“Vậy, thế nào rồi?”
Toàn bộ khu vực đã từng là lãnh thổ của một nhóm cướp. Tên cầm đầu hỏi bộ hạ, tên đã leo lên một cành cây cao.
“Không có gì lớn xảy ra từ khi chúng đến. Có vài tên trinh sát rời đi, nhưng chúng chưa quay lại.”
Chúng cách khoảng 100 Rool từ nơi thoáng đãng mà Hiệp sĩ Đoàn cắm trại. (AN: 1 Rool khoảng 1 mét)
Dù rừng đêm tối tăm, đám hiệp sĩ dễ dàng nhìn thấy nhờ và ánh sáng lửa trại.
Tên đang quan sát những hiệp sĩ từng làm nghề thợ săn, và có thị lực tốt nhất trong đám cướp.
“Tôi… không nghĩ sẽ thuận lợi thế này.”
Nếu không có bóng tối, hắn sẽ không thể quan sát một cách an toàn từ chỉ một trăm rool. Vào ban ngày, một người tinh mắt có thể dễ dàng phát hiện, và, trong trường hợp xấu nhất, hắn sẽ bị một trong những đơn vị trinh sát phát hiện ra.
“Suỵt, nếu chúng ta không biết chúng sẽ di chuyển như thế nào từ đầu, đây sẽ không phải là một công việc dễ dàng.”
Dựa vào ánh trăng, tên cầm đầu nhìn xuống tờ giấy trong tay.
Tờ giấy lệnh được phát cách đây hai ngày và được đóng dấu chính thức của Đế Quốc Hiệp Sĩ Đoàn. Nói chính xác hơn, nó là một bản sao. Cái thực hẳn vẫn nằm trong tay một tên trợ lý của Tướng Feyl.
Thay vào đó, sẽ là một sai lầm khi gọi đó là đồ thật, bởi vì giấy lệnh trong tay của tên tướng cướp chắc chắn là tờ lệnh của quân đội chính, xuất phát hai ngày sau đoàn diễu hành.
“Có tên nào tới gần không?”
“Không thấy. Bọn trinh sát đi theo hướng mà ông nói, Boss.”
“Ra vậy. Có vẻ cái này đúng.”
Mọi hành động của Hiệp sĩ Đoàn đã bị rò rỉ.
Hắn đã nghe nói rằng Tướng Feyl đã hối lộ một cấp trên để có được vị trí hiện tại, và không có khả năng phù hợp với một tướng. Hắn sẽ không đánh với quân đội chính, hay là Tổng Hành Dinh Hiệp sĩ Đoàn, và làm theo lệnh mà ông ta nhận được từ bức thư.
Chúng đã theo dõi đoàn quân trước khi nó khởi hành, không một lần nào hành động của đoàn quân trái với điều chúng nhận.
Ban đầu, bọn cướp đã rất sợ khi thấy được sức mạnh có vũ trang của Hiệp sĩ Đoàn, và tức giận khi bị đối xử như vật hiến tế. Tuy nhiên, vì mạng chúng cũng mất nếu không vâng lời, họ miễn cưỡng bắt đầu theo dõi Hiệp sĩ Đoàn, nhưng đó là một công việc dễ dàng hơn chúng tưởng, và chúng khá thoải mái.
Họ cũng đã trở nên quen với việc giả mạo các dấu vết của nhóm mình.
Dù sao đi chăng nữa, dù cho Hiệp Sĩ Đoàn có đến đâu thì họ vẫn ở một khoảng cách an toàn.
“Này, Boss, chúng thực sự là lính sao? Kể cả mấy thằng lính mới cũng có thể dần nhừ tử tụi nó.”
"Thậm chí cả mấy thằng canh gác cũng đang ngủ, hoặc uống rượu. Haha, ta có thể thấy chúng rõ ràng nhờ lửa.”
"Boss, ta có thể tấn công chúng giờ không?"
Nghe báo cáo của người đàn ông trên cây, những người khác cùng với người đứng đầu bắt đầu hét lên.
“Đồ ngu! Chúng ta chỉ cần nghe lệnh của chúng thôi! Sao phải nhọc công đi làm chuyện khác!? Mạng sống là quan trọng!”
“... Đúng vậy, phải không, Boss?”
