Chương 1: HELLO RIGARDEN
『Thế giới này, vào một thời kỳ rất xa xưa, đã bị bao phủ bởi bóng tối』. Âm thanh của lời tuyên bố được khuếch đại bằng ma thuật vang vọng trong toàn bộ giảng đường, đến tận các chỗ ngồi ở tầng bốn. Giọng nói lớn và nghiêm trang, nhưng cũng có vẻ như là thì thầm của một tiên nữ. Tôi đang nghe với tâm trạng căng thẳng tột độ.
『Vì sự xâm lược từ những kẻ từ trên trời rơi xuống, cư dân của chúng ta, Risanz, đã bị đe dọa bởi sự diệt vong』. Giọng nói to lớn và trang nghiêm. Nhưng khi nghe đến từ "Ngũ Đại Pháp Sư Magia Vende", tôi bỗng cảm thấy ngỡ ngàng. Cùng lúc đó, tay tôi bị nắm chặt.
『Với sự xuất hiện của năm pháp sư vĩ đại, hiện đang được ca ngợi là những pháp sư mạnh nhất, một lá chắn khổng lồ đã được dựng lên trên bầu trời và hòa bình đã được mang lại cho thế giới... Tuy nhiên, đó chỉ là một thời kỳ bình yên ngắn ngủi』.
Khi nhìn sang bên cạnh, tôi thấy một cô gái đứng đó. Cô có mái tóc màu xanh trời, lấp lánh như những tinh thể tuyết, và đôi mắt cùng màu. Cô mặc đồng phục mới tinh giống như tôi, với một chiếc cà vạt vòng hình viên ngọc màu tím và một chiếc áo choàng đen. Đó là dấu hiệu của việc cô được phép gọi mình là "Pháp sư" từ hôm nay.
『Ngay cả bây giờ, những kẻ xâm lược từ trên trời vẫn đang nhắm đến thế giới này』. Tôi ngắm nhìn gương mặt kiên nghị của cô ấy, và không thể không bị cuốn hút. Tôi luôn nghĩ cô ấy rất lấp lánh và dễ thương, nhưng khi đến đây, tôi mới nhận ra rằng gương mặt của cô ấy thật sự rất hoàn hảo, đẹp như nhân vật trong truyện cổ tích.
『Vì lý do đó, thế giới phép thuật có nghĩa vụ duy trì lá chắn vĩ đại, và học viện phép thuật này có nhiệm vụ tạo ra những "Ngũ Đại Pháp Sư" trong tương lai』.
Đôi mắt màu xanh trời của cô ấy từ từ nhìn về phía tôi. "Không sao đâu, Will," cô ấy mỉm cười với đôi môi nhỏ nhắn, là Elfi. "Chúng ta sẽ cùng trở thành Magic Vende và đi xem hoàng hôn nhé!"
"── Vâng!"
Nụ cười của Elfi luôn là phép màu đối với tôi. Cảm giác căng thẳng mà tôi đã có biến mất, và thay vào đó là một cảm giác ấm áp trong lồng ngực. Tôi nắm lại tay cô ấy và mỉm cười.
『Hy vọng rằng một ngày nào đó, các bạn sẽ trở thành nền móng hỗ trợ bầu trời và đánh bại cái ác. Chúc mừng các bạn đã nhập học, những đứa trẻ mới của thế giới phép thuật. Học viện phép thuật Rigarden hoan nghênh các bạn!』
Trưởng nữ Cordron đang đọc lời phát biểu từ trên bục. Tiếng vỗ tay vang lên trong toàn bộ giảng đường. Những học sinh lớn tuổi, giáo viên và nhiều người lớn khác đều chúc mừng ngày hôm nay với đầy hy vọng.
Ở giữa hàng ngũ của những học sinh mới, chúng tôi nhận được sự chúc mừng này. Ngày nhập học của chúng tôi tại Học viện phép thuật Rigarden đã đến. Đó là ngày 15 của tháng Radel, năm 500 của lịch phép thuật, và là ngày thứ ba của tuần "Ngày ánh sáng".
Chúng tôi, Will Selphort và Elpharia Selphort, đã hoàn thành việc nhập học tại Học viện phép thuật Rigarden. Thông báo này đến với chúng tôi hai tháng trước.
『Học viện phép thuật Rigarden』, một cái tên không ai trong số những cư dân của thế giới phép thuật không biết đến. Ngay cả các tiên tộc và người đất cũng đều biết đến. Đây là một cơ sở giáo dục phép thuật hàng đầu, nuôi dưỡng hàng trăm pháp sư cao cấp và có lịch sử 400 năm!
Mặc dù tôi nghe nói rằng thường chỉ có một số ít quý tộc và một số ít người bình dân mới có thể vào được... Khi biết mình thuộc loại sau, tôi đã vui mừng đến mức nhảy lên vì sung sướng. Vì để thực hiện lời hứa với Elfi, đây là con đường nhanh nhất!
Ngày chúng tôi nhận được thư mời từ Học viện Rigarden, các em trai, em gái và cha nuôi của chúng tôi đều vui mừng như thể đó là chuyện của chính họ. Cha nuôi của chúng tôi cũng mỉm cười chúc mừng chúng tôi. Cùng với Elfi, người sẽ cùng nhập học, tôi đã chuẩn bị mọi thứ và tổ chức một bữa tiệc nhỏ.
Hôm nay, dưới sự tiễn đưa của mọi người, chúng tôi đã bước qua cổng của Học viện phép thuật Rigarden.
