Cuộc chiến đã đi đến hồi kết.
Trận chiến kết thúc đột ngột như lúc nó bắt đầu vậy. Sau khi thở hổn hển vì vừa giết con quái vật thứ sáu hay thứ bảy gì đó, tiếng tù và vang lên cùng với tiếng hoan hô.
Và đã bao nhiêu tiếng trôi qua từ lúc đó rồi?
Tae Ho trở về cùng con thuyền và đang ngồi trước một chiếc bàn lớn hình tròn. Trên bàn tràn ngập là rượu và thịt, các chiến binh ngồi cùng bàn đang bộn rộn ăn uống và trò chuyện cùng nhau.
'Đây là......dạ tiệc sao?'
Tae Ho nhìn quanh. Cậu có thể thấy đám người cao lớn ngồi túm tụm lại với nhau và cảm thấy nhiệt độ tăng lên đến 7 độ.
Đây đúng là một bữa tiệc thật. Vì có rượu và thịt.
'Dù chỉ có mỗi rượu với thịt.'
Nó quá giản dị để là một bữa tiệc của Valhalla, nơi cả thần linh cũng góp mặt. Và cậu thậm chí không thấy một Valkyrie nào cả. Thứ duy nhất cậu có thể thấy là đám đực rựa cơ bắp và bốc mùi.
Tae Ho nhìn quanh và nốc một ngụm rượu. Cậu không thích rượu lắm, nhưng đành uống vì đó là thứ duy nhất trên bàn. Cậu vốn nghĩ rằng mình sẽ không có hứng ăn sau khi vừa trải qua trận chiến đầu tiên trong đời nhưng lại không phải vậy. Sau khi bỏ vài miếng thịt vào mồm, cậu tiếp tục tọng thêm thịt vào.
'Cứ ăn cái đã.'
Vì chỉ được nướng thôi nên cũng không ngon lắm, nhưng nó vẫn là thịt. Cậu phải làm đầy cái bụng trước.
'Mà mình ngủ ở đâu nhỉ?'
Chẳng lẽ cậu sẽ ăn và uống suốt đêm rồi lại đến chiến trường tiếp theo?
Dù có là thế đi nữa, Valhalla vẫn là nơi ném cậu xuống chiến trường mà không có bất kì giải thích nào. Cậu tự hỏi, nhưng chuyện đó cũng không phải là không có khả năng.
'Nhưng dù là vậy.'
''Chàng trai.''
Một giọng nói vang lên. Tae Ho quay đầu lại và thấy một gương mặt quen thuộc. Đó là người đàn ông trên thuyền.
''Vậy là cậu vẫn còn sống. Giờ cậu có thể cho ta biết tên cậu rồi. Ta là Bjorn.''
Người đàn ông - Bjorn mỉm cười và ngồi xuống cạnh cậu. Ông ta cao đến mức cậu phải ngước lên mới nhìn vào mắt ông được.
''Tôi là Lee Tae Ho.''
Khi Tae Ho tiết lộ tên mình, Bjorn nghiêng đầu.
''Hử? Cậu có cái tên kì lạ thật. Giờ nhìn kĩ mới thấy cả trang phục của cậu cũng kì lạ không kém.''
Bjorn mở to mắt nhìn Tae Ho từ đầu đến chân. Tae Ho muốn hét lên rằng 'giờ ông mới để ý à', nhưng cậu kiềm chế lại và bình tĩnh nói.
''Có gì đó không đúng. Tôi chắc rằng đã có nhầm lẫn ở đâu đó.''
Cậu nói những lời này nhưng cũng không trông mong gì nhiều. Bởi vì nếu những lời đó có tác dụng gì, thì cậu đã không bị đưa đến chiến trường rồi.
Nhưng bất ngờ thay, Bjorn gật đầu đồng tình.
''Có vẻ vậy. Những người có tên như cậu phải đến thành phố bên cạnh mới đúng.''
Ông ta nói đúng. Từ góc nhìn ở nơi này cũng thấy được có gì đó sai sai.
Nhưng quan trọng nhất là, những từ cuối cùng khiến Tae Ho hứng thú.
''Thành phố bên cạnh.?''
''Đúng vậy. Ta nói ở trên thuyền rồi mà? Về Asgard và cửu giới ấy. Những người có tên như cậu lẽ ra phải được tập trung ở nơi khác chứ không phải Valhalla. Nơi đó được gọi là gì nhỉ.......điện thờ?''
Tae Ho chớp chớp mắt. Sau đó nốc vài ngụm bia.
