Chương 01 - 100 - Chương 15

"Bị đâm chết khi đang ngủ ư?"

Encrid kinh ngạc đến mức chẳng thể bật cười nổi.

'Mình đã bất cẩn đến mức đó sao?'

Ngay cả khi có kẻ đâm mình chết lúc ngủ ? Chuyện đó có thể xảy ra được à?

Nếu mình thực sự sơ suất đến thế thì đã chẳng sống sót được đến giờ rồi.

Không thể đoán nổi mình đã chết thế nào.

Encrid cố gắng nhớ lại khoảnh khắc trước khi chìm vào giấc ngủ.

Không có gì bất thường cả.

Không cảm nhận được dấu hiệu gì.

Cứ thế, cậu chìm vào giấc ngủ.

Và rồi… không bao giờ tỉnh dậy nữa.

Trong lúc ngủ, mình có nghe thấy tiếng côn trùng kêu không? Có trở mình giữa đêm không?

Không.

Giấc ngủ ấy rất bình yên.

Chỉ mới ngủ một đêm mà đã quay trở lại rồi.

Cậu ngủ mà chẳng nghĩ ngợi gì.

Cứ ngỡ rằng đó sẽ là giấc ngủ vĩnh hằng.

Nhưng sau đó—

Một cảm giác như bị vong hồn ám lấy ập đến.

Tuy nhiên Encrid không hề hoảng loạn một cách ngu ngốc.

Nếu để bản thân chìm vào cú sốc, cái chết sẽ là điều tiếp theo.

Đây cũng chỉ là một ngày mới mà thôi.

Vì đã trải qua một lần, nên cậu biết mình phải làm gì và cần suy nghĩ gì.

Có hai thứ cần phải xem xét.

Thứ nhất, “bằng cách nào.”

Cắt cổ? Bịt mũi và miệng đến chết ngạt?

Làm sao để giết một người mà họ chẳng cảm thấy chút đau đớn nào?

Thứ hai, “tại sao.”

Tại sao lại là mình?

Chết mà chẳng hay biết chuyện gì đã xảy ra.

Đây không phải một trò vụng về.

Nếu kẻ ra tay là sát thủ thì chắc chắn phải ở đẳng cấp thượng thừa, thậm chí hơn thế.

Nếu là một binh sĩ địch…

"Có lẽ là kẻ còn vượt xa cả những sát thủ hàng đầu."

Trạm y tế nằm sâu trong hậu phương.

Nếu có kẻ đột nhập được vào đây mà không bị phát hiện, thì hắn phải là một bậc thầy ám sát, đủ khả năng cắt cổ một hiệp sĩ rồi rút lui mà chẳng để lại dấu vết.

Còn câu hỏi “tại sao”, câu trả lời gần như đã rõ ràng.

Ngoài mình ra, trong lều chỉ có Krang và Vengeance.

"Không ai có thể nhắm vào Vengeance được."

Vậy nên chỉ còn một đáp án duy nhất.

Krang.

Một binh sĩ nói rằng hắn quên mất đơn vị của chính mình.

Một kẻ như thế sao có thể chỉ là một binh sĩ bình thường được chứ?

Đáp án cho “tại sao”… đã có rồi.

Và vấn đề "bằng cách nào" cũng đã rõ ràng.

Chỉ cần đợi đến tối nay rồi mày sẽ hiểu ngay thôi.

Buồn cười thật đấy.

Lúc bị cái tên biến thái đó đâm, mình cứ nghĩ cái khó nhất chính là cơn đau chết tiệt mỗi lần chết đi sống lại.

Nhưng ánh mắt của thằng khốn ấy khi nhìn mình lại càng khiến mình cảm thấy ghê tởm hơn.

"Lại thêm một thứ kinh tởm nữa rồi đây."

Chết mà chẳng hiểu chuyện gì xảy ra.

Thực sự, cảm giác đó khiến người ta buồn nôn đến mức khó chịu tột cùng.

Lăn lộn trong bãi cứt chắc cũng chẳng kinh khủng bằng.

"Thực sự..."

...Cảm giác như rác rưởi?

Nhưng nói thế cũng chẳng thay đổi được gì.

Encrid gạt bỏ mấy cảm xúc thừa thãi ấy.