「Các bạn, yên lặng！」
Sau khi lễ nhập học kết thúc, chúng tôi di chuyển từ giảng đường đến tòa nhà chính của học viện. Trong lớp học rộng lớn, khoảng 50 học sinh mới được phân chia, với nhiều bạn học khác nhau. Một cô gái tóc dài màu vàng chanh, một cậu bé với tóc xanh nhạt như Elfi, một cô gái với tóc vàng và một băng đô tóc... rất nhiều học sinh với trang phục giống nhau, nhưng một số đeo trang sức quý giá và dấu ấn gia đình.
Khi đang hồi hộp quan sát xung quanh, Elfi bên cạnh tôi bỗng nhiên ngủ gục! 「Elfi!? Không được ngủ, thầy sẽ bắt đầu nói chuyện đấy！」
「Nhưng mà, từ hôm qua chúng ta đã đi bằng xe ngựa suốt và khi đến học viện thì rất bận rộn... 」
Elfi đang cố gắng giữ mắt mở, nhưng đã bắt đầu ngủ gật!
‘Chuyện gì vậy?’ những ánh mắt từ các học sinh xung quanh đều chĩa vào chúng tôi. Trong khi tôi đang hoảng hốt như một con sóc trong đám cháy, giáo viên đã lên bục giảng.
「Chúc mừng các bạn đã hoàn thành lễ nhập học. Tôi là Workner Norgram, giáo viên phụ trách môn ma thuật gió. Hôm nay tôi sẽ hướng dẫn các bạn về tổng quan học viện」.
Lớp học có hình dạng nửa hình tròn, với các bàn ghế xếp theo hình bậc thang. Ở phía dưới cùng, trước bục giảng là một người đàn ông tóc bạc đang buộc chặt. Anh ta có vẻ trẻ hơn cha nuôi của tôi, khoảng hai mươi tuổi.
「Trước tiên, tôi muốn nói về "Dungeon", điều gắn bó chặt chẽ với học viện phép thuật」.
Lớp học lớn, nhưng giọng của thầy Workner vang vọng rõ ràng. "Học viện này, hay nói cách khác là toàn bộ thành phố trung tâm, nằm trên một mê cung dưới lòng đất rộng lớn. Đây là nơi các pháp sư luyện tập không thể thiếu và cũng là một thế giới khác với nhiều điều chưa biết."
「Các bạn cũng sẽ phải vào Dungeon như một phần của lớp học, để thử thách khả năng ma thuật của mình. Các bạn sẽ phải đối mặt với những quái vật đáng sợ và chiến đấu với chúng. ── Trong trường hợp xấu nhất, có thể mất mạng.」
Trong lớp học bỗng im lặng, tôi cảm thấy như mình nuốt phải một viên đá.
「Tuy nhiên, tôi có thể đảm bảo rằng, chỉ cần các bạn tuân thủ các quy tắc, điều đó sẽ không xảy ra. Nhưng mỗi năm, luôn có năm học sinh vi phạm quy tắc và gặp rắc rối!」
Thầy Workner bỗng nở nụ cười và giả vờ tức giận. Lúc này, các học sinh trong lớp thở phào nhẹ nhõm và tiếng xôn xao lại bắt đầu.
Dĩ nhiên, tôi cũng cảm thấy như vậy. Không khí trong lớp trở nên thư giãn, và những cậu bé, cô bé đang thở phào nhẹ nhõm dần làm ồn trở lại. “Những người ở đây chắc hẳn đều ngưỡng mộ ‘Những Cây Gậy Tối Cao – Magia Vende’, và đang hướng tới cái ‘Tháp’ có thể nhìn thấy từ đây. Chúng tôi sẽ ủng hộ và giúp đỡ các bạn. Hãy yên tâm dựa vào chúng tôi.”
‘Những Ma Pháp Sư Tối Cao – Magia Vende’ và ‘Tháp’. Khi nghe những từ này, nhiều học sinh rời mắt khỏi bục giảng và quay sang bên. Tôi cũng làm theo động tác đó. Elfie cũng mở mắt ra. Qua cửa sổ, một cột đá trắng khổng lồ vươn lên trời có thể nhìn thấy. Đó chính là ‘Tháp’ mà mọi người gọi── ‘Tháp Pháp Sư – Mercedes Kauris’. Cái ‘Tháp’ mang tên của một phù thủy vĩ đại, cao nhất trong thế giới ma thuật. Đây là nơi gần gũi với bầu trời nhất và cũng là mục tiêu của tôi và Elfie.
“Chỉ những người đứng đầu về điểm số mới có thể lên ‘Tháp’ từ học viện. Để trở thành ‘Những Cây Gậy Tối Cao – Magia Vende’, bạn phải vượt qua một cánh cửa hẹp không thể tưởng tượng nổi. Nếu có ai trong số các bạn đang hướng tới đỉnh của ‘Tháp’, tôi muốn nói trước rằng chỉ với nỗ lực bình thường sẽ không thể đạt được điều đó.”
“‘……!’”
“Bây giờ, tôi sẽ thông báo về quy tắc của học viện và ký túc xá Rigarden-Domitorus──”
Khi thông tin được truyền đến gần tai, tôi và Elfie đồng thời phản ứng. Chúng tôi nhìn nhau trong khi bài giảng của thầy Workner tiếp tục.
“Thầy vừa nói đến đỉnh, chắc chắn là phải đến ‘Tháp’──”
“Ừ. Chắc chắn phải trở thành ‘Những Cây Gậy Tối Cao – Magia Vende’. Có vẻ rất khó… nhưng…”
Elfie, đã hoàn toàn tỉnh táo, nhăn mặt.
“Chúng ta có thể làm được! Nếu hai người cùng nhau!”
Tôi, người vừa bị sự yếu đuối lấn át, cảm thấy lòng mình như nở hoa. Và đúng lúc đó, tôi đang định gật đầu thì…
“Trở thành ‘Những Cây Gậy Tối Cao – Magia Vende’? Một kẻ bình dân sao? Thôi nào, đừng đùa!”
