Trans: Angharad
---------------------------------------------------------------------------
Nhà Ende từng là thuộc hạ của nhà Montchat.
Nhưng thời kì đó đã kết thúc từ lâu. Khi vương quốc Sonnenlitch còn đang gây chiến liên tiếp với các nước láng giềng thì nhà Montchat đã đứng trong bóng tối thi hành những mật vụ phụng sự cho các đời vua, với nhà Ende đóng vai trò phụ tá.
Còn hiện tại nhà Ende đã tách ra khỏi nhà Montchat để hoạt động độc lập. Dù quy mô không lớn, nhà Ende vẫn nắm giữ một số mảnh đất cho mình và dùng chúng để gây dựng cơ đồ riêng của họ, không còn phụ thuộc vào tài chính nhà Montchat.
Nhưng nhà Ende vẫn duy trì mối quan hệ trước kia với nhà Montchat. Thành viên nhà Ende thường được cử sang giúp việc cho lãnh chúa Montchat. Thực chất đây là một mối quan hệ làm ăn, không phải sự giao hảo thân tình giữa các gia tộc. Nhiều năm qua các thành viên trẻ của nhà Ende đều đến làm người hầu và quản gia ở dinh thự Montchat.
“Nhà Ende là một cây đại thụ trong lĩnh vực nghiên cứu ma thuật nên không thể bỏ qua đối tác làm ăn này.”
Cùng nhau trở về phòng đọc sách, Alois mệt mỏi thở dài một hơi.
Ngồi phịch xuống chiếc ghế được đóng riêng, quần áo anh ta đã ướt đẫm mồ hôi. Camilla lườm Alois đến tóe lửa, song mồ hôi anh ta vẫn chảy nhễ nhại trong khi anh ta nhích tới nhích lui cố chỉnh vị trí ngồi cho thoải mái.
Camilla cũng ngồi xuống chiếc ghế nhỏ hơn đặt trước bàn, lặng lẽ khoanh tay lại ra hiệu quở trách Alois. Camilla chỉ hit thở thật mạnh mạnh, giữ lưỡi mình không vuột ra khỏi miệng. Nhưng Alois cũng bắt đầu hơi hoảng vì bầu không khí ngột ngạt này.
Trận chiến giành tình yêu của Hoàng tử giữa Liselotte và Camilla cực kì nổi tiếng. Camilla, con gái Bá tước Storm, đã thua cuộc và bị bêu rếu là một con ả độc ác ở Kinh đô. Song cũng không thể gạt đi một đối tác làm ăn như thế, do thương hiệu rượu vang của nhà Storm quá nổi tiếng.
Làm ăn giữa các gia tộc là vậy đấy. Dù Camilla bị thù ghét cỡ nào thì cũng không ai dám động chạm gia đình cô ấy nếu như lợi ích của chính họ bị ảnh hưởng. Sự tin tưởng trong kinh doanh được vun đắp qua nhiều thế hệ không đời nào bị xóa bỏ dễ dàng thế. Việc kinh doanh của nhà Storm hình như vẫn phát triển tốt… Cô ấy đã nghiệm ra điều đó từ những tin lá cải lang thang tuốt đến vùng xa xôi này. Thực ra rượu nho năm nay bán chạy hơn cả năm trước.
Làm tổn hại hoặc cố ý cắt đứt quan hệ với nhà Ende, một đối tác lâu đời chỉ vì Camilla sao? Là một Công tước, Alois không thể đưa ra một quyết định liều lĩnh đẩy anh vào nguy hiểm được. Giữa Camilla và sự sống chết của một gia tộc thì nghĩ bằng đầu gối đã biết bên nào quan trọng hơn.
Chưa kể dạo trước anh còn không mấy thiện cảm với Camilla. Alois định thỏa hiệp với cô, nhưng gần đây hai người đã thấu hiểu nhau hơn, xem như đó là một bước tiến đi?
“Ở gia tộc Ende, trẻ con sinh ra có năng lượng ma thuật mạnh là chuyện thường gặp, và ma thuật của họ cực kì hữu ích trong việc dò tìm mỏ đá Mana. Họ gửi một thành viên trong nhà qua đây, đổi lại đặc quyền được mua đá Mana giá ưu đãi… Là truyền thống của chúng ta rồi.”
