Sự hỗn loạn ở buổi khiêu vũ đã khiến Rion bối rối vô cùng.
Anh nghĩ rằng mọi thứ chắc chắn đã đi theo hướng tốt. Vincent bây giờ được nhiều người ngưỡng mộ, ngay cả khi tất cả bọn họ đều là học viên có địa vị xã hội thấp. Khoảng cách giữa Ariel và Arnold đã bị thu hẹp rất nhiều đến nỗi chính Rion cũng phải ngạc nhiên.
Điều đó đã cho hoàn cảnh của họ đủ kiên cường để tránh kết cục tồi tệ, anh cảm thấy chắc chắn về điều đó.
Tuy nhiên, do sự cố ở buổi khiêu vũ, tất cả sự cố gắng đó dường như tan biến ngay lập tức. Và trên hết, mọi thứ dường như đi vào hướng tồi tệ nhất có thể.
Vào ngày diễn ra sự kiện, Thái tử đã mang đến cho Ariel một cái nhìn rất khắc nghiệt với một sự căm ghét có thể thấy. Anh ta cũng nhìn Vincent như vậy.
Rion hoàn toàn không có manh mối về lý do tại sao mọi thứ phát triển như vậy.
Anh đã nghe về những gì đã xảy ra trong phòng khiêu vũ từ Vincent. Từ việc Arnold đưa Maria làm bạn nhảy của mình cho điệu nhảy đầu tiên. Mặc dù điều này khiến Rion khá tức giận, nhưng rõ ràng là khi Arnold xông vào bữa tiệc của họ, anh ta đã nổi cơn thịnh nộ ở một quy mô hoàn toàn khác.
Sự phẫn nộ đó chắc chắn là nhắm vào Rion. Đến mức Thái tử thậm chí đã dùng thanh kiếm của mình để tấn công anh. Tuy nhiên, tại sao lại như vậy, Rion không biết.
Khi anh hỏi Ariel về điều đó, cô chỉ bảo anh đừng bận tâm. Khi anh hỏi Vincent, anh cũng không có được câu trả lời, mặc dù chủ nhân của anh trông giống như muốn nói điều gì đó trong giây lát. Từ đó, Rion hiểu rằng chủ đề này là một điều khó nói.
Điều đó khiến anh không tìm được ai mà anh có thể thảo luận về điều này, nhưng như dự đoán thật khó cho anh để từ bỏ vấn đề này. Cố gắng tìm cách tiến về phía trước, sau khi xem xét tất cả những cá nhân có thể mà anh có thể tiếp cận, anh quyết định chọn Charlotte.
Ý tưởng là cô ấy chắc chắn sẽ biết cảm xúc của Thái tử, nhưng đối với cô câu hỏi của cậu là điều không thể chịu đựng được.
「…. Tại sao Thái tử lại tức giận như vậy? 」
Charlotte, nghe thấy điều đó, không thể kìm nén sự bất mãn trên khuôn mặt.
「Tôi xin lỗi tiểu thư Charlotte. Tôi biết không đúng khi hỏi cô điều đó, nhưng tôi cần biết lý do và đến bây giờ, tôi không còn cách nào khác để tìm hiểu. 」
Sự thật là có nhiều người khác để hỏi. Anh có thể, ví dụ, đi đến chỗ các học viên có mặt tại địa điểm xảy ra vụ việc, họ chắc chắn sẽ cho anh biết lý do. Lý do tại sao Rion không thể nghĩ về điều đó là vì Rion không bao giờ cho mình là nguyên nhân của vấn đề.
「Ngươi có thực sự không biết gì không?」
「Có vẻ như vậy thưa tiểu thư.」
「Và đó chính là lý do.」
「Eh?」
「Chính điều đó khiến ta cũng phải tức giận.」
Câu trả lời mà Rion đang tìm kiếm, liên quan đến cảm xúc của Thái tử đối với Ariel. Và anh mong Charlotte, người đang yêu Arnold, giải thích chi tiết. Đó cũng là điều tự nhiên khi cô tức giận.
「Có lẽ tôi đã làm sai điều gì?」
Những lời đó còn chọc vào cơn tức giận của Charlotte nhiều hơn.
「Để ta miêu tả nó trong một từ…. Vô cảm, thiếu hiểu biết, thiếu suy nghĩ, thờ ơ… 」
「Tiểu thư… Như thế là nhiều hơn một từ rồi…」
「Và nhiêu đó vẫn chưa đủ để mô tả cơn tức giận của ta.」
「…Tôi vô cùng xin lỗi.」
Charlotte cho rằng Rion đã nhận thức được tình cảm của cô dành cho Arnold và đó chính xác là lý do tại sao anh đến gặp cô để có được lời giải thích, mong cô có được sự hiểu biết đầy đủ về hoàn cảnh.
