Lời Mở Đầu
“Cảm ơn mọi người đã ghé xem stream hôm nay nhé! Hẹn gặp lại khi tuyết nhẹ rơi~!”
: Ty
: Lại thêm một buổi stream vui nhộn nữa!
: Dạo này ngày nào cậu cũng stream mà? Vậy thì bao giờ mới có ‘tuyết nhẹ’ nữa chứ?
: Ngày nào chả có tuyết nhẹ! Tự hiểu đi ông tướng.
: Tuyết nhẹ mỗi ngày, hiện tượng thời tiết dịu dàng nhất quả đất...
Khi dòng bình luận dần thưa thớt, tôi kết thúc buổi stream.
“Ơ?” Hình như máy tính bị đơ rồi. Chắc lại có chuyện gì trục trặc. “Nào nào...” Tôi nhấn chuột lia lịa, nhưng chẳng có phản hồi gì cả. Tôi vốn không rành công nghệ, nên cũng chẳng biết phải xử lý mấy vụ này kiểu gì.
“Oh?” Dù vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, có vẻ cửa sổ stream cũng đã tự tắt rồi. Tốt, tốt.
Tôi thở phào, đứng dậy, đi ngang qua căn hộ một mình của mình để đến tủ lạnh. Cùng lúc đó, tôi dứt khoát rũ bỏ vai diễn của VTuber Awayuki Kokorone và trở lại làm Yuki Tanaka, một cô gái hai mươi tuổi thất nghiệp chính hiệu.
Vâng, thất nghiệp. Tôi không phải sinh viên đại học, cũng chẳng làm công việc bán thời gian nào hết, nên đúng chuẩn NEET luôn (NEET: Not in Education, Employment, or Training – chỉ người không học, không làm, không đào tạo).
...Xin đừng nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo như vậy. Tôi có lý do chính đáng cả đấy.
Ngay sau khi tốt nghiệp cấp ba, tôi đã vào làm cho một công ty – và thật không may, đó lại chính là kiểu công ty bóc lột tàn tệ như thiên hạ vẫn đồn. Ngày qua ngày, tôi bị vắt kiệt đến tận xương tủy. Đó là trải nghiệm đầu đời của tôi với thế giới người lớn – và nó đã nhanh chóng rút cạn mọi sinh khí trong tôi. Trong quãng thời gian tăm tối ấy, điều duy nhất giúp tôi gượng qua ngày chính là những VTuber xinh đẹp của công ty Live-On – giờ đã là một trong những đơn vị quản lý VTuber hàng đầu Nhật Bản.
Thế giới VTuber là một vùng đất hỗn loạn đầy sắc màu, nơi mỗi streamer đều tạo nên một thế giới riêng rực rỡ của mình. Chỉ cần lướt nhìn qua, tôi đã bị hút vào đó. Từ chỗ chỉ xem giải trí, tôi dần dần xem mỗi ngày, rồi cuối cùng nó trở thành lý do duy nhất để tôi tiếp tục sống.
Dù cố bám trụ bằng đồng lương còm cõi, cuộc sống vẫn không ngừng bào mòn tôi. Trong cơn bão công việc, ánh sáng trong mắt tôi đã tắt lịm thành hai hố đen vô hồn — cho đến khi một mẩu tin xuất hiện, như một luồng sáng chọc thủng bóng tối:
Live-On: Tuyển thành viên cho thế hệ VTuber thứ ba!
Thành thật mà nói, tôi chẳng hề nghĩ mình có cơ hội. Khi đến phỏng vấn, tôi căng thẳng đến mức giờ vẫn không nhớ nổi mình đã nói những gì.
Vậy mà, như thể bị thần linh chơi khăm, tôi... đỗ thật.
