◆Thành phố Dungeon Ouka・Lối vào dungeon số 27 『Nguyệt thực』
Dungeon.
Đó là sân khấu chính, là thánh địa của những giấc mơ và cuộc phiêu lưu trong mọi trò chơi và light novel.
Kẻ thù nguy hiểm. Những cái bẫy đáng sợ. Và con boss khổng lồ đang chờ đợi ở nơi sâu nhất.
Ở đó luôn có những trận chiến và những câu chuyện kịch tính, một vùng đất thần tiên kỳ diệu thu hút người xem.
Đó là dungeon!
…Nếu mọi người đều có một cái nhìn “hồng” như thế, thì mọi chuyện đã tiến triển một cách dễ dàng rồi, nhưng tiếc là “đời không như là mơ”.
Hãy nghĩ mà xem. Ai lại muốn đến một nơi đáng sợ như thế chứ?
Ngoài những kẻ điên rồ thích mạo hiểm hay những kẻ biến thái coi cuộc đời là một trận chiến, thì một nơi nguy hiểm như thế không khác gì hiểm họa.
Vì vậy, trong hầu hết các trò chơi và light novel, luôn có một 『lý do』 được chuẩn bị trước để phải thám hiểm dungeon.
Chẳng hạn như một lý do tích cực, rằng ở sâu trong dungeon có một kho báu khổng lồ.
Hoặc một lý do tiêu cực, rằng nếu không tiêu diệt được lũ quái vật đang trào ra thì thế giới sẽ gặp nguy hiểm.
Dù lý do có khác nhau tùy theo thể loại, nhưng dungeon là một thứ chỉ có thể bị chinh phục khi có lý do để chinh phục.
Vậy còn series Danmaga thì sao? Về cơ bản, nó thuộc về 『mặt tích cực』.
Từ khóa ở đây là Tinh thạch.
Một tinh thể đẹp có được khi đánh bại các tinh linh của kẻ thù trong dungeon. Bối cảnh được đặt ra là tinh thể này là một dạng astral thể rắn được tạo ra bởi một lý thuyết phân nhánh, nhưng tôi không quan tâm đến điều đó. Điều quan trọng là công dụng của nó.
Công dụng. Hay nói cách khác là cách sử dụng, mục đích, hoặc hiệu quả.
Khả năng của nó gần như là vô hạn trong phạm vi định nghĩa “nó có thể làm gì”.
Tinh thạch này có thể được chuyển đổi thành mọi loại năng lượng.
Hơn nữa, nó là một nguồn năng lượng cực kỳ ưu việt, hiệu quả hơn hẳn so với nhiên liệu hóa thạch và không gây hại cho môi trường xung quanh.
Nhờ đó, ở thế giới này, những loại năng lượng thay thế khác thậm chí còn không được phát triển, ngoại trừ một số nhóm chống tinh linh vẫn sử dụng nhiên liệu hóa thạch.
Thật sự rất khủng khiếp về nhiều mặt.
Quay lại vấn đề chính, tất nhiên trong dungeon cũng có rất nhiều vũ khí quý giá và vật phẩm hiếm, đúng như quy tắc của các game RPG.
Nhưng trong xã hội hiện đại, thứ cần thiết không phải là vũ khí ma thuật, mà là năng lượng giống như ma thuật.
Đặc biệt, khi nó chiếm thị phần lớn nhất.
Nguồn thu nhập chính của những nhà thám hiểm cũng chủ yếu đến từ tinh thạch.
Nhưng.
Những gì chúng tôi muốn không phải là nguồn năng lượng sạch và hiệu quả đó, cũng không phải là khoản tiền khổng lồ từ nó.
Đó là một kho báu. Một vật phẩm kỳ diệu vượt quá trí tuệ của con người đang ngủ yên trong dungeon.
Và mục đích, nhiệm vụ và ước mơ của chúng tôi là có được một 『thần dược có thể chữa lành mọi vết thương và bệnh tật』 từ đó.
Và hôm nay, chúng tôi cuối cùng đã bước những bước đầu tiên để biến ước mơ thành hiện thực.
Kỳ thi lấy giấy phép 『thám hiểm giả』, một công việc cần thiết để vào dungeon, sẽ được tổ chức tại 『Nguyệt thực』.
『Master, cuối cùng cũng đến lúc rồi nhỉ.』
Giọng của Al vang lên trực tiếp trong đầu tôi.
Nhờ có 「Chia sẻ tư duy」, một ứng dụng đặc biệt chỉ có thể được sử dụng giữa tinh linh và người ký hợp đồng, tôi có thể nghe rõ giọng nói của người bạn đồng hành đang thư giãn ở nhà, và điều đó thực sự mang lại sức mạnh.
