Harrelia, thủ đô của Vương quốc Harlasia, là trung tâm của vương quốc và là một trong những thành phố lớn nhất trên lục địa Enzo. Trong thành phố có một quận được gọi là Noble Quarter, nơi có những dinh thự lớn của giới quý tộc thượng lưu được đặt ở vị trí nổi bật.
Mặc dù có rất nhiều dinh thự lớn, nhưng có ba dinh thự đặc biệt nổi bật. Cả ba dinh thự đều thuộc về gia đình công tước Danmarren, gia đình công tước Seuwell và gia đình công tước Dalbaren. Những gia đình này có di sản danh giá và đều có quan hệ họ hàng với người sáng lập vương quốc, Hayman Harlasia, người còn được gọi là Sword Saint King.
Gia tộc Danmarren—gia tộc của anh em nhà Wilibald và Adelheid—đã trung thành phục vụ vương quốc kể từ khi thành lập, và Công tước hiện tại của gia tộc, Ernest Lutz, đã từng là thủ tướng của vương quốc. Gia tộc Seuwell, bảo vệ phần phía nam của vương quốc, có lãnh thổ lớn nhất trong số tất cả các chư hầu của vương quốc. Công tước hiện tại của gia tộc là ông nội của hai hoàng tử và có quan hệ huyết thống với nữ hoàng. Cháu trai của ông và vợ của cháu trai ông sống trong dinh thự và hỗ trợ việc cai trị vương quốc cùng với gia tộc Danmarren.
Cuối cùng, dinh thự Dalbaren là nơi ở của Bộ trưởng Chiến tranh, người đã được bổ nhiệm vào vị trí này qua nhiều thế hệ. Công tước hiện tại, August Schneider, là một người đàn ông khỏe mạnh với khuôn mặt nghiêm nghị và bộ ria mép kiểu Kaiser.
Ngay cả chiến binh dày dạn kinh nghiệm nhất cũng không thể không cảm thấy sợ hãi khi ở cạnh anh ta. Điều này là do hào quang uy nghiêm của anh ta với tư cách là người đứng đầu gia đình công tước và cũng là một hiệp sĩ bảo vệ thủ đô bằng kỹ năng đặc biệt.
Trong dinh thự của ông ta, có một căn phòng bí mật dưới lòng đất. Chỉ có thể tiếp cận bằng một đường hầm kéo dài từ ngoại ô thủ đô, căn phòng này sắp tổ chức một cuộc họp bí mật. Tuy nhiên, người chủ trì cuộc họp này không phải là August, chủ nhân của dinh thự. Mặc dù ông ta là thủ lĩnh trên thực tế, nhưng thủ lĩnh chính thức lại là một người khác.
“Xin hãy im lặng,” August nặng nề nói khi vẫn ngồi trên ghế đầu của căn phòng ngầm. Những người tụ tập ở đó lập tức ngừng nói chuyện, chỉnh lại tư thế và căng thẳng biểu cảm. Mọi người đều biết rằng cuộc thảo luận sắp diễn ra là vô cùng quan trọng.
August ra hiệu, một thanh niên ngồi bên cạnh anh ta đứng dậy. Thanh niên này có khuôn mặt không có đường nét, toát ra khí chất dịu dàng. Mặc dù có vẻ lo lắng, anh ta vẫn nói chuyện rất tự tin.
“Các đồng chí, cảm ơn các vị đã tụ họp ở đây hôm nay. Có những người cùng chí hướng như các vị tụ họp ở đây, là niềm hạnh phúc lớn nhất của Ludwig.”
Người tổ chức cuộc họp này không ai khác chính là hoàng tử đầu tiên, Hoàng tử Ludwig. Ông được biết đến là một hoàng tử ôn hòa và bình thường, nhưng sự thật là ông đã cải sang giáo lý của Giáo hội Công lý khoảng hai năm trước và vẫn trung thành với giáo lý đó.
Hoàng tử vẫn luôn cho rằng cái ác đang hoành hành ở đất nước này. Những lời đồn thổi vu khống lan truyền khắp nơi, các cận thần nhận hối lộ mà không cần suy nghĩ, và mọi người dường như đều thích những sự kiện man rợ như "quái thú chiến đấu". Ông căm ghét sự xấu xí này trong lòng, và lời dạy của "Thần công lý" dường như rất tuyệt vời đối với ông.