Tôi được trao cho một bản ngã mới: Awayuki Kokorone. Một cái tên đầy chất thơ — Awayuki là “tuyết nhẹ”, còn Kokorone kết hợp giữa “trái tim” và “nốt nhạc.” Hình tượng avatar của tôi là một cô gái cao dong dỏng, tóc đen thẳng dài tới eo, làn da trắng như sứ, đôi mắt tím nhạt ánh lên vẻ bí ẩn sâu xa. Và để tôn lên nét đẹp thanh tao đó, cô mặc một bộ váy phong cách quý tộc với tông trắng và xanh dương hòa quyện nhẹ nhàng. Quản lý bảo tôi rằng họa sĩ đã lấy tôi làm mẫu khi vẽ nhân vật. Nhưng mà... tôi không nghĩ mình đẹp đến thế đâu.
Dù sao đi nữa, ngay sau khi trúng tuyển vào thế hệ ba, tôi lập tức nghỉ việc. Có thể nhiều người sẽ bảo tôi vội vàng, nhưng làm VTuber bận rộn lắm, biết sao giờ?
...Thôi được rồi, nói dối đấy. Tôi xin lỗi. Tôi thật sự không thể chịu nổi môi trường bóc lột đó thêm giây nào nữa — cái tâm hồn yếu đuối này không gồng nổi đâu.
Nhưng tôi đã nghĩ, “Mình sẽ stream thật nhiều, có hàng đống fan, rồi được bật kiếm tiền, oaaah~!” Đúng là mơ mộng hoang đường, nhưng lúc ấy tôi tin thật đấy.
Nói thẳng ra luôn, tôi chẳng nổi tiếng chút nào. Thật sự. Trước khi nghĩ đến chuyện bật kiếm tiền, tôi còn chưa giải quyết nổi chuyện thiếu view. Đã ba tháng kể từ khi debut, vậy mà số người đăng ký kênh lẫn lượng người xem livestream của tôi chỉ bằng một nửa so với các VTuber cùng lứa. Thậm chí, càng về sau thì càng ít người xem hơn.
Tôi biết, gọi mình là NEET có vẻ kỳ quặc khi đang làm VTuber cho công ty. Nhưng mà! Ở Live-On, dù streamer được chia phần lớn tiền donate (superchat), thu nhập của bạn vẫn bấp bênh vô cùng. Và với độ nổi tiếng hiện tại của tôi thì tính năng superchat thậm chí còn chưa được mở. Tôi đang sống lay lắt nhờ khoản tiền tiết kiệm mà bản tính keo kiệt của tôi đã tích góp được trong thời gian làm văn phòng trước kia.
“Chắc là mình không đủ cá tính...” Quản lý thì lúc nào cũng bảo tôi hãy “thể hiện bản thân nhiều hơn,” nhưng tôi đâu có hiểu nổi ý bà ấy là gì. “Thể hiện bản thân” là sao chứ? Bản thân tôi là ai mà người ta biết rõ vậy? Có phải tôi đã làm trò gì ngu ngốc trong buổi phỏng vấn không? Mỗi khi nghĩ đến là tôi lại đau đầu. Nhất là khi tương lai sắp hết sạch tiền tiết kiệm, áp lực lại càng đè nặng.
Thật ra, tôi còn có một thứ vũ khí bí mật khác giúp xua tan u uất, ngoài các VTuber — và nó đang nằm ngay trong tủ lạnh này.
“Giờ mà thiếu nó thì tôi sống sao nổi...”
Một loại đồ uống quái vật, sinh ra chỉ với mục đích duy nhất là làm bạn say mèm. Nó xóa sạch mệt mỏi chỉ trong chớp mắt.
Vâng, chính là Strong Zo**!** (※Một loại chūhai – cocktail đóng lon nồng độ cồn cao, rất phổ biến ở Nhật Bản)
Tôi quay lại bàn máy tính, nơi vừa ngồi stream, và để lon chuhai trái cây mát lạnh trôi tuột xuống cổ họng. “Phù~!” Không biết có ngon không nữa, nhưng đến mức này rồi thì mỗi ngày mà không có một lon là tôi không chịu nổi...
Tôi lại còn thuộc dạng uống kém nữa chứ, nên mới nốc chút xíu là đã lâng lâng. Rẻ, nặng đô, hiệu quả tức thì — StroZero đúng là chân ái!