Thực tế hành xử như vậy cho thấy Rion rất vô tâm. Anh không biết rằng sự không quan tâm này đối với bất kỳ ai không phải Vincent hay Ariel là lý do chính xác cho sự thất bại hiện tại.
「Tiểu thư?」
「Sau tất cả, sự thật chắc chắn sẽ làm ngươi khó chịu. Ngươi vẫn muốn nghe nó chứ? 」
Cô đã cho anh một sự lựa chọn mặc dù cô tức giận với anh, đó là lòng tốt của Charlotte.
「Tôi vẫn muốn thưa tiểu thư. Tôi phải biết lý do. 」
「Ta hiểu rồi. Ta sẽ cho ngươi biết. 」
「Tôi đang tập trung lắng nghe đây ạ.」
「Ghen tị.」
「… Eh?」
Không thể hiểu ý nghĩa đằng sau câu trả lời của Charlotte, Rion chỉ có thể đứng đó há hốc miệng. Charlotte, nhìn thấy điều đó, nở một nụ cười cay đắng. Cô nhận ra rằng anh không giả vờ và thực sự là một kẻ đần. Điều này làm cô bớt giận và khiến cô rơi vào trạng thái ngạc nhiên.
「Ngươi nghe đúng rồi đấy. Thái tử Arnold ghen tị với ngươi. 」
「Nhưng tại sao?」
「Ta xin lỗi, nhưng ta không hiểu câu hỏi của ngươi. Bất cứ ai nhìn ngươi và Ariel Windhill đi cùng nhau đều sẽ thấy ghen tị, sẽ thật lạ nếu Arnold không như vậy. 」
「Tôi chỉ là một người hầu trong gia đình tiểu thư Ariel, mối quan hệ của chúng tôi không phải là thứ đáng để Thái tử ghen tị.」
「Ta đồng ý. Thành thật mà nói, ngươi dường như có cùng một cảm nhận với chủ nhân của ngươi - một mối liên kết sâu sắc giữa hai bên chia sẻ niềm tin tưởng mạnh mẽ cho nhau. 」
Charlotte nghĩ rằng cô là một người có mối quan hệ tương tự với anh, như một người bạn. Tuy nhiên, bây giờ cô biết mình đã hiểu lầm.
「Đó cũng là điều tôi thấy, thưa tiểu thư.」
「Tuy nhiên, trong khi không có gì lạ giữa ngươi và Vincent, Ariel là một người phụ nữ.」
「Nhưng không còn gì khác trong mối quan hệ giữa tiểu thư Ariel và tôi.」
「Vấn đề là. Nó… chứng tỏ rằng vị hôn thê của anh ấy có cảm xúc đặc biệt với một người đàn ông khác. Nếu ngươi là anh ấy, ngươi có thể nhắm mắt làm ngơ không? 」
「… Liệu Thái tử có muốn trở thành sự tồn tại đặc biệt duy nhất trong cuộc đời của tiểu thư không? 」
Thay vì trả lời câu hỏi của Charlotte, anh đáp lại bằng một câu hỏi của riêng mình. Đó là bởi vì anh cảm thấy rằng có một cái gì đó đang ngăn anh đưa ra một câu trả lời.
「Cái này… không phải là thứ mà ta đoán là phải biết.」
Một lần nữa Charlotte lảng tránh câu hỏi của Rion. Có vẻ cô muốn tránh nói ra điều mình biết. Nhưng chính điều đó đã nói lên câu trả lời.
「Là vậy sao… 」
Thái tử Arnold thích Ariel. Đó chính xác là tình huống mà Rion mong muốn. Tuy nhiên, điều đó làm anh sốc khi biết rằng anh là người cản trở sự phát triển giữa họ.
Anh hiểu rằng mình thật ngây thơ. Bây giờ anh thấy rằng trong khi anh tự lừa dối mình giả vờ làm việc vì hạnh phúc của Ariel, thực sự anh đang làm theo mong muốn của chính mình. Và Thái tử đã nhìn thấu tất cả những điều này.
Mặc dù anh đã thề từ bỏ tất cả mọi thứ để bảo vệ 2 người họ, nhưng cuối cùng, anh không thể từ bỏ tình cảm của mình. Anh nhường chỗ cho sự cám dỗ của những khoảnh khắc vui vẻ với Ariel.
Anh nên làm gì bây giờ khi đã nhận ra điều đó? Như Charlotte đã nói. Câu trả lời làm anh khó chịu.