Thay vào đó, cậu tập trung suy nghĩ về những việc cần làm.

"Kiểm tra cách nó diễn ra vào tối nay và giả định rằng mục tiêu chính là Krang."

Nhưng lúc này, một câu hỏi mới lại xuất hiện.

Vượt qua cả “bằng cách nào” và “tại sao”—

"Là ai?"

Ai là kẻ ám sát?

Giả sử đó không phải là một binh sĩ phe địch—

Hắn phải là kẻ biết rõ vị trí của trạm y tế, thành thạo ẩn nấp, và có kỹ năng ám sát điêu luyện.

Hơn nữa mục tiêu đã được xác định và hắn có thể tiếp cận dễ dàng.

Ngay lập tức, một cái tên lóe lên trong đầu.

"Đại đội trưởng?"

Suy đoán này không hề vô lý.

Tiên tộc vốn di chuyển rất lặng lẽ, tốc độ nhanh nhẹn và tinh tế.

Hoàn toàn phù hợp với việc ám sát.

Hơn nữa, vì chính cô ta cũng đang ở đây, cô ta có lý do để ra vào khu vực này.

Nếu mục tiêu là nơi này, thì việc lãng phí thời gian với mấy câu chuyện vô nghĩa mấy ngày trước cũng có lý do.

Tất cả khớp lại như một mảnh ghép hoàn hảo.

"Làm gì đấy?"

Vengeance lên tiếng ngay bên cạnh.

Encrid theo phản xạ trả lời.

"Suy nghĩ."

"Suy nghĩ? Câu trả lời gọn lẹ thật đấy. Mày bị điên thật rồi, đồ thần kinh?"

Vengeance đứng dậy, kiểm tra xem vết thương ở đùi đã lành được bao nhiêu.

Dáng vẻ hắn hơi tập tễnh.

"Ồ, tôi tưởng ngài là Krang. Xin lỗi nhầm người."

"Nhầm? Chỉ thế thôi hả?"

"Tôi xin lỗi."

"Mày tưởng xin lỗi là xong à ?"

Bắt được thóp rồi.

"Đi lấy ít đồ ăn cho tao."

Như thường lệ, Encrid phớt lờ Vengeance và bước ra khỏi lều.

Sau lưng hắn, xen lẫn những tiếng lẩm bẩm nguyền rủa của Vengeance, có một giọng nói vang lên.

"Tôi không ăn đâu!"

Giọng Krang khẽ cất lên.

...Hắn không hề oán giận người bạn đã gián tiếp đẩy mình vào chỗ chết.

Thật kinh tởm.

Và cũng thật khó chịu— tất cả là vì hắn.

Nhưng Krang không giết hắn.

Xét cho cùng, không phải vì Krang kém cỏi.

Hay có khi chỉ đơn giản là quá xui xẻo.

Encrid nghĩ vậy.

"Nếu ngươi biết trước, ngươi sẽ không bị tập kích."

Một sát thủ lén lút tiếp cận hắn ư?

Chỉ cần gây ra một chút náo động thôi là đồng đội xung quanh sẽ lập tức tập trung lại.

Bắt một con mèo lẻn vào lúc nửa đêm cũng chẳng khó đến thế.

Mà thậm chí còn chẳng cần tự mình bắt nó.

Chẳng mấy chốc, một binh sĩ phụ trách trạm y tế lê bước tới, vừa dụi mắt vừa càu nhàu.

Dáng đi lề mề của hắn trông có vẻ cực kỳ khó chịu.

Gã này lúc nào cũng thế.

"Vì mày đến trễ mà trung đội trưởng tức sôi máu kìa."

"Vì tôi đến trễ? Chẳng phải do ngươi— người làm tiểu đội trưởng— cứ bày trò linh tinh à?"

Về lý thuyết, tên này cũng có quân hàm tiểu đội trưởng.

Vậy là hai người ngang cấp nhau.

"Chỉ là một binh sĩ quèn với đôi chân sưng vù mà cũng dám than phiền à?"

Trên đường quay về cùng nhau, tên lười biếng kia hỏi hắn một câu.

Một câu hỏi sắc như dao nhưng cũng không khó để hiểu ý.

Ý hắn là— tại sao không cứ liều mạng mà xông vào?