Aaa, sướng thật đấy. Cảm giác như sức mạnh nội tại đang được giải phóng ấy, đã quá!
“Tôi yêu món này chết mất! Vì một lon này, tôi sẵn sàng làm việc cho đế chế ngầm với mức lương bất công luôn ấy chứ. Kaiji uống bia, nhưng nếu là StroZero thì sao?” (※Kaiji: Nhân vật chính trong manga “Kaiji” – nổi tiếng với các tình tiết đánh bạc và bầu không khí khắc nghiệt)
Tôi bắt đầu độc thoại với IQ chạm đáy. Awayuki bình thường luôn nói năng tao nhã như một tiểu thư, nhưng lúc này thì chẳng còn tí dấu vết nào.
Tôi tiếp tục uống ào ào và xử gọn lon 350ml chỉ trong chốc lát. Nhưng cơ thể tôi không thỏa mãn. Vẫn chưa đủ đô. Tôi đã sớm thò tay ra lấy lon thứ hai mang theo từ tủ lạnh. Và...
“Uhh~ đúng vị ghê! Trời ơi, tiếng khui lon nghe đã gì đâu á!!”
Vâng. Trong cơn khát rượu, tôi đã với lấy phát minh tai quái nhất nhân loại — một lon cỡ đại.
Tiếng nuốt ừng ực vang lên rõ mồn một khi tôi, Yuki, tu cạn luôn lon thứ hai. Đúng là quá uổng khi cả ngày tôi phải giữ hình tượng đoan trang, tiểu thư trên stream.
“Tuyệt vời ông mặt trời! Đến giờ xem stream của mấy đứa đồng lứa rồi nè, yeahhh~!” Nói thật thì tôi bắt đầu phê nhanh lắm. Hôm nay, stream của Hikari Matsuriya — một trong các streamer thế hệ ba như tôi — đã được đăng lại, nên tôi bật lên xem luôn.
Tôi chưa từng gặp trực tiếp Hikari-chan bao giờ, nhưng từ lúc debut, em ấy luôn cực kỳ dễ thương và tốt với tôi, dù mấy cái stream nhạt như nước ốc của tôi chẳng đáng để ai quan tâm. Thật sự, con bé đúng kiểu thiên thần. Tôi mê em lắm.
Nhân vật của Hikari là một cô bé mười sáu tuổi tràn đầy năng lượng, hơi nhỏ con, luôn nở nụ cười tươi rói đến mức chỉ cần nhìn thôi là tôi cũng phải cười theo. Mỗi buổi stream của em ấy là một vụ nổ pháo hoa rực rỡ, đúng như cái chữ matsuri (“lễ hội”) trong tên — vừa náo nhiệt vừa rộn ràng. Lượng bình luận lúc nào cũng đông như quân Nguyên, và sự tận tâm của em ấy dành cho nghề VTuber khiến em nhận được sự mến mộ khổng lồ từ fan. Giờ thì Hikari gần như là trái tim của thế hệ ba rồi.
Tôi từng làm vài buổi collab với em ấy, nhưng… nói sao nhỉ? Em ấy cứ như hiện thân của sự trong sáng thuần khiết, nên tôi toàn có cảm giác như đang làm mẹ vậy. Mặt mũi và giọng tôi nghiêm túc hẳn lại khi lẩm bẩm, “Đúng rồi, tôi sẽ làm mẹ nó.”
Hình như tôi có thói quen nói lảm nhảm một mình nhiều hơn hẳn mỗi khi say. Hay đúng hơn là, não tôi bỏ qua hết các bộ lọc và tuôn thẳng suy nghĩ ra miệng luôn. Bình thường tôi khá nhút nhát khi gặp người lạ, và cũng hiếm khi nhậu với ai, nên đến giờ chưa xảy ra sự cố gì lớn... nhưng nói thật, cũng khá là nguy hiểm đấy.
Mà tôi đâu có bỏ StroZero được, dù có muốn đi nữa! Không bỏ nổi thật đấy! Tôi thề luôn!
“Bwa ha ha ha ha ha ha!” Tôi cười hô hố, coi stream mà quên mất cả thể diện luôn.