Tuy nhiên, họ không thể bị chỉ trích vì đã nghĩ như vậy khi nhìn thấy bọn Hiệp Sĩ Đế Quốc thiếu khả năng như vậy.
‘Nếu có thêm quân nữa ...’
Quân đội Hoàng gia có quá nhiều quân đội chỉ với bọn cướp như chúng.
“Dù sao thì cứ làm như được bảo. Nếu ta làm như được bảo, thì ổn thôi.”
“…Liệu ta có nên tin chúng?”
“Có tin hay không thì ta cũng đâu thể không nghe lệnh của chúng.”
Tên cầm đầu trả lời trong khi cười cợt.
Mặc dù chúng được lệnh phải làm như đã bảo, nhưng có lẽ những người này thậm chí không tin tưởng vào bọn cướp như chúng. Nếu tình huống tồi tệ nhất xảy ra, chắc chắn chúng sẽ giết toàn bộ nhóm cướp, bao gồm cả tên cầm đầu và thuộc hạ. Đó là mức độ tin tưởng của đôi bên.
Dù bằng cách nào, chúng chỉ có thể hành động như được bảo. Không có lựa chọn thay thế nào ngay bây giờ.
“Nếu có gì thay đổi, hãy cho ta biết ngay.”
Chúng hiện đang được ủy thác báo cáo tình trạng của Hiệp sĩ Đoàn. Theo báo cáo chuyển động của họ, công việc đã diễn ra suôn sẻ.
‘Thằng khốn đó tốt hơn là cho ta rượu và đàn bà khi xong chuyện.’
“Ông mới nói gì hả, Boss?”
“Không có gì đâu.”
“Ồ, tôi nghĩ một trong những nhóm hiệp sĩ đã đi tuần tra vừa trở lại."
Nhận ra phản ứng của thuộc hạ, tên cầm đầu cúi xuống gốc cây tên thuộc hà đã leo. Nếu họ đến đây, hắn sẽ phải chuẩn bị.
Chúng không thể cẩu thả, nhưng sự lơ là của các Hiệp sĩ làm giảm sự căng thẳng của chúng.
Nên cả lình gác cũng không thấy chúng.
Một đội trinh sát vừa trở về, và dường như tiến về phía trụ sở trước để báo cáo. Đội trưởng rời đi trước, họ tiến một con đường kỳ lạ về phía trại, như thể cố gắng để tránh các đội khác.
Có sáu người trong trung đội, theo quy định của Hiệp sĩ Hoàng gia, nhưng họ không nhận thấy có thêm một người tham gia.
“Thường dân?”
"Vâng. Cô ấy dường như là một người sống sót sau một ngôi làng bị đột nhập. Chúng tôi tìm thấy cô lang thang trong rừng, và mang cô theo.”
“Đừng tự làm theo ý mình... Thậm chí nếu chúng ta để cô ấy ở đằng sau, vẫn có khả năng một trận chiến sẽ xảy ra vào ngày mai. Chúng ta không thể hy sinh tiềm năng chiến tranh cho những người như thường dân.”
"Phải có một cách khác, ngoại trừ đưa cô ấy đi cùng chúng tôi để chiến đấu. May mắn thay, chúng ta có thể tận dụng kinh nghiệm của họ. "
"Nói một cách đơn giản, nếu có chuyện gì đó xảy ra, cậu có nghĩ mình sẽ chỉ bị giáng chức, trung úy Royce?”
“... Tôi phải chuẩn bị thậm chí được sa thải và tước bỏ tước hiệp sĩ của tôi, đúng không?”
Feyl mang vẻ mặt chua chát.
“Được. Chăm sóc thường dân là việc của cậu.”
"À, tôi không tin rằng sẽ có bất kỳ hiệp sĩ nào ngu ngốc đủ để đặt tay lên cô gái, nhưng chúng tôi sẽ bảo vệ cô ấy cẩn thận."
Royce chỉ giữ vẻ mặt nghiêm túc và chào. Rồi ông rời khỏi lều trụ sở chính, bụng mỡ run lên theo mỗi bước chân.
Feyl nhìn ông với ánh mắt châm chọc.
“Dám nói chuyện như vậy trước mặt ngài… thật thiếu tôn trọng.”
Một trong những phụ tá bên cạnh ông lẩm bẩm.