"Vengeance?"

"Hắn là một binh sĩ trung cấp."

Không chỉ quân đoàn Cyprus, mà cả quân đội vương quốc Naurillia đều phân cấp bậc binh lính.

Nó thực chất là một hệ thống khen thưởng để kích thích tinh thần chiến đấu.

Chứng minh thực lực của ngươi và ngươi sẽ được phong cấp bậc xứng đáng.

Mỗi lần thăng cấp còn có tiền thưởng đi kèm.

Encrid cũng thấy hệ thống này khá hữu ích.

Thấp nhất, thấp, trung, cao, đỉnh.

Với năm cấp bậc như vậy, binh lính có lý do để điên cuồng tập luyện.

Vương quốc Naurillia tôn thờ sức mạnh nên hầu hết chỉ huy tối thiểu cũng phải đạt bậc cao.

Còn hiệp sĩ thì bị loại khỏi hệ thống này.

Hiệp sĩ… vốn dĩ không phải con người.

Họ đã vượt quá giới hạn của loài người.

Không thể bị ràng buộc bởi những quy tắc tầm thường như vậy.

Nên trung đội trưởng tối thiểu phải là một binh sĩ bậc trung.

Còn trung đội phó thì thường là bậc thấp hoặc trung.

Tất nhiên là dù có giỏi đến đâu, họ cũng không thể phá vỡ hệ thống chỉ huy.

Còn từ cấp trung đội trưởng trở lên—

Họ là những người được chọn lựa một cách cẩn thận.

Nhưng quy tắc nào cũng có ngoại lệ.

Encrid là một binh sĩ bậc thấp nhưng lại giữ chức trung đội phó.

Trong khi đó, các thành viên dưới quyền hắn đều ít nhất là binh sĩ bậc trung.

"Mày đúng là một kẻ kỳ lạ."

Tên binh sĩ lầm bầm như thể buột miệng mà chẳng cần suy nghĩ.

Encrid cảm thấy kỳ lạ.

"Tôi á?"

Từ nhỏ đến lớn, hắn chỉ nghe người ta bảo rằng hắn bình thường.

Hoặc là hắn chẳng có tài cán gì cả.

"Hai phần là đủ cho bữa ăn."

Encrid nói.

Tên lính nọ nhìn hắn, lẩm bẩm "Thằng này đúng là có chút lạ thật," nhưng vẫn chỉ chuẩn bị đúng hai phần.

Trở lại lều, Encrid dành chút thời gian để làm dịu Vengeance.

Sau khi giải quyết bữa sáng, họ tiếp tục tập luyện như thường lệ và xem xét lại những trận chiến trước đây.

Krang không ăn sáng, cũng chẳng thấy mặt đâu.

Vậy nên chỉ có Encrid và Vengeance ngồi ăn.

"Krang nói là sẽ vắng mặt à?"

"Ừ, đại khái thế."

Tên binh sĩ y tế đáp lại câu hỏi của Encrid bằng một cái gật đầu hờ hững.

Dù Đại đội trưởng tiên tộc là kẻ bị nghi ngờ, nhưng giả thuyết này cũng không phải không có lý.

"Lính y tế có thể tự do ra vào đây mà không bị ai cản đúng không?"

Dù có lính gác ngay trước trạm y tế nhưng họ chắc chắn không chặn người của chính mình.

"Đừng vội kết luận."

Dù suy đoán có hợp lý đến đâu, đưa ra quyết định ngay lập tức chỉ khiến suy nghĩ của mình bị đóng khung.

Giữ cho mọi khả năng luôn mở vẫn tốt hơn.

Krang quay lại sau bữa trưa.

Vẫn là ngày hôm đó.

Nhưng chỉ có Encrid là hành động khác đi.

"Bận không?"

Krang vừa trở lại, nghe Encrid hỏi liền nở nụ cười nhạt, gật đầu đáp lại.

"Cậu nhận ra rồi à?"

...Gì cơ?

"Nhận ra cái gì?"

"Cậu vừa là người mở lời đấy."

"Mình à?"

Nghĩ lại thì đúng là thế thật.

Chỉ là hắn chẳng để ý lắm.

"Chắc là vậy."

Cũng chẳng có gì to tát.