『Ừ, cuối cùng cũng đến lúc rồi.』
Tôi thở dài và ngước nhìn cây anh đào khổng lồ.
Một trong vô số dungeon tồn tại trong thành phố Ouka, 『Nguyệt thực』.
Tôi đã đến lối vào dungeon để thực hiện mục tiêu mà tôi đã đặt ra kể từ khi chuyển đến thế giới này, đó là chữa lành hoàn toàn cho chị gái.
Tôi đi qua vạch sang đường và đi lên cầu thang khổng lồ, sạch sẽ. Có lẽ vì là ngày thi, nên khu vực xung quanh dungeon rất đông đúc.
Những người thú với tai thú, những người ngoại quốc tóc vàng mắt xanh. Dù đã quen với cảnh tượng này, nhưng cư dân của thành phố này thực sự rất đa dạng.
Tôi đã vượt qua đám đông ồn ào và cuối cùng cũng đến được lối vào.
Một cánh cửa đẩy khổng lồ cao mười mét đứng ngay gốc cây anh đào khổng lồ (ước tính cao hơn một trăm mét).
Tôi dùng cánh tay phải được bao phủ bởi tinh lực đẩy nhẹ vào cạnh cửa, và cánh cửa mở ra một cách nhẹ nhàng như không hề có trọng lượng.
「(Đây cũng là một bài kiểm tra, đúng không?)」
Những người có tinh lực có thể mở nó dễ dàng, trong khi những người không có thì không thể tiến vào trừ khi họ có sức mạnh phi thường.
「(…Đúng như bối cảnh trong game.)」
Tôi không biết điều đó là tốt hay xấu.
◆
Các dungeon ở Ouka về cơ bản nằm bên trong những cây cổ thụ ──── nói như vậy có thể mang lại một ấn tượng rất thần thoại, nhưng thực tế thì chúng lại được xây dựng rất hiện đại.
Sàn nhà bằng đá cẩm thạch, bức tường màu trắng sáng. Thang máy và thang cuốn được lắp đặt một cách tự nhiên, và trên bảng thông báo điện tử ở trung tâm, các nhân vật 3D đang giới thiệu lịch trình của tuần này.
『Lâu rồi không thấy, nhưng không gian của đền thờ đã thay đổi đáng kể nhỉ.』
Giọng nói ngọt ngào của boss ẩn vang vọng trong đầu tôi.
Nhờ có 「Chia sẻ tư duy」, những gì tôi nhìn thấy cũng được Al nhìn thấy, nên có lẽ đây là ý kiến của cô ấy về điều đó.
Nhân tiện, cô ấy không tham gia kỳ thi thám hiểm giả. Đúng hơn, cô ấy không thể tham gia về mặt vật lý.
Đó là do một quy tắc được gọi là 「Quy tắc bất khả xâm phạm của thế giới khác」.
Quy tắc bất khả xâm phạm của thế giới khác.
Đây là một quy tắc ở thế giới bên kia cấm các tinh linh từ thế giới đó trực tiếp đi vào dungeon ở thế giới ba chiều này.
Việc “cấm tinh linh đi vào dungeon” thoạt nhìn có vẻ là một quy tắc ngu ngốc, phớt lờ hoàn toàn khái niệm “hợp tác với tinh linh để chiến đấu” của Danmaga, nhưng không phải thế.
Quy tắc này chỉ cấm “đưa tinh linh vào làm thành viên tổ đội”, chứ không cấm sức mạnh của tinh linh.
Vì vậy, việc kích hoạt kỹ năng, cung cấp tinh lực, hay tham gia chiến đấu dưới dạng 「Triệu hồi」, 「Hiện thân」, hoặc 「Nhập hồn」 là hoàn toàn có thể.
Tinh linh không thể trở thành thám hiểm giả.
Nói tóm lại, đó là tất cả những gì mà Quy tắc bất khả xâm phạm của thế giới khác cấm.
Dễ hiểu, nhưng lại không có ý nghĩa gì. Hơn nữa, nó gần như không liên quan gì đến cốt truyện chính nên không có cách nào để biết được ──── thực tế thì, nó chỉ có ý nghĩa như vậy đối với người chơi.
Bởi vì nhân vật chính và năm nữ chính đều không vi phạm quy tắc này. Chẳng có lý do gì để họ phải liên quan.
「Quy tắc bất khả xâm phạm của thế giới khác」 là một thứ vô nghĩa.
Cá nhân tôi nghĩ rằng không có quy tắc nào phù hợp với cụm từ “có lợi cho ai” hơn cái này (đối với chúng tôi hiện tại, nó chỉ có hại chứ không có lợi, nhưng không nên bận tâm đến điều đó).