"... Bọn người phía phe của Zaunas phải rất phấn khởi. "
"Tướng Royce ... ồ, bây giờ hắn là Trung úy Royce. Hắn là một mối đe dọa. Hắn không tham gia vào cuộc đảo chính, nhưng tại sao hắn không giải ngũ? "
"Hắn là một mối đe dọa, và đó là lý do hắn không thể bị bỏ thiếu kiểm soát. Chúng ta đang theo dõi hắn từ bên trong Hiệp sĩ Đoàn. Đó là kế hoạch của ta.”
Feyl trả lời câu hỏi của cấp dưới.
"Nếu chúng ta đuổi hắn đi, hắn sẽ trở lại lãnh thổ của mình. Ở đó, chúng tôi sẽ không biết hắn đang lên kế hoạch gì. "
“Tôi hiểu.”
‘Dĩ nhiên, sẽ ổn thôi dù hắn trở về lãnh thổ.’
Feyl nhấm nháp rượu vang cao cấp được cấp cho các quan chức cấp cao.
‘Tại sao một Hầu tước lớn như mình phải sợ một Bá tước nghèo, đầy nợ nần? Hắn không tham gia vào cuộc đảo chính, nhưng nếu chúng ta tìm thấy một cái cớ để nghiền nát hắn, điều đó sẽ tốt. Với danh tiếng xấu của mình, hắn sẽ không có bất kỳ đồng minh nào nếu có cố tập trung quân đội. Hắn thậm chí không có tiền để thuê lính. Hắn không thể làm gì cả.’
“Sao cũng được. Có thường dân lẫn vào sẽ cản trở hoạt động quân sự của chúng ta. Từ bây giờ, đội hình của hắn sẽ được đóng quân ở phía sau, ngay cả trong trận chiến. Với điều đó, chúng sẽ đánh mất những thành tựu quân sự. Chúng ta không phải đề cập đến việc họ đang bảo vệ dân thường. Chúng ta phải báo cáo rằng đội của Royce đã di chuyển một mình, và cản trở các hoạt động của quân đội. Thậm chí chúng ta còn có thể đưa ra lời đề nghị cho Royce bị hạ cấp.”
Trợ lý của ông tán thành và sau đó nhanh chóng đi đến triệu tập cấp dưới của họ. Feyl nhìn họ, sau đó nhìn xuống các tài liệu trong tay.
Feyl cuối cùng đã trở thành một tướng sau khi lên năm mươi. Mặt khác, Royce đã trở thành một tướng ở tuổi 30.
Ông lo sợ Royce sẽ mượn thêm tiền để trả nợ và mua địa vị. Chính Feyl đến từ một gia đình Tướng quân, và tích lũy một số tiền lớn để có được vị trí tướng.
Ông ghen tị với thực tế là Royce đã được thăng cấp cùng cấp độ như ông nhưng lại ở độ tuổi trẻ hơn.
Họ gặp nhau nhiều lần trong các cuộc họp chiến lược, nhưng mỗi lần, Feyl cảm thấy rằng Royce nhìn ông như thể chỉ là một nông dân.
‘Hắn luôn coi thường mình. Để rồi xem, ta sẽ lấy luôn cấp trung úy của ngươi.’
Mỉm cười tối tăm, Feyl tiếp tục nhâm nhi rượu.
"À, có lẽ họ đã chỉ định chúng tôi về phía sau vì lý do đó."
Royce gặp đội phó, Kelvin, đi về phía các lều dành riêng cho đội trưởng đội.
"Feyl không muốn ta đạt được bất kỳ thành tựu nào, vì vậy ông ta đã đóng quân chúng tôi ở phía sau với cái cớ bảo vệ dân thường."
"Bài tẩy của chúng ta ở đây. Chúng ta nên kệ lệnh và ra đằng trước?”
“Tên đó có lẽ không muốn đánh nhau. Ta cũng muốn tránh nếu có thể. Theo thông tin, đế chế có lợi thế về số lượng. Chúng tôi rất vui khi xem những sự phát triển từ một nơi an toàn.”
"... Tôi cũng tiếc cho tướng Feyl."
Trái ngược với lời nói của mình, Kelvin mỉm cười vui vẻ. Royce gãi trán, và thải cơ thể nặng lên chiếc ghế.
‘Thật là mệt.’
Royce đã chuẩn bị các biện pháp đối phó trong nhiều ngày.