Krang bật cười, ngồi xuống giường của Encrid.

Từ trước đến giờ, Encrid chưa bao giờ đặc biệt tò mò về danh tính của Krang.

Không .

Nhưng vì tên lính này cố tình giấu đi thân phận của mình, nên hôm nay lại tiếp tục lặp lại.

Và cậu bắt đầu thấy tò mò.

"Hắn đã làm gì để đến mức có sát thủ tìm tới?"

Có lẽ nếu khéo léo gợi chuyện, hắn sẽ tự nói ra thân phận của mình.

Krang là người từng nghiêm túc lắng nghe giấc mơ của người khác.

Đôi khi, thay vì truy hỏi, thành thật với đối phương lại có hiệu quả hơn.

Encrid quyết định làm vậy.

Cậu ngồi xuống bên cạnh, nhìn thẳng vào mắt Krang.

"Cậu là gì thế?"

Vengeance đang nằm trên giường thấy hai người ngồi sát nhau liền nín bặt, không nói gì nữa.

Hắn cũng đã nghe thấy câu hỏi của Encrid.

Và tất nhiên, hắn cũng tò mò.

Encrid điềm tĩnh chờ đợi câu trả lời.

Krang cười.

Nhưng lần này, nụ cười đó không còn ung dung như trước.

Hắn nhìn thẳng vào mắt Encrid mà không xóa đi nụ cười ấy.

"Hắn muốn đấu mắt à?"

Encrid kiên nhẫn chờ đợi.

Mãi cho đến khi Vengeance không chịu nổi bầu không khí im lặng, định mở miệng—

"Ừm, tôi không thể nói được."

"Tại sao?"

"Nói ra thì mất vui. Với lại, tôi còn có một lời hứa cần phải giữ."

"Vậy à?"

"Ừ."

Encrid gật đầu, không truy hỏi thêm.

Vengeance, quan sát từ chiếc giường phía sau, đã nghe toàn bộ cuộc đối thoại vô lý này.

Và hắn nghĩ.

"Mấy đứa này đang nói cái quái gì vậy?"

Tự hỏi xong rồi tự gật đầu?

Vậy rốt cuộc có bí mật thật không đây?

"Vậy nếu có lý do để hắn không thể tiết lộ thì sao?"

Hắn là kẻ địch ư?

Một gián điệp à?

Vengeance suy nghĩ đến đó, rồi chẳng biết từ lúc nào, miệng hắn đã tự động mở ra.

"Ngươi là gián điệp à?"

"Tôi chỉ là một tiểu đội trưởng thôi."

"Không phải mày, đồ ngu."

"Tôi á? Không."

Krang lắc đầu.

Nghe thấy câu hỏi của Vengeance, hắn lập tức phủ nhận.

Sau đó, hắn khẽ hừ nhẹ một tiếng rồi đứng dậy khỏi giường.

Encrid lặng lẽ quan sát.

Krang bước vài bước, dừng lại ngay giữa lều trạm xá.

Gã lính gác đang ngủ gà ngủ gật liếc mắt nhìn hắn, nheo nheo mắt lại.

"Tôi không thể tiết lộ danh tính của mình. Nhưng có một điều tôi có thể nói."

Một cảm giác kỳ lạ lan tỏa.

Cách hắn bước đi đến trung tâm lều, cách hắn nói chuyện, cách hắn cử động, cách hắn cười, cách hắn nhìn xung quanh, từng nhịp thở của hắn.

Mọi thứ cứ như đã được tính toán sẵn, hòa hợp đến kỳ lạ.

Như một diễn viên đang bước lên sân khấu được dàn dựng từ trước.

Một thứ khí chất đặc biệt, tự nhiên thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.

Encrid vô thức dán mắt vào đôi môi của Krang.

Nếu ai đó biết cách lắng nghe bằng cả trái tim, có lẽ họ cũng sẽ biết cách nói ra những lời chạm đến tận tâm can người khác.

"Tôi không bao giờ phản bội vương quốc này."

Lời nói không nhanh cũng chẳng chậm.

Chỉ là một câu nói đơn giản.

Đôi khi, nó có thể là một lời dối trá.

Đôi khi, nó có thể là một câu sáo rỗng chẳng mang ý nghĩa gì.