Nếu những gì Bjorn nói là đúng, vậy thì ngoài Valhalla còn có chín thế giới nữa, và nơi được gọi là điện thờ là nơi mà những người có tên tương tự như Tae Ho tụ họp.
Nhưng đó là tất cả.
'Không. Ít nhất thì có lẽ có người Hàn Quốc ở đó.'
Tất nhiên cũng có thể là không. Vì mấy cái tên đó chỉ giống nhau theo góc nhìn của Bjorn thôi.
''Mà, đến đây cũng là duyên số thôi, cậu có nghĩ vậy không? Cậu thậm chí còn có thể viết lên saga của mình. Ta chắc rằng định mệnh đã dẫn cậu đến nơi này.''
Bjorn mỉm cười như thể chuyện chẳng có gì phức tạp. Cậu muốn phản đối nhưng lời của ông ta có vẻ đúng.
''Hơn nữa, có vẻ cậu đã làm khá tốt đấy nhỉ. Cậu có khá nhiều rune đấy.''
''Chúng làm được gì sao?''
Bjorn cười lớn trước câu hỏi của Tae Ho.
''À phải rồi. Cậu thậm chí còn không biết saga là gì. Vậy ta sẽ giải thích cho cậu.''
Bjorn ngừng lại một hồi và vuốt vuốt cằm như đang chọn từ ngữ thích hợp.
''Có lẽ cậu cũng biết rồi, nhưng mọi sinh thể đều có ma lực bên trong cơ thể. Dù là lớn hay bé. Và cả các kẻ địch của Valhalla cũng thế.''
Con quái vật đầu chó đúng thật là một sinh vật. Nhưng dù là vậy, Tae Ho không hề thấy cắn rứt lương tâm bởi vì chúng là quái vật. Ngay từ đầu, Tae Ho vốn đã nguy hiểm đến tính mạng.
Trong lúc Tae Ho chậm rãi gật đầu, Bjorn tiếp tục giải thích.
''Khi các chiến binh của Valhalla đánh bại kẻ thù, họ có thể lấy ma lực của chúng và biến đổi nó thành rune. Thử làm giống như lúc cậu nghĩ về saga của mình đi.''
Đó là một yêu cầu vô lí, nhưng Tae Ho vẫn nhắm mắt lại và thử. Rồi thốt lên.
''Ồ.''
[Rune hạ cấp: 7]
Một dòng chữ lấp lánh khác hiện ra dưới phần saga.
Bjorn chọc vào ngực Tae Ho bằng ngón tay to bự của mình và nói.
''Cậu có thể sử dụng rune và củng cố năng lực của mình. Có một vài điều kiện nhưng cậu sẽ có thể học được ma pháp và một saga mới.
'Tóm lại là gia tăng chỉ số và nâng cấp kĩ năng đúng không?'
Cậu cảm thấy đã biết mình phải làm gì. Bjorn tiếp tục nói.
''Đầu tiên là năng lực thể chất - và trong số đó ta khuyên cậu nên củng cố thể lực của mình. Cơ thể chính là thứ đầu tiên sẽ bị vắt kiệt trên chiến trường.''
Tae Ho gật đầu nhưng không vội dùng rune. Cậu có quá ít thông tin. Nếu phải đến chiến trường lần nữa thì cậu sẽ dùng, nhưng cậu vẫn còn thời gian.
''Um, nhưng tại sao các Valkyrie lại không ở đây?''
Cô nàng Valkyrie tóc đen dẫn cậu đến Valhalla đã nói với cậu rằng sẽ gặp lại ở dạ tiệc.
Trước câu hỏi của Tae Ho, Bjorn tặc lưỡi và vỗ vỗ vai cậu.
''Các Valkyrie không ở đây. Bọn họ ở một buổi tiệc khác.''
''Buổi tiệc khác ư?''
''Đây là bữa tiệc hạ cấp nơi các chiến binh hạ cấp và lính mới tập trung. Đó là tại sao mà thức ăn và rượu lại như thế này. Nếu cậu muốn uống với các Valkyrie thì còn phải nỗ lực hơn nữa. Vì cậu ít nhất cũng phải leo lên đến bữa tiệc trung cấp.''
Ra vậy nên thức ăn mới như thế này. Có sự phân chia cấp độ giữa các bữa tiệc.
'Kẹt xỉ thật. Bọn họ phân biệt đối xử bằng thức ăn.'
Mà, có vẻ quyền lợi của cao tầng không chỉ có các bữa tiệc. Có khi còn được nhận trang bị tốt hơn hoặc các kĩ năng đặc biệt nữa.
''Ông thì sao?''
