"Xin lỗi—"
Hình như tôi đã lên giọng hơi quá; đám con trai đang tụ tập trong phòng vẽ tầng một đồng loạt quay lại nhìn, vẻ mặt ngạc nhiên.
Ba trong số năm người nhíu mày nhìn xuống. Hai người còn lại, một người đeo kính có vẻ lúng túng, còn người đội mũ bóng chày thì nhìn tôi chằm chằm. "Sao cậu lại hỏi về cô ta?" Anh ta hỏi, giọng điệu đầy gai góc.
"Tôi có chút việc riêng với cô ấy."
Anh ta nhìn tôi đầy nghi hoặc, rồi biểu cảm chuyển sang thương hại.
"Này, cái tên Yuki Iwato nghe quen quen phải không?" Anh chàng đeo kính nói với những người còn lại.
"Gì cơ, cậu không biết à? Cả Khoa Mỹ thuật ai chẳng biết Yuki." Một người trong số họ ngẩng lên, giọng đầy vẻ khó chịu.
"Cậu cũng là một nạn nhân nữa à?" Người đội mũ hỏi tôi.
"Nạn nhân gì cơ?"
"Thì đúng như cậu vừa nghe đấy. Một thằng ngốc bị cô ta lợi dụng rồi đá đít."
"Này, Ryuutarou. Cậu không cần phải nói như vậy." Anh chàng đeo kính huých nhẹ vào vai người kia. "Tôi rất xin lỗi về lời cậu ấy. Cậu ấy cũng từng có xích mích với cô Iwato," anh ấy nói với tôi, giọng điệu thành khẩn.
"Im đi. Tao đá cô ta rồi." Gã đội mũ bóng chày gõ gót giày vào chân bàn, một chai trà đen gần cạn rơi xuống, kêu lách cách. "Ai thèm cái con đ* đó chứ?"
Tôi nghiến răng, nhìn chằm chằm vào chai nước.
Tôi đã chạy khắp tầng hai, tầng ba, thậm chí lên cả văn phòng khoa ở tầng bốn để hỏi han mọi người. Tất cả những gì tôi biết được là Yuki Iwato đã qua lại với rất nhiều nam sinh, và cô ấy không đến trường vào mùa đông. Cứ nghe đến tên cô ấy là sinh viên trong khoa lại nhăn nhó, còn giáo viên thì một mực nói rằng họ không thể tiết lộ gì.
Yuki Iwato đang phải vật lộn với điều gì vậy?
Hay tất cả chỉ là do tôi suy diễn quá mức? Liệu giờ này cô ấy có đang yên giấc trong vòng tay ai khác...?
"Không!"
Tôi lắc đầu, cố xua đi những suy nghĩ đen tối đang bủa vây. Tôi vẫn không thể từ bỏ hy vọng tìm thấy một chút manh mối về cô ấy.
Ánh hoàng hôn chiếu xiên qua hành lang, rực rỡ đến chói mắt, xuyên qua những cánh cửa lớp học phía đối diện. Kiệt sức, tôi lê bước lên đến đỉnh cầu thang dẫn tới sân thượng, gần như ngã dúi dụi qua cánh cửa thoát hiểm.
Chỉ có một khoảng sân bê tông rộng lớn phản chiếu ánh chiều tà đỏ rực.
Tôi thấy khó thở. Trái tim đau nhói, cảm giác vô vọng và cô đơn khiến tôi như biến thành một con người khác.
"Yuki Iwatoooooo!!"
Trong cơn tuyệt vọng, tiếng gọi lạc giọng của tôi vang vọng trên con phố đông đúc. Dưới kia, vài người ngẩng đầu nhìn lên. Tôi vội vã lùi lại khỏi lan can.
"Ồ hô."
Trái tim mệt mỏi của tôi lại giật thót. Ngượng ngùng, vẫn còn thở hổn hển, tôi quay lại.
"Tiếng hét to đấy."
"Ồ... Ừm, không, đây không phải là..."
"Cứ tự nhiên đi."
Một người cao lớn đang đứng trước cửa thoát hiểm, vỗ tay ngang hông. Người đó để tóc bát úp, mặc áo khoác Chester màu be và áo cổ lọ đen. Nhưng có gì đó không đúng. Giọng nói tôi vừa nghe trầm ấm, nhưng rõ ràng là giọng nữ.
Tôi nhớ đã gặp người này trước đây. Đó là ngày lễ hội trường, lần cuối cùng tôi nhìn thấy Yuki Iwato. Lúc đó, tôi cứ nghĩ bạn cô ấy là con trai, nhưng—
"Xin lỗi... Chúng ta đã gặp nhau chưa?"
"Chỉ một lần thôi." Người phụ nữ có vẻ mặt điềm tĩnh, dáng đứng thẳng tắp như một người mẫu, một tay đưa lên che mắt khỏi ánh nắng chói chang. "Chúng ta lướt qua nhau ở lễ hội trường, tôi nhớ là vậy. Lúc đó cậu có vẻ khá... đờ đẫn."
