Đó là một cuộc đời chỉ chạy theo sức mạnh.
Sinh ra là con trai thứ của một gia đình bình thường ở Thành Nam, bị cuốn vào công việc của giang hồ, gia đình bị tan nát và chỉ một mình sống sót, được sư phụ cứu giúp – đó là những năm tháng của tuổi thiếu niên.
Được sư phụ dạy võ công, gia nhập giang hồ, lang bạt khắp nơi và rồi bị phản bội, mất đi Cậu đệ thân thiết và người yêu, đối mặt với nguy cơ cái chết khi bị rơi xuống vách đá – đó là những năm tháng của tuổi thanh niên.
May mắn sống sót, liếm máu và trải qua những gian khổ tột cùng, sau cùng đã lấy lại võ công, trả thù những kẻ phản bội và cuối cùng, dù là người ngoại tộc, cũng nhận được danh hiệu Thiên Ma của Thiên Ma Thần Giáo, đứng vào hàng ngũ của Thiên Ma Lục Đại – đó là những năm tháng của tuổi trung niên.
Và để chứng minh sức mạnh của mình, một mình tạo nên náo động trong giang hồ, đánh bại những cao thủ của Chính Ma, lên ngôi vị Thiên Hạ Đệ Nhất mà không ai có thể phản đối – đó là những năm tháng cuối tuổi trung niên.
Tuy nhiên, khi lên đến ngôi vị cao nhất, nhìn xung quanh, chẳng còn ai ở bên, chỉ còn lại một mình.
Cơn giận dữ và nỗi buồn đã khiến hắn tiếp tục con đường của một hiệp khách, cuối cùng chỉ đạt được ngôi vị Thiên Hạ Đệ Nhất vì sự kiên định với sức mạnh, nhưng khi đã đạt được điều mình khát khao, hắn nhận ra rằng tất cả những mê hoặc ấy đều vô nghĩa.
Hắn có được sức mạnh mà không còn ngôi vị nào để chinh phục, nhưng những gì còn lại chỉ là nỗi sợ hãi của mọi người đối với hắn, và những người bạn thân thiết thì đều đã chết, không còn ai nữa. Hắn đột ngột rơi vào trạng thái trống rỗng, muốn bị thế gian quên lãng, và đã nhờ vào sức mạnh của Mật Tông để tự giam mình sâu trong núi Thái Sơn.
"Vì đã nhận ân huệ không ít từ ngươi, nên ta đã nhận lời yêu cầu của ngươi để giúp đỡ, nhưng không biết qua một trăm hay hai trăm năm nữa, thế gian này liệu có quên được ngươi không?"
Nếu có duyên, có lẽ ngươi sẽ nhìn thấy ánh sáng một lần nữa. Đó là những lời cuối cùng mà giáo chủ Mật Tông để lại với một vẻ mặt chua xót.
Hắn biết rõ điều đó. Làm sao hắn có thể không nhận ra những gì mình đã làm.
Nhưng dù vậy, trong tâm trạng tuyệt vọng đến mức có thể gọi là "Thiên Ma", hắn không còn con đường nào khác.
Vào một ngày rất xa xôi, khi tên tuổi của hắn đã bị lãng quên, không ai biết đến hắn nữa, hắn chỉ còn chờ đợi một tia hy vọng, rằng có thể bắt đầu lại một cuộc sống mới.
Hắn bị nhốt trong một vực sâu đến mức ngay cả sự chuyển động của thời gian cũng không thể nhận biết, và đã im lặng suốt bao nhiêu năm dài.
Cuối cùng, khi ai đó giải phong ấn, và Thiên Ma Im Mok-jin với hy vọng mờ nhạt mở mắt, điều đầu tiên hắn nhìn thấy là…
Một cô gái, không sợ hãi chút nào, đưa tay về phía huyệt đạo của hắn.
"Áaaaa!"