Mặc dù đã cải đạo, nhưng rất khó để truyền bá những giáo lý này trên khắp đất nước trong tình hình hiện tại. Ông đã cân nhắc nhiều ý kiến khác nhau và đưa ra quyết định. Nhiệm vụ của ông là một hoàng tử phải loại bỏ cái ác đã ăn sâu vào vương quốc và chiếu sáng nó bằng ánh sáng công lý.
Cuộc họp này là để thực hiện nhiệm vụ của ông, đó là tiến hành một cuộc đảo chính để lật đổ chế độ hiện tại và thiết lập một trật tự mới…
“Được rồi, chúng ta hãy chào hỏi ngắn gọn thôi. Trước khi vào chủ đề chính, tôi muốn giới thiệu một số cộng tác viên. Mời vào.”
Theo lệnh của Hoàng tử Ludwig, cánh cửa tầng hầm được mở ra bởi một nô lệ đã chờ sẵn, và ba cá nhân bước vào phòng. Mặc dù cả ba đều là nam, nhưng ngoại hình và thái độ của họ rất khác nhau.
Dẫn đầu nhóm là một vị linh mục trung niên. Ông có chiều cao và vóc dáng trung bình, đeo kính dày và thân hình gầy gò, gần như gầy gò, tạo ấn tượng không tốt. Tuy nhiên, tất cả những người có mặt trong phòng đều nhìn ông với sự kính trọng, vì ông đeo một con dấu thánh mà chỉ những vị linh mục cấp cao mới được phép mang.
Đứng bên phải vị linh mục là một người đàn ông to lớn. Với mái tóc dài màu trắng và những nếp nhăn sâu hằn trên khuôn mặt, ông có vẻ như đang ở tuổi xế chiều. Bất kỳ ai nhìn thấy tấm lưng thẳng tắp và ánh mắt sắc bén như chim của ông đều có thể biết rằng ông không phải là một người đàn ông bình thường. Những người tham dự am hiểu võ thuật không khỏi rùng mình trước tư thế hoàn hảo của ông. Trên thực tế, August biết rằng người đàn ông lớn tuổi này sở hữu đủ sức mạnh để dễ dàng tàn sát mọi người trong phòng nếu ông ta giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình.
Mà người cuối cùng đứng sau vị linh mục kia là một vị pháp sư mặc áo choàng hoa văn phức tạp, mặc dù khuôn mặt cân đối, nhưng vẫn có chút trẻ trung, chứng tỏ là một người trưởng thành trẻ tuổi.
Hắn luôn mang theo nụ cười trên mặt, tạo nên cảm giác phù phiếm, nhưng những người tham dự không dám coi thường hắn chỉ vì tuổi tác của hắn. Bởi vì năng lực của những người thi triển không thể chỉ dựa vào tuổi tác để đo lường, hơn nữa, trong mắt hắn còn ẩn chứa một tia điên cuồng không thể che giấu, bọn họ cảm giác được hắn là người nguy hiểm nhất trong số họ.
Ba người ngồi cạnh hoàng tử, đối diện với August. Họ không chỉ là khách mà còn là nhân vật quan trọng trong kế hoạch của họ. Việc họ ngồi ở đầu bàn là điều đương nhiên.
“Để tôi giới thiệu với mọi người, mặc dù tôi chắc rằng mọi người đều biết anh ấy. Đây là Giám mục Daniel của Nhà thờ Công lý.”
“Nguyện xin Chúa Công lý ban phước lành cho những ai biết lời dạy của Chúa chân chính.”
Daniel, người đã cải đạo Hoàng tử Ludwig theo giáo lý của nhà thờ và đóng vai trò lãnh đạo, long trọng tuyên bố trong khi giơ cao dấu hiệu thiêng liêng có hình dạng hai thanh kiếm bắt chéo. Những người tham dự chắp tay lại và cầu nguyện với vẻ mặt vô cùng xúc động. Một số thậm chí còn rơi nước mắt vì vui mừng.
Như có thể thấy từ thực tế là họ đồng ý với ý tưởng của Hoàng tử Ludwig, mẫu số chung giữa những người có mặt ở đây là họ đều là tín đồ của “Thần Công lý”. Đối với họ, giám mục của nhà thờ là người đáng được tôn trọng. Thật tự nhiên khi họ run rẩy vì vui mừng sau khi nhận được phước lành của ông.