Một giọng cười châm chọc không che giấu chút nào vang lên từ phía sau. “Cậu là…”
Ngay phía sau chúng tôi, từ một chỗ ngồi cao hơn, có một cậu bé đang nhìn xuống. Áo sơ mi với cổ gấp của cậu ta có chất lượng khác biệt rõ ràng so với của tôi. Cái chốt của áo choàng có lẽ là bằng vàng ròng, sáng lấp lánh. Mái tóc đỏ như lửa của cậu ta thể hiện tính cách tự tin và mạnh mẽ, không nghi ngờ gì nữa, cậu ta là quý tộc. Càng rõ ràng hơn, cậu ta chắc chắn là con trai của một gia đình danh giá.
“Tôi là Shion Alster. Như các cậu thấy, tôi là quý tộc, con trai trưởng của gia đình Alster.”
Là một người không hiểu biết nhiều, tôi không biết gia đình Alster là gì. Tôi cảm thấy thật tiếc, nhưng chắc chắn đó phải là một gia đình vĩ đại. Khi tôi cảm thấy bị áp đảo, cậu bé tên Shion nhìn chúng tôi bằng ánh mắt sắc như dao của một con mèo tàn nhẫn.
“Chúng tôi, quý tộc, khác biệt so với bình dân. Chúng tôi đã học phép thuật trước khi vào học viện. Để một kẻ bình dân như các cậu trở thành ‘Những Cây Gậy Tối Cao – Magia Vende’ là một sự sỉ nhục.”
“Chúng tôi không có ý định như vậy…”
“Thực ra, Rigarden là học viện danh giá nhất dành cho quý tộc được chọn. Việc bình dân đến đây là điều sai trái, cha tôi cũng đã nói như vậy. Các cậu đã bỏ ra bao nhiêu tiền để có được chỗ này?”
Cậu ta không còn che giấu sự khinh miệt và chế giễu. Các học sinh bên cạnh cậu ta, một cô gái có khuôn mặt xinh đẹp và một cậu bé có thân hình vạm vỡ cũng thể hiện cùng thái độ. Họ cười nhạo. Những học sinh xung quanh chúng tôi cũng đang lắng nghe và chăm chú quan sát. Tất cả họ đều là quý tộc!
Ngay lập tức, tôi cảm thấy cô đơn và lo lắng.
“Quý tộc thật sự vĩ đại đến vậy sao?”
Ngay bên cạnh, Elfie hỏi như thể đó là chuyện bình thường.
Shion nhướn một bên lông mày, rồi nhếch mép với vẻ khinh bỉ.
“Dĩ nhiên rồi. Quý tộc, khi truy ngược nguồn gốc, là hậu duệ của ‘Những Cây Gậy Tối Cao – Magia Vende’ hoặc các ‘Thập Hiền Nhân Giả’, có dòng máu quý tộc. Gia đình tôi có huyết thống danh giá nối tiếp với bậc thầy lửa Bardelion, không thua kém các gia đình danh giá như Rainburg hay dòng tộc hiệp sĩ Owen. Cha tôi còn là một trong các đội trưởng vinh dự của Legion d’Or.”
Cậu ta tiếp tục nói về sự vĩ đại của quý tộc, với rất nhiều từ ngữ khó hiểu. Khi tôi cố gắng hiểu, Elfie cắt ngang.
“Này, tôi không hiểu một chút gì cả.”
Tôi tái mặt. Shion dừng lại ngay lập tức.
“Cậu là quý tộc thông minh đúng không? Vậy hãy giải thích cho chúng tôi, những người không thông minh, được không? Cậu không giống như một quý tộc chút nào.”
Elfie, với khuôn mặt xinh đẹp của mình, thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ của mình như thường lệ. “Quý tộc phải giảng dạy nghĩa vụ của quý tộc cho người bình dân” là một sự sỉ nhục đến mức nào, tôi không thể hiểu được. Thay vào đó, phản ứng của cậu bé trước mắt đã nói lên tất cả.
“Cái gì…!”
Khuôn mặt Shion đỏ bừng và cậu ta đứng dậy với sức lực mạnh mẽ. Cậu ta rút cây gậy ngắn từ thắt lưng, giọng nói giận dữ vang lên khắp lớp──
“Tôi biết rằng việc rút gậy ngoài giờ học là dấu hiệu của một cuộc quyết đấu. Cậu muốn làm gì?” “Im lặng! Tôi sẽ dạy cho cậu biết chỗ đứng của cậu!”
Trong khi hai học sinh bên cạnh hoảng loạn, đầu gậy ngắn bị chĩa về phía Elfie! Tôi cũng hoảng loạn! Một cuộc quyết đấu giữa một phù thủy quý tộc và Elfie là rất nguy hiểm!
“E-Elfie!?”
“Will, đứng yên đó.”
Elfie, bất chấp tiếng kêu cứu của tôi, đứng dậy và nhảy lên cầu thang bên cạnh bàn. Shion cũng làm theo, đứng trên cầu thang cao với cây gậy ngắn có viên đá ma thuật đỏ. Các học sinh khác nghiêng người từ bàn để quan sát, không ai ngăn cản, đều đang rất hứng thú!
“Elfie, cẩn thận!”
“Các cậu! Đang làm gì vậy!”
Nhận thấy sự thay đổi, thầy Workner tất nhiên cũng chú ý. Một nam sinh và một nữ sinh đang đối mặt qua cầu thang. Đây là một cảnh tượng thường thấy trong học viện ma thuật, nơi quý tộc kiêu ngạo và bình dân không thể chịu đựng được và gây ra một cuộc quyết đấu. Lần này cũng không phải là ngoại lệ. Và, cho dù có nói thế nào cũng vô ích. Thầy Workner, như thường lệ, định giải quyết bằng sức mạnh với cây gậy yêu thích của mình.