Hikari đang chơi một tựa game có tên Wiener Legend, phụ đề thì là Sexken Densetsu. Trong game, bạn điều khiển những cây xúc xích gắn vào nĩa rồi dùng chúng làm kiếm để đấu nhau. Cứ như thể nhà phát triển đã lên cơn điên lúc viết kịch bản game vậy. Và tất nhiên, với chủ đề như thế, hầu hết người chơi đều đặt tên nhân vật bằng mấy trò chơi chữ bẩn thỉu và tục tĩu.
“Trời má ‘Cooterjuice’ làm tôi chết mất LMAOOOO tên gì chẳng dính dáng gì đến xúc xích nữa LOL!” Tôi đang trong cơn say chu-high, nên mấy trò đùa dơ dáy ngu ngốc như vậy lại khiến tôi cười té ghế.
À, điều điên rồ nhất trong stream này là Hikari-chan trong sáng đến mức em ấy cứ đọc to mấy cái tên đó ra luôn, vì em chẳng biết tí gì về mấy trò đùa người lớn, trừ mấy cái siêu hiển nhiên thôi. Em ấy đúng là thứ thuốc phiện với đám dâm nam tự nhận mình “lịch thiệp.”
“Cái đ*o gì vậy? Sao mình lại thấy cứng thế này?” Tôi phá lên cười. “Đáng lẽ mình phải là mẹ nó chứ, mà giờ đang cứng ngắc khi coi stream của nó đây này!”
Tôi cười đến phát khóc khi xem hết video. Trời ơi, stream của em ấy đúng là thánh thần giáng thế. Em ấy... quá xuất sắc. Chẳng lạ gì em lại nổi tiếng. Quá xứng đáng.
Còn tôi thì...
“Giờ cũng khuya rồi, chắc xem nốt stream của Chami-chan rồi đi ngủ vậy.” Đúng hai giờ sáng là thời điểm hiện thực khiến người ta buồn thối ruột.
Tôi bật một buổi stream lưu trữ khác của một VTuber thế hệ ba tên là Chami Yanagase. Chami-chan đi theo hướng hoàn toàn khác so với các VTuber khác, chủ yếu làm mấy video ASMR đủ thể loại. Với thân hình gợi cảm nổi bật, tóc ngắn vàng óng và đôi mắt xanh hút hồn, em ấy quả thực quá cuốn hút.
Giọng nói nhẹ nhàng và hầu như không biểu lộ cảm xúc của em ấy khiến người nghe dễ rơi vào giấc ngủ. Tôi cá là chẳng có VTuber nào ru người ta ngủ giỏi bằng Chami. Nghe nói hôm nay em vừa làm một buổi ASMR lấy ráy tai. Với cái đầu đang lơ mơ vì say như tôi bây giờ, thì kiểu gì cũng ngủ ngay.
“Trời má, cái stream này gây nghiện không kém gì StroZero luôn á...” Một cơn buồn ngủ mãnh liệt kéo đến ngay lập tức, và tôi lăn ra ngủ say như chết.
Và thế là tôi, Yuki Tanaka, nằm ngáy o o, hoàn toàn không hay biết rằng... điện thoại của mình đang reo inh ỏi từ nãy đến giờ.
Ánh nắng gắt gỏng của buổi sáng trong vắt chiếu thẳng vào mắt khiến tôi tỉnh giấc.
“Ưgh... urf...” Chết rồi. Buồn nôn quá. StroZero lúc uống thì vui đấy, nhưng hậu quả thì thảm họa. Ước gì nhà sản xuất xử lý được vụ này nhỉ.
Mà tôi đâu có định bỏ uống. Sáng nào cũng như vậy thành ra quen rồi. Giờ mà thay đổi thì còn khổ hơn.
Nếu tôi mà nói mấy lời như vậy trên stream, thể nào mấy bình luận cũng sẽ kiểu, “Hở?” Nhưng không có chuyện đó xảy ra đâu. Tôi luôn giữ hình tượng seiso (清楚 – “thuần khiết và đứng đắn”) trên stream. Tuyệt đối không bao giờ uống rượu khi đang phát sóng.