Royce không nhận được thông tin liên lạc từ Tướng Feyl và các Trợ lý của ông ta, ngoài các lệnh gửi đến tất cả các trinh sát. Royce thậm chí không được triệu tập đến các cuộc họp chiến lược.
Lều của ông ở cùng một vị trí với các sĩ quan khác trong bữa tiệc trước, nhưng ngoài việc đó, ông rõ ràng đang bị tẩy chay.
Nhờ đó, ông có thể làm tốt công việc của mình, vì vậy không tệ lắm.
‘Mình bị sụt cân sao? Mình bỏ lỡ đồ ăn ngon rồi.’
Royce đã nhìn lại những kế hoạch mà mình đã đưa ra trong vài ngày qua.
Một thời gian ngắn trước.
Một thời gian ngắn sau khi khởi hành trên lưng ngựa, phi đội trinh sát do Royce chỉ huy.
Royce đã đưa ra tín hiệu để nghỉ ngơi, sau đó dừng ngựa của mình. Những người dưới quyền của anh ta sau đó đã tháo dời và tập trung tại nơi anh ta đã chỉ định.
"Bây giờ, có vẻ như có một kẻ phản bội trong đám lãnh đạo.”
Royce thông báo với các thành viên đội hình của mình với một biểu hiện nghiêm túc, hoàn toàn không giống như gương mặt tươi cười của Kelvin.
Nghe thấy thế, Wynn cau mày, và Locke thở dài. Reeno và Wedge trao đổi.
"À, tôi có cảm giác như vậy, nhưng tại sao ông nghĩ vậy, Đội trưởng?"
"Có ai đó, hoặc từ chính đội quân Petersian, hoặc ai đó chúng mua chuộc, giả những tàn tích của các trại và các dấu chân, thao túng hành động của các trinh sát. Đánh giá qua cách họ biết địa hình, họ có thể thuê địa phương.”
Có lẽ đó là vì lợi ích của các thành viên đội tuyển. Làm đại diện của họ, Kelvin hỏi Royce một câu hỏi. Royce vuốt ve cằm mình, lấy ra thịt khô đó là một phần của khẩu phần ăn của họ và bắt đầu ăn.
"Nhưng từ câu chuyện của Abel, họ có khoảng 200 người mạnh mẽ. Tôi không nghĩ rằng họ có đủ người để thực hiện những nhiệm vụ nhỏ này. "
"Có viện trợ từ Petersia?"
"Không phải như vậy. Biên giới Petersian cần được bảo vệ nghiêm ngặt. Nếu họ thực sự xâm chiếm, chúng tôi đã từng nghe nói từ lâu rồi. "
"Đúng rồi. Họ sẽ bị bắt sau đó. "
Royce gật đầu với Wynn, Reeno và Locke.
"Ta tin rằng có những người trong Hiệp sĩ Đoàn đang hướng dẫn chúng, có lẽ là một quý tộc. Ta cũng tin rằng cộng tác viên của họ đến từ một lãnh thổ gần biên giới. Hai trăm người, nhưng dường như không có đơn vị cung cấp. Ta nghĩ rằng họ đang có nguồn cung cấp từ các làng bị tấn công trước đây, nhưng không có làng nào dường như bị cướp phá. Từ đó, rõ ràng là có ai đó hỗ trợ họ. "
"Ở khu vực gần biên giới, có bốn vùng: Lãnh thổ Bá tước Valessia, Lãnh thổ Hầu tước Rembrandt...”
Locke nêu tên các quý tộc điều hành các vùng lãnh thổ trong khu vực, trong khi nhìn vào mặt Royce.
"Tiếp theo là ... Lãnh thổ Bá tước Elstead, và Lãnh thổ Hầu tước Cliffdorf. Nhiêu đó.”
Wynn tiếp tục sau Locke.
"Đúng rồi. Lúc này, trong số bốn quý tộc Locke được liệt kê, Ngài Valessia và Ngài Rembrandt không liên quan đến quân đội. Cả hai đều có tuổi và gần như nghỉ hưu. Các nhà liên quan đến quân đội là Elstead và Cliffdorf.”
"... Có bằng chứng nào không?"
Nghe lời buộc tội, Reeno nhút nhát đưa ra một câu hỏi.