Đôi khi, nó có thể là một lời tỏ tình, rồi sẽ phai nhạt theo thời gian.

Chỉ là một câu nói đơn giản như vậy.

Nhưng tùy vào người thốt ra, ý nghĩa của nó thay đổi hoàn toàn.

Lời của Krang vang lên như một quy luật tất yếu.

Giống như việc mùa xuân hoa nở, mùa thu lá vàng, mùa đông tuyết rơi.

Một điều không thể nào phủ nhận.

Encrid bỗng thấy ảo giác.

Chiếc lều trạm xá bỗng dưng mở rộng một cách phi lý.

Và Krang đứng ngay trung tâm.

Mọi thứ dường như trải ra vô tận.

Cậu nhớ lại khi mình từng đi qua vùng bình nguyên lúa mạch của vương quốc Naurillia trong những ngày làm lính đánh thuê.

Không gian quanh hắn mở ra như chính vùng thảo nguyên rộng lớn ấy.

Nhưng ngay cả khi xung quanh mở rộng, Krang vẫn đứng đó, nổi bật ở trung tâm.

Hắn không chỉ đứng đó—mà còn thống lĩnh cả không gian.

"Không thể chỉ là một người bình thường được."

Hắn không thể bị phân loại chỉ bằng cấp bậc thông thường.

"Một hiệp sĩ?"

Không, liệu một chiến binh cấp hiệp sĩ có thể có kỹ năng xoàng xĩnh như vậy sao?

Ngay cả khi một hiệp sĩ ẩn giấu sức mạnh thật sự, cũng không ai có thể nhận ra.

Chỉ là linh cảm.

Hắn có lẽ không phải một hiệp sĩ.

"À, nếu cậu không tin cũng không sao cả."

Krang thả một câu nói vu vơ.

Và thảo nguyên rộng lớn tan biến.

Krang, người vừa rồi còn mang dáng vẻ oai nghiêm, lại trở về với hình ảnh thường ngày của mình.

"Dù sao nếu cậu tin tôi thì tốt quá."

"Tôi nghĩ là tôi nên tin cậu."

"Thật à?"

"Ừ. Vì cậu nói vậy mà."

Encrid chẳng thể nào đoán ra danh tính thực sự của Krang.

Nhưng cũng chẳng quan trọng.

Chừng nào hắn còn có thể chặn đứng thích khách, mọi thứ khác chỉ là chuyện vặt vãnh.

Dù sao thì đó cũng chỉ là chút tò mò nhất thời.

Nếu Krang chịu nói ra thì tốt, mà không nói cũng chẳng sao.

"Phù..."

Vengeance, kẻ nãy giờ nín thở cuối cùng cũng thở hắt ra.

Sau đó, hắn nhìn qua lại giữa Encrid và Krang, định nói gì đó.

Nhưng cuối cùng chỉ buông một câu cụt lủn.

"Mẹ kiếp."

Rồi quay đi.

Vengeance hẳn đã hiểu rằng thân phận của Krang không hề tầm thường, nhưng hắn cũng chẳng tìm được lời nào để nói tiếp.

Thấy vậy, Krang bật cười khẽ.

"Đừng lo, Trung đội trưởng. Ít nhất bây giờ tôi vẫn chỉ là Krang thôi."

"...Có ai nói gì à?"

Chậc, đúng là đồ nhát cáy.

Encrid bỗng thấy Vengeance cũng có chút dễ thương.

Hắn cứ gây sự với mình suốt, vậy mà trước mặt Rem thì lại xịt keo cứng ngắt.

Hơn nữa, hắn cũng chẳng bao giờ làm vậy với mấy người khác trong trung đội.

Nếu nghĩ kỹ thì, tại sao hắn lại chỉ làm vậy với mình nhỉ?

Encrid liếc qua Vengeance, rồi tiếp tục giết thời gian.

Một ngày bình thường khác trôi qua.

---oo0oo---

"Ngủ ngon, Encrid."

"Cậu cũng vậy."

"Khụ."

Trung đội trưởng Vengeance, có lẽ do lo sợ hậu họa về sau, đã lờ đi câu chào buổi tối thường lệ của hắn.

Điều đó khiến Encrid có chút trống trải.