Nói tóm lại, sẽ không có chuyện Al vô song và dễ dàng phá đảo dungeon.
Hoặc là nếu con boss ẩn thực sự nghiêm túc, có lẽ cô ấy có thể bất chấp lý lẽ và xâm nhập vào dungeon… Không, không thể đâu. Người tạo ra quy tắc này chắc chắn cũng là một tinh linh cùng cấp với Al, Ultimate, và ngay cả khi cô ấy có thể truy cập trái phép, chắc chắn sau đó sẽ gặp rắc rối, nên tốt nhất là tuân thủ.
Sẽ thật hối tiếc nếu tôi vi phạm quy tắc và không thể trở thành thám hiểm giả. Trừ khi gặp tình huống không thể cứu vãn, tôi sẽ cố gắng bằng sức lực của mình.
Nhưng mà, đền thờ à. Đền thờ. …Hửm?
『────À, đúng rồi. Dungeon ngày xưa được tôn thờ như những ngôi đền nơi thần linh cư ngụ.』
『Vâng. Là một nơi linh thiêng, nó từng được các nhà cầm quyền và các tổ chức tôn giáo sử dụng.』
Cách nói của cô ấy nghe rất ẩn ý.
Chắc chắn đã có điều gì đó xảy ra trong quá khứ. Nếu có thể, tôi muốn hỏi về những chuyện đó, nhưng…
『Hơn thế nữa, Master, thời gian của ngài có ổn không?』
『Hả, à. Sắp đến lúc rồi.』
Tôi nhìn vào đồng hồ điện thoại, đã muộn rồi.
Tôi vội vã đến quầy tiếp tân, nhận thẻ tên ghi số dự thi, và theo hướng dẫn của cô tiếp tân đến 『Cổng dịch chuyển』 ở tầng mười lăm.
Tôi thoải mái đi thang máy mà gần như không nghe thấy tiếng động nào, chỉ trong vài chục giây.
Chuông báo đến nơi vang lên và cánh cửa tầng mười lăm mở ra.
「Ô… ồ!?」
Cảnh tượng hiện ra trước mắt tôi hoàn toàn khác biệt so với trước đây.
Những bức tường thô ráp với vô số ống trong suốt trải dài.
Ánh sáng xanh nhạt như dòng điện chạy qua giống hệt phong cách cyberpunk.
Khi tôi dõi mắt theo những ống đó, tôi thấy một cánh cổng khổng lồ cao sừng sững.
「Cổng dịch chuyển, là thật…」
Cổng dịch chuyển. Một cánh cửa thần bí dẫn đến thế giới khác.
Khoảnh khắc nhìn thấy nó, sự phấn khích của tôi tăng lên đến tột độ.
Một cảnh tượng huyền ảo đến mức khiến tôi phải đứng nhìn, âm thanh bùng nổ, và mùi hương đặc trưng. Mọi thứ đều tuyệt vời. Nếu có thể, tôi muốn ở lại tầng này cả ngày để khám phá.
Nhưng thật không may, ước muốn đó không thành. Vì lý do tôi đến đây không phải là để tham quan mà là để...
「Số báo danh và tên?」
Một người phụ nữ mặc áo giáp đứng giữa đám đông đang tập trung quanh cổng dịch chuyển, cất giọng nói rõ ràng thúc giục mọi người xưng danh.
Ánh mắt của những người tham gia tự nhiên đổ dồn vào tôi. Thật là ngại, không, khá là ngại.
「Số báo danh hai mươi sáu, Shimizu Kyoichiro ạ.」
Cuối cùng tôi cũng nói được mà không bị vấp. Với một người dễ căng thẳng trước đám đông như tôi, đây là một nỗ lực đáng khen.
「Tốt. Xếp hàng ở đó.」
Có vẻ như việc xác nhận đã xong. Ngón trỏ bên trái của vị giám khảo mặc áo giáp chỉ về cuối hàng.
Trong lúc di chuyển đến vị trí đã được chỉ định, tôi lén lút quan sát các đối thủ.
Số lượng thí sinh khoảng bốn trăm người.
Bảy mươi phần trăm là con người, ba mươi phần trăm là các chủng tộc khác. Thỉnh thoảng cũng thấy vài người nước ngoài.
Độ tuổi rất đa dạng, nhưng chỉ có khoảng ba mươi phần trăm là thanh thiếu niên.
Và trong số ít ỏi những người ở độ tuổi mười mấy, có cả cô ấy.