Đó là lí do vì sao Nicole ở đây. Dù không giỏi giang nhưng chỉ cần sức mạnh ma thuật mạnh hiếm có kia là đủ. Kẻ có sức mạnh ma thuật vượt trội rất nhạy cảm với sự lưu động của dòng chảy năng lượng ma thuật trong khí độc.
Tuy nhiên, Camilla mặc xác ba cái khía cạnh làm ăn này.
“……Ngài biết Liselotte không?”
Camilla cố kiềm chế cảm xúc riêng tư khi hỏi. Alois thì chẳng có ý định muốn giấu giếm chuyện này thêm nữa, anh không vòng vo gì cả, chỉ gật đầu đáp lại.
“Lúc nhỏ Liselotte thường xuyên tới đây chơi. Từ dạo đó ta hiếm khi nói chuyện với cô ấy, giờ ta không nhớ rõ mặt mũi cô ấy nữa.”
“Lúc nhỏ…”
“Đã hơn 10 năm rồi.”
Thực ra Alois không nhớ chính xác lần cuối mình thấy Liselotte là khi nào.
Anh ta chẳng nhớ được gì về cô gái anh ta chưa gặp hơn 10 năm qua. Dù hay gặp các thành viên nhà Ende nhưng Liselotte đã chuyển đến Kinh đô sống nhiều năm nay. Đáng lẽ họ đã có vài dịp hiếm hoi để gặp gỡ, do Alois ít khi rời khỏi lãnh địa của mình.
Ngữ điệu Alois khi nói về cô ấy bây giờ, khô khốc và lạnh nhạt như đang nói về một công việc kinh doanh vậy. Nếu đây là người gây ấn tượng sâu đậm trong kí ức của anh ta thì cảm xúc ấy đã biểu lộ qua lời nói. Thế nghĩa là họ đã không gặp nhau suốt nhiều năm liền và anh ta không nhớ rõ cô ta?
Song với Camilla, họ từng thân thiết với nhau là một sự thật không thể chối cãi.
“Chắc trước kia Liselotte cũng là một cô gái dễ thương nhỉ.”
––––––Chí ít, là ngoại hình cô ta dễ thương.
Cô ấy không nói ra câu đó.
Hơn nữa, Camilla tự biết câu nói này nghe thoáng qua có vẻ ác ý thế nào.
Đúng là Liselotte rất dễ thương. Mái tóc vàng bồng bềnh, cơ thể nhỏ nhắn mảnh mai, mới gặp ai cũng sẽ nghĩ đây là một cô gái trầm tính và lịch sự. Nhưng đồng thời là một cô gái hay cười vui vẻ, cộng thêm hơi tinh nghịch một chút. Liselotte không phải là một đại mỹ nữ sẽ hớp hồn bạn ngay lần đầu gặp mặt, nhưng nét đáng yêu sâu kín kia khiến bản thân cô ta như một viên ngọc thô, một viên ngọc chỉ chờ ngày được mài giũa để tỏa sáng.
Cô ta không phải xấu từ trong máu, song cũng chả phải thánh nữ nốt. Cô ta biết cách chiếm lấy sự yêu thích của kẻ khác, biết khi nào nên cúi đầu thuận theo và khi nào thì phải nịnh nọt người… Ngoài ra cô nàng còn là một diễn viên đại tài.
Cô ả hiếm khi khóc, nhưng đã nhỏ giọt nước mắt nào là giọt đó đều có sức công kích nhân tâm cực lớn. Có những lúc phong thái cô ta sẽ thay đổi khác xa với tuổi thật của mình, như thể viên ngọc quý đó đã được đánh bóng đến độ hào quang nó tỏa ra quá chói lọi.
“Hoàng tử Julian đã yêu Liselotte đó từ cái nhìn đầu tiên. Vậy sao Ngài có thể nói là trước đây Ngài không bị cô ấy hấp dẫn chứ Ngài Alois, dù Ngài nói mình không nhớ rõ cô ấy?”
Liselotte đáng yêu, dịu dàng và ngọt ngào, một cô gái có thể làm tan chảy trái tim đàn ông ngay tắp lự. Tất cả đều sẽ có cảm giác muốn che chở cho cô ta.
Cô ta khác hẳn Camilla, một cô gái cao lớn có đường nét sắc sảo gọn gàng. Với mái tóc thẳng màu đen và đôi mắt sắc bén đầy kiêu hãnh, thay vì xem cô là người được che chở, đàn ông đôi khi cảm thấy họ cần được cô bảo vệ hơn.