Bên ngoài lều, lính gác ban đêm đã vào vị trí.

Encrid không ngủ.

Cậu có thể ngủ ngay nếu muốn, nhưng nếu cần, việc thức trắng một đêm cũng chẳng phải vấn đề.

Cái giúp hắn sống sót khi làm lính đánh thuê không phải là kiếm thuật, mà là thể lực và đầu óc.

Thời gian trôi qua.

Màn đêm càng lúc càng sâu thẳm.

Lính gác đã thay hai lượt.

Vengeance bên cạnh thì ngáy như lợn.

Encrid chìm vào dòng suy nghĩ miên man, quên mất cả cơn buồn ngủ.

"Nằm thế này mãi cũng không ổn, mình sẽ lơ mơ mất."

Cậu tính đứng dậy ra ngoài đi tiểu một chút thì—

Một cơn nhói buốt.

Ở cổ.

Giống như bị muỗi cắn, Encrid theo phản xạ đưa tay lên gãi.

Rồi hắn cảm nhận được một thứ gì đó mắc vào tay mình.

Lách cách.

"Gì đây? Kim à?"

Hắn cẩn thận nhón lấy thứ đó và kéo ra.

Là một cây kim mảnh làm bằng gỗ.

"Chuyện quái gì thế này?"

Ban đầu, Encrid định la lên khi bị tấn công.

Nhưng ngay sau khi cảm nhận cơn châm chích, một cơn tê dại bắt đầu lan rộng từ vết kim chích.

Rồi cậu không còn cảm giác gì nữa.

Cứ như thể phần cổ trở xuống của hắn đã bị cắt lìa khỏi cơ thể.

Cậu biết rõ chúng vẫn ở đó.

Nhưng không còn cảm giác.

"Cái quái gì thế này?"

Sau đó, một cơn choáng váng ập đến.

Cả đầu cậu quay cuồng.

"Kim tẩm độc..."

Cậu đã trúng độc.

Đây chính là câu trả lời cho câu hỏi "Bằng cách nào?"

Dù có ngủ say đến đâu, không ai có thể không nhận ra nếu cổ bị cứa hay tim bị đâm xuyên cả.

Nhưng nếu đó là một loại độc gây tê liệt mạnh—

Lời giải đã ngay trước mắt.

Encrid cố mở to mắt đến phút cuối cùng.

Hắn không thể lãng phí một ngày này.

Trước mặt hắn, một cái bóng mờ dần hiện lên.

Một thân hình nhỏ nhắn.

Trừ khi đó là một kẻ có vóc dáng đặc biệt, nếu không thì chắc chắn không phải đàn ông trưởng thành.

Có vẻ như là phụ nữ.

Hoặc một đứa trẻ.

Cái bóng chậm rãi tiến lại gần.

Rồi vung tay.

Và đó là thứ cuối cùng hắn nhìn thấy.

"Cyprus! Cyprus!"

Những tiếng hô vang chúc tụng Cyprus vang dội.

Một ngày mới lại bắt đầu.

Chính xác hơn, đây đã là ngày thứ ba.

"Mày định lười biếng đến bao giờ hả? Sao chưa mang bữa sáng lên?"

Vẫn vậy.

Trung đội trưởng Vengeance đang cằn nhằn vì chưa có bữa sáng.

Không cần lãng phí thời gian hôm nay nữa.

"Tôisẽ ra ngoài kiểm tra."

Không bận tâm đến Vengeance, Encrid bước ra khỏi lều.

Encrid cần tìm tên lính đó trước tiên.

Một lần nữa, từ đầu.

Thực tế, cậu còn chẳng biết cây kim tẩm độc đó xuất phát từ đâu.

Vậy thì nên làm gì đây?

Câu trả lời rất đơn giản—

Đừng chỉ nằm yên.

Phải tỉnh táo và chuẩn bị sẵn sàng.

Thứ cậu cần bây giờ là một cái cớ hợp lý.

Một lý do để thức đêm mà không khiến ai nghi ngờ.

Dù đây là hậu phương nhưng vẫn là chiến trường.

Lý do để thức trắng đêm không hề thiếu.

Hãy thử lại lần nữa đi, thích khách.

Encrid bắt đầu chuẩn bị.