「Gù-ru-bô—————!」
...Tiếng kêu chói tai của một con chim kỳ lạ vang vọng khắp căn phòng rộng rãi.
Đó là âm thanh cực lớn phát ra từ chiếc ấm báo thức đặt bên cạnh gối.
Thứ này nổi tiếng trong dân gian với đánh giá là "thủng màng nhĩ ngay khi tỉnh giấc", thế nhưng...
「Phì～♪」
...Cô gái vẫn say ngủ ngon lành, thậm chí còn thở ra bong bóng.
Dường như biết rằng cứ thế này thì không ổn, quả cầu sắt treo trên trần nhà đột nhiên mở mắt.
Đây là một loại đồng hồ báo thức cao cấp được trang bị ý thức đơn giản thông qua kỹ thuật ma pháp.
Thứ này nổi tiếng trong dân gian với đánh giá là "thăng thiên ngay khi tỉnh giấc", và ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó đột ngột rơi xuống, lao thẳng về phía cô gái.
Ngay khi quả cầu sắt mang theo tiếng rít gió lao đến chỗ cô gái—
「Hựaaaaaaaaa—!」
Cô gái tung ra một cú móc hàm trong lúc ngủ, mạnh mẽ tựa rồng bay lên trời!
Uy lực của cú đấm đó vô cùng đáng kinh ngạc, quả cầu sắt khổng lồ lập tức bị đập tan thành từng mảnh.
Tiếng nổ dữ dội vang khắp phòng, các mảnh vỡ bắn tung tóe ra khắp nơi với tốc độ kinh người. Sóng xung kích làm vỡ tan tất cả cửa sổ, giá sách cùng với sách vở bay tứ tung, kéo theo cả chiếc ấm báo thức cũng vỡ tan thành bột.
「Ưm...」
Đến lúc này, cô gái mới cuối cùng tỉnh dậy.
Cô lơ mơ dụi đôi mắt ngái ngủ, bước xuống giường đi về phía cửa sổ.
Sau đó, cô kéo rèm cửa, vươn vai một cái dưới ánh nắng ban mai.
「A～ Cảm giác sống lại đây mà～」
Sau khi khẽ thở ra một hơi, cô vừa gãi mái tóc dài màu trắng bạc vừa nhìn ra ngoài cửa sổ. Đập vào mắt là một khung cảnh bình minh trong lành và dễ chịu.
Bầu trời quang đãng không một gợn mây, cơn gió nhẹ trong lành sảng khoái, tiếng chim hót líu lo vui tai.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một buổi sáng tuyệt vời để chào đón một cuộc sống mới.
「Cuộc đời mình, cuối cùng cũng sắp bắt đầu rồi.」
Cô gái đầy xúc cảm, thế nhưng... cô đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.
「Hửm? Ể? Lạ nhỉ... Vị trí của mặt trời, có phải hơi cao quá rồi không?」
Theo thời gian dự định thức dậy, mặt trời lẽ ra phải ở vị trí thấp hơn mới đúng.
Lẽ nào.
Cô mang theo một dự cảm chẳng lành, quay đầu nhìn lại...
Dưới ánh nắng chiếu rọi, cô gái cuối cùng cũng nhận ra thảm cảnh trong phòng.
Mọi thứ bừa bộn như vừa có một cơn bão quét qua. Xác của những chiếc đồng hồ báo thức bị phá hủy chất thành đống trong phòng.
Thấy cảnh tượng này, trong lòng cô gái đã có thể chắc chắn—
「Thôi rồi.」
Cô toát mồ hôi lạnh, cảm xúc dâng trào trong lòng hóa thành một tiếng hét thảm thiết.
「Chết tiệt rồi———————!?」
◇◆◇
Tại Vương quốc Aresgalia, có một truyền thuyết đã được lưu truyền qua nhiều thế hệ suốt hàng trăm năm.
Đó là cuộc chiến với quốc gia ma nhân láng giềng—Đế quốc Lindwurm. Cuộc chiến kéo dài đến tận ngày nay này từng xuất hiện một đại hung tinh ở giai đoạn đầu... ma vương tàn bạo, Ifris Belzeverna.