“Còn đây là Hiệp sĩ Gaius, thủ lĩnh của Hiệp sĩ Thánh Marius, được gọi là 'Lightning'.”
“Cái gì… hắn không phải là thế lực mạnh nhất của giáo hội sao?”
“Tôi rất hân hạnh được gặp bạn!”
Sau khi mọi người bình tĩnh lại, Hoàng tử Ludwig giới thiệu một người đàn ông lớn tuổi, to lớn. Những người nghe thấy tên ông đều tỏ ra ngạc nhiên, và điều đó không có gì lạ, vì danh tiếng của Gaius là "Lightning" đã vang vọng khắp lục địa.
Marius Holy Knights, mà ông là thành viên, phục vụ như một lực lượng đặc biệt cho nhà thờ và chịu trách nhiệm thực thi công lý. Những chiến công đáng chú ý của ông trong việc đưa cái ác ra trước công lý và mang lại sự cứu trợ cho mọi người đã được biết đến rộng rãi, không ai không biết đến tài năng của ông.
Rõ ràng là từ thái độ của gần một nửa số khán giả, họ vô cùng phấn khích, khuôn mặt họ rạng rỡ vì sự phấn khích của một đứa trẻ. Gaius, người đã dành nhiều thập kỷ phục vụ cho nhà thờ, đã trở thành một anh hùng được tôn kính trong số những người theo Giáo hội Công lý. Thật tự nhiên khi họ tràn ngập sự phấn khích trước sự hiện diện của hình mẫu mà họ yêu quý.
Gaius được đáp lại bằng ánh mắt thiện chí thuần túy, nhưng anh vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm và chỉ gật đầu thừa nhận. Vì mọi người đều biết anh là người ít nói, nên không ai cảm thấy khó chịu vì anh không phản ứng.
“Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, chúng ta có Chúa tể Orvo. Ông ấy là một nhà tâm linh cấp cao của hội kín 'The Seventh Pillar' và đã đến để giúp đỡ chúng ta với tư cách là một cộng sự.”
“Rất vui được gặp bạn~ Chuyên môn của tôi là chế tạo quái thú tổng hợp~” Orvo vẫn giữ giọng điệu vui vẻ với nụ cười toe toét trên khuôn mặt. Một số người thấy sự phù phiếm không phù hợp của anh ta thật khó chịu, nhưng họ chỉ cau mày và chịu đựng. Điều này không phải do họ kiên nhẫn, mà là vì August đã chỉ thị trước đó cho họ không được lớn tiếng hoặc gây rối, bất kể thế nào.
“Bây giờ chúng ta đã hoàn tất phần giới thiệu, hãy bắt đầu thảo luận cuối cùng về kế hoạch. Các quý ông, thời điểm khởi nghĩa của chúng ta đã gần kề.”
◆◇◆◇◆◇
Ở tầng hầm, nơi tất cả những người tham dự đã rời đi, August ngồi sâu vào ghế và cười khúc khích một mình khi anh nghiêng chiếc ly. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ, gần như quá suôn sẻ, đó là lý do tại sao anh không thể không mỉm cười.
Công tác chuẩn bị hoàn hảo, kiệu thần được khiêng bởi những kẻ ngốc dễ bị thao túng, và người trợ lý đến là một vụ bắt lớn hơn mong đợi. Và trên hết, trở ngại lớn nhất, Hoàng tử Carl, người được cho là mối đe dọa lớn nhất, đã vắng mặt vì cuộc xâm lược. Với mọi thứ được sắp xếp hoàn hảo như vậy, thất bại dường như gần như không thể xảy ra.
“Nhưng mà, tôi đây, vẫn lo lắng ‘nếu như’, tôi đúng là một kẻ lo lắng bệnh hoạn…hahaha,” August lẩm bẩm với một nụ cười tự giễu khi nghiêng ly rượu và thưởng thức. Mùi thơm nồng nàn thoang thoảng vào mũi anh, và vị ngọt và chua thanh mát làm say đắm lưỡi anh. Đó là một loại rượu vang xa xỉ và có giá trị có thể nuôi sống một gia đình trung bình trong một năm, nhưng August đã hào phóng rót nó vào ly của mình mà không chút do dự.
Nhấp thêm một ngụm rượu, August nhìn lại cuộc đời mình trong sự chiêm nghiệm. Là con trai cả của một công tước, anh được sinh ra trong một môi trường đặc quyền và có mọi thứ anh cần. Mặc dù phải đối mặt với một số thách thức, anh vẫn có tài năng và được đánh giá cao, và anh đã lớn lên trở thành kiểu người đàn ông phù hợp với địa vị của gia đình mình.