Camilla thì không muốn được ai che chở hết. Thay vì trông chờ kẻ khác giúp mình, cô thà đứng lên tự làm lấy.
Vì tính cách cứng rắn đó nên nhiều người bảo cô “không dễ thương chút nào”. Mà Camilla chưa từng nghĩ sẽ thua một người “dễ thương”. Đó là suy nghĩ của cô trước khi bị đuổi khỏi Kinh đô.
“Cô ta là loại phụ nữ ai gặp cũng yêu.”
“……………….Hở?”
Nghe Camilla thở dài, Alois im lặng nhìn cô. Rồi chớp mắt một cái, anh nghiêng cái đầu to tướng sang bên nghĩ ngợi.
“Ta không nhớ rõ về Liselotte lắm nên không hiểu ý nàng là gì, nhưng…”
Alois đưa tay xoa cằm khi ánh mắt anh chạm mắt Camilla. Không hiểu sao trông anh vô cùng nghiêm túc.
“Theo ta thì ta nghĩ, nàng khá là đẹp đấy Camilla.”
“Hả…?”
Camilla há hốc miệng muốn tìm cách đáp lại, nhưng không nói được gì.
Vô số câu phản hồi lướt ào ào qua đầu cô.
Nghĩa của “Đẹp” và “Dễ thương” rất khác nhau. Nếu anh ta định nịnh nọt cô thì có cần phải dùng từ “đẹp” thay vì một từ nào khác ít hào nhoáng hơn không?
Ngoài ra, được khen “đẹp” không phải là điều duy nhất khiến cô vui.
––––––Ờ thì, cũng đâu thể nói là mình ghét câu này.
“Xin hãy nói câu đó một khi Ngài giảm cân thành công.”
So với Alois thì mọi người đều đẹp hơn anh ta. Nghe một người như Alois khen mình đẹp cũng chẳng đáng tự hào lắm.
“…..Nàng ăn nói không kiêng nể gì hết nhỉ?”
Nhận được trả lời thẳng thừng từ Camilla, Alois cười xòa. Anh ta chỉ biết cười vì đã quá quen với thái độ này của cô.
“Vậy, giảm một nửa là đủ phải không?”
Chỉ tiêu quái quỷ gì vậy?! Anh ta muốn làm tới chừng đó thôi á. Với thân hình đó thì…
Thật khó để đoán được Alois nghĩ gì, đôi lúc anh ta thật khó lường.
Trừng mắt nhìn đống thịt kia lúc lắc, cô gái trả lời.
“Hôm nay không kiếm cớ nữa sao?”
Theo thói quen, Camilla liền xỉa xói Alois như thể muốn gây sự. Tính thích ganh đua của cô nàng đang cháy bùng bùng lên rồi.
––––––Giá như giảm cân mà dễ thế thì hay…
Camilla đã chuẩn bị tinh thần cho một chiến dịch lâu dài. Đối thủ của cô là một kẻ to gấp 3 lần đàn ông bình thường. Nếu xem xét theo hướng lạc quan thì phải mất khoảng 1 năm để anh ta ăn uống như mọi người khác, hoặc chí ít là gần giống người khác.
Quan trọng nhất khi giảm cân là giữ được ý chí. Phải cưỡng lại được sự cám dỗ của đồ ăn. Phải bình tĩnh. Tin tưởng vào tương lai sẽ giảm béo thành công của mình.
Và tên này hầu như không có những thứ trên. Camilla ra quyết định.
“Được, với tôi giảm một nửa là đủ! Hãy cho tôi xem là Ngài làm được đi!”
“Ta sẽ cố gắng hết sức.”
Thấy Camilla nhìn mình với ánh mắt đầy vẻ quyết tâm, ngài Công tước chỉ nhún vai. Lại nữa, thật không thể hiểu ý anh ta là gì qua cử chỉ nhún vai trả lời kia. Anh ta đang nói thật hay đang dắt mũi cô đây? Cô ấy không biết, và càng bực mình hơn.
––––––Đợi sau này tôi sẽ trả đũa anh!
Nếu anh ta giảm béo thành công thì tốt. Trong lúc nhìn chằm chằm Alois, chuyện nhà Ende đã biến mất khỏi đầu cô tự lúc nào.
Tham gia Hako Discord tại
Ủng hộ bản dịch tại