Cùng với tiếng thét đau đớn, cánh tay trái của Se-ryeong bị quẹo đi theo một hướng không thể nào xảy ra, và thiết bị kiềm chế bay lên không trung.
Mặc dù cảm nhận được cơn đau tột cùng từ cánh tay trái, Se-ryeong, với kinh nghiệm của một thợ săn tiền thưởng, bản cô đẩy thanh kiếm về phía trước.
Nhưng mũi kiếm chỉ xuyên qua không khí trống rỗng. Trong căn phòng đá chật hẹp, người đàn ông không một mảnh vải che thân biến mất trong tầm mắt của cô bằng một chuyển động không thể hiểu nổi và ngay lập tức đã đứng sau lưng cô.
"…!"
Nếu di chuyển, cô sẽ chết. Cảm nhận được bàn tay lạnh lẽo từ sau lưng đang siết chặt cổ mình, cơ thể của Se-ryeong cứng đờ. Đây không phải là hành động được tính toán trước, mà là một phản ứng gần như bản cô để sống sót.
‘Cao thủ… thậm chí là siêu cấp tối cao…!?’
Với võ công của mình, Se-ryeong có thể dễ dàng áp chế một số cao thủ hàng đầu, và nếu gặp phải đối thủ có duyên, cô có thể ngang sức với những cao thủ cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng nếu một người như cô không thể nhận ra chuyển động của kẻ địch và bị áp chế trong tích tắc, điều đó có nghĩa là đối phương là một cao thủ đỉnh cao, thậm chí thuộc về những môn phái như S cấp hay cao hơn.
Rõ ràng, chỉ số sinh mệnh của hắn đã thấp đến mức gần như không thể cảm nhận được. Se-ryeong không thể giấu được vẻ mặt thất bại. Dù không lơ là, nhưng cô không thể tưởng tượng được rằng sẽ bị áp chế dễ dàng đến vậy.
"Ơ..."
Chưa kịp nhận thức tình huống, Robert, người còn lại trong phòng, đứng sững lại, không biết phải làm sao. Dù có cố gắng gì đi nữa, Se-ryeong đã bị tên đàn ông áp chế, còn hắn thì chỉ mới đạt đến cấp bậc thấp, làm sao có thể làm gì?
Tình huống này thật sự không biết phải làm sao. Và người lên tiếng đầu tiên chính là người đàn ông, đang đứng sau Se-ryeong.
“Dám sờ vào huyệt đạo của ta ngay khi vừa tỉnh giấc từ giấc ngủ dài, ngươi là loại phụ nữ gì?”
Cả Se-ryeong và Robert đều không thể trả lời câu hỏi của hắn.
Vì lý do rằng...
Họ không hiểu được những gì người đàn ông nói, bởi đó là một ngôn ngữ mà họ chưa từng nghe qua trong đời.
“Ơ… xin lỗi, ông có nói được tiếng Anh không?” Robert run rẩy lên tiếng.
“... Một kẻ da màu tới từ Tây Vực? Ngươi không biết nói tiếng Trung Nguyên sao?” Người đàn ông nhíu mày đáp lại.
“Tôi không hiểu ông đang nói gì, nhưng xin hãy bình tĩnh một chút...” Robert cố gắng trấn an bằng giọng run run, nhưng phản ứng của người đàn ông chỉ làm tình hình thêm căng thẳng. Se-ryeong, dù trông có chút khác biệt với trang phục kỳ lạ và dáng vẻ hơi ngoại lai, ít nhất vẫn mang dáng dấp của người Trung Nguyên. Tuy nhiên, Robert với ngoại hình hoàn toàn giống người phương Tây, trong mắt người đàn ông chỉ như một thương nhân kỳ lạ đến từ Tây Vực.
Cả hai bên đều nhận ra rằng họ không thể hiểu ngôn ngữ của nhau. Nhưng điều đó không có nghĩa là tình hình được cải thiện. Người đàn ông rơi vào dòng suy nghĩ riêng, còn Robert không dám làm bất cứ điều gì có thể kích động kẻ bí ẩn này. Cả hai bị mắc kẹt trong bầu không khí căng thẳng, không tiến cũng chẳng lùi.