Người đàn ông đã kết hôn với một người phụ nữ mà ông đã đính hôn thông qua mối quan hệ gia đình, và họ đã được ban phước với hai cô con gái. Cả hai cô con gái của ông đã được gả cho những gia đình khác và đã sinh cháu trong gia đình tương ứng của họ. August đã có kế hoạch nhận nuôi một cậu bé có năng lực và xuất chúng làm người thừa kế của mình, người không phải là con trai cả trong gia đình con gái ông, để tiếp tục dòng dõi của gia đình công tước. Cuộc sống của ông thực sự trôi chảy với vận may lớn.
“Hai người con rể đều là người xuất chúng. Con cái của bọn họ nhất định sẽ lớn lên trở thành người thông minh. Nếu ta giáo dục bọn họ, bọn họ nhất định sẽ trở thành người ưu tú. Gia tộc công tước Dalbaren của chúng ta sẽ an toàn như vậy, nhưng…” August thở dài mệt mỏi và nặng nề.
Trên thực tế, ông không có nhiều công trạng khi tham gia kế hoạch của Hoàng tử Ludwig. Nếu cuộc đảo chính thất bại, mọi thứ mà ông và tổ tiên đã gây dựng cho đến bây giờ sẽ trở nên vô ích.
Vậy, tại sao anh ta lại quyết định hợp tác? Không phải vì đức tin kiên định mà anh ta sẵn sàng hy sinh mọi thứ. Anh ta hành động như một tín đồ trung thành của “Thần Công lý” trước mặt hoàng tử, nhưng đó là một lời nói dối trắng trợn. Anh ta thực sự là kiểu người sẽ chỉ chọn một vị thần để cầu nguyện khi cần thiết.
August biết rằng có những người khác trong cuộc họp trước đó, giống như anh, giả vờ là những tín đồ trung thành. Họ chỉ tranh giành những vị trí được hứa cho họ khi Hoàng tử Ludwig lên ngôi, không phải vì đức tin hay lòng trung thành, mà chỉ vì tham vọng và lợi ích cá nhân.
Đây chính là lý do tại sao August cảm thấy dễ đối phó với bọn họ. Những người như vậy chỉ cần có lợi ích thì sẽ không phản bội anh, nhưng khi cần thiết, anh có thể dễ dàng cắt đứt quan hệ với họ.
Nhưng nếu hỏi liệu ông có bị thúc đẩy bởi tham vọng như những người đó không, câu trả lời sẽ khác. Là Bộ trưởng Bộ Chiến tranh, ông đã đứng đầu quân đội. Mặc dù Hoàng tử Ludwig đã hứa cho ông chức Thủ tướng sau khi lên ngôi, August không hứng thú với chức vụ đó.
“Tôi có thể đã dễ dàng hơn nếu tôi là con trai của một người nông dân hay gì đó. Để hoàn thành sứ mệnh của mình…”
August có một bí mật mà anh chưa từng chia sẻ với bất kỳ ai. Nó đã ở trong tâm trí anh kể từ khi anh có thể nhớ; anh tin rằng anh có một nhiệm vụ phải hoàn thành, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải đánh cược mạng sống của mình.
Anh ấy không bao giờ nói về nhiệm vụ của mình với bất kỳ ai, cũng không thể. Bất cứ khi nào anh ấy cố gắng diễn đạt nội dung nhiệm vụ của mình trước mặt người khác, toàn bộ cơ thể anh ấy sẽ đông cứng như thể bị tê liệt. Đồng thời, đó là một nhiệm vụ đe dọa đến tính mạng khi nói đến nội dung của nó.
“Trở thành vua của một quốc gia… hả? Haha, nói thì dễ lắm.” August lẩm bẩm trước khi lại làm ẩm môi bằng rượu. Nếu anh ta định nổi loạn, anh ta biết rằng mình sẽ không có được sự xa xỉ khi được thưởng thức rượu vang khi rảnh rỗi, bất kể anh ta thành công hay thất bại. Vì vậy, bây giờ, anh ta sẽ tận hưởng. Bữa tiệc uống rượu đơn độc của anh ta sẽ còn kéo dài thêm một thời gian nữa.