“Xin dừng lại..”
“Thầy Evan? Tại sao ngăn lại?”
Tuy nhiên, cây gậy yêu thích của thầy Workner bị hạ xuống bởi tay của người đàn ông đang đứng phía sau như một cái bóng. Ông ta là một người gầy gò, cao lớn, có vẻ nhạy cảm với mọi việc. Mặc dù mặc đồng phục giáo viên, nhưng có vẻ ông ta không giống như một người làm công việc giáo dục, mà trông đáng sợ. Đôi mắt ông ta, mang một chiếc kính đơn, giờ đây chỉ tập trung vào một cô gái.
Trước sự phản đối của thầy Workner, người đàn ông tên Evan cười với nụ cười mờ ám.
“Cô ấy là người tôi đưa vào học viện… Tôi có thể nhìn thấy sức mạnh phi thường của cô ấy.”
Cuộc chiến diễn ra chỉ trong ‘một khoảnh khắc’. Tôi không kịp chạy ra bảo vệ Elfie, và cuộc đấu đã kết thúc ngay lập tức.
“Lửa, tuân theo!”
Những từ ma thuật mạnh mẽ. Đây là tín hiệu và chuẩn bị để kích hoạt phép thuật trong thế giới này. Một vòng tròn phép thuật đỏ tỏa ra như khẩu pháo. Ma lực từ Shion bốc lên, và mũi tên lửa được phóng ra từ cây gậy──.
Trước khi điều đó xảy ra.
“Lễ Cầu Nguyện Đóng Băng – Freys Grace”
Không cần đọc câu chú. Bỏ qua các bước cần thiết, phép thuật được kích hoạt với tốc độ cao. Trình tự của phép thuật lẽ ra phải là lửa trước tiên, nhưng đã bị đảo ngược và ánh sáng xanh lóe lên. Shion, mở to mắt, ngay lập tức trở thành ‘đóng băng’.
“Ư-ư… ưaaaaa!!!”
Tiếng hét của Shion vang lên khắp lớp học lần nữa, lần này biến thành tiếng kêu thảm thiết. Từ hông trái và trên cổ, tất cả đều bị đóng băng.
Hình ảnh của Shion bị nuốt chửng bởi những khối băng, từ phần dưới cơ thể đến cánh tay phải đang cầm cây gậy ngắn. Thấy cảnh đó, tôi không khỏi thở hắt ra. Các học sinh khác cũng thể hiện sự kinh ngạc mạnh mẽ. Tôi đã biết sức mạnh ma pháp của Elfie là rất đáng nể từ trước. Ngay cả ở trại trẻ mồ côi, cô ấy cũng là người giỏi nhất. Nhưng việc cô ấy có thể áp đảo cả quý tộc thì thật không thể tin nổi!
Elfie, người không cầm gậy, hạ tay trái đang chỉ ra. Thay vào đó, cô ấy nhẹ nhàng vẫy ngón tay trỏ phải và lập tức những khối băng đã giữ chân Shion bị phá vỡ và vỡ vụn ra.
"Tôi thắng rồi. Được chứ?"
"Ư… a… !?"
"Tôi thì không sao, nhưng đừng có xem thường Will nữa nhé?"
Những mảnh băng bay lơ lửng như tuyết. Elfie tiến lại gần Shion, người đang ngồi bệt xuống đất. Cậu quý tộc bị chỉ tay vào sợ hãi gật đầu một cách vụng về. Cả học sinh và giáo viên đều không thể nói nên lời, lớp học lắng xuống. Elfie, người đang thu hút mọi ánh nhìn, từ từ quay lại và nở một nụ cười duyên dáng.
Cô ấy không chỉ nở nụ cười mà còn nhảy lên.
"!?"
Khi mọi người đều ngạc nhiên, cô ấy đáp xuống một cách bất lịch sự trên bàn gần đó!
"Tôi là Elfaria Serfort! Biệt danh là Elfie! Cậu bé đang ở bên cạnh tôi là bạn thời thơ ấu, người mà tôi đã hứa hẹn tương lai, Will! Cả hai đều là dân thường!"
Có vẻ như cô ấy đã nói điều gì đó thật tuyệt vời, nhưng không phải lúc để nghĩ về điều đó! Trước khi tôi kịp lao tới, Elfie đã tuyên bố với mọi người trong khi đứng trên bàn với hai tay chống nạnh!
"Nhớ rằng nếu ai đó bắt nạt tôi và Will, chúng tôi sẽ trả thù gấp đôi! Mong các bạn đối xử tốt với chúng tôi từ giờ nhé!"
Với một nụ cười rạng rỡ, cô ấy nói những điều đáng sợ như vậy. Đó là "kỹ năng chiếm lĩnh trẻ con" mà cô ấy đã sử dụng ở trại trẻ mồ côi! Cô ấy biết rằng cách nhanh nhất để khẳng định bản thân là thể hiện sức mạnh!
Biểu cảm của tôi trở nên tồi tệ khi chứng kiến bạn thời thơ ấu của mình vừa giới thiệu bản thân vừa đưa ra cảnh báo.
"Will… Đừng để Elfi mất kiểm soát nhé….." Mặc dù cha nuôi đã nói như vậy, tôi vẫn không thể làm gì hơn là xin lỗi trong lòng!
"Ừm! Bọn tôi đã hiểu rồi!"
"Thật tuyệt vời…! Cô ấy là ai vậy !?"
"Cô ấy thực sự là dân thường sao!?"
Khi tôi đổi màu mặt từ xanh sang tím, lớp học đã trở nên ồn ào không thể tin được. Có những học sinh liên tục gật đầu về phía Elfie, những người đứng lên vì phấn khích, và những người thay đổi màu mắt. Cả nam lẫn nữ đều nhìn Elfie với ánh mắt ngạc nhiên và kính trọng.