Khi cơn đau từ cánh tay gãy của Se-ryeong dần trở nên không thể chịu đựng nổi, một giọng nói bất ngờ vang lên, như một vị cứu tinh.
– "A, ngài nghe thấy không?"
Đó là giọng của Sun-ja, phát ra từ thiết bị liên lạc trên tai của Se-ryeong. Âm thanh ở chế độ loa ngoài khiến người đàn ông giật mình và phản ứng. Mặc dù ngữ điệu hơi lạ, nhưng rõ ràng, đó là tiếng Trung Nguyên mà hắn có thể hiểu. Người đàn ông liếc nhìn Se-ryeong, hỏi bằng giọng nghiêm khắc:
“Ngươi biết nói tiếng Trung Nguyên sao?”
– "Người đó không phải đang nói đâu. Tôi là một điều hành viên đang chờ trên quỹ đạo ngoài khí quyển."
Người đàn ông cuối cùng cũng để ý đến thiết bị liên lạc nhỏ nhắn bên tai của Se-ryeong, nơi phát ra giọng nói. Đối diện với món đồ kỳ lạ mà hắn chưa từng thấy trong đời, người đàn ông nhanh chóng đưa ra kết luận hợp lý nhất trong phạm vi hiểu biết của mình.
“Có vẻ giống như một loại bùa chú dùng thuật 'truyền âm nhập mật'. Ngươi là người của Mật giáo, vậy tại sao lại dám chạm vào đan điền của bản tôn?”
– “...Không biết ngài đang nói gì, nhưng chúng tôi không liên quan gì đến Mật giáo cả. Có lẽ đây là một sự hiểu lầm, liệu ngài có thể dành chút thời gian để nói chuyện không?”
Trước lời nói của Sun-ja, người đàn ông khẽ cười khẩy, vẻ mặt tràn đầy chế giễu.
“Dám nói rằng đặt tay lên đan điền của một võ giả chỉ là hiểu lầm? Thật nực cười.”
Dù vậy, hắn cũng thu tay lại khỏi gáy của Se-ryeong.
“Nhưng bản tôn là người rộng lượng, ta sẽ cho các ngươi một cơ hội. Nào, hãy dùng cái miệng của các ngươi mà giải thích xem.”
Người đàn ông nhẹ nhàng lùi lại một bước khỏi Se-ryeong, như thể không hề xem trọng tình thế trước mắt. Với hắn, hai người này chẳng là gì, có thể dễ dàng chế ngự mà không cần tốn nhiều công sức.
Khi hắn lùi lại, Robert thở phào nhẹ nhõm, còn Se-ryeong thì chỉ biết ôm lấy cánh tay bị gãy, rên rỉ vì đau đớn. Tuy không rõ tình hình cụ thể ra sao, nhưng rõ ràng Sun-ja, người điều hành từ tàu vũ trụ, đã thực hiện một biện pháp nào đó để hóa giải phần nào mối đe dọa.
Sun-ja, qua loa ngoài của thiết bị liên lạc, tiếp tục nói với người đàn ông:
– “Chúng tôi là thợ săn tiền thưởng hợp pháp, được liên minh Vô Lâm Minh chứng nhận. Phát hiện dấu hiệu sinh mệnh của ngài trong lòng đất, chúng tôi đã cho rằng ngài là mục tiêu truy nã và định bắt giữ ngài khi ngài vẫn còn trong trạng thái bất tỉnh. Nếu không phiền, ngài có thể giải thích lý do vì sao lại ở lại trên Trái Đất không?”
Sun-ja cố gắng sử dụng giọng điệu nhẹ nhàng, tránh kích động đối phương. Tuy nhiên, đối với người đàn ông, lời cô nói giống như một chuỗi từ ngữ khó hiểu.
