng muốn ăn!"
Lotte nghe thấy vậy liền nhảy cẫng lên vì phấn khích.
[Hahaha! Anh sẽ chắc chắn mang về nhiều thịt.]
Có vẻ tôi phải mang về thật nhiều thịt để làm hài lòng cô bé mê thịt này rồi.
[Được rồi, mọi người, chúng tôi đi đây.]
"Chúc thượng lộ bình an!"
[Chúng ta đi Rosendahl thôi, mọi người!]
[Được.]
[Yeah!]
[Hầm ngục!]
Chúng tôi bắt đầu hành trình đến thị trấn Rosendahl, nơi được biết đến với cái tên "hầm ngục thịt".
..................