Để Ariel và Arnold bắt đầu hòa thuận trở lại, anh phải biến mất khỏi bức tranh. Đó là điều hiển nhiên, anh phải quyết định. Thời điểm để anh chia tay họ đến sớm hơn dự kiến.
Chính xác thì khi nào? Anh sẽ là người quyết định, bất kể điều đó khiến anh đau đớn đến thế nào.
「... Cảm ơn cô rất nhiều, tiểu thư Charlotte.」
「Ta tự hỏi, liệu ngươi thực sự có ý đó?」
Biểu hiện của Rion, không giống biết ơn cho lắm, trông cậu thật chán nản và u sầu.
「Lời nói của người khiến tôi nhận ra mình đang tránh đối diện với sự thật.」
「Ta hiểu rồi. 」
Những lời của Rion khiến cho Charlotte nhận ra điều gì đó. Rion hiện giờ đang nghĩ về Ariel như một người phụ nữ, không phải là tình nhân của anh. Và giờ anh sẽ đối mặt với con đường khó khăn phía trước.
「Ngươi sẽ làm gì bây giờ?」
「Rõ ràng là những gì tôi cần làm phải được thực hiện. Tuy nhiên… tôi chưa chắc phải làm như thế nào.
「... Không cần phải vội vàng, ta nghĩ vậy. Dành thời gian của ngươi, xem xét các lựa chọn cẩn thận, chọn phương pháp tốt nhất một khi ngươi đã chắc chắn. 」
「Lời khuyên của người thật là khôn ngoan và tôi rất cảm kích, thưa tiểu thư. Đáng tiếc là không có thời gian để lập kế hoạch cẩn thận, tôi phải quyết định sớm. 」
「Ta hiểu rồi… Được thôi, nếu đó là những gì ngươi muốn… 」
「Đúng vậy.」
Tuy nhiên, Thế giới thậm chí sẽ không cho Rion thời gian để đưa ra quyết định. Đó là vì chính thế giới cũng đã hết thời gian. Hồi kết của sự kiện Học viện đang tới gần.
◇◇◇
◇◇◇
Erwin không có ký ức về việc có một người cha trong thời thơ ấu của mình.
Một khi anh nhận thức được thế giới xung quanh, anh tự nhiên cho rằng cha mình có lẽ đã chết. Mẹ của anh và hơn cả thế, người phụ nữ đáp ứng mọi nhu cầu của anh - đó là tất cả những gì trong gia đình của anh mà anh quan tâm.
Anh chưa bao giờ nghĩ nhiều về nó, cho đến ngày anh biết được sự thật.
Cha của Erwin còn sống. Ông ấy thậm chí còn sống ở gần đó. Và anh còn có thêm 2 người anh em kế và một người mẹ kế đã sinh ra những đứa trẻ đó. Tuy nhiên, gia đình mới của anh đang đối xử lạnh lùng với anh.
Ban đầu, Erwin không biết lý do tại sao anh lại bị mẹ kế và các con của cô ghét. Ngay cả khi anh được cho biết rằng đó là vì mẹ anh là vợ lẽ của Hầu tước, không có ai có thể giải thích cho đứa trẻ Erwin thế nào là vợ lẽ.
Erwin không biết mình và mẹ mình sẽ phải chịu bao nhiêu sự khiềm khích chỉ bằng việc sống trong trang viên của hầu tước, cũng không biết bao nhiêu đau khổ sẽ gây ra cho Vincent và Ariel người bị kéo vào trong tình huống đó. Đối với anh em họ, Erwin và mẹ anh là nguyên nhân của sự bất hòa trong gia đình họ.
Nhưng ngay cả khi anh biết tất cả những gì đang diễn ra anh có lẽ vẫn không đồng ý với ý kiến của họ. Erwin nghĩ rằng anh ta đang có 1 cuộc sống thật gian khổ trong khi thực tế anh ta thực sự được dạy dỗ, che chở.
Mẹ anh đang kỳ vọng vào anh. Ngay cả những người hầu cũng coi Erwin, một thành viên của gia tộc hầu tước, là chủ nhân của họ mặc dù anh là con trai của một người vợ lẽ và cuộc sống của anh không thiếu những vấn đề khó chịu.
Ý thức tự giác của Erwin đã phát triển trong loại môi trường đó.
