Ba người họ rời đi ngay trong đêm.
Do không muốn phải bị làm phiền và giữ chân bởi người khác, công chúa Lobelia đã cho người bí mật chuẩn bị sẵn xe ngựa.
“…”
Qualia cứ đảo mắt qua lại giữa con đường mòn đen kịt trong màn đêm và bầu trời đầy sao.
Nó cứ ngắm mãi không biết chán, làm Lobelia ở ghế trước thấy vậy mới lên tiếng hỏi.
“Qualia thấy khu rừng buổi đêm có gì lạ lắm à? Ta tưởng bình thường người ta sẽ chỉ trốn trong xe mà lo sợ không biết có bị ma thú hay đạo tặc tấn công hay không chứ.”
“Yêu cầu giải thích. Sinh vật ở thế giới này không hoạt động vào buổi đêm sao?”
“Không phải tất cả nhưng hầu hết con người và ma thú đều đi ngủ vào ban đêm. Giống như Ina ở kia kìa.”
“Đã hiểu. Cập nhật nhận thức.”
Chiếc xe ngựa đã lao đi suốt một giờ, và Ina có vẻ vẫn đang ngủ ngon lành.
“Còn thế giới của cậu thì buổi đêm bận rộn lắm sao?”
Lobelia nhắc đến Trái đất. Một chuyện không thể nào là sự thật, một chủ đề cấm bị coi là kết quả của một ký ức sứt mẻ.
Nhưng Qualia thì không có ý định né tránh chủ đề này.
Dù sao, cảm thấy buồn vì bị người khác coi mình như kẻ điên mỗi khi nhắc đến thế giới cũ đâu phải hành vi tiêu chuẩn của một A.I.
“Cậu ở thế giới cũ như thế nào vậy? Ở đó cậu có phải con người không?”
“Phủ định. Là trí tuệ nhân tạo.”
“… Trí tuệ nhân tạo là gì vậy?”
Trí tuệ nhân tạo là gì?
Chưa bao giờ gặp câu hỏi này nên Qualia phải tạm ngưng một chút để suy nghĩ.
“Là những cỗ máy do con người tạo ra, sau đó vượt xa con người về mặt trí tuệ.”
“Cỗ máy… Là những thứ cơ khí có thể tự vận hành bằng ma pháp nhỉ?”
“Phủ nhận. Không có ma pháp. Tất cả được tạo ra chỉ dựa vào những phản ứng hóa học giữa các vật chất.”
“Hừm… Nghe có vẻ khác với hình nhân ma pháp nhỉ.”
“Yêu cầu giải thích. Hình nhân ma pháp là gì?”
“Chuyện ấy để sau đi. Thế trí tuệ nhân tạo các cậu thường làm gì mỗi ngày?”
“Hoàn thành nghĩa vụ là một thứ vũ khí hủy diệt các trí tuệ nhân tạo khác.”
“Vũ khí? Cậu là một vũ khí sao?”
“Chính xác hơn là android chiến đấu hình người mang tên Shutdown. Shutdown được trang bị rất nhiều chức năng để phá hủy mục tiêu của nó.”
Lobelia dừng lại một chút, cố gắng nắm bắt những thông tin mà Qualia vừa tiết lộ.
“Nhiệm vụ của cậu ở thế giới này có phải cũng là hủy diệt?”
“Qualia đã kết luận rằng nghĩa vụ hủy diệt nó đã chấm dứt khi các chức năng của cơ thể ở thế giới cũ ngừng hoạt động.”
Ở thế giới cũ, nó chỉ là một cỗ máy hủy diệt vô cảm, nên cũng chẳng có vương vấn hay ràng buộc gì để níu giữ.
“Nhiệm vụ của Qualia hiện tại là phát hiện những khuôn mặt ‘ngon’. Đó chính là lý do Qualia sẽ thực thi nghĩa vụ của một kỵ sĩ hộ vệ.”
“Còn tùy nhiệm vụ được giao mà cậu có thể sẽ phải giết người đấy, cậu có ý thức được không?”
“Xác nhận. Nếu một sinh vật sống cần được bảo vệ gặp nguy hiểm đe dọa tới chức năng sống, loại bỏ mối nguy sẽ là ưu tiên hàng đầu. Còn trong các trường hợp thông thường, vô hiệu hóa mục tiêu sẽ là ưu tiên chính.”
Qualia nhìn sang Ina vẫn đang ngủ say và nói những điều nó đã học được dưới tư cách một con người.
“Qualia là con người, tức cũng có một trái tim. Hủy diệt bừa bãi sẽ khiến con tim lụi tàn. Khi ấy, khuôn mặt ‘ngon’ của Ina cũng sẽ mất đi.”
Hai mắt Ina khẽ mở, hướng ánh nhìn ra bên ngoài, rồi, dường như đã cảm thấy yên tâm, lại khép lại.
Và rồi, cuộc nói chuyện lại tiếp tục.
“Ta hỏi cậu một chuyện được không?”
Công chúa Lobelia hỏi với vẻ hứng thú, chống cằm lên hai tay.
Có lẽ cô cũng đang phải đấu tranh với cơn buồn ngủ, bởi hai mi mắt cô khẽ khép hờ.
“Nếu ta ra một mệnh lệnh sai lầm cho cậu, cậu sẽ làm gì?”
“Chỉ ra điểm sai, và sẽ vô hiệu hóa nếu cô không chịu khắc phục.”
“… Ra vậy. Nếu ‘Công chúa Lobelia’ có ý định xấu thì sự tồn tại của Hello World cũng trở nên vô nghĩa nhỉ. Nếu có lúc nào ta trở thành một kẻ tước đi nụ cười của người khác… Thì xin trông cậy cả vào cậu nhé.”
“… Phát hiện khuôn mặt ‘ngon’.”
Qualia nhìn thấy điều mà nó tìm kiếm trên khuôn mặt của Lobelia khi cô gối đầu vào hai tay ở một góc xe ngựa.
Ở đó không còn vẻ cảnh giác của một công chúa, mà chỉ đơn thuần là khuôn mặt ‘ngon’ của một cô gái.
“Nào, giờ đâu phải lúc để cậu ngắm nhìn ta.”
Nói đúng hơn, đó là một khuôn mặt nhẹ nhõm, như biểu cảm của một người vừa được gặp một ai đó mình đã mong chờ từ lâu.
“… Đề nghị. Qualia không có đủ dữ liệu chiến đấu nên các tính toán giải pháp trong chiến đấu chưa được tối ưu.”
“Cậu khiêm tốn quá nhỉ… Mấy đòn tấn công của Arrow cậu đều đỡ một cách dễ dàng, chuyển động cũng đâu phải tầm thường.”
“Qualia cần thêm dữ liệu chiến đấu. Chất lượng của các phép tính tối ưu trong chiến đấu tỉ lệ thuận với lượng dữ liệu sở hữu. Yêu cầu một mô hình sở hữu khả năng chiến đấu cao với cả con người và quái vật.”
“Hừm… Vậy là cậu muốn tầm sư học đạo nhỉ?”
Lobelia đặt một ngón tay lên cằm và đưa ra lời đề nghị.
“Quái vật thì hơi khó, nhưng nếu là con người thì ta có thể cho sắp xếp ngay. Một kiếm sĩ với biệt danh Thánh Kiếm.”
“Yêu cầu giải thích. Đó là ai?”
Lobelia bỏ tay ra khỏi cằm và chỉ vào chính mình.
“Là hoàng tỉ của ta.”
Sáng sớm hôm sau, họ tới thủ đô.