‘Chắc chắn đây là tiếng Trung Nguyên, nhưng… "thợ săn tiền thưởng", "giấy phép" và "Trái Đất" là những gì vậy?’
Thứ duy nhất hắn hiểu trong lời nói của Sun-ja là cụm từ “Vô Lâm Minh” và “tiền thưởng”.
Người đàn ông chắp nối lại câu chuyện và rút ra một giả định: có vẻ những người này tưởng hắn là một tên ma đầu có tiền thưởng treo trên đầu và đang cố bắt giữ hắn.
Lời giải thích ấy thật nực cười đến mức hắn không kìm được mà cười thành tiếng.
“Vô Lâm Minh sợ ta thì có, chứ đời nào lại treo thưởng để bắt bản tôn.”
Cảm giác chua chát xen lẫn thích thú dâng lên trong lòng người đàn ông, kẻ mang tên Lee Mok-jin. Thật nực cười khi người ta nhìn vào cái tên Lee Mok-jin và nghĩ rằng đó chỉ là một tên ma đầu ba xu đáng bị treo thưởng. Dường như đã nhiều thập kỷ trôi qua, và cái tên của hắn đã hoàn toàn chìm vào quên lãng.
Và điều đó, với hắn, không hẳn là một chuyện tệ.
‘Vậy thì cũng tốt, giải thích hiểu lầm này xem sao.’
Người đàn ông, Lee Mok-jin, với tâm trạng có phần dễ chịu hơn, trả lời lại lời của Sun-ja.
“Hừm. Bản tôn đây tuyệt nhiên không phải là loại ma đầu hèn hạ đi quấy rối dân lành. Chẳng lẽ trước khi bước vào thạch thất này, các ngươi không nhìn thấy những dòng chữ khắc bên ngoài sao?”
– “Ý ngài là ngài không phải người bị truy nã? Dòng chữ khắc... à, ý ngài là dòng chữ kiểu cổ võ hiệp với mấy ký tự Hán tự kia? Có phải cái dòng nói gì đó về 'Lee Mok-jin' không?”
“Đúng vậy. Tên của bản tôn chính là Lee Mok-jin. Ngươi không biết đến tên của bản tôn sao?”
Trong khi giữ liên lạc, Sun-ja nhanh chóng tìm kiếm cái tên của hắn trong cơ sở dữ liệu trên phi thuyền. Nhưng chẳng có thông tin đặc biệt nào xuất hiện.
– “Lee Mok-jin... À, không. Tôi chưa từng nghe qua cái tên này.”
“Vậy sao?”
Giọng của Mok-jin dường như lộ ra một chút hào hứng khó tả. Hắn nhếch một nụ cười nhỏ trên môi và chỉ tay về phía Se-ryeong, người đang đau đớn nhưng vẫn không rời ánh mắt cảnh giác khỏi hắn.
“Được rồi. Ta thừa nhận đã có một chút hiểu lầm. Dù việc ả kia dám đưa tay lên đan điền của bản tôn thật đáng trách, nhưng vì đó là hành động vô ý, ta sẽ dùng tấm lòng rộng lượng để tha thứ.”
– “À... Ừm. Cảm ơn ngài.”
Phản ứng của Sun-ja nghe có vẻ ngạc nhiên, nhưng trong tình huống này, cô không còn cách nào khác ngoài việc tỏ ra đồng thuận. Ở nơi hẻo lánh, xa khỏi vòng kiểm soát của luật pháp như thế này, sức mạnh chính là tất cả.
Hơn nữa, với việc Se-ryeong, người sở hữu khả năng chiến đấu mạnh nhất trong nhóm, lại dễ dàng bị chế ngự, việc tránh xung đột và rút lui là lựa chọn khôn ngoan nhất. Là một android, Sun-ja dễ dàng đưa ra phán đoán hợp lý.
‘Nếu dòng chữ khắc ở lối vào thạch thất thật sự là của người đàn ông này...’