Chỉ trong chốc lát, Elfi trở thành trung tâm của một bữa tiệc náo nhiệt. Đây là thế giới ma thuật. Không phân biệt dân thường hay quý tộc, chỉ cần có tài năng ma thuật là được mọi người tôn vinh!
"Elfie, xuống khỏi bàn đi! Thật không lịch sự và… sẽ lộ cả quần lót đấy!"
"Không sao! Em đã tạo ra quần lót băng đá để bảo vệ! Nhìn này!"
"Đừng nhấc váy lên nhé!? "
"Quần lót thật thì em sẽ không cho ai thấy ngoài Will đâu, hãy yên tâm!"
"Đừng để anh thấy nó nữa nhé!? "
Với sự tự tin thái quá và không đúng chỗ của Elfie, tôi không thể không phát ra những tiếng kêu đầy thất vọng. Cô ấy vừa nhấc váy lên với tôi thì nhanh chóng kéo nó xuống và nhảy khỏi bàn! Cơ thể cô ấy rơi vào lòng tôi, và tôi không kịp đỡ, khiến tôi ngã xuống với một tiếng "bụp!?".
Tôi nhìn thấy Shion ở góc mắt, vẻ mặt của cậu ấy rất khổ sở, nhưng tôi nghĩ mình cũng không khá hơn là bao! Trong lớp học của học viện ma thuật vẫn đang ồn ào, tôi chỉ có thể trong lòng xin lỗi cha nuôi.
"… Không thể tin nổi."
Những lời thì thầm đó thoát ra từ môi của Workner, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc. Kế bên ông, Evan thì mơ màng nheo mắt, cảm thán.
"Thật tuyệt vời…"
Dù không thể nói là hoàn toàn suôn sẻ, nhưng sau khi phần giải thích cơ bản kết thúc, chúng tôi, những tân sinh viên, được dẫn đến phòng ăn lớn của học viện, nơi diễn ra bữa tiệc chào mừng hoành tráng. Trên bàn đầy những món ăn ngon, từ gà nướng lớn, pie thịt đầy ắp, omelette pasta cực lớn, sashimi cá hồi sáng ánh sáng, đến món hầm thịt bò và món cuộn thịt nho mà tôi mới ăn lần đầu nhưng rất thích. Dù có món salad thảo mộc Mori mà tôi ghét, tôi vẫn cố gắng ăn vì mục tiêu trở thành một pháp sư giỏi.
Elfie thì dường như mê mẩn với "ngôi nhà bánh kẹo" - đầy chocolate, biscuit, marshmallow, và sốt dâu.
Chúng tôi, hai người, đã cùng nhau thưởng thức món ăn đến nỗi bụng sắp nổ tung. Dù có cảm giác tội lỗi, tôi cũng âm thầm xin lỗi mọi người ở trại trẻ mồ côi.
Bữa tiệc chào mừng kết thúc cùng với những lời của hiệu trưởng, và tất cả học sinh chuyển đến ký túc xá của học viện.
Học viện ma thuật Rigarden là hoàn toàn nội trú. Ngay cả những học sinh có nhà ở thành phố trung tâm ma thuật Ulub Rigarden cũng phải vào ký túc xá, chưa kể những người như tôi và Elfie đến từ những vùng khác. Không có thời gian để ngạc nhiên với ký túc xá như một biệt thự sang trọng, tôi được dẫn đến phòng của mình bởi một học sinh năm trên.
Trong phòng góc tầng ba, tôi là người duy nhất ở đó. Có vẻ như trong số các tân sinh viên, tôi là người duy nhất không có bạn cùng phòng.
Tôi đặt ít hành lý xuống sàn phòng tối tăm, cởi áo choàng và lấy ra cây gậy ngắn mà cha nuôi đã chuẩn bị cho tôi và Elfie. Sau khi nhìn chằm chằm vào món đồ giản dị đó, tôi vẫy nó về phía đèn tích hợp.
"… Haiss"
Như thường lệ, đèn không sáng. Mọi tòa nhà đều sử dụng ma thuật để thắp sáng. Và tôi chưa bao giờ có thể sử dụng ma thuật. Vì vậy, Will Serfort, không có bạn cùng phòng, không thể thắp sáng đèn.
Khi cố gắng kiềm chế một tiếng thở dài sắp thoát ra, tôi đến gần cửa sổ nơi ánh sáng mờ mờ đang chiếu vào. Khi mở cửa sổ, tôi thấy khuôn viên của học viện chìm trong bóng tối. Ánh sáng như những viên đá quý lấp lánh là từ đèn đường ma thuật. Có lẽ các giáo viên đang tuần tra trong học viện, tôi thấy ánh sáng lấp lánh như nến. Thời gian đã chuyển từ "ngày" sang "đêm," không khí trở nên hơi lạnh.
Khi tôi nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài, tôi ngẩng đầu lên.
"Vào thời điểm này, ánh sáng vẫn không hề thiếu…"
Phía bên kia của bóng tối là một "ánh sáng" lớn đang tỏa sáng màu xanh lục. Hình dạng của ánh sáng đó là hình tròn, có thể được gọi là "trăng tròn" trong những cuốn sách mà Elfie và tôi đã đọc hồi còn nhỏ. Tuy nhiên, tất cả mọi người đều biết đó không phải là "mặt trăng."
Đó là "Đại Kết Giới" được tạo thành từ vô số ma pháp trận. Đó là một ma pháp vĩ đại được tạo ra bởi năm pháp sư mạnh nhất ở đỉnh tháp, các Pháp Sư Tối Cao - Magia Vende. Chúng tôi không biết cái gọi là "bầu trời" thực sự như thế nào. "Mặt trời," "Mặt trăng," và ngay cả "các vì sao" đều không tồn tại. Tất cả chỉ có trong sách, không ai thực sự thấy chúng. Chúng tôi chỉ thấy "bầu trời giả" do Đại Kết Giới tạo ra.