"Những gì tôi vừa nói chỉ là trực giác của tôi."
"Xin lỗi, Đội trưởng. Có thể là phỏng đoán, nhưng ông vẫn là một trong những người đáng ngờ. "
"Là một Trung úy, những gì ta có thể làm là có hạn. Tất nhiên, vẫn có thể là tôi hướng dẫn quân đội Petersian ngăn cản sự tiến bộ của Hiệp sĩ đoàn. Các người chỉ có thể tin vào thực tế rằng ta không cần phải nói gì nếu là thật.”
“Chắc vậy.”
Wynn gật đầu.
"Dù bằng cách nào, quân đội có thể đang rơi vào tay kẻ thù. Ta xin lỗi vì làm các ngươi liên lụy. Cho nên, ta sẽ dùng một vài thủ thuật.”
Royce cười toe toét với các thành viên đội đang chú ý.
Khi họ nhìn thấy nụ cười đó, mọi người đều nghĩ: “Whoah, ổng nhất định sẽ làm gì đó tệ ...”
“Sheesh. Tớ không nghĩ rằng mình sẽ làm những điều tương tự như hồi còn làm mạo hiểm giả trước khi vào Học viện Hiệp sĩ.”
"Tớ cũng nghĩ thế."
“Nhân tiện, hai đứa đã quen rồi nhỉ?”
“... Tôi đã dành thời gian làm việc tại Hội Mạo Hiểm giả.”
"Sau khi dành thời gian với Wynn, cuối cùng cũng sẽ như thế ..."
Locke đáp lại Kelvin, người đang bước đi phía sau anh, với một nụ cười khô khan.
Để thực hiện mưu mẹo của Royce, Đội Phó Kelvin phụ trách Locke và Wynn, họ đi qua một khu rừng cách đường chính.
Đương nhiên, họ phải đi qua những con đường rừng, vì vậy họ phải xuống ngựa và đi bộ.
Việc đào tạo cho Hiệp sĩ đã bao gồm thực tế di chuyển trong vùng hoang dã. Việc tìm kiếm những con quái vật trong Chiến dịch Thảo phạt Định kỳ cũng yêu cầu họ đi qua rừng.
Wynn dẫn đầu.
Thỉnh thoảng tham khảo ý kiến bản đồ để tìm hướng dẫn, cậu đã xóa đi những trở ngại khi di chuyển.
“Đội phó Kelvin, anh có kinh nghiệm di chuyển qua vùng hoang dã không?"
“Tôi hổ thẹn thừa nhận rằng mình không có nhiều kinh nghiệm. Tối đa, tôi đã thực hiện các nhiệm vụ tiêu diệt quái vật hai hoặc ba lần.”
“Ra vậy. Locke và Đội Phó, cả hai người nên chú ý bước chân. Chú ý bọ, đĩa và cỏ ướt, cũng nên cẩn thận với bùn và nhánh cây.”
“Thật tốt nếu bọ không tiếp cận.”
“Không hổ là người duy nhất từng làm việc trong Hội Mạo Hiểm Giả.”
“Bởi vì tớ đã được dạy nhiều điều từ khi còn nhỏ ... sẽ tốt nếu mọi người yên tĩnh.”
Tốc độ của Wynn giảm xuống khi cậu nói.
Cậu chuyên nghiệp thu gom các cành cây, và chỉ ra những chỗ đứng vững cho Locke và Kelvin đang đi theo cậu.
Wynn ngay lập tức bôi thuốc chống côn trùng. Lũ bọ có thể gây ra những căn bệnh đáng sợ từ những con quái vật và những con thú giấu trong bụi rậm.
Có thể chữa trị bằng phép thuật, nhưng họ đang đi trước một mình, nên không có các bác sỹ thực địa có thể sử dụng phép thuật chữa trị gần họ. Kinh nghiệm của Wynn khi một mạo hiểm giả đã vượt qua kỳ vọng của Kelvin.
Đã một lúc kể từ khi họ rời đi từ buổi sáng hôm đó, và mặt trời đã cao trên bầu trời. Wynn, người có nhiều kinh nghiệm trong rừng, yêu cầu Kelvin cho phép nghỉ ngơi.
Thật khó để nhìn thấy trong khu rừng rậm rạp, nhưng Wynn nhận thấy có thứ gì đó đang di chuyển trong một bụi cây ở bên phải.