Bjorn nói rằng đây là nơi dành cho các chiến binh hạ cấp và lính mới. Vậy Bjorn cũng là chiến binh hạ cấp sao?
Bjorn cười lớn trước câu hỏi của cậu.
''Ta chỉ xuống đây để gặp cậu thôi.''
Nói cách khác, ông ta không phải lính mới.
''Cảm ơn ông.''
Tae Ho cúi đầu tỏ thành ý với Bjorn. Đó không phải diễn mà là cảm xúc thật của cậu. Nếu Bjorn không chỉ cho cậu về saga lúc ở trên thuyền, thì cậu đã bỏ mạng nơi chiến trường rồi.
''Cậu cũng biết chút lễ nghĩa đấy. Ta thích cậu.''
Bjorn gật đầu và đặt tay lên vai Tae Ho.
''Cậu có thực lực. Cậu sẽ thăng tiến nhanh thôi. Nếu đằng nào cũng phải chiến đấu, sao không tận hưởng đã rồi hẳng chiến đấu?''
Ông đang khích lệ cậu, nhưng sao cậu lại cảm thấy sức lực thoát khỏi cơ thể? Tae Ho gượng cười và hỏi một câu khác.
''Um, nhưng hôm nay tôi sẽ ngủ ở đâu?''
Cậu tò mò rất nhiều thứ, nhưng lúc này, cậu phải giải quyết các nhu cầu thiết yếu đã.
''A, cậu bị đưa đến chiến trường ngay khi vừa mới đến nên không biết. Lát nữa nó sẽ được thông báo, nhưng chỗ ở của cậu phụ thuộc vào việc cậu sẽ đi theo quân đoàn của chư thần nào.
''Quân đoàn?''
''Ừ, tất cả các Valkyrie đều thuộc quân đoàn của các chư thần Asgard.''
Cậu suy nghĩ một hồi. Tae Ho mở to mắt ra và hỏi.
''Tôi chỉ hỏi thôi nhưng các phước lành cũng khác nhau tùy vào việc mình theo vị thần nào sao?''
''Ồ, cậu hiểu nhanh đấy. Đúng vậy. Các Valkyrie có liên kết tín ngưỡng cũng thế.''
Ông ta nói đúng. Cậu không biết mỗi vị thần sẽ ban phước lành gì, nhưng có vẻ là dựa vào may mắn.
''Bắt đầu rồi đấy.''
Bjorn hất cằm về phía chính giữa đại sảnh. Cậu quay người lại nhìn và thấy một Valkyrie tóc vàng. Đó là Reginleif.
''Các chiến binh! Ta đã chứng kiến màn trình diễn ngày hôm nay! Valhalla đón chào các bạn, hỡi các chiến binh kiệt xuất!''
''Ohh!''
''Thor!''
''Thor!''
Các chiến binh nâng cốc và tung hô tên của thần sấm. Reginleif mỉm cười tự hào và cất giọng.
''Kể từ giờ, ta sẽ cho các bạn biết tín ngưỡng của mình! Mọi người, hãy nhìn vào trong cốc! Giờ, các bạn sẽ nhớ lấy cái tên của vị thần mà mình sẽ tôn sùng và đi theo.''
Reginleif vung kiếm lên không ngay khi vừa dứt lời. Sau đó, một luồng sáng chia ra thành hàng trăm rồi hàng ngàn tia và phủ lên đầu các chiến binh.
''Nhanh lên. Xem thử đi.''
Bjorn thúc giục. Các chiến binh xung quanh ông cũng nhìn vào cốc.
Tae Ho, đang choáng ngợp vì các luồng sáng, cũng nhìn xuống cốc. Các dòng chữ lấp lánh dần hiện lên.
'Làm ơn! Làm ơn!'
Dù cậu chỉ biết mỗi Odin, Thor và Freya trong thần thoại Bắc Âu, Tae Ho vẫn có một quân đoàn muốn gia nhập.
Odin hoặc Thor.
Một vị thần hùng mạnh!
''Odin!''
''Ohh! Thor!''
Các chiến binh bắt đầu nhốn nháo lên. Tae Ho nuốt nước bọt và nhìn vào cốc. Đây là lần đầu cậu thấy các kí tự này, nhưng cậu có thể đọc được rõ ràng.
"Iðunn?"
Hiển nhiên, đây là một cái tên cậu không hề biết. Và vì vậy, Tae Ho quay đầu nhìn Bjorn.
Và rồi, Bjorn tặc lưỡi rồi vỗ vai Tae Ho.
''Đừng buồn.''
Ý ông ta là sao?
Tae Ho muốn hỏi dù cậu đã biết câu trả lời rồi.