Acken là 1 vùng đất nằm ở phía Đông của Jirgs, và nhờ vào việc có vị trí địa lý khá gần với các quốc gia phía Đông mà nơi đây đã trở thành 1 thủ phủ lớn thứ 2 của vương quốc Jirgs.
Những khách du lịch ngoại quốc, những người dân trong đất nước, và những thương nhân đã và đang biến nơi đây thành 1 thị trấn nhộn nhịp và đáng yêu.
- Chà chà, 1 khía cạnh khác của cuộc sống so với thủ đô à.
Lize nói, sau khi bước vào thị trấn Acken và nhìn quanh.
- Vậy là chúng ta đã đến Acken rồi, nhưng chúng ta sẽ làm gì ở đây lúc này?
- Để xem nào, vì chúng ta sẽ ở đây 1 thời gian, thế nên điều đầu tiên sẽ là kiếm 1 quán trọ...
- Này, tớ vừa mới nghe được 1 tin tức rất thú vị đấy!
Sau khi ngay lập tức đi kiếm đồ ăn vặt từ mấy quán hàng ven đường, Seran quay trở lại 1 cách đầy hào hứng.
- Thú vị sao?
- Ừ, vì người sẽ đến thị trấn ngày mai, không phải ai khác mà là công chúa Mirena.
Kail tròn xoe đôi mắt khi nghe thấy câu nói hớn hở đó.
- ...Cậu nghiêm túc đấy chứ?
- Ừ, đúng thế mà, người được gọi là 『Báu vật của Jirgs』 ấy.
Trên mặt của Kail hiện lên 1 dấu hỏi to đùng, trái ngược với vẻ cười cợt của Seran lúc này.
- Đây là lần đầu tiên xuất hiện trước công chúng của cô ấy. Dù cậu có nói gì đi nữa thì đó vẫn là 『Báu vật của Jirgs』 đấy! Tớ luôn muốn được nhìn thấy cô ấy dù chỉ 1 lần. À tớ cũng nghe được hiện tại cô ấy đang ở chỗ nào rồi, thế nên đi xem thôi.
Seran chỉ kịp nói xong câu ấy rồi vội vã đi.
- Vậy Kail này, cậu có định đi không?
Giọng điệu của Lize nghe tựa như đang chất vấn họ, nhưng anh ấy quyết định lờ đi điều đó.
-.... Ừm, điều này cũng có giá trị đấy chứ. Dù gì thì chúng ta cũng là công dân của vương quốc Jirgs, thế nên nếu có cơ hội để nhìn mặt nữ hoàng tương lai thì tội gì mà không thử.
"Đồng thời mình cũng muốn xác định thêm 1 thứ nữa", tôi tự thêm vào điều đó trong tâm trí mình.
-... Nghe cũng hợp lý đấy, vậy đi thôi.
Urza và những người khác dường như không có phàn nàn gì, thế nên cả bọn đều quyết định đi.
Nữ thần Đất Mẹ Kairis là vị thần chủ đạo của Jirgs và hầu hết các thị trấn đều có điện thờ bà. Và, nếu trong điện thờ có trại trẻ mồ côi, như điện ở Acken này đây, thì công chúa sẽ đến thăm và an ủi lũ nhóc.
Khi nhóm của Kail tiến đến điện thờ, nơi đây đã chật cứng bởi những người đến xem. Tuy nhiên, Seran đã băng qua chỗ đám trẻ đang tập trung mà không chút đắn đo.
- Nhóc kia! Bước ra khỏi đó! Đồ ích kỷ! Chờ 10 năm nữa hẵng nghĩ đến những quý cô xinh đẹp như thế nhá!
Anh ta tàn nhẫn đẩy lũ nhóc sang 1 bên và sút mấy đứa.
- Ồ ồ, anh xin lỗi mấy nhóc nhé. Đây, anh có kẹo cho mấy đứa này, thế nên ăn đi.
Kail đi đằng sau và chìa ra chỗ kẹo mà đáng nhẽ ra là của Sildonia.
Những đứa trẻ đang chực bật khóc nghe thế liền nhoẻn miệng cười.
- Cái gọi là: 'không biết ngượng là gì', dường như đang ngày càng phổ biến nhỉ...
- Tớ hoàn toàn không muốn học theo...
- Kẹo của ta...
Urza và Lize cũng theo sau 1 quãng nhỏ, mà đúng là điều này chả tốt đẹp gì.
Bên trong đám đông, 1 hàng rào những lính gác của thành phố đã được thiết lập để không ai có thể tiến lại gần hơn. Ở trung tâm, cách biệt hoàn toàn với đám lính gác, là những hiệp sĩ mặc bộ giáp bạc với 1 biểu tượng giản lược hình rồng trên ngực.
Biểu tượng con rồng đó tượng trưng cho các hiệp sĩ hoàng gia Jirgs, có nó đồng nghĩa với việc họ là những hiệp sĩ hoàng gia.
1 đội hiệp sĩ hoàng gia của Jirgs gồm khoảng 100 người, nếu đem so với những liên đội hiệp sĩ thì họ có số lượng ít hơn hẳn, nhưng vì đặc trưng của họ là trọng trách bảo vệ đức vua, thế nên họ không cần quá nhiều người. Cũng vì thế mà những tổ đội này được chọn lựa kỹ càng từ những binh lính tinh nhuệ trong quân đội. Không phải ai cũng xuất thân từ vương quốc Jirgs, chỉ những người 1 lòng trung thành và là tinh hoa trong những tinh hoa mới có thể được chọn.
Những người hoàn toàn vượt trội về võ nghệ và thề rằng sẽ tuyệt đối trung thành với hoàng tộc, ước mơ của những ai khao khát trở thành 1 hiệp sĩ, đó là những điều người ta hay nói về hiệp sĩ hoàng gia.
Đội kị sĩ hoàng gia đó tỏ ra rất thận trọng khi tuần tra quanh khu vực này.
Chà, cũng phải thôi vì dù sao 1 nhân vật rất quan trọng đối với đức vua sẽ chuẩn bị đi qua ngay bây giờ.
1 lúc sau, 1 chiếc kiệu được bảo vệ bởi những hiệp sĩ hoàng gia di chuyển đến trước trại trẻ mồ côi. Chiếc kiệu màu trắng trông rất xa hoa, được trang trí bởi vàng bạc, mặt bên có 1 biểu tượng của hoàng gia Jirg - 1 con sư tử. Đây là 1 dấu hiệu cho thấy, chiếc kiệu này chỉ có những thành viên của hoàng gia mới có thể ngồi lên.
Những con vật kéo xe phải to gấp đôi những con ngựa bình thường, chúng là loài 'ngựa' 8 chân Sleipnir. Những con Sleipnir sinh trưởng trong điều kiện hoang dã có tính khí khá tồi và hoang dại, khá khó để thuần phục và không hữu dụng, tuy nhiên nếu được nuôi dưỡng từ bé cho mục đích chở kiệu thì khác, và 2 con này chắc hẳn là như thế.
1 anh chàng tỏ ra cung kính khi mở cửa kiệu trông như đội trưởng đội hiệp sĩ, tầm khoảng 25 tuổi.
Khi 1 người phụ nữ trẻ xuất hiện từ bên trong kiệu, đám đông bắt đầu lớn tiếng hò reo.
1 đôi mắt sáng, sống mũi cao, đôi môi son nhỏ nhắn, dáng người mảnh khảnh, mái tóc đen nhánh suôn mượt dài đến eo cùng làn da trắng... Từng phần cơ thể như từng tác phẩm điêu khắc thượng hạng, được kết hợp 1 cách hoàn chỉnh lại trên người phụ nữ trẻ tuổi kỳ lạ này.
Mặc 1 cái váy xanh lá cây nhạt và đội 1 cái miện tiara bằng bạc lấp lánh, thứ đáng lẽ chỉ dành cho những người thuộc tầng lớp hoàng gia, vậy mà cuối cùng thì nó cũng chỉ là 1 đồ vật nhằm tôn lên vẻ đẹp của người đang đội.
Nếu phải nêu tên 1 người tương tự, Urza sẽ là sự lựa chọn đầu tiên của tôi, nhưng vẻ đẹp của cô ấy có đôi chút khác biệt, giống như 1 thanh kiếm sắc bén được chế tác bởi 1 bậc thầy rèn kiếm, còn của công chúa thì... chà, có lẽ là 1 vẻ hấp dẫn như kiểu vàng bạc hoặc đá quý, cô ấy chỉ mới bước chậm rãi ra khỏi chiếc kiệu, nhưng từng cử động của cô đã lôi cuốn những người xung quanh như 1 loại bùa phép mê hoặc.
Đúng là người đã được ca tụng là 『Báu vật của Jirgs』, ứng cử viên số 1 cho ngai vàng có khác.
- Yup, quả như lời đồn, cô ấy thật là đẹp... Trên hết thì... Cái đó thật tuyệt vời...
Seran ca ngợi, khi nhìn vào vùng "núi đôi" màu mỡ trên ngực cô công chúa, dù không thấy được nhiều.
- ...... Tính ra, sự khác biệt trong sức mạnh là hoàn toàn vượt trội. Haiz.
Seran tỏ vẻ thương tiếc, khi nhìn vào bộ ngực đã-được-là-phẳng-như-đồng-bằng của Lize.
Ngay lập tức Lize túm lấy cằm Seran bằng lòng bàn tay.
- T-tớ chỉ bày tỏ cảm xúc thực lòng và sự thật thôi mà...
- Đừng nghĩ sự thật luôn đúng!
Lize hét to vào anh chàng Seran đang cúi mình.
- Này 2 người, nói nhỏ nhỏ thôi.
Kail không muốn gây sự chú ý, thở dài 1 tiếng và nói thế.
Trước trại trẻ mồ côi, những đứa trẻ đang đứng xếp hàng, và 1 trong số chúng - 1 bé gái tầm 10 tuổi, chạy vội về phía cô công chúa với 1 bông hoa trên tay. Tuy nhiên, có lẽ là do quá căng thẳng, cô bé vấp ngã trong lúc đang chạy.
Thế là công chúa quỳ 1 đầu gối xuống nền đất và hỏi cô bé đang nhòa lệ đó "Em ổn chứ?" với 1 giọng điệu nhẹ nhàng và 1 nụ cười trên môi. Có thể là nhờ vậy mà sự căng thẳng tan biến và cô nhóc cười theo và trả lời "Vâng!" đầy vui sướng.
Khi đám đông nhìn thấy cảnh đó, không ai bảo ai, họ liền vỗ tay hoan nghênh.
Cô công chúa đáp lại tràng pháo tay đó bằng cách đưa tay lên cao và vẫy, đồng thời cười thật dịu dàng.
Không tính những đất nước nhỏ, ở những nước lớn như Jirgs, không có nhiều cơ hội cho 1 hoàng thân lại gần và giao tiếp với quần chúng thế này, mà thường thì cô ấy chỉ có thể vẫy chào họ từ ban công của lâu đài hoàng gia. Tuy nhiên, công chúa Mirena đã phá vỡ khuôn mẫu ấy mà tham gia đầy hào hứng vào các vấn đề trong nước, như các dự án công cộng, các dịp lễ, và thậm chí cả khi 1 thảm họa trong nước xảy ra, cô ấy vẫn tiếp tục hòa mình vào quần chúng.
Vì lý do đó, có thể nói rằng cô ấy đã nhận được 1 sự ủng hộ to lớn từ những người dân.
Lúc này cũng thế, sau khi tổ chức xong 1 lễ hội ở 1 thị trấn khác, mọi người đã dự định trở lại thủ đô, nhưng rồi vì ước muốn mãnh liệt của công chúa mà kế hoạch đã thay đổi, và do đó mới có chuyến thăm trại trẻ mồ côi ở Acken này. Đây là điều mà Kail đã nghe lỏm được từ cuộc đối thoại của những người đến xem.
Và cô công chúa đã bỏ qua hình tượng thanh lịch của mình để đến với lũ trẻ cùng nụ cười trên môi.
Vì nhóm của Kail đã hoàn thành việc ngắm nàng công chúa đó, họ rời khỏi đám đông và tìm cho mình 1 quán trọ.
- Chà ~, đây hẳn là cái mà người ta gọi là mãn nguyện hả. Không ngờ chúng ta lại có thể nhìn thấy được công chúa ở 1 nơi như thế này.
Seran nói đầy phấn khởi.
- Cô ấy chính xác là 1 người đẹp... đặc biệt là... chúng thật tuyệt...
Lize thì tự an ủi bản thân bằng cách nghĩ rằng bộ ngực của nàng ấy trông không phù hợp với lứa tuổi 1 chút nào, nhờ đó cô ấy đã dừng việc cố gắng để so sánh nó với bộ ngực của mình.
- Cô ta sẽ trở thành nữ hoàng của 1 vương quốc, đúng không? Vậy thì không phải là cô ấy không được quyền làm thế sao?
Là 1 người tộc Elf, Urza không hiểu nhiều lắm về những quốc vương của loài người, nhưng cô ấy cảm thấy được 1 sự khác biệt đến từ công chúa, điều mà những người khác không sở hữu.
3 người họ vừa thảo luận rôm rả về công chúa Mirena, người mà họ mới nhìn thấy, vừa đi bộ, chỉ duy có Kail đứng đằng sau họ, không tham gia vào cuộc trò chuyện, dường như anh đang nghĩ điều gì đó. Rồi anh ấy bắt đầu thì thầm với Sildonia đang bên cạnh.
- Ngươi chắc chắn đúng là cô ta đấy chứ?
- Ừm, không sai...... theo như trí nhớ của tôi thì công chúa Mirena đã bỏ mình vào tuổi 16, khi cô ấy quay trở về thủ đô từ Acken.
Kail nhìn vào trại trẻ mồ côi đằng sau anh ta.
Khi công chúa Mirena - người được gọi là 『Báu vật của Jirgs』 qua đời, cả đất nước đã đau lòng về điều đó.
Nguyên nhân được cho là bởi 1 cuộc tấn công của ma thú, và con quái vật đã tấn công cô ấy là 1 loài bò sát 8 đầu, loài ma thú đầy sức mạnh mang tên Hydra. Loài Hydra chỉ xếp sau loài rồng, và chúng hoàn toàn có thể phá hủy 1 ngôi làng nhỏ chỉ trong 1 ngày.
‘’Thực tế thì, có khá nhiều ma thú sống trong khu rừng cạnh Acken, và thỉnh thoảng vẫn có những người dân bị tấn công khi họ đi trên con đường xuyên qua khu rừng. Và vào khoảng 1 tháng trước, dường như đã có người bị tấn công bởi 1 con Hydra ở ngay gần thị trấn Acken. Cho rằng đây là 1 điều tồi tệ, 1 nhóm tiêu diệt với quy mô lớn đã được gửi đi để giết nó, tuy nhiên, cuối cùng thì họ không thể làm điều đó, đây là điều mà tôi đã nghe được trên đường đi đến Acken.
-...... Dù sao thì mọi chuyện cũng sẽ thêm phần dễ dàng nếu tôi có thể nhớ chi tiết hơn về nó.
Lần đầu tiên nghe về nó, là 1 công dân, anh ấy đã nghĩ rằng đó là 1 điều đáng tiếc, nhưng anh không buồn cho 1 cô công chúa anh chưa bao giờ gặp mặt. Điều duy nhất mà anh ta còn nhớ là: khi công chúa Mirena quay trở lại thủ đô từ thị trấn Acken, cô ấy đã bị tấn công bởi 1 con Hydra và qua đời.
Tôi cũng không chắc lắm về khoảng thời gian nhưng nó cũng chỉ quanh tháng 8, hoặc gần gần đấy.
- Theo như những gì tôi còn nhớ, thì chuyện này sẽ diễn ra muộn hơn 1 chút... Nhưng dường như chúng ta chỉ vừa kịp thời gian.
Giờ mới chỉ vào đầu tháng 7, thế nên tôi đã nghĩ đến 1 quãng thời gian nhàn nhã, nhưng hóa ra chúng tôi suýt nữa đã tới chậm.
- Khác với ký ức của ngươi sao?
- Cũng gần như là giống hoàn toàn. Có lẽ do tin đồn đã thay đổi 1 chút khi tới Rimaze... mà cũng có thể do ký ức có chút sai lệch.
Kail gãi đầu và càu nhàu.
Bởi chuyện này có hơi mơ hồ, thế nên tôi đã định điều tra khu vực quanh Acken trước, nhưng giờ thì có vẻ là tôi không có thời gian để làm điều đó nữa rồi.
- Không hẳn là chúng ta không thể làm được điều đó, nên cũng không sao hết, chỉ cần chúng ta sẵn sàng hành động ngay lập tức được.
- Ừm, chuyện đó là tất nhiên.
- Tuy nhiên, tôi không thể tưởng tượng được đến những hiệp sĩ hoàng gia lại ở đây làm người bảo vệ.
Nghĩ lại thì, công chúa cũng là ứng cử viên số 1 cho ngai vàng, lại đang ở xa thủ đô, thế nên có những hiệp sĩ hoàng gia hộ vệ là 1 điều không có gì lạ lắm. Vừa rồi, tôi đã thấy vài tá người, thế thì chắc hẳn sẽ có cả đội gần 100 người là cận vệ của cô ấy. Rồi tôi lại nhớ đến người trông như đội trưởng, đứng bên cạnh công chúa lúc đó.
- ...... Anh ta cũng ở đây, nhưng lại để công chúa chết sao? Tại sao lại thế nhỉ?
- Gặp lại người quen hay sao?
- Cũng ... đại loại thế.
Kail tỏ vẻ cau có vì không muốn nhớ lại cái quá khứ không lấy gì làm dễ chịu ấy.
Tất nhiên 1 con Hydra có thể là 1 kẻ thù khó giải quyết, nhưng cũng không đến mức các hiệp sĩ hoàng gia lại để công chúa phải chết, nhất là khi có cả 1 đội của họ ở đây. Hơn nữa, cũng không cần thiết phải giết nó, họ có thể tìm cách để đưa công chúa rời đi dù có phải hi sinh cả mạng sống của mình, điều đó cũng là 1 tôn chỉ của họ.
- Có lẽ là đã có 1 điều gì đó bất ngờ đã diễn ra, hoặc chỉ đơn giản là con Hydra quá mạnh...
"Chúng ta chắc chắn phải chuẩn bị kỹ lưỡng.", Kail nghĩ.
- Mà nhân tiện thì ngươi liệu có thể đánh bại 1 con Hydra không?
- Tôi đã từng chiến đấu với 1 con trước đó, và dễ dàng hạ gục nó lúc đấy. Chà, dù sao nó cũng chỉ có 8 đầu.
1 con Hydra sẽ tăng dần kích cỡ và số đầu theo tuổi đời của nó và trở nên mạnh hơn. Nghe nói nếu nó có nhiều hơn 10 đầu, nó còn mạnh hơn cả 1 con rồng mới thức giấc và chưa có kinh nghiệm.
- Tôi của lúc này đây có thể hạ gục 1 con có 10 đầu trở xuống. Mà tôi cũng không phải chiến đấu 1 mình mà. Lúc đó còn có mọi người và cả đội hiệp sĩ cũng sẽ ở đấy nữa.
Và ý của Kail là bọn họ sẽ xử lý được tình huống đó theo 1 cách nào đó.
- Fu fu, chắc hẳn là thế. Ngươi hiện tại sẽ ổn miễn sao không phải đơn đấu với 1 con Hydra có nhiều hơn 10 đầu. Ha, 1 tình huống như thế chắc sẽ không xảy ra đâu nhỉ.
-... Làm ơn đừng nói gở như thế được không?
Kail bắt Sildonia im mồm lại vì anh ta có 1 dự cảm xấu về nó.
Khi quyết định trở thành 1 anh hùng, điều đầu tiên tôi nghĩ đến là cái chết của công chúa Mirena. Xuất hiện khi tính mạng của công chúa đang gặp nguy hiểm, và giải cứu cô ấy. 1 cách hoàn hảo, hầu như chúng chỉ xuất hiện trong những bản anh hùng ca.’’
Còn nếu tôi thực sự nghĩ đến sự an toàn của công chúa, thì theo 1 cách bình thường, tôi sẽ phải cảnh báo cô ấy về nguy hiểm cô sắp gặp phải, nhưng tôi không thể và cũng sẽ không làm nếu có thể.
Dù sao thì nếu tôi có cảnh báo cô ấy, thì việc cô ấy có tin hay không lại là chuyện khác, và gần như tôi sẽ bị ngăn lại vì tình nghi là 1 kẻ đáng ngờ.
Và quan trọng nhất, là điều đó sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.
Nếu tôi không cứu công chúa khi cô bị tấn công, và hơn hết là vào phút chót, cô ấy sẽ không có đủ sự cảm kích. Dù rằng vì thế này, những nạn nhân khác sẽ tăng lên, nhưng không còn cách nào khác.
- Tôi xin lỗi, nhưng tôi sẽ phải sử dụng cô...
Kail kìm nén cảm giác tội lỗi của anh lại trong tâm và nhìn về hướng trại trẻ mồ côi nơi công chúa đang ở đó, và cay đắng lẩm nhẩm những từ trên.