Mái tóc dài đen nhánh, đôi mắt hạnh nhân màu xanh biếc, trên tóc mái có một phụ kiện hình bông tuyết, và phía sau tóc có một dải ruy băng cùng màu.
Có lẽ cô ấy thích màu lạnh.
Tất cả các phụ kiện đều được thiết kế với tông màu chủ đạo là màu xanh lam.
『Master, cô ấy là…』
Tôi gật đầu đồng ý với suy đoán của Al.
Đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy cô ấy ngoài đời, nhưng khuôn mặt xinh đẹp đó giống hệt một nữ chính trong Danmaga.
「Nào, bây giờ tôi sẽ bắt đầu hướng dẫn về kỳ thi. Xin mạn phép, tôi, Akabane Ruby, sẽ là người phụ trách. Chúc các bạn may mắn.」
Khi tôi đang quan sát các thí sinh, có vẻ như thời gian tập trung đã kết thúc.
Tôi tự nhủ phải tập trung, rồi lắng nghe lời của vị giám khảo tóc đỏ.
「Địa điểm thi là tầng một của dungeon này. Các bạn sẽ thám hiểm trong chín mươi phút. Tuy nhiên, các bạn phải sử dụng vũ khí mà chúng tôi đã chuẩn bị sẵn.」
Nói tóm lại, trong vòng một tiếng rưỡi, chúng tôi sẽ phải thám hiểm tầng một của dungeon.
Những người kiếm được một số tiền nhất định sẽ đậu.
Ngoài ra, những thí sinh vượt qua một thử thách đặc biệt do giám khảo đặt ra sẽ nhận được điểm thưởng… Ừm, hoàn toàn giống với game.
「Hành động hợp tác giữa các thí sinh chỉ được cho phép trong giới hạn chiến đấu. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng điểm số sẽ thay đổi tùy thuộc vào số lượng người hợp tác.」
Cách nói hơi cứng nhắc, nên có thể hơi khó hiểu, nhưng tóm lại, giám khảo Akabane đang nói rằng “Các bạn có thể lập tổ đội, nhưng điểm số sẽ ít hơn so với khi chiến đấu một mình”.
Phải rồi, nếu không như thế thì tất cả các thí sinh sẽ lập tổ đội và cùng nhau đậu mất.
Việc lập tổ đội sẽ giúp trận đấu dễ dàng hơn, nhưng lại phải săn được nhiều hơn so với người chơi solo, đây là một sự cân bằng tốt.
「Ngoài ra, việc trao đổi tinh thạch giữa các thí sinh bị cấm hoàn toàn. Tất nhiên, hành vi cướp bóc là không thể chấp nhận được. Nếu phát hiện những hành vi này, người vi phạm sẽ bị loại ngay lập tức và bị tước quyền tham gia kỳ thi trong sáu tháng. Này các bạn. Đừng có ý nghĩ dại dột nhé?」
Trước sự uy nghiêm trong lời nói và ánh mắt của vị giám khảo, cả hội trường đều run sợ.
Đáng sợ thật, nhưng những gì cô ấy nói lại rất “đúng đắn” và hợp lý.
Bởi vì những gì cô ấy nói chỉ ở mức độ “không được đổi bài thi” hoặc “không được cướp bài thi của người khác và biến nó thành của mình”.
Tôi nghĩ rằng, đối với những kẻ không thể tuân thủ những quy tắc tối thiểu đó, hình phạt này thậm chí còn hơi nhẹ.
『Nghe kìa, Master còn định mang 『Laevateinn』 vào gian lận vào đêm trước cơ mà.』
Không phải! Tôi chỉ đang vật lộn giữa quy tắc và việc tăng cường sức mạnh thôi!
◆
「Phần giải thích về kỳ thi kết thúc. Những ai có câu hỏi, xin hãy giơ tay ngay.」
Phần giải thích của vị giám khảo đã kết thúc, và đến phần hỏi đáp mà mọi người mong đợi.
Vài người, bao gồm cả tôi, đã giơ tay. Người đầu tiên được chọn là──── không ngờ lại là tôi.
「Số hai mươi sáu, nêu câu hỏi.」
「Vâng. Tôi có hai câu hỏi. Thứ nhất là về sự hiện diện của ‘Chiếc nhẫn trở về’ trong kỳ thi này. Và thứ hai là về tình hình an ninh của ban tổ chức. Nếu có thể, xin hãy trả lời.」
「…Hừm.」
Câu hỏi của tôi có vẻ rất kỳ lạ.
Vị nữ giám khảo chớp mắt vài lần, rồi trả lời với vẻ hơi bối rối.
「Về ‘Chiếc nhẫn trở về’, tôi xin lỗi nhưng chúng tôi không chuẩn bị. Do vấn đề ngân sách, mong các bạn thông cảm.」
Khi nghe câu trả lời của giám khảo, vài người đã cười khúc khích.