— Ngày xưa, thế giới đã bị "bóng tối" bao trùm.
— Bị đe dọa bởi những kẻ xâm lược từ trên trời.
Đó là một câu chuyện cổ tích mà ai cũng được đọc khi còn nhỏ. Cùng lúc đó, nó cũng là một phần của truyền thuyết thực sự. Theo những gì người ta kể, những kẻ xâm lược từ trên trời đã đột ngột xuất hiện từ rất lâu trước đây. Và họ đã đưa thế giới ma thuật đến bờ vực diệt vong. Không ai biết rõ danh tính của chúng, nhưng những kẻ xâm lược thì quá mạnh mẽ và tàn bạo. Nhiều người đã bị giết, và mặt đất bị phá hủy hoàn toàn.
"Bóng tối dần ở xa. Ánh sáng đang đến dần—"
Nhưng với những câu chữ đó, những kẻ xâm lược đã bị đẩy lùi bởi nữ hoàng phù thủy vĩ đại. Và năm pháp sư theo hầu bà. Chính là các Pháp Sư Tối Cao - Magia Vende. Họ đã tạo ra Đại Kết Giới trên bầu trời và phong ấn để những kẻ xâm lược không thể đến được.
**"Và thế là, thế giới ma thuật hiện tại đã được hình thành. Đại Kết Giới treo lơ lửng giữa thế giới, không di chuyển, không biến mất, không chìm xuống. Các vòng tròn ma thuật thay đổi theo thời gian tạo ra 'sáng' và 'tối', tạo nên 'buổi sáng', 'buổi trưa', và 'buổi tối'. Do đó, không có 'mặt trời', không có 'mặt trăng', và cũng không có 'hoàng hôn'. Tất cả đều là thế giới đã được hình thành từ năm trăm năm trước.
'Không thể tưởng tượng nổi…'
Khi Đại Kết Giới khổng lồ đó biến mất, có vẻ như thế giới sẽ lại phải đối mặt với tai họa. 'Kẻ xâm lược từ trên trời' sẽ tràn đến và phá hủy thế giới. Dù muốn cười nhạo đó là chỉ là mê tín, nhưng người lớn lại rất nghiêm túc về vấn đề này. Lý do mà học viện ma thuật Rigarden được
xây dựng chính là để chống lại 'kẻ xâm lược từ trên trời'. Như hiệu trưởng đã nói trong buổi lễ khai giảng, mục tiêu là đào tạo các ma đạo sĩ xuất sắc. Vì vậy, nhiều học sinh khi vào học viện đều mơ ước trở thành năm Pháp Sư Tối Cao - Magia Vende. Đó là một nhiệm vụ quan trọng để hỗ trợ bầu trời, với cái tên vĩ đại nhất thế giới và vinh quang rực rỡ. Mọi người đều mơ ước chạm đến đỉnh cao của thế giới ma thuật, và tôi cùng Elfi cũng đang hướng tới điều đó.
Tuy nhiên… lý do không phải vì bảo vệ thế giới là một lý do cao cả. Mà là để thực hiện lời hứa từ khi còn nhỏ, rằng tôi muốn xem 'hoàng hôn' ở phía bên kia của Đại Kết Giới. Nếu biết được rằng chúng tôi đang theo đuổi Ngũ Pháp Sư Tối Cao chỉ vì lý do này, có thể Shion sẽ lại chế nhạo chúng tôi? Hay sẽ bị trách móc? Nhưng đó là lời hứa quan trọng đối với chúng tôi, vì vậy chúng tôi đã rời bỏ viện mồ côi ấm áp để…
'… Phòng đơn, thật xa xỉ nhỉ'
Khi nhìn lên bầu trời đêm u ám, có lẽ vì tôi đã nghĩ về viện mồ côi. Tôi đứng cạnh cửa sổ, quay lại nhìn phía sau. Phòng ký túc xá được phân cho tôi rất rộng. Nó trống rỗng đến mức hơi lạnh. Viện mồ côi nơi mọi người thường ồn ào, náo nhiệt, chật chội và chật hẹp. Ngay cả khi ngủ, chúng tôi vẫn phải gần nhau, cảm nhận được thân nhiệt của em trai và em gái. Đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm thời gian yên tĩnh như thế này. Elfi sẽ sống trong ký túc xá nữ từ giờ, vì vậy hôm nay tôi phải ở một mình.
'… Có lẽ mình đang cảm thấy cô đơn'
Có phải tôi đã bị bệnh nhớ nhà rồi không? Nếu vậy, Wil Sefort thực sự là một kẻ yếu đuối và không có khí phách. Sau khi đóng chặt môi, tôi lắc đầu, quay trở lại nhìn về phía cửa sổ và chuẩn bị đóng lại…
'— Will!'
Ngay lúc đó, một cô gái đột ngột xuất hiện từ dưới cửa sổ!
'Elfi!? Sao em lại ở đây!?'
'Em đã trốn khỏi ký túc xá nữ! Em muốn gặp Will!'
'Á á á…!? L, làm sao em…!'
'Đừng lo lắng, Will, mở cửa nhanh lên! Nếu không ai thấy thì tốt!'
Elfi, nhìn xuống tôi đang nằm bẹp dưới đất, cười tươi. Tôi lập tức đứng dậy và đưa tay ra. Elfi vui vẻ nhận lấy tay tôi và khéo léo như một con mèo lách vào trong phòng.
'Nếu bị phát hiện là con gái xâm nhập vào ký túc xá nam, chúng ta sẽ bị mắng cho xem!?'