Hắn là hiện thân của sự cuồng bạo độc ác, là kẻ thù của vạn vật, đã dùng sức mạnh áp đảo để đẩy vương quốc vào vực sâu của nỗi sợ hãi, gieo rắc hạt giống tuyệt vọng vào lòng mỗi người dân.
Khi tất cả mọi người đều chìm trong tuyệt vọng, chuẩn bị đón nhận tương lai tồi tệ nhất... thì vị cứu tinh đã giáng thế.
Đó là một phù thủy. Tên của nàng là Mary Elzevir.
Nàng xuất hiện như một ngôi sao chổi, với khí thế sấm sét đã nghiền nát quân địch, thậm chí còn đánh bại cả Ma vương Ifris.
Khi người dân đang vui mừng reo hò vì công lao của nàng, nàng lại để lại một lời tiên tri rồi biến mất không dấu vết.
『Tai họa vẫn chưa kết thúc.』
『Chiến tranh sẽ còn kéo dài một thời gian.』
『Và—Vị Ma vương đó sẽ lại tái thế.』
Chiến tranh kéo dài, Ma vương hồi sinh.
Để đối phó với những thách thức này, những người cầm quyền đương thời đã thành lập một cơ sở giáo dục.
Học viện Phù thủy Quốc gia Aresgalia.
Mục đích thành lập của nó, chính là để đào tạo ra những Mary thứ hai, thứ ba.
Và ngôi trường nữ sinh có lịch sử lâu đời này, hôm nay đang tổ chức lễ chào đón tân sinh viên.
「—Tiếp theo, hiệu trưởng, phu nhân Ange Restiana sẽ có đôi lời phát biểu.」
Trong một tòa kiến trúc trang nghiêm như thần điện, buổi lễ đang được tiến hành một cách trọng thể.
Tất cả tân sinh viên có mặt đều thể hiện sự kỷ luật cao độ, không hề có chút thái độ bồn chồn nào.
Nhưng ngay cả họ... khi đối mặt với đối tượng mà mình đã ngưỡng mộ từ lâu, cũng không giấu được nụ cười trên môi.
「Đ-đó chính là phu nhân Ange...!」
「Khí chất thật đáng kinh ngạc...! Quả không hổ danh là một huyền thoại sống...!」
Khi bà bước lên bục giảng, cả hội trường lập tức xôn xao.
Ange Restiana—vị phù thủy lớn tuổi đang giữ chức hiệu trưởng của học viện này.
Dù đã ngoài tám mươi, bà vẫn giữ được vẻ ngoài trẻ trung như một thiếu nữ, nhan sắc tuyệt trần của bà ngay cả khi so với thời kỳ đỉnh cao cũng không hề thua kém.
Bà xuất thân từ một gia đình chuẩn Nam tước, nhưng đã dựa vào tài năng của bản thân để thăng tiến đến tước vị cao nhất trên thực tế—Hầu tước, có thể xem là một nữ trung hào kiệt.
Với tư cách là một phù thủy, thực lực của bà được ca tụng là mạnh nhất đương thời, thậm chí bà từng một mình chấm dứt cuộc chiến với Đế quốc hàng chục năm trước, những câu chuyện huyền thoại về bà nhiều không kể xiết.
Và vị huyền thoại sống này nhẹ nhàng gạt mái tóc bạch kim hơi ánh xanh của mình, mỉm cười cất lời.
「Chào mừng các em đến với học viện này, ta xin chân thành chào đón sự hiện diện của các em.」
Mặc dù bài phát biểu sau đó đều là những nội dung cũ kỹ không có gì mới mẻ, nhưng các tân sinh viên vẫn chăm chú theo dõi từng cử chỉ, hành động của bà.