Tôi rất xấu hổ, nhưng đó là một phản ứng tự nhiên.
‘Chiếc nhẫn trở về’, một vật phẩm tiện lợi có thể đưa bạn quay lại thế giới này, có giá ít nhất là sáu con số.
Sử dụng nó ở tầng đầu tiên, dễ nhất, là một sự lãng phí tiền bạc.
Tôi đã hỏi liều, nhưng kết quả vẫn là không.
「Về câu hỏi thứ hai, tôi và hai thuộc hạ của tôi sẽ đảm nhận vai trò giám sát. Dù phải đồng thời làm nhiệm vụ đưa ra thử thách, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để các bạn có thể tham gia kỳ thi một cách an toàn. Đó là câu trả lời cho câu hỏi. Ngài đã hài lòng chưa?」
「…Vâng. Cảm ơn ạ.」
Tôi đã do dự rất nhiều, nhưng đã dừng lại ở đó.
Nếu tôi hỏi lại, xin tăng cường an ninh, thì chắc chắn sẽ bị từ chối.
Không phải vì các giám khảo dễ dãi. Họ đã cố gắng hết sức để đảm bảo an toàn.
Tuy nhiên, đó là sự an toàn tối đa cho tầng đầu tiên của một dungeon dành cho người mới.
『Không thể làm gì khác. Nỗi lo lắng của Master, ban đầu, chỉ là một sự tưởng tượng có thể bị gạt bỏ bằng hai từ ‘lo xa’.』
『Tôi biết. Tôi không buồn, cũng không tuyệt vọng. Tôi chỉ không muốn đứng yên không làm gì cả.』
『Nếu vậy thì tốt rồi. Chúc ngài may mắn.』
『Ừ.』
Nhận được lời động viên từ cô ấy, tôi thay đổi tâm trạng đang chùng xuống một chút.
「(Cứ làm thôi, kỳ thi thám hiểm giả. Dù có chuyện gì chờ đợi, mình nhất định sẽ vượt qua.)」
◆Thành phố Dungeon Ouka・Dungeon số 27 『Nguyệt thực』 tầng một
Sau khi kết thúc phần giải thích và hỏi đáp, chúng tôi đã chọn vũ khí của mình và lần lượt đi qua cổng dịch chuyển để vào “bên trong dungeon”.
Cổng dịch chuyển, một cánh cửa bí ẩn kết nối thế giới thực và dungeon, thế giới khác.
Đây là lần thứ vài trăm tôi trải nghiệm việc dịch chuyển tức thời đến một chiều không gian khác, tính cả lần đi vào lãnh địa của con boss ẩn, nhưng cảm giác duy nhất là “bình thường”.
Bởi vì không có cảm giác gì đặc biệt như cơ thể bị lắc lư, hay một cảm giác kỳ lạ thường thấy khi dịch chuyển. Đúng như người ta vẫn nói.
Nó thực sự chỉ là đi xuyên qua. Và khi tôi nhận ra, cảnh vật đã thay đổi. Thật đáng tiếc, việc này chẳng khiến tôi phấn khích chút nào…
「Uoooooo!」
…Không, xin lỗi. Không phải thế. Mạch suy nghĩ đơn giản của tôi đã đạt đến đỉnh điểm trong một khoảnh khắc phản xạ có điều kiện khi nhìn thấy khung cảnh đó.
Một khung cảnh thế giới khác với trần nhà, sàn nhà và cả bức tường được tạo nên hoàn toàn từ tinh lực màu xanh lam. Một con đường rộng lớn với cấu trúc phức tạp như một mê cung.
Tôi cảm nhận được một cách rõ ràng.
Bây giờ tôi đang ở trong một dungeon. Và không phải là cái thứ giống dungeon do Al tạo ra. Mà là một dungeon ‘thật sự’.
Một bản đồ được tạo ngẫu nhiên và sự kết nối với thế giới tinh linh. Khi đánh bại kẻ thù ở đó, tinh thạch sẽ rơi ra, và đôi khi tôi còn có thể kết bạn với những tinh linh mà tôi đã chiến đấu nữa!
Đây chính là dungeon, đây mới là dungeon.
Đã một năm kể từ khi tôi chuyển sinh, tôi đã luôn khao khát nhưng chỉ có thể nhìn từ bên ngoài, và bây giờ tôi đang ở đó.
Ngay bây giờ! Tôi! Đang ở đây!