Có lẽ hắn là một nhân vật ẩn cư từng nổi danh vài thập kỷ trước. Hoặc, không chừng, hắn là một nhân vật đến từ cả trăm năm trước. Nếu đúng như vậy, cái tên của hắn hẳn đã biến mất khỏi cơ sở dữ liệu của những võ lâm hiện thời và chỉ tồn tại trong các văn bản lịch sử võ lâm cổ xưa.
Còn việc làm sao hắn có thể tồn tại trong trạng thái bất động suốt thời gian dài như vậy, thì trong vũ trụ vốn dĩ có vô số điều kỳ quái, đây cũng chỉ là một trong số đó. Điều quan trọng hơn cả là, Lee Mok-jin, người này, không hề có giá trị tài chính nào với họ.
Nếu tên của hắn không nằm trong danh sách võ lâm hiện tại, thì chẳng đời nào lại có khoản tiền thưởng nào treo trên đầu hắn.
Càng nghĩ kỹ, Sun-ja càng nhận ra rằng tốt nhất là nên rút lui trước khi có thêm rắc rối. Nếu đi sai bước, hậu quả có thể không nhỏ. Sau khi cân nhắc, cô nhanh chóng đưa ra quyết định hợp lý:
"Thôi thì cứ để hắn tự lo lấy, chúng ta rời đi là hơn."
Nhưng đúng lúc đó, Mok-jin bất ngờ đặt câu hỏi:
“Chắc hẳn đã qua rất lâu rồi nhỉ. Vậy bây giờ là niên hiệu gì?”
– “Bây giờ sao? Là năm 1105 theo lịch vũ trụ.”
Sun-ja trả lời một cách thản nhiên, không hề để ý rằng câu nói ấy sẽ khiến Mok-jin phản ứng theo cách không ai có thể đoán trước được.
“Cái gì? Năm 1105? Vậy hoàng đế hiện tại đã sống lâu đến mức đó sao? Làm sao con người có thể sống lâu như thế nếu không phải là thần tiên?”
Câu hỏi của Mok-jin khiến Sun-ja ngay lập tức nhận ra một sự thật đáng ngại: cuộc trò chuyện giữa họ từ đầu đến giờ đã hoàn toàn lệch khỏi quỹ đạo thực tế.
.
.
(Thông tin)
-Lý do Mok-jin tự phong ấn: Sau khi đạt đến đỉnh cao của võ lâm, Mok-jin rơi vào một trạng thái trống rỗng sâu sắc, giống như cảm giác chán nản mạnh mẽ (hiện tượng "hiện thực giác ngộ"). Trong giây phút bốc đồng, hắn quyết định tự phong ấn mình, giống như ai đó xóa sạch bộ sưu tập nhạy cảm của mình một cách đầy quyết tâm.
-Tính cách của Mok-jin: Mok-jin không thích trở thành tâm điểm chú ý. Điều này khiến hắn chọn cách rút lui khỏi thế giới thay vì tiếp tục cuộc sống dưới ánh mắt của người đời.
-Sai lầm của Giáo chủ Mật giáo: Giáo chủ Mật giáo - kẻ đã tham gia phong ấn Mok-jin - không bao giờ nghĩ rằng phong ấn sẽ không bị phá suốt hơn 2.000 năm.
-Quy tắc quản lý của cơ sở dữ liệu võ lâm:
+Danh sách võ lâm hiện tại chỉ lưu lại những võ lâm nhân hoạt động trong một khoảng thời gian nhất định.
+Nếu một võ lâm nhân không có bất kỳ hoạt động nào, họ sẽ bị chuyển sang danh sách võ lâm ngủ đông (dormant).
+Sau một thời gian dài không hoạt động, họ sẽ bị xóa khỏi danh sách truy nã và chuyển sang danh sách "ẩn sĩ".
+Nếu không có thêm hoạt động nào trong hơn 200 năm, họ sẽ bị xóa hoàn toàn khỏi cơ sở dữ liệu.