Và như thế, cơ hội cho sự vươn lên của Erwin đã đến. Đó là『Nghi lễ kiểm tra 』
Kết quả tốt của anh và sự thất bại to lớn của Vincent năm trước đã khiến cho đánh giá của mọi người về Erwin ngày càng cao. Những người hầu xung quanh anh tâng bốc anh và nói rằng anh nên là hầu tước tiếp theo. Câu chuyện cũng đã lan ra bên ngoài thậm chí đến được người đứng đầu có ảnh hưởng của các gia đình chư hầu.
Với điều này, Erwin đã có cảm tưởng rằng việc anh trở thành hầu tước tiếp theo là điều hiển nhiên.
Trở ngại duy nhất là Hầu tước hiện tại và ba người thù địch với Erwin. Nhưng ngay cả đối với vấn đề đó, Erwin đã tìm thấy một gợi ý về giải pháp.
Cuộc gặp gỡ của anh với Maria, những mối liên hệ có được bằng cách làm quen với Lancelot Aqusmea và Charlotte Fatillas và hơn cả điều đó mối quan hệ mới của anh với Thái tử Arnold sẽ củng cố vị trí của anh.
Hoặc anh nghĩ vậy, nhưng rồi ngày đó đến khi cuộc sống trong học viện thuận lợi của anh đột nhiên chuyển sang một hướng kỳ lạ.
Arnold, người luôn cố gắng né tránh Ariel, đột nhiên thu hẹp khoảng cách giữa họ. Hiệu quả của hành động đó đã ngay lập tức lan ra thậm chí tác động tới cả Erwin.
Một trong số đó là bữa tiệc mà Thái tử tổ chức để giới thiệu Ariel với nhóm người xung quanh mình. Người được mời cho bữa tiệc đó không phải Erwin, mà là Vincent.
Mặc dù ý định thực sự của Arnold, trên thực tế, là để cho Rion thấy vị trí xã hội của Ariel và khiến anh ta từ bỏ cảm xúc của mình đối với một người vượt ngoài tầm ngắm, tất nhiên Erwin không thể nào biết được điều đó.
Anh ta cho rằng chính Ariel là người đã điều khiển Thái tử tránh xa anh.
Vì vậy, anh phải làm một cái gì đó. Anh phải làm một cái gì đó để tách Arnold khỏi Ariel, như thế mới anh có thể đánh bật Vincent, người dường như phụ thuộc vào mối quan hệ đó, khỏi cái ghế của người thừa kế.
Và bây giờ thời gian để đạt được điều đó cuối cùng đã đến.
「Cách tách Rion khỏi Ariel?」
「Vâng. Tôi nghĩ anh ấy không phải là người phù hợp để ở bên cạnh Ariel. 」
「Tại sao vậy?」
Từ quan điểm của Erwin, Rion là cái gai trong mối quan hệ của Arnold và Ariel, sự tồn tại của anh ta là cần thiết. Anh không thể đơn giản mà chấp nhận những lời của Maria.
「Nếu Rion tiếp tục vai trò của mình thì sẽ không tốt cho Arnold-sama.」
「Trong trường hợp đó thì đúng, nhưng… Nếu chỉ vì điều đó…」
Anh không thể nói với cô rằng làm như vậy sẽ không tốt cho mục tiêu của anh. Anh phải từ chối bằng cách nào đó trong khi tránh khỏi vấn đề này.
「Tôi nghĩ rằng Thái tử quá nghiêm túc về điều này.」
「Ý cô là gì?」
「Khiến cho một người thậm chí không muốn nhìn mặt anh, nhìn ra con đường mà anh hướng tới, theo suy nghĩ của tôi, đó là điều không thể.」
「Vì vậy, cô cho rằng khi Rion không còn nữa, sự quan tâm của anh ấy đối với Ariel sẽ suy giảm?」
「… Ý của tôi không phải như vậy. Điều này có thể không tốt cho em gái anh, nhưng Arnold-sama cũng rất quý giá đối với tôi, vì vậy tôi muốn anh ấy nhận ra cảm xúc thật sự của mình. 」
Mặc dù đó là một câu trả lời khá khó hiểu, Erwin đã có thể suy luận ra một số điều. Maria đang nói rằng cô ấy mới là đối tượng có được cảm xúc thật của sự Arnold. Erwin không biết cô ấy dựa vào giả định nào. Nhưng chắc chắn, trong đêm dạ hội, Arnold đã có dấu hiệu giữ khoảng cách với Ariel. Mặc dù chắc chắn là điều gì đó đã xảy ra, Erwin không thể xác định rõ liệu sự thay đổi đó sẽ lâu dài hay chỉ là tạm thời.