『Master đang rất phấn khích.』
『Tất nhiên rồi! Đây là dungeon đầu tiên của tôi, dungeon đầu tiên! Làm sao mà không phấn khích cho được!』
Tôi nhảy cẫng lên và thể hiện cảm xúc của mình.
『Vâng, chúc mừng ngài.』
Một giọng nói bất mãn vang lên trong đầu tôi. Dù đã vào dungeon, giọng nói của Al vẫn trong trẻo và lạnh lùng.
『Tuy nhiên, xin hãy cẩn thận. Những hành vi như vậy thường bị người khác nhìn với ánh mắt kỳ lạ. Đặc biệt là trong một đám đông.』
「À.」
Khi tôi lắng nghe lời khuyên của Al và lấy lại bình tĩnh, mọi chuyện đã quá muộn.
Ánh mắt của tất cả những người tham gia kỳ thi, bao gồm cả giám khảo, đều đổ dồn vào tôi.
「Ừm, thật tốt khi có sự tò mò, nhưng hãy chú ý đến thời điểm và hoàn cảnh.」
Sự tử tế của vị giám khảo chỉ làm tôi thêm xấu hổ.
◆
「Vậy thì, tôi xin tuyên bố khai mạc kỳ thi thám hiểm giả mùa xuân. Hạn chót là chín mươi phút, đến buổi trưa. Hãy cố gắng hết mình để không phải hối tiếc. Nào… Bắt đầu!」
Và thế là, với lời tuyên bố đầy nhiệt huyết của nữ giám khảo mặc áo giáp, kỳ thi thám hiểm giả cuối cùng cũng bắt đầu.
Các thí sinh lần lượt chạy vào mê cung theo phong cách cyberpunk.
Trong đó, tôi thấy cả cô ấy.
『Master, hãy di chuyển theo hướng của cô ấy.』
『Được!』
Theo chỉ dẫn của Al, tôi đuổi theo cô gái có kẹp tóc màu xanh lam.
Tôi biết rằng hành động này có thể bị coi là một tên biến thái, nhưng có một lý do rất quan trọng cho việc này.
Kỳ thi thám hiểm giả của 『Nguyệt thực』 vào mùa xuân Hoàng lịch 1190 (tức là kỳ thi này) sẽ được truyền lại trong thế giới hai năm sau với một ý nghĩa xấu. Và cô ấy chính là người bị cuốn vào vòng xoáy đó.
「Hả?」
Bất ngờ, khuôn mặt của cô ấy quay sang phía tôi.
Đôi mắt vừa nghiêm nghị vừa đáng yêu của cô ấy nhìn thẳng vào tôi, và…
「(Cười?)」
Đúng vậy. Cô ấy đã nhìn tôi và mỉm cười.
Khoảnh khắc tôi định suy nghĩ lý do, cô gái đó đã leo lên bức tường một cách nhanh nhẹn như một con mèo và dễ dàng di chuyển lên trên mê cung.
Một cách lặng lẽ, nhưng đồng thời cũng rất nhẹ nhàng.
Cô gái với kẹp tóc màu xanh lam đã tiếp đất ở phía trên với một động tác vượt qua cả trọng lực và quán tính.
Ánh mắt của cô ấy lại hướng về phía tôi.
Hai ánh mắt chạm nhau. Chỉ trong một khoảnh khắc tĩnh lặng, đôi môi tuyệt đẹp của cô ấy, như những cánh hoa đang bay, nói lên những lời.
「(‘Đến đây đi.’ Chắc chắn là đang chơi đùa với mình rồi.)」
Có lẽ trong mắt cô ấy, tôi chỉ là một thí sinh muốn hợp tác.
Tôi không biết liệu cô ấy thấy điều đó phiền phức, hay chỉ muốn kiểm tra xem tôi có đủ tư cách hay không, nhưng dù sao thì tôi đã bị khiêu khích.
『Cũng có thể là Master trông giống một kẻ biến thái đáng sợ nên cô ấy muốn tránh xa ngài đấy.』
『Không, nếu là thế thì tôi chết mất thôi, không phải vậy đúng không? Không phải đúng không!?』
『Tôi không thể nói gì. Nhưng tôi nghĩ một người có cảm xúc bình thường khi bị một tên cơ bắp mặt đáng sợ như Master đuổi theo, họ sẽ có khả năng cao cảm thấy tiêu cực.』
『Ngươi không có chức năng từ bi hay nhân từ sao!?』
Trong lòng tôi đang rơi lệ, tôi vẫn cố gắng tự vệ rằng khuôn mặt của Kyoichiro không hề đáng sợ.
「Thôi, mặc kệ đi! Tôi sẽ đuổi kịp!」
Tôi hét lên để động viên bản thân, và kích hoạt kỹ năng 『Tăng cường bước chân』.