'Chỉ cần không bị phát hiện là được! Hiện tại em đã sử dụng phép thuật che giấu rồi!'
'Đó không phải là vấn đề… Nếu ai đó biết rằng Elfi đã biến mất khỏi ký túc xá nữ, họ sẽ sớm phát hiện ra thôi…?'
Tôi hoảng hốt đóng cửa sổ và rèm, cảm thấy kiệt sức. Mặc dù phòng này ở tầng ba, nhưng việc xuất hiện từ cửa sổ không còn là vấn đề gì lớn. Từ khi còn ở viện mồ côi, Elfi đã vào những nơi cao nhất bằng phép thuật.
'Điều đó không thành vấn đề. Em đã để một 'bản sao' của mình ở ký túc xá nữ.' 'À, có phải… là phép thuật phân thân?'
'Chính xác!'
Elfi, với khả năng phép thuật xuất sắc, có thể sử dụng phép thuật phân thân đặc biệt. Cô để bản sao của mình ở ký túc xá nữ và chính Elfi đã đến đây!
'Có ổn không? Elfi, em đã nổi bật trong lớp học và cả ký túc xá…'
'Ừm, các quý tộc đang mời em uống trà… Hahaha, chỉ cần cười khúc khích thì sẽ ổn thôi!'
'Không ổn đâu!?'
Tôi không được phép để Elfi bị phát hiện, nhưng lại không thể không la lên. Elfi cười khúc khích nhìn tôi khi tôi hoảng hốt.
'Không sao đâu! Bởi vì──'
'Elfaria-san! Phép thuật không cần tụng niệm đó học ở đâu vậy!? Tuyệt vời lắm!' '— Haha'
'À, xin lỗi, có thể làm bạn với tôi không!?'
'Chờ đã, vượt quá quy tắc là không công bằng! Elfaria-san, sao không thử lá trà quý giá này!?' '— Oh ho ho'
'Ôi, nụ cười tao nhã từ nãy giờ!'
'Như quý tộc dù là dân thường! Không, là thánh nữ! Elfaria-san, thật tuyệt vời!!' 'Hiện tại thì thế!'
…Thật là lạ. Nghe Elfi kể về tình hình ký túc xá nữ qua phép thuật phân thân, tôi không thể không cảm thấy kỳ quặc. Có phải quý tộc đều dễ dàng bỏ qua mọi thứ nếu có tài phép thuật xuất sắc?
Khi tôi trông có vẻ mệt mỏi, Elfi vẫy tay. Ánh sáng phòng chưa bật lên mà tôi không thể làm được điều đó.
'…Em đang làm gì vậy?'
'Trong khi em không có ở đây, em lo lắng có cô gái nào khác làm phiền Will không!'
'Không có đâu… Hơn nữa, đây là ký túc xá nam…'
Elfi, bạn gái của tôi, di chuyển quanh tôi và ngửi ngửi như một con chó nhỏ. Ngược lại với sự mệt mỏi của tôi, Elfi trông rất hài lòng.
'Vậy Will, đã tắm chưa? Nếu chưa, hãy tắm cùng nhau đi!'
'K, không được! Đây không phải là viện mồ côi của chúng ta! Hơn nữa, chúng ta đã hứa với cha rằng sẽ không tắm cùng nhau sau khi vào học viện, phải không?'
'Chẹp~'
Elfi nắm chặt tay tôi với vẻ mặt như sắp ôm chầm lấy tôi, tôi đỏ mặt và trách mắng. Elfi, người luôn cười tươi, lần đầu tiên làm mặt hằm hằm. Nhưng ngay sau đó, cô lại vui vẻ và bắt đầu khám phá phòng cùng tôi.
'Phòng này rộng hơn phòng của chúng ta!'
'Nhưng phòng tắm thì nhỏ hơn, nhỉ?'
'Có nhiều dụng cụ ma thuật của người đã sử dụng trước đây!'
Cô ấy tìm hiểu căn phòng và khám phá các tủ đựng đồ. Tôi hoàn toàn bị cuốn theo Elfi. Nhưng không lâu sau, cảm giác cô đơn đã biến mất. Tôi tự nhiên mỉm cười và quên đi việc đuổi Elfi về.
Sau đó, chúng tôi tắm luân phiên. Elfi, người đã tắm trước, nhanh chóng thay đồ và hoàn tất việc tắm. Elfi không thích tắm lâu vì dễ bị nóng, nhưng lại thích khi tôi lau tóc cho cô và yêu cầu tôi chải tóc.
Dù miệng nói không thích, nhưng tôi không thể không cưng chiều Elfi. Cảm giác được yêu thương là điều hạnh phúc. Cảm giác được dựa vào cũng là tự hào. Nhưng quan trọng hơn, chúng tôi là gia đình. Dù không có liên hệ máu mủ, chúng tôi là gia đình quan trọng.
Trước gương, tôi chải tóc dài và đẹp màu xanh trời của Elfi bằng lược băng do cô ấy tạo ra từ phép thuật. Trong gương, Elfi nhắm mắt như một con mèo và trông rất thoải mái. Tôi cũng mỉm cười.
'Will, ngủ cùng em nhé? Thế sẽ ổn thôi, đúng không?'
Dù không thật sự ổn… Cuối cùng, tôi vẫn bị thuyết phục. Elfi tắt đèn và phòng trở nên tối. Chúng tôi cùng nằm trên giường một người. Elfi chen vào gần tôi, chúng tôi nằm nghiêng và đối diện nhau.
'Nhớ không? Khi còn nhỏ, lúc không có Claire và các em gái, chúng ta thường ngủ như thế này chỉ có hai đứa thôi?'