「—Vậy thì, phần xã giao xin được kết thúc tại đây. Với lòng nhiệt thành của các em, ta không cần phải dùng những lời lẽ dài dòng để khích lệ. Các em sẽ tỏa sáng như thế nào, ngay từ bây giờ ta đã vô cùng mong đợi rồi.」
Được hiệu trưởng công nhận. Nhận thức này khiến cho cảm xúc của các tân sinh viên càng thêm dâng cao.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo—
「Tiếp theo là bài phát biểu của đại diện tân sinh viên—Citri Elzevir, mời em lên sân khấu.」
Ngay khi người điều khiển buổi lễ đọc lên cái tên đó, bầu không khí nhiệt huyết tràn ngập hội trường lúc nãy, như thể bị dội một gáo nước đá, đột ngột nguội lạnh.
Và cô gái đó...
Người kế thừa huyết mạch của phù thủy huyền thoại—Mary.
Cô nếm trải vị đắng mà mình đã quá quen thuộc, chậm rãi bước về phía bục giảng.
Mái tóc đen óng ả khẽ đung đưa theo từng bước chân, trên khuôn mặt xinh đẹp lạnh lùng không hề có một chút dao động cảm xúc nào.
「...Gia tộc bị nguyền rủa.」
「Cái mặt cá chết đó trông thật khó chịu.」
「Haiz, phải chung đụng với loại quái vật này, thật không thể chịu nổi.」
Hậu duệ của một huyền thoại, lẽ ra phải là một tồn tại được người đời kính trọng.
Nhưng vì một lý do nào đó, gia tộc của cô đã trở thành đối tượng bị mọi người ghét bỏ.
Vinh quang hữu danh vô thực, quyền thế chỉ còn là hình thức.
Dù vậy, Citri vẫn là một Elzevir.
Khi Ma vương hồi sinh, cô sẽ phải gánh vác một sứ mệnh trọng đại.
Trở thành vật tế thần để tiêu diệt tên bạo chúa đó.
Để chứng minh cho số mệnh mà mình phải gánh vác.
「—Tiếp theo sẽ tiến hành Nghi thức Thánh trượng.」
Sau khi đọc xong bài phát biểu của đại diện tân sinh viên, Citri quay người theo sự hướng dẫn của người điều khiển.
Thứ đập vào mắt cô, là một bệ đá đứng sừng sững như đang dõi theo mọi người.
Chính giữa bệ đá cắm một cây pháp trượng.
Đó là vật mà phù thủy huyền thoại—Mary Elzevir từng sử dụng, vừa là vũ khí có sức uy hiếp lớn nhất trong lịch sử, đồng thời cũng là thần khí biểu tượng của vương quốc.
Citri chậm rãi bước tới... ngay khoảnh khắc cô đứng trước Thánh trượng.
(...Mẹ.)
Cô nắm chặt sợi dây chuyền đeo trên cổ, trong đầu hiện lên một bóng hình.
Tiên chủ của gia tộc Elzevir, cũng là người mẹ mà cô yêu thương nhất—Aisha Elzevir.
Nghĩ đến người mẹ đã qua đời vì bạo bệnh vài năm trước, cô không kìm được nước mắt.
(Đây là tất cả những gì con còn lại.)
(Con đã xem sứ mệnh mình gánh vác, là lý do để tiếp tục sống.)
(...Mãi mãi chỉ có một mình.)
Các đời gia chủ nhà Elzevir đều sẽ thông qua việc rút Thánh trượng ra để tuyên bố kế vị, và xem đây là biểu tượng để tuyên thệ với thế nhân.
Tuyên thệ rằng mình sẽ vì sự tồn vong của vương quốc mà hiến dâng cả sinh mệnh.
Lễ nhập học năm nay, chính là để tổ chức cho Citri gánh vác lời nguyền đó.
「—Xin mời rút trượng.」
Citri đưa tay ra, muốn nắm lấy lý do để mình có thể tiếp tục sống.
Nhưng ngay khi đầu ngón tay cô chạm vào Thánh trượng—
『Không phải ngươi.』
Đột nhiên, trong đầu cô vang lên một giọng nói của phụ nữ.
「...!?」
Đúng lúc cô đang kinh ngạc, Thánh trượng phóng ra một tia sét màu đỏ, đánh trúng tay cô.
「Đau...!」
Citri đau đớn kêu lên một tiếng, theo phản xạ rụt tay lại.
Cô không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra, những người xung quanh cũng vậy.