Khi tôi dồn sức vào chân để lấy lại vài giây đã phí phạm trong cuộc trò chuyện vô ích với Al, một màn sương đen bao quanh tôi.
「Này, không phải thế chứ.」
Sương mù đen đó là dấu hiệu cho thấy chúng đang đến.
Đúng vậy. Tôi đã gặp “kẻ địch” vào thời điểm tồi tệ nhất.
◆
『Đã xác nhận kẻ địch. Số lượng: năm. Ba con Goblin, hai con Kobold. Không may mắn rồi, Master.』
『Đúng vậy…』
Thật không may mắn khi gặp chúng vào thời điểm này. Chắc chắn là chúng không cố ý, nhưng đây là một tình huống rất tệ.
『Nếu tôi nói mình đang vội và xin chúng tha cho, liệu chúng có đồng ý không?』
『Ngài nghĩ những kẻ đến đây để kiếm kinh nghiệm sẽ bỏ qua con mồi là Master sao?』
Trước câu hỏi đầy vẻ phủ định của Al, tôi chỉ có thể thở dài và cười gượng.
Trong khi con người tìm kiếm dungeon vì tài nguyên và kho báu, thì lý do các tinh linh đăng nhập vào dungeon chủ yếu là để 『phát triển』.
Phát triển. Nói theo kiểu RPG thì là lên cấp.
Đối với tinh linh, việc tự nâng cấp bản thân lên một tầm cao hơn là một ưu tiên tuyệt đối, một bản chất và là một nhiệm vụ quan trọng hơn cả mọi niềm vui và đạo đức.
Ngay cả việc Al, một con boss ẩn hiếm có, lại dễ dàng giúp đỡ hậu duệ của một dòng họ mà cô ấy yêu thích, cũng có liên quan đến khía cạnh “nghiện lên cấp” này của loài tinh linh.
Các tinh linh không thể không thử nếu có cách để nâng cao bản thân.
Trở nên mạnh mẽ hơn, được nhiều người công nhận, tìm thấy giá trị của bản thân.
Đó là bản chất của tinh linh.
Vì vậy, con quỷ nhỏ Goblin da xanh đang cầm thanh kiếm rỉ sét trước mặt tôi, và con người chó Kobold đang cầm cung tên với khuôn mặt đáng yêu, mục đích của chúng đều là rèn luyện bản thân và lên cấp.
Trong mắt chúng, tôi chắc chắn là một “món ăn” ngon lành.
「(Dù vậy, tôi cũng không có ý định ngoan ngoãn làm phân bón cho các người đâu.)」
Tôi rút vũ khí ra khỏi bao kiếm sau lưng.
Loại vũ khí được giải phóng trong mê cung xanh là một thanh kiếm hai tay, dài 170 cm, được chế tạo để cầm bằng cả hai tay.
Sự xuất hiện của lưỡi kiếm thép dày được xử lý đặc biệt để chống lại tinh linh đã khiến những con Goblin thay đổi biểu cảm một cách rõ rệt.
Những kẻ địch tầm thường trong dungeon được biết đến là “hình đại diện phân tách” do tinh linh tạo ra để đăng nhập vào thế giới dungeon.
Vì vậy, ngay cả khi chúng thua ở đây, cũng không có nguy cơ chết. Nhưng theo nhà sản xuất Danmaga thì…
『Mỗi lần chúng mất đi hình đại diện của mình, chúng phải trả một khoản tiền dưới dạng tinh thạch. Theo giá trị của chúng ta, nó tương đương với một tháng lương. Kẻ thù càng mạnh thì càng cho tinh thạch lớn, đây là một hệ thống thuế lũy tiến. Nói tóm lại, đó là một hệ thống mà họ phải trả một số tiền nhất định cho ban quản lý dungeon, và một phần trong số đó sẽ được hoàn lại cho các nhà thám hiểm. Vì vậy, tất nhiên là họ phải cố gắng hết sức rồi (cười).』
Có vẻ là vậy.
Tôi không có ý định thông cảm, nhưng một trò chơi mà mỗi lần chết lại mất đi một tháng lương thì thật là tệ. Tôi chắc chắn sẽ không chơi.
Tuy nhiên, những tinh linh “nghiện lên cấp” dường như rất thích trò chơi “mất lương mỗi khi chết” này. Dù có hơi bối rối khi vũ khí khổng lồ xuất hiện, chúng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và lập đội hình.
Lựa chọn chạy trốn, thành thật mà nói, không phải là một chiến lược tốt.
Những mũi tên màu tím mà Kobold đang cầm. Theo bối cảnh trong game, đó là những mũi tên độc. Nếu bị trúng, chắc chắn không chỉ đơn giản là đau.