“Hrr?” Đúng lúc tôi vừa lết dậy, định đi uống nước hay gì đó, thì chuông điện thoại reo lên. Sáng sớm thế này, ai gọi vậy?
Là quản lý của tôi, Suzuki-san. Cô ấy là một trong những quản lý trẻ tuổi của Live-On, năm nay mới hai mươi tư. Tính cách cô lúc nào cũng thẳng thắn, chuyện gì cũng xông pha làm tới cùng, kể cả mấy việc rắc rối nhất — đó chính là lý do cô leo lên vị trí quản lý từ sớm. Nghe đâu, Suzuki còn đang là ứng viên hàng đầu để được thăng lên vị trí cao hơn nữa. Nói chung là người có năng lực thật sự.
Cô ấy luôn chăm sóc đời sống cá nhân của tôi để tôi có thể tập trung vào công việc stream — tôi nợ cô ấy khá nhiều. Thậm chí, Suzuki từng bảo rằng chính cô đã chủ động xin được làm quản lý của tôi. Khi tôi hỏi vì sao, cô chỉ đáp:
“Vì tôi cảm thấy chắc chỉ có mình tôi mới theo kịp được Yuki-san thôi.”
Tôi thật sự không hiểu nổi. Nhìn ngoài thì cô ấy đúng kiểu gái thể thao, yêu vận động. Chẳng lẽ tôi đã bỏ sót điều gì vì bản tính ru rú trong nhà của mình?
“...A lô?”
“A! Yuki-san! May quá em bắt máy rồi!”
Hả? Có chuyện gì vậy nhỉ? Trong khi tôi còn đang lơ mơ, giọng Suzuki-san bên kia đầu dây lại vô cùng hoảng hốt. Tôi hỏi, “Ờm, có chuyện gì—?”
“Suỵt! Đừng nói! Chúng ta không thể để lộ bất kỳ thông tin cá nhân nào của em lúc này, nên em càng nói ít càng tốt. Giờ làm ơn, nghe kỹ những gì chị sắp nói nhé. Bình tĩnh mà nghe.”
“Hở...?” Suzuki-san cắt ngang lời tôi, căng thẳng đến mức khiến tôi tỉnh cả ngủ. Nghe tới từ “thông tin cá nhân” là tôi hiểu ngay chuyện nghiêm trọng cỡ nào. Chẳng lẽ tôi đã lỡ làm gì đó khủng khiếp mà không hay biết?
“Nghe kỹ này, bình tĩnh nhé.” Suzuki ngập ngừng giây lát, rồi nói:
“Tắt stream đi.”
Tắt stream đi.
Tắt stream đi.
Tắt stream đi.
Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi.
Việc quên tắt stream — tệ nhất — có thể dẫn đến rò rỉ thông tin cá nhân. Đó là một trong những điều mà VTuber bắt buộc phải cẩn trọng tối đa. Nhưng thật ra, vấn đề đó lại che giấu một hiểm họa còn quỷ quái hơn. Và — nhờ vào việc tôi đã dành quá nhiều thời gian xem stream của các VTuber khác — tôi biết rõ hiểm họa đó là gì.
Bạn đoán đúng rồi đấy. Cho dù không có thông tin cá nhân bị lộ, thì khi một ai đó quên tắt stream, người xem sẽ có cơ hội... nghe thấy phiên bản đời thật của họ.
VTuber là nghề nhập vai — chúng tôi “diễn” làm nhân vật của mình, cái avatar kia, nên khán giả hiếm khi, nếu không muốn nói là gần như không bao giờ được chứng kiến cách nói chuyện hay hành xử thật của chúng tôi. Một khoảnh khắc hiếm hoi như vậy lộ ra thì chỉ có thể dẫn đến một điều duy nhất...
...Tôi sẽ bị cả thế giới bắt nạt, chê bai, và đào mộ không thương tiếc.