"Chị có phải là bạn của chị Iwato không?"
"Một người bạn, đúng. Người bạn duy nhất của cô ấy. Cô ấy hoàn toàn phụ thuộc vào tôi."
Vì điều này đến từ một người phụ nữ, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.
"Tôi là Ena Shimoki."
"Em là Uzume..."
"Tất nhiên là tôi biết về cậu, Natsuki. Không thể nào tôi không biết được." Ena rút tay ra khỏi túi và hướng về phía tôi. Bàn tay ấy to lớn nhưng các ngón tay lại dài và thanh mảnh. Làn da mềm mại như thể vừa được thoa kem dưỡng.
Chúng tôi di chuyển đến một chiếc ghế dài ở góc và ngồi xuống.
"Nếu cậu hét lên như vậy, cậu sẽ xâm phạm quyền riêng tư của cô ấy đấy."
"Em xin lỗi vì đã để chị chứng kiến cảnh đó." Tôi cúi đầu.
"Không cần phải xin lỗi tôi," Ena nói, cười gượng gạo. Cô ấy nói đúng, nhưng tôi thậm chí còn không biết nên xin lỗi về điều gì.
"Nó đau đến mức khiến cậu phải hét lên sao, Natsuki?"
Những đám rêu nhỏ li ti đang mọc lên từ một khe nứt trên nền bê tông, hai ngọn cỏ mọc lên từ đó, rũ xuống đất một cách yếu ớt.
"Vậy thì chắc hẳn cô ấy cũng đang gào thét trong lòng rồi," cô ấy nói tiếp.
"Chị Shimoki, chị có biết gì về chị Iwato không?"
"Cô ấy đã kể cho tôi tất cả mọi chuyện. Thật sự là tất cả."
"Vậy làm ơn hãy nói cho em biết! Bây giờ chị ấy đang ở đâu, và đang làm gì?"
"Cô ấy đang ở nhà bố mẹ."
"Ở đâu cơ...?"
Ena đưa ngón trỏ lên đôi môi căng mọng, hơi ửng đỏ. "Tôi không thể nói thêm gì hơn."
"Tại sao?!"
"Vì Yuki không muốn."
"Chị ấy không muốn...?"
Ena gật đầu dứt khoát. Chị Iwato không muốn. Tôi chìm trong suy nghĩ, cố gắng hiểu những lời đó, nhưng vô ích.
"Mùa đông là một điểm yếu lớn của cô ấy, cậu hiểu chứ."
Một cơn gió mạnh đặc trưng của sân thượng thổi qua, mang theo cái lạnh thấm vào da thịt. Ena khẽ rùng mình, đút tay vào túi áo khoác, kéo chặt lại.
"Tôi bị đá rồi sao?" Tôi hỏi.
Bây giờ, khi trời sắp trở lạnh? Bây giờ, khi còn biết bao điều thú vị đang chờ đợi chúng tôi? Vào lúc này sao...
"Cậu nghĩ sao?" Cô ấy nghiêng đầu, nhìn tôi lạnh lùng. "Giả sử cậu không thể gặp cô ấy suốt cả mùa đông. Dù cho có van xin, có bày mưu tính kế thế nào đi nữa, cậu vẫn sẽ cô đơn trong mùa đông. Cậu có gọi đó là 'bị đá' không?"
"Nếu em có thể gặp lại chị ấy, em sẽ đợi bao lâu cũng được," tôi nói chắc nịch.
Cô ấy nở một nụ cười dịu dàng lan tỏa khắp khuôn mặt. "Cậu bị hớp hồn rồi," cô ấy nói, cười khúc khích. "Dù sao đi nữa, nếu muốn biết sự thật, cậu phải hỏi trực tiếp cô ấy thôi."
Ena không giống những người khác. Cô ấy không cố an ủi hay chế nhạo tôi. Cô ấy chỉ ở đó, hoàn toàn trung lập, như thể trong suốt giữa không trung.
"Mặc dù đến lúc đó, có khi cậu đã yêu người khác rồi," cô ấy trầm ngâm.
"Sao chị lại nói vậy?"
"Thì tình yêu thời sinh viên thường là vậy mà, phải không?"
Tôi không thể gật đầu. Tôi chỉ nhìn chằm chằm xuống đất.
"Cậu không thích ai khác à?"
"Em thích chị Iwato."
"Cậu đang nói là cậu yêu cô ấy phải không? Về mặt sinh học, điều đó thật vô lý. Cậu hoàn toàn có thể phải lòng người khác. Ví dụ như một cô bạn thân chẳng hạn."
Trong một khoảnh khắc, hình ảnh Tomomi thoáng qua trong tâm trí tôi, nhưng tôi vội vàng xua nó đi.
"Tại sao lại là Yuki?"
Ena không hỏi thêm gì nữa. Có lẽ cô ấy không cần phải làm vậy. Rốt cuộc, cổ họng tôi đã nghẹn lại, tôi không thể nói được gì nữa. Tôi chỉ biết cúi đầu, nhìn chằm chằm xuống đất.