Đối đầu với một nhóm kẻ thù có khả năng gây nguy hiểm đến tính mạng.
Nhưng lạ thay, lòng tôi lại rất bình tĩnh.
Kinh nghiệm từ các buổi luyện tập chiến đấu trong lãnh địa của boss ẩn và các trận đấu mô phỏng với những nhà thám hiểm chuyên nghiệp đã giúp tôi trở nên mạnh mẽ. À, tôi thực sự đã mạnh hơn. Tôi thấy mình đáng tin cậy hơn một chút.
『Master, bây giờ không phải là lúc để chấp nhận rủi ro. Hãy phản công một cách nhanh chóng và chính xác.』
『Được rồi.』
Tôi hít một hơi sâu và nhìn xung quanh.
Địa hình bị giới hạn bởi hành lang. Chiều rộng chưa đến ba mét. Khoảng cách với kẻ thù là khoảng bốn mét. Có năm kẻ thù phía trước. Ba cận chiến, hai tầm xa. Cần phải cẩn thận với mũi tên độc của Kobold.
Nếu vậy thì…
「Xông lên!」
Với một tiếng hét lớn, tôi dịch chuyển trọng tâm và ánh mắt sang bên phải.
Khoảnh khắc kẻ thù bị thu hút bởi tiếng hét và ánh mắt của tôi, tôi chuyển hướng cơ thể sang hướng ngược lại và lao thẳng về phía trước.
Sự nhanh nhẹn của tôi, được tăng cường bởi 『Tăng cường bước chân』, đã rút ngắn khoảng cách với kẻ thù trong một khoảnh khắc ngắn hơn cả một cái búng tay.
Tôi đã đến trung tâm của đội hình kẻ thù trước khi chúng nhận ra cú lừa. Tôi lợi dụng đà đó, đâm thẳng thanh kiếm hai tay vào một con Kobold.
Con người chó biến thành một tinh thể phát sáng màu trắng và tan biến trong tiếng kêu ‘gào’ cuối cùng. Tôi không có thời gian để chờ đợi sự biến mất hoàn toàn của nó. Tôi vung thanh kiếm vẫn còn dính Kobold và chém đứt đầu của con còn lại.
Sự im lặng, ánh sáng, và sự tan biến. Sau màn ra đi kỹ thuật số đó, chỉ còn lại hai viên tinh thạch nhỏ.
Không hề có máu, chúng tan biến. Có lẽ đó là đặc tính của hình đại diện. Dù sao thì, những kẻ tấn công tầm xa đã được xử lý, vậy là tốt rồi.
Tôi lập tức quay lại, tập trung vào những kẻ cận chiến còn lại.
「Giaaa, giaaa!」
「Gugyaaa!」
「Gyah! Gyrraaa!」
Trước số phận của những con Kobold đã biến mất, những con Goblin còn lại gào thét như đang la hét, cũng như giận dữ.
Nhưng đó lại là một sai lầm chết người.
Trong tình huống này, khi lưỡi kiếm của kẻ thù đang ở ngay cổ họng, việc mất bình tĩnh và chỉ la hét là một chiến lược tồi tệ nhất.
Tôi không phải là một võ sĩ coi trọng chiến đấu. Nếu các người để lộ sơ hở, tôi sẽ không ngần ngại mà tấn công.
「「「Gyagyaaa!」」」
Ba con Goblin bị tôi chém đôi thân trên và thân dưới, rồi biến thành tinh thể phát sáng màu trắng và biến mất.
Trận chiến đầu tiên trong kỳ thi thám hiểm giả, bắt đầu một cách đột ngột, đã kết thúc một cách nhanh chóng.
『Một khởi đầu tuyệt vời, Master.』
『Ừ, coi như là một màn khởi động tốt.』
Tôi nhặt những viên tinh thạch nhỏ có kích thước bằng sỏi và bỏ vào túi đeo vai được cấp, rồi nhìn lên bầu trời.
Hình bóng của cô gái đã chạy đi một cách nhanh chóng, giờ đã không còn nữa.
Kỳ thi chỉ mới bắt đầu. Dù có một chút cản trở, nhưng tôi vẫn còn cơ hội để lấy lại.
「Đợi đấy.」
Tôi tự động viên bản thân bằng lời nói và tiếp tục đuổi theo.
「Nhất định, nhất định tôi sẽ đuổi kịp em!」
『Nếu chỉ nhìn vào lời nói, ngài đúng là một tên biến thái.』
Một tiếng gào thét phát ra từ tận đáy lòng tôi vang vọng trong mê cung xanh: “Im đi!”