「T-trò Citri, xin mời rút trượng.」
Sau khi bị thúc giục lần nữa, Citri làm theo yêu cầu, đưa tay chạm vào Thánh trượng...
Tuy nhiên, lần thứ hai cũng cho ra kết quả tương tự.
Thánh trượng lại迸 phát ra tia sét màu đỏ, hất văng tay Citri ra.
Như thể đang từ chối cô.
「「「…………」」」
Tất cả mọi người đều rơi vào im lặng. Không ai biết phải làm gì.
Hiệu trưởng Ange Restiana ngồi ở hàng ghế khách quý cũng sững sờ không kém.
「Tình huống này, thật sự chưa từng thấy bao giờ...」
Mặc dù cảm thấy khó hiểu, nhưng chỉ có bà là hiểu và chấp nhận tình huống này.
Đúng vậy... Citri đã bị từ chối.
Thánh trượng không công nhận cô trở thành người kế thừa của nó.
「S-sao lại thế này?」
Citri run rẩy toàn thân.
Cô hoàn toàn không thể hiểu nổi, tại sao lại xảy ra chuyện như vậy.
Nghi hoặc, bối rối, đau buồn, sợ hãi...
Vô số cảm xúc tiêu cực nảy sinh trong lòng cô, và ngay khi chúng sắp ảnh hưởng đến tình trạng cơ thể của cô thì...
「————U u u u u u u u u u u.」
Một âm thanh kỳ lạ truyền vào tai.
Lúc đầu Citri tưởng rằng mình nghe nhầm, thế nhưng—
「Hửm? Gì vậy?」
「Hình như có tiếng gì lạ lạ...?」
Rõ ràng, những người khác cũng đều nghe thấy âm thanh kỳ quái này.
...Vậy thì.
Nhân đây xin được lạc đề một chút.
Cơ sở mà họ đang ở có tên là Thánh Vực, một công trình kiến trúc mang tính lịch sử vẫn đứng vững từ khi học viện được thành lập cho đến nay.
Từ xa xưa, lễ chào đón tân sinh viên luôn là một nghi thức thần thánh. Và nơi tổ chức nghi lễ cũng đúng như tên gọi của nó, chính là Thánh Vực.
Vì vậy, bất kỳ hành vi nào xúc phạm đến Thánh Vực đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc, điều này đã trở thành một thông lệ.
Khoảng hai trăm năm trước, đã từng có một học sinh chỉ vì vẽ bậy lên tường của Thánh Vực mà bị xử tử hình.
Chỉ là một trò đùa nghịch mà mất mạng. Nếu làm hư hại Thánh Vực, thậm chí có thể dẫn đến cả gia tộc bị diệt vong.
Chính vì thế.
「————Trễ rồi～～～～～!」
Sự việc xảy ra ngay sau đó, đã khiến tất cả những người có mặt đều phải sững sờ.
「Trễ—! Trễ rồi———————!」
Cùng với tiếng hét long trời lở đất, một tiếng nổ lớn vang dội khắp hội trường.
Âm thanh phát ra từ trần nhà của Thánh Vực.
Đó chính là bằng chứng sắt đá cho việc một cô gái đã phá hủy di sản văn hóa có lịch sử lâu đời, để có một màn ra mắt chấn động.
「「「Oaaaaaaaaa—!?」」」
Tiếng la hét vang lên khắp nơi.
Đừng nói là các tân sinh viên, ngay cả Citri và Ange cũng phải há hốc mồm kinh ngạc.
「Oa, oa oa oa oa oa oa...!」
「T-t-t, trần nhà của Thánh Vực...!」
Vô số bụi bặm bay lả tả, giăng kín như một màn sương khói.
Và cô gái đó đứng trên sân khấu, cất tiếng dưới ánh nhìn tập trung của mọi người.
「…………Tuyệt vời! Kịp rồi!」
Ngay khoảnh khắc tiếp theo.
「Kịp cái đầu ngươi ấy, đồ đại ngốc này!」
Hiệu trưởng Ange lao lên bục giảng nhanh như chớp, giáng một cú đấm sắt lên đầu cô gái.