Một luồng ớn lạnh như điện giật xuyên thẳng người tôi. Tôi lập tức nhớ lại sự cố với cái PC hôm qua, lúc tôi cố gắng kết thúc stream mà không được. Toát mồ hôi lạnh, tôi mở lại cửa sổ stream trên máy tính. Và ở đó, tôi thấy...
: Chào buổi sáng~ Cô đang xem bình luận tụi tôi chứ?
: Yêu cái stream uống STRONK quá trời!
: Nhân cách khác hoàn toàn bình thường luôn á, vượt qua mọi định nghĩa về gap moe rồi
: Tuyết nhẹ? Phải nói là bão tuyết mới đúng LOL
: Cuối cùng cũng tới lúc cô với tôi làm mẹ của Hikari-chan và cùng... cứng vì em ấy!
: Cô gái đã ví StroZero với ASMR của đồng nghiệp cùng lứa
: Tôi vừa chứng kiến một huyền thoại ra đời.
: “Buổi stream này sau này sẽ được ghi danh vào lịch sử VTuber.”
: Sao mấy VTuber seiso (thuần khiết) tự xưng lại toàn thành thế này vậy trời
: Cười muốn nội thương luôn. Nhưng mà thật sự cô quá chân thật, tôi không ghét nổi luôn LMAO
: ^ Cái này! Giờ tôi cũng muốn uống StroZero chung với cô ghê
“Cái đ—KHÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔNGGGG!!!”
Tiếng hét tuôn ra từ cổ họng tôi hoàn toàn không kiểm soát nổi.
Dù đang là sáng sớm, mục bình luận vẫn chạy nhanh đến mức tôi không theo kịp. Nhưng điều quan trọng hơn là — lượng người xem hiện tại của tôi cao hơn gấp nhiều lần mức trung bình. Thực tế, khi tôi nhìn kỹ lại, số người đăng ký kênh đã ngang hàng với mấy VTuber nổi bật cùng thế hệ — không, nếu đà này còn tiếp diễn thì tôi sắp vượt mặt họ luôn rồi.
Chết thật. Tôi bắt đầu thấy nhức đầu.
: Chúc mừng vì đã lên #1 xu hướng toàn thế giới!
: Cô gái đã chinh phục cả thế giới chỉ bằng việc ngồi uống StroZero trước máy tính
“Số một thế giới á?!”
Tôi hoảng loạn kiểm tra ngay bảng xu hướng của Cheeper, mạng xã hội phổ biến nhất Nhật Bản. Mắt tôi không tin nổi những gì mình thấy, nhưng rõ ràng ở vị trí số một toàn cầu là cái tên: Awayuki Kokorone. Không phải chỉ ở Nhật, mà là toàn thế giới. Hashtag #AccidentallyLive (vô tình phát trực tiếp) đứng ngay phía dưới.
Aaa... Ờ thì... ờ ha...
“Em đúng là không làm tôi thất vọng, Yuki-san.” — giọng quản lý tôi tiếp tục. “Ngay từ lúc xem buổi phỏng vấn, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho ngày em phát điên rồi, nhưng không ngờ lại là vì quên tắt stream. Tôi nên đoán được kiểu biến tấu bất ngờ này mới đúng. Từ giờ tôi sẽ dốc toàn lực để hỗ trợ em!”
Mọi thứ đến quá nhanh. Tôi không kịp tiêu hóa nổi lời của Suzuki-san.
Và thực tế là — cơn say hậu rượu cộng với đầu óc đang trống rỗng khiến tôi thấy buồn nôn không chịu nổi.
“Ưgh... urgh...”
Xong rồi...!
☆Âm thanh vừa phát ra quá bẩn để có thể viết thành chữ☆.
Cuối cùng, khi đang nôn thốc nôn tháo, tôi cũng với tay bấm được nút “Kết thúc phát trực tiếp”.
Và thế là... buổi stream ấy trở thành truyền thuyết — không chỉ vì tôi quên tắt, mà còn vì cái cách tôi tắt nó.
Buổi Stream Kết Thúc Bằng Một Cú Nôn – một trang sử bất tử trong thế giới VTuber.