「Thái tử Arnold cũng mong muốn điều này.」
Vì Erwin vẫn cư xử thiếu quyết đoán, Maria gia tăng áp lực. Cô bắt đầu ám chỉ rằng Arnold đã chấm dứt mối quan hệ với Ariel và muốn xây dựng một mối quan hệ mới với Maria. Và bây giờ họ đang yêu cầu sự hợp tác của anh để biến điều đó thành hiện thực.
「Thái tử… 」
Nhưng Erwin vẫn cảm thấy không thể làm được. Anh không chỉ ở khóa học khác năm với Arnold, anh còn luôn duy trì một khoảng cách cố định với Thái tử. Anh không thể đột nhiên bắt đầu một cuộc trò chuyện với Thái tử và anh không biết liệu Maria đang nói sự thật hay đang bịa đặt.
「Điều này cũng không tệ cho anh Erwin ạ. Còn anh ấy… Tôi nên nói thế nào nhỉ… anh ấy rất giỏi trong việc thúc đẩy người khác. 」
Một lời phát biểu khó hiểu khác đến từ Maria. Nhưng Erwin cũng có thể hiểu cô ấy đang nói về cái gì. Thậm chí không cần phải nói, thật sự. Người hỗ trợ Vincent từ phía sau không ai khác chính là Rion. Trong trường hợp đó, bỏ qua vấn đề của Ariel, sẽ có lợi cho Erwin khi tách Rion ra khỏi Vincent.
「Tôi có lẽ không biết gì nhiều, nhưng Rion thực sự không xứng đáng để được làm một người hầu. 」
Hiện tại, anh quyết định làm theo kế hoạch của Maria. Ít nhất, anh đánh giá rằng đó sẽ là cơ hội để thay đổi tình hình hiện giờ.
「Có thật không?」
Cuối cùng anh cũng đớp thính. Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt của Maria. Nếu nhìn kỹ, đó là một nụ cười đầy xấu xí, nhưng không ai trên thế giới này có thể thấy rõ điều đó.
「Rốt cuộc thì anh ta đến từ khu ổ chuột và tay anh ta đã dính máu.」
「Vậy anh ấy là loại người đó ư? 」
Mặc dù Maria thể hiện một biểu cảm thái quá, nhưng thực tế, cô ấy thực sự ngạc nhiên. Đối với Maria, kẻ giết người chẳng khác gì những kẻ có cuộc sống hèn kém. Chà, Rion thực sự khá xấu xa nên cô ấy không hoàn toàn sai ở đây.
「Nhưng ngay cả như vậy, bởi vì anh ta là một sự tồn tại đặc biệt đối với Vincent, tôi đã phải giữ kín miệng của mình.」
「Tôi biết anh cảm thấy thế nào, nhưng điều đó không thể tiếp tục. Sẽ có vấn đề khi loại người đó đứng bên cạnh vị hôn thê của Thái tử. 」
「Cô nói đúng. 」
Mặc dù cô đã cố gắng chấm dứt cuộc hôn nhân đó, cô vẫn sử dụng nó như một lý do để loại bỏ kẻ thù. Erwin cảm thấy như đang dần nắm bắt được tính cách thực sự của Maria. Mặc dù anh cũng là một trong những mục tiêu chinh phục của cô, nhưng thực tế, Erwin không thực sự say mê cô. Anh chỉ thân thiết với cô vì dường như điều đó sẽ mang lại lợi ích cho mối quan hệ của anh ta với Thái tử và những gia tộc hầu tước khác.
Tình huống đó xuất hiện do cô lơ là việc củng cố mối quan hệ với các mục tiêu chinh phục của mình khi Thế giới bắt đầu tập trung vào các sự kiện chính. Và Maria đã không nhận thấy điều đó.
Ngay cả khi cô nhận thức được điều đó ngay bây giờ, Thế giới vẫn sẽ tiến hành theo hướng mà nó mong muốn. Nó vốn đã không quan tâm tới ý muốn của nhân vật chính.
「Sau đó, anh sẽ nói với Arnold-sama về nó chứ?」
「Tôi có nên làm thế không?」
「Sẽ tốt hơn nếu tin tức đến từ người biết tất cả mọi chuyện.」
「Điều đó có vẻ đúng, nhưng …. 」
Ý định của Maria rất rõ ràng. Cô không muốn bị Arnold nhìn thấy khi đang nói xấu về ai đó. Nếu anh tự nói với Arnold, Erwin cho rằng mọi thứ sẽ ổn thôi và chỉ cần lo lắng về Ariel.
Với điều đó, Thái tử giờ đã biết về quá khứ của Rion.
Thế giới đang chuyển động. Bây giờ nó đang cố gắng loại bỏ Rion, người đang cản trở kế hoạch của nó.