‘Một con quái vật? Hay nó là một con vật?’
Wynn ngừng bước đi, không hề báo hiệu với Locke và Kelvin cảnh giác với những gì đang xảy ra.
‘Kể từ khi bước vào rừng, mình đã cảm thấy có ánh mắt quan sát, nhưng ...”
Vẫn còn một khoảng cách giữa Wynn và tiếng xào xạc. Cậu không biết liệu nó đang đến gần hơn, nhưng cậu may mắn đã nhận ra nó.
‘Chúng ta nên làm gì?’
Wynn quay về phía Kelvin, chờ lệnh. Kelvin, với tư cách là Đội Phó, là người có thẩm quyền ra quyết định. Kelvin gật đầu, và tiến lại gần Wynn.
“Cậu có biết thứ gì đang tiếp cận chúng ta?”
"Không, nhưng tôi biết rằng nó đang hướng thẳng tới đây. Chúng ta có thể ẩn thân và bỏ qua chúng ta, nhưng nếu nó là một con vật, mùi hương của chúng ta sẽ lộ ra.”
"Hmm ... Tôi muốn tránh chiến đấu với một số đối thủ không rõ, nhưng dường như không có bất cứ sự lựa chọn nào nếu nó tiến về phía chúng tôi.”
Wynn rút thanh kiếm ra một cách nhẹ nhàng nhất có thể.
Cậu chưa truyền pháp lực.
Nếu đó là một con quái vật, họ sẽ có thể cảm nhận được pháp lực của cậu.
Wynn có đủ pháp lực để truyền vào kiếm, nhưng cậu không muốn con vật đang đến gần nhận thấy.
Kelvin và Locke cũng rút kiếm ra.
Cả hai đều không mang khiên theo vì họ đang băng qua rừng, họ cầm thanh kiếm của họ bằng cả hai tay như Wynn.
Wynn chuẩn bị một tư thế đâm vì không thể vung kiếm khi có quá nhiều cây cản trở.
Wynn sẽ tấn công trước. Locke và Kelvin hổ trợ, chỉ trong trường hợp có nhiều mục tiêu, do đó Wynn có thể có thời gian để rút kiếm ra.
Sau đó, sinh vật nhảy ra khỏi bụi cây -
“Một Goblin!?”
Đó là một quái vật loại quỷ. Nhỏ hơn con người, nó sở hữu trí thông minh để sử dụng các công cụ và vũ khí. Không phải là quá khó để đánh bại nếu có kinh nghiệm, đặc biệt nếu họ đã chuẩn bị, như Wynn và đồng bọn.
Con goblin đã nhảy ra, dừng lại một lúc khi nhìn thấy con người, và thốt lên một tiếng lạ, nhảy vào họ.
Tuy nhiên, cử động đơn giản của nó có quá nhiều sơ hở.
Wynn vội chạy về phía trước và dùng kiếm đâm vào con goblin cầm một cái rìu gỉ. Mũi kiếm đâm vào goblin ở giữa ngực.
"Cậu ổn chứ, Wynn?"
Locke gọi khi tiến đến gần.
“Ừ. Khá dễ vì con goblin không mạnh. Tuy nhiên, cậu không nên hạ cảnh giác. Nó thậm chí không chạy trốn sau khi nhìn thấy chúng ta.”
"À, con goblin này rõ ràng đang chạy trốn khỏi cái gì khác."
"Nó có thể là gì ...?"
"Một cái gì đó đang đến nhanh!"
Ngay khi Wynn chuẩn bị rút kiếm ra khỏi goblin, cậu nhảy ngược trở lại.
Một mũi tên xuất hiện đúng nơi Wynn đvừa đứng. Nó nhằm vào bàn chân của Wynn.
“Đây không phải là điều chúng ta được bảo, phải không ... Đội trưởng?"
Kelvin lẩm bẩm, để thanh kiếm rơi xuống đất.
“…Đúng rồi…”
Locke cũng bỏ vũ khí của mình và giơ tay lên, trong khi Wynn giơ tay cầm dao găm. Họ nhìn chằm chằm theo hướng mũi tên đến.
Trên đỉnh cành cây lớn, nhìn xuống chúng với những cái cung kéo căng, là những kẻ cai quản rừng sâu – Tiên tộc(Elf).