'Nhớ chứ? Anh nhớ là đã ngủ cùng cha…'
'Khi em bị tè dầm, Will đã bảo vệ em? Và rồi…'
Elfi không vội ngủ, mà kể lại những ký ức ngày xưa. Mặc dù phần lớn là những câu chuyện tôi không nhớ rõ, nhưng ánh mắt cô khi kể chuyện luôn thẳng thắn và nghiêm túc. Và vì có chút buồn, nên tôi thường gật đầu và nhìn vào mắt cô.
Ánh mắt Elfi to tròn, dài mi, màu xanh đẹp như đá quý. Chỉ cần một chút động đậy là trán chúng tôi đã chạm nhau. Cảm nhận hơi thở của nhau và hơi ấm gần gũi.
Những ngón chân lạnh của cô như đang trêu đùa, chạm vào chân tôi. Tôi đáp lại bằng cách chạm lại. Cổ chân mảnh khảnh của cô phản ứng lại.
Chúng tôi cười khúc khích, và chẳng mấy chốc, những bàn chân nhỏ nhắn đã quấn lấy nhau.
“... Cuộc sống học viện bắt đầu rồi nhỉ,” tôi lẩm bẩm trong ánh sáng xanh nhạt chiếu qua khe rèm.
“Đúng vậy,” Elfi đáp.
“Để nhìn thấy 'hoàng hôn,' chắc chắn chúng ta phải đánh bại những 'kẻ xâm lược từ trên trời' phải không?”
“Chắc vậy. Vì vậy, những người đứng đầu 'Tháp' như Magia Vende đều rất tài giỏi và chỉ những người mạnh mẽ mới có thể đạt được điều đó…”
“Phải rồi... Từ giờ, chúng ta phải cố gắng thật nhiều…”
“Will thì có thể làm được. Will là người rất chăm chỉ... và còn giỏi hơn cả em nữa.”
“Không phải đâu. Elfi mới là người giỏi hơn nhiều…”
Có vẻ như Elfi hiểu được cảm giác của tôi. Cô ấy kéo ga trải giường lại và lấp đầy khoảng trống giữa chúng tôi.
“Anh không thể sử dụng phép thuật. Một mình thì anh không thể bật đèn trong phòng này… Hôm nay, anh cũng không thể bảo vệ Elfi.”
Tôi cảm thấy mình không thể làm gì để thắp sáng phòng hay giúp đỡ trong cuộc quyết đấu với Shion. Những cảm giác tự ti bấy lâu nay tôi luôn giữ kín giờ đây tràn ra ngoài.
Will Selfort không thể sử dụng phép thuật. Ít nhất là cho đến bây giờ. Trong thời gian ở cô nhi viện, tôi luôn ngưỡng mộ những phép thuật rực rỡ mà Elfi thực hiện. Tôi đã luyện tập nhiều lần, thử đủ mọi cách, nhưng vẫn không thành công.Vì vậy, tôi kỳ vọng rằng việc đến học viện phép thuật sẽ thay đổi điều gì đó. Nhưng đồng thời, tôi cũng sợ rằng sự bất lực của mình sẽ được chứng minh. Việc không thể thực hiện lời hứa của hai chúng tôi... là điều tôi sợ nhất.
Elfi nhìn tôi lặng lẽ khi tôi cúi đầu xuống. Rồi cô ấy duỗi tay ra và ôm lấy đầu tôi. “!”
“Không sao đâu, Will. Will sẽ ổn thôi.”
Cảm giác được ôm ấp và sự ấm áp từ ngực Elfi khiến tôi mở mắt ra. Elfi vỗ về tôi như một người mẹ mà tôi không biết mặt, vuốt ve tóc tôi.
Khi nhịp tim trong lồng ngực trở nên nhẹ nhàng hơn, Elfi buông tôi ra. Rồi cô ngồi dậy và lấy ra một món đồ từ trong túi.
“Elfi... đó là gì vậy?”
“Em đã âm thầm làm nó trước khi đến học viện... để dành cho Will.”
Khi tôi ngồi dậy, Elfi đưa cho tôi một thứ có ánh sáng xanh. Đó là một sợi dây chuyền với viên đá màu xanh. Màu sắc của nó giống như đôi mắt của Elfi, và vì kích thước nhỏ bé, nó trông như một viên đá quý của nước mắt.
“Tên của nó là ‘Dây chuyền Nước Mắt Xanh.’”
“Nước mắt xanh...?”
“Ừ. Để thay cho những giọt nước mắt của Will, nó có thể mang lại sức mạnh cho anh.”
Elfi đặt “Dây chuyền Nước Mắt Xanh” vào tay tôi, bao bọc tay tôi bằng hai tay của mình và thì thầm như đang cầu nguyện.
“Hy vọng cuộc sống học viện của Will sẽ suôn sẻ.”
Từ những khe giữa các ngón tay được nắm chặt, ánh sáng xanh tỏa ra. Elfi từ từ rút tay về. Tôi nhìn vào dây chuyền trong lòng bàn tay mình và nhẹ nhàng đeo vào cổ. Viên đá nhỏ rung lên và lấp lánh trên ngực tôi. Cảm giác ấm áp và dũng khí như được thắp sáng trong tôi, ở nơi quan trọng nhất của tôi.
Ngước lên, tôi nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Elfi, tắm trong ánh sáng xanh nhạt của đêm và mở miệng.
“Cảm ơn… Elfi.”
Tôi nói lời cảm ơn chân thành. Để cảm xúc của tôi có thể truyền tới cô ấy, tôi chỉ nhìn vào mắt cô. Cô gái quan trọng nhất trên thế giới này nở nụ cười rạng rỡ như được bao bọc trong hạnh phúc.
“Anh sẽ cố gắng. Để có thể cùng em nhìn thấy ‘hoàng hôn.’”
“── Ừ!”
Trên giường, chúng tôi gục đầu xuống và cười cùng nhau, như lời hứa trước đây.