「Oái!? B-bà làm gì thế!?」
「Câu đó phải là ta nói mới đúng, đồ ngốc! Rốt cuộc ngươi đang làm cái quái gì vậy!」
「Ư～ Gì chứ. Không phải chỉ là đến trễ một chút thôi sao? Vả lại, cô An không đánh thức em dậy cũng có trách nhiệm mà～!?」
「Bớt đi, cái đồ sâu ngủ nhà ngươi! Đã đặt cả đống đồng hồ báo thức mà ngươi vẫn ngủ nướng được mới lạ đấy! Hơn nữa trọng điểm không phải chuyện đó! Ta đang nói về cái trần nhà! Này, ngươi định chịu trách nhiệm thế nào đây!? Với lại, không được gọi ta là cô An! Phải gọi là Hiệu trưởng!」
「Ahahahaha! Cô An có vẻ bận rộn quá nhỉ!」
「T-ấ-t c-ả l-à t-ạ-i n-g-ư-ơ-i đ-ấ-y———————!」
Cú đấm sắt của hiệu trưởng lại một lần nữa không chút lưu tình giáng xuống đầu cô gái có vẻ đầu óc trống rỗng kia.
Thấy màn tương tác của hai người, các tân sinh viên được một phen xôn xao.
「C-cô gái đó là sao vậy...?」
「Lại dám gọi Hiệu trưởng là cô An...?」
「Mà nói chứ cái trần nhà phải làm sao đây...」
Tiếng người ồn ào, mọi ánh mắt đổ dồn.
Cô gái lúc này dường như mới để ý đến tình hình xung quanh.
Cô từ trên sân khấu nhìn xuống các tân sinh viên, đôi mắt đột nhiên sáng lấp lánh.
「Chào mọi người～ Mình tên là Levi! Levi Azurite! Mình nhập học là để kết bạn với mọi người đó! Xin được chỉ giáo nhiều hơn!」
Cô nói với một nụ cười rạng rỡ.
Nghe những lời này, hầu hết tất cả tân sinh viên đều nhíu mày.
Khó chịu. Việc họ có cảm xúc như vậy đối với Levi cũng là điều dễ hiểu.
Mỗi người đứng ở đây đều mang trong mình hoài bão lớn lao, vì để thực hiện lý tưởng thậm chí có thể đánh cược cả mạng sống. Đối với những tân sinh viên này, lời nói của Levi có vẻ quá hời hợt.
Lúc này có người lên tiếng.
「Levi Azurite... là người giữ kỷ lục tệ nhất lịch sử đó ư...?」
Câu nói của một tân sinh viên đã khuấy động mạnh mẽ cảm xúc đen tối trong lòng những người có mặt.
「Nhắc mới nhớ...!」
「Tôi nhớ có một tân sinh viên có thành tích thấp đến mức không thể tin nổi...!」
「...Với số điểm đó thì làm sao mà nhập học được nhỉ?」
Kỳ thi tuyển sinh của Học viện Phù thủy Quốc gia có một phương thức cực kỳ độc đáo.
Cụ thể... là do các giảng viên tiến hành tuyển chọn.
Phần thi lý thuyết và thực hành của kỳ thi tuyển sinh sẽ do toàn thể giảng viên giám sát, và dựa vào tiềm năng của thí sinh để đưa ra phán quyết.
Vì vậy, những học sinh có thành tích cực kém đôi khi cũng sẽ được phán là đỗ.
Những người nhập học theo cách này không ngoại lệ đều sẽ trở thành đối tượng bị bàn tán sau lưng.
Mọi người đều cho rằng, họ có thể nhập học, chắc chắn là đã dùng thủ đoạn hèn hạ nào đó.
「Người đó hoàn toàn không xứng đáng vào học viện này.」
「Nên hành hạ cô ta thế nào thì hay nhỉ?」
「Nhất định phải đuổi cô ta đi trước khi học kỳ đầu tiên kết thúc...!」
Một học sinh kém cỏi không đủ tư cách nhập học, vì một sai lầm nào đó mà đã đứng ở đây.
Đây chính là nhận thức của họ về Levi.
Vì thế, nhiều tân sinh viên bắt đầu âm mưu với ác ý về việc làm thế nào để loại bỏ cô.
「Khoan đã～ Mọi người nhìn mình bằng ánh mắt nồng nhiệt như vậy, làm mình ngứa ngáy khắp người hết cả lên～!」
Levi do hoàn cảnh trưởng thành đặc biệt nên cực kỳ chậm chạp với ác ý của người khác.
Vì vậy, cô thậm chí còn hiểu những ánh mắt đầy địch ý của mọi người thành thiện ý.
「A～... Lưng bắt đầu ngứa thật rồi này.」
Dưới những ánh nhìn âm u đó, Levi gãi lưng mình.
Nhưng mãi mà không gãi trúng chỗ ngứa được.
「Ngứa quá! Ngứa quá đi～!」
Levi nhăn mặt, cố gắng hết sức đưa tay ra gãi ngứa.
Đối với các tân sinh viên, thái độ này của Levi không khác gì đổ thêm dầu vào lửa.
「Cô ta đang khiêu khích chúng ta đấy à?」
「Bị nhiều người lườm như vậy mà vẫn còn tâm trạng làm trò hề.」
「Thật khiến người ta sôi máu.」
Trong đầu các tân sinh viên tràn ngập ác ý mãnh liệt.
Citri đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, không hề quan tâm đến chuyện này.
Mặc dù lúc nãy có bị giật mình, nhưng cô đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Bây giờ cô hoàn toàn không có tâm trí để ý đến loại ngốc này.
Cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất—bất kể thế nào cũng phải giành được Thánh trượng vào tay.
Mặc dù cô đã bắt đầu nhận ra rằng đây là việc làm vô ích, nhưng vẫn chuẩn bị đối mặt với thử thách lần thứ ba. Tuy nhiên, đúng vào lúc này...
「Ừm～ Có cái gì giống cây gậy không nhỉ... A! Có một cây vừa hợp luôn!」
Đôi mắt Levi sáng rực lên.
Thứ mà đôi mắt to tròn của cô nhắm đến—chính là cây trượng đang cắm trên bệ đá.
「Yeah～!」
Levi chạy lon ton qua bên cạnh Citri...
「Có cây gãi lưng rồi!」
Cô đưa tay nắm lấy Thánh trượng, và rồi...
—Phụt!
Như thể có thể nghe thấy một âm thanh hài hước như vậy.
Dễ dàng đến không ngờ.
Cây Thánh trượng đó, cứ như vậy bị cô rút ra khỏi bệ đá.
「「「「「Hả?」」」」」
Mọi người lập tức trố mắt nhìn.
Các tân sinh viên.
Ange.
Citri.
Tất cả mọi người đều chết lặng như trời trồng. Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, Levi đưa Thánh trượng ra sau lưng mình.
「Hì hì～♪ Chính nó～♪ Vừa khít, vừa khít～♪」
Khi cô đang sung sướng gãi lưng.
Mọi người cuối cùng cũng chấp nhận hiện thực.
「「「Cáiiiiiiiii gì———————!?」」」
Sau đó là những tiếng hét kinh ngạc vang lên.
「S-sao lại thế này!?」
「C-cái loại học sinh kém cỏi đó sao lại...!」
「Đ-đây là mơ sao...?」
Hiện trường náo loạn cả lên. Trong đó, Citri mở to hai mắt, cứng đờ như hóa đá.
Mặt khác, Ange thì mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, toàn thân run rẩy.
「K-khoan đã, nhóc, đó là Thánh trượng...」
「Thẳng trượt? Ừm, cây này thẳng trượt mà?」
「Ta nói là Thánh trượng! Đồ trời đánh thánh vật nhà ngươi!」
Ange dùng hết sức vung nắm đấm, giáng mạnh vào đầu Levi.
Sự kiện xảy ra vào lúc đó, đã được hậu thế gọi là—
『Cuộc gặp gỡ định mệnh』.
Hoặc là—
『Lần đầu gặp gỡ